الفصل 4 - العقد
لم يكن جورج على علم بكيفية توقيع العقد. لذلك سأل: "كيف أوقع العقد؟ أنا مجرد روح. ليس لدي دم."
"توقيع العقد ليس بهذه التعقيد. كل ما عليك فعله هو التفكير في توقيع العقد في عقلك، وسوف يظهر اسمك على العقد،" أجابه آكيش. أومأ جورج برأسه وفكر في توقيع العقد في عقله.
"آرغه،" أنين جورج بسبب الألم المفاجئ. كان الألم قصير الأمد، لكنه كان شديداً. شع وكأن شخصاً ما كان يقطع روحه. في العقد، ظهر اللون الأحمر الداكن لشكل روحه أسفل اسمه بعد أن زال الألم.
استعاد آكيش العقد. فجأة، ظهرت عين عمودية ضخمة في السماء. كان وحش العين الغامض يمتلك بؤبؤين أبيضين على بياض عين أسود. امتلك الوحش ستة عشر جناحاً صغيراً منفرداً على كل من الجانبين الأيسر والأيمن.
حدقت العين العمودية مباشرة في جورج والعقد. شعر جورج بأن جسده بأكمله قد تجمّد عندما نظرت إليه العين. شعر وكأنه يقف عارياً وسط عاصفة ثلجية. بدأ العقد يتلاشى بعد بضع ثوانٍ. واختفى الوحش أيضاً بعد أن تلاشى الاتفاق بالكامل. وبعد أن اختفت العين العمودية، ظهر مؤقت أسود ذو صبغة حمراء داخل عقله.
"ما هذا يا سيدي؟" سأل جورج آكيش بمرتجف، بينما كان لا يزال يرتجف من الخوف وهو يفكر في الشعور الذي شع به.
"أوه، إنه وحش عقد الكون. يشرف هذا الوحش على العقود في جميع أنحاء الكون المتعدد،" شرح آكيش عن الوحش. ثم سأل جورج: "لا بد أن مؤقتاً قد ظهر في عقلك."
أومأ جورج برأسه. "لا تتجاوز المؤقت. وإلا فسيتعين عليك مواجهة غضب الوحش،" حذره آكيش بحزم حينها. أومأ جورج برأسه، وكان رأسه يتحرك مثل دجاجة تلتقط الحب ليظهر فهمه.
"هل تريد معرفة طريقة لكسر العقد؟" سأل آكيش جورج فجأة بعد ذلك.
لقد كان سؤالاً غير متوقع ترك جورج مذهولاً. هز رأسه، متخيلًا أن صاحب المتجر ربما كان يختبره.
"لا تقلق. إنه ليس اختباراً،" شرح آكيش، مرئياً أفكار جورج.
ظل جورج يهز رأسه. إنه حقاً لا يريد أن يعرف. اللحظة التي وقع فيها العقد، التزم بدفع الرسوم.
لم يسع آكيش إلا أن يبتسم، مرئياً رفض جورج القاطع. "أنت تطرح أسئلة غبية، لكنك رجل ذو نزاهة،" أثنى على جورج.
"أيها السيدي، أنت أيضاً تبتسم مثل شخص عادي،" هتف جورج في خضم اللحظة. لاحظ أنه تحدث بما يتجاوز حده، لذلك بدأ يشعر بالحرج.
لم يرد آكيش على اعتذاره ومدّ الجنين إليه. ظهر مظهر جاد على وجه جورج وهو يأخذ الكريمة برفق.
"ثلاثون عاماً هي المنهل للدفع وتذكر أنه لا توجد فوائد. إما أن تدفع في الوقت المحدد أو تواجه النتائج،" حذره آكيش بحزم.
قبل أن يتمكن جورج من الشكر، لوح آكيش بيديه. اختفى جورج والجنين فجأة من المتجر.
"هل تعتقد أنه سيكون قادراً على الدفع؟" سأل صوت طفولي بينما عادت ليلي إلى كتف آكيش بعد مغادرة جورج.
"كان عليه ذلك،" أجاب آكيش بلا مبالاة وهو يلوح بيديه. عادت جميع المحتويات الملقاة إلى رفوفها الخاصة من تلقاء نفسها بعد ذلك.
"هل ابتسمت؟" قفزت ليلي على رأسه وسألت.
"نعم، إنه ساذج وطيب القلب، لكن العالم بحاجة إلى أشخاص مثله،" أجاب آكيش.
"إنه أحمق أيضاً،" أضافت ليلي. ابتسم آكيش فقط رداً على ذلك.
"لنقرأ أحدث فصل من السعي وراء الأبدية،" أعلن آكيش.
"يمكننا قراءة القصة بأكملها إذا سمحت لي برؤية المستقبل،" تذمرت ليلي.
"وأي متعة ستكون في ذلك؟" ضرب آكيش برفق رأس ليلي الصغير وأجاب.
إحدى عوالم الجحيم الصغرى،
كانت أرضاً قاحلة، لا توجد آثار للحياة فيها.
"هاه، ماذا حدث؟"
هتف جورج وهو يجد نفسه فجأة في بيئة مختلفة.
"لم يحذرني السيد حتى،" تمتم جورج بابتسامة مريرة. لم ير الجنين معه، لذلك بحث يميناً ويساراً عنه. ووجد الجنين ملقى على الأرض بجانبه.
ظهرت معرفة كيفية استخدام الجنين فجأة في عقله. "متى فعل السيد ذلك؟" تمتم برعب. زاد الخوف الذي كان يكنه لآكيش أكثر فأكثر.
نقر على الجنين سبع مرات في سبع مناطق مختلفة على الكريمة. ثم بدأ الجنين يتوهج باللون الأحمر الداكن. غمر الجنين روح جورج فجأة.
"آرغهه،" صرخ جورج بسبب الألم الذي كان يشعر به الآن. كان الألم مفاجئاً للغاية وشديداً. شع وكأن النمل كان يعض روحه ببطء. كان جسده بأكمله يتم خلقه، لذلك استمرت العملية لساعات. ازداد الألم سوءاً مع مرور الوقت. حاول حتى ترك العملية في المنتصف بسبب الألم، لكن العملية استمرت على الرغم من عدم رغبته في ذلك.
هدأ الألم أخيراً عندما تم إنشاء جسده بأكمله. "هل انتهى الأمر؟" أنين بعد أن لم يظهر الألم لدقائق.
"إه، لماذا يدي حمراء؟ ولماذا يدي كبيرة جداً؟" هتف فجأة عندما رأى أن يده قد تحولت إلى ضخمة وحمراء.
وقف على عجلة. ثم لاحظ أن كل جزء من جسده كان أحمر. ثم لمس وجهه بيديه وصُدم. "أي وحش أصبحت؟" هتف وهو يستطيع الشعور بخشونة وجهه، وكان هناك قرنان صغيران أعلى حاجبيه مباشرة.
"هل نمت أطول أيضاً؟" بدا أطول لنفسه عندما وقف. "أين قضيبي؟" صرخ بوجه مرعب وهو لم يجد سوى منطقة مسطحة هناك. حاول الوخز هناك على أمل أن يخرج شيء، لكن لم يحدث شيء.
"يجب أن أفقد المنطقة أولاً بدلاً من النظر إلى نفسي،" تمتم بعد أن بقي محبطاً لبعض الوقت، حيث كان في منطقة مفتوحة مجهولة وذلك أيضاً في الجحيم. كان بإمكانه معرفة جسده وقوته في أي وقت في مكان آمن. لن يعرف حتى كيف مات في هذه المنطقة المفتوحة إذا ظهر كائن قوي هنا.
كان غير مرتاح للغاية أثناء المشي، حيث كان جسداً مختلفاً تماماً وحتى ملامح مختلفة عن جسده البشري السابق. مشى لما بدا وكأنه ساعات بالنسبة له، لكنه لم يجد شيئاً. كان الظلام يلف المنطقة بأكملها، حيث لا تشرق الشمس أبداً في الجحيم.
بعد عدة ساعات، توقف وجلس على الأرض القاحلة بسبب التعب. بدأت جفونه تصبح ثقيلة فجأة. أراد بشدة البقاء مستيقظاً، لكنه لم يستطع. ونتيجة لذلك، بعد محاولة فاشلة للبقاء مستيقظاً، انهار على الأرض.