الفصل الواحد والثلاثون: التعلم تحت الضغط
تمكنا من الدراسة بسلاسة حتى منتصف فترة ما بعد الظهيرة، حين كان كلاهما يشعر بجوع شديد يمنعهما من مواصلة البحث، فتوجهنا للأسفل لتناول عشاء مبكر.
"يجب عليّ ممارسة تدريب القدرة على التحمل ثم التأمل في المساء لتحسين المانا الخاصة بي، ولكن هل يمكنني المجيء للزيارة مجدداً؟" سألت دانا بابتسامة لطيفة.
وافق كارل قائلاً: "يسعدني حضورك في أي وقت".
كانت الدراسة ممتعة أكثر بوجودها، وكانت تعرف أغرب الأشياء. كان من الجيد امتلاك صديقة هنا في الأكاديمية، وكلما تعلم أكثر عن الطريقة التي يتقدم بها السحرة، زادت الأفكار لدى كارل حول كيفية توسيع مهاراته الخاصة.
بدا التأمل وكأنه قد يكون ذا قيمة كتقنية. ذكرت الكرة البلورية في عربة القطار أنها قادرة على الرؤية داخل مساحة الوحش الخاصة به، لذا يجب أن يكون هناك نوع من الاتصال بين ذلك وبين الطريقة اللازمة لتحسينها. وإذا كان كل شيء مدفوعاً بالوحش في الداخل، فسيكون ذلك مخالفاً تماماً للنخبة الآخرين، الذين كان هدفهم بالكامل تعزيز أنفسهم بطريقة ما.
[ما رأيك يا هوك؟ هل التأمل هو الطريق لتحسين المساحة التي تتواجد فيها؟] سأل كارل.
[لا أعلم. ولكن إذا أمكن أن تكون أكبر، وبها أشجار وفئران، فسيكون ذلك جيداً. لا تنسَ الفئران.]
لم يكن كارل على وشك وضع فئران في المساحة وهي حية، حيث كان قلقاً من أن يؤدي ذلك إلى ربطها به، وسينتهي به الأمر بامتلاك فأر أرض معذب كرفيق، حتى يقتله هوك. سيكون ذلك مؤسفاً، على أقل تقدير.
لذا، عندما عاد إلى الحديقة بعد الغداء، استلقى في الأرجوحة في ظل زوج من أشجار جوز الهند، وأغمض عينيه للتركيز على مساحة الوحش.
في البداية، لم يبدُ أن شيئاً يحدث بينما حاول تخيل شجرة صنوبر ليستريح فيها هوك. كانت المساحة موجودة وفارغة فقط، لكن كارل شعر أن لديها القدرة لتكون أكثر من ذلك، هو فقط لم يكن يعرف كيف.
الشيء التالي الذي جربه كان تركيز الطاقة في المساحة، مثلما فعل عندما أراد استخدام [تمزيق]. إضافة الطاقة أثناء التأمل قد تحسن المساحة بطريقة ما، إذ كان يجب أن تذهب الطاقة إلى مكان ما. أو هكذا افترض.
شعر وكأن ذلك يفعل شيئاً ما، ولكن حتى بعد ساعة، لم تكن التغييرات مرئية.
[الأمر أفضل في الداخل هنا. استمر في فعل ذلك.] شجع هوك.
أدى ذلك إلى قيام كارل بتوجيه الطاقة والتأمل في صورة الشجرة التي أراد إنشاءها ليعيش فيها هوك.
خلال الساعة الثانية، نمت غصينة شجرة من الأرض بالقرب من العش، فرع صنوبر واحد في الظلام. كان الأمر ينجح حقاً، فقط ليس فورياً كما كان يأمل.
في نهاية الليل، كانت الشجرة بطول قامته تقريباً، لكن كارل كان يشعر بالانتعاش والقوة، كما لو أن التحسن منحه بعض الطاقة الإضافية. سيكون ذلك سهلاً بما يكفي للاختبار، فاليوم كان يوم دروس مرة أخرى، وكان درسه الأول في التحكم بالمهارات مع السحرة.
بدا أن عطلة نهاية الأسبوع قد أحدثت فرقاً كبيراً لهم جميعاً، وكانوا جميعاً يبدون أكثر انتعاشاً واستعداداً للممارسة اليوم مما كانوا عليه في المرة الأخيرة التي رآهم فيها يوم الجمعة.
"مرحباً بعودتكم جميعاً. لدينا مدافع إضافي معنا اليوم. جنباً إلى جنب مع كارل وهوك، سيكون لدينا توري من فئة الخريجين هنا للمساعدة في تحفيزكم جميعاً." أعلن المعلم بابتسامة ساخرة.
كانت توري فتاة شقراء طويلة تبلغ من العمر حوالي ثمانية عشر عاماً، وهو سن التخرج للأكاديمية، برتبة الصاعد، وفقاً لشارتها البرونزية، لذا فستكون أقوى من أي من الطلاب في هذا الفصل بشكل فردي، وكانت تصفف شعرها في تجعيدات أنيقة، إلى جانب تنورة الزي الموحد القصيرة والمطوية التي كانت نادرة نوعاً ما بين الطلاب، حيث فضل الجميع تقريباً السراويل.
كانت تبدو كنوع الفتيات اللواتي يجب أن يكنّ مشهورات للغاية في المدرسة، ولكن من نظرات وجوه الطلاب هنا، إما أنها كانت واحدة من "الفتيات اللئيمات" أو أنها مكروهة لسبب آخر.
بالطبع، قد يكون السبب هو كفاحهم في فصولهم الدراسية مما جعلهم يشعرون بالاستياء. لكنها كانت تتخرج بصفتها ساحرة صاعدة، لذا فهي لم تكن معجزة خارقة تجعل الجميع يشعرون بالنقص تجاه مهاراتهم.
"الآن، هل نحن جميعاً مستعدون؟ ممتاز. ابدأوا عندما تكونوا مستعدين."
نادى كارل هوك، الذي طار عالياً في الهواء، بينما بدأت توري في تشكيل كرات زرقاء صغيرة، واحدة تلو الأخرى، والتي طفت حولها في دائرة. كان من الرائع مشاهدتها، فقد كانت تشكلها في يدها، ثم تتركها، فتتحوم حولها، وتدور ببطء.
ثم بدأت الهجمات، وأدرك كارل لماذا يكرهها الجميع في هذا الفصل.
أطلقت الكرات صواعق صغيرة من السحر اعترضت التعاويذ وأخرجتها عن مسارها، أو في حالة السحرة الأضعف، أبطلتها تماماً.
لكن الكرات لم تتلاشَ، بل استمرت ببطء في إرسال المزيد من الهجمات، وزاد عددها بينما كانت تعمل على تشكيل المزيد من الكرات.
لاحظ كارل بسرعة أنها لم تفعل الكثير لهجمات سحرة النار والماء، لكن الهجمات الصلبة والصواريخ السحرية واجهت وقتاً عصيباً في محاولة البقاء على مسارها بعد أن اعترضتها.
كانت هجمات الماء جيدة، فقد كان لدى هوك ثأر شخصي ضدها بسبب تدفقها حول [تمزيق] الخاص به، وترك ذلك كارل ليتعامل مع سحرة النار.
بعد اثنتي عشرة كرة، توقفت توري عن صنع المزيد، وكان عليها التركيز فقط على الحفاظ على التعويذة. ستكون مسألة وقت فقط قبل أن تصاب بالإرهاق، أو تحتاج التعاويذ إلى التجديد، لكن في الوقت الحالي، كان يتم اعتراض ثلاثة أرباع الهجمات التي يقوم بها الفصل.
كان كارل يعمل على ضبط وتيرته أيضاً. لم يكن بحاجة إلى التغلب على التعاويذ بقوة لصدها، فـ [تمزيق] كان يميل إلى تفكيك الهجمات وزعزعة استقرارها حتى عند مخرجات الطاقة المنخفضة. سمح له ذلك باستخدام طاقة أقل بكثير من القوة الكاملة ومع ذلك إنجاز عمليات الصد.
مع الرؤية الفائقة وقليل من الممارسة، أصبح جيداً جداً في الدفاع ضد الهجمات، لكن هوك كان يتحسن بسرعة أكبر. كان الطائر الصغير يسخر من محاولات سحرة الماء لتوجه ضربة، وبدأوا في الإبداع في كيفية استخدام سحرهم.
في النهاية، تمكن أحد السحرة من تحويل رصاصة الماء الخاصة به إلى مجموعة من قطرات المطر الصغيرة، التي أصابت الهدف مثل بندقية رش بعد أن أطاح هجوم [تمزيق] بثلثها فقط.
لقد أتقن الساحر تعويذة جديدة بالكامل بمفرده بدافع الإحباط المحض.