الفصل الثالث: الطائر المبكر
ارتمى كارل على سريره ونظر من النافذة، ليرى إن كان هناك أي نوع من التلميح حول ماهية قواه المفترضة. كان الحارس محقاً، وعلامات المخالب يجب أن تشير بالتأكيد إلى نوع ما من الحيوانات. البشر لا يتركون علامات كهذه.
لذا، كان أول شيء حاول فعله هو التركيز على إضافة مخالب إلى يديه.
"مخالب!"
"كلا، الصراخ بأسماء المهارات لن يجدي نفعاً. كيف تقوم الفئات الأخرى بتفعيل مهاراتهم؟" تذمر كارل، غير مدرك أن المشرفين الضجرين في العربة الرئيسية كانوا يراقبونه عبر كاميرات خفية ويضحكون على تصرفاته.
[الصفحة 2، فئات السحر
افتح صندوق أدوات الإلقاء تحت سريرك باستخدام إبهام يدك اليسرى، واستخرج وسيط الإلقاء المناسب لتبدأ بمحاولة تفعيل تعويذتك الأولى.]
"هذا لا يبدو كنوع العلامة التي يجب أن يمتلكها ملقي تعاويذ، الصفحة التالية."
[الصفحة 3، فئات القتال
افتح صندوق أسلحة التدريب تحت سريرك بإصبع السبابة من يدك اليمنى واختر السلاح الأنسب لمهاراتك المطلوبة.]
بدا هذا أكثر احتمالاً، فركع كارل على الأرض أمام السرير وفتح الدرج العلوي، حيث وجد مجموعة من الأسلحة البسيطة، وحتى بعض الأسلحة الأكثر غموضاً، مثل سكاكين الرمي، وأقواس النبال أحادية اليد، ونوع من الفؤوس المثبتة بسلسلة بدت وكأنها ستكون أكثر خطورة على المستخدم من أي شخص آخر.
لسوء حظه، لم يكن بعد من الموهوبين جسدياً، لذا اختار كارل سيفاً قصيراً من بين الأسلحة بينما كان يلعن كونه الأخير في صفه الذي يتمتع بكامل فوائد البلوغ.
لم يسبق له أن حمل سيفاً من قبل في الواقع، لكن هذا السيف بدا مناسباً، وقام كارل ببعض التأرجحات التجريبية قبل أن يحاول توجيه ضربة أكثر جدية نحو الباب.
[مهارات الحيوان الأليف غير متاحة. يجب عليك تسجيل حيوان أليف.]
رمش كارل ببطء وهو يعمل على معالجة الفكرة التي وردت إليه وكأنها زُرعت في عقله.
كانت رسالة مباشرة إلى أفكاره، ومن الواضح أنها من تأثير العلامة، والآن أصبح يعرف إلى حد ما ما يحتاج إلى فعله. لكن كيف يسجل حيواناً أليفاً؟ لا يمكن أن يكون الأمر ببساطة مجرد كتابته، أليس كذلك؟ أو ربما يحتاج إلى فعل شيء ما لحفظه؟
لكن أولاً سيتعين عليه العثور على نوع من الحيوانات. كان هذا قطاراً عسكرياً جديداً ولامعاً، وليس منازل الشركة في المناجم، لن تكون هناك أي فئران. إذا كان عليه لمس الحيوان لتفعيل المهارة، فقد يكون هذا أصعب بكثير مما كان يتوقع.
كان الخيار الواضح هو محاولة كتابة شيء ما، ومعرفة ما إذا كان ذلك سينجح. ربما يكون هناك كتاب في معدات إلقاء السحر.
انزلق درج الأدوات مفتوحاً، وحدق كارل بذهول في التنوع الكبير من العناصر الغريبة الموجودة بالداخل. لم تكن لديه أدنى فكرة عن كيفية استخدامها. بعضها لم يبدُ حتى وكأنه شيء مميز، مثل كرة الثلج السخيفة هذه التي بلا قاعدة.
ما الذي سيفعلونه بذلك؟ يجلسون ويتأملون كرتهم؟
التقط كارل الكرة الزجاجية الثقيلة بشكل مفاجئ بيده، وفجأة، أضاءت بضوء أبيض ساطع.
[عرض مساحة الترويض غير متاح. يرجى تسجيل حيوان أليف.]
في البداية، لم تكن الرسالة التي ظهرت في أفكاره منطقية، ولكن بعد بضع ثوانٍ من التركيز، استطاع كارل الشعور بالتغيير. في عقله، كان فراغ شاسع يتشكل، مما منحه شعوراً بقوة أبدية تفوق أي شيء تخيله من قبل.
"ماذا عن تنين؟ هل يمكنني الحصول على تنين؟" فكر كارل، محاولاً إرادة وجود واحد في مساحة الترويض.
لا شيء. بالطبع، لن يكون الأمر بهذه السهولة.
كان كارل غارقاً في أفكاره عندما أعاده شخص يلمس ذراعه إلى الحاضر.
"هل حالفك أي حظ؟" سأل الحارس المتجول، ناظراً إلى الدرجين المفتوحين، والسيف الموجود على المرتبة.
"نعم ولا. ينتابني شعور بأن النصل هو الخيار الصحيح، لكن ينقصني شيء لتفعيل المهارة. ومع ذلك، لا يوجد أي من الأسلحة الأخرى التي نظرت إليها جذاب حقاً." تنهد كارل.
"حسناً، استمر في المحاولة، ستجد قريباً شيئاً يناسبك. إذا كانت لديك فكرة بالفعل، فأنت تسبق الآخرين. معظمهم ما زالوا نائمين."
"هذا شيء على الأقل. ربما يمكنني معرفة هذا قبل أن نصل إلى الأكاديمية بعد كل شيء. لا أفترض وجود مطبخ هنا؟ أفكر دائماً بشكل أفضل عندما تكون معدتي ممتلئة." سأل كارل بأمل.
ابتسم الحارس وأشار إلى أسفل الممر. "استيقظت قبل أن يكون المطبخ الرئيسي للطلاب جاهزاً، لكنهم لن يتذمروا إذا أخرجتك من الغرفة لتناول شيء بسيط. ستتعلم قريباً أن الطعام في الأكاديمية السماوية الذهبية مميز نوعاً ما، مقارنة بما اعتدت عليه.
القدرات السحرية التي يستخدمها النخبة تضع ضغطاً هائلاً على أجساد مستخدميها، وهم بحاجة إلى طاقة النباتات والوحوش السحرية للتعافي بسرعة.
ثق بي، ستستمتع بوجبة شهية هذه المرة."
سارا في الممر إلى عربة قطار أخرى، متجاوزين نصف دزينة من الغرف المتطابقة مع الغرفة التي كان فيها كارل حيث كان طلاب آخرون من صفه ينامون بعمق، وإلى غرفة طعام فارغة، يمكن رؤية مطبخ بعدها.
"فقط خذ ما تريده وضعه بجانب الشواية، سأصل إليك خلال دقيقة." نادى الطباخ من غرفة التجميد، غير مدرك أن هناك شخصاً غير الموظفين في الغرفة.
لكن كارل لم يمانع، لم يكن الأمر وكأنه مطعم فاخر، بل كان أقرب إلى منطقة عامة للموظفين ليخدموا أنفسهم، مع وجود طباخ حقيقي في الخدمة حتى لا يتضور جوعاً أولئك الذين لا ينبغي السماح لهم بدخول المطبخ.
جمع كارل شريحتين صغيرتين من اللحم، ووعاء من الأرز، ومجموعة من الخضروات المتنوعة، أي شيء بدا وشمَّت رائحته جيدة. ثم لاحظ كومة صغيرة من البيض الأبيض كبير الحجم، والتقط واحدة ليضيفها إلى الطبق.
[تم العثور على هدف حيوان أليف مناسب: فقس]
اختفت البيضة مباشرة من يده، تاركة كارل يحدق في الطعام في حيرة ويتساءل كم من الوقت سيستغرق بيض الوحش ليفقس في فراغ سحري في عقله. هل سيفقس حتى؟ الأفكار قالت ذلك، لكنها لم تكن تعطيه الكثير من التفاصيل.
ظهر عش قش صغير ببطء في عقله، وبداخله بيضة بيضاء كبيرة واحدة. على مدار الثواني القليلة التالية، ارتجفت البيضة، ثم تشققت وانفتحت، مما صدم كارل وجعله يتراجع خطوة إلى الوراء، على الرغم من أن المشهد كان في عقله.
اصطدم بالحارس، الذي ظن أنه قد يكون مغشياً عليه من الجوع، واستعاد توازنه.
"آسف بشأن ذلك." تمتم كارل، بينما أشار الحارس للطباخ وقاد كارل إلى طاولة.
"لا تقلق بشأن ذلك. الجميع يشعرون ببعض الاضطراب في الأيام القليلة الأولى بعد استيقاظهم. خاصة بعض فئات السحر، القوة يمكنها حقاً أن تشوش عقولهم. فقط ركز على حل تلك العلامات الغريبة الخاصة بك، وستكون بخير في وقت قصير."
نظر الطباخ نحوهم من خلف شوايته. "تواجه صعوبة مع علامة غير قياسية؟ هذه صعبة. كيف تبدو؟"
"ثلاث علامات مخالب على الساعد الأيمن. كبيرة أيضاً، وليست واحدة من تلك العلامات الصغيرة الضعيفة التي تحصل عليها فئات المهووسين." ضحك الحارس.
ابتسم الطباخ ووجّه يده نحو كارل، الذي لم يفهم ما يعنونه. كان ينبغي أن يتحدثوا عن علامة فئة، ولكن مع وجود عشرات الوشوم المرئية، لم يكن لدى كارل أي فكرة أياً منها قد تكون التي يشيرون إليها.
نقر الطباخ على وشم عصا صغيرة، وأدرك كارل أنها علامة فئة من نوع السحر، عصا سحرية مع بريق في نهايتها. كانت على ظهر يده، وبطول بضعة سنتيمترات فقط. لو لم يرها في الكتاب، لما لاحظها على الإطلاق.
"هناك نظرية تقول إن حجم الوشم له علاقة ما بموهبة المتلقي، لكنني لا أعتقد أن ذلك صحيح على الإطلاق. إلا إذا لم تكن مرتبطة بالتوافق العقلي، بل بالقدرة نفسها فقط. هل لديك أي أدلة حول علامتك؟" سأل الطباخ.
"شعرت بأنني مناسب مع سيف قصير في يدي، ويبدو أن للعلامة علاقة ما بالحيوانات، لذا ربما أنا صياد من نوع ما، أو حارس غابة سيئ الحظ." مازح كارل.
"حسناً، ستكتشف ذلك بمجرد أن تجعل مهارة فئتك الأولى تعمل. بعد ذلك، يمكنك فقط التفكير بكلمة [الحالة] والحصول على انطباع عن كيفية نمو قدراتك السحرية. على الأقل، هكذا هو الحال بالنسبة للسحرة." أبلغه الطباخ.