الفصل 37: ريوزين: الهيئة السماوية
في أروقة قيادة "شينودا"، القابعة داخل القلعة الحجرية العتيقة المشرفة على الرمال السوداء، كان الهواء مشحوناً بتوترٍ مكتوم، كثيفاً كضباب البحر الملتصق بالجدران.
هزّ الانفجار الأخير أرجاء البناء.
طرق "كايتو"، ضابط صغير حفرت عقود الخدمة الثلاثة خطوطها على وجهه، باب غرفة "يورويتشي"
الخاصة، ثم دخل بحذر. كايتو: يا سيدة، اعذري اقتحامي، لكن هل سمعتِ ذلك الصوت قبل قليل؟ بدا كأنه... هدمٌ عنيف. انفجارٌ قرب الساحل، أعلى بكثير من مناورات الدوريات المعتادة. يورويتشي: (دون أن تلتفت عن الخريطة الطبوغرافية الكبيرة التي تعكف عليها، وبنبرة رتيبة مقلقة) بالطبع سمعته يا كايتو. لحسن الحظ أملك أذنين سليمتين، وهذا البناء لم يصمّ بعد عن دويّ المدافع الثقيلة. كايتو: (يخفض صوته اعتذاراً، ويشبك يديه وراء ظهره بتوتر) لم أقصد التشكيك في انتباهك يا سيدة.
كان تفريغاً قوياً على غير العادة. لقد هزّ ثكنات الشمال. ولدينا تقارير غير مؤكدة عن تصاعد دخان. يورويتشي: إذاً ما الذي تعنيه يا ضابط كايتو؟ لقد قدمتِ ملاحظة بديهية. لو كان الانفجار يستحق تحركاً فورياً لأصدرتُ الأوامر. أليس استغلال وقتنا ومواردنا في الاهتمام بشؤوننا الخاصة أفضل، حتى يؤكد الكشافة وجود تهديد حقيقي؟
التفتت "يورويتشي"
أخيراً، فاخترقت نظراتها "كايتو".
كانت عيناها، اللتان تتسمان عادة بالحدة والحساب، غائمتين بوهنٍ لا علاقة له بالنوم.
ندم "كايتو"
فوراً على إزعاجها. كايتو: نعم يا سيدة. أطلب الصفح على مقاطعة عملك.
استدار "كايتو"
بحركة عسكرية دقيقة وتراجع خارجاً من الغرفة، وغمرته موجة من الارتياح حين انغلق الباب البلوطي الثقيل خلفه بهدوء. كان يشعر ببردٍ قارص يتسرب إليه كلما تحدث معها في الآونة الأخيرة، بردٍ يبدو كأنه ينبعث من حزنٍ دفين لم يمسه أحد.
في الرواق الرئيسي، اعترضت "هانكو"، بزيها الرمادي الفاتح الأنيق الخاص بفرق التمريض، طريق "كايتو"
قرب نقطة تجمّع الجنود. كانت تحمل حقيبة جلدية صغيرة تحوي لوازمها الأساسية. هانكو: أهلاً كايتو. تبدو وكأنك نجوت لتوّك من استجواب. هل كل شيء على ما يرام؟ كايتو: (بابتسامة متكلفة ومضطربة) هاها، أجل يا هانكو. كل شيء بخير. كنت أقدم تقريراً فقط. إنها... مركزة اليوم.
هانكو: أرجوك، كفّ عن مناداتي بـ"هانكو".
أنت بعمر عمي؛ لنلتزم بأسماء بعضنا. الرسمية للميدان، لا للممرات. كايتو: (بابتسامة صادقة ارتسمت أخيراً) حسناً، حسناً... هانكو. تملكين دائماً قدرة على إراحة من حولك. هانكو: (تهز كتفيها بخفة) لا بد أن يفعل أحدهم ذلك. على أي حال، هل كان الانفجار محور اجتماعك؟ شعرتُ بموجته الصدمية من عنبر العلاج. لقد جهزتُ حقائب الطوارئ بالفعل.
كايتو: في الواقع، ذهبتُ لأستفسر من "يورويتشي"، لكن...
لم تكن في مزاج يسمح بالتكهنات. اعتبرت الضجيج أمراً لا أولوية له. هانكو: (تلوح ظلال على وجهها للحظة، ثم تخفيها سريعاً) لا بأس. كان عليك سؤالي بدلاً منها. تعالي، استدعي ممرضين ميدانيين آخرين. إن لم يكن ذلك الصوت نيران صديقة، فهو إشارة استغاثة. صوتٌ بهذا العلو يعني إما خطراً أو ناجياً، وعلينا التحقق قبل أن يمحو المدّ الأثر.
(أشارت "هانكو"
إلى "ليرا"، ممرضة مبتدئة، و"آكي"، مسعف شاب، كانا ينتظران بالقرب).
داخل غرفتها الصامتة، سمحت "يورويتشي"
لنفسها أخيراً بالابتعاد عن طاولة الخرائط. سارت ببطء نحو صورة في إطار فضي صغير على مكتبها. كان فيها رجل ذو عينين شرستين مألوفتين، عينان تضاهيان حدة عينيها، لكنهما تلطفان بابتسامة خفيفة شبه مخفية. مدت يدها، وحامت أصابعها على بعد بوصات من الزجاج، كأنها تخشى لمس الذكرى.
"كان عليك العودة"، فكرت، وكان صوتها الداخلي وجعاً هادئاً.
"والآن العالم يضيق، ولم يتبقَّ لي ما أضحي به سوى رباطة جأشي".
استنشقت الهواء بحدة، والتفتت مبتعدة. كانت تدرك تماماً معنى ذلك الانفجار. كان صوت سداد دين، كارثة فشلوا في منعها. كانت برودتها درعاً يحميها من عواقب الماضي الحتمية.
قادت "هانكو"
"كايتو"
وزوجاً من الممرضين المبتدئين في ركض سريع وملحّ نحو شاطئ البحر. كانت الرمال السوداء تطقطق تحت أحذيتهم، وما زالت تحمل رائحة البارود والأوزون الخافتة. حين اعتلو الكثيب الأخير، اتضح حجم الأثر الأول. فوهة ضخمة كانت تدخن قرب خط المدّ العالي.
أوقفت "هانكو"
المجموعة، وغرائزها الطبية تغلبت فوراً على ذعرها. من بعيد، مدفوناً نصفه في الرمال عند حافة الماء، كان جسدٌ يبدو باهتاً. هانكو: أليس هذا...
بحق الملوك، "ريوزين"!
انفصلت عن المجموعة، وزادت سرعتها إلى عدو سريع، مقلصة المسافة في لمح البصر. جثت على ركبتيها بجانبه، والرمال الخشنة تمزق بنطالها. قلبت الجسد الفاقد للوعي بسرعة. كان الجانب الأيسر من درعه المخصص محترقاً ومشوهًا، لكن بمعجزة، لم تكن هناك جروح خارجية مفتوحة. صمدت الحماية، لكن القوة تسببت بوضوح في ارتجاج دماغي. فحصت شريانه السباتي. هانكو: (صوتها يرتجف قليلاً، ثم تستعيد سيطرتها بسرعة) إنه حي.
النبض ضعيف ومضطرب، لكنه مستقر. لا إصابات خارجية خطيرة. لا بد أن ممتص الصدمات حمى عموده الفقري. تمتمت بتعويذة خفيضة الرنين، ترنيمة استعادة سريعة مستمدة من تقاليد قديمة تقدس الشمس، وبدأت كفّاها تتوهجان بطاقة خضراء زاهية ونابضة. كان اللون نقياً ومكثفاً، يشع دفئاً في هواء الليل البارد.
وضعت يديها على صدر "ريوزين"، فوق قلبه ورئتيه مباشرة، دافعة طاقتها الاستشفائية إلى مركزه الحيوي.
نجحت التعويذة فوراً، متجاوزة الإرهاق العميق ومستهدفة الصدمة الجهازية.
انفتحت عينا "ريوزين"
فجأة، مشوشة، ثم صفتا ببطء لتركزا على وجه "هانكو"
القلق والمكثف فوقه. رمش بسرعة أمام الضوء المتوهج. هانكو: ريوزين... ابقَ ساكناً. لقد تعرضت لارتطام هائل.
نجح "ريوزين"
في رسم ابتسامة باهتة ومتعبة، وشفتان متشققتا وجافتان. ريوزين: مهلاً... أنتِ... أجل، فتاة التجسس. بدأت أظن أنني مت وانتهى بي الأمر في منتجع. لا تزالين تتبعين الأوامر يا هانكو؟ هانكو: (تنفلت منها ضحكة خفيفة مرتاحة) أتبع أوامر ضميري يا ريوزين. الآن، انهض ببطء. ساعداه على الوقوف بصعوبة.
ترنح للحظات، متكئاً بثقل على "هانكو"، ورائحة الملح والدم المعدنية حادة في الهواء.
بينما بدأوا بالابتعاد، أعطت "هانكو"
أمراً سريعاً للممرضين الباقين. هانكو: كايتو، وأنت يا ليرا. امسحا المنطقة المحيطة. انظرا إن كان قد أسقط أي أسلحة، أو إن كانت هناك أي علامة على ما تسبب في الأثر الأول. كونا سريعين. كايتو وليرا: مفهوم! بوم. كان الانفجار الثاني فورياً، ومصمماً، ومطلقاً. كان صوت مدفعية بحرية من مسافة صفر، يهز الكثبان ذاتها تحت أقدامهم.
استدار "ريوزين"
فوراً، ناسياً إرهاقه، وغريزة البقاء لديه تتفوق على الصدمة الباقية. امتدت يده غريزياً إلى مقبض نصله المفقود. ريوزين: (بصوت خفيض وشرس) انسيا مسح المحيط. اتبعاني. الآن! سابقوا الزمن عائدين إلى الساحل، وقلوبهم تخفق بالتزامن مع تلاطم الأمواج الإيقاعي. هذه المرة، كان المشهد مرعباً. سفينتان حربيتان ضخمتان بثلاث صوارٍ، ذات أشرعة سوداء ومدرعتان بصلب رمادي، قد رستا على الشاطئ مباشرة.
كانتا سفينتي حرب، لا تجارة.
الممرضان اللذان أُرسلا للمسح، "كايتو"
و"ليرا"، كانا ممددين بالفعل على الرمال، بلا حراك، وقد وقعا في مرمى النيران المباشر لوصول السفن.
من على سطح السفينة القائدة، خطت قدم رجل إلى الجسر: "دون ألونسو"، شخصية تفيض بالثراء والغطرسة.
كان يرتدي معطفاً أبيض لا تشوبه شائبة مطرزاً بخيوط ذهبية، في تباين صارخ مع الفوضى العسكرية القاتمة التي يقودها. دون ألونسو: (يصرخ عبر الرمال، وصوته يجلجل بازدراء مسرحي، بلغة إسبانية سريعة وعدوانية) ¡Hola, patéticos! لقد قطعت وعداً لعميلي، عميل أمواله الآن مرتبطة بشكل كبير بهذه المغامرة، بأن أسلمه هذا الشاطئ شخصياً! ومع ذلك، ملككم المثير للشفقة والرحمة تركه حياً!
أهكذا تديرون الدبلوماسية مع أعدائكم الحقيقيين الأكفاء؟ بتركهم أحياء ليسببوا لي الإزعاج؟ هانكو: (تهمس برقة، وأصابعها تنمل بالفعل بسحر دفاعي) عن ماذا يهذي بحق الجحيم؟ اللغة أجنبية، خشنة.
ريوزين: (يضيق عينيه، متعرفاً على الهيئة وزي الرجال) لم أفهم اللغة، لكن ذلك الرجل هو "دون ألونسو".
دكتاتور مخيف من الساحل الأوروبي. يشتهر بأسلحته المتقدمة العشوائية، لا بد أن دوي المدافع كان من صنعه.
لا أعرف ماذا يريد من أرضنا، لكنه يجلب المتاعب، وبناءً على غضبه، كان من المفترض أن يستعيد جثة "أريغ خان"، لا أن يجده حياً.
دون ألونسو: (يتنهد بشكل درامي، ملوحاً بيده المغطاة بقفاز في إشارة رافضة، لا يزال يتحدث بالإسبانية، رغم أن حاجز اللغة كان يثير إحباطه بوضوح) نعم، نعم، بالضبط! لا فائدة إطلاقاً من الكلام، أنا لا أفهم القمامة الحلقية التي تتحدثون بها، وأعرف يقيناً أنكم لا تفهمونني! على أي حال، هؤلاء القراصنة المرتزقة كلفوني ثروة مقابل النقل والأمن. من الأفضل أن يكون هذا الاشتباك الصغير يستحق المال الذي أنفقته بالفعل!
بجانب "ألونسو"، تحدثت شخصية ضخمة ترتدي جلداً داكناً متعدد الطبقات ومسامير حديدية، "أريغ خان"، بلسان خفيض، أجش، ومتحجر.
كان لصوته سلطة وحشية لا تحتاج إلى ترجمة. أريغ خان: (بالمنغولية الشرسة، وعيناه مثبتتان فقط على ريوزين) هل يظن ملككم الأحمق حقاً أن إبقائي حياً سيجلب السلام؟ عليه أن يندم على قراره وهو ينظر إلى هذا الدمار وموت ممرضيه. الرحمة ضعف لا يستطيع تحمله سوى الملوك.
قفز "أريغ خان"
إلى الرمال السوداء، وكانت حركته سريعة بشكل خادع بالنسبة لحجمه، رافعاً سحابة من الغبار. في يده، رفع سلاحاً مرعباً: صولجان أسود ثقيل ذو أشواك. كان قاسياً، من العصور الوسطى، ولا يرحم البتة. هانكو: (تتجمع بالقرب، وصوتها بالكاد مسموع) نحتاج للعودة إلى القلعة. نحتاج لتعزيزات. هل ننسحب؟ ريوزين: (يأخذ نفساً عميقاً ومتقطعاً، وجسده يصرخ احتجاجاً) نهرب؟ انظري إلى أعدادهم يا هانكو.
سيطاردوننا قبل أن نقطع الميل الأول.
ألقى "ريوزين"
نظرة على السفن الضخمة، وصفوف القراصنة المتقدمة، ثم على يدي "هانكو"
الجاهزتين والمتوهجتين. كان يعلم أن ميزته الوحيدة هي سرعته وقدرته على التلاعب بالمكان. ريوزين: فتاة التجسس. هل يمكنك ضمان أنك ستداوينني إذا سقطت من الإرهاق؟ إذا تجاوزت كل حد متبقٍ لدي، سيكون هناك ثمن. هانكو: (عيناها متسعتان بذعر متصاعد، تراقب العدو وهو يقترب بسرعة) ذلك، يعتمد كلياً على الشدة. تعاويذي تجبر العظام واللحم، لكنها لا تستطيع إعادة ملء بئر نضبت من قوة الحياة.
ريوزين: (بإلحاح، وصوته مشدود، وقد اتخذ قراره) هل يمكنك ضمان أنك ستداوينني إذا استخدمت قدرتي الكاملة، الانتقال المكاني، ومزقت جسدي؟ إذا مزقت روحي ذاتها؟ كانت الموجة الأولى من القراصنة، المسلحين بسيوف غير متطابقة وبنادق، على بعد أمتار قليلة الآن. هانكو: (تلاقي نظراته، وفكها يطبق بتصميم صارم) نعم. سأعيد بناءك يا ريوزين. اذهب.
لم يضع "ريوزين"
جزءاً آخر من الثانية.
انتزع نصله الأسطوري "مون بليد"
من غمده. بدا النصل المصقول والمقوس قليلاً كأنه يشرب ضوء القمر، متوهجاً بضوء أزرق ناعم وأثيري. قذفه عالياً في الهواء، منارة لامعة.
قبل أن يصل "مون بليد"
إلى قمة مساره، فعّل "ريوزين"
قوته.
وميض من ضوء فضي، ليس ومضة، بل تشويه صامت للمكان، واختفى من جانب "هانكو".
القراصنة المتقدمون، المذعورون من الاختفاء المفاجئ لهدفهم، نظروا للأعلى غريزياً إلى "مون بليد"
المعلق للحظة في السماء، مشوشين من السحر غير المتوقع.
تجسد "ريوزين"
مباشرة فوق الموجة المتقدمة.
سقط "مون بليد"، مكملاً قوسه الصاعد، مباشرة في يده المنتظرة والمستعدة.
هبط بقوة ساحقة ومزلزلة، مخترقاً بنصله الهواء في مسح أفقي مثالي. بضربة واحدة مرعبة، شقّ نصف دزينة من الرجال. انهاروا في كومة بشعة، وفشل زخمهم فوراً. اندفع القراصنة الباقون، مدفوعين بغضب قائدهم، إلى الأمام.
كان "ريوزين"
إعصاراً من الحركة، أسرع من ضرباتهم الخرقاء.
استخدم وزن "مون بليد"
وتوازنه لصد فأس ثقيل، مدوراً جسده بعيداً عن رمح مندفع. كان يعلم أنه لا يستطيع الاستمرار على هذا النحو.
كانت قوته مورداً محدوداً، وكل مراوغة وضربة تكلفه طاقة قد لا تستطيع "هانكو"
استعادتها.
رأى "أريغ خان"
يندفع نحوه، والصولجان ذو الأشواك يدور في ضبابية مميتة، يشق طريقاً عبر الرجال الأقل شأناً.
ريوزين: (زمجرة تحدٍ، مدركاً التهديد الحقيقي) قد تكون مقاتلاً جيداً يا أريغ خان، لكن أمام تدفق "مون بليد"، لستَ سوى إلهاء!
مع علمه بأن المبارزة قادمة، أطلق "ريوزين"
"مون بليد"
مجدداً، هذه المرة مدوراً إياه منخفضاً وأفقياً، ليس نحو "أريغ خان"، بل عمداً نحو موقع "هانكو".
استقر برأسه أولاً، ثابتاً في الرمال قرب قدميها، إشارة صامتة لها لاستعادته وحمايته.
ثم التقط كاتانا فولاذية بسيطة ملطخة بالدماء أسقطها أحد القراصنة الساقطين، متخذاً وضعية دفاعية منخفضة تماماً بينما أنزل "أريغ خان"
الصولجان الثقيل في قوس ساحق. كلانغ!
تصدى "ريوزين"، وصرخت الكاتانا غير الكافية احتجاجاً، واهتز الارتطام عبر ذراعيه مخلخلًا أسنانه.
كانت هذه قدرة سلاح "أريغ خان"
الحقيقية، قوة محضة لا ترحم تتجاوز البراعة. صدرت نقرة مقززة صغيرة من مقبض الصولجان.
اتسعت عينا "ريوزين"
بينما قُذفت الأشواك المعدنية المغروسة بسرعة عالية، كقذائف مميتة.
نجح في إمالة الكاتانا، صاداً ثلاثة، لكن واحداً، حاداً كالشفرة، أصاب كتف "ريوزين"
الأيسر، مخترقاً درعه وغائراً في اللحم فوق الترقوة مباشرة.
أصدر "ريوزين"
أنيناً، صوتاً من الألم والغضب المحض. لم يكسر وضعيته، بل انحنى تحت أرجوحة الصولجان التالية، متمحوراً بعيداً عن الجرح النازف، ومكتسباً لنفسه جزءاً من الثانية للراحة. عيناه، المدربتان على البقاء، رصدتا شوكة طليقة، على الأرجح من الصولجان، عالقة في الرمال قريباً. بسرعة البرق، التقطها.
بينما كان "أريغ خان"
يستعيد توازنه لضربة علوية أخرى، اندفع "ريوزين"
منخفضاً وقوياً، عاكساً قبضته على الشوكة.
غرسها، حتى المقبض، في جانب عنق "أريغ خان"
المكشوف، حيث لا تلتقي صفيحة الدرع بالكتف تماماً.
خرجت شهقة رطبة منخفضة من شفتي "الخان".
سحب "ريوزين"
الكاتانا، وتبعها بركلة دائرية وحشية في نفس البقعة المثقوبة حديثاً. دفعت القوة الشوكة المغروسة بالكامل عبر الوريد الوداجي للمحارب.
أسقط العملاق "أريغ خان"
صولجانه. ترنح لثانيتين طويلتين، ونظرة من عدم التصديق المصدوم تتجمد على وجهه، قبل أن ينهار بثقل. بدأت الرمال السوداء فوراً بامتصاص الدم الداكن الغزير.
انتهى أمر "أريغ خان".
ترنح "ريوزين"، والعرق والدم يختلطان على وجهه، والكاتانا تنزلق من أصابعه المخدرة.
لم يكن لديه سوى لحظة لتسجيل انتصاره الصغير. مزق زئير مصمّم الهواء، مهتزاً بالجزيئات ذاتها حوله.
كان "دون ألونسو"، الغاضب من فقدان محاربه الثمين، يقف على سطح سفينته، يوجه يدوياً مدفعاً كبيراً ثابتاً.
كان الانفجار مبهراً.
أصابت قذيفة المدفع البقعة ذاتها التي وقف فيها "ريوزين"
قبل ثوانٍ، مقذوفة جبلاً مستحيلاً من الرمال والشظايا والدخان.
ابتسم "ألونسو"، واثقاً من أن المبارز المنهك قد قضي عليه أخيراً.
لكن انتصار "ألونسو"
كان سابقاً لأوانه.
لقد رحل "ريوزين".
في اللحظة التي سمع فيها رنين المدفع المعدني، وصوت اشتعال الفتيل، نفذ قفزة مكانية أخيرة يائسة. كان تمزقاً مؤلماً وممزقاً في المكان، مدفوعاً بآخر بقايا قوة حياته.
تجسد بجانب "هانكو"، التي كانت تقبض على "مون بليد"
الخاص به، وعيناها متسعتان بالذعر والارتياح. سقط فوراً، منهاراً عليها، ويده تقبض على الشوكة الشبيهة بالخنجر التي لا تزال عالقة في كتفه. ريوزين: (صوته همس مكسور) هانكو... السفينة الأخرى... لا تزال تملك مدافع. علينا أن...
نظرت "هانكو"، التي تحمل الآن "مون بليد"
الأسطوري وتسند المحارب المحتضر، للأعلى.
كان "دون ألونسو"
يصدر الأوامر بالفعل لوابل ثانٍ. كانا محاصرين.
وقف دون ألونسو على ظهر سفينته يطلق ضحكة ساخرة منتصرة، وصاح: "أشعلوا السفينة الثانية! استهدفوا المرأة! هي من تحمل الغنيمة!"
دوى مدفع ثانٍ في الفرقاطة الملحقة، وأطلق قذيفة أخرى تزمجر نحو هاناكو وريوزن.
قال ريوزن بصوت أجش متهدج يصارع الكلمات: "لا تهربي يا فتاة الجاسوسية. لن تسبقي المدفعية. انظري إلى خط الماء. السفن ترسو عند علامة المد العالي. القذائف ثقيلة."
هتفت هاناكو والذعر يغص في حلقها وهي تسنده: "عن ماذا تتحدث يا ريوزن؟ سيصيبوننا بعد ثانيتين!"
أجبر ريوزن رأسه على الارتفاع، وثبّت عينيه اللتين تتقدان بالحمى والإنهاك على القذيفة المقتربة، وقال: "يا فتاة الجاسوسية. يعتمد ألونسو على النار والكتلة، لا على السحر. لا يملك القوة الذاتية ليوقف ما هو آتٍ. اشفيني الآن. امنحيني القدر اليسير فقط."
كانت القذيفة نقطة سوداء في سماء الغسق. أدركت هاناكو أنها لا تملك سوى خيار واحد. ضغطت بكفيها المتوهجتين على كتفه وصدره الجريحين، وضخت طاقة ترميم خام في جسده متجاهلة ألم الشوكة المغروزة. لم تلملم شتات روحه، لكنها كبحت انهياره، مانحة إياه لحظات حاسمة من القدرة. شعر ريوزن بدفق القوة، كفجر كاذب من الأدرينالين والسحر. دفع هاناكو بعيداً، ووجهها صوب الكثبان.
بصرخة خشنة ممزقة كادت تشق الهواء من حوله، أطلق ريوزن المخزون الأخير من قوته الكارثية. غلف جسده ضوء فضي خاطف. انجذب نصل القمر الذي أسقطته هاناكو حين دفعها، وعاد إليه ينبض بعنف. لم تكن تلك قفزة مكانية. كان هذا هو الهيكل السماوي، التجلي الكامل واليائس والمميت لقدرته. بدا ريوزن كمذنب ارتطم بالأرض للتو. كان درعه الفضي يضطرب بتفريغ كهربائي، وعيناه تتوهجان بلون أزرق سماوي فتاك.
لم يتحرك، بل مد ذراعه التي تحمل السيف نحو سفينتي القراصنة. لم يحتج إلى لمسهما. لم تكن قوته الحقيقية مجرد الانتقال الآني، بل التلاعب بالمكان في نطاق محدد. استهدف أعماق المحيط مباشرة تحت الفرقاطتين.
في استعراض مرعب وخاطف، قلبت قوة ريوزن المكان في دائرة نصف قطرها مئة قدم تحت السفن. لم يحتج لإغراقها؛ بل احتاج فقط لتغيير قواعد الجاذبية. بدأ بالماء. أزاح ريوزن كتلة ضخمة من مياه المحيط، مخلفاً فراغاً فورياً مستحيلاً. تلاشى الماء المحيط بالسفن، وحل محله خواء سحيق انحدر خمسين قدماً مباشرة إلى الرمال، كاشفاً عن أضلاع السفن الضخمة ومجمعات الدفة. مرت قذيفة المدفع الثانية، التي كانت محلقة بالفعل، عبر التشوه المتلألئ لقوته، فانحرف مسارها بقدر ضئيل جداً لتخطئ هاناكو بشعرة، وتغوص بدلاً من ذلك بلا ضرر في الرمال بجوار الخندق المتشكل حديثاً.
كان الأثر على السفن مدمراً وفورياً. ففي غياب الماء الذي يحمل وزنها، ظلت الفرقاطتان الهائلتان الثقيلتان، وكل منهما تزن مئات الأطنان، معلقتين فجأة في الهواء فوق الخندق. صرخ دون ألونسو ورجاله في ذعر حين خذلتهم قوانين الفيزياء بعنف. تحطمت صواري السفن الثقيلة، وأشرعتها، وعتادها، المصممة لمقاومة دفع المحيط لا جذب الجاذبية المباشر، وكأنها أغصان جافة. تصدع بدن الفرقاطة الرائدة قرب العارضة، وتناثر خشبها من شدة الضغط.
حافظ ريوزن على المجال لثلاث ثوانٍ بالكاد. كانت كافية. بجهد ذهني أخير ومزلزل، أطلق التوتر المكاني. ارتد الحجم المقلوب. اندفعت خمسون قدماً من مياه المحيط فوراً، لا برفق، بل بقوة موجة عاتية تركزت على السفن وحدها. سُحقت الفرقاطتان في آن واحد نحو الرمال، وطمرتا تحت مئات الأطنان من المياه العائدة. لم تغرقا فحسب؛ بل تفتتتا. سُحق الخشب والمدافع والرجال الصارخون على متنها إلى حطام في انفجار أسود هائل من الماء والركام.
تحول تركيز ريوزن فوراً. كان نصل القمر، الذي لا يزال يطن في يده، مصوباً الآن نحو سطح سفينة ألونسو المتصدعة. سقوط الديكتاتور كان دون ألونسو، المغطى بالشظايا والمبلل حتى العظم، يتشبث بيأس بما تبقى من درابزين. راقب استثماره البحري بأكمله، وقاعدته القوية، وهي تتلاشى في لمح البصر. رأى ريوزن، ذلك الكيان المتألق من الغضب المحض المدمر، يحدق مباشرة فيه. دون ألونسو: (صارخاً بالإسبانية، وقد تحطم وقاره) ما أنت بحق الملك؟!
لم يفهم ريوزن الكلمات، لكنه فهم الخوف. لم يكن ألونسو محارباً؛ بل كان سيد المسافات، والتقنية، والقيادة. والآن، تلاشت المسافة، وصارت التقنية حطاماً. خطا ريوزن، ممسكاً بنصل القمر، خطوة واحدة وفعل انتقاله المكاني مرة أخيرة، قفزة وحشية ومؤلمة تجاوزت العشرين قدماً المتبقية من الحطام المضطرب. تجسد مباشرة أمام دون ألونسو. لم يكلف ريوزن نفسه عناء ضربة بالسيف. كان منهكاً أكثر من أن يتصنع اللباقة.
ببساطة، رفع مقبض نصل القمر المتوهج في قوس قصير وحاد، ليصيب ذقن ألونسو مباشرة. كانت القوة المحضة للضربة، المعززة بالطاقة السماوية التي كان ريوزن لا يزال يوجهها، كأنها ضربة من جبل ينهار. انكسر عنق دون ألونسو فوراً، وطار جسده للخلف ليسقط محطماً وسط الأخشاب المتشظية. هُزم ديكتاتور الساحل الأوروبي، الرجل الذي قاد جيوشاً وأساطيل بأكملها، بضربة بسيطة ساحقة، وصار لا قيمة له أمام قوة لم يفهمها قط.
ألقى القراصنة الاثنا عشر المتبقون على الشاطئ، وقد شهدوا التدمير الفوري لسفنهم وموت صاحب عملهم، أسلحتهم وتفرقوا، هاربين نحو الكثبان الرملية، مرعوبين من محارب الضوء المتلألئ. تحيد التهديد. ووعد بتعافٍ طويل ومستميت. لم تدم الهيئة السماوية إلا طالما استطاع ريوزن الحفاظ عليها. وقف ريوزن للحظة أخيرة مرعبة، تمثالاً صامتاً من ضوء فضي ورشاقة مميتة. ثم خبا الضوء، تاركاً إياه مظلماً وبشرياً من جديد.
انهار. سقط نصل القمر على الرمل المبلل، وخفت وهجه الأزرق الناعم فوراً. لم يسقط ريوزن على ركبتيه؛ بل هوى ببساطة، بلا حراك، أنفاسه ضحلة ومتهدجة، وقد غاب وعيه تماماً. ظلت الشوكة الشبيهة بالخنجر مغروسة في كتفه، شاهدة على الجروح الفورية المبرحة التي تجاهلها. عملت هاناكو، وقد تلطخت الآن بدماء ريوزن والغبار، مع المسعف المساعد الناجي، آكي، على رفع جسد ريوزن الثقيل المدرع إلى محفة مرتجلة.
استقبلتهم دورية إغاثة شينودا في الكثبان الرملية ونقلته بسرعة إلى الجناح الطبي المنعزل في القلعة. كانت هاناكو لا تلين، تطبق فوراً كل تعويذة ومركب استشفائي معروف، لكن لم ينجح شيء. انخفضت حرارة جوفه، وبدأ صدر ريوزن، حيث تركزت الطاقة السماوية، يتحول إلى درجة مقلقة من الوردي الشاحب، وهو تلون زاحف ينتشر عبر عظمة صدره. هاناكو: (صوتها مشدود بالذعر) لا... لا، لا يمكن أن تكون هذه النهاية!
الهيئة السماوية، حين استُخدمت بهذا القدر الضئيل من القدرة، لم تستنزفه فحسب، بل سممت روحه. جسده المادي يرفض السحر المتبقي! أدركت هاناكو عجزها، فاستدعت الشخص الوحيد الذي قد يمتلك المعرفة المنسية المطلوبة. هاناكو: أحضروا الأم!! أخبروها أنها مسألة حياة أو موت، وأن صدره يتحول إلى... اللون الوردي. وصلت يورويتشي بعد لحظات، وتحطم رباطة جأشها فور وقوع عينيها على المريض. رأت الشحوب المميت، والأهم من ذلك، العلامة الوردية الشاحبة الزاحفة على صدر ريوزن.
تجمدت. كان المشهد خنجراً في ذاكرتها، نقلها فوراً إلى الوراء عقدين من الزمان. تذكرت الانفجار نفسه، واليأس نفسه، واللون نفسه وهو ينتشر من جوهر الرجل في الصورة. يورويتشي: (صوتها همس بالكاد، ثم انفجر بسلطة مطلقة ومفاجئة) أخلوا الغرفة! جميعكم! المعالجون، المسعفون، اخرجوا! أمرت فوراً بنقل ريوزن إلى حجرة منفصلة ومحصنة في أعماق القلعة. وهناك، وحيدة، عملت يورويتشي لأكثر من أربع ساعات في نوبة من الاستشفاء المكثف والمستميت.
تجاوزت التعاويذ القياسية، لتعتمد بدلاً منها على تعاويذ خفية وعظيمة، تركيبات منسية من ترميم الروح وإعادة التموضع المكاني لا يعرفها سوى قلة من الأحياء. أخيراً، ومع تراجع اللون الوردي، وحلول لون كدمات طبيعي مكانه، استندت يورويتشي للخلف، وقد استنفدت تماماً. فُتحت عينا ريوزن. كان ضعيفاً، منهكاً، لكنه حي. نظر عبر الغرفة، وكانت رؤيته ضبابية، ورأى السيدة يورويتشي تحدق فيه، وقد غاب قناعها المعتاد من اللامبالاة الباردة، وحل محله حزن خام وعميق حاولت إخفاءه فوراً.
نجاح رايجيتسو الصامت في هذه الأثناء، في وادٍ مقفر ومنسي بعيداً عن البحر، وقف رايجيتسو ساكناً تماماً في أعقاب صراع وحشي غير مرئي. كان هو عين العاصفة. من حوله، لم يتبق سوى خمسين أو نحو ذلك من قوته الأصلية المكونة من ألف رجل. كانت الأرض زلقة بالطين والدماء. كان أكوما، نائب رايجيتسو المرعب، مغطى من رأسه إلى أخمص قدميه بدم داكن جاف، ليبدو كوحش صِيغ في الصراع. كان رايجيتسو، رغم انتصاره، صامتاً، يركز تماماً على تنفسه، في محاولة واعية لقمع غثيان أفعاله.
كان يصارع ذنباً ساحقاً، صدى اليوم الذي أُجبر فيه على قتل والده ليؤمن لنفسه طريقاً دموياً نحو السلطة. لم يرفع إصبعاً في اللحظات الأخيرة من هذه المعركة الأخيرة، مكتفياً بترك مرؤوسيه الأكثر ولاءً وتوحشاً ينهون العمل. اقترب أكوما، وكانت أحذيته المدرعة تطحن العظام المكسورة. أكوما: رايجيتسو... سار كل شيء تماماً كما خططنا. نجح الإلهاء بامتياز. كان محارب شينودا الأفضل مشغولاً بتهديد زائف.
وتشتتت قواتهم. أدار رايجيتسو عينيه ببطء لينظر إلى أكوما. أومأ برأسه إيماءة خفيفة رداً على ذلك. كان النصر بارداً وثقيلاً ومطلقاً. رايجيتسو: (كلمة واحدة تقشعر لها الأبدان) مثالي.