الفصل السابع: الاختبار الثاني - اختبار التحمل
استلقى أليكس ممدداً على أرضية الزنزانة الباردة، وكان صدره يعلو ويهبط بينما كان يبتلع أنفاساً عميقة ومتقطعة.
كانت كل عضلة في جسده تؤلمه، وبدت أطرافه وكأنها مصنوعة من الرصاص، وكانت أصابعه ترتجف من شدة قبضه على خنجره خلال الاختبار الأول.
لقد كان يتوقع قتالاً شاقاً، لكن وحشية التحدي المطلقة فاقت أسوأ كوابيسه.
"حسناً، أقبلي أيها الزنزانة! أنا للتو أبدأ!"
تأوه ألمًا وهو يتذكر كلماته الخاصة. أليكس الماضي، أيها الأحمق الأبله المطلق. لماذا كان عليك تحدي الزنزانة بهذه الطريقة؟
وبينما كان مستلقياً هناك، تردد صدى رنين ناعم في عقله.
[تم اكتساب مهارة جديدة!]
[ضربة ثقيلة (الرتبة إي)] (نشطة - نوع نمو) – هجمة قوية تعزز قوة المستخدم لحظياً، وتحدث ضررًا متزايدًا عند الاصطدام. (مكافأة اختبار القوة)
طرف أليكس عينيه. "انتظار... هل حصلت للتو على مهارة مجانية؟" ارتسمت ابتسامة على وجهه، لكنها تحولت بسرعة إلى عبوس. "لا، انتظار... ربما يقومون بتسميني فقط من أجل شيء أسوأ."
أطلق أنيناً وهو يجلس، ممدداً ذراعيه المتألمتين. كانت الضربَة الثقيلة تبدو مفيدة، خاصة وأنه لا يزال مقيداً بإحصائيات الرتبة إف الخاصة به.
إذا لم يكن هناك شيء آخر، فيمكنه إحداث ضرر جسيم دون أن يبدو وكأنل ضعيف كامل.
لكنه لم يكن يمتلك وقتاً للراحة. كان الاختبار الثاني بانتظاره.
الاختبار الثاني: التحمل
ملأ دوي عميق الهواء بينما كانت جدران الزنزانة تتحرك، وصرير الأبواب الحجرية في الأمام وهي تفتح لتكشف عن غرفة شاسعة مليئة بأعمدة حجرية شاهقة.
في اللحظة التي خطا فيها أليكس إلى الداخل، تردد صدى صوت في جميع أنحاء الغرفة.
"يبدأ اختبار التحمل. انجُ."
شعر أليكس بشعور غامر بالهبوط في جوفه. "هذا كل شيء؟ مجرد 'انجُ'؟ يبدو هذا غامضاً للغاية."
ثم تضاعفت الجاذبية.
كاد أليكس لا يمتلك وقتاً للتفاعل قبل أن يُطرح بوحشية على الأرض، وانحنت ركبتاه تحت الوزن المفاجئ. "أوه، هيا! كنت متألفاً بالفعل! ما هذا، تعذيب برعاية الزنزانة؟!"
وهو يجهد نفسه، أجبر نفسه على الوقوف، بينما كان جسده يصرخ احتجاجاً. ثم، وكأن الأمور لم تكن سيئة بما يكفي، بدأت أشكال مظلمة تبرز من الجدران.
لم يكن لها ملامح محددة، بل مجرد أشكال بشرية مصنوعة من الظلام المتلوّي، لكن عيونها الحمراء المتوهجة تثبتت على أليكس بشوع جعل معدته تتقلب.
لماذا لن تكون كذلك؟"
انقض الظل الأول عليه، وكانت يده المخالبة تشق الهواء.
تمكن أليكس بالكاد من المراوغة، متدحرجاً إلى الجانب، لكن الجاذبية المتزايدة جعلت حركاته بطيئة.
هاجم ظل آخر، مما أجبره على الصد بخنجره. أحدث الاصطدام هلعاً في عظامه.
ثم جاء المزيد منهم.
القتال بالعقل والعضلات
أدرك أليكس سريعا أن القوة الغاشمة لن تنفع. كانت طاقته تستنزف بالفعل بسبب الجاذبية، ولم تكن مخلوقات الظل هذه تبطئ من سرعتها.
لقد قام بتفعيل [خطوة الظل]، محولاً وزنه ومراوغاً في اللحظة المناسبة لتجنب مخلب موجه إلى رأسه. لكن حتى ذلك بدا بطيئاً تحت الضغط الشديد.
"حسناً، حسناً، فكر! كيف أستخدم هذه الجاذبية اللعين ضدهم؟"
لقد راقب الظلال عن كثب. كانت سريعة، لكن حركاتها كانت متوقعة.
كانوا دائماً ينقضون مباشرة عليه بدلاً من التكيف مع حركاته.
تشكلت فكرة في عقله. لقد استدرج أحد الظلال لمهاجمته ثم تنحى جانباً في اللحظة الأخيرة، مما سمح له بالاصطدام بعمود آخر.
أطلق المخلوق صريراً غير دنيوي بينما ومض شكله وفقد استقراره.
"أوه؟ إذن أنتم لست متماسكين للغاية، أها؟" ابتسم أليكس بسخرية. "حسناً، لنلعب."
باستخدام كل جزء من الطاقة التي تبقت لديه، اندفع بين الأعمدة، مجبراً الظلال على الاصطدام بالبيئة المحيطة.
في كل مرة يصطدم فيها أحدها بسطح حجري، كان جسده يرمش، ويتشتت إلى ضباب أسود. واحداً تلو الآخر، قضى عليها - حتى لم يبق سوى واحد.
كان هذا مختلفاً.
كان ضعف حجم البقية، وكان جسده أكثر صلابة، وعيناه الحمراوان تتوهجان بالشر.
"أوه، عظيم. رئيس مصغر. لأن الحياة لم تكن صعبة بما فيه الكفاية."
زار وحش الظل وهاجمه. استعد أليكس، قابضاً على خنجره بقوة. كانت لديه فرصة واحدة في هذا.
لقد قام بتفعيل قبضة التيتان، شعوراً بالقوة تتدفق إلى يديه. بدا الخنجر أخف وزناً، وأسهل في المناورة.
وعندما انقض الوحش، انحنى أليكس تحت هجومه وغرس خنجره في جوهره، ليفيه بكل قوته.
أطلق المخلوق صريراً أثيراً أخيراً قبل أن يذوب في الضباب.
وبعد لحظة، عادت الجاذبية إلى وضعها الطبيعي.
انهار أليكس على الأرض، لاهثاً. "أنا... أكره... هذا الزنزانة."
وبينما كان مستلقياً على الأرض، تردد صدى رنين آخر.
[اكتمل الاختبار!]
[تم اكتساب مهارة جديدة: صمود التيتان (الرتبة إي)] (كامنة - نوع نمو)
– يعزز المتانة والمقاومة ضد الضرر الجسدي. تتحسن التأثيرات مع تحمل المستخدم. (مكافأة اختبار التحمل)
تأوه أليكس. "أقسم، هذه الزنزانة تسخر مني في هذه المرحلة."
جلس، متألماً بينما كان كل جزء من جسده يعترض. "على الأقل أحصل على أربع ساعات للراحة قبل الاختبار التالي. يجب أن تحب ضيافة الزنزانة."
ثم تذكر كلماته الخاصة قبل دخول الزنزانة.
"حسناً، أقبلي أيها الزنزانة! أنا للتو أبدأ!"
دفن أليكس وجهه بين يديه. "لماذا أستمر في جلب الحظ السيئ لنفسي؟"
وهكذا، مع ألم جسده، واستنفاد قدرته على التحمل، وامتلاك مهارتين جديدتين في ترسانته، أعد أليكس نفسه لأي جحيم جديد كان ينتظره في الاختبار التالي.