الفصل 7 - يوم في الخارج 1
بعد وقت ليس ببعيد، رأينا امرأة تقترب منا.
كان لها شعر أسود طويل ينسدل بخفة خلفها وعيناها البنفسجيتان الملفتتان. كانت وقفتها خالية من العيوب، منضبطة وهادئة، وواضح تماما أنها تخص شخصا خضع لسنوات من التدريب القاسي.
توقفت على بعد خطوات قليلة قبل أن تنحني باحترام.
"اسمي سيلينا بلاكوود"، قدمت نفسها بهدوء. "لقد تم تجنيدي شخصيا من قبل الليدي سيرافينا وأقسمت بالولاء لعائلة ستاربلايت".
رفعت رأسها قليلا.
"سأكون مسؤولة عن سلامة الشاب الصغير والآنسة الصغيرة خلال نزهة اليوم".
حمل صوتها ثقة لا تزمز.
ابتسمت بأدب.
"من الجيد وجودك معنا، الآنسة سيلينا. سنعتمد عليك اليوم".
أومأت إيمي برأسها بجانبي.
"يسعدنا وجودك معنا".
انحنت سيلينا مرة أخرى.
"لن أخيب ظنكم".
بعد توديع والدتي، غادر الثلاثة منا القصر.
تبعتنا سيلينا بصمت خلفنا، مع الحفاظ على مسافة كافية لتبقى محترمة بينما كانت تراقب محيطنا باستمرار.
في الخارج، كانت عربة أنيقة تنتظر بالفعل.
كان شعار ستاربلايت منقوشا عبر أبوابها المصقولة، مما جعل التعرف عليها أمرا فوريا.
صعدت إيمي إلى الداخل أولا، تلتها أنا.
أخذت سيلينا المقعد المقابل لنا.
حتى بعد أن بدأت العربة بالحركة، لم تتوقف عيناها أبدا عن تفقد محيطنا.
لاحظت إيمي أنني أطيل النظر إليها فضحكت بخفة.
"لا تمانع أمر سيلينا".
"هي دائما هكذا".
ظلت سيلينا بلا أي تعبير.
"واجبي هو ضمان سلامتكم".
ابتسمت إيمي وحدها.
"أنا أعلم".
ثم استدارت نحوي.
"إذن؟"
"كيف تشعر؟"
"لم تكن خارج المنزل منذ فترة طويلة جدا".
فكرت في الأمر لبرهة.
ما زالت ذكرياتي تبدو مشوشة بعض الشيء بعد كل ما حدث.
جاءتني بعض الأمور على الفور.
بينما بدا البعض الآخر وكأنه مخفي خلف طبقة سميكة من الضباب.
على الرغم من أنني كنت أعرف أنني زرت المدينة من قبل، إلا أنني لم استطع تذكر معظم تلك الرحلات بوضوح.
على حد ما أستطيع تذكره...
بدا اليوم وكأنه المرة الأولى التي أراها فيها بشكل صحيح.
"أشعر بحسن كبير"، أجبته بصدق.
"أنا في الحقيقة أتطلع لاستكشاف المكان".
"أريد أن أرى كل شيء".
"و..."
"أريد تجربة الكثير من الأطعمة المختلفة".
ضحكت إيمي.
"ها هو ذا".
"ذوقي الصغير".
"كنت أعلم أن الطعام سيكون أول ما يدور في ذهنك".
احتججت على الفور.
"هذا غير صحيح".
"أنا فضولي بشأن كل شيء آخر أيضا".
ابتسمت بفخر.
"لا تقلق".
"أختك الكبرى الرائعة ستريك أفضل الأماكن جميعا".
هززت رأسي.
"لا".
"أريد أن استكشف قليلا بمفردي".
"أعتقد أن ذلك سيكون أكثر متعة".
رفعت إيمي جفنيها بدهشة.
ثم شبكت ذراعيها بعبوس مبالغ فيه.
"... لقد أصبحت جريئا بشكل مدهش اليوم".
ابتسمت.
"أنا أقول ما أفكر فيه فقط".
"همف".
"حسنا".
"لن أتدخل في مغامرتك الكبرى".
"ولكن إذا ضللت طريقك..."
"سأحملك إلى الخلف".
"أشك في حدوث ذلك".
"سنرى".
أصبح الجو داخل العربة أكثر استرخاء تدريجيا.
وللمرة الأولى منذ الاستيقاظ، استمتعت ببساطة بالتحدث مع اختي.
لا قلق.
لا تفكير مفرط.
فقط محادثة عادية.
بدا الأمر...
لطيفا.
بعد ما يقرب من عشر دقائق، تباطأت العربة حتى توقف.
"لقد وصلنا"، أعلنت سيلينا.
فتحت إيمي الباب بحماس.
في اللحظة التي خرجت فيها، اتسعت عيناي.
كانت المدينة تنبض بالحياة.
الناس يمشون في الشوارع يحملون أكياس التسوق ويتبادلون أطراف الحديث بسعادة.
التجار ينادون الزبائن بحماس نحو أكشاكهم.
الحدادون يطرقون قطعا معدنية متوهجة داخل ورشهم.
مصابيح الشوارع التي تعمل بالمانا تصطف على جانبي الطريق، بينما كانت الإعلانات الهولوغرافية تطفو فوق العديد من المتاجر الحديثة.
عربات تجرها الخيول تتشارك الشوارع مع مركبات أنيقة تعمل بمحركات المانا.
الخيال والتكنولوجيا كانا يمتثلان جنبا إلى جنب.
كان المشهد على عكس أي شيء اختبرته من قبل.
"إذن هذه هي..."
تمتمت بهدوء.
"العاصمة".
على الرغم من أن أجزاء منها بدت مألوفة، إلا أن كل شيء بدا جديدا كليا.
ربما لأن ذكرياتي كانت لا تزال غير منظمة بعض الشيء.
أو ربما...
كنت أراها بعيون مختلفة الآن ببساطة.
بينما كنا نمشي، لاحظت أن الناس يختلسون النظر إلينا من حين لآخر.
بعضهم يهمس فيما بينه.
"أليست تلك الآنسة الصغيرة إيمي ستاربلايت؟"
"وريثة عائلة ستاربلايت..."
"إنها أجمال حتى من الشائعات".
آخرون تنحوا جانبا بسرعة لفتح طريقنا.
تصرفت إيمي وكأنها لم تلاحظ أي شيء من ذلك.
بجانبي...
كانت ببساطة أختي الكبرى.
لا أكثر.
ولا أقل.
"غراي".
قطع صوتها أفكاري.
"أتريد أن تأكل شيئا أولا؟"
"أختك الكبرى الرائعة ستعزمك".
ابتسمت.
"حقاً؟"
"إذن دعنا نرى ما لديهم".
أشرت بحماس نحو كشك طعام قريب.
لم تستطع إيمي إلا أن تضحك.
"أنت متحمس أكثر مما توقعت".
مشى الثلاثة منا إلى هناك.
عرض الكشك جميع أنواع الطعام.
عصير الفواكه الطازجة.
الحلويات.
الشوكولاتة.
اللحم المشوي.
المعجنات المختلفة.
صفوف من أسياخ المشاوي المشوية طازجة.
جذبني العبير اللذيذ على الفور.
دون تردد، أشرت بفتحي.
"أريد المشويات".
ابتسم صاحب الكشك متوسط العمر بدفء.
"اختيار ممتاز، أيها الشاب".
"كم عددها؟"
رفعت ثلاثة أصابع.
"ثلاثة، من فضلك".
"على الفور".
في غضون لحظات، سلم ثلاثة أسياخ مشوية طازجة.
لا يزال البخار يتصاعد من اللحم.
جعلتني رائحة وحدها أقرقر بطني.
أخذت واحدا لنفسي قبل تسليم الاثنين الآخرين إلى إيمي وسيلينا.
بدت سيلينا مندهشة.
"... لي؟"
أومأت برأسي.
"سيبدو الأمر غريبا إن كنت الوحيد الذي لا يأكل".
ابتسمت إيمي.
"بالضبط".
"تفضلي".
بعد ترددي وجيز، قبلت سيلينا الأمر.
"...شكرا لك، أيها الشاب".
بدأ الثلاثة منا في تناول الطعام معا.
أخذت لقمتي الأولى.
كان اللحم غضاً، ومدخنا، ومتبلا بشكل مثالي.
بسيطا.
مع ذلك كان مرضيا بشكل لا يصدق.
"...إنه لذيذ".
ضحك صاحب الكشك بسعادة.
"يسعدني أنه أعجبك".
"كم ثمنه؟" سألت.
"خمسة عشر رصيدا".
"خمسة لكل واحد".
قبل أن أتمكن من رد الفعل، كانت إيمي قد دفعت بالفعل باستخدام جهاز معصمها.
"تم".
راقبت المعاملة الصغيرة بفضول.
كان كل شيء لا يزال غريباً بعض الشيء.
كنت أعرف ما هي الأرصدة.
فقط لم أكن أعير اهتماما كبيرا للمبالغ من قبل.
الآن بعد أن أصبحت أراقب الحياة اليومية بعناية أكبر، حتى شيئا بسيطا مثل شراء الطعام بدا مثيرا للاهتمام بشكل غريب.
أنهت إيمي سيخها قبل أن تنظر إلي.
"إذن؟"
"إلى أين بعد ذلك؟"
نظرت حول الشوارع النابضة بالحياة.
كان هناك الكثير من الأماكن التي يمكن الاختيار من بينها ببساطة.
هززت كتفي بيأس.
"ليس لدي أي فكرة".
ثم ابتسمت.
"سأترك مغامرة اليوم لك، أختي".
تألقت عينا إيمي على الفور.
"كنت أستنى منك أن تقول ذلك!"
دون كلمة أخرى، أمسكت بيدي وبدأت تسحبني عبر الشوارع المزدحمة.
ضحكت بيأس وأنا أتبعها خلفي.
لسبب ما...
جعلتني نزهة بسيطة كهذه أسعد مما توقعت.
ربما...
هذا هو شعور امتلاك عائلة حقيقية.