رغم سنين خبرته الطويلة في العبث بالغيبيات، عاد الساحر سايلار سبيلسايت فشعر وكأنه مجرد مبتدئ. اندمجت نارا الفوضى، زوج الجوهر، في طبقة فرعية واحدة. لم تكن مصفوفة تعويذة تعطي أي نتيجة مجدية — لأسباب تجهلها حتى ألمع العقول في تاريخ السحر المسجل، لا تبدأ جواهر النواة في تعديل طعم التعاويذ إلا ابتداءً من المستوى الأول فصاعداً. أبقاهما هناك لبرهة، مركزاً بكل قوته. ثم ترك ببطء القوة الكامنة الراسخة في الجوهر تتفعل، مسيّرة بإرادته، لتتحول إلى احتراق روحي.
فيران من الجوهر. بيران واحد من الاحتراق الروحي عن ظهر قلب؛ كان يس سردها منذ أيامه الأولى تحت إمرة المعلم رينوالد. كعراف، كان أكثر اتصالاً بالجوهر مقارنة بكثير من أقرانه، وكساحر، لم تكن سعة مخزون الاحتراق الروحي لديه شيئاً يمكن الاستهانة به. يتفعل الجوهر، ويحرق القوة الكامنة في داخله، ويتحلل إلى احتراق روحي يُطرد بعد ذلك ليعود على ما يُزعظ في دورة عظيمة ليُتجدد إلى جواهر في العوالم الأبعد.
ورغم كل ذلك، رفض الاحتراق الروحي اللعين ببساطة أن يطاوع مطالبه، مهما حاول دفعه أو مناشدته أو تهديدهه. بصفته ساحراً في مستوى خبرته، تلاشى البيران الواحد من الاحتراق الروحي ليصير عدماً بعد فترة وجيزة. كان تحلل الاحتراق الروحي يُحدد عموماً بحركيات من الرتبة الأولى — الاحتراق الروحي الحالي مضروباً في معامل متغير، إلى جانب ثابت عددي. تفاوتت القيم الدقيقة من ساحر لآخر، لكن المبدأ الأساسي ظل ثابتاً.
رافعاً يداً مرهقة، دوّن محاولة فاشلة أخرى لاستغلال الاحتراق الروحي. أصبح هذا الآن سبع مئة وثلاثة وعشرين زوجاً ضائعاً من نارا الفوضى، وكل ذلك في فترة ما بعد الظهر منذ عودتهم إلى عقار ليو. كان متأكداً تماماً من أن الأمر ممكن — كانت قفزة بعيدة المنال في المعرفة استناداً إلى ملاحظاته، لكن تلميحات الشيخ يان اللعينة وحقيقة أن كل ممارس على قمة جبل بينشان بدا أنه يعرض نفسه لمثل هذه المهمة المملة بشكل مؤلم، تشير كلها إلى أن ثمة غاية وراء ذلك.
تنهد وهو يدعك حاجبيه. ورغم أنه بدأ التمارين بحماس، متفائلاً بفرصته في العثور على اكتشاف مجهول حتى الآن، إلا أن جلسته تراجعت تدريجياً من الجلوس منتصب القامة تماماً إلى محاكاته البائسة الحالية لكتلة هلامية تزحف ببطء على طول الطاولة. لم يكن يدري كيف يدير الممارسون فوق الجبل جلسات التأمل الخاصة بهم. العوالم الأبعد، لن يرغب أبداً في الخوض في جلسة تأمل مطولة كتلك التي يخوضها السيد الأعظم وأحد شيوخ الطائفة حالياً.
المفترض أن يكون السحر ممتعاً! لقد تطوع من أجل كرات النار والصواعق، لا ليقضي ساعات في تكرار تمرين بلا جدوى يستطيع أي مبتدئ القيام به! ربما كان من الأفضل التحول إلى مهام أخرى في قاصته. لكان الأمر مذهلاً إلى أبعد الحدود لو استطاع القيام بمهام متعددة مع هذا التمرين أثناء التدرب على تعاويذ المستوى السادس — شعاع التوهج، على سبيل المثال؛ فقد صدئ تماماً في استخدامها — لكنه، للأسف، كان حذراً من مخاطر الاحتراق الروحي.
إذا كان بالكاد ينجح في تعلم التحكم ببيران واحد من الاحتراق الروحي، فإن حادثاً أثناء حمل ما يزيد بكثير على سبع مئة قد ثبت كارثيتها.
تمتم بهمس: "نار نار، شكل نار، ومزيد من نار نار..."، تاركاً خلفه تمثيلاً تخطيطياً سريعاً لمصفوفة التعويذة.
كانت عادته القديمة — بالنسبة للتعاويذ التي لم يكن مألوفاً لها بما يكفي، كان وجود مرجع مرئي يساعد عندما يبني المصفوفة داخل روحه. مئة وسبعة وعشرون زوجاً من الجوهر إجمالاً لتعويذة من المستوى السادس. ستكون هذه ظهيرة طويلة. ثم جاءت سلسلة من الطرقات المترددة على الباب، وقرر سايلار أنه يرحب بأي إلهاء.
قال واقفاً: "تفضل".
انزلق الباب مفتوحاً، وأطل وجه قيوي بخجل من الفجوة، يرافقها أبوها.
حتيه بانحناءة خفيفة: "المعلم سايلار".
قال: "أهلاً بك يا قيوي، جين".
وألقى نظرة خارج النافذة — أين ذهبت كل تلك الساعات؟
"أحان الوقت بالفعل؟"
أومأت قيوي.
"هل الوقت مناسب؟"
قال ملوحاً لها بالدخول: "بالتأكيد".
وتنحى بمصفوفة شعاع التوهج غير المكتملة جانباً، في الوقت الحالي.
"اجلسي براحتك".
لقد توصلا إلى ترتيب صغير، من نوع ما. في مقابل موافقة سايلار على تدريس قيوي في طرق دراسات الجوهر (حسناً — الممارسة، بالنسبة له)، والعمل كحارس مؤقت في حال تعرض العقار للهجوم مرة أخرى، كان حراً في الإقامة في عقارهم واستخدام أي وسائل الراحة التي يرغب فيها، إلى أن يحين الوقت الذي يقرر فيه الرحيل. لهذا اليوم، وافق على تقديم الدروس قبيل حلول المساء، ومرة أخرى بعد العشاء إذا كانت راغبة في ذلك.
قال جين بينما اتخذت قيوي مقعدها: "سأعود إلى واجباتي الآن. يا سايلار، هل يمكنني أن أستودعها لديك؟"
"بالتأكيد. سأبذل قصارى جهدي للتأكد من أنها لا تفجر نفسها".
حدق فيه جين دون أن يمتعض.
فوضح قائلاً: "كانت تلك مزحة".
"أنا أدرك ذلك".
تنهد جين وهو يهز رأسه.
"فكاهتك تحتاج إلى بعض العمل".
"ملاحظة في محلها. سأبذل قصارى جهدي للتأكد من أنني لا أفجر نفسي".
لم يعير جين الأمر عناء التعليق حتى، بل تنهد بعمق مرة أخرى، وأغلق الباب وراءه.
كسر سايلار الصمت قائلاً: "إذن. لنبدأ من حيث انتهينا، أليس كذلك؟"
"نعم!"
"هذه المرة، أريدك أن تبدئي بمحاولة استجلاب الجوهر دون استخدامي لخاصية مشاركة الحواس. أعلم أن قد مضى يوم الآن، لكن حاولي تذكر شعور ذلك. مدّي روحك لتستشعري الجوهر من حولك بأسره، وانتقي جواهر النار وحدها".
لقد كان أسلوب تدريبه غير مؤسس، وعلى الرغم من أنه رأى نجاحاً مبكراً عظيماً، إلا أنه لاحظ عيباً فيه. يمكن لمشاركة الحواس أن تتحول بسهولة إلى عكاز إذا اعتُمد عليها بشكل مفرط، وكان سايلار يمقتاً حدوث ذلك. كانت قيوي نموذجاً للدراسة والاجتهاد، متعلقة بكل كلمة يقولها، وتساءل عما إذا كان هو نفسه هكذا يوماً مع المعلم رينوالد. أحب أن يعتقد ذلك. أومأت بعزم، وأغمضت عينها، وبدأت بالتركيز.
بدأ الجوهر المحيط يتحرك، لكن لمستها لم تكن قوية أو انتقائية بما يكفي. ومع ذلك، كانت تبذل قصارى جهدها.
شجعها قائلاً: "استمري في العمل على ذلك".
وكل ما تلقاه كان أومأة طفيفة رداً على ذلك، وما زالتا عيناها مغلقتين بإحكام في تركيز تام. حسنناً، ربما يجدر به فعل شيء منتج، هكذا فكر. إن شيئاً معقداً كمصفوفة تعويذة شعاع التوهج كان مبالغاً فيه قليلاً إذا أراد الاستمرار في مراقبتها، مما يعني للأسف أنه عاد إلى تمارين الاحتراق الروحي اللعينة. كان زوج نارا الفوضى الرابع والسبع المئة فاشلاً مرة أخرى، ومثله الزوج الثاني والسبع المئة بعد دقيقة واحدة فقط.
بعد عشر دقائق، بدأ يشعر بالملل مرة أخرى. كان يستطيع الشعور بالاحتراق الروحي — واعتقد أنه يستطيع دفعه بدقة متناهية لتفريغه بشكل أسرع قليلاً (بالسرعة التي يمكن للمرء أن يبلغها ببيران واحد على أي حال)، لكن التلاعب به بأي طريقة أخرى كان أمراً مستحيلاً تماماً. بدت قيوي على الأقل كأنها تحقق بعض التقدم. كانت جواهر النار تنفصل عن نظيراتها الأوليات، وتتحرك حولها. يختلف جميع المبتدئين في مقاربتهم للتعامل مع الجوهر — فالبعض يتقن أولاً تعلم استجلابه، قبل تمييزها عن بعضها بمجرد معرفة النقطة المناسبة التي يمكن جذبها بالروح.
والبعض الآخر، مثل قيوي، يحدد أولاً النكهات الفريدة لكل منها، قبل المضي قدماً. والآن بعد أن تفكر في الأمر، كيف بدأ الممارسون تدريبهم؟ من القرائن السياقية التي يمتلكها — تلميحات الشيخ يان الغامضة، وازدراء وو غوانتشونغ وإخوته في الطائفة لقدراته لافتقاره لما يسمونه تشي، ومفاجأتهم الحقيقية بقدرته على إلقاء تعويذات عالية المستوى بشكل لائق — استنتج سايلار أنه كان يمارس التدريب بالترتيب العكسي لما اعتادوا عليه.
الممارسة الروحية، هكذا قال الشيخ يان. عقله مهذب، لكن جسده هش. إذا كان الأمر كذلك، فهذا يعني أن الاحتراق الروحي وحده كان كافياً لتسخير تشي الخاص بهم لتقوية الجسد، دون تنفيذ أي تعويذات فعلية. حتى أصغر الممارسين الذين لمحهم، ممن لا توجد لديهم أعمار تتجاوز السابعة، كانوا يشاركون بالفعل في التمرين. أحب أن يعتقد أنه يمتلك فهمًا أفضل للجوانب الدقيقة لعلم المواد مقارنة بمجرد طفل مزعج، فما الذي كان يغيبه إذن؟
لماذا لم يستطيع توجيه الاحتراق الروحي مثلما فعلوا، بينما كان يمتلك بالفعل ما يزيد على عقد من الخبرة في هذا الفن؟ سلسلة من التساؤلات للمتابعة لاحقاً. ابتسم، بينما التقطت قيوي أنفاسها بذهول، بعد أن انغرست في روحها حديثاً فيران من جوهر النار. استغرق الأمر قرابة العشرين دقيقة. ليست سيئة للغاية، بالنظر إلى أنها كانت مرتها الثانية فقط، وقد مضى يوم واحد منذ تجربته في مشاركة الحواس.
سأل: "أتتذكرين ما يجب عليك فعله؟"
أومأت بحزم.
"امضي قدماً إذن".
راقبها، وكانت أزواج شكل النار ونار النار المكونة لتشكيل النار جاهزة ومستعدة في حال فقدت السيطرة. أغمضت عينيها، وأخرجت زفيراً، و— آه. ارتداد. التقطت أنفاسها بضيق، عندما تفعيل الفيران من الجوهر بشكل غير صحيح، واحترقا دون أي تأثير.
"أنا — أنا آسفة!"
نظرت إليه بذعر، خائفة من أنها ارتكبت خطأ ما.
"لا أعرف ماذا حدث!"
طمأنها قائلاً: "لا بأس. هذا ما نسميه ارتداداً، أو إلقاءً كاذباً. حتى مع وجود المصفوفة الصحيحة، إذا فعلت الجوهر بشكل خاطئ، فلا يزال بإمكان التعويذة أن تتبدد وتفشل. خذي استراحة قصيرة، وانتظري حتى يتلاشى الاحتراق الروحي. الجميع يمرون بذلك".
"حتى أنت يا معلمي؟"
رسم ابتسامة ساخرة.
"أنا بالذات. صدقيني، لا ترغبين في سماع نصف شكاوى المعلم رينوالد".
"ما هي الطريقة الصحيحة للقيام بذلك؟"
"من الصعب شرح ذلك. لست متأكداً مما إذا كان مشاركة الحواس ستتمكن حتى من المساعدة في توضيحه. الأمر أقل شبهاً بشيء تدركينه، وأكثر شبهاً بـ... دفعة، على ما أعتقد"، قال باحثاً عن الكلمة المناسبة.
"أتدرين؟ أظن أنني سألت المعلم رينوالد نفس الشيء عندما كنت مبتدئاً".
لقد كان الأمر باعثاً على الحنين، على الرغم من أنه أصبح الآن معلماً غير رسمي بحق نفسه. في ذلك الوقت، كان بالكاد يستطيع ربط تعويذتين صغريتين ببعضهما، بينما بات قادراً الآن على إطلاق رياح القطع وقواقع الأرض دون عقاب.
"كم استغرق الأمر معك؟"
أنّبها بلطف قائلاً: "لا ينبغي لك حقاً المقارنة هكذا. كل زوج من الجوهر له طعمه الخاص وطريقة تفعيله. وبالنظر إلى عدد الأزواج المحتملة الموجودة، سيكون لديك الكثير من التنوع التوافقي".
"ماذا تقصد؟"
قال: "ضعي الأمر على النحو التالي".
لم يكن متأكداً تماماً من مدى قوة أساسها في الرياضيات — فقد استغرق الأمر قدراً لا بأس به من الدراسة المجتهدة من جانبه عندما بدأ تدريبه للتو عندما كان في التاسعة من عمره.
"أنت تعلمين أنواع الجوهر المختلفة التي شعرت بها من خلال مشاركة الحواس الخاصة بي، أليس كذلك؟"
أومأت برأسها.
"حسناً، هناك ما هو أكثر من ذلك بكثير. لقد شعرت بالجواهر الأربع الأولية، وخمسة من الجواهر المتسامية السبعة. ربما كان الموت والحياة أضعف من أن تستشعريهما. بالإضافة إلى ذلك، هناك جوهرا نواة لا توجدان في العالم الطبيعي. بدلاً من ذلك، يصنع كل شخص نوعاً محدد الفوضى".
تحدث ببطء، مانحاً إياها الوقت لاستيعاب المعلومات.
"إذا أخذنا نوعاً واحداً فقط من جوهر النواة في الاعتبار، فهذا يعني بالفعل اثني عشر نوعاً مختلفاً من الجوهر يجب مراعاتها. وهذا يمنح ثمانية وسبعين تركيبة مختلفة محتملة لأزواج الجوهر بالفعل، وواحداً وتسعين إذا أخذت في الاعتبار ثنائية النواة. بالطبع، لا يكلف معظم الناس أنفسهم عناء إتقان كل شيء. لم ألمس جوهر الموت قط".
على فكرة... أكان هذا ما يعانيه الممارسون هنا؛ إتقان النكهات المختلفة؟ ألهذا السبب أقبلوا على ما يسمى بالممارسة الروحية إلا بعد أن صقلوا أجسادهم من خلال التطبيقات الغامضة للاحتراق الروحي، مركزين بدلاً من ذلك على النواة والأوليات؟
"كمبتدئ، يتقن معظم الناس الأوليات الأربع أولاً. هذه عشرة أزواج جوهر محتملة، يتطلب كل منها لمسته الخاصة. ستجدين بعضها أسهل في الإتقان من البعض الآخر".
"كل هذا العدد من الاحتمالات الإجمالية؟"
بدلاً من أن ترهبها الفكرة، بدت مندهشة من التعقيد الكامن وراءها.
"كيف عرفت؟"
قال: "توافيق بسيطة. خذي المثال الأول — اثنا عشر اختيار اثنين مع الإحلال يعطي ثلاثة عشر عاملي مقسوماً على عاملين اثنين عاملين أحد عشر والذي —"
توقف، مستشعراً أنه يفقد انتباهها.
"أتعارين ماذا؟ اسألي أباك. قولي إنك استيقظت فجأة ودون سبب على اهتمام عميق بالتوافيق، وأنك ترغبين في معرفة المزيد. استخدمي هذه الكلمات بالضبط، ولا تذكري اسمي".
"حسناً!"
يا لحسن حظي. كان تدريس علم المواد أمراً، بينما كانت الرياضيات أمراً آخر تماماً. يا لها من طفلة لطيفة وساذجة.
تابع سايلار حديثه: "لذا، قد يكون الأمر ببساطة أن نار نار ليست مناسبة لك تماماً. بمجرد أن تتقني الأمر، يصبح طبيعياً تماماً، ولن تفكري فيه بعد الآن. لقد نفذت التعويذة بنجاح مرة واحدة بالأمس بالفعل. اعطِ الأمر بضع دقائق، حاولي مرة أخرى، وترَي ما إذا كان بإمكانك فعلها".
"نعم يا معلمي".
أبعدت قيوي خصلة من شعرها جانباً، مصففة إياها برفق بعد أن تحركت بسبب رد فعلها على إلقائها الفاشل.
"أنا آسفة لأنني لم أصبتها بالشكل الصحيح".
"لا تقلقي. هذه الأمور تأخذ وقتاً. إنه لأمر مذهل حقاً أنك تستجليب الجوهر كما تفعلين الآن".
عم صمت لفترة قصيرة. تململت قيوي قليلاً في مقعدها.
ترددت قائلة: "امم..."
"هل يمكنني طرح سؤال؟"
"ما هو؟"
"لماذا أنت أضعف من ممارسي القلب الصالح؟"
آخ. وها هو قد نعتها للتو بالطفلة اللطيفة الساذجة. ومع ذلك، كانت تنظر إليه بفضول، خالية من أي خبث أو نية سيئة.
قال سايلار: "من حيث أتيت، كان ممارسونا يتدربون حصرياً تقريباً على الفنون الروحية. أعترف أنه لأمر محير للعقل مدى اختلاف ممارسيكم عن أولئك الذين اعتدت عليهم. استناداً إلى ما يمكنني تجميعه، فإن ممارسيكم يصقلون الجسد والعقل والروح، ويفهمون الجوهر بطريقة مختلفة تماماً عني".
"إذن جسدك هو الضعيف؟"
لوت قيوي السكين بكلماتهار دون أن تدري.
"يجب أن تصبح أقوى إذن! كانت فنونك الروحية أقوى بكثير من فنون ذلك التلميذ الكبير!"
"الأمر ليس بهذه البساطة. استناداً إلى فهمي، يستخدم ممارسوكم شيئاً يسمونه تشي، من أجل تلطيف الجسد. أعتقد أنه مرتبط بطريقة ما بالاحتراق الروحي، لكنني ببساطة لا أرى ذلك".
تنهد، منحنياً بجذعه ليستقر على الطاولة مرة أخرى، غير مبالٍ بالآداب.
"طوال طت فترة طويلة، اعتقدت أن الاحتراق الروحي كان... حسناً، نفايات. قضيت طوال فترة ما بعد الظهر محاولاً استخدامه بأي طريقة أستطيعها، ولكن بغض النظر عما أحاوله، فهو يرفض ببساطة التحرك بأي طريقة ذات مغزى".
لم يكن يعرف لماذا كان يبوح بأفكاره بصوت عالٍ. ربما كان إحباطه ينال منه. اعترف بأنه يشعر بالحرج والإهانة والانزعاج لأن الأطفال على الجبل يمتلكون بطريقة ما سرا عظيماً لم يستطع فك طلاسمه.
أصر قائلاً: "إنه ببساطة لا يتناسب. لا يمكن وضع الاحتراق الروحي بالتأكيد في قوقعة الجوهر. حتى أعظم المعلمين من ريشام لم ينجحوا في فعل ذلك أبداً. يمكن دفعه داخل مخزون الاحتراق الروحي للتنفيس بمعدل أسرع هامشياً عن طريق تعديل ثابت المعدل، لكنه بعد ذلك يختفي ببساطة. لا أعرف ما الذي يغيب عني".
تنهد. كان يفعل ذلك كثيراً مؤخراً.
وخلص إلى القول: "لذا فهذه هي المشكلة. يمكنني الاستمرار لساعات حول التفاصيل الدقيقة لدراسات الجوهر وعلم المواد، لكنني ببساطة لا استطيع معرفة كيف يرتبط الاحتراق الروحي بالتشي. لا يساعد الأمر في أن الداوشي يندمج بطريقة ما في مكان ما أيضاً إذا كان ما أخبرني به وينشاي دقيقاً، على الرغم من أنه بقدر ما أستطيع أن أقول، كل ما يفعله هو توفير جوهر الحياة".
أومأت قيوي، وبدت على وجهها نظرة تفكر، بعد أن استمعت باهتمام أثناء ثورة غضبها المرتجلة.
قال ملوحاً بيديه، ودافعاً نفسه إلى وضعية تبدو أكثر احترافية: "آسف. هل تريدين العودة إلى التدريب؟"
"يا معلمي".
ما زالت نظرتها شاردة في الأفق. ثم، بنبرة فضول، طرحت سؤالاً.
"إنه سؤال سخيف... ولكن إذا كنت لا تستطيع لمس الاحتراق الروحي عندما يكون مخزناً بالفعل، ولا يمكنك إعادته بالجوهر، فماذا عن استخدامه في المنتصف؟"
سأل عاقداً حاجبيه: "في المنتصف؟"
في الانتقال؟ أملت عقيدة علم المواد أن أزواج الجوهر تتفعل وتتحلل، مطلقة الكامنة في داخلها. ومع ذلك... على الرغم من كل نكهاتها، فقد أصبحت كلها نفس المنتج الناتج. بيرانات من الاحتراق الروحي. لطالما أكدت نظرية التعاويذ أن الكامنة المحتواة في الداخل يتم تحريرها عندما تتجلى التعاويذ. من خلال العودة إلى العوالم الأبعد بعد تفريغها، تستعيد بيرانات الاحتراق الروحي كامنتها المفقودة، وتتسرب مرة أخرى إلى العالم المادي كجوهر — هنا بشكل أكبر، في الأراضي الخالدة، مقارنة بما كان عليه الحال في ريشام.
كانت تلك دورة الجوهر. لكن ذلك لم يكن صحيحاً. كان هناك لغز كبير واحد في دراسات الجوهر، لغز لم يُحل قط حتى يومنا هذا: ماذا يحدث أثناء التفعيل الفاشل للتعاويذ؟ أين ذهبت الطاقة الكامنة؟ هناك، تحول الجوهر إلى احتراق روحي، ولكن لم يكن هناك تجلٍ للتعويذة. اقترح البعض أنها تسربت مباشرة مرة أخرى إلى العوالم الأبعد؛ وأنها غير مستقرة بطبيعتها بحيث لا يمكن تجليها في العالم المادي.
ولكن إذا تم إطلاقها بدلاً من ذلك خلال فترة الانتقال، دون فقدان أساسي في شكل تعاويذ متجلي، ثم تحولت مرة أإلى احتراق روحي على أي حال... ألم يكن الساحر ليجد ذلك بحلول الوقت الحاضر، إن لم يكن قد نظر فيه على الأقل؟ لكن مرة أخرى، لم يكن السحرة حمقى مجردين من العقل. لقد كانوا — وسايلار من ضمنهم — على ما يبدو، حمقى عاديين لم يفكروا قط في حقيقة أن فرعاً كاملاً من علم المواد قد يكون خاطئاً تماماً.
حمقى مملون، يفتقرون إلى الخيال، ومتغطرسون. إذا كان هذا هو الحال بالفعل، فإن التداعيات كانت مذهلة. حتى لو وجدها ساحر ما، لكان قد حاول بطبيعة الحال إجبارها على أن تصبح جزءاً من تعويذة. كان الممارسون يتلاعبون بفقدان الكامنة هذا، مغرزين إياها في أجسادهم، بدلاً من إرسالها خارجياً إلى العالم الذي وراء الذات. لقد... تناسبت الأمور. العوالم الأبعد، تناسب كل شيء معاً. حرق أزواج النواة الأولية، لأن تلك كانت الأكثر توفرجاً، والأرجح أن تكون الأسهل في الوعي الذاتي.
استخدام الداوشي كمصدر لجوهر الحياة. بالنسبة للمبتدئ — أو أيا كان ما يعادل الممارس — قد يكون التعامل مع المتساميات المحيطية مباشرة أمراً صعباً. إذا تشربوها من خلال نوع ما من الإكسير المخمر المبهم، فيمكنهم استجلاب جوهر الحياة، وإطلاق الكامنة المحتواة في داخله. وهناك واحد وتسعون زوجاً يمكن الاستمداد منها. واحد وتسعون كامنة، لكل منها طعمها الفريد. واحد وتسعون طريقة لتلطيف الجسد.
كان جو يحرق أمر الموت أمام عينيه مباشرة. بدأت طائفة القلب الصالح بالنواة الأولية، وإذا كانت حدسه صحيحاً، فإن البعض على الأقل داخل الطائفة انتقلوا إلى الحياة المحتواة داخل الداوشي. ملوك منسيين، من قال إن هذا هو الحد أصلاً؟ أيتغير الكامنة اعتماداً على تركيبة أزواج الجوهر التي يتم حرقها في نفس الوقت، بنفس الطريقة التي تتجلى بها التعاويذ بشكل مختلف؟ أهذا ما كان يعنيه غوانتشونغ عندما ذكر أسرار ممارسة طائفتهم؟
حتى أثناء تدريب سايلار، كان قد مضى وقت طويل من عامه الثاني كمتدرب قبل أن يشق طريقه أخيراً عبر التركيبات الثماني والسبعين لأزواج الجوهر، باستثناء الموت. إن محاولة تسخير الكامنة المفقودة ستشبه تعلم الزحف مرة أخرى.
— ولم يستطع تجاوز الأمر — كان هناك واحد وتسعون من الوحدات الأساسية؛
وربما أكثر عندما يتم تطبيق تعقيد على نطاق أوسع. انْسَ أمر تصحيح لدراسات الجوهر — إذا كان هذا صحيحاً، فهذا يحدث ثورة في هذا المجال. وطفلة لعين في الحادية عشرة من عمرها لم تتعرض قط للممارسة أو علم المواد، رأت ذلك قبل أن يراه سايلار، وإن كان ذلك بغير علم منها. كان عليه أن يحاول. مصير مصير، خيار العراف، والزوج الوحيد الذي تواصل معه حقاً من محاولته الأولى. أحرقه بشكل غير صحيح، متجاهلاً الإلقاء الصحيح للضربة الحقيقية، وهي تعويذة نادراً ما استخدمها أي ساحر.
تحول إلى احتراق روحي. لكن هناك — في تلك اللحظة غير المحسوسة تقريباً من الانتقال، الضعيفة لدرجة أنه لم يستطع العثور عليها إلا عندما كان يبحث بوعي، وحتى ذلك الحين لم يكن مقتنعاً تماماً بأنه لم يتخيلها فحسب. كان هناك مجرد أبسط شيء هناك، أفلت من قبضته على الفور تقريباً، وتلاشى إلى العدم — عائداً إلى محراب الناسخ حيث نشأ، على الأرجح. بدا الشعور مختلفاً تماماً عن التعامل مع زوج مصير مصير مفعل بشكل صحيح.
كيف فاته هذا طوال هذه السنين؟ لقد كان راضياً للغاية عن الإلقاء الصحيح للتعاويذ، ومتاكداً لدرجة الثقة بأن التعاويذ هي كل ما يفيد فيه الجوهر، لدرجة أنه تجاهل هذا السر الكامن في الواضح المعروض. لماذا قد يتعمد أي ساحر عاقل جعل تعويذته تفشل؟ متغطرسون جداً لنجاحهم، لم ينظروا قط لنرى ما يحدث عندما يفشلون. انزلق زوج آخر في مكانه. مرة أخرى، كان هناك شيء ما. حاول المد، وافلت مرة أخرى.
لم يكن لِيتمتع بالنجاح بين عشية وضحاها أبداً. كان ذلك ساذجاً. ولكن على عكس الأطفال في سن السابعة فوق الجبل، كان عبقرياً لعينًا في التعامل مع الجوهر بالمقارنة. تدفق الجوهر لديه، وسعة الجوهر، ومعدل تبدد الاحتراق الروحي، وسعة الاحتراق الروحي تفوق بكثير سعتهم.
"يا معلمي؟"
أخرجه صوت قيوي القلق من أفكاره المتسرعة.
"أنا آسفة إن قلت شيئاً غبياً —"
قاطعها: "يا قيوي".
كان يختطف بالفعل ورقة رق، ويدون أفكاره بحماس محموم.
"أنت عبقرية. عبقرية مجنونة، وساذجة، ورائعة بشكل مزعج".
لم يكن يهتم كثيراً بجعل قبضته تضرب بقوة أكبر، لكن المتانة والسرعة كانتا مرحباً بهما للغاية. وراء ذلك، هل كان هناك المزيد؟ إذا كان نصف ما يعرفه عن دراسات الجوهر غير صحيح على ما يبدو، فمن يضمن أن الممارسين يمتلكون الصورة كاملة؟ هل يمكن استخدام هذه الكامنة المفقودة لشيء آخر؟ لم يكن سايلار يعرف. لكن كعراف، كان يزدهر في عدم المعرفة. لقد كان ذلك غاية وجود مدرسته. لقد كان مرة أخرى المبتدئ، يستكشف عالماً جديداً ومدهشاً من السحر.
أمر قيوي المذهولة: "لنعد إلى العمل".
من يدري ما هي التعابير التي كان يرتسم على وجهه الآن أصلاً؟
"هذه المرة، حتى لو فشلت في تجلي التعويذة، حاولي فعل بالضبط ما اقترحتِه. ركزي على اللحظة التي يتحول فيها الجوهر إلى احتراق روحي، وحاولي غرسها في جسدك. لنعكس هندسة تقنيات تلطيف الجسد الخاصة بممارسيكم".
-x-x-x- سجل سايلار السري — يوميات لم أكتب في يوميات منذ أكثر من عقد، ولكن في ضوء أحداث اليوم، ربما حان الوقت لبدء هذه الممارسة مرة أخرى؟ فترى، كان اليوم ربما ثاني أهم يوم في حياتي. الأول، بطبيعة الحال، كان عندما اكتشفت لأول مرة عالم علم المواد المجيد. لا يمكن لأي ساحر أن ينسى تعويذته الأولى التي ألقاها بنجاح. لكنني أستطرد. لقد تعلمت اليوم أنني لم أكن سوى مستغل لنصف القوة الكامنة داخل الجوهر فقط.
ربما كان سحرة حضارة روستاران المفقودة القدماء يعرفون ما يفعلون، أو ربما أخفى السحرة القلائل الذين صادفوا هذا الأمر السر عن بقية العالم — لكن ذلك بالكاد يهم الآن. ما يهم هو معرفة كيف يعمل. أنا مصمم على استغلال الكامنة الكامنة داخل زوج جوهر مصير مصير. يبدو الأمر... مناسباً، لعراف مثلي. طوال المساء، اعتدت على إبقائه مستمراً بشكل مستمر. في ريشام، كان سيكون إهداراً للجوهر — ولكن هنا، مع هذا القدر من الجوهر المحيط، فإن هذا الإنفاق البسيط لا يعني شيئاً.
ما زلت أصارع من أجل غرس الطاقة المحررة في جسدي. أعتقد أنني أمتلك إحساساً أفضل بها الآن، بعد أن عرفت ما أبحث عنه، لكن الإمساك بالطاقة أمر مختلف تماماً. بصراحة، لست متأكداً مما إذا كنت أفعل ذلك بالطريقة الصحيحة أصلاً. من واقع فهمي، فإن تقوية الجسد عملية طويلة، يمكن أن تستغرق شهوراً إلى سنوات. ربما أكون غير صبور فحسب. من ناحية أخرى، قيوي مصرة على أنها نجحت في إنجاز شيء ما.
لن أكون دارياً — حتى مع بصر العراف، ليس لدي أدنى فكرة عما يجب البحث عنه. ومع ذلك، فإن معدل اكتسابها الحالي للجوهر وتبدد الاحتراق الروحي هو — حسناً، لا توجد طريقة مهذبة لقول ذلك — مزرٍ. إذا تمكنت بطريقة ما من الوصول إلى هذه الحالة الغامضة التي يطلق عليها الممارسون الجسد الملطف أولاً، فسأتعرض لإهانة شديدة. من الأفضل ألا يصل الأمر إلى ذلك، أليس كذلك؟ ... لماذا أكتب هذا التعليق لنفسي أصلاً؟
على أي حال! حتى وأنا أضع الحبر على الورق، ما زلت أحرق مصير مصير. نأمل أن أبلغ نتائج قريباً. أتمنى لو استطعت استشارة الشيخ حول ما إذا كانت هذه النظرية صحيحة، أو ما إذا كنت قد تحولت إلى متبنٍ لنظريات مؤامرة مجنونة يرى أشياء لا وجود لها، ولكن للأسف، أسرار الممارسة محروسة جيداً من قِبل ممارسيها. الوقت سيخبرنا، أظن. همم... بما أنني أكتب في يوميات على أي حال، فقد حدث حادث مضحك على العشاء.
سألت قيوي جين في الواقع عما إذا كان بإمكانها تعلم التوافيق، قائلة — ولا أزززك قولاً — إنها ‘استيقظت فجأة ودون سبب على اهتمام عميق بالتوافيق’. لقد تنصلت أنا، بالطبع، من أي تورط من هذا القبيل. كان يجب أن ترى وجه جين! انتظر، إذا كتبت ‘أنت’ في يوميات، هل أعني نفسي حقاً؟ أتدرين ماذا؟ اليوميات محيرة. لقد كان هذا خطأ. لماذا ما زلت أكتب هذا أصلاً؟؟؟ العودة إلى التدريب!
[انتُزعت هذه التدوينة من صفحاتها، وأُحرقت لتصير عدماً بواسطة تعويذة النيران الراقصة بعد ثوانٍ. ولن يعترف سايلار سبيلسايت لاحقاً بأنه كتبها في المقام الأول.]