ها أنت ترى جانبها الآخر الآن. ليس كله: فكثيرٌ من سافيين لم يكن قد تشكّل بعد وهي تقف وسط ذلك الحشد في أرض المهرجان، تراقِب تولدوين وهو يرحل بينما يقترب فايلار. لم تكن قد تعلّمت بعدُ كيف تسيطر على نزواتها، ولا اكتسبت الحكمة لتدرك ما يمكن إنجازه وما هو محض جنون. كان عقلها عميقاً، حقاً، ورغم أنها تعلّمت الكثير عن الجان والأرواح والبشر، إلا أنها كانت تعرف القليل جداً عن الفن العظيم — وما يكاد يماثله عن طبائع البشر المتقلبة، لاسيما طبيعتها هي. مع ذلك، تأمّل طيفها في مواجهة الشمس، وربما تلمح ملامح ما ستصبح عليه. انظر إليها هناك: محاطة بهالة من ضوء النهار، ناعمة الخطوط ومفعمة بهدوء حالم، تنمو وقاراً وأناقة وهي تفكر فيما تعتقد أنه عدل، رحيمة بنداءات الاستغاثة، لا سيما احتياجات الأصدقاء. وهل هي على حقّ؟ هكذا تنبأ الساحر: الأيام وحدها ستكفّل بالإجابة.
* * *
ألقى فايلر نظرة سريعة عليها وهو يشق طريقه وسط الحشد. "أنتِ بخير؟ تبدين أهدأ من المعتاد." أوضحت سافiennes وهي تتبعه: "تحدثتُ إلى تولدوين. لقد تعلمتُ بعض الأمور... سيتعين علينا الحديث عنها لاحقاً." أغمضت عينيها وأحجمت عما لا تستطيع فعل شيء حياله بعد. "لم يتغير شيء، ولا داعي لأن أجعل اليوم كله يدور حول مشاكلي." تباطأت خطواته وهو يومئ برأسه. "...إذا كنتِ متأكدة؟" "تبّاً." انتزعت ابتسامة قسراً وهي تمسك بيده. "دعنا نستمتع بوقتنا فحسب." تجمع المتفرجون لتقدير منحوتة غيليث، والتي وجدت سافيين أن التأمل فيها أصبح أسهل الآن بعد أن ارتدت ملابسها، إذ إن تعبيرات النشوة على وجوه التمثال يمكن عزوها إلى متعة الرقص. أما الأطفال الذين لم يدركوا بعد ما ينتظرهم في نضجهم البدني فلن يدركوا ما تفعله الشخوص، في حين أن أولئك الذين تأملوا وضعياتهم بأعين عارفة لم يخدعهم الأمر. كانت تيسا تفيض بالمديح. "...والوضعيات! كيف بحق الجحيم توصلتَ إلى هذا التكوين؟ إنه مصمم بإطار رائع من كل الزوايا." حافظ غيليث على المرح طيب العدر ذاته الذي يمارسون به فنهم المختار، رغم أن الاحمرار الخفيف على وجنتيه أشار إلى أنهما غير معتادين على تلقي الإطراء. لاحظ الاثنان اقتراب سافيين. "حسناً! هذا بفضل الشابة سافيين هنا: فهي من قرأت الرقصة في الحجر. وكلما فكرتُ في قراءتها، كلما اقتنعتُ أن القطعة يمكن رؤيتها من زوايا متعددة، إن صح التعبير، مما دفعني إلى إبراز كيف يبدو العمل من جميع الجوانب." "الاستعارة رائعة." دارت تيسا حول التمثال مجدداً، متفحصة إياه من الخلف وهي تهز رأسها. "عملي في المعرض ذو منظور واحد... عرض موضوعك من كل هذه الاتجاهات؟ ما كنتُ لأصلح نحّاتة أبداً." أكدت لها غيليث: "كل منا لديه مواهبه. أنا شخصياً أصارع قيود المنظور الواحد — فهو قاطع للغاية حسب ذوقي." أو ربما ممارساتهما السحرية، شعرت سافيين بيقين حيال ذلك. تنهدت تيسا. "هذه تحفة فنية." مع ذلك، كان هناك جنيّان يقفان بالقرب، بالغان — من تمام النضج الاجتماعي — لا تعرفهما سافيين. امتصت احدهما الهواء عبر أسنانها حين سمعت تقييم الرسامة، وشدت عباءتها بقوة أكبر وهي تلتفت نحو رفيقها. "...لا، هذا ليس عمل سيد." كان الآخر معتذراً. "ليس كذلك. إنه جيد بشكل استثنائي، ويستحق مكاناً دائماً في مكان ما بالواد الشرقي، لكن هذا لا يظهر كامل إمكاناتك يا غيليث." لم يشكل هذا مفاجأة للنحّات، الذي تقبل التقييم برشاقة، رغم اعترافه بأنه لا فكرة لديه أين يمكن عرضها. ومع ذلك أذهلت تيسا. "كيف لا يكون هذا عملاً متقناً؟ إنه جميل، ويحمل معنى، وواقعي للغاية!" تمتمت سافيين لنفسها: "واقعي أكثر من اللازم" — وسمعتها غيليث، مما جعل عينيهما تتوسعان وهما تدركان أنها اختلست نظرة عندما كان العمل بلا ملابس. لكن الناقدة الأولى سمعت سافيين أيضاً. "هذا هو تحديداً!" تقدمت للأمام ومررت إصبعها على خطوط يد الراقصة الأقرب... "هذا استنساخ دقيق لكيفية ظهور شخص ما خلال رقصة كهذه..." وتحركت نحو النحّات... "معرفتك بالتشريح ومهارتك في إعادة إنتاجه بلا غبار." الآن لم تعر غيليث أي اهتمام لسافيين، إذ كان تركيزهما منصباً على النقد. "...ولكن؟" قالت الأخرى: "لكن، الغرض من الفن ليس الواقعية. هذه القطعة مقيدة بكونها تشبه إلى حد كبير موضوعها السطحي، مما يقلل من معناها الأعمق." إذ انجذبت سافيين، تذكرت ما قالته جوريلدين. "التصوير مقابل التمثيل؟" أومأ اثنتان، وأوضحت المرأة التي لا تزال بجانب سافيين. "إن الميل لتصوير ما هو كائن يعيق العديد من الفنانين. الإتقان يتضمن فقط القليل من الواقعية الضرورية للعمل، مما يتطلب معرفة دقيقة لما يجب أن يكون عليه العمل." اعترضت غيليث الآن. "كلاكما تقولان إن الواقعية يجب أن تُقلل إلى أدنى حد–" أجابت المرأة القريبة منه: "أنت تسيء الفهم. يجب أن يحتوي العمل على القدر الدقيق من الواقعية اللازم لتحقيق تأثيره، والذي قد يكون كبيراً أو صغيراً. ولكن لا ينبغي أبداً أن تثقل كاهل العمل بالواقعية، عندما لا تخدم تلك الواقعية التأثير المنشود." وأضاف صديقها: "الفن العظيم لا تقيده قوانين الطبيعة. ما هو معقول ومقوّم وحقيقي ليس بنفس أهمية ما يحركنا. الواقعية من أجل الواقعية تتعارض مع ما يجعل الفن جيداً، وبالتالي لا يمكن أن تكون فنّاً جيداً." وبالنظر في هذا، سألتي سافيين نفسها عما إذا كانت هلوسات ألمون قد تحسنت ربما بسبب أخطائها؛ هل كان بيكوك أكثر تصديقاً لأنه كان غير حقيقي بشكل صارخ؟ استمعت تيسا بأدب. "لا أعتقد أن هذا صحيح..." "ألا؟" وضعت المرأة المرتدية العباءة يديها على وركيها. "إذن اقترحي بديلك أيتها الفتاة. ما الذي يجعل العمل متقناً؟" لم تستطع سافيين منع نفسها. "عيوبه." سخر الناقدان معاً. وهي تقبض قبضتيها— تجهم فايلر وأبعدها عن المحادثة بقسوة؛ وعلى بعد أقدام قليلة انتزع يده المتورمة. "يا للسماء يا سافيين، أنتِ حادة المزاج اليوم! دعنا نذهب للبحث عن الآخرين." احمر وجهها وهي تطلق زفرة غضبها. "...آسفة. لكن ما كان يجب أن يكونا متعجرفين هكذا — كنتُ صادقة." نكزها بخفة. "تلك هي نصف مشكلتك، كما تعلمين."
* * *
متتبعةً مساراً من أزهار عبّاس الشمس المهلوسة حتى تقاطعت مع نرجس وهميّ، أدركت سافيين وفيلار أصدقاءهما في الساحة حيث تُقام الألعاب، فوجدوا إيولاس، سيلينا، ولأوين وهم يشجعون زوجاً من الأطفال — أو الشباب اليافعين — اللذين كانا يتناوبان على تكديس الحجارة. لقد نما الكَوْم حتى صار برجان مهتزان من الصناديق موطئ قدم للمتسابقة. لم يستطع إيولاس أن يرفع عينيه. «أول من يسقطه يخسر…» حلّ صمت مطبق بينما استُعدَّ للحجر التالي — يليه هتافات عندما ثبت في مكانه. بغير اكتراث، تفحّست سافيين المتفرجين، لتلتقي عيناها بعينين مألوفتين من الياقوت الأزرق على الجانب الآخر من اللعبة. كانت لينسا، التي بدت أكثر استبداداً من ذي قبل حين غاضت مرسم جوريلدين، مرتديةً ثوباً فاتناً بأكمام منسدلة وكتفين مكشوفتين بالكامل، وقد ألفت فوقهما وشاحاً كريمي اللون ذا قلنسوة، بينما رُفع شعرها للأعلى ليتساقط منسدلاً ومستقيماً حتى فخذيها. ابتسمت بلطف لم تصدّقه سافيين، ثم أمالت رأسها لتهمس للفتاة الواقفة بجانبها. كانت تيريسا قد غطت وجهها بالكامل بمساحيق تجميل درامية أخفت نمشها، وما إن رأت سافيين حتى ضاقت عيناها. هي الأخرى رسمت ابتسامة غير صادقة — وحينها لاحظت الفتاة العملاقة الواقفة خلف الاثنتين المكان الذي تنظران إليه، فلوّحت سينديل بسعادة. انطلقت صرخة استياء من بين الحشود إثر انهيار البرج، تلاها تصفيق صاخب للمشاركين كليهما. كان لاعبون جدد يصطفون في طابور بانتظار دورهم، ولم يكن هناك أي أمل في أن تفعل سافيين وأصدقاؤها أكثر من التفرج. ألاحظت سيلينا أخيراً وصول أصدقائها، فهرعت متجاوزةً لأوين لتشبك يديها بيدي سافيين. «سافيين! لن تصدقي هذا، ولكن–» كان فيلار ما زال يدلك أصابعه. «…احذري قبضته…» «–أمي هنا!» كانت سيلينا متألقة بشرود. «إنها تريد أن تقضي بعض الوقت معي!» على الرغم من مشاعر سافيين المتضاربة تجاه العائلة، وجدت نفسها تعكس حماسها. «هذا رائع!» «سأصحب لأوين لتقابلها!» «نجل…» كانت صديقتها قلقة. «…رائع…» التوت شفتا فيلار تعاطفاً، وتوقف عن فرك راحته. «ما رأيك أن نذهب لنجرب حظنا في شيء ما؟» أضاء اقتراحه وجه لأوين. «يبدو ذلك ممتعاً. إيولاس؟» خاطبت المكان الذي كان يقف فيه. «أين…؟» كان إيولاس يواسي خاسر المباراة الفائتة، والذي كان يعرفه قدر ما يكفي لمعانقته بحرارة. هزّ رأسه عندما لوّحت له سافيين والبقية ليقترب. «امضيا من دوني — سألحق بكم!» «هيا بنا إذن.» قبضت لأوين على ذراع فيلار. «يمكنك أن تفوز لي بجائزة!» أدار عينيه بضجر بينما جارها في المسيّر. «افز بواحدة لنفسك!» وهما تضحكان بخفة، هرعت كل من سيلينا وسافيين خلفهما.
* * *
لعبة الخفة، التي تفوق فيها فيلار؛ وتحديات لسانية معقدة، رأت سافيين أنها تافهة؛ والأرجوحة المسحورة، حيث كانت سيلينا ولأوين تتبادلان العناق وتصرخان. استمتع الأطفال الأربعة بتأمل كل عرض بقدر استمتاعهم بالمشاركة بأنفسهم — لا سيما حين توقفوا أمام حلبة مصارعة، حيث كان فتيان أكبر سناً بلا قمصان يحاولان طرح بعضهما على الأرضية المبطنة. لم تفعل لأوين سراً بخصوص تحديقها في الزوج المتعرّق. «يبدوان ممتعين الآن…» وبجانبها، كان فيلار مسماراً في مكانه. «إنهما– إنه جديّ جداً– لم أسبق أن–» ضيقت عينيها نحوه. «فيلار؟» وبدأت تضحك. «أتعلم شيئاً؟!» احمرّ وجهه بقوة حتى إن سيلينا غرزت مرفقها في خصر لأوين. في غضون ذلك، كانت سافيين أكثر اهتماماً بآكل نار مجاور — لتصاب بخيبة أمل عندما أدركت أن اللهب لم يكن سوى هلوسة.
* * *
قرب الطرف البعيد من المساحة الخالية، ركضت سيلينا نحو شخص عرفته فوراً. "توردينار!" لكن عندما رأَت سافيين اللعبة التي هرعت سيلينا باتجاهها، توقفت، غارقةً في ذكريات المهرجان الفائت. "أهلاً سيلينا! كنت أتسااءل كيف تسير أموركِ. أخبرني مادريس أنكِ صرتِ متدربة سحر الآن؟" تعرفت سافيين على الرجل أيضاً — ومع تفاحه المغطى بدبس السكر على العيدان، الجاهز لتقديمه لأي شخص ينجح في إسقاط أحد التماثيل الخشبية على طاولة قرب الأشجار. التفتت للوراء، لكن لايوين وفيلار كانا يتخلفان للخدر لتجاذب أطراف الحديث على انفراد، وكان الفتى شديد التفكير وهو يستمع. "سافيين!" نادت سيلينا. "تعالي لتتعرفي على توردينار! كان يعلمني فيما مضى." شاعرةً بقدر كبير من الريبة، اقتربت سافيين من الطاولة الأقرب— لكن توردينار تكلم أولاً. "أنا أعرف سافيين بالفعل؛ كنت أتساءل إن كنتُ سأراكِ هذا العام." انحنى إلى الأمام مرتكزاً على مرفقيه، وكانت عيناه حزينتين وأذناه متدليتين. "أنا آسف لأن صديقتكِ ليست هنا. كنت أفكر بها طوال اليوم." طرفَت سافيين بعينيها بسرعة. استقام في وقفته. "اغفر لي! أنا ممن يفرطون في مشاركة مشاعرهم—" "لا،" سارعت سافيين لتصحح له، متقدمة بخطى واسعة لتمسك بحافة الطاولة، "أنت فقط أول شخص يقول ذلك على الإطلاق — بأنك آسف لرحيلها." لم يتعب توردينار نفسه في صنع جدائل معقدة لشعره، وكانت ملابسه الداكنة فضفاضة وبسيطة إلى حد ما، لكن بالنسبة لسافيين، جعلت المرارة في صوته الشخص الأكثر روعة هنداماً في الوادي الشرقي بأكمله. "الكثيرون سيفكرون في الأمر. لكنني فيلسوف أرقام: ما لم يُمكن التصريح به، فهو غير قابل للإثبات." كانت عينا سيلينا مغرورقتين بالدموع، وأخذت بذراع سافيين. "أنا لم أكن أعرف... كما تعلمين، أنا آسفة لرحيل كيلانثا أيضاً." كانت ابتسامته حلوة ومرة. "إذن هذا كان اسمها... لم تذكره قط." تفحص الأهداف البعيدة. "كانت منزعجة جداً لأنني جعلتها تجمع مخلفاتها من بعدها؛ وظلت تقول إنها لا تريد إبقاء سافيين تنتظر." متحسسةً الجيب السرّي الذي خاطته تحت أوشحتها، أمسكت سافيين بعملتها الثمينة. "...أكان يجب أن تقول ذلك؟ أنك آسف؟" "لستُ مدعواً كثيراً للمرح،" هز كتفيه، "ولكن من يبالي؟ مسموح لك أن تفكر وتشعر بما يحلو لك — وكل ما قُلته هو أنني حزين لرحيلها. لا أبدي أي تعليق حول سبب عدم وجودها هنا." هز رأسه والتفت نحو الفتيات. "ولكن! الماضي وراءنا. أترغب إداة منكما في تجربة اللعبة؟" عند سماع سيلينا ترفض عرضه، نقلت سافيين العملة من يدها المهيمنة. "أنا أرغب." اشتعل الشعور الذي لم تفهمه قط من قبل — ودفأ — في صدرها. "كانت ستود ذلك، لو كانت هنا."
* * *
اقترب فايلار ولارين بينما كانت سافيين تلتقط إحدى الحصى، وجذب وجود ثلاثة متفرجين المارة الفضوليين. أبعدت الحشد المتجمع عن تفكيرها وهي تسدد نحو التماثيل البعيدة، مستذكرَة كيف رمت كي لانثا، متخيلة المسافة تتلاشى وهي تنفض معصمها– وأخطأت بشدة. أطلق جمهورها أنيناً محبطاً. باستثناء فتاة لا تعرفها. «أيتها الفتاة! يمكنكِ أن أبلي بلاءً أحسن من هذا.» بالطبع تستطيع! كان عليها ذلك — من أجل كي لانثا. رفعت سافيين محاولتها الثانية من أصل ثلاث، ولم تعد تقلّد ما رأته، بل وثقت برشاقتها الطبيعية لتنقذ الموقف– وأرسلت حصاتها لتطير وسط الأشجار. أصرّت الفتاة: «أنتِ تبذلين جهداً زائداً، الأمر ليس بهذا الصعوبة.» وهي تشعر بقلق لا يُعبر عنه وغير مبرر من أن تخفق في حق صديقتها المفقودة، استدارت سافيين بسرعة. «توقفي عن إلهائي!» لم تكن العيون الخضراء المائلة للرمادي للفتاة التي خلف سافيين متعاطفة. «أنتِ تلهين نفسك...» كانت بنفس طول سافيين، وكان شعرها مقصوصاً بطول يزيد قليلاً عن شعر فايلار، وملفوفاً في كعكة عملية فوق رأسها العابس. ظهرت كدمات بألوان قوس قزح على ذراعيها المكتوفتين — وكذلك على ساقيها العاريتين، اللتين تظهران من تحت سروالها القصير وثوبها الأبيض الذي يصل إلى الركبتين. التفت أزهار قطيفة حية ذات بتلات برتقالية حمراء حول خصرها كحزام سميك. «...ومن الواضح أنك بحاجة إلى التشجيع.» تدخل توردي نار. «دعيها ترمي بسلام.» أمالت الفتاة رأسها، وهي تبتسم بخبث لسافيين– التي غلت غيظاً وهي تستدير وتلتقط الحجر الأخير، رامية إياه بغضب. تخشّب الخشب على الخشب عندما سقط هدفها؛ وهتف الحشد. قالت الفتاة بتبجح: «أرأيتِ؟ ليس الأمر بهذا الصعوبة.» الآن وقد تحرر الحقد المضطرب الذي كان ينخس سافيين منذ استيقاظها، فقد رفضت التفاحة التي حاول توردي نار مناولتها إياها — فقَبِلتها لارين نيابة عنها. وخاطبت مكلفتها بغضب خافت: «إن لم يكن الأمر صعباً، فلمَ لا ترينا كيف يتم ذلك، يا أستاذة الرمي؟» لكن الفتاة ظلت مسترخية وهي تقف بجانب سافيين، رافعة حجراً. «بكل سرعة.» كانت رميتها سريعة، وأطاحت بتمثال ليتطاير بعيداً. ترددت ضحكات مكتومة في أرجاء الحشد، الذي نما خلال المسابقة. ألقت سافيين نظرة جانبية، لتدرك أنيولاس قد شهد لتوها إهانتها، إلى جانب عشرين آخرين — بما في ذلك لينسا وحاشيتها. وانطلاقاً من اللمعان المرتضى في نظرتها المتعالية، كانت لينسا مسرورة لرؤية سافيين تتواضع. ردت سافيين بحدة: «تلك مجرد الرمية الأولى من أصل ثلاث. لسْتِ بتلك الجودة؛ ستخطئين في الرميتين القادمتين.» كانت الفتاة على وشك تلقي تفاحتها. «...عذراً؟» أصرت سافيين وهي تلتف حولها: «لستِ أفضل مني. ستخطئين.» وهي تقطب جبينها، تخلت الفتاة عن جائزتها لتأخذ حجراً آخر. هذه المرة ترددت، ثم– أخطأت بفارق شعرة. لو كانت كي لانثا لردت الصاع صاعين. «ألا يمكنكِ فعل ما هو أفضل؟» وبدافع الرشق تحت الضغط، قبضت الفتاة على فكيها بينما كانت تلوح بذراعها و– تجاوزت الهدف، بعدة أقدام. هتفت سيلينا وفايلار بصوت عالٍ، تلاهما لارين — بعد أن بلعت الحلوى. ومع ذلك، خلعت الفتاة الأخرى حذائها، ففقدت بوصات من طولها وهي تلتقط ثلاثة أحجار وتصفعها على الطاولة بالقرب من سافيين. «أتحدّاكِ في مبارزة!» احترق وجنتاها من العار والغضب. «من تسقط أكبر عدد من الأهداف في ثلاث رميات تفوز!» رمشت سافيين... لكن المتفرجين كانوا يحثونها على القبول، وأصدقاؤها يهتفون تشجيعاً لها، حتى تاج الزهور على رأسها تحرك بينما كان هياثين يحضها على المنافسة. ضغطت على عملتها المعدنية. «خسارتكِ.»
تعالت صيحات الفرح عندما وافقت سافيين؛ وسارع تورديناغ لإعادة القطع الساقطة إلى مكانها. حدقت خصمتها فيها بغضب. «أنا لانس. من أنت؟» رفعت سافيين هامتها بكبرياء. «سافيين من الوادي الشرقي، تلميذة الساحر ألمون.» ابتسمت لانس بخفة. «عذراً؛ لقبي الكامل هو لانس من وادي النهر الأبيض، مبتدئة في أسرار سيدتنا ذات الجدارة المُثبتة.» ضحك أحدهم بين الحشود. «الوادي الشرقي في مواجهة النهر الأبيض!» مع إدراكها أنها ربما أخطأت الحساب، إلا أن سافيين مضت أبعد من أن تتراجع، فأشارت إلى التماثيل بينما استأنف تورديناغ مكانه. «بما أنكِ ضيفة، أدعوكِ للرمية الأولى.» التقطت لانس حصاة. «أقبل ضيافتكم...» استدارت بسرعة؛ فطارت حصاتها بدقة. «...وأدعوكم لأخذ دوركم.» المزيد من المزاح تخلل التصفيق — «نقطة للنهر الأبيض!» لم تستطع سيلينا السماح بمرور ذلك. «استعدوا لتسجيل نقطة للوادي الشرقي!» أخذت سافيين نفساً عميقاً لتهدئة أعصابها المرتجفة، وركزت داخل نفسها، تاركة العالم حولها يتراجع بينما صبت اهتمامها على تنفسها وشكل هدفها حيث ينتظر رميتها. تجرعت مشاعرها ورمت بلا مبالاة. …مخيبة أمال مؤيديها. «أخطأت!» «أيتها الفتاة! كم النتيجة الآن؟» لوحت سيلينا بإصبعيها رداً على ذلك، مما أثار سخرية الحاضرين، إلى جانب توبيخ من معلمها السابق. أجرت لانس انحناءة خفيفة لسافيين. «أترغبين في الانسحاب؟» أرادت سافيين خنقها. «فقط ارمي.» متفاجئة، تراجعت لانس خطوة للوراء — ثم ضحكت بعصبية. كانت منزعجة وهي تطلق الحصاة التالية. هتف فايلار. «خطأ آخر!» المزيد من التشتيت لن يؤدي إلا تقويض سافيين، فرمت حجرها الثاني دون تفكير وبحرية– «وخطأ آخر!» أجبرت أصوات الاستهجان سافيين على الالتفات، لكن جنود الوادي الشرقي كانوا ينظرون بريبة إلى تيريسا — التي تفوهت بحماس. متباينة كالمهرج بماضوكها الثقيل، انكمشت من نظرات الفحص. «...لكنه يظل الأفضل من بين ثلاث...» «نعم، إنه كذلك.» شعرت لانس بالإلهام؛ راقبت سافيين خصمتها وهي تخفض عینیها وتهمس بالصلاة لملكتها الشفيعة. …وحين رفعت رأسها مجدداً، كان يقينها مطلقاً، وابتسامتها آسرة. «أتقبلين التعادل، سافيين من الوادي الشرقي؟» امتلكت سافيين عدة سمات شخصية نادرة لا يملكها سوى أرقى السحر. كما امتلكت صفات احتقرها معلمها، على الرغم من بغضه لها في نفسه، وكان أبرزها الكبرياء العنيد الغاضب. «أبداً.» قبلت المبتدئة من وادي النهر الأبيض الحصاة التي تحملها، ودارت في مكانها، ودفعت ذراعها للأمام — لتطيح رميتها الأخيرة بالتمثال الأقصى اليسار عن مقعده. انفجرت صيحات البهجة والأسى بين الجن. «اثنان للاشيء مع بقاء رمية واحدة! النهر الأبيض يفوز!» وثبت لانس فوق الطاولة لتنحني، مزدهرة تحت إعجاب الحشود، مبتهجة بمكافأة إيمانها. في غضون ذلك، فتحت سافيين يدها لتحدق في العملة المعدنية، غير آبهة باقتراب فايلار، وسيلينا، ولالوين، ويولاس. لم تسمعهم وهم يخاطبونها، ولم تشعر باليد على كتفها، فقد تركزت كل ألياف كيانها على السؤال الوحيد المهم: ماذا ستفعل كي لانثا؟ انتفض لالوين عندما انتزعت سافيين التفاحة من العصا التي في يدها. تلاشى كل الهتافات، تاركة الفائزة المفترضة في حيرة بينما تسلقت سافيين بجانبها. «...ماذا تفعلين؟» «أقوم برميتي الأخيرة»، قالت سافيين، وهي تمسح الدبس عن ذراعها. أصدرت لانسخريراً غير مصدقة. «لكنك خسرتِ؟ لا يمكنك مجاراة– انتظري، ألا تستخدمين حجرًا؟» كانت ساخطة وهي تحتج لدى الحكم. «أخبرها أنها لا تستطيع! أخبرها أنني المنتصرة!» ومع ذلك، كان تورديناغ منحنياً من شدة الضحك؛ وكانت الدموع في عينيه وهو يلهث بحكمه. «لديها سابقة — من المهرجان الماضي!» «نعم»، زأرت سافيين، «لديها ذلك.» رمت. قوسة عبر الهواء، دارت التفاحة، ويزداد الزخم مع سقوطها، مهبطة كحكم نهائي، رافضة أي رأفة وهي تسقط كإدانة على الصنم الأقصى يمين، لتطيح به من الأعلى. ساد الهدوء الجميع عندما سقط التمثال؛ وعمق الصمت حين أسقط ثانياً؛ ورافق الصراخ الثالث شهقات؛ ثم إنكار صادم تلاه الرابع؛ ومن ثم انطلقت صرخات الابتهاج فوق الغضب بينما سقط الخامس والأخير بقعقعة. غير آبهة بالفوضى التي انفجرت في الأسفل، شبكت سافيين ذراعيها اللزجتين. كل ما كان مهمًا هو أن العملة قد رُضيت. في انتصار، واجهت خصمتها. كانت لانس تحدق في سافيين — وفمها مفتوح على مصراعيه. «حسنًا؟» تطلعت سافيين فوقها. تجلت في عينيها الدهشة، والشك، وما بدا أنه خوف. «هذا...» «أترفضين الاستسلام؟» نفضت الفتاة عن نفسها الحيرة. كادت سافيين تسقط عن الطاولة عندما انقضت عليها لانس لتصارعها– لكن الصرخة في أذنيها كانت سعيدة، والأذرع من حولها متهللة، والفتاة الملتصقة بها مبتهجة وهي تتخبط في المديح. «كان هذا مذهلاً! كان هذا رائعاً! كان هذا– كان هذا– كان أفضل فوز رأيته قط!» كانت سافيين مشغولة للغاية بالرمش لتقاوم القبلة على وجنتها. أنهت مرح المشهد كل الخلافات، ليتوحد الواديان مجدداً في المرح. هكذا وقعت لانس في حب سافيين لأول مرة.
* * *
بيد أن سافيين لم تستطع إجبار نفسها على الرقص مجدداً، مهما كانت رغبة كيلانثا في ذلك – سيما وأن كومة الفراولة الصغيرة التي التهمتها كانت تثير اضطراب معدتها. جلست على مقعد يكشف عن المسرح حيث كانت سيلينا، وليوين، وفيلار، وسينديل، وتيريسا، ولينسا يترنحن في صفّ واحد، تحتسي الماء الذي أحضرتْه لها لائيلانسا. قالت سافيين: «عليكِ الذهاب للرقص معهن». جلست لائيلانسا متربعة على المقعد بجانبها. «أنا لا أحب الرقص». لقد أثر فيها ذلك. «لا داعي للتصنُّع. سأكون بخير». هزت المبتدئة رأسها. «أنا حقاً لا...» حدقت في العشب بالأسفل، الذي داسته احتفالات اليوم. «...لا أرى جدوى من ذلك». «ألا يرقص الكهنة ويغنون دائماً؟» «ذلك يخدم غرضاً طقسياً». فركت لائيلانسا كدمة على معصمها. «الأمر مختلف، إنه ديني. والرقص مع روح مختلف أيضاً». توقفت سافيين لتتأمل الفتاة التي بجانبها. «عند المشي معاً؟» أومأت برأسها. لقد جعلت تجاربها في وقت مبكر من اليوم تفهم أوقاتها مع عائلة الزهور. «أن تفقد نفسك في شخص آخر... أن تتخلص من قيود ذاتك...» رفعت لائيلانسا رأسها؛ وكانت ابتسامتها مشبوبة بالتآمر. «إذن أنتِ تعرفين كيف يكون الأمر». «لقد مشيتُ مرتين فقط... وكل ما فعلناه هو المشي». متقبلة هذا، اقتربت لائيلانسا أكثر. «لقد مشيتُ مرات عديدة مع رودلز، لكننا لم نقم بشيء سوى الرقص والغناء والجري. إنها عجوز جداً، ورسمية للغاية، لكنها تمتلك خبرة واسعة في إرشاد المبتدئين، وهي تحب التدريس». «هايسينث صغيرة السن». تساءلت سافيين عن حالها وحال إيولاس. «لم تمشِ قط مع أي شخص سواي... أرادت الانتظار للانقلاب الشمسي القادم، لكنها قلقة من التعرض للسخرية». أمالت رأسها. «كيف عرفتِ أنها كانت بين الزهور؟» «ألا تعرفين؟» كانت لائيلانسا مسرورة بمشاركتها المعرفة. «الطريقة التي كانت بها متجهة دائماً نحو الشمس! معظم الزهور لا تتبعها هكذا، لكن الأرواح تفعل ذلك دائماً». غير متأكدة مما يجب قوله، شربت سافيين ماءها. غرقت لائيلانسا في الصمت معها. تأملت العملة المعدنية في يدها الأخرى، وقد انعكس ضوء الشمس على شجرتها. «أنا لست بارعة جداً في التحدث إلى الناس. أنا شائكة». أطلقت لائيلانسا ضحكة خافتة. «...أتدرين لماذا لا أحب الرقص؟ إنه ليس تنافسياً. لا أكون مرتاحة إلا عندما أتنافس». استطاعت سافيين تفهم ذلك. «أهلذا السبب مَلكتكِ المفضلة هي–» «نعم!» بسطت المبتدئة ساقيها، محركة عقبيها فوق النضائد المنحنية. «سيدة الجدارة المثبتة تتطلب منا إظهار أنفسنا من خلال التفوق، ومعرفة أنفسنا فيما نقوم به ضد العالم...» أثناء استماعها إليها، دهشت سافيين بمدى مباشرتها، وبسهولة تحدثها عن الأمور التي تهمها، وبمدى رضا لائيلانسا عن الشخص الذي تشرع في أن تكونه، رغم أنها لم تتعلم بعد الثقة الدائمة. «...ولكن، مع أنكِ لا تمتلكين مَلكة راعية، فهل تعجبين بأحد؟» لأول مرة، لم تكن سافيين منصتة بالكامل. تأملت السماء، مستحثة نفسها على القوة لكذب الفتاة الصريحة. «سيدة الموازين المتوازنة، وسيد الصيد الذي لا ينتهي». لم ترد لائيلانسا. عندما واجهتها سافيين، لم تستطيع قراءة تعابير وجهها، ليس في البداية. «ماذا؟» «تلك طريقة صعبة للغاية للعيش». لم تقُل ذلك على سبيل الرفض؛ فقد كان الإعجاب الخالص يلمع في عينيها. «أتمنى لو كنتُ واثقة من نفسي إلى هذا الحد...» شعر سافيين بقشعريرة تسري في مؤخرة عنقها. «...كم عمركِ؟» «أربعة عشر عاماً». كانت لا تزال تحدق. «متى وُلدتِ؟» شعرت سافيين بسخونة مفاجئة. «أوائل الصيف». كان صوت لائيلانسا هادئاً. «وأنتِ؟» «الربيع». كان قلبها ينبض بسرعة أكبر. «الربيع جميل...» مالت نحوها أكثر. «الصيف... حار...» أبى رأسها التحرك. «أنا أحب الربيع...» كانت حدقتا عيني لائيلانسا متسعتين من الخوف. «أحبه كثيراً...» لم تشعر سافيين بذعر قط تجاه أي شخص في حياتها كما شعرت الآن. أغمضت عينيها– ثم جعلها ألم حاد في معدتها تكع وتتراجع. انكمشت لائيلانسا. «أنا آسفة! لم أكن أعني–» «ليس أنتِ!» قبضت سافيين على بطنها، منحنية إلى الأمام. «إنها الفراولة اللعينة... اللعنة...» لقد كان إحباط سافيين واضحاً لدرجة أن الفتاة التي بجانبها استرخت، وقهقهت، ثم انزلت لفرك ظهرها. «...لم ألتقِ بشخص مثلكِ من قبل. الجميع يعتقدون أنني بالغة الحدة». «أنتِ كذلك...» قالت سافيين وهي تسترخي عندما خف الألم. «...ولكن هذا ليس سيئاً». استندت لائيلانسا إليها. «هل تحتاجين إلى معالج؟ لو كانت رودلز هنا–» «أنا بخير». وجدت نفسها تستند إليها قبل أن تدرك ذلك. «فقط حدثيني عن شيء ما». «ماذا؟» «أي شيء». كانت بحاجة إلى إلهاء نفسها. «أي شيء يدور في ذهنك». لذا تحدثا عن كل شيء، وعن لا شيء على الإطلاق.
* * *
بدأت الأمور تحتدم عندما عاد الراقصون. تهادت سنديل نحو المقعد، متصببة عرقاً وبابتسامة عريضة وهي تلوّح بفستانها الصيفي، لتفوق بقامتها بقية الأطفال. "سافiennes! هل ستأتين لتذوق الخمر؟" لحقت بها تيريسا وركلت كاحلها. "أيتها الغبية! خفضي صوتك." "أنا آسفة..." تململت مستسلمة. بدت سافيين متحيرة. "خمر؟ لست في سنّ تسمح بذلك." لم تكن تيريسا مسرورة بضمها، لكنها وجدت نفسها مضطرة؛ فقطّبت شفتيها المصبوغتين. "ألن تخبري أحداً؟" نهضت. "أنت لا تعرفينني جيداً: لست من أولئك الأشخاص." أعادت تيريسا تقييمها. "...ربما لن تفعلين. وماذا عن صديقتك؟" كانت لائيلانسا واقفة ويداه على خاصرتها. "أنا جاهزة!" جعل هذا تيريسا تبتسم وتلين قليلاً. "...ستغير ليلينسا وسنديل ضفائرهما، ويمكنهما إحضار كؤوس لبقية المجموعة." وفي تلك الأثناء، اقترب فايلار بخطى متمهلة وعباءته ملتفة حول ذراعه. "كؤوس؟" "خمر،" أجابت تيريسا. "هل أنت معنا؟" تردد ورفع حاجبيْه متوسلاً سافيين بنظراته. أجابت نيابة عنهم جميعاً. "كأس واحدة؛ أي زيادة عن ذلك، وستشعر والدة فايلار بخيبة أمل منه." ابتسم بسخرية. "أنت سليطة اللسان اليوم، أليس كذلك؟" "أتريد مني أن أسطح يدك الأخرى أيضاً؟" أطلق ضحكة مستخفة بالتهديد الأجوف بينما انضمت إليهما سيلينا وليلويْن. "أنتما الاثنتان — سنستلل لنتناول بعض الخمر. أتنضمّان إلينا؟" أصدرت سيلينا صخباً بأنفها. "لا. أنا وليلويْن سنذهب لمقابلة والدتي، أليس كذلك؟" لكن ليلويْن تفادت نظراتها. "...في الواقع، يبدو الخمر فكرة جيدة. سأقابلهما لاحقاً." تحولت الأنظار كلها نحو سيلينا. التي أصيبت بذهول تام، وهي تحدق في رفيقتها — بينما تصاعد اللون الأحمر إلى أذنيها مع غليان غضبها. كان فايلار معتاداً تماماً على تقلبات مزاج سيلينا، فأخذ بحماس يباعد البقية عن الثنائي. "علينا التقدم على الحشود–" رغم أن سافيين شعرت بخيبة أمل تجاه ليلويْن، إلا أنها لم تكن حمقاء لدرجة الوقوف بين الاثنتين. "نعم..." تأخر فايلار ليوجه وداعاً خجولاً لأصدقائه. "...سنراكم لاحقاً." على النحو الذي كانت تنظر به سيلينا، لم يكن أحد واثقاً من حدوث ذلك.
* * *
عندما وصلوا إلى الطاولات القريبة من ساحات الرقص، حيت تيريسا فتاتين تذكرهما سافيين من مقهى الشاي. كانت أالينيل وإليسا تحجزان المقاعد للمجموعة، وبدتا ودودتين مع سافيين، حيث أثنتا بدلال على شعرها وبخاصة فستانها — وهو ما لم يزد تيريسا إلا تبرماً. توجّهت لتساعد سنديل في جدائل الكبار، تاركة البقية يشربون عصير الفواكه ريثما ينتظرون. مرّ ربع ساعة؛ وبدَت ليلويْن منطفئة عندما وصلت. دعتها سافيين للجلوس بالقرب منها. "هل أنت بخير؟" "دائماً ما تنطقين هذه الكلمة بطريقة غريبة،" حاولت ليلويْن التهرب وهي تجلس. ومقابل سافيين، أخبرها تعبير وجه فايلار بأن تترك الأمر وشأنه. بعد وقت ليس ببعيد، جلبت لينسا وسنديل — اللتان بدا علييهما النضج — صواني محملة بما يمكن الخلط بينه وبين أكواب عصير الفواكه الأحمر، بعد أن ملأتاها خفية. انزعجت لينسا لرؤية سافيين؛ فحاولت التظاهر بعكس ذلك. "لقد صادفنا صديقك... إيولاس؟ كان يبحث عنك. قال شيئاً عن الذهاب في نزهة..." تمتمت سافيين: "جيد له،" وهي تعيد التفكير في أمر الخمر الآن بعد أن استنشقت رائحته. لمَ سمحت لنفسها بالانجرار هكذا؟ لم تكن تشعر أنها طبيعية اليوم — أبداً. أخذت ليلويْن رشفة طويلة وعميقة فوراً؛ وذكّر تنهدها سافيين بالطريقة التي تشرب بها والدتها الخمر، كلما عادت من تقديم الالتماسات. "حسناً،" رفع فايلار كأسه، "نعم لصيفٍ... تبّاً!" بملابسه الساطعة وضحكاته المكتومة، كان الرجل الواقف فجأة عند نهاية طاولتهم مألوفاً لدى سافيين: لقد كان حارساً من حراس البراري. وبّخ سوندامار الفتاة وهو يرفع أحد الكؤوس: "لينسا، أتدفعين سنديل نحو المتاعب مرة أخرى؟ وأنت يا فايلار — ماذا ستفقول والدتك؟" هبطوا جميعاً برؤوسهم... ...ما عدا لائيلانسا. "أكأس واحدة كثيرة؟" رشف الخمر الذي كان يمسكه. وحذّرهم مفتوناً بجرأتها: "كأس واحدة. لا تحوِّلوا أنفسكم إلى حمقى: في المرة القادمة التي أراكم فيها، أمل أن يكون هذا عصيراً." استدار وخطا مبتعداً، ليختفي بين المحتفلين. حدق الأطفال في لائيلانسا. أخذت تشم كأستها. "أهكذا مفترض أن تكون رائحته حادة؟" وجدت سافيين نفسها تلتقي بنظرات فايلار، لينفجرا معاً في ضحك هيستيري.
نهاية الفصـ
كان المفترض أن ينتهي اليوم عند هذا الحد: ولولا المدّ الذي اجتاح سافيين، لكان كلّ شيء على ما يرام. سمحت لنفسها بتذوّق النّبيذ — وحاربَت بقوة كي لا تظهر اشمئزازها منه، متظاهرة بالشرب مع البقيّة بينما كانت تخطّط لتمرير كأسها خفيةً إلى لايوين. و لاحظت باستحسان أن لايلانسا كانت غير مبالية بالمثل، وأن صديقتها الجديدة اكتفت بوضع الكحول جانباً وتركه وشأنه. أنهى فايلر شرابه بعد لايوين مباشرة، وقد احمرّت وجنتاه. «تعلمون، يمكنني الاعتياد على هذا...» «لا تدعْه يخدعك،» سخرت سافيين مخاطبةً لايلانسا، «فهو كلام بلا أفعال.» «أهكذا حقّاً؟» وقف فايلر. «ربّما يجدر بي البحث عن زجاجة أخرى...» قهقهت لايوين. «لكي تملأها في حمّام النّساء!» أدار عينيه بملل وهو يستدير مبتعداً– ليصطدم مباشرة بتلك المرأة التي كانت تتمايل في ممشاها، فارتدت عنه ووقعت فوق الطّاولة وهي تصرخ، مسقطةً الكأس الفارغة بينما كانت تحاول استعادة توازنها. «أوه!» ضحكت من فعلتها. «كان يجب أن أنتبه أين...» خفت صوتها تدريجياً وهي تركز بصرها على الفتاة التي تنحني فوقها. «...سافيين؟» محدقةً في فيلورنا، انطبقت أصابع سافيين بقوة حول كأسها. «إنتِ حقّاً!» تعثّرت والدة كيالانسا في وقفتها بابتسامة عريض. «كيف حالك؟ لم أركِ منذ–» «لا تنطقي باسمها.» وهي في حالة سكر شديد، قطّبت فيلورنا حاجبيها. «...أسم من؟» وعندها نهضت سافيين واقفة — ناشرةً لوناً أحمرَ على فستان الصّيف النّاصع للمرأة التي تكرهها أكثر من أيّ أحد. «ابتعدي عنّي أيّتها اللعينة!» تجمد الجميع حولهما في أماكنهم. كانت كيالانسا هناك معها، متمسكةً بها وهي تنتحب. «تبّاً لكِ أنتِ!» حاولت لايوين الإمساك بذراعها. «سافيين–» ألقت بكل قيودها عرض الحائط، وارتطمت مفاصل أصابعها بسطح الطّاولة. «كيف تجرؤين؟ بعد كلّ تلك السّنوات — كيف فعلتِ بها ذلك؟ أنتِ وحش. تستحقين أن تُلقي في التّراب وتتعفني.» حاول فايلر التدخل لفضّ الشّجار. «لقد كانت تشرب–» غير أن الأوان قد فات؛ فقد كانت فيلورنا تبكي. بلا رحمة، رأت سافيين هروبها دون أن تتأثر بنشيجها، ودون أن يحرّكها الغضب الذي بدأ بالاشتعال في نفوس الكبار المحيطين بهما. إلى أن أمسك بها سوندامار من كتفها ورفعها عن الأرض، حاملاً إياها حيناً وجارّاً لها حيناً آخر بعيداً عن ساحة الاحتفال بينما كانت ترفس وتتلوى. رأت الرّعب على وجوه من تركتهم خلفها — باستثناء لينسا، التي كانت تبتسم.
* * *
«أنزلني!» وما إن تجاوزا أطراف الأرجاء العشبية، حتّى نفذ الحارس طلبه، لويّاً ذراعها خلف ظهرها بينما كان يسير بها نحو الشّمال الشرقي. «اتركني!» أفلتها. وبصوت خالٍ من المشاعر، أمرها قائلاً: «امشي.» ترنحت إلى الأمام. كانت نظرتها نحوه مشحونة بالكراهية، لكنها عرفت أنه ليس بوسعها فعل أيّ شيء لمقاومة هذا الرّجل. وبما تيسّر لها من قليل اللّياقة، تقدمت أمامه وهي تكتف ذراعيها. وأخيراً، هدأت بما يكفي لتتحدث. «إن كنت تريد معرفة ما حدث–» «أنا أعلم.» بدا متعباً. «لقد رأيت عراككما.» «لكن إن كنت تريد معرفة السَّبَب–» «أنا أعلم السَّبَب.» ازداد تعبه عمقاً. «كنت هناك.» طرفَت سافيين عينيها، وتوقفت عن الحين. وحين التفتت للخلف، بدا حارّ البراري ذو العينين الكثيفتين مختلَفاً تماماً عن ذلك اليوم في المكتبة... ومع ذلك ظلّ التعاطف الذي نظر به إلى سافيين على حاله. «...كنت أنت.» انعقدت معدتها. «أنت من أخذها.» لم يبدُ عليه أيّ ندم. «لقد أيدت العادات القديمة.» «لقد كانت في التاسعة.» قبضت سافيين يدها بقوة على العملة المعدنية. «كانت عاجزة عن حماية نفسها.» «لقد كانت صديقتك.» هز رأسه. «لا أستطيع تخيّل كم آلمكِ ذلك–» «آلمني؟» توقف سوندامار عن الكلام. «أتظنّ أن هذا يخصّني وحدي؟» تقدمت سافيين صوبه، مستجلبة غضبها مع كل خطوة. «لقد آلمتها أنت! لقد نزعت كيالانسا من الوطن الوحيد الذي عرفته قط! لقد فصلتها عن–» «فيلورنا كانت تعلم ما سيحدث.» «–عن الشّخص الوحيد الذي أحبها!» انهمرت الدّمووع على خدّيها. «ولأجل ماذا؟ ماذا فعلت خطأً في حياتها؟ كيف تستطيع العيش مع نفسك؟» ارتجفت عيناه. ارتفع صدرها وهبط، مستحضراً يأسها المتقلب. «ماذا فعلت بها؟» «لقد أبعدتها عن–» «أهي على قيد الحياة حتّى؟» «كانت كذلك حين تركتها!» انطلقت الطّيور فزعةً بينما تردد صدى صراخه بين الأغصان. «أظننتِ أنني قتلتها؟ أترينني أقتل طفلة؟ ماذا تظنينني أكون؟» تطاعنا بالنظر في وهج فترة الظّهيرة. قالَت سافيين بصوت خفيض: «شرّير.» انكمش من الكلمة. «أنت شرّير يا سوندامار.» كانت عيناها بخضرة السّماء الحية قبيل العاصفة. «أنت تعلم ذلك: أنت تعلم ما فعلته. كنت تعلم أنه خطأ. ومع ذلك فعلته، أليس كذلك؟ ممّا يجعلك أسوأ من أيّ شخص يؤمن بصوابه.» ارتسمت على شفتيه ابتسامة حاقدة. «من السّهل عليك إصدار الأحكام–» «نعم، هذا صحيح.» «وفّري عليّ،» نفخ بضجر. «لستِ صوت الضّمير!ب» «إن لم أكن أنا،» سألت سافيين، «فمن إذن؟» اشتدت عيناه قسوة. «امشي.» استدارت سافيين ومشت.
* * *
بعد أن جفّت الدّموع على خدّيها وتحولت إلى ملوحة، تحدثت مجدداً. «إلى أين تأخذني؟» «إلى منزلكِ.» كان قد هدأ قليلاً. «أنت رهن الإقامة الجبرية حتّى غروب الشمس. بعد ذلك، يمكنك الذهاب للقاء أصدقائك حيثما شئت.» «...هذا كلّ ما في الأمر؟» «ما دمتِ تلتزمين بالشروط.» ضحك ضحكة واحدة جوفاء. «أنا متأكد أنكِ على وشك إطلاق تعليق لاذع، لكن ما حدث اليوم خطئي أنا: لقد سمحتُ لكِ بشرب النّبيذ مع أصدقائك، ولم أكن بالسرعة الكافية عندما رأيتكِ مع فيلورنا. لستِ وحدكِ من يتحمل وزر الإخلال بالسّلم.» أمعنت التّفكير في أمر ذلك السَّلم بينما كانا يمضيان في طريقهما. «أظنّك ستبلغ عنّي لكوني مرتدّةً الآن؟» «يا لها من مرتدّة!» سخر منها. «ترمي كأساً من النّبيذ؟ وتتفوه ببعض الكلمات الجارحة؟ لن تتعافى أحراش البراري أبدا من هذه الصدمة.» «ولكن ما قلتُه–» «أنت فتاة ذكية للغاية، لكنها بالغة الغباء في سنّ الرّابعة عشرة،» قاطعها سوندامار، «وتصارعين قدراً هائلاً من الألم لأنني بحماقة أبعدتُ بصري عن طفلة صغيرة لأقل من اثنتي عشرة ثانية. فلنعد نقاشنا هذا إذا اقترفتِ فعلاً عملاً من أعمال الردة — وحتى ذلك الحين؟ حاولي أن تنضجي، واتركي فيلورنا لحزنها.» بالنظر إلى مدى السكر الذي كانت فيه والدة كيالانسا، استبعدت سافيين تماماً أن تكون حزينةً بأيّ شكل من الأشكال.
* * *
أظهر لها الحارس رحمةً إضافية: فلم يرافقها للداخل، ولم يُصرّ على أن تشرح لوالديها ما حدث. ولم يكن الأمر لتزعجهما. فمن خلال الأصوات التي استطاعت سماعها، أدركت سافيين أنهما منشغلان تماماً ببعضهما البعض، فأغلقت على نفسها باب مؤونة المطبخ لتهرب من الضجيج، وعزمت على البقاء هناك حتى غروب الشمس. لم تكن هناك المزيد من الدموع لتذرفها. بل اكتفت بإمساك العملة المعدنية إلى صدرها، واضعةً إحدى يديها على بطنها المؤلم، وانتظرت.
* * *
سواء كانت سافيين لا تزال مرحباً بها معهم أم لا، فقد كانت خطة أصدقائها لليلة الأولى هي العودة إلى منزل إيولاس، حيث عرضت والدته ماتيليين أن تُرافقهم، طالما أن الأمر يقتصر عليهم الأربعة فقط. حتى إن ثيسا أخبرت فايلار أنها قد تتردد لرؤيتهم، اعتماداً على ما إذا كانت ستعجبها أيّ من الاحتفالات التي دُعيت إليها. تسللت سافيين خارج منزل عائلتها، وخطت ببطء على طول البستان. كانت لا تزال تمسك بطنها، الذي استمر في التشنج دون أي فائدة طوال الساعات القليلة الماضية التي قضتها ممددة في مؤونة المطبخ. على الأقل، كان بلاط الأرضية البارد مريحاً ضد بشرتها. بأثر رجعي، كان من المؤسف أن لانيلا قد رأتها على تلك الهيئة. أستتكون قادرة على مسامحة تصرفها؟ نظراً لأن المبتدئة تؤمن بالملوك، فهي بالتأكيد تؤمن بكل ما تعرفه عن الطرق القديمة، لذا فإن المصالحة كانت تبدو مس– «سافيين.» توقفت عند نهاية البستان، وهي تُمقن بعينين ضيققتين في غَسَق المساء. برزت لينسا من حيث كانت تنتظر بين أوراق الشجر، يتبعها تيريسا، ثم سينديل، وأخيراً الفتاتان اللتان حجزتا الطاولة، إليسا وأالينيل. بدا وجودهن مشؤوماً. «أجئتن لتخبرنني بمدى استياء الجميع؟» «إنهن غاضبات منكِ بشدة،» هزت تيريسا بصوت خشن. «فيلورنا محبوبة،» أضافت لينسا. «ولديها تعاطف الجميع. لقد استشاط معظم أهل القرية غضباً عندما سمعوا الأشياء البغيضة التي صرختِ بها في وجهها.» اقتربت المجموعة من سافيين، التي عقدت ذراعيها بلا خوف. «أتعرفن حقاً ما فعلته؟» «أطاحت ببعض المشروبات،» كانت لينسا مستمتعة بوقتها. «هذا ما يIقوله الجميع على أي حال. لا أحد يهتم كثيراً بأسبابك الأخرى — بالكاد يتذكر أحد ابنتها حتى.» «كيلانثا.» حافظت سافيين على استقرار صوتها، وسط ألم جديد يعتصر أحشاءها. «أنتِ تعلمين أن اسمها كان كيلانثا.» «لا يمكنني القول إنني أتذكر تلك النصف-جنية.» كبحْت غضبها. «لماذا لديك مشكلة معي؟ أهي الازياء؟» سخرت تيريسا. «التي صنعتِها بقماشِنا؟» تأملتها سافيين. «لقد مُنحت هذا–» «من قِبَل جوريلدين؟» بصقت الاسم. «الذي أخبرنا كيف يستحيل عليه صنع أي شيء لنا، ثم منحكِ كل المساعدة التي احتجتِ إليها؟» كانت سينديل متجهمة. «لم يكن ذلك عادلاً. أنتِ لستِ عادلة.» وعندما أدركت كيف أسأن الفهم، أطلقت سافيين تنهيدة بطيئة. «ليس الأمر–» «أنتِ عاهرة متغطرسة.» توقف لينسا أمامها. «أنتِ مدللة صغيرة متميزة يُقدم لها كل ما تريده على طبق من فضة، وتظنين أنكِ أفضل بكثير منا بقية.» «لا، أنا–» «لا تنكري ذلك.» ثبتت سافيين مكانها، مدركة أن الفتيات الأخريات لم يكنّ بالجرأة التي تجعلهن يقتربن أكثر. كان صبرها قد نفد جراء يوم طويل وشاق. «هناك أشخاص أفضل مني في الوادي الشرقي.» كشفت تيريسا عن أنيابها. «حقاً؟ سمّي واحداً.» كان هناك شيء رطب بين ساقيها، وألقت سافيين نظرة إلى أسفل– «لا تستطيع،» أعلنت لينسا. «ولهذا السبب سنلقنها درساً.» أدركت الآن الخبث الكامن وراء تلك العيون الزرقاء الصافية على حقيقتها؛ تجاهلت سافيين علتها الغامضة، ووقفت بقامة أطول. «أنتن تنسين ما سيحدث إذا حاولتُن إيذائي. يجب أن تفهمن أنني ساحرة متدربة–» صفعتها لينسا، بقوة. ترنحت، وهي تضغط على وجنتها. «...لقد ضربتني...» «ما أسرع استغرابك،» ابتسمت لينسا. «لا بد أنها المرة الأولى التي تؤذَين فيها.» «أنتِ–» وجهت لينسا ضربة أخرى. اهتز رباطة جأش سافيين. «هياثينث–» «مشغولة مع إيولاس.» تحدثت الفتيات نيابة عن رفيقاتها. «لا يمكن للروح سماعها؛ والجميع في المهرجان. أأنتِ معي؟» تفرقن محيطات بسافيين. مع ذلك، بقيت سينديل في مكانها. «...لقد أخبرناها أنها كانت سيئة.» «وهذا يكفيكِ؟» نخست تيريسا الفتاة الأكبر حجماً. «تخيلي شعوركِ لو أنها قالت كل تلك الأشياء البغيضة لوالدتكِ.» كانت سينديل بطيئة الغضب، لكن يسهل خداعها. «لكنها لم تفعل... أليس كذلك؟» منحت لينسا سافيين ابتسامة شريرة. «ماذا لو أخبرتكِ أنها فعلت؟» مفكرة بسرعة، قامت سافيين– ضربت إحدى الفتيات الأصغر سناً كتفها. وجذبت الأخرى شعرها. ثم انهالت الضربات على سافيين من كل الجانبين، تلتها لكمة على وجهها بهذه القوة جعلتها تترنح ساقطة على الأرض، متكومة على نفسها بينما كن يركلنها، ويركلنها، ويركلن بلا هوادة، مبرحات ظهرها وساقيها وذراعيها ضرباً. «ما الذي تمسكه؟» سالت لينسا، جميلة ومتعالية فوق خضم المعركة. تشبثت سافيين بيأس، وحاولت المقاومة بينما أمسكت سينديل بمعصمها ومدته بينما حاولت إليسا فتح أصابعها وفشلت– «ابتعدن!» دفعت تيريسا الفتاة الصغرى جانباً، رافعة كعبها.
* * *
كان حمرة ترقد منذ زمن طويل في أعماق سافيين، حمرة تتلألأ وتتوهج بينما كان معصمها يُسحق، حمرة تلتف حول الكيان الذي استطال ووقف في قلبها عندما انتزعت العملة الثمينة من بين أصابعها، حمرة لم تتمدد، بل انقبضت، واشتدت، مخترقة أفكارها ضربة تلو أخرى بينما بدأ عقليها يتصدع. عضت سافيين سينديل، التي اعلتها ولكمتها رداً على ذلك، ثم عضتها مجدداً، وأوسعتها ضرباً صارخة بصرخات غير مفهومة تطلب أماً مفقودة ومحبوبة. حين تمكنت تيريسا وأالينيل وإليسا من جرّ سينديل بعيداً عن سافيين، كان الشكل الأحمر قد اكتمل — منتفضاً، يتوق للانطلاق. انحنت لينسا. «لماذا ينبغي عليكِ أن تصبحي ساحرة؟» فتحت سافيين عينيها الملطختين بالدماء واز– لكن سينديل أفلتت بقوة، وركلتها في رأسها.
نهاية الفصل 74 نهاية الصيف