وفاءً بوعده، أمضى ألمون جزءاً كبيراً من الأسبوعين التاليين في تلخيص التطبيقات العملية لفنون التعاويذ داخل المجتمع الجنيّ. فبدأ بمراجعة موجزة لدور الوادي المضيء في الإشراف على كيفية تعليم السحر وممارستها، وانطلق من هناك ليتوسع في تغطية توفير التعليم لكل جنيّ. ولمّا أثار دهشتها، سرعان ما تعلمت سافيين أن جميع المكتبات كانت تخضع في نهاية المطاف لرئيس أمناء المكتبات في الوادي المضيء اسمياً، مما يعني أن فيلوريل كانت واقعة تحت إشرافهم بالاسم. وبالطبع، عندما كانت سافيين تسأل عن سبب ذلك، كان ألمون يقترح بشكل طبيعي أن تناقش الأمر مع معلمتها — مع ومضة تسلية في عينيه توحي بالمتاعب التي ستسببها تلك المسألة لفيلوريل. وبعد دراسة التعليم، تبيّن أن هناك خوضاً في مجال الصحة، حيث تعلموا كيف ينظم الكهنة مثل نيلاثيل أمورهم مع المعالجين لضمان بقاء جميع الجن أصحاء ومعافين. وقد ذُكر المعالج المحلي للوادي الشرقي على الوجه الأكمل، وأوصى ألمون بأن أي شخص منهم يخطط لرعاية المرضى والمصابين يجب أن يسأل جايلين عن فنه المختار. إن منع انتشار المرض يتطلب الصرف الصحي، مما جعل هذا الموضوع خطوة طبيعية متسلسلة في نظرتهم العامة. ومن خلال استطراد كبير، علّم المعحر الأطفال أساسيات الأمراض المعدية — ما الذي يميز الأمراض عن التسممات والعلل الموروثة. ووعد الساحر بمزيد من التوضيح لسبب كون إدارة النفايات ليست مجرد مسألة جمالية فحسب... بمجرد أن يوجهوا أنظارهم إلى ما بعد الأراضي الجنية. وما إن اتصل بالصرف الصحي فن الاستصلاح – هكذا سمعوا بعد ذلك – حيث يُعاد توجيه أو إزالة أي شيء انتهت صلاحيته من الغابات. ومن الاستصلاح، انتقلت المجموعة بعد ذلك للنظر في زراعة الموارد وتطويرها. وقبل فترة طويلة؟ كانوا سيناقشون أمر الصناعة الحرفية.
* * *
بينما كان هذا كله يتكشّف، كانت سافيين منشغلة بالتحضير لفصل الصيف. «لست متأكدة من أن الفساتين المتطابقة ستنجح»، قالت لَاِيوِين، محاولةً قدر الإمكان أن تبدو دبلوماسية وهي ترسم تخطيطاً لجسدها. «تتمتع سِلِينا ببنية جسدية تختلف عن بنيتك، وإذا كنتما تريدين أن تبدو الفساتين جميلة عليكما، فعليكما اختيار ما يناسب كل واحدة منكما على أفضل وجه». «لكننا بحاجة إلى أن يعرف الناس أننا معاً!» كادت لَاِيوِين تتذمّر، وطلبت الدعم من سِلِينا بينما كانت تروح وتجيء داخل غرفة الجلوس الخاصة بصديقتها. «سِلِينا تريد أن نكون متطابقتين... أليست كذلك؟» جالسةً بجانب فَيلار على الأريكة، وجدَت سِلِينا نفسها محاصرة بين الموافقة على رغبة شريكتها أو الخضوع للخبرة. «أريد حقاً أن نبدو وكأننا ننتمي إلى بعضنا، لكن سافيين تعلم ما تقوله...» «في أغلب الأحيان». كان يولاس متربعاً على المقعد الوثير، ويرفع شعره الذي ازداد اصفراراً في جديلة جديدة. «لا أرى لماذا تبدو الفكرة التقليدية سيئة إلى هذه الدرجة؟» تأوّه فَيلار. «نعم، يا أبتاه، الطرق التقليدية هي الأفضل دائماً». ضحكت لَاِيوِين وسِلِينا بخفة؛ وتوقف يولاس عن جدل شعره ليوجه حركة متعمدة بإصبعيه نحو فَيلار، مما أثار تسلية الفتى الأصغر سناً. وحيرة سافيين. «ماذا كان ذلك؟» نظر أصدقاؤها جميعاً إلى حيث كانت جالسة على حافة النافذة، وقد بدت عليهم الحيرة. «أه!» ابتسم فَيلار عندما فهم قصدها. «إنه يطلب مني أن أذهب لألعن نفسي — هذا ما تعنيه تلك الحركة». «كنت جاداً بنصف كلامي فقط»، وضّح يولاس. «كان لدى فَيلار وجهة نظر: كان ذلك النوع من الكلام الذي يلفظه شخص بالغ». «يا له من إنجاز نبيل منك أن تدرك أنك ممِلّ». «بإمكانك الآن أن تذهب للجحيم تماماً»، سخر منه يولاس. «أنت تحب الاختلاف لمجرد الاختلاف فحسب. لو أن الجميع أقصّروا شعورهم، لكنت حرصت على إطالة شعره». دفع ذكر خصلات شعره التي تلامس ذقنه فَيلار لتمرير أصابعه فيها، مداعباً تلك الأقرب إلى يولاس لتتدلى على أذنه. «أنا لست معارضاً لمجرد المعارضة... ولن أتقبل نصيحة في الأزياء من شخص لم يغادر القرية قط. سافيين على حق...» «علم لعلمك»، قاطعه يولاس، «لقد غادرت الوادي الشرقي». توقفت لَاِيوِين عن المشي جيئة وذهاباً. «حقاً؟ متى؟» «العام الماضي». أنهى ربط جديلته وكتّف ذراعيه. «في الصيف الماضي. أخذتني تيسا معها عندما ذهبت لزيارة زوجين تعبث معهما، وحظيت بقضاء الانقلاب الصيفي في وادي النهر الأبيض». اتسعت عيناها لَاِيوِين. «„تعبث معهما“؟» «لا تهتمي لهذا»، قال فَيلار وهو يميل إلى الأمام. «لقد زرت مهرجان انقلاب صيفي آخر؟ في قرية مختلفة؟» سحّب يولاس ملامح الغرور على وجهه. «هل ما زلت تظن أنني ممِلّ؟» ابتسم الفتى الأصغر سناً وهو يهز رأسه. «كيف كان الأمر؟» منزلقاً إلى عمق المقعد الوثير، فرك يولاس ذقنه. «لم تكن القرية تختلف عن قريتنا شيئاً. تحت غطاء الاحتفالات؟ لولا جغرافية المكان، وعمر المباني، والمنتجات المحلية، لظننت أنك ما زلت في الوادي الشرقي». «يبدو ذلك منطقياً». نهض فَيلار وسار نحو الصينية المعلقة حيث تركت سِلِينا إبريق شاي وأكواباً. «تعيش خالتي في الوادي الشوكي — وهو حقاً لا يرقى لاسمها. كنت أتخيل أنه سيكون...» «درامياً؟» اقترحت لَاِيوِين. «شيئاً من هذا القبيل...» هز كتفيه وهو يسكب بعض المشروبات. «توقعت أن يكون كئيباً أكثر؟ أكثر إثارة للنذير؟ لا مجرد قرية أخرى. لقد خاب أملي». كانت سِلِينا تستمع وبنظراتها مسحة من الشرود. «لا أتذكر الكثير عن وادي الحجارة... أو القرية القريبة من معبد أمي. لم يكن هناك أي شيء بارز حقاً علق في ذاكرتي». كانت سافيين تتخيل فَيلار صغيراً، فتوقفت عن تأمل لَاِيوِين لتجلس متربعة على حافة النافذة وتخاطبه. «ألهذا السبب اهتممت بالثقافة البشرية؟ هل قررت أن الجان عاديوّن جداً؟» وهو ينفخ على الشاي الشديد الحرارة، رمقها فَيلار بنظرة دافئة. «ربما تكونين على حق. تعلّمت عن البشر للمرة الأولى خلال زيارة لاحقة لرؤية خالتي — لم أقصّ شعري فوراً، لكني بدأت أدرس لغة التجارة المشتركة فور عودتنا إلى المنزل». وضع الكأسين ليبردا وأمال رأسه نحو يولاس. «ولكن، على أي حال: كنت أسألك حقاً عن المهرجان. أنا لا أتذكر سوى الأخير الذي أقيم هنا». استحوذ يولاس الآن على ترقب الغرفة، فاحمرّ وجهه. «ربما أكون مملاً بعض الشيء... لقد كوّنت بعض الأصدقاء الجدد — وكانوا في مثل سني — واستمتعنا بالألعاب وعرض كل تلك الأجواء. بحلول نهاية الليلة الأولى كنت قد أكلت ضعف وزني من الحلويات، وفي الليلة الثانية اكتفيت بالاستماع بينما كان الناس يتشاركون قصصهم». سألت لَاِيوِين: «ألم تقابل أحداً؟» جعلت طريقة طرحها للسؤال يولاس يقلب عينيه ويزداد احمراراً. «تلقيت بعض العروض، لكني لم أكن هناك لهذا الغرض حقاً. ولم يكن المهرجان...» حاول إيجاد الكلمات المناسبة. «...لم أعر شعوراً بأن الجميع كانوا حريصين جداً على ايجاد صحبة حميمة. ليس الأمر كأن لم يكن هناك أشخاص يفعلون ذلك — فقد سخرت مني تيسا لاحقاً لكوني فوّتّ الفرصة». بدا فَيلار مطمئناً لسماع ذلك تماماً مثل سافيين؛ ووحي نبرته دلّ على أنه كان أكثر فضولاً بشأن المرح منه راغباً في الانغماس فيه. «ماذا عن الشرب؟» «سخرت من ذلك أيضاً». كادت سافيين تسمع سخريتها — وضحكت بخفة، وشاركتها لَاِيوِين الضحك. «بصراحة؟» وجّه يولاس استنتاجه إلى سِلِينا. «كان الجميع سعداء، مسترخين، ومرحبين بالجميع. هذا ما ترك أكبر أثر في نفسي». أمعنت ابنة الساحرة التفكير في نقطة حديثه. «لم أكن قد فكرت في دعوة أشخاص من خارج قريتنا. لم أتوقع أننا سنقابل أحداً — لم يكن هناك سوى طفلين لا أعرفهما في المهرجان الأخير». «كنا أصغر سناً»، ذكّرتها فَيلار. «لا يسافر معظم البالغين إلى مهرجان الصيف عندما يكون لديهم أطفال صغار... أو على الأقل، لا يصطحبونهم معهم عادة». أومأت سِلِينا برأسها. «سيكون الأمر مختلفاً بالنسبة لنا هذا العام». طرأت على بملكا فكرة، فنظرت إلى يولاس وكأنها تراه للمرة الأولى. «وسيكون مختلفاً أكثر بكثير بالنسبة لك! ستتم عامك الثامن عشر بحلول موعد المهرجان، أليس كذلك؟» جعل تذكيرها إياه يتلظّى حرجاً. «...نعم»، أقر بذلك، وحاول الانتقال بسرعة. «وماذا عنكما أنتما الاثنين؟ سِلِينا، متى تبلغين السادسة عشرة؟ ومتى تبلغ لَاِيوِين السابعة عشرة؟» تبادلت لَاِيوِين ابتسامة تواطؤ مع سافيين. «أه، في أي يوم الآن...» بدت سِلِينا أقل استمتاعاً. «تبلغ لَاِيوِين السادسة عشرة في نهاية الصيف — وأنا بالغة السادسة عشرة بالفعل. ليس وكأنك تذكرت...» انفجر فَيلار ضاحكاً. «تباً! هل فاته عيد ميلادك؟!» بالفعل، لقد فات يولas: أدركت سافيين شعوره بالذنب في طريق محاولته الغوص أكثر في الوسائد. كان صوته مخنقاً بالحرج. «...أنا آسف حقاً. لم أكن أعني— لم أكن أدرك أن—» «تبدو لَاِيوِين أكبر سناً فقط»، حاولت سافيين مواساته، مما جلب لها نظرة مستنكرة من سِلِينا — وضحكات مجلجلة من لَاِيوِين وفَيلار. ابتلع يولاس ريقه. «متى كان عيد ميلادك؟» «أواخر الشتاء». تسلّل القليل من ذلك الفصل إلى صوت سِلِينا. «قضيت يوماً رائعاً في مراقبة الطيور في الغابة؛ وأتذكر أنك كنت مشغولاً بفعل أمر ما مع أختك». «تذكرت أنا»، حرص فَيلار على إخبرها. «لم نكنا نتحدث معاً، وإلا لكنت ذهبت معك». أحس يولاس بالمهانة فغطى وجهه بيديه. «تباً. لما لم تقل—» «اللحظة الوحيدة التي أثير فيها الموضوع لم تكن مناسبة». تركت سِلِينا استياءها خلفها وهي تنهض. «لكن، لا شيء من هذا مهم. نحن بخير الآن». وثب يولاس على قدميه ليقابلها. «الأمر مهم — أنا آسف حقاً، سِلِينا. هل يمكنني التعويض لك؟ هل من شيء قد يصلح الأمر؟» كان لدى لَاِيوِين اقتراح. «ما رأيك بالنبيذ؟ من أجل المهرجان؟» مقطبةً حاجبيه في وجه شريكتها، استنشقت سِلِينا بعنف. «لن نشرب النبيذ — فِيلوريل لن تسمح بذلك». قالت لَاِيوِين: «ما رأيك أن نشرب قبل أن—» اختطفت سِلِينا وسادة من الأريكة ورمتها عليها.
* * *
حين توقف الجميع عن الضحك، أحضر فايلار الشاي إلى سافيين ووقفت بجانبها وهو يحتسي من كوبه الخاص. سأل: «يولاس، ما هي خططك للمهرجان؟ هل سُمح لك بقضاء المساء معنا؟» «أمي تقول ذلك.» ترهل يولاس فجأة. «ستسخرون مني جميعاً بسبب هذا... لكنها أخبرني أن بإمراسي مساعدة فيلاوريل في الإشراف–» لقد استسلم لسخرية القادمة، لكن نظرة الامتنان في عينيه أخبرت سافيين أنه مسرور لأنها لم تشارك في الأمر. أمسكت شايها فوق دفتر رسوماتها بينما كانت تتأمله بدورها. «ألن تكون مشغولات ليلة الانقلاب؟ أم أنك تؤجل مراسمك؟» تحرك نحو الجدار المقابل واستند إليه. «لا أعرف. سألتني والدي عن الضريح الذي أود أن نحتفل عنده... ما لم أختار ضريحة آخر، فسيكون ضريح سيّد الصيد اللانهائي.» ابتسمت سافيين بخبث. «نيلاثيل هي كاهنتك! كان يجب أن أخمن ذلك...» «لم نتحدث كثيراً.» بدا غير مرتاح. إن تذكر ما أخبرته به نيلاثيل عن الأطفال المسؤولين عنها — وما لم تفصح عنه بشأن كيف تعرفت على يولاس — جعل ابتسامة سافيين أكثر اشراقاً. «هي ليست كما قد تتخيلها. إنها واقعية للغاية ومتمتعة بالرعاية.» أجاب يولاس: «ليس الأمر أنها هي التي تزعجني، بل سيّدها الراعي. لا أستطيع حقاً التواصل مع ما تمثله. كنت أفضّل إقامة المراسم في ضريح سيّدة الموازين المتوازنة، لكن والدي يقول إن أقرب واحد يبعد يوماً ونصف اليوم، خارج الوادي، بالقرب من الأراضي البشرية.» تأمل فايلار ذلك. «هل هي ملِكة للتجارة؟» فتحت سافيين فمها– ترجى يولاس: «أرجوكِ لا تفعلين. سنبقى هنا طوال الظهيرة إذا بدأتِ.» –وأغلقته مرة أخرى، بابتسامة خجولة. كانت سيلينا قد جذبت ليوين نحو الأريكة، وكانت الفتاة الأطول تسترخي الآن ورأسها على حجر حبيبتها. «أم، يولاس؟ كيف تخطط لارتداء الملابس؟» منحه سؤالها وقفة مطولة. «...لم أقرر في الواقع. أتوقع أننا لن نرتداء أرديتنا أثناء التجول في المهرجان؟» أكدت سيلينا: «لن أفعل.» وقال الأب إن حتى كبار سادة وادي لوميناري يرتاحون خلال المهرجان، وليس هناك توقع بأن يفعل المتدربون أي شيء سوى المرح.» ضغطت عليه ليوين. «إذن ستارتدي ملابس فضية؟» «ربما.» لمس شعره — كانت الضفيرة أكثر تعقيداً من المعتاد. «كنت أتدرب على ضفائر أكثر تعقيداً. طالما أن الجميع يستطيعون معرفة عمري، فيمكنني ببساطة ارتداء نفس اللون الأبيض القديم.» تذكره سافيين بحر البشر من حولها وكيليانثا... «الكثير من البالغين يرتدون الأبيض في المهرجان...» كررت ليوين، رغم شعورها بخيبة أمل تجاه ما خطط له يولاس: «نحن جميعاً أطفال الملوك.» «لكن هذا ممل حقاً! يمكنك أخيراً ارتداء شيء مختلف، وأنت تريد فقط تغيير شعرك؟» قام فايلار بتحريك الشاي في كوبه. «اتركوه وشأنه. أمي تطلب جميع ملابسي — وليست بالأمر الجلل. أنتن دائماً تزينن أزيائكم بألوان مختلفة.» جلست في منتصف الطريق بابتهاج. «هل لاحظت؟» تفاخر بملابسه الشاحبة. «الأناقة تتعرف على الأناقة.» سخرت سيلينا وهي تجذب ليوين مرة أخرى إلى حجرها. «يجب أن ننسق. سنترك انطباعاً أفضل إذا فعلنا ذلك.» مررت طرف إصبعها على جبين ليوين، وهي تقطب جبينها. «لكن لا يمكننا تنسيق شعرنا بنفس الطريقة — شعر فايلار قصير جداً.» «يمكنكم جميعاً قص شعركم ليطابقني.» تجاهله الجميع. أصدرت ليوين همهمة أثناء توصلها إلى أفكار. «إذا كانت سافيين تصنع فساتين لي ولستلينا–» أضاف فايلار: «ولي أيضاً.» رفع يولاس حاجبيه في صمت. شعرت ليوين بالحيرة وهي تجلس. استدارت سيلينا على الأريكة لتحدق به في دهشة. كانت سافيين منشغلة بالتحدي. وضعت شايها جانباً، ورفعت قلم الفحم الخاص لها، واستدارت نحو صفحة جديدة بينما كانت تدرس فايلار. «بما أنك لست مفتول العضلات جداً، وليس لديك أي شق صدري، أنصحك بالتمسك بخط رقبة مرتفع–» «زيّ!» أدرك فايلار خطأه، وانكمش تحت الضحك المتفجر من سيلينا وليوين ويولاس. «كنت أعني مجرد زيّ! شيئاً مزوداً بسراويل!» «كما تعلم، مع تلك الساقين، أعتقد أنه يمكنك جعل الحافة المرتفعة تبدو رائعة حقاً–» أصر فايلار — مضيفاً على عجالة: «ليس أن هناك خطأً في كون المرء فتاة، أو ارتداء ملابس الفتيات، أنا فقط لا–» سخر يولاس: «من الممل الآن؟» رداً على ذلك، استخدم فايلار يده الحرة ليخبرهم جميعاً بالذهاب للجحيم.
* * *
حين انتهت سافيين من رسم فايلار، جلست ليوين على حافة النافذة معها لتزن خياراتهما. «إذن فهذه أربعة أزياء...» أخطأت في العدّ — فابتسمت سافيين بخبث. «أنت مخطئة: هناك ثلاثة فقط. أنتِ، سيلينا، وفايلار.» كان فايلار ما يزال بجانب سافيين، يعجب بنفسه على الورق، فوخزها بشكل منعكس. «متبجحة. إنها تعدّك أنتِ أيضاً.» طرفرت سافيين. «... لم أرتدِ ملابس مهرجانات قط في حياتي. طلبت أمي ثوباً لي حين كنت صغيرة، لكنها لم تعطيني إياه قط.» أصبح أصدقاؤها كئيبين حولها. لكن فايلار حقن نفسه على حافة النافذة أيضاً، واناتكأ على كتفها مسانداً. «ألهذا السبب أخذتِ وقتاً لدراسة الخياطة؟ وصناعة الأحذية، وكيف تصبحين صائغة جواهر؟ أكنتِ تعلمين كيف تصنعين أشياء ستحتاجين إليها؟» رغم أنها فرقت شفتيها لتخبره لا، لتخبره أنها كانت مهتمة مجرد اهتمام بمسائل المظهر والشكل، وجدت سافيين أنها لم تعد متأكدة تماماً من دوافعها. أكانت بحاجة للاكتفاء الذاتي؟ أكانت تريد أن تتعلم كيف تفعل لنفسها ما عجزت أمها عنه قط؟ زمّت شفتيها. «لم أُفكر في الأمر حقاً.» «أنا لا أصدق ذلك,» ضحك أيولاس خلسة. جعلتها محاولة شرح نفسها لأصدقائها تشعر بالقلق. «الأمر معقد؟» ركعت سيلينا على الأريكة، مسندة مرفقيها على مسند ظهرها. «أستطيع تصديق ذلك. لكن ألديك الوقت الكافي لصنع أربعة أفسان؟» نفض فايلار أصابعه نحوها مجدداً. بينما كانت واثقة من مهاراتها، كانت سافيين بحاجة للأدوات والمواد. «أمامنا أقل بقليل من شهرين. طالما توفرت لدي كل الأشياء التي أُحتاجها، وقضيت وقتاً أقل في نحتي حتى ما بعد المهرجان، يمكنني صنع زي لأيولاس أيضاً.» احتست ليوين رشفة من فنجان شاي سافيين. «يمكننا طلب الأقمشة... لكن قد يكون من الصعب إيجاد مساحة في قاعة الحرف في وقت قصير...» العمل حول أشخاص آخرين لم يروق لها على أي حال. «سأحتاج إلى سؤال جوريلدين عما إذا كان سيسمح لي باستخدام مرسمه.» تخبطت ليوين بالفنجان. «انتظري — أنتِ تعرفين جوريلدين؟» «...هو من علمني؟» لكن الفتاة كانت تنظر إليه باتهام إلى شريكها. «كنتِ تعلمين بهذا؟» لم تفاجأ سيلينا. «امم، أظن أنها أخبرتني؟ لماذا يهم الأمر؟» بدلاً من الإجابة، دفعت ليوين فنجان الشاي بعجالة إلى يدي فايلار ولفّت ذراعيها حول سافيين، عاصرة إياها بقوة بينما كانت تتوسل في أذنها. «سافيين، أرجوك: أخبريني أنك قادرة على إقناعه بمساعدتنا في صنع أثوابنا؟» احمرّ وجه سافيين بشدة وصارعت لدفعها إلى الخلف بينما ابتعد فايلار. «أنـ — أنا لا أظن أنه سيود ذلك! لماذا؟» «لأنه أفضل خياط في القرية!» لامس حماسها الجنون وهي تلتصق بها بقوة أكبر. «سيكون الجميع غاضبين منا من شدة الغيرة!» «سيفعلون؟!» «لا يمكنك التخيل!» ألقت نظرة على البقية كأنهم يرتدون أرقى الأزياء. «نحن الخمسة، بملابس جميلة، وقادرون على التفاخر بأن جوريلدين عمل عليها؟ سيتحدث الجميع عن الأمر!» مستميتة للهروب من العناق، ولكن منقادة أيضاً بشغفها، طلبت سافيين موافقة أيولاس. «أتود أن تكون جزءاً من هذا؟ يمكنني إدخال بعض الفضة...» رأتْهُ يقرر التظاهر بالمجاملة من أجلها. «طالما أنه ليس عملاً شاقاً للغاية...» ترك أيولاس شعره ينسدل بحركة مرحة. «...ما أسوأ ما يمكن أن يحدث؟»
* * *
كان طلب المساعدة من معلمها السابق أمراً صعباً بالنسبة لسافيين. ليس لانخراطها بكثير من الكبرياء — فجوريلدين كان وبوضوح تام أفضل منها في فنه المختار، وقد تقبلت أن خياطته ستكون دائماً متفوقة على خياطتها الخاصة. ولم يكن يهم أيضاً أنه كان عدائياً أثناء تعليمها، خصوصاً أن تلك العدائية قد تبخرت اللحظة التي طلبت فيها منه صنع طقم رداءاتها الأول. كلا، كانت المشكلة بالنسبة لسافيين هي أنها احتاجته ليوافق، وكانت هناك أسباب لا تحصى تدفعه للرفض. لقد درست معه لمدة أربعة أشهر فقط، وهي بالكاد مدة كافية ليشعر بالاستثمار في إنجازاتها. ولم تكن هناك بالتأكيد أسباب مقنعة تجعل طلبها يحظى بالأولوية. والأهم من ذلك بكثير — أنه سيكون بلا شك مشغولاً بشكل لا يصدق في الفترة التي تسبق مهرجان الانقلاب، وإقناعه بإضافة ليس زيّاً واحداً فحسب، بل خمسة أزياء إلى عبء عمله كان أمراً غير معقول تماماً. ومع ذلك، لم تردع سافيين. مقارنة بكل ما خاضته وfought من خلاله في الأسابيع القليلة الماضية، فإن حث جوريلدين على فعل ما يستمتع به سيكون أمراً تافهاً. ستكون طريقتها في مقاربته هي مفتاح نجاحها. لم تكن هناك طريقة لجداله كي يأخذ جانبها ما لم يشعر بالتعاطف مع قضيتها، وهذا يعني أنه كان عليها تقديم طلبها قبل أن تنطق بكلمة واحدة. لحسن الحظ، كان الحل واضحاً جلياً لسافيين: أي طريقة أفضل لمناشدة خياط، من خلال الملابس؟ لو كانت أقل خبرة في التلاعب، لربما ارتدت الرداءات التي صنعها لها، والتي تستطيع من خلالها تذكيره بأنه قد وافق بالفعل على مساعدتها... لكن ذلك خاطئ باحتمال استنتاجه بأنه قد فعل ما يكفي. الوصول إليه تطلّب افتتاحية أكثر دقة، واحدة تستند إلى ما عرفت أنه يريده، أو ما أراده، عودة إلى الوقت الذي كانت فيه متدربته. فتشت سافيين في خزانة ملابسها حتى عثرت على الفستان الأخير الذي صنعته بينما كانت تدرس تحت إمرة جوريلدين. لقد نمت منذ خياطته، وهو ما يتناسب مع غرضها: فحاشية قصيرة جداً ستترك انطباعاً أقوى حتى، رغم أنه كان عليها توسيعه من الجانبين ليستوعب وركيها. كانت حذرة في جعل الغرز الجديدة تبدو مهملة أكثر. بينما كانت تفحص نفسها في مرآة غرفة نومها، كانت سافيين راضية. نظرة واحدة إليها ستكون كافية ليخبر الخياط أن تعليمه قد كان غير مكتمل — وأن هناك المزيد لتتعلمه. بصياغة ما تحتاجه ليتناسب مع ما يرهب، ستعرض سافيين على جوريلدين فرصة ثانية لإغرائها بالابتعاد عن السعي وراء السحر... من الناحية النظرية، على الأقل، كانت خطة جيدة.
* * *
حين وصلت سافيين إلى المشغل –محفظتها على كتفها، ورسومات الأزياء تحت إبطها– وجدَت الباب موارباً، وسمعت أصوات فتيات صغيرات ترتفع بالتوسّل. قالت فتاة وكل كلمة تنضح بالتملّق: «نعلم كان يجب أن نأتي مبكراً، لكننا لم نعرف أمر القماش إلا اليوم! أرجوك، أيها المعلم جوريَلدين–». «لن يغيّر التملّق رأيي». كان صوته هادئاً ومتحفظاً — وعرفت سافيين أن تركيزه منصصب على عمله. «تعلمن جيداً أنني أبعد ما أكون عن مرتبة المعلم في فني المختار». «لكن فساتينك–». «لديّ طلبات تكفيني تماماً. ليس لدي أي وقت فراغ، ولا حتى لصنع ثلاثة أخرى». تدخل صوت آخر أكثر حدّة. «ماذا عن واحد فقط؟» «ولا حتى واحداً إضافياً». استطاعت سافيين أن تتخيله وهو يرفع رأسه عما كان يفعله، سامعةً تلك السخرية الخفيفة التي فرضت عليه التوقف. «حقاً يا لينسا؟ أتسألين أمام صديقاتك مباشرة؟» «أنا… لم أتقل إنه سيكون لي». «ألا؟ أكان سيكون لتيَريسا؟» كان نبرة صوته مشككة. «أو كنتِ تفكرين في سينديل؟» جاء الصوت الثالث منخفضاً قليلاً وبدا مفعماً بالأمل. «يسعدني جداً أن يصنع لي أحدهم فستاناً». أدركت سافيين أن الصمت الذي تلا ذلك كان زفرةً مكتومةً في صدره. «نعم يا سينديل، لقد أوضحت الثلاثة ذلك بجلاء شديد». بدا أقل تبرماً وأكثر صبراً تجاه الفتاة. «لن أقبل أي طلبات أخرى قبل المهرجان». الآن انفجرت الفتاة الأولى، تيريسا، بغضب. «وما المفترض أن نفعل بكل هذا؟» أجاب جوريَلدين وقد استعاد رباطة جأشه مع عودة تركيزه إلى عمله: «لقد أخبرتكن مسبقاً أنني لن أقبل الهدايا. أما عن البقية؟ فإما أن تجدن من يرغب في تلبية طلباتكن–». كانت لينسا جافة. «تعلمين أن الجميع مشغولون». «سوء تخطيطكن لا يمثل حالة طوارئ بالنسبة لي». ظهر ضيقه أخيراً. «اعتبرن هذا درساً قيّماً، وأعِدن ما طلبتنّه إلى المستودع». كانت سافيين متكئة بجانب الباب، فرفعت حاجبها متفاجئةً من أن الفساتين تجرأن على طلب القماش بأنفسهن مباشرة: فمعظم الحرفيين يتولون بأنفسهن طلب المواد اللازمة. دلّ ذلك على أنهن إما كن يحاولن استرضاء الخياط، أو… «لنذهب». لم تتكلف لينسا عناء قول أي شيء آخر لجوريَلدين. قالت سينديل: «شكراً لأنك تحدثت إلينا». استباقاً لخروج الثلاثة، تراجعت سافيين إلى الخلف وبدأت تسير نحو المدخل– وكادت تصطدم بالفتاة الكبرى الخارجة من الباب، والتي تفحصتها من رأسها إلى أخمص قدميها بلا مبالاة. أعلنت لينسا بتكبر: «لا تعذري نفسك عبثاً، فهو لا يقبل أي طلبات أخرى». على الرغم من أنها لم تتذكر اسمها، إلا أن سافيين تعرّفت باهتةً على الفتاة، مذهولةً بمدى طولها ونحافتها وما تبدو عليه من ازدراء فاتن مقارنة بالوجه الذي تتذكره من أيامهما في المرج. كانت ترتدي طبقات عديدة، فستاناً طويلاً وعباءة ذات قلنسوة وشالاً يمكن للمرء أن يظنها مجتمعةً رداءً لولا شحوبها الذي زاد زرقة عينيها المذهلتين حدة. ضبطت سافيين نفسها وهي تحدق بها. تمتمت: «لست هنا لطلب شيء». كانت الفتاتان اللتان تتبعان لينسا وجهين مألوفين أيضاً، وهما أقرب لسافيين رغم أنهن أكبر منها سناً. كانت النمشات الخافتة تميز الفتاة الأقصر عن بقية الجنيّات، وبدت الآن أهفت بفضل مساحيق تجميل وُضعت بسوء فتجعدت وتشققت وهي ترمق الآخرين بنظرات عبوس. وفوقهن جميعا، كانت الفتاة الأخيرة عريضة المنكبين وتبتسم لسافيين بابتسامة آلية شاردة بعض الشيء حين لاحظتها في الخارج. بناءً على طريقة الجنية مفتولة العضلات في التلويح (قبل أن تتذكر أنها تحمل عدة حزم من الحرير المتموج)، خمنت سافيين أنها سينديل. «أهلاً يا سافيين! هل أتيت لطلب فستان؟» أطلقت تيريسا، التي كانت تحمل صينية تضم كعكة مخبوزة حديثاً، سخرية لاذعة. «لقد قالت للتو إنها ليست هنا لهذا الغرض. ألا يمكنك الانتباه لأي شيء؟» أجابت سينديل –معتذرةً لسافيين–: «أنا آسفة». كانت لينسا تدقق النظر في الوافدة الجديدة بغطرسة. «إذن لم أنتِ هنا؟» من داخل المشغل، استبق معلّم سافيين القديم إجابتها. «هذا أمر يخصني أنا وسافيين وحدنا». خطت تيريسا عبر المدخل –ويلتفت خلفها بثوانٍ سينديل المذهولة– بينما ظهر جوريَلدين من خلفهن. علق جوريَلدين وهو يمد يده ليتكئ على حافة الإطار ويتمدد: «لم أكن أتوقع رؤيتك تتجولين هكذا. أليس المفترض أن تكوني عاكفةً على القراءة؟» امتناناً لهذه البداية، انحنت سافيين. «ليس كل ما يستحق التعلم يمكن قراءته في الكتب». ضحك بخفة. «ماذا تحملين تحت إبطك؟» مدركةً أن لينسا وتيريسا ترمقانها بنظرات غاضبة، رفعت دفتر رسوماتها بابتسامة باهتة. «تصاميم لملابس… كنت أتساَءل إن كان بإمكانك مساعدتي؟» لم صدمة الفتيات الكبريات، أشار لها جوريَلدين بالدخول وهو يستدير. «أغلقي الباب خلفك – سينديل وصديقاتها على وشك المغادرة». أبقت سافيين رأسها مرفوعاً وهي تدخل، ولم تجرؤ على ملاقاة نظراتهن بينما نفذت ما أُمِرت به. وتلا وداعٌ خافت لكنه مبهج من سينديل لعنةٌ لاذعةٌ من تيريسا فوراً. كان جوريَلدين يخطط رسماً تخطيطياً على لفة قماش شبه شفافة، مستخدماً طباشير أصفر بضربات رقيقة. كانت المساحة من حوله منظمة لكنها مزدحمة للغاية، إذ اصطفت عدة دمى عرض أمام النافذة الكبيرة، يرتدي كل منها زياً معقداً غير مكتمل الخياطة، بينما تثبت الدبابيس أجزاءه معاً. قال دون أن يرفع نظره: «كنت سأَسألك إن كنتِ ترغبين في خياطتها، لكن تطريزك ليس بدقة ما أذكره». كان اهتمامه بالتفاصيل حاداً كعادته. «لقد فقدت المراس». «هذا ما أراه». وحين أنهى الخط الذي كان يرسمه، مدّ يده طالباً رسوماتها. «لنَرَ ما كنتِ تعملين عليه. أهذا لأحد منحوتاتك؟» وهي تمرر تصاميمها، هزت رأسها تعبيراً عن النفي. «طلب مني أصدقائي أن أصنع لهم أزياء لمهرجان الصيف… ولست متأكدة إن كانت هذه جيدة بما يكفي». لوهلة، رأت شفتيه ترتجفان وهو يتوجه نحو النافذة، منزلقاً برشاقة بين فستانين غير مكتملين ليجلس على مقعده المفضل. أخذ وقته في تصفح دراساتها المبكرة. «لقد تحسن رسمك للأجسام. هذه جيدة جداً — أهذا إيولاس؟» «نعم». «وهذه سيلاينا، وأتعرف على هذا الشان فايلا». ومع أن لايوين كان معجباً بحرفة جوريَلدين، إلا أنه على ما يبدو لم يكن يعرف الفتاة. «أنتِ بارعة جداً في التصوير أكثر من التمثيل». ولكونها لم تخطط لتلقي ملاحظاته حول أي شيء سوى التصاميم، فقد كانت سافيين حريصة عليها مع ذلك. «ما الفرق؟» «التصوير يظهر ما هو كائن». أدار الدفتر ليشير إلى فنها. «أما التمثيل فيتعلق بإظهار ما يُمثَّل. هذه دقيقة للغاية، وتشريحك للأجسام ممتاز، لكني لا أستطيع استخلاص أي شيء عن شعورك تجاه أصدقائك من خلال رسوماتك». «لم أكن أحاول التقاط ذلك». ومع ذلك، جعلها جوريَلدين تفكر، ففتحَت محفظتها لتُفتش بين أوراقها. «…هذا قد لا يكون ذا صلة حقاً، لكن…» أخرجت البورتريه التقريبي الذي رسمته لسيلاينا. «كيف تبدو لك هذه؟» أخذها باهتمام مهذب؛ فانفرجا شفتاه بابتسامة مرحة. «أكثر بدائية بكثير. تشبه رسومات الأطفال. ولكن يمكنك شعور الحزن فيها». لم تدرك قط أنه يقدر الرسم لأسباب فنية. «هل ترسم باللون أو القلم الرصاص مصادفة؟» «لا». وأنزلق القطعة غير الثابتة في مؤخرة دفتر رسوماتها، وانتقل لمراجعة خططها بنظرة نقدية. «رغم أنك قد لا تصدقين ذلك، إلا أنني كنت دائماً الشخص العملي. عندما كنتُ في سنك، كنت في عجلة من أمري لدرجة كبيرة. كان يجب أن يخدم كل شيء غاية ما. أما أن يكون الشيء مبهجاً بحد ذاته –الفن لأجل الفن– فلم يكن يكفي أبداً». لم يتحدث جوريَلدين أبداً عن طفولته، ولم يسبق له أن عقد مقارنات بينهما أو دعا إليها إلا إذا كانت تنافسية. «أنا مثل ذلك… أو كنت كذلك، حتى وقت قريب». لم يُبدِ أي تعليق، مستغرقاً بدلاً من ذلك في مقترحاتها. بعد عدة دقائق أغلق الدفتر. «يمكنني رؤية رؤيتك. لماذا أنتِ هنا؟» «أريد رأيك حول كيفية تصميم ونشر–» «كلا، لا تريدين». اتكأ على الزجاج. «أنتِ لست بحاجة إلى مساعدتي لتصميمات بهذه البساطة. كما أنك لم تنسي فجأة كيف تخيطين». كبحَت سافيين مفاجأتها. «كنتُ مشغولة للغاية». «وكنتِ ترتدين رداءك طوال الوقت». لقد نفذ بصيرته من خلالها. «ولكن ها أنتِ هنا، تتظاهرين بأن هذا الفستان لا يزال يناسبك. وإذ أعلم أنك لست ممن يضيعون وقتهم،» ابتسم جوريَلدين بخبث، «لا أظن أنكِ هنا لتطلبي مني صنع هذه لك. فما الذي تسعين إلى إنجازه هنا، يا تلميذتي النجيبة والعائدة إليّ بذكائها الخارق؟» في تلك اللحظة أدركت سافيين أنها لا تفهم جوريَلدين، فتراجعت حتى لامست طاولة التخطيط وعقدت ذراعيها. «لم أعد متأكدة. لست متأكدة من أنني أعرف من أتحدث إليه». كانت ضحكته أعلى وأكثر دفئاً مما أظهر لها من قبل قط. «ما الذي تحتاجينه مني يا سافيين؟» قالت وעיناها تضيقان: «أردت أن أطلب استخدام مشغلك. كنت أمل أن أتمكن من إقناعك بالسماح لي بالعمل خلال أي أوقات تكون فيها مشغولاً، وربما إصلاح بعض الأخطاء المقصودة –حتى أتمكن من إخبارك لايوين أنك ساهمت في ثوبها». أدهشه جوابها فأثار ضحكه. «لا أعرف حقاً سبب إكبار الفتيات في سنك لفساتيني إلى هذا الحد. تأتي الصرعات وتذهب، أظن». نهض من عتبة النافذة بكسل، وأعاد لها الدفتر. «أعمل من الصباح حتى أوائل المساء. إن وعدتِ بإحضار خيطك وقماشِك الخاصين، والحفاظ على المقصات حادة، وترك كل شيء على حاله… فلا مانع». نقرَت سافيين بالدفتر على ذراعها، وشكوك تساورها بقوة. «ما الذي يجري؟» لكن الخياط ضحك وعاد إلى التخطيط بالطباشير. «أخبريني أنتِ. عودي الليلة إن كنتِ تريدين البدء. أما الآن، فأغلقي الباب خلفك وأنتِ مغادرة». دون أن تصدقه تماماً، تسللت سافيين خارجةً من المشغل بشعور من الاستياء لأنها فشلت ونجحت في الوقت ذاته. أظلمت نظراتها وهي تسير في البستان، غامرةً إياها إحساس بأنه قد لُعب بها، وأنه تلاعب بها، وجعلها ترقص كأنها إحدى دُمى نيلاتيِل. لم تستطع تفسير سبب تحول جوريَلدين الفوري، وهو الذي ظل طوال فترة دراستها معه مستعداً دائماً للنزال، لحظة أن أصبحت– رمشت سافيين بعينيها، مرتين.
* * *
انفتح باب المكتبة بعنف على مصراعيه، مسبوقاً بزئير سافيين الغاضب. «فيلاوريل!» كانت معلّمتها خلف مكتبها مباشرة، وقد اعترتها الدهشة. وحين خبا الصدى وانسحب الروّاد القريبون بذكاء، استجمعت أمينة المكتبة نفسها، متّكئة على السطح المصقول بغضب تمثيليّ تصاعد استعداداً لأشدّ أنواع التوبيخ. «سافيين! اخفضي صوتك! هذه مكتبــ…» إلا أن الفتاة ضربت بيديها على المكتب. وقالت بصوت أشبه بالفحيح: «لقد تلاعبتِ بي! لقد رتبتِ كلّ شيء، منذ البداية!» تجمدت فيلاوريل. وعندما ظهرت ابتسامتها، كانت عذبة. «أيُّ جزء؟» «كلّه!» «كلا،» قالت وهي تضحك بخفة، وخفضت صوتها، «أيُّ جزء اكتشفتِه أولاً؟» تغذّى غضب سافيين على الاحمرار الذي اشتعل في كل شبر من جسدها. «زلّ لسان غايليث ليخبرني بأنه لا يعرف السبب الذي دفع أيّاً من النحّاتين المحليين لرفضي؛ وكان ذلك كافياً لأدرك أنكِ وجّهتِني نحو جميع فترات تدرّبي. لكنني ظننت أنكِ كنتِ تتأكدين فقط من أنني سأتلقى تعليماً جيداً على يد…» «لقد خدمت كلها غاية ما.» «أيقتها الماكرة…» كانت سافيين تدرك أن خياطة فستانها تكاد تتمزق من شدة الضغط. «…كان جورايلدين يمثل دوراً. منذ اليوم الأول تماماً، كان…» «يُعدّك لألمون. ويختبركِ.» لم تظهر فيلاوريل أي شعور بالندم، وابتسمت بسخرية أمام مفارقة الحاضر. «كنتِ طفلة هادئة للغاية عندما كنتِ أصغر سنّاً، ولم أكن متأكدة من أنكِ ستتحملين طريقة تدريس ساحرنا المحلي.» «وماذا عن جورايلدين؟ كيف أقنتعه بالامر؟» «لم أكن بحاجة لذلك.» ولمّا رأت أنه لا أحد في مجال رؤيتها، فتحت الدرج الذي تحتفظ فيه بحلوياتها. «حين قلتِ إنكِ ترغبين في التدرّب لدى خياط، كدتُ أموت ضحكاً. ظنّ جورايلدين أنني أمزح عندما أخبرته بذلك، فضَحِكَ حتى بكى.» «لماذا؟» «إنه يعرف ألمون أكثر من أي شخص آخر.» مصّت إحدى قطع الحلوى البيضاوية السكرية، وهي تهز رأسها بهجة. «الاثنان على خلاف دائم دائماً. وعندما طلبت منه أن يؤدي أفضل تقليد لشخصية ألمون ليعدّك، غمرته السعادة.» وهكذا سرّ الخياط حين قَبِلَها الساحر. «إليثا؟» خبا توهّجها قليلاً. «لكي تتعلمي بالمراقبة.» «نينلين؟» «لكي تعرفي كيف لا تَدَعي أحداً يطغى على حضوركِ…» تنهدت. «…ولأن نينلين، على الرغم من صعوبتها، كانت تريد حقاً شخصاً يمكنها محاولة تعليمه.» «وليبقى غايليث.» «كنتُ أبحث عن شخص يفهم الفن بالطريقة التي يفهُم بها الساحر،» أوضحت فيلاوريل بعزيمة متجددة، «فسألتُ زميلةً أمينة مكتبة، فأخبرتني بمن يجب أن أستشير، وأوصى ذلك الرجل بغايليث لي. كانا مثاليين.» استشاطت سافيين غضباً لكونها لم تدرك الأمر عاجلاً. مدت لها فيلاوريل قطعة حلوى بالزبدة. شعرت وكأنها تعرضت للخيانة، وفي الوقت ذاته بالامتنان الشديد لتلك الخيانة، فاستسلمت وقبلتها. «لقد جعلتُ من نفسي أضحوكة أمام جورايلدين، بسببكِ.» فأجابت فيلاوريل: «أياً كانت المشاكسة التي أقدمتِ عليها، فقد كانت من صنع يديك. أظنه استمتع بالأمر. إنه يحمل لكِ تقديراً هادئاً، كما تعلمين.» «أعلم ذلك الآن.» حشرت قطعة الحلوى البيضاوية في فمها وهي تسند مرفقيها على المكتب. «بأي طرق أخرى كنتِ ترتبين بها أمور حياتي؟» جعل هذا الاتهام فيلاوريل تقطب جبينها، وارتفعت يدها لتلمس أي تعويذة كانت ترتديها تحت بلوزتها. «…ليس كل شيء. لن أفعل بكِ ذلك. بل كل هذا فقط… وأنتِ تعلمين سبب فعلي لذلك.» إذ أحست أنها تجاوزت حدودها بنزوتها الطفولية، استقامت سافيين في وقفتها. «لم أكن أعني ذلك. أنا فقط… أتصرف كطفلة.» عادت معلّمتها إلى طبيعتها، وارتسمت على وجهها ابتسامة أخرى. «افتراضٌ مقبول. وسأغفر لكِ هذا الدخول الدراميّ — فسيثرثر الجميع بشأنه الآن.» شعرت سافيين الآن بسخافة موقفها. فاختارت الانصراف. «سأذهب لأرتدي عباءتي مجدداً…» إلا أن فيلاوريل أمرتها بالانتظار. وقالت أمينة المكتبة وهي تمد يدها أسفل سطح المكتب: «هذا مناسب، لأن أحد زملائك المتدربين ترك لكِ رسالة.» لماذا قد يترك أيولاس أو سيلينا رسالة لدى فيلاوريل؟ وبينما كانت تطرح السؤال على نفسها، أدركت سافيين أن الورقة المطوية التي تلقتها لا بد أن تكون مقدَّمة من شخص آخر. قرأتها وهي تشعر برهبة متزايدة. «حسنًا؟ ماذا تقول؟» أطلقت سافيين تنهيدة عميقة. «تريل تريد مني زيارتها. لدّيها شيء مهم لأقوم به.»
نهاية الفصل 64