في الليلة التي سبقت درسها التالي مع ألمون، شرعت سافيين في ترتيب أفكارها وتنسيق ما ستكتبه في مقالها. لم تكن في عجلة من أمرها: فلم تواجه قط أي صعوبة في صياغة ما تفهمه في كلمات – هذا إن كانت تفهم حقاً – ولذا كانت تعلم أن أي شيء يحتاج إلى كتابة يمكن صياغته بسرعة. ولو كان الأمر ببساطة كتابة ما تعتقده، لكانت واثقة من قدرتها على إنهاء مقالها في غضون ساعة. ولكن بينما كانت تقف بجانب عتبة نافذة غرفتها وتسقي نبات الياقوتية الذي أعادت زرعه حديثاً وأخذ يزهر عليها الآن، تيقنت سافيين من أن الإفصاح عن مشاعرها الحقيقية من شأنه أن يضع حدّاً لتدريبها فوراً. شربت ما تبقى من ماء في الكوب الذي كانت تمسكه، متأملة انعكاس ملامحها في زجاج النافذة المظلم بالليل؛ فبدت أقل غضباً بكثير مما كانت تشعر به في باطنها. وظنت سافيين أن ذلك كان من حسن الحظّ. ففيلاويل، على الأقل، كانت فخورة بأنها باتت أفضل في ضبط نفسها، إذ لم تعد تلك الطفلة الحزينة ذاتها التي سخرت بغضب على درجات المكتبة. لقد كان في الأمر مفارقة ما. فلم يكن أن تصبح المرء كاذبة بارعة أمراً يُعدّ إنجازاً يُمدح في المجتمع الجنيّ. ومع ذلك، وجدت سافيين نفسها مجبرة على أن تكون كذلك، مدفوعة إلى الخداع بفعل الظروف — فالأذى الذي لحق بها حين أخذوا كيلانثا تفاقم بفعل أذى أخلاقيّ. وهذا الأذى سيقسوَ أكثر. إن الدرب المحفوف بالمخاطر الذي قادها عبر الغابات قد أُضيء بمحادثاتها مع نيلاتييل، وفيلاويل، وآثيدين. سيكون على سافيين إلى الأبد أن تمثل نفسها كشخص ليس هي عليه. وسيتعين عليها دائماً أن تخفي زندقتها عن المجتمع الذي يحيط بها، عن ناس كانت تعتقدهم – بل كانت تعلم – أنهم على خط نقيض من الصواب. دعك من ذكائها؛ فقد كانت لدى سافيين أسباب أفضل بكثير لتعتبر نفسها أسمى منهم، وتملكت كل المبررات التي قد تطلبها يوماً. وسواء أكان بإمكانها وصف نفسها بنكران الذات أم لا – كانت معتقداتها عادلة. تلك كانت النتيجة الحتمية التي خلصت إليها، في اليوم الذي قرأت فيه القصيدة القديمة وجلست في الحديقة الجميلة. وأي شخص يفهم ما تفهمه لن يلومها على ازدراء الجنيّات والجن الجاهلين في قريتها. لكن، في اللحظة التي تسمح فيها لنفسها بالشعور بأنها أفضل منهم؟ حينها، ستهوي في منزلق أخلاقيّ. بغض النظر عن الشكل الذي سيتخذه هبوطها — فسيكون مقاوماً لكل ردع. إن وضع نفسها فوق أبناء قومها يعني احتقارهم، وهو احتقار سيتفاقم، احتقار لا يمكن إلا أن يؤدي إلى تفضيل نفسها عليهم. أضف إلى ذلك القدرة على الخداع، والكذب، والتلاعب؟ وسواء أبلغت مرتبة إتقان الفن العظيم أم لا، كانت على يقين من أنها ستصبح شخصاً فظيعاً. لم يكن مسموحاً لسافيين ببساطة أن تكون خيّرة. ومع ذلك، تطلبت منها الأرواح ووادي النيّرين أن تتظاهر — بإقناع تام. وحين رأت الغضب في نظراتها الخاصة، كانت سافيين تمتلك من الوعي الذاتي في ذلك الحين ما يجعلها تتساءل عما إذا كان ينبغي لها أن تصبح ساحرة أم لا. إن كانت عيناها الخضراوان مقدرًا لهما أن تصيبهما البلادة، ألم يكن من الأفضل أن تتعلم من التاريخ، وتنسحب قبل أن تكتسب قوة تحدث أذى جسيماً؟ كل ما أرادته فيلاويل هو أن تصبح ساحرة متدربة ليكون لها متسع من الحرية لتكون غاضبة وصعبة المراس بينما تبلغ سن الرشد… …وماذا كانت تريد هي؟ بتفكر، ذهبت سافيين إلى حيث علقت رداءها على الباب، فأخرجت تلك العملة الباهظة التي أعطتها إياها كيلانثا. قبل أشهر، فعلت ما أرتها إياها صديقتها المقربة — فقد أجرت رهاناً لتحدد مصيرها. كانت قد حدثت نفسها سابقاً بأن الصدفة هي التي دفعتها لدخول أبواب المكتبة، لكن سافيين تساءلت الآن: لو هبطت العملة على الوجه الآخر، أكانت ستقعل ما فعلته لاحقاً، وتقلبها؟ أكانت قد اتخذت خيارها بالفعل لتصبح ساحرة، حتى قبل أن تسعى وراء تدريبها؟ أكان ذلك خياراً أصلاً؟ لم تكن سافيين متأكدة. لقد عانت من فقدان صوابها، وكانت تعرف كيف يبدو شعور الاعتقاد بأن المرء يتخذ قراراً يعجز عن مقاومته، وقد بدا ذلك قريباً جداً من العقل في ذلك الحين. وكان هناك احتمال كبير بأن تكون كل اللحظات التي تلت ذلك قد حُتم إطلاقها حتماً بسبب انفصالها عن كيلانثا. ولكن بعد ذلك، كان جذب ذلك الخيط غباءً، فأين سيصل نهايته؟ لقد نشأت صداقتهما في الأساس لكونها منبوذة بطبيعتها؛ وكونها منبوذة يعود الفضل فيه كثيراً إلى قصور والدتها. القول بأنها كانت عاجزة أمام نفسها دائماً يعني التخلي عن المسؤولية لصالح دور الضحية اللامتناهي — وسواء أكانت ضحية أم لا، فقد رفضت أن تبقى كذلك. كانت ابتسامتها لنفسها في النافذة ابتسامة سخرية حزينة أخرى. ذلك هو ما كانت تريده: ألا تكون عاجزة أبداً بحيث لا تستطيع المقاومة. يا لها من فكرة حمقاء! يا لها من سذاجة كبرى واهمة! لقد تقبلت بالفعل أنه ليس هناك ما تستطيع فعله لتغيير الطرق القديمة أو تحديها، ولا حتى لو أصبحت ساحرة، وكان ذلك قبل أن تعلم أن شخصاً آخر قد حاول. فلماذا إذن ينبغي لها أن ترغب في أن تصصبح ساحرة؟ ما الجدوى من كل هذا؟
* * *
قبل قرابة أسبوع من طرحها لتلك السؤال على نفسها، كانت سافييث قد عادت لزيارة جاليث في مرسمهما داخل خيمة الجناح. كان النحّات يعمل بجد حين وصوله، يغني للمادة الواقعة أمامه بينما كانت يداه تشكّلانها بخشونة، لتعيدان توزيع كل فائض الحجر الرملي إلى نقطة واحدة حيث يسهل نحتها بعيداً. انتظرت بهدوء حتى انتهيا، مراقبة الحجر المتلألئ وهو ينفصل بنقرة واحدة ليصطدم بالأرض بصوت خافت. «صباح الخير، سافييث.» ابتسمت؛ فقد كانا يعلمان بوجودها عند المدخل. «صباح الخير جاليث. ما الذي ستكونه هذه القطعة؟ أتدرين بعد؟» وكعادته دائماً ككتلة من التناقضات، ارتدى جاليث ذلك اليوم زياً رجولياً خشناً، لكنهما وضعا أحمر شفاه وظلال عيون فاقعين يتسمان بالأنوثة تماماً. ابتسما لها من فوق كتفهما وهما يجيبان. «ستكون هذه القطعة عملاً تجريدياً؛ استكشافاً للوجود عبر الصراع والتباين. أشعر بدافع لعمل شيء لن يقدّره إلا القليلون، بعد كل الوقت الذي أمضيته في عرضي الخاص بمهرجان الانقلاب.» ولحسن حظ سافييث، كان التمفصل الصريح الرائع والمضني قد نُقل إلى مكان آخر. «أنا متأكدة أن كل هذا العمل الشاق سينال عليك بعض الإحسان العام»، أجابت بصوت متوازن يخفي تورية كلامها. «أين تخزّن عرضك على أي حال؟» «في الوقت الحالي؟ هناك في قاعة الحرف — لقد كان أحد صبية الخياطين لطيفاً بما يكفي لارتداء الدمى أزيائها.» وضعا إزميليهما وهما يستديران، مسندين ثقل المطرقة على كتفهما. «هل زرتِ قاعة الحرف من قبل؟» هزّت رأسها نفياً. «وماذا عن المعرض؟ ألا؟» لقد فاجأهما هذا. «لكنك تتتلمذين لدى ثلاثة حرفيين قبل أن تحطي رحالك عندي…» «لكل منهم ورشته الخاصة»، رفعت سافييث كتفيها بلا مبالاة. «إليثا صاغة مجوهرات بارعة، وجوريلدين ونينلين قريبتان بما يكفي لتقضيا كل وقتهما في إنتاج الملابس والأحذية للقرية.» جعل اعترافها حاجبي النحّات يرتفعان أكثر فأكثر. «…حسناً، أشعر الآن بأنني الأبله. كنت أتساؤل عن سبب عدم رغبة أي من نحّاتي القاعة في أخذك تحت جناحهم.» أمشت سافييث جفنيها بدهشة. «ألم يكونوا راغبين؟» ضحك جاليث على تعبير وجهها، محركاً المطرقة للأسفل لتنضم إلى الأزاميل على منضدة عدتهما. «أعتقد أنهما كانو ليفعلوا — لو سألتيهما. أهي فيلاورل من رتبت كل فترات تمرّسك؟» عقدت حاجبيها وهي تخطو بخواتم نحو النحت الأحدث. «…لم أشعر أنها فعلت. حين أخبررتها برغبتي في دراسة الخياطة، أخبرتني أنها ستفكر في الشخص الأنسب للطلب؛ ثم أخبرتني في اليوم التالي أنها تعرف الشخص المناسب تماماً لمفاتحته. وحين سألت عن صاغة المجوهرات في القرية، قالت فيلاورل إن أياً منهم ليس بكفاءة إليثا، لكنها لن تقبلني متمرّسة لديها.» ازداد بريق نظرة سافييث وهي تتكلم. «كانت فيلاورل هي من اقترحت أن أطلب المشاهدة.» «وصانع الأحذية؟» «كانت نينلين تبحث عن متمرّسة: ولم يكن حظها وفيراً في الاحتفاظ بهن. لقد جاءت للبحث عني حين سمعت برغبتي…» ابتسمت سافييث بخبث. «…على الأرجح من فيلاورل. ولم يبقَ سواك.» مبتسماً بدوره، وضع جاليث يديه على خاصرتيه وأمال رأسه. «طلبت فيلاورل توصيات من أمين مكتبة القرية التي كنت فيها، وهو سألني إن كنت أرغب بتغيير المشهد. كنت قد أتممت حزم حقائبي بالفعل عندما أرسلت فيلاورل الدعوة لألقاك.» وأمام روعة الجهد الذي بذلته معلمتها، عانقت سافييث نفسها. «لماذا تفعل هي–» «لأنك كنت موهوبة أكثر من أن تُهדري لمجرد العاديين، هكذا أقول.» انخفض صوتهما معبرًا عن جديتهما. «أخبرتني فيلاورل في رسالتها أنك مميزة، وأكدت على أنك ستستغلين وقتنا معاً على النحو الأمثل. لم أقتنع حتى أجريت معك مقابلة — حتى فهمتُك.» بالتأكيد ستتمنى فيلاورل الأفضل لها وحدها. «حسناً»، ضحك جاليث بخفة، «عليك الذهاب إلى قاعة الحرف. أو زيارة المعرض الملاصق لها على الأقل — فلا شيء يعنيه الفنان أكثر من أن يرى عمله محل تقدير.» تحركت سافييث بانزعاج، مسقطة ذراعيها إلى جانبيها. «لست متأكدة إن كنت أشعر هكذا تجاه فني الخاص. لا أود أن أُمدح.» «لوقت ما.» عادا إلى عملهما، آخذين وقتهما في اختيار الإزميل المتاح الذي سيستخدمانه تالياً. «أنت مدفوعة لصنعة الفن لرغبتك في فهم نفسك — ولكن بمجرد أن تصنعي عملاً يريكِ نفسك؟ حينها ستودين إيجاد أشخاص يثمنون ذلك العمل، لأن ما سثمنونه حقاً هو أنتِ.» «أترين أنهما سيعرفونني من خلال عملي؟» «سيريان أبعد بكثير مما تسمحين لهما برؤيته»، أجاب النحّات، «وستشعرين بالتواضع حيال مدى إعجابهما بمن يرونه. الفن يربطنا معاً، سافييث. أن تتبني عمل فنان بحق هو أن تصبحي شبيهة به قليلاً — وأن تنحتي حياة شخص آخر، ويتم نحتك من قبله بدوره؟ تلك صناعة أعظم بكثير من الفن العظيم نفسه.» أن يسمع المرء ذلك الشعور من متمرّس سابق في السحر كان أمراً غير متوقع… وإن كان أقل مما كان سيكون عليه لو لم تكن تعرف جاليث بالقدر الذي تعرفه به. أو بالقدر الذي ظنت أنها تعرفه به. «جاليث…» كانا قد اختارا إزميلاً مخالبياً متوسط الحجم، ورفعا مطرقتهما وهما يجيبان. «سافييث؟» أخذت نفساً عميقاً. «أخبرتني معلمتي: أن فترة تمرّسك قد أُوقفت.» توقف جاليث الذي استقام إزميله ضد الحجر عن الحركة. «…هذا ليس صحيحاً تماماً.» أنزلا أدواتهما واستدارا، عاقدين ذراعيهما وهما يستندان إلى حافة القاعدة محيدين نظراتهما. «لقد أُخبرت بشروط المضي قدماً. وفي الوقت الحالي، أرفض فعل ذلك.» لم يسبق لسافييث أن رأت جاليث بهذا التحفظ. «لست مستاءة لكونك ضللتني؛ لقد حذرتني من أنك تكذب على الجميع.» كانت ابتسامتهما لها حنونة، لكنهما ظلا متوترين. «يسعدني ذلك.» «كل خداع يستند إلى حقيقة…» راحت تبحث في وجه معلمها عن السبب. «…مما يجعلني أعتقد أنك أخبرتني بها بالفعل. جاليث، لمَ لا تختار انضباطاً لتتفرغ له؟» أغمض الساحر المرتجى عينيه. «غير مسموح لنا بالحديث عن هذا، سافييث. لا يمكنني إخبارك بأي شيء قد يؤثر على تمرّسك. فن النحت هو الفن الوحيد من فُنوني الذي أستطيع مشاركته معك.» أطلقت زفرة. «لقد أسأت تقديرك. ظننتك متردداً… لكن هذه ليست حقيقتك. أبداً.» «نحن ما نمثله بأدائنا، لذا علينا أن نفخر بأدائنا.» لم تحمل طريقتهما في الكلام أيّاً من مرحهما المعتاد. التقطت سافييث ملامح الساحر الذي كان يمكن أن يكون، والذي ظهر أولاً في عدم اكتراثه بتوقعات النوع الاجتماعي، ليتضح بصورة جلية في النحت غير المكتمل الذي يلوح فوقهما، شامخاً بارتفاع أكبر بسبب الأعمال المماثلة التي تبعثرت على الأرض خلف الجناح، متعمدة التردد تقليداً لصانعها. «ليست حيرة…» همست بالكلمة. «…ليست كألَمون. لكن ممارستك السحرية لن تدعك تختار انضباطاً.» متنهداً، رمى النحّات بأدواته على الأرض وابتعد. «إن كنت لن تدعي الأمر وشأنه–» «لن أفعل.» اعترضت طريقه نحو الخروج. «لن أطرح عليك أي أسئلة أخرى حول السحر. تعلم النحت منك يكفي.» ثبّت جاليث نظراته على سافييث لما بدت وكأنها فترة طويلة جداً. ثم ابتسما. «آه، لكنك طفلة أفضل مني. لست بمثل كبريائي: لن ترفضي الاستماع حين تُعلمين. سترتقين لتلبي توقعاتهم، ولن تقولي إلا ما ينبغي سماعه، وستصلين إلى أبعد بكثير مما سأصله أنا أبداً.» أدركت تحذيرهما. ورغم ذلك، ظلت فضولية بشأن أمر واحد. «أيمكنني طرح سؤال شخصي، عوضاً عن ذلك؟» «يمكنني الإجابة عن سؤال شخصي.» كانت صياغتها للسؤال مهمة. «اسمك مميز للغاية… أتم تسميتك تَبَعاً لشخصية تاريخية غامضة؟» انفجر معلمها ضاحكاً، ليعود إلى مزاجه المرح فوراً بينما احمرّت أذناه خجلاً حتى أطرافهما. «آه، سافييث!» تشبثا بكتفيها بينما اهتز جسداهما. «لا بد أنك مرتبكة للغاية! لكن الأمر ليس كما تظنين. حين اخترت اسماً جديداً لنفسي، لم أكن أعرف ما تعلمته الآن — لستُ مسمى تقليداً لأحد! هناك العديد من الأسماء القديمة التي تحمل نفس النهاية.» في عمق نفسها، كان شعورها بخيبة الأمل غير متوقع. «أخترتَ اسمك بنفسك؟» «غيّرته ليحمل سابقة رجولية حديثة ولاحقة أنثوية قديمة.» ضحك جاليث لخفة على تعبير وجهها. «لم تكن لدي أدنى فكرة! ظننت أن النهاية جيلية كأي نهاية أخرى، وقد سقطت عن الاستعمال بالطريقة التقليدية. اخترته لأنني أحببت التماثل: نفس الصوت يظهر مرتين، لكن الشكل القديم يُكتب بالعكس.» تجاوزت فكرة عابرة عدة أسئلة أخرى. «أغيرا طريقة كتابته لأن–» «من يجرؤ على القول؟ من الأفضل عدم طرح مثل هذه الأسئلة.»
* * *
كانت سافيين جالسة على سريرها الآن، تُمرر إبهامها فوق شِعار الشجرة المضروب على العملة المعدنية، بينما ظلّ عقلُها مشغولاً بمقالها — وتلك المحادثة الكاشفة مع غاليث. وكلّما طال إمعانُها فيما أفضى به معلّمها، كلّما تيقّنت من وجود أسباب أخرى تدفعها للرغبة في أن تصبح ساحرة. لقد شاركتها فيلاوريل بأنها تتركّز فقط على ما يمكنها إنجازه: فكلّ من يمضي لصنع الخير بفضل جهودها يمنحها التبرير للاستمرار على أمل وسط خلفية حالكة. لم تكن سافيين متأكدة من قدرتها على العيش لأجل ذلك وحده. لكنها استطاعت العيش لأجل الكيد. ليس كيداً في شخص بعينه. ولا حزناً على كي لانثا، ولا انتقاماً لنفسها. بل ستصبح سافيين ساحرة مجرد نكايةً بأولئك الذين سيحاولون منعها لو عرفوا حقيقتها، سواء أكانوا جناةً أم أرواحاً. ستصبح ساحرة لأن فيلاوريل عجزت، وغاليث مُنِع، وفيلار رَفَض. لهذا السبب ستُعرّض نفسها للخطر، هكذا وعدت نفسها. وبغض النظر عن الخطر الأخلاقي الذي ينتظرها، فلن تبرر سافيين جنون ارتياب الوادي المضيء بأن تصبح ساحرة شريرة. لقد رفضت ازدراء أولئك البشر الضالين والمُعابين الذين يحاولون مع ذلك بذل قصارى جهدهم، أشخاص مثل نيلاثيل، مثل أثيدين... ...وربما، حتى مثل ألمون. قذفت سافيين العملة المعدنية في الهواء – وراقبَتْها وهي تتقلب بحوافها – ثم التقطتْها. وعندما صفعَتْها على ظهر كفّها أعلنت عن وجه معين، لكنها لم تتحقق مما إذا كانت محققة قبل أن تمد يديها نحو كيس نقودها — بل أعادت إلقاءها داخله دون نظرة واحدة.
* * *
لقد رأيتُ تلك النظرة من قبل. أنت تظنّ أنك تعرف كيف تنتهي هذه القصة. وبالطبع ينبغي لك ذلك. وسواء أكنت تصدق حكايات الكنز المتكشفة أمامك الآن أم لا، فإن اسم حكايتها هو ما جلبك إلى هنا. أنا نفسي أخبرتك بما نُودِيَت به سافيين: «الجنية التي أرادت أن تصبح تنّیناً». مع ذلك، فهذا لقب واحد من أصل اثنين. أدعوك لتذكر كليهما، وأن تضع كلاً منهما في الاعتبار بنفس القدر وأنت تتأمل صراعاتها في ظلّ السخرية. إن ما يجعل قصتها مأساوية يتجاوز كل ما تخيلته.
* * *
حين أيقظت شمس الصباح سافيين من نومها تالياً، كانت العبقرية الشابة لم تكتب بعد حرفاً واحداً من مقالها. درست خياراتها بعناية وهي تأخذ حماماً هادئاً وترتدي ثيابها. كانت هناك وجهات نظر عديدة يمكنها تبنّيها، وطالما أن أي شيء تكتبه يُظهر ما يرغب الوادي المضيء في رؤيته، فإنها كانت كلها متشابهة إلى حد كبير. أي كذبة تختص بها يمكن أن تكون مقنعة بأكثر مما ينبغي — فأيُّها كانت الأفضل لأدائها؟ وأثناء إعدادها لفطورها اتخذت قرارها، فأخرجت عدّة الخطّ الخاصة بها عندما جلست إلى طاولة المطبخ، وكتبت إجابتها بيد بينما كانت تأكل خبز التوست المدهون بالزبدة باليد الأخرى. لم تستغرق وقتاً طويلاً. إن كانت سافيين ستُجبر على الكذب، إذن فستفعل ذلك ببراعة منقطعة النظير.
* * *
لم تفاجأ سافيين بترك أيولاس لها تنتظر، ولوّحت مبعدة اعتذاراته المتمتمة حين عانقته عند أسفل البستان. كان اليوم مشرقاً وجافاً، مما سمح لأيولاس بالاستغناء عن مظلته، واستبدل بها حزمة جلدية ثقيلة غاصت في كتفيه. لقد تنمّر أنيناً تحت ثقل الأوراق الموجودة بداخلها وهو يسير برفقة سافيين. سألته: «كم عدد الصفحات؟» «فقدتُ عدّها.» أخبرها تثاؤبه أنه لم يكن يبالغ. «قضيتُ اليومين الماضيين في إعادة كتابتها كلها من البداية... احتجتُ لجعلها مقروءة. لست متأكداً مما إذا كانت متماسكة.» «أنا متأكدة أنها ستكون بخير.» «وماذا عن مقالك؟» ألقت نظرة خاطفة على حقيبته، التي لم تبدُ أثقل من المعتاد. «كم عددها؟» لكن سافيين اكتفت بابتسامة.
* * *
«...وها نحن قد اجتمعنا مجدّداً.» لقد منح الوقت الذي قضاه بعيداً عن طلابه ألمون انتعاشاً وحيويّةً، وجعله متحمّساً لدرجة ارتدائه رداءً أزرق سماويّاً تتلألأ عليه نجوم هلوسيّة على طول درزاته المحاكة بإتقان. وعدّل وضعية كمّيه الطويلين وهو يسترخي على مقعده، في حين كانت ابتسامته المشدودة وعيناه الحادتان تُحذّران متدربيه من أنّه متلهّف للغوص في أيّ شيء كتبوه. ولو لم تكن هيئته كافية كدلالة، لكان الطاووس جالساً بفضول على مسند مقعده، يُطلِق صفيراً حماسيّاً، وتلمع عيناه بيقظة متأثرتين بنزوات سيّده. «أين نبدأ؟» تفكّك الساحر وجوههم بنظراته، بينما بدا ترقّبه الواضح جلياً في وجهه. «سيلين! ريثما ننتهي من تفريغ أمتعة يولاس، لمَ لا ترينني ما كتبتِ؟» استجابت له سيلين وأخرجت عملها: ست وعشرون صفحة من خط اليد المنظم والعملي بحبر أزرق ساطع. «أتودّ مني قراءته يا سيّدي؟» «من الأفضل ألا نُنشئ سابقة»، أجاب وهو يلقي نظرة على كومة الأوراق المتزايدة أمام يولاس. «أيمكنكِ تلخيص فكرتك الأساسية؟» راقبَت سافيين سيلين وهي تعدل رداءها الخارجي، مدركةً أن صديقتها كانت متوترة من طريقة شبكها ليديها تحتهما: فقد كانت تعصر أصابعها بقوة شديدة. «أعتقد أن الحكمة تتضمن معرفة أفضل الممارسات التي يمكننا من خلالها تحقيق أعظم نفع لأكبر عدد. فوائد الغابات بأكملها أهم من أي فرد بمفرده، ويجب أن يوجه هذا المبدأ استخدامنا للسحر. لا يحق لأي شخص...» «نعم، نعم. إجابتك تقليدية للغاية.» ورغم أنّه فقد كل اهتمام، إلا أنه استجوب حرصها مع ذلك. «أفترض أن مقالك يتضمن دفاعاً ضد الانتقادات البديهية؟ استبداد الأغلبية، وتفضيل العادي على الاستثنائي، ومَنْ يحدد ما هو صالح، وكيف يُقاس — وما شابه ذلك؟» أربك معرفة ألمون الفورية بتفكيرها سيلين. «...أظن ذلك يا سيّدي. لقد ربطت المبدأ العام بسيناريوهات محددة طرحتها؛ على سبيل المثال، حين سألتنا عما سنفعله لو ظهر ساحر جديد...» «جيد، جيد.» كان انتباه ألمون — وإحباطه — منصرفاً إلى برج الأوراق الموجود على الأرض أمام يولاس. «سنتجاوز الأمر، ويا للأسف. أرى أن يولاس أخذ تعليقي حول سلفك كتحت تحدٍ — فهذا يوشك أن يكون حوالي ثلاثة كتب، بتقدير متحفظ.» جعل الإحراج الخفيف يولاس يسعل. «لقد كتبت على وجه واحد، لذا...» «آه، إذن كتاب ونصف فحسب.» تبادل ألمون نظرة مع الطاووس. «هذا أكثر معقوليّة بكثير.» زقزق الطاووس ضاحكاً. ظل يولاس مصرّاً. «الصفحات العشر الأخيرة تلخص كل ما تبقى يا سيّدي. لقد حاولت إبقاءها ممتعة وموجزة.» «إذن لمَ»، سأل ألمون وهو يميل إلى الأمام باحتقار لاذع، «لم تأتِ بالملخص فحسب؟ أتقدم حجة مستمدة من الإنهاك؟ أم تسعى للنصر عبر الأعداد؟ أم أن ثقل حجتك هو ما يوصي بها فقط؟» وجّه يولاس تعبه نحو نظرة حادة. «ما كان ليجدي ذلك: فالفصول السابقة تقدم السياق الذي يمنح الصفحات العشر الأخيرة معناها.» «وما هي فكرتك الأساسية يا يولاس؟ ما هي الحكمة؟» «ليست سؤالاً يمكن لأي شخص الإجابة عليه بمفرده، بل ممارسة يمكننا جميعا العيش وفقاً لها.» وبكل تحدٍ، وضع ذراعيه على صدره. «أقترح أن تطبيق هذا على السحر هو ما ينبغي على وادي اللوميناري السعي لتحقيقه — وما يجب أن يسعى مجتمع أعضائه لتجسيده.» أحدث مقترحه تغييراً عميقاً في ألمون، الذي ارتد إلى الوراء بابتسامة عريضة بينما رفرف الطاووس بجناحيه. «أنا أسحب ملاحظاتي السابقة. قد تكون تملك هناك شيئاً يستحق القراءة.» لم يكن يولاس يتوقع هذا من سيّده، فاحتاج إلى لحظة قبل أن يسترخي بتكلف. «...آمل ذلك.» «مما يقودنا إلى سافيين.» أومأ ألمون برأسه نحو محفظتها بشك. «أرى أن أطروحتك تنتظر بلا شك في مكانอื่น. أيكون فيلاورل قد حجز رفاً في المكتبة؟ أأرسل الطاووس لطلب استعارة الجزء الأول، أم أنك تخططين لتلاوة عملك عن ظهر قلب؟» استمتعت سافيين بالصورة الذهنية، فأخرجت مقالها من جيبها. «لن يكون ذلك ضرورياً.» استحوذت ورقة العمل المطوية على اهتمامهم الكامل. «حسناً! أظن كان علي توقع أن تكوني مخالفة للمألوف. في المرة الوحيدة التي تُدعين فيها للتحدث مطولاً، تختارين الإيجاز.» مد يده. «هاتيها هنا.» نهضت سافيين بخفة وسلمت إجابتها للساحر. «لنرَ ما...» راحت عيناه تتحركان ذهاباً وإياباً بسرعة عبر السطر الأخضر الوحيد. «...أهذه مزحة؟» شبكت يديها معاً وهي تستأنف جلوسها على الأرض. «لقد طلبت مني تعريفي يا سيّدي. هذا كل ما في الأمر.» لم يستطع يولاس كبح نفسه. «ما الذي كتب فيها؟» لقد كان ميالاً لدرجة اليأس للمعرفة حتى إنه نهض على ركبتيه. منغمساً فيما قرأه، نقر ألمون بأصابع يده بترفّع تجاه سافيين. «أخبريهم.» ألقت نظرة متأففة بعينيها قبل أن تخاطب زميليها المتدربين. جاءت تلاوتها موجزة ومتزنة. ««المجتمع مؤسس على ما يصدر عنّا وممّا يمتنع كلٌ منا عن المطالبة به؛ والحكمة هي معرفة ما يُمتنع عن المطالبة به»». جلس يولاس في صمت بينما استقرت كلماتها في أذهانهم. لكن سيلين بدت مرتبكة جهاراً. «...ماذا تعني تلك؟» كان سيّدها يعاني أيضاً في استيعاب الدلالة الدقيقة. «يا له من سؤال ممتاز.» وأخيراً رفعت بصره عن الصفحة. «ماذا تعني يا سافيين؟» «لقد طلبت مني أن أجعلها قصيرة ولطيفة.» استندت سافيين إلى الوراء على راحتيها، مستعرضة غرورها. «تحتوي تلك الجملة على المبدأ والممارسة بأكملهما اللذين تتألف منهما الحكمة، على الأقل حسب فهمي لها. كل ما عدا ذلك يتبع بالتتابع مع هذا التعريف. بما أن وادي اللوميناري يقول إنك حكيم بالقدر الكفي لتتمرس الفن العظيم، فيجب أن تكون حكيماً بالقدر الكفي لتمييز التداعيات يا سيّدي.» التفتت كل من سيلين ويولاس عن سافيين نحو معلّمهما. كان الطاووس قد مدّ رقبته بجانبه لدراسة الصفحة، وتحدث بصفرة. «أظن أن هذا يجب أن يدخل في الكتاب!» تمتم ألمون وهو يتأمل الاقتراح. «...قد يفعل ذلك حقاً. إنه يحمل شبهًا مزعجًا للعمق، ويبدو من غير الحكمة تجاهله.» وقف بضيق واضح واتجه بخطوات واسعة نحو السلم، صاعداً من غرفة الدرس دون مزيد من الشرح. حملقت سافيين في الطاووس بعينيها الضيقتين. «أي كتاب؟» لكن الكائن المألوف المفعم بالحيوية اكتفى بالقفز صعوداً وهبوطاً.
* * *
حين عاد الساحر إلى الصالون، أدركت سافيين ما يجري؛ إذ لاحظت أنه يحمل تحت إبطه كتاباً شديد الشبه بالذاك المحبوس في المكتب الذي تشاركه الآن مع فيلاوريل. فبينما كان المجلد المسحور في المكتبة مجلداً بجلد بني ومرصعاً بالذهب على طول عموده الفقري، كان الإصدار الذي يحملُه ألمون أسود وفضياً، وكان الشعار المثبت على الميدالية المندمجة في العمود الفقري يصور الشجرة والنجوم ذاتها التي ظهرت في الختم الوهمي على رسالة تارين. «لقد شاركتُ مقالتكم، إن جاز تسميتها كذلك، مع زملائي.» كان الساحر قد فكّ بالفعل الأشرطة السوداء التي كانت تغلق المجلد، وحين وضعه على مسند كرسيه، راح ينقر بأصابعه على الغلاف. «سنرى ما الإجماع الذي سيتبلور. ينبغي أن تكونوا على دراية بأنهم...» رنّ الكتاب بصوت خافت عذب. «...ينبغي أن تكونوا على دراية بأن معظمهم منشغلون أكثر من...» تلا ذلك رنين آخر. بتنهيدة أخرت آخر ما بقى من مرحه الآخذ في التلاشي، استسلم ألمون وفتح الكتاب، رافعاً صفحة المقال التي كانت تُستعمل كعلامة مرجعية. وتردد صدى رنين آخر بينما كان يدرس الردود الأولى، ولمس شاردَ الذهن رمزاً يقع مباشرة أسفل الميدالية المُدمجة، مما جعل الكتاب يرتجف. «تبدو الآراء الأولية منقسمة.» أغلق المُجلّد وأعاده إلى مسند الكرسي — حيث راح يرتطم بخشبه بينما كانت الردود الجديدة تتقاطر. «سنرى ما إذا كانت أطروحتكم ستصمد أمام...» رنّ الكتاب بإلحاح حادّ وقح. توقف ألمون ليرتب أفكاره. «لحظة واحدة.» راقبته تلميذتاه وهو يمشي إلى النافذة حاملاً المجلد، معطياً إياهما ظهره وهو يقرأ منه في ضوء الصباح. وتردد صدى قرع آخر غير مكتوم في أرجاء غرفة الدرس بينما كان يقلب الصفحات إلى التالية، وعندما حدث ذلك للمرة الثالثة، مال ببطء مستنداً إلى خزانة الكتب المجاورة. همست أيولاس إلى سافيين بامتياء مُنهك: «تعلمين... أنتِ صديقة جيدة بحق... لكن في هذه اللحظة بالذات؟» «أنتِ تكرهينني.» كانت تبتسم من الأذن إلى الأذن وهي تقرأ نجاحها في الهيئة المهزومة التي بدأ الساحر يترهل بها تدريجياً ضد الأرفف. «إن كان هذا سيريّحكِ، فإن كتابة مقالتي استغرقت مني طوال الأسبوع أيضاً.»
نهاية الفصل 62