قال إيولاس بخجل شديد: "الاختيار. لم نفكر حقًا في الاختيار." أثناء جلوسها بجانبه في فصلهما الدراسي، توقفت سافيين بسبب التردد الذي قرأته في إيولاس، الذي بدا غير واثق من إجابته لسيدهما، بل بالأحرى كان مهابًا مما قد ينذر به الأمر. ابتسم الساحر للصبي ابتسامة مشرقة وقال: "أرى أن والدك قد حذرك مسبقًا يا إيولاس." كانت جلسته المسترخية تجعل من غير الواضح ما إذا كان يوافق أم لا. "ماذا عن والدكِ يا سيلينا؟ ماذا أخبركِ؟" راقبت سافيين سيلينا وهي تصارع السؤال. ومع إطالة الصمت، قرأت صراعًا على وجهها، حيرة تزايدت لتصبح مؤلمة مع رفض ألمون التدخل حتى تقدم له طالبته إجابة. ورغم أن سيلينا كانت أكثر تماسكًا اليوم - عيناها حادتان، وشعرها مضفر بدقة بأسلوب طفولي - إلا أنها بوضوح لم تكن مستعدة للرد، مما يعني أنها كانت حائرة بين الصدق مع سيدها والولاء لوالدها. أخيرًا، أغمضت عينيها وقالت: "أخبرني ألا أوافق أبدًا على التنبؤ بمستقبلي... تحت أي ظرف من الظروف، من قبل أي شخص. وأخبرني بالسبب." "كما توقعت." نظر إليه المتدربون الثلاثة بدهشة - وسيلينا أكثرهم. قال إيولاس معاتبًا: "ألا يُعد ذلك تعليمًا لها عن السحر؟" "نعم." زاد ألمون من دهشتهم بجلوسه بشكل عابر على عتبة نافذته، مسترخيًا تمامًا من الهيبة التي كان يتبناها عادةً. "ومع ذلك، لكان والدًا سيئًا للغاية لو حجب هذا الدرس. أظن أن والدك أعطاك السبب أيضًا؟" "لا." أظهرت عينا إيولاس صراعًا من نوع آخر. "لقد شدد عليّ بأن الأمر مهم، وطلب مني أن أثق به حتى أكبر بما يكفي لأعرف المزيد. وقد استمعت إليه." قوبل هذا بإيماءة موافقة بطيئة وصادقة من ألمون. "جيد جدًا." وإدراكًا منها تمامًا أن والدها لم يكن له أي دور في حياتها، ابتلعت سافيين مشاعرها وركزت على المبدأ. "هل تقول إنه من المقبول تعليم السحر عندما تكون حياة شخص ما..." حاولت تخمين الكلمة المناسبة. "...في خطر؟" "وفقًا لقانون الوادي المضيء؟ لا." داعب ألمون ذقنه، وارتفعت زاوية شفتيه قليلاً في شبه ابتسامة. "هل تم استدعاء أي شخص يومًا للمثول أمام الأسياد الكبار لخرقه القانون في هذا الظرف بالذات؟ أيضًا، لا. هل أعرف أي ساحر أو مشعوذ، أو حتى باحث عليم، لم يحذر أحباءه سرًا من هذا الخطر بالذات؟" هز رأسه نفيًا. تنفس تنهيدة ارتياح مسموعة من سيلينا. خاطبها الساحر قائلاً: "والدكِ أخبركِ بأكثر مما أخبر به إيولاس لأنه - كعضو في الوادي المضيء - يعلم أن القانون يُطبق هنا بحكمة. ومن أجل المظاهر، لا ينبغي لأي منكما الاعتراف بأنكما تلقيتما تحذيرًا إلا إذا طُلب منكما ذلك رسميًا من قِبل شيخ أو سيد كبير - واعتبروا هذا توجيهًا من سيدكم." ومع ذلك، ضاقت عينا إيولاس، وبدا وكأن هناك موازين تتأرجح خلفهما. "إذا كان هذا الأمر مهمًا بما يكفي لتحذيرنا، ألا يجب أن يكون للجميع الحق في المعرفة؟" جعل هذا التحدي ألمون يبتسم، فنهض وتوجه إلى مقعده، ليدخل مرة أخرى في دوره كمعلم من خلال الاستفزاز. "سؤال جيد: احتفظ به بينما نضيء سافيين." جلس وشبك أصابعه، ونظر إليها من فوقها. "ربما تكونين قادرة على إضاءة نفسكِ، يا طفلة. في وقت سابق، قيل لكِ إن تعاويذ التنبؤ تفشل عادةً بطرق يصعب ملاحظتها. ودون استنتاج أي شيء من تحذير أقرانكِ، أخبريني: ما هو الظرف الوحيد الذي يفشل فيه التنبؤ بشكل ملحوظ؟" لبرهة، أرادت سافيين الاعتراض، شعورًا منها بأنها لم تتعلم ما يكفي لتقديم تخمينها... لكن الطريقة التي صاغ بها التحدي أخبرتها بغير ذلك. أغمضت عينيها وهي تراجع ما تعرفه عن التنبؤ، معيرةً اهتمامًا خاصًا لكل ما كشفت عنه لألمون. هل تكمن الإجابة في ملاحظاتها عن تايريل؟ "إذا لم تتمكني من الإجابة، فسأنقل السؤال إلى إيولاس." كان تلميحه كافيًا لتتذكر؛ ووجهت للساحر نظرة مستاءة. "لم أكن بحاجة إلى المساعدة. ما الفائدة إذًا، إذا كنت ستعطيني الإجابة؟" رغم ذكر اسمه، كان إيولاس ضائعًا تمامًا. "كيف... أتعلمين؟ لا يهم." ثم شجعها على الاستمرار. "متى يفشل بوضوح؟" أمالت سافيين رأسها إلى الجانب، ولا يزال الخذلان واضحًا في صوتها. "تفشل تعاويذ التنبؤ عندما يتم توجيهها إلى نفسها. لم نتمكن من رؤية تعاويذ البصيرة الثانية الخاصة بنا باستخدام نفس تعاويذ البصيرة الثانية تلك." تمتم كل من إيولاس وسيلينا معًا متذكرين - واحمرت وجنتاهما، وتبادلا نظرات محرجة. دون أن يتأثر باستيائها، لم يكن ألمون قد انتهى من سافيين بعد. "هل ترغبين في تقديم تخمين للسبب؟" وجدت سؤاله اللاحق أسهل للتعامل معه. "التعقيد." "يرجى التوضيح يا سافيين." "أليس هذا واضحًا؟ إجراء تنبؤ على تعويذة التنبؤ نفسها يعادل محاولة تحليل مفارقة - مثل 'هذه الجملة خاطئة'. تتغير التعويذة أثناء فحصها لنفسها، مما يغير الشيء المفحوص، مما يؤدي إلى حلقة لا نهائية وغير قابلة للحل." كانت تفكر في المشكلة أثناء إجابتها، وأضافت: "أفترض أن البصيرة الثانية صُنعت خصيصًا لتجنب هذا؟ ولهذا السبب لا ترى نفسها؟" "ممتاز حقًا." استند ألمون إلى الخلف، مسترخيًا في كرسيه. "البصيرة الثانية التي ألقيتها عليكِ، كتعويذة تعليمية، صُنعت لتجنب مثل هذه المشكلات الشائكة. وكونها ألهمتكِ على نفس غرار 'تأملات في الأثير' للسيد الكبير إلدوين كان أمرًا مسليًا للغاية." مما جعل سافيين تحمر خجلاً بشدة لإدراكها أنها بنت الكثير على تفسير خاطئ - ثم قطبت حاجبيها عندما ضحك سيدها. "ومع ذلك، فإن بقية ملاحظاتكِ قائمة." أشار إلى سافيين وهو ينظر منها إلى إيولاس. "مسلحًا ببصيرتها... أيها المتدرب، هل يمكنك اقتراح ما قد ينتج إذا فحص التنبؤ المستقبل؟" قدر إيولاس مزاج سيده المتقبل قبل أن يجيب. "...إذا كنا نتحدث بصراحة، فيجب أن أخبرك أنني سمعت هذا بالصدفة عندما كنت أصغر سنًا. يكون التنبؤ أقل دقة عندما يمكن لتوقعه أن يغير الحدث المتوقع." اتجهت عيناه إلى السقف. "...اشتكى والدي من ذلك لأختي. قال إن عمله سيكون أسهل بكثير لولا تلك المشكلة الواحدة." قالت سيلينا: "الاختيار. إذا اختار شخص ما التصرف بناءً على تنبؤ بالمستقبل، فإن نتيجة تعويذة التنبؤ تكون أقل دقة مما لو كانت ملاحظة سلبية." قطبت سافيين حاجبيها. "ولكن... التوقعات تنظر عبر الزمن. ألا يعني اهتمامهم أنهم ينوون–" فرقع ألمون أصابعه. "صحيح! حتى الآن، افترض نقاشنا حول التنبؤ الزمني أن متلقي إجابة التنبؤ سيظل محايدًا تجاه ما يتنبأ به... أو سيكون غير قادر تمامًا على فعل أي شيء للتأثير على النتيجة." أسرع مما كانت ترغب، رأت سافيين سبب التحذير. "مما يعني أن التنبؤ الملقى على مستقبلنا إما يفشل بوضوح بسبب التغذية المرتدة، أو يفشل بذكاء مثل أي تنبؤ آخر... أو يصبح نبوءة لا مفر منها، أليس كذلك؟" قالت سيلينا بحزن: "نعم، ولكن هناك المزيد."
* * *
فضولًا لمعرفة مقدار ما تعلمته تحديدًا، ترك ألمون طالبتها تشرح تعقيدات العرافة التنبؤية - التكهنات، كما كان يُطلق عليها - بينما كان يستمع ببرود. ارتقت سيلينا إلى مستوى الحدث، وإن ظلت جالسة جسديًا وهي تكرر ما شاركه معها والدها. بدأت باستبعاد الحالة الخاصة للتكهن بمستقبل الشخص. وبينما تنهار جميع العرافات عندما تنعكس على نفسها وتتحول إلى حلقة مفرغة، فإن إضافة الوسائط - الوقت، وربما الاختيار - سمحت للتكهنات بأن تُحل حتى لو كانت تؤثر على صاحبها. كان كل تكهن ناجح لقطة لما سيكون عليه المستقبل، بافتراض أن السياق الذي أُجري فيه التكهن ظل ثابتًا. ومع ذلك، إذا قام طرف آخر مهتم بالتكهن بالأحداث نفسها دون أن يُحسب حسابه في التنبؤ الأولي، فإن نتيجة كلا التكهنين قد تثبت عدم دقتها. وافقها إيولاس قائلًا: "يقول والدي إن التنسيق الصارم بين العرافين أمر مهم للغاية". زاد حساب العرافين الآخرين من التعقيد، وكلما قلّت معرفتهم بهم، زاد عدم اليقين بشأن تأثيرهم، وبالتالي زاد التحدي. تدخل معلّمهم قائلًا: "توقفوا هنا لتأمل أهمية الأسرار السحرية التي لم يشاركها الساحر، وكيف يمكن أن تؤثر على التكهنات التي تحاول حساب تأثير ذلك الساحر. جيد: أرى أنكم تفهمون. واصلي يا سيلينا". كانت التكهنات أكثر صعوبة عندما تتعلق بأفعال شخص حي، حيث كانت عرضة للفشل التام بشكل لا لبس فيه بسبب التغذية الراجعة. ويُعزى هذا بشكل مؤقت إلى مشكلة الاختيار، ويبدو أن حقيقة ارتباط الإدراك المقارن للمخلوق الذي يُتنبأ به بتعقيد التكهن تدعم هذه النظرية. لم تمثل النباتات أي تحدٍ للتكهن، والحيوانات أكثر قليلًا فقط. أما بالنسبة للبشر، فكلما كان الفرد أكثر قدرة على التفكير والعمل، كلما كان من الصعب على السحر التنبؤ بنجاح بما سيفعله. إلا أن الأمر لم يكن مستحيلًا. في الواقع، حتى العراف ذو المهارة المتواضعة يمكنه التكهن بأفعال شخص ما... طالما لم يكن لديه أي اتصال آخر مع هدفه - ولا حتى بالوكالة - قبل الأحداث المتوقعة. وبافتراض، بالطبع، أنهم أخذوا في الحسبان جميع التأثيرات المؤثرة، وجميع الطرق الروتينية التي يمكن أن تفشل بها تعاويذ العرافة سرًا. فرك إيولاس جبهته وهو يحاول استيعاب كل ذلك في ذهنه. "لقد بدأت أقدر سبب تأوه والدي من عمله..." ومع ذلك، فإن أكبر دليل على الاختيار كان العلاقة بين الشخص والتكهن الذي يُجرى عليه. أصرت سيلينا قائلة: "الموافقة لها تأثير كبير جدًا على نجاح التكهن. العراف الذي يتكهن طواعية بأفعاله المستقبلية هو أكثر عرضة للحصول على إجابة دقيقة من طرف ثالث يلقي التعويذة بالطريقة نفسها تمامًا - حتى لو كان هذا الطرف الثالث مستبعدًا تمامًا من التأثير على مستقبله. والأهم من ذلك هو أن هذا ينطبق أيضًا إذا دعا شخص ما إلى إجراء تكهن نيابة عنه. ويبدو أن الموافقة على تكهن ناجح تمنع التغذية الراجعة، وتفعل ذلك من خلال إلغاء إمكانية الاختيار -" قاطعها ألمون. "هكذا هي النظرية. تذكري ما قلته لكِ عن الحقيقة: لا شيء من هذا يُعرف بأنه صحيح، بل هو مجرد تخمين ظرفي. ومن الممكن تمامًا ألا يكون لدينا خيار في مستقبلنا، وأن تُفسر هذه الملاحظات بشكل أفضل بوسائل أخرى". سأل إيولاس: "هل يعني ذلك أن رفض الموافقة على التكهنات يجعل التنبؤ بمستقبلنا أكثر صعوبة بكثير؟" "باختصار، نعم". تفحص الساحر متدربيه، مبتسمًا ابتسامة خفيفة. "أتوقع عدة أسئلة، الآن بعد أن عرفتم هذا". ولأنها كانت تنتظر، بدأت سافيين بما اعتقدت أنه القضية الأكثر وضوحًا. "إذا كانت التكهنات حول أفعال الناس عرضة للفشل التام أو التحول إلى نبوءة لا مفر منها، فكيف يمكن التنبؤ بأي حدث بشكل مفيد عندما يتعلق الأمر بالبشر؟" "من خلال التكهن بالنتيجة، بدلًا من الوسائل التي تحدث بها". كانت الدلالة عميقة: لم يكن بمقدور التكهنات أن تخبر بسهولة كيفية تحقيق نتيجة ما، أو حتى من سيحققها، بل فقط ما قد تكون عليه النتيجة. "وكلما ركز التكهن على مسار عمل، أو دور فرد ما، كلما أصبح الأمر أصعب... مما يعني أن التكهنات من الأفضل أن تركز فقط على الملاحظات... مثل التغييرات في الري لإنتاج المحاصيل..." هز إيولاس كتفيه لـ ألمون. "لقد قابلت والدي". "على ما يبدو". أراح الساحر مرفقه على ذراع كرسيه، مشيرًا بيده وهو يوضح بالتفصيل. "هنا سأقدم موضوعًا كنتم تنتظرونه - على أساس أنني لن أجيب على أي أسئلة أخرى حوله في هذا الوقت. التكهنات غير ممكنة مع تعاويذ العرافة من الدرجة الأولى. ومن الدرجة الثانية، يمكن محاولة التكهنات - وكلما زادت درجة التعويذة، زاد التعقيد الذي يمكن أن تحسبه التعويذة بنجاح". أُثير فضول سافيين. "إذن، من أي درجة-" أسكتها الساحر بنظرة حادة. "...أعتذر يا معلمي. من الواضح أن لديك سببًا وجيهًا للتراجع". على الرغم من أن نبرتها كانت هادئة تمامًا، إلا أن كل الحاضرين عرفوا أنها لم تكن صادقة. انحازت سيلينا إلى جانب ألمون. "سافيين، هذا معقد للغاية بالفعل... على الأقل بالنسبة لبقيتنا". منعها التعاطف من ضم ذراعيها، لكن إحباط سافيين كان واضحًا تمامًا لأصدقائها. "...إذن، دعوني ألخص ما أفهمه. من خلال تجنب فحص الأفعال المستقبلية لأي أفراد، والتركيز بدلًا من ذلك على التغييرات والنتائج، يمكن التنبؤ بمستقبل الظروف المادية. وكلما زاد تأثير العراف - أو كلما زاد تأثير من يتلقى النتيجة - على النتيجة، كلما كان الوضع أكثر تعقيدًا، وكلما تطلب الأمر تعويذة عرافة أقوى. وبالمثل، لكي تكون العرافة دقيقة، يجب على العراف الحذر من الإخفاقات الخفية الناجمة عن ضعف الفهم والسياق، بالإضافة إلى حساب كل من قد يؤثر على النتيجة - بما أن عرافين يؤثران دون علم على الأحداث نفسها قد يبطلان تكهنات بعضهما البعض". أومأ إيولاس برأسه. "معكِ حتى الآن. واصلي". "كلما فهم العراف التأثيرات المحيطة بالحدث بشكل أفضل، كلما كان التكهن أكثر دقة، ولهذا السبب فإن الأسرار السحرية قيمة للغاية بالنسبة للسحرة، لأنها تجعل من الصعب حساب تأثيرهم دون تعاونهم". وجهت ملخصها إلى نبوءات الأفراد. "وفي الوقت نفسه، فإن التكهنات بشأن أفعال الناس أصعب بكثير من التنبؤات الأخرى. وما لم يتجنب العراف التدخل في النتيجة، أو كان ماهرًا بشكل كبير في الفن العظيم، فإن محاولاتهم تكون عرضة للفشل التام بنسبة كبيرة. ومع ذلك، فإن التكهنات تكون أكثر عرضة للنجاح عندما يطلبها الشخص نفسه - على حساب جعلها ملزمة". أخذت سافيين نفسًا عميقًا وجمعت كل شيء معًا. "...تخميني هو أنه من الصعب التكهن مباشرة بالسحرة والمشعوذين مقارنة بالأشخاص الذين لديهم قدرة ضئيلة أو معدومة على السحر، وكلما كان فهمهم للفن العظيم أكثر تطورًا، كلما كانت تعويذة العرافة المطلوبة للتنبؤ بأفعالهم أكثر تعقيدًا". عند ذلك، جفل إيولاس. "يا للهول، هذا- هذا هو السبب في أن وادي المضيئين يغض الطرف عن تحذيرنا، أليس كذلك؟ حتى لا يتخلى سحرة المستقبل دون علم عن تلك الميزة، ويربطوا مستقبلهم". بدا مصدومًا. دفع معلمهم كرسيه إلى الخلف، ووقف على قدميه وهو يسوي رداءه. "لقد أحسنت الاستدلال. وأما عن سبب عدم مشاركة المعرفة بحرية،" اعترف وهو يشبك يديه خلف ظهره واقفًا فوق متدربيه، "فدعوني أسألكم: كيف تنوون خدمة الغابات بالسحر؟" لم يجب أحد منهم. وخمنت سافيين لاحقًا أن إيولاس كان منزعجًا من تداعيات القوة، بينما من المرجح أن سيلينا لم تفكر أبدًا فيما ستفعله بالسحر بمجرد أن ترضي والدها. ولكن في تلك اللحظة، شعرت سافيين وكأن شبكة قد أُلقيت حولها - أو بالأحرى، أن الشبكة التي كانت ترقد دائمًا على كتفيها قد ضاقت فجأة. فقد مُنح السحرة مجالًا للتشكيك في الطرق القديمة؛ وحث فيلوريل سافيين على عدم التحدث علنًا عن ردتها؛ وكان بإمكان العرافة التدخل في جميع أنواع الأمور الخاصة، إذا كان الساحر مائلًا - أو مطالبًا - بالقيام بذلك. تفحص ألمون وجوههم ببرود. وأعلن قائلًا: "الساحر الذي ينتمي إلى وادي المضيئين يجب أن يخدم الغابات. أنا معلمكم - لكني مستعد لفعل كل ما هو ضروري لضمان السلامة والوفرة لجنس الإلف. وإذا علمت بخطر محتمل، مهما كانت طبيعته، فسأكون ملزمًا بإبلاغ أقراني، واستخدام سحري لتحديد مدى الخطر". تحدث إيولاس: "هل سنكون مثل حراس البرية؟" على الرغم من أن تعبيرات وجهها كانت محايدة، إلا أن سافيين كانت ممتنة لأن إيولاس هو من عبر عن أفكارها. "فقط بالحد الأدنى الضروري". ابتسم ألمون ابتسامة ساخرة. "آه، ولكن كيف يحكم المرء على ما هو ضروري؟ أخبروني: هل يمكنكم أن تفهموا الآن لماذا يتم تنظيم تعليم السحر بعناية؟ لماذا يشرف وادي المضيئين على كل التعليم السحري داخل الغابات؟ لماذا يتم التركيز كثيرًا في تعليمكم على تعلم الحكمة؟" ظلت سيلينا هادئة. "إن القدرة على المساعدة هي أيضًا القدرة على الأذى..." أكد ألمون قائلًا: "جميعكم تبحثون عن القوة. وجميعكم، إذا نجحتم، سيكون لديكم سلطة على الآخرين. وإذا كان ذلك يزعجكم؟" أشار إلى الباب. "اذهبوا وابحثوا عن فن آخر. طالما بقيتم متدربين في السحر، فإنكم تقبلون بأن تصبحوا مسؤولين بما يكفي لتأتمنكم الغابات على القوة". كان صوت إيولاس خافتًا. "ماذا لو لم نفعل؟" "إذا أصبح ذلك واضحًا، فسأنهي تدريبكم". التفت ألمون مبتعدًا، وسار نحو الرفوف. "بعد ذلك، وبناءً على المدى الذي تمكنتم من الوصول إليه، ستتم مراقبتكم بالتدقيق المناسب من قِبل وادي المضيئين. وطالما أنكم قادرون على قبول أنكم غير جديرين، فلن يتم التعرض لكم". تجرأت سافيين على الكلام وبللت شفتيها. "ماذا عن غير ذلك؟ ماذا يحدث للأشخاص الذين لا يكتفون بالتوقف عندما يُطلب منهم ألا يذهبوا أبعد من ذلك؟" "هذا يعتمد على الخطر الذي يشكلونه على أنفسهم وعلى الآخرين". لم يُظهر ألمون اهتمامًا خاصًا بسؤالها، ووضع يدًا واحدة على ظهر كرسيه، حيث ابيضت أصابعه على الخشب المطلق. "لديكم معلم في النحت - غيليث؟ هم لا يدرسون السحر حاليًا، لكنهم قد يستأنفون دراستهم يومًا ما. لا شيء في سلوكهم يدعو وادي المضيئين للقلق، على الرغم من أنهم لم يُعتبروا مستعدين بعد للمواصلة". إن الجهد الذي تطلبه الأمر لعدم إظهار عواطفها جعل أصابع قدمي سافيين تنقبض داخل حذائها. لقد كذب عليها غيليث. وأدركت أنهم حذروها مسبقًا بشكل فعال، معلنين أنهم كاذبون، وأن كل الأكاذيب الجيدة تستند إلى حقيقة. لماذا لم يُسمح لـ غيليث بأن يصبح ساحرًا؟ لم يستطع معلمها رؤية رد فعلها. "عندما وصل غيليث إلى هنا لأول مرة، التقينا، وكنت راضيًا بأن وجودهم لا يشكل أي خطر على القرية، وأنهم سيمتنعون عن تعليم السحر. ليس لدي سبب للبحث أكثر. ومع ذلك، أتوقع أن ساحرًا آخر - أكثر بعدًا مني بكثير، وغريبًا تمامًا عنهم - يتحقق بانتظام من أنشطتهم". تحدث إيولاس مرة أخرى. "من خلال العرافات؟ هل يمكن للساحر أن يتكهن بالماضي؟" "نعم، وبسهولة أكبر بكثير". استشعر ألمون فرصة للمضي قدمًا، فاستدار نحوهم مجددًا. "بطريقة مماثلة للتطلع عبر الزمن، يمكن أيضًا إجراء العرافات عبر المسافة. هذا هو المكان الذي تتقاطع فيه تخصصات العرافة والنقل، باستخدام المبادئ السحرية نفسها. هل أنتِ مألوفة بها يا سيلينا؟" ولأنها لم تكن تتوقع السؤال، كانت سيلينا تضيف ملاحظات إلى دفاترها؛ واستغرقت وقتًا لإنهاء ما كانت تكتبه قبل أن تضع قلمها جانبًا. "لقد سمعت عن 'التعاطف'، لكني لا أعرف ماذا يعني". أمال الساحر رأسه. "أتوقع أن والدكِ حذركِ من ممارسات معينة، مع ذلك". أجابت وهي أكثر استرخاءً مما كانت عليه أثناء اعترافها الأول: "لقد أخبرني أن أحرق قصاصات شعري إذا قُص يومًا ما، وأن أنظف أي دم مسكوب". "حذر مفرط، ولكنه متوقع تمامًا بالنظر إلى منصبه". فتش ألمون في جيبه، واتخذت ابتسامته جانبًا قاسيًا وهو يخرج علبة معدنية. "ومع ذلك، هل سنوضح لماذا كان على حق؟"
* * *
في داخل الصندوق، كانت هناك ثلاثة قوارير صغيرة، مع ملصقات فارغة، تحتوي كل منها على إبرة ذهبية. أعطى ألمون هذه القوارير لطلابه باحترام. "اكتب اسمك بخط واضح." شعرت سافينيين بالقلق. "هل نعطيك عينات من دمائنا؟" "سيتم التخلص منها بمجرد الانتهاء." إن وجود الملصقات على القوارير جعل سافينيين يشتبه في أنه يكذب؛ تخيلت خيالات صورًا لقبو كبير في وادي اللمعان، مملوءًا بآلاف القوارير، مرتبة بعناية، ويتم استخدامها بشكل روتيني. "هذا يتعلق باستخدام السحر عن بعد - هل أعطى غايليث عينة من دمائهم إلى وادي اللمعان؟" بابتسامة، توقف ألمون أمامها. "هل أنت قلق بشأن التجسس عليك؟ كم هي مثيرة للاهتمام أسرارك يا صغيرتي." من زاوية عينها، لاحظت سافينيين نظرة علاينا للحظ. "أعتقد أنهم فعلوا ذلك"، أجاب الساحر. "...عندما يُطلب منك ذلك؛ فإن تسهيل التدقيق سيجعل العملية أسهل للجميع، ويساهم بشكل كبير في بناء الثقة. ومع ذلك، لم يتم إجبارهم على ذلك إلا إذا ارتكبوا خطأ فادحًا - خطيرًا بما يكفي لمنعهم من أن يكونوا معلمك." "هل يمكنني رفض؟" تنهد ألمون وأمسك ذراعيه. "لا. هل يجب عليك دائمًا أن تكون صعب المراس؟ عندما لم تتناول المهمة، وضع نفسه في كامل ارتفاعه، وأشار بذراع واحدة إلى السقف وبذراع أخرى نحو الأرض. "أنا أؤكد أمام ملوكنا، وعلى استثماري في الحفاظ على الطرق القديمة، أن العينة من الدم التي تقدمها ستُحرق بمجرد انتهاء دروسنا." كان لدى سافينيين كل الأسباب للاعتقاد بأن الطرق القديمة ستسمح له بالكذب... لكن عدم صبره عليها كان مقنعًا. مترددًا، وقعت اسمها. "حسنًا. الآن: يجب على كل واحد منكم الإمساك بإصبع السبابة في يد اليسار، والتدليك نحو الطرف. بمجرد أن تكون مستعدة، افتح القارورة، وأخرج الإبرة، وقم بقرع إصبعك. ضع الإبرة مع قطرة من دمائك، ثم أعدها إلى القارير دون لمس أي شيء آخر." كان نقر الإبرة بالكاد محسوسًا كألم مقارنة بما عانت منه سافينيين في الأيام التي سبقتها. بجانبها، سمعت إيولاس يهمس بعد أن تجرأ على إحداث جرح لنفسه، وطلبت علاينا ثلاث محاولات - وبعض السخرية من ألمون - قبل أن تجد الشجاعة لقرع جلدها. عندما تم ختم القوارير، جمع ألمونها، ثم أعطى طلابه تعليمات موجزة أثناء توجهه إلى الأعلى. "انتظر هنا." أخذ إيولاس في فمه إصبعًا، ووجه عينيه نحو الدم الذي تجمّع على إصبع سافينيين. "ألا ستفعل ذلك؟" أجاب الساحر: "أتوقع ذلك... عندما يُطلب منك ذلك؛ فإن تسهيل التدقيق سيجعل العملية أسهل للجميع، ويساهم بشكل كبير في بناء الثقة. ومع ذلك، لم يتم إجبارهم على ذلك إلا إذا ارتكبوا خطأ فادحًا - خطيرًا بما يكفي لمنعهم من أن يكونوا معلمك." "هل يمكنني رفض؟" تنهد ألمون وأمسك ذراعيه. "لا. هل يجب عليك دائمًا أن تكون صعب المراس؟ عندما لم تتناول المهمة، وضع نفسه في كامل ارتفاعه، وأشار بذراع واحدة إلى السقف وبذراع أخرى نحو الأرض. "أنا أؤكد أمام ملوكنا، وعلى استثماري في الحفاظ على الطرق القديمة، أن العينة من الدم التي تقدمها ستُحرق بمجرد انتهاء دروسنا." كان لدى سافينيين كل الأسباب للاعتقاد بأن الطرق القديمة ستسمح له بالكذب... لكن عدم صبره عليها كان مقنعًا. مترددًا، وقعت اسمها. "حسنًا. الآن: يجب على كل واحد منكم الإمساك بإصبع السبابة في يد اليسار، والتدليك نحو الطرف. بمجرد أن تكون مستعدة، افتح القارورة، وأخرج الإبرة، وقم بقرع إصبعك. ضع الإبرة مع قطرة من دمائك، ثم أعدها إلى القوارير دون لمس أي شيء آخر." كان نقر الإبرة بالكاد محسوسًا كألم مقارنة بما عانت منه سافينيين في الأيام التي سبقتها. بجانبها، سمعت إيولاس يهمس بعد أن تجرأ على إحداث جرح لنفسه، وطلبت علاينا ثلاث محاولات - وبعض السخرية من ألمون - قبل أن تجد الشجاعة لقرع جلدها. عندما تم ختم القوارير، جمع ألمونها، ثم أعطى طلابه تعليمات موجزة أثناء توجهه إلى الأعلى. "انتظر هنا." أخذ إيولاس في فمه إصبعًا، ووجه عينيه نحو الدم الذي تجمّع على إصبع سافينيين. "ألا ستفعل ذلك؟" أجاب الساحر: "أتوقع ذلك... عندما يُطلب منك ذلك؛ فإن تسهيل التدقيق سيجعل العملية أسهل للجميع، ويساهم بشكل كبير في بناء الثقة. ومع ذلك، لم يتم إجبارهم على ذلك إلا إذا ارتكبوا خطأ فادحًا - خطيرًا بما يكفي لمنعهم من أن يكونوا معلمك." "هل يمكنني رفض؟" تنهد ألمون وأمسك ذراعيه. "لا. هل يجب عليك دائمًا أن تكون صعب المراس؟ عندما لم تتناول المهمة، وضع نفسه في كامل ارتفاعه، وأشار بذراع واحدة إلى السقف وبذراع أخرى نحو الأرض. "أنا أؤكد أمام ملوكنا، وعلى استثماري في الحفاظ على الطرق القديمة، أن العينة من الدم التي تقدمها ستُحرق بمجرد انتهاء دروسنا." كان لدى سافينيين كل الأسباب للاعتقاد بأن الطرق القديمة ستسمح له بالكذب... لكن عدم صبره عليها كان مقنعًا. مترددًا، وقعت اسمها. "حسنًا. الآن: يجب على كل واحد منكم الإمساك بإصبع السبابة في يد اليسار، والتدليك نحو الطرف. بمجرد أن تكون مستعدة، افتح القارورة، وأخرج الإبرة، وقم بقرع إصبعك. ضع الإبرة مع قطرة من دمائك، ثم أعدها إلى القوارير دون لمس أي شيء آخر." كان نقر الإبرة بالكاد محسوسًا كألم مقارنة بما عانت منه سافينيين في الأيام التي سبقتها. بجانبها، سمعت إيولاس يهمس بعد أن تجرأ على إحداث جرح لنفسه، وطلبت علاينا ثلاث محاولات - وبعض السخرية من ألمون - قبل أن تجد الشجاعة لقرع جلدها. عندما تم ختم القوارير، جمع ألمونها، ثم أعطى طلابه تعليمات موجزة أثناء توجهه إلى الأعلى. "انتظر هنا." أخذ إيولاس في فمه إصبعًا، ووجه عينيه نحو الدم الذي تجمّع على إصبع سافينيين. "ألا ستفعل ذلك؟" أجاب الساحر: "أتوقع ذلك... عندما يُطلب منك ذلك؛ فإن تسهيل التدقيق سيجعل العملية أسهل للجميع، ويساهم بشكل كبير في بناء الثقة. ومع ذلك، لم يتم إجبارهم على ذلك إلا إذا ارتكبوا خطأ فادحًا - خطيرًا بما يكفي لمنعهم من أن يكونوا معلمك." "هل يمكنني رفض؟" تنهد ألمون وأمسك ذراعيه. "لا. هل يجب عليك دائمًا أن تكون صعب المراس؟ عندما لم تتناول المهمة، وضع نفسه في كامل ارتفاعه، وأشار بذراع واحدة إلى السقف وبذراع أخرى نحو الأرض. "أنا أؤكد أمام ملوكنا، وعلى استثماري في الحفاظ على الطرق القديمة، أن العينة من الدم التي تقدمها ستُحرق بمجرد انتهاء دروسنا." كان لدى سافينيين كل الأسباب للاعتقاد بأن الطرق القديمة ستسمح له بالكذب... لكن عدم صبره عليها كان مقنعًا. مترددًا، وقعت اسمها. "حسنًا. الآن: يجب على كل واحد منكم الإمساك بإصبع السبابة في يد اليسار، والتدليك نحو الطرف. بمجرد أن تكون مستعدة، افتح القارورة، وأخرج الإبرة، وقم بقرع إصبعك. ضع الإبرة مع قطرة من دمائك، ثم أعدها إلى القوارير دون لمس أي شيء آخر." كان نقر الإبرة بالكاد محسوسًا كألم مقارنة بما عانت منه سافينيين في الأيام التي سبقتها. بجانبها، سمعت إيولاس يهمس بعد أن تجرأ على إحداث جرح لنفسه، وطلبت علاينا ثلاث محاولات - وبعض السخرية من ألمون - قبل أن تجد الشجاعة لقرع جلدها. عندما تم ختم القوارير، جمع ألمونها، ثم أعطى طلابه تعليمات موجزة أثناء توجهه إلى الأعلى. "انتظر هنا." أخذ إيولاس في فمه إصبعًا، ووجه عينيه نحو الدم الذي تجمّع على إصبع سافينيين. "ألا ستفعل ذلك؟" أجاب الساحر: "أتوقع ذلك... عندما يُطلب منك ذلك؛ فإن تسهيل التدقيق سيجعل العملية أسهل للجميع، ويساهم بشكل كبير في بناء الثقة. ومع ذلك، لم يتم إجبارهم على ذلك إلا إذا ارتكبوا خطأ فادحًا - خطيرًا بما يكفي لمنعهم من أن يكونوا معلمك." "هل يمكنني رفض؟" تنهد ألمون وأمسك ذراعيه. "لا. هل يجب عليك دائمًا أن تكون صعب المراس؟ عندما لم تتناول المهمة، وضع نفسه في كامل ارتفاعه، وأشار بذراع واحدة إلى السقف وبذراع أخرى نحو الأرض. "أنا أؤكد أمام ملوكنا، وعلى استثماري في الحفاظ على الطرق القديمة، أن العينة من الدم التي تقدمها ستُحرق بمجرد انتهاء دروسنا." كان لدى سافينيين كل الأسباب للاعتقاد بأن الطرق القديمة ستسمح له بالكذب... لكن عدم صبره عليها كان مقنعًا. مترددًا، وقعت اسمها. "حسنًا. الآن: يجب على كل واحد منكم الإمساك بإصبع السبابة في يد اليسار، والتدليك نحو الطرف. بمجرد أن تكون مستعدة، افتح القارورة، وأخرج الإبرة، وقم بقرع إصبعك. ضع الإبرة مع قطرة من دمائك، ثم أعدها إلى القوارير دون لمس أي شيء آخر." كان نقر الإبرة بالكاد محسوسًا كألم مقارنة بما عانت منه سافينيين في الأيام التي سبقتها. بجانبها، سمعت إيولاس يهمس بعد أن تجرأ على إحداث جرح لنفسه، وطلبت علاينا ثلاث محاولات - وبعض السخرية من ألمون - قبل أن تجد الشجاعة لقرع جلدها. عندما تم ختم القوارير، جمع ألمون
* * *
لطيلة ما يقارب الساعة، كتب المتدربون بينما كان معلمهم يرشدهم عبر التجليات التي لا تحصى للتعاطف السحري في العالم، وكيف أن التجريب الدقيق قد طور النظرية التي فُهم بها بشكل مؤقت. وقد شدد طوال الوقت على أن الأسباب الكامنة كانت محل نقاش من قبل عدة نظريات مختلفة، ولن يدرسوا أيًا منها في ذلك اليوم. بدأ بطرح سؤال: ما الذي جعل كرسيه كرسيه؟ لنفترض أنه سقط وتعرض للتلف، مما تطلب استبدال مسنده. هل سيظل الكرسي نفسه؟ وهل ستظل الأجزاء المكسورة جزءًا من الكرسي؟ وماذا لو قام، على مدار عدة سنوات، باستبدال كل قطعة مميزة من الكرسي ببطء بأجزاء جديدة؟ ماذا، إذن، لو أعاد تجميع الأجزاء القديمة في كرسي آخر؟ كان النقاش الفلسفي الذي أعقب ذلك محوريًا لفهم مبدأ التعاطف. أخبرهم أن كل شيء متصل بكل شيء آخر من خلال السحر، ولكن قوة كل اتصال تقابل قربها في أبعاد معينة. "ثلاثة أبعاد جديرة بالملاحظة بشكل خاص." أطلق عليها ألمون أسماءً بحركة استعراضية، مشيرًا بيده كما لو كان يقدم واحدًا لكل طالب، بدءًا بسيلينيا. "الزمن، والمكان، والهوية." عند ذلك، قطبت سيلينيا حاجبيها باتجاه سافيين. "الهوية بعد؟" لتوضيح ذلك، جعلهم ألمون يفكرون في زوج الكراسي الخاص به مرة أخرى — الذي تم تجميعه ببطء عبر الاستبدال، وأعيد بناؤه من الأجزاء المهملة. لنفترض أن الكرسي الثاني أعيد تجميعه بواسطة طالب مشاغب، قام بجمع كل عنصر من الكرسي الأول عندما تم التخلص منه. أي كرسي، في النهاية، كان كرسي ألمون؟ الذي استخدمه، أم الذي يستخدمه حاليًا؟ لقد كانا بوضوح كرسيين مختلفين الآن، لكنهما اختلطا ذات يوم، وهذا الاختلاط قد خلط هويتهما أيضًا. قد يجادل المرء بأنهما كلاهما كرسياه، ولكن أحدهما كان كرسيه أكثر من الآخر. والأهم من ذلك، لو قام شخص ما بالتنبؤ بموقع كرسيه، لكان على التعويذة أن تأخذ في الاعتبار ما يعنيه هذا بالهوية. تطلب هذا من الساحر الذي صنع التعويذة، والساحر الذي ألقاها، أن يسأل كل منهما: ما الذي يحويه الاسم؟ أنهت سافيين الكتابة. "إذن، وفقًا للسحر… أيهما هو؟" أوضح ألمون: "أيهما كان لدى الساحر المسؤول عن إنشاء أو إلقاء التعويذة أكبر قدر من التعاطف معه — أي، أيهما كان لديهم اتصال تعاطفي أقوى به." كان التعاطف يُنقل من خلال القرب. فكلما طالت فترة خدمة كرسي معين ككرسي لألمون، كان هذا الكرسي، بمعناه الحقيقي للغاية، كرسيه؛ وكذلك الكرسي الذي يشغله حاليًا أو شغله مؤخرًا من خلال الاتصال الجسدي كان كرسيه؛ وفي النهاية، فإن الكرسي الأكثر قربًا من هوية كرسي ألمون في ذهن الساحر أو المشعوذ كان له نفس القدر من الأهمية. هذه الرؤى، مجتمعة، أدت إلى الفهم الرئيسي الذي مكن التعاويذ من العمل عبر المكان والزمان. "في الجوهر؟ أبعاد التعاطف قابلة للتبادل." عند سماع ذلك، وضعت سافيين قلمها وحدقت في ألمون. "إذن، إذا كنت في مكان كان فيه شخص ما ذات يوم، فهل يمكن أن ينوب ذلك عن كوني في مكانه الآن؟ وإذا كنت على اتصال بشيء كان ذات يوم جزءًا من شخص ما–" "نعم." كان الساحر يتصفح الكتب على رفوفه، وسحب أحدها بينما واصل حديثه. "هذا لا يعني أنها جميعًا بنفس الكثافة، أو أن الاتصال التعاطفي سيكون قويًا بما يكفي ليكون بمثابة قناة لتعويذة، لكن النظرية تقضي بأن ساحرًا ذا قوة كافية يمكنه الوقوف حيث وقفتِ ذات يوم والوصول إليك بسحره." من هذا المنظور، كان لاتصالها التعاطفي الظاهري بوالدتها قدر معين من المنطق الفطري. "ماذا عن العائلة؟ هل هناك اتصال؟" "تنطبق جميع أبعاد التعاطف الثلاثة، مع بعد إضافي، أقل فائدة بشكل مباشر، يسمى الشبه." إذا كانت الهوية بعدًا شخصيًا يعتمد على المنظور، فإن الشبه كان نظيره الموضوعي المعتمد على العالم المادي. كان الشبه هو توافق المظهر والجوهر الذي جعل شيئًا ما يشبه شيئًا آخر. كان لدى جنيين شبه ببعضهما البعض بما يتناسب مع مدى تطابقهما في الوجود المادي — وهو ما كان، بعبارات أكثر عملية، مدى قرابتهما من بعضهما البعض. كان لكتابين شبه إذا كانا يشتركان في نفس المحتوى، وشبه أقوى بكثير إذا كانا يشتركان أيضًا في نفس المواد والغلاف… ولكن في غياب أشكال التعاطف الأخرى، كان الشبه أضعف من أن يكون مفيدًا بمفرده. "لا يكون الشبه ذا فائدة عملية إلا عندما يُطبق بالتزامن مع بعد آخر من أبعاد التعاطف." فكر إيولاس في اليوم السابق. "لنفترض أنني زرت البحيرة بالأمس، واليوم كانت أختي هناك. هل كوننا أقارب، وكونها في مكان كنت فيه مؤخرًا، يجعل من السهل عليّ التنبؤ بموقعها؟" أكد ألمون: "نعم. وفي موضوع التعاطف المكاني، يبذل المتنبئ الجيد جهدًا للحفاظ على علاقاته التعاطفية بنقاط الاهتمام المحلية، بما في ذلك تلك التي يزورها الآخرون بشكل متكرر، لهذا السبب تحديدًا. فكلما زاد الوقت الذي تقضيه في مكان ما، وكلما كانت زيارتك له أحدث، زاد اتصالك التعاطفي به. يمكنك، في الواقع، استكشاف البحيرة عن بُعد، إذا كان تعاطفك معها قويًا بشكل خاص." كانت الأجزاء السابقة من الدرس لا تزال في ذهن سافيين. "مدى معرفة المتنبئ بموضوعه… لقد تحدثنا عن ذلك من حيث تعقيد التنبؤ، ولكن هل هو أيضًا نوع من التعاطف؟ هل يمكن لمعرفة شخص أو شيء ما جيدًا أن توفر اتصالًا تعاطفيًا يعادل وجود شبه قوي؟" "من الممكن تصور ذلك، ولكن يُفهم بشكل تقليدي أكثر على أنه تعاطف الهوية. فكلما تم فهم الموضوع بشكل أفضل، تم تحديد هذا الموضوع بشكل أكثر وضوحًا لأغراض التعويذة. ومع ذلك، لمطابقة التعاطف الجاهز للشبه بفرد من العائلة، يجب أن تكون معرفة حميمة." تساءل إيولاس عن ذلك. "لقد ذكرت كيف أن الكتب التي لها نفس المحتوى تشترك في الشبه… ألا يجعلك معرفة شخص ما جيدًا شبيهًا به قليلًا أيضًا؟ ربما تكون الهوية والشبه هما الشيء نفسه عندما يتعلق الأمر بالبشر."
* * *
لقد اختتموا بدرس طويل وممل للغاية عن تاريخ كلا التخصصين، وبعد ذلك حرص معلمهم على استحضار النار داخل كل قارورة، مما أدى إلى القضاء على الدم المتجمع وتسبب في انهيار التعاويذ البرتقالية المخضرة. ثم قام بعد ذلك بإنزال ساعتين رمليتين صغيرتين متطابقتين من خلوته المقدسة، ووضعهما على الأرض وألقى عليهما تعويذة نقل رقيقة ذات لون نيلي. وقلب إحداهما، مما تسبب في تدفق رمالها إلى الحجرة السفلية - وارتفاع الرمال في توأمتها إلى الأعلى، لتعكس حركتها. "تأملي حتى يفرغ نصف الزجاج - أو يمتلئ نصفه، إذا كنت تفضلين هذا المنظور." وجدت سافيان صعوبة في التأمل أكثر من المعتاد. هل كانت تلك الآثار المتبقية للمشروب المقدس؟ ربما كان ذلك مجرد انشغالها بكل الدماء التي أرقتها، وكيف يمكن لكمية كبيرة كهذه أن تتلوث بفعل كمية أصغر وأحدث منها. لم يكونوا قد غطوا هذا الموضوع بعد... ولا كيف يمكن لدم والدة سافيان نظريًا أن يجعل تعويذة التنبؤ تشير إلى سافيان. وتخيلت أن تعاطف المكان - قربها الجسدي - هو السبب على الأرجح. بعد ذلك، وبينما كان المتدربون الثلاثة يغادرون الفصل الدراسي، لاحظ إيولاس أنها كانت غارقة في التفكير. "أنت أكثر هدوءًا من ذي قبل". نظرت سيلينا إلى الغيوم، مادةً يدها لتتحقق مما إذا كان المطر قد بدأ في الهطول. "ربما تحاول فهم شيء لم نتعلمه بعد - هل أنا محقة يا سافيان؟" ابتسمت سافيان بضعف. "لا، كنت أفكر فقط في التشابه... وعما سمعناه عن الحقيقة... وعما قلته عن الهوية يا إيولاس". تربت إيولاس على ظهرها وهو يمازحها. "المعتاد إذن - مواضيع خفيفة". "إنه أمر يصعب استيعابه حقًا"، اعترفت سيلينا، وهي تتقبل أن فترة بعد الظهر ستظل جافة بينما تواجه صديقيها. "أن نفكر في أننا جميعًا مترابطون... وسنظل كذلك دائمًا، حتى لو لم نتمكن من معرفة ذلك؟ هناك شيء... لا أدري. ألا تجد هذا ملهمًا بطريقة ما؟" قال إيولاس: "بل أكثر ترويعًا". تأملت سافيان القشرة الصغيرة على إصبعها. "أنا فقط أتساءل أي تعاطف هو الأكثر أهمية. هل هو أين نحن؟ أين كنا - أم أين سنكون؟ ثم مجددًا... ماذا عن من - أو ما - نكون؟ ما الذي يهم أكثر؟" تبادلت سيلينا وإيولاس نظرة حائرة؛ وأمسكت سيلينا بذراع سافيان. "تقصدين، بالنسبة للسحر؟ قال معلمنا إن الأمر يعتمد على القرب". ضحك إيولاس قائلاً: "إذا كنت تقصدين بالنسبة للحياة، فليس لدي أي فكرة - ربما تعرف الملوك؟" في داخلها، ودون أن تدري لماذا، شعرت سافيان بالحزن. ومع ذلك، ابتسمت وتظاهرت بالضحك للتغطية على الأمر. "ربما يفعلون. يجب على شخص ما أن يسألهم". "المزيد من المشروب المقدس إذن؟" اتسعت عينا سيلينا وهي تنظر بينهما. "قولا لي أنكما لم تفعلاها؟! سافيان! أنت في الرابعة عشرة من عمرك فقط!" أصبحت ضحكتها أكثر عفوية. "كم يعادل ذلك بسنوات الطيور؟ على أي حال، لست الوحيدة..." احمر وجه إيولاس خجلاً، وشعرت سيلينا بالصدمة، وتابع الثلاثة طريقهم عبر البستان معًا، قانعين بالاستمتاع بأي تعاطف - سحري أو غير ذلك - كان يتعمق بينهم.
نهاية الفصل 52