تأملوا سافيين. تأملوا فتاةً في التاسعة تركض وتلهو بقهقهة مع صديقتها الوحيدة، وتتسلل عبر الحشود في أطول أيام السنة. تأملوا سافيين. تأملوا فتاةً في العاشرة تختلس النظر من بين الشجيرات، وتلمح تلك السحرية التي ستُهيمن على حياتها. تأملوا سافيين. تأملوا فتاةً في الحادية عشرة تبكي وحيدةً في الليل، وتتشبث بما أصبح هدية وداع. تأملوا سافيين. تأملوا فتاةً في الثانية عشرة تمرر القلم على الورق، تتدرب على الخط بينما تقرع قطرات المطر نغماتٍ على جدران المكتبة. تأملوا سافيين. تأملوا فتاةً في الثالثة عشرة تختبر صبرها أمام الحجارة، تاركةً أثراً أبدياً بمطرقةٍ وإزميلٍ وترتيلة. تأملوا سافيين. تأملوا فتاةً في الرابعة عشرة يحيط بها أصدقاء جُدد، تنمو وتكتشف ذاتها، تصبح أغرب وأقوى، تنمو أخلاقياً ولكن بلوعة، تنمو بسرعةٍ فائقة — بل وبأسرع ممّا ينبغي — في عامٍ يمتد ويمتد وكأنّه لن ينتهي أبداً. تأملوا سافيين. تأملوا فتاةً في الخامسة عشرة، ثم في السادس عشرة، منغمسةً في دراساتٍ تتواصل طويلاً بعد ساعات قراءتها للغيبيات، وتتجادل طوال الوقت مع اختها الكبرى بالتبني. تأملوا سافيين. تأملوا فتاةً في السابعة عشرة تضمن إتقانها، منتصرةً وهي تبلغ ذروتها الثانية — لتبتلي بأنها قد تركت أصدقاءها خلفها. تأملوا سافيين. تأملوا امرأةً في الثامنة عشرة ترمق النجوم بنظراتها، تارسمةً بنورها مساراً نحو المصالحة. تأملوا سافيين. تأملوا امرأةً في التاسعة عشرة، راغبةً في الموت، تتقدم بخطوات واسعة لتلقى تنّیناً. تأملوا سافيين. تأملوا امرأةً في العشرين تبعث للحياة للمرة الأولى، تعيش وتحب وتشتهي بينما كانت تكدح لبناء وطن على أساساتٍ واهية. تأملوا امرأةً في الواحد والعشرين. تأملوا امرأةً في الثانية والعشرين؛ وتأملوا امرأةً من الغضب تتذكر من كانت عليه. تأملوا سافيين. تأملوا امرأةً في الثالثة عشرة بعد المئة — *عفواً: في الثالثة والعشرين* — تشق طريقها مخربشةً بأظفارها من الهوة السحيقة التي أُلقيت فيها، معلقةً بخيط رفيع فوق العدم. تأملوا سافيين. تأملوا امرأةً في الرابعة والعشرين تحيط بها النيران في إثرها، تأتي الآن مغبرة بالرماد ومضرجة بالدماء لتقتل فيلاوريل.
* * *
تحت الرماد الذي اغتصب الغيوم ليظلم النهار، تميزت سافيين تلك الهيئة المحدقة من أعلى الحافة، متأملةً ظلاً مألوفاً وسط التوهج البني المحترق الذي تخلفه حرائق الغابات التي تجتاح الوادي الشرقي. لم تهرب فيلاوريل. بقيت عند الحافة الصخرية بينما كانت المرأة التي كانت تلميذتها تتسلق المنحدر لتصل إلى الغابات التي تعلو الوادي وتواجهها. كانت أمينة المكتبة ما زالت ترتدي قميصها الأبيض وبنطالها ذي التنورة النصفية من المهرجان، وتخفق أذناها الطويلتان بينما كانت تضم ساعديها إلى صدرها تحت خط رقبتها مباشرة. كانت عيناها تميلان إلى خضرة البحر أكثر من أي وقت مضى، والدموع تنهمر حيث تركزان على سافيين. لم تتبادل الاثنتان أي حديث. فما الذي بقي ليقال؟ حركت الساحرة أصابع يدها اليسرى، مستشعرة الحرارة في المعدن الذي يحمل شارة نارها. مدت يدها إلى جيبها وأخرجت العملة الأدمانتينية، متشبثة بها وهي تتقدم بخطى حثيثة لتقف في مواجهة الهوة الساحقة، بلا أي مفر لفريستها. «أنا آسفة، سافيين.» تردد صدى هدير غير بشري في حنجرتها. ارتجفت فيلاوريل، لكنها لم تغمض عينيها. «افعليها»، همست. استنشقت سافيين الهواء ببطء وثبات، جامعةً غضبها وكرهها في رئتيها بينما رفعت يديها لتجعل نفسها متسقة مع الدوامة التي تخترق العالم الدائر لتصل إلى اللهب الدائم هناك، داعيةً ذلك الحريق العارم للتطهير. زأرت نيران خضراء من التنّین.
* * *
انظري، سافيين. انظري كيف تقرأ لكِ فيلوريل ولكيلانثا بينما ترحّب بكما في المكتبة مع بقية الأطفال، وتُضحك الجميع بتقليدها السخيف للنورس. انظري، سافيين. انظري كيف تمتدّ يد فيلوريل لتتناول كتاباً من رفّ عالٍ، محاولةً ألا تبتسم بينما تُسلّمك المجلّد بوقار. انظري، سافيين. انظري كيف تتظاهر فيلوريل بعدم الاستماع بينما تتهجّين الكلمات مع كيلانثا وتتجادلان حول معانيها. انظري، سافيين. انظري كيف تُحدّق فيلوريل بحزن عبر الغرفة نحو صديقتك ذات الأذنين القصيرتين، مبتسمةً رغماً عنها حين تضحك كيلانثا. انظري، سافيين. انظري كيف تصارع فيلوريل لاستعادة رباطة جأشها وهي تقود صوندامار إليكِ، والاشمئزاز الذاتيّ الذي تجرّعه لتواضيكِ. انظري، سافيين. انظري إلى فيلوريل وهي تتجادل ساعاتٍ من أجل ستائر ووسائد جديدة، لتُضيِف عشرات الساعات الأخر في إعادة ترتيب المكتبة — علّها تصبح ملاذكِ من جديد. انظري، سافيين. انظري كيف تشجّعكِ فيلوريل دون مطالبة، وتستجوبكِ دون تقويض، وتدفعكِ دون إجبار. انظري، سافيين. انظري كيف تواسيكِ فيلوريل حين تعجز والدتك. انظري، سافيين. انظري كيف تتآمر فيلوريل مع شقيق الساحر لتجهيزكِ، ثم تنحي جانباً استياءها الحارق لتطلب من إيليثا تعليمكِ. انظري، سافيين. انظري إلى فيلوريل وهي تفيض فرحاً بينما ترتدين رداءيكِ الرماديين الشاحبين. انظري، سافيين. انظري كيف تتخذ فيلوريل فايلار تلميذاً لها — من أجلكِ. انظري، سافيين. انظري كيف تتشارك معكِ المكتب، وتتشارك الحلوى، وتتشارك اجتماعاً مع العالم الخارجيّ، ثم تتشارك الحقيقة حول الغابات. انظري، سافيين. انظري كيف تحارب فيلوريل ماضيها من أجلكِ… وتخسر. انظري، سافيين. انظري كيف تمقت فيلوريل نفسها، لكنها تحبّكِ أكثر. انظري، سافيين. انظري كيف تنفتح فيلوريل لغفرانك وتدعوكِ إلى بيتها، إلى قلبها. انظري، سافيين. انظري إلى ثقة فيلوريل الراسخة بكِ. انظري، سافيين. انظري إلى فخر فيلوريل بسحركِ. انظري، سافيين. انظري إلى فخر فيلوريل العميق بالمرأة التي صرتِها. انظري، سافيين. انظري كيف تخالفكِ فيلوريل الرأي لكنها تفعل ما تطلبين — مع أنها تعلم في قرارة قلبها أن الغابات لا يمكن تغيرها. انظري، سافيين. انظري إلى فيلوريل وهي مجروحة لخسارتكِ، لكنها مستعدة لترككِ ترحلين. انظري، سافيين. انظري كيف تقبلكِ فيلوريل كما أنتِ حقاً. انظري، سافيين. انظري كيف تحاول فيلوريل الدفاع عنكِ، ثم تركض إلى والدتها متوسلة، راجيةً تدخلاً لا ترغب إيليثا في محاولته. انظري، سافيين. انظري كيف تتجادل فيلوريل مع ألمون حتى يلين ويدعها تزور القشرة التي صرتِ إليها، مروّعةً، مفجوعةً، لكنها ترفض فقدان الأمل. انظري، سافيين. انظري إلى حزن فيلوريل عليكِ وهو يتجاوز ما سبق عودتها، مما يدفعها لتقول مجدداً الكلمات التي دفنتها خارج الغابات. انظري، سافيين. انظري كيف تشهد فيلوريل كراهيتكِ، وتفقد الرغبة في الحياة. انظري، سافيين. انظري كيف تأتي إليكِ فيلوريل لتموت. انظري، سافيين! أرجوكِ، انظري إلى فيلوريل! انظري!
* * *
ما تصاعد في حلقها زئيراً خرج من فمها صراخاً؛ انتزعت سافيين يديها إحداهما عن الأخرى وأفرغت كل غضبها، وكل ألمها، وكل حزنها على الحياة التي كان ينبغي أن تملكها والحبّ الذي كان يجب أن يملأها، مستنفدةً قُواها في النيران التي انطلقت عبر الجرف والوادي من خلفه حتى سقطت أخيراً، باكيةً، على ركبتيها. خبت النيران. امتدّ حجر منصهر من حيث هوت مهزومة، أخْدوداً متوهجاً انشقّ— ليمرّ برحمة على جانبي فيلوريل المذهولة. «…لا أستطيع.» أمسكت سافيين نفسها؛ وتصلّب صوتها حين صحّحت كذبتها، متمرّدةً على اللعنة الملقاة على إيليثا. «…لن أفعل. كان بإمكاني قتلُكِ، لكني لن أفعل.» «لماذا؟» «لأني أحبّكِ.» حنت رأسها. «ولأني عانيت بما يكفي.» خطت فيلوريل مرتجفةً فوق الخط المحفور، غير مصدّقة. «…لكني خذلتكِ…» لوى الغضبُ سافيين وهي ترفع رأسها، وقد كشّت عن أسنانها بزمجرة. «لم تخذليني — بل خنتني!» توقفت المرأة التي ربّتها كأنها صُعقت. «…ماذا؟» «ألم تظنّي أني لم أكن أعلم؟» كافحت سافيين لتنهض على قدميها. «لقد قلتِ للحرّاس إني راحلة! لقد حكمتِ عليَّ بالمعاناة!» بقي فم فيلوريل مفتوحاً. «…سافيين، لم أقل لأحد—» «رأيتُكِ تبتسمين!» بصقت التنينة. «يوم أمسك بي الحرّاس، وقفتِ على تلك الدرجات وابتسمتِ لرؤيتي في القيود. ظننتِ أنك تسلميني إلى الإجماع، لكنكِ رميتِ بي في الجحيم!» «لم أرَ الحرّاس.» أمشت سافيين عينيها بذهول. «كانوا يضعون خواتمهم.» حملتها قدما فيلوريل المرتجفتان أقرب. «كل ما رأيتُه قبل أن يتكلم ألمون كان أنتِ، وأنتِ ترتدين أحد أرديتكِ الزرقاء.» «لا…» تراجعت سافيين خطوة. «لا، لا يمكن أن يكون هذا— ما كان لكِ أن—» «ظننتُ أنكِ أتيتِ لرؤيتي. ظننتُ أنكِ أردتِ رؤيتي لآخر—» «لا بد أنه كان أنتِ!» انكسر صوتها وهي ترى المشهد مجدداً، دون رنين رأسها هذه المرة. «لا بد أنه كان…» مدّت فيلوريل يدها لتطوق كفّها. «سافيين… كان فايلار.» فايلار؟
«…راودني كابوس.»
فايلار، الفتى الذي أيقظها في منتصف الليل بعد احتكاكها الأول بالموت؟
«ما زالت تراودني كوابيس.»
…فايلار، الرجل الذي عانى الحلم المتكرر ذاته منذ طفولته، حلماً تستيقظ فيه الأشجار وتغرق الأرض بالدماء…
«كادتِ تنتهين.»
…فايلار، الذي لم تُعذبه رؤى موته الخاص.
«اكتبوا كلماتي: بمجرد أن يكبر قليلاً، ويجد ثقته بنفسه؟ سيندمج جيداً لدرجة أنه سيكون أملّ من إيولاس.» «متى سيكون ذلك برأيك؟» «غالباً حين يغازلني.»
فايلار الطفوليّ، الذي رُفض من دراسة السحر مرتين، ولذا لم يكن يعلم شيئاً عما حدث في العصور القديمة، ولا عن شراسة السحرة الذين يحمي والداه — اللذان هما حرّاس البراري — حكمهم.
«ليس سيئاً، إيولاس! لكن المعلمة سافيين تستطيع فعل ما هو أفضل.»
فيلار، صديقتها التي شجعتها على إنهاك نفسها في الليلة السابقة، منعتها من حفظ تعويذاتها، وملوكها حتى وقوع الكمين.
«أنتِ لا تدرين ذلك! لقد كنتِ في الغابات. ماذا لو لم تتحقق فألَتُكِ الأخيرة بعد، وفي المرة القادمة التي تواجهين فيها تنّیناً...»
فيلار، حاميتها المضلّلة. «...لقد خانني...» «لقد كافأوه.» كانت فيلاurel تتحدث بصوت خافت، لكن غضبها كان يتربص بالقرب. «ذهب إلى أمه، فعقدت صفقةً مع فيستايل لضمان عدم معاقبته؛ أخبرني ألمون أن وادي اللوميناري سحب اعتراضه، ودُعي ليتتلمذ على يد الساحر في وادي النهر الأبيض.» «...رأيته هذا الصباح، برفقة لايوين.» أغمقت سافيَن عينيها. «كان مع الأطفال... تحدثوا عن العثور على سيّدهم... تظاهر وكأننا لم نكن مقرّبين قط...» وإدراكاً منها لهشاشة سافيَن، قادتها فيلاurel بعيداً عن الجرف، وجعلتها تجلس على الشجرة الساقطة المواجهة للوادي الشرقي. أمسكت الفتاة ذات الحادي عشر ربيعاً بيد أمها وراقبتهما وهما تشهدان احتراق عالمها.
* * *
«…لمَ لم تهربي مني؟» «هذا كله خطئي. كان عليّ تبنّيكِ حين طلب تولدوين (Tolduin). لم يكن أيٌّ من هذا ليحدث.» قبضت فيلوريل (Filaurel) على يدها بإحكام. «ظننتِ أنكِ شعرتِ بالمثل.» «أردتُ ذلك.» واصلت سافيين (Saphienne) التحديق أم قُدميها. «أردتُ منكِ أن تنقذيني.» بقيتا معاً. تحطّمت الأشجار في مكانٍ ما أسفل المرتفع. هزّت فيلوريل رأسها. «…ما ظننت قطُّ أن ذلك ممكن…» «ماذا؟» «أن يسع الوهم إحراق الأشياء.» رفعت سافيين حاجبيها. «…كيف تعرفين أنه ليس كما يبدو؟» «يمكنني الرؤية عبر النيران. ألا يمكن للجميع؟ لم اضطر لتكذيبها.» لقد استثنت المقدّسات من نيرانها: مزارات الملوك، مروج الأرواح، غرفة الدرس حيث درست… «أوه.» سمعتا أزيزاً متواصلاً بينما تسلّق الحريق المنحدر. «…يجب أن أذهب.» نهضت سافيين. «انتظري.» رفعت فيلوريل كيسًا ثقيلاً عن الجذع. «ستحتاجين إلى هذه.» حدقت سافيين بحيرة. «…عملات؟ تخص المكتبة؟ لمِ تحتفظين بها هنا؟» «أحضرتها من أجلكِ… لتجدي…» ابتسمت فيلوريل بوهن. «ألا ينبغي للتنّين أن يمتلك كنزاً؟ ستحتاجين إليها إن كنتِ متوجهةً إلى أراضي البشر.» أهي الدخان الذي لدغ عينيها؟ راحت سافيين تعبث بحقيبتها بتخبط، فأخرجت الكيس ذي قشور اللحاء الذي أعطتها إياه كيلانثا (Kylantha). فتحته، وسمعت رنين الفضة والذهب يملؤه. «…شكراً لكِ.» «ستحتاجين إلى هذه أيضاً.» رفعت فيلوريل حقيبة ظهرها المسحورة التي لم يُلتفت إليها حيث كانت ملقاة على الأرض. «اضطرت للإسراع في حزمها، لكنها تحوي طعاماً ولوازم تخييم، إلى جانب ملابسي القديمة للسفر.» احتاجت سافيين لحظة قبل أن تتمكن من وضع الحزام المعروض على كتفها. «إلى أين ستذهبين؟» فكرت حينها في أيولاس (Iolas). «…هارينيا (Hareña). لأرى الورود، والبحر.» أومأت فيلوريل برأسها. «حسنٌ؛ سأخبرهم أن تلك هي وجهتكِ، لكن هارينيا ليست محطتكِ الأخيرة.» «أحقاً؟ أين ستنتهي بي الحال إذن برأيكِ؟» «في أيغلانت (Aiglant).» أمالت سافيين رأسها. «لأنها الوجه التي جاءت منها أمي؟» «من قبيل الصدفة…» تفرست معلمتها خلف كتفها، نحو الشمال. «…لم تخبرني أمكِ قط، لكني متأكدة أنها جاءت من مونجِست (Montgiste). إنها مدينة عبر الجبال، تجتاز البرية والسهول. ستعرفين أنكِ اقتربتِ حين تصبح الطرق معبدة.» «لماذا هناك؟» التقت عينا فيلوريل بنظراتها. «لأنها المكان الذي ننبذ فيه الأطفال غير المرجوين؛ وهناك أخذوا كيلانثا.» تدلت أذناها. «لقد كذبتُ على فيلورنا (Phelorna). لقد استطلعتُ لها: إنها ميتة.» «أمتأكدة أنتِ؟ أأبصرتِ جسدها؟» «رأيت قبوراً، تشبه تلك التي في وادي الدموع.» مع ذلك ابتسمت معلمتها بمرارة. وحدها العائلات المهمة تُدفن في أيغلانت. هم وحدهم من يستطيعون تحمل تكلفة حفظ رمادهم. أما الباقون فيُثرون بعد الحرق — بعد أن تُحرق أجسادهم.» «…أيمكن أن تكون قد توبُّنت؟» «يُفترض أن تكون مونجِست متنوعة للغاية، لكن لا. النبلاء البشر لا يتبنون، وبالتأكيد لا يتبنون جنيّات.» كانت فيلوريل جازمة. «قد تكون ميتةً مع ذلك.» «ربما،» أقرّت، «لكن كيف ستعرفين على وجه اليقين إن لم تبحثي؟ ألم ترغبي قط في اللحاق بها؟» جعل معرفة فيلوريل السطحية بها، مقابل معرفة الأخيرة العميقة لها، سافيين تشعر بالتواضع، وبدا تعبيرها مفعماً بالأمل والضياع لدرجة أن أمينة المكتبة جذبتها إلى عناق، تعصرها بينما كانت تتخبط. وشعرت بقبلة على أذنها. «سأفتقدكِ.» «…تعالِ معي.» أطلقت فيلوريل سراحها وهوت مجدداً على الشجرة الساقطة. «…لا أستطيع. لا أستطيع. لا توجد لديكِ أدنى فكرة عن مدى رغبتي في ذلك، لكنني لا أستطيع.» كانت ألسنة اللهب تلحس حافة المنحدر. مسحت سافيين وجهها، وانحنت بخشونة، ثم مضت… لتتوقف وهي تتفحص الدرب أمامها. «…يجب أن تنجبي طفلاً. فتاةً.» أحضرت سافيين على عملتها لتستمدّ القوة. «…ستكونين أُماً صالحة.» واصلت السير– «لقد كنتُ.» واستدارت على عقبيها. أمسكت فيلوريل بسلسلة جذبتها من تحت بلوزتها، ضائعة في ذكريات مؤلمة بينما كانت تتفرس الخاتم المسحور المتدلي منها. «كانت لدي ابنة. التقيت بشخصٍ–» احتبس نفسُها. «…التقيت بأرجل رجل في هارينيا قاطبة. رجلاً صالحاً، رقيقاً. كان عالماً وفناناً وساحراً أفضل بكثير مما سأكون عليه قط.» كانت ابتسامتها معذبة. «صنع هذا لي؛ صنعه ليخفيني عن الغابات؛ صنعه ليطلب يدي — ليسألني الزواج. أقسم أنه سيتقن السحر، ويتعلم كيف يطيل عمره.» تسللت سافيين عائدة إليها. «لقد صدقته! وكان بمقدوره فعل ذلك، أنا أعلم. لقد جعل سحرة الجنيّات يبدون مخذولين…» جذبت بقوة السلسلة الرقيقة، فانقطعت عن عنقها. «ثم منحني طفلة، طفلةً جميلةً للغاية، تماماً مثل كيلانثا. كان شعرها داكناً وعيناها بنيتين وضحكتها نقية وطلقة…» مالت فيلوريل إلى الأمام، ضاغطة بشفتيها على الحلقة. «مات بشكل غير متوقع — في حادث. كان يحاول مساعدة الناس.» ارتجف جسدها بأسره. «ثم هي– مرضت. كان هناك وباء.» كظت شهقة بكاء. «ظننا أننا سنكون بأمان، لكن… أنا…» جثت سافيين وفتحت ذراعيها. بكت فيلوريل على كتف ابنتها الثانية. حين انتهت القصة، كان حلقها مجروحاً. «…لا ينبغي لأم أن تضطر لدفن طفلها. لا ترتكبي خطئي.» «لن أعلُوَ. أعدكِ: لن أنجب أطفالاً.» «ليس هذا؛ لا أعني ذلك.» أبعدت فيلوريل سافيين لتطبق على وجنتها وتميل برأسها على جبينها، متحدثة بإصرار رهيب. «لن يوقفكِ أحد قط يا سافيين. لن ينقذكِ أحد قط من نفسكِ. أياً ما اخترتِ فعله، بغض النظر عن مدى خطئكِ أو صوابكِ، ستعتقدين دوماً أنكِ تتخذين الخيار الصحيح… وستظلين دوماً أنتِ من يتعين عليها التعايش مع نفسها.» شعرت سافيين بالخاتم يُغرز في كفها. «خذيه؛ لقد احتفظتُ به لفترة أطول من اللازم. لا تدعي الغابات تلتقطكِ يا سافيين. كونِي خيّرة. كونِي أفضل مني. كونِي الأفضل.» تعانقتا. والآن كانت النيران قد صعدت لتلاقيهما، فارتفعتا هما أيضاً، وانزلت سافيين الحلقة بينما افترقتا، ملتفتة نحو الشمال وطريق الخروج من الغابات، ملقية نظرة إلى الوراء بمشاعر أثقل وأعظم من أن تصفها الكلمات يوماً. ثم خطت، ثم رعدت، وما زالت سافيين تركض، مدفوعةً بلا هوادة نحو الأمام بفعل النيران. وراقبتها فيلوريل وهي تمضي.
النهاية
الخاتمة بصفتها مقدّمة عادةً ما تكون هناك أسئلة. وسأجيب عن أسئلتكم بأفضل ما أستطيع. كم عدد الذين ماتوا؟ شخص واحد على الأقل. وهل ينبغي أن يهمّ كم عدد الذين هلكوا زيادةً على ذلك؟ لقد أدت أفعال سافيين إلى مות شخص كان سيظلّ حيّاً لولا ذلك. وحقيقة أن النيران التي استدعتها لم تقتل مباشرةً لم تحمِ الجان من الأشجار المتهالكة، ولم تنقذهم من الأرواح المخبولة والمنتقمة التي أطلقت سراحها. لقد اعتمدت على ذلك. كان الخطر جسيماً لدرجة أجبرت الأرواح الموالية للغابات على الاختيار بين طاعة الطرق القديمة وإنقاذ أكبر عدد ممكن من الناس — لا سيما الأطفال. طوال ستة أيام احترقت الوديان؛ ولستة أيام حاولت ولاية لوميناري باف بلا جدوى طرد التنين الذي ظهر واختفى في كل أرجاء الغابات؛ ولستة أيام انكمش الجان داخل معابدهم، سالمين من النار لكنهم مرعوبون من تحطيم الأيقونات التي احتقرتها سافيين، فكانت صلواتهم على خطوط الطاقات الأرضية تقوي وتوسع الكارثة الهادرة. ثم، في اليوم السابع، وصل المعلم الأعلى لينيثا إلى القبو، وألغى دائرة التقييد، وأغرق الساحر بداخله في سبات عميق خاٍل من الأحلام. وكان هذا أبسط ما يكون عن النهاية. سادت الفوضى، ولم يتبقَ سوى مستوطنات قليلة قائمة. ولولا انتشار السحر والسحرة والكهنة والأرواح الودودة، لكان الجوع والتعرض للعراء قد حصدان أرواحاً لا تُحصى… تماماً كما كانت ستفعل الوحوش المفترسة. ورغم أن أزهار الغابة وأبناء الخشب الذين كانوا محبوسين قد أُطلقوا جميعاً بحلول الوقت الذي اختفت فيه ساففوس، فلم تكن كل الكائنات راغبة في الرحيل؛ ولم تكن بأي حال الوحوش الوحيدة التي تجوب الغابات. لا، ليس التنين الذي تصدى لسافيين. لقد كان يلهو فحسب، وكان من السهل إقناعه بالرحيل. باختصار، انقلبت الغابات رأساً على عقب تماماً لأكثر بقليل من عام بقليل. ولولا النمو الجديد الذي انبثق بسرعة في أعقاب نيران سافيين، لربما احتاج الجان وقتاً أطول بكثير لبدء التعافي. وماذا بعد؟ إن القول بأن إجماع الغابات كان غاضباً سيكون تقليلاً صارخاً من شأن الواقع، فلم يكن أي استئناف للتقاليد أو لحكمة العمر كافياً لتهدئة المطالبات العارمة بالإجابات. لقد حظيت ولاية لوميناري باف بتعاطف أقل بكثير من نصف السكان، وفرض الواقع السياسي عقد مجمعٍ كبيٍر للإجماع لطرح الاتهامات المتبادلة وتحديد المسؤولية حيث ينبغي أن تكون: إلى سافيين. حضر مئات الآلاف ذلك الاجتماع. ولم يتم اللجوء إلى امتياز الشيوخ — لأن القيام بذلك كان سيخامر مخاطرة شغب لا يمكن احتواؤه، حتى إن العديد من السحرة كانت لديهم أسئلة حادة يوجهونها للمعلمين الكبار. وراء الكواليس، بُذل جهد كبير في تصميم من سيتحدث، وما سيُعرض على العامة. معظم الذين عرفوا سافيين لم يكونوا في وضع يسمح لهم بمخاطبة الإجماع؛ وبإخلاص، دُوِعَت ساحرة شابة كانت مقربة من سافيين ذات يوم لتعتلي المنصة. لقد أُبلغت تاريلي بالرسالة التي كان عليها نقلها، وبالعواقب التي ستواجهها إن حادت عما رُسِم لها. ولذلك أوضحت في البداية أنها لا شك لداتها في أن سافيين مسؤولة تماماً عما حدث، باذلةً الجهد للتشديد على أن الرواية التي تشاركها لا تحركها العاطفة، بل قُدِّمت لكي يُسمع الرعب بكامل هوله. ومن جيبها، أخرجت قطعة مجوهرات غريبة شاحبة ذهبية اللون، عارضةً قرون سافيين على جمهورها بينما كانت تتحدث عن الفتاة الشابة الغريبة بعاداتها العجيبة وآرائها التي لم تكن متسقة مع الغابات… عادات كالرحمة، وآراء كالتعاطف. وببراعة، على مدار ساعة كاملة، عرضت الأحداث بصراحة مفرطة، واختتمت بوضع تاج القرون على رأسها معلنةً استقالتها من ولاية لوميناري باف. عمت الفوضى. لقد حطمت تاريلي أي أمل في التوصل إلى إجماع. واستُدعيت السلطة الفظة لإعلان سافيين ملعونة، وشطب اسمها من التاريخ وجعل أي شخص يجرؤ على دعم قضيتها مرتداً. كان انتقام المعلمين الكبار من تاريلي ليكون وحشياً، لولا أنها كانت محمية بتدريبها لدى إليثا. وإذ لم يكونوا راغبين في المخاطرة بصراع مع الكائن القديم الذي هزم لوناريث، فقد أُجبروا على الاكتفاء باغتيال شخصية تاريلي… ليس أنها كانت تهتم كثيراً بما يظنه أي شخص سوى ثيسا. وهكذا أصبحت سافيين – ساحرة النصف قمر، تلك التي لقّبوها بعشيلة التنانين – الشخصية الثانية الأكثر مكروهة في تاريخ الجان. إلا أنه، وملاءمة لطبيعتها الغامضة، ناداها العديد من الجان والأرواح في السر بأسماء أخرى، هامسين عن الفتاة المحبوبة من الملوك، وبعضهم يقدم خلسة صلوات لمريزر سرية بنيت لتضم تمثالاً ذا شكلين وُجِد في حطام الولاية الشرقية. وحتى الأقل تقوى بينهم شاركوا قصصاً عن الجنية التي ستصبح تنّيناً. ولم يكن هذا التيار الخفي المغلي مسؤولاً بأي حال عن أي تغيير. فكون العفاريت عوملت بلطف من قِبل الحراس بعد ذلك كان صدفة، وكذلك اللطف الذي أظهره إجماع الغابات عندما سُمح لهم — بعد سنوات — بالدخول إلى المحميات. وبعيداً عن أنظار مضطهديهم، تضخمت صفوف الساحرات. وكان من بينهن امرأة وروح كان يُعتقد أنهما متوفيان. وقد وُجِدَت رفاتهما وتُعُرِّف عليها سحرياً ومن قِبل البطل النديب الذي طرد سافيين من الولاية الشرقية. لقد نجت ليلاسا وياكينث، واعتُني بهما بخشوع بينما كانتا تستريحان وتحددان وتحلمان بالمرأة التي أحبتاها بلا قياس. كما ثابرت لينارييل بدورها من خلال الحب — وكذلك المنزل الذي تشاركته مع ابنتها. ويا للأسف، تعنى الانتباه غير المرغوب فيه أنها لم تتمكن من البقاء هناك، لكن عشاقها انتقلوا معها إلى الطرف المقابل من الغابات، حيث فاجأت نفسها بالتكيف بسرعة. ورغم ادعاءاتها العكسية، فقد طورت مشاعر تجاه ميرينيل، وألهمت مع فيلورنا الحارسَ السابق بقصص عن أراضٍ بعيدة أدت به إلى كتابة كتابه الأول – السيئ للغاية. ولم يكن أولئك الذين ما زالوا يحبون سافيين هم من ازدهروا فقط. فقد مُدحت سيلاينا على تضحيتها بالنفس في تحرير صندامار على حساب صحتها، وانتقلت إلى ولاية الوادي الأبيض لتستأنف دراستها تحت إشراف الساحر نفسِه الذي علّم فايلار. وبذلت لايوين قصارى جهدها لتسكين آلامها والمساعدة في تمريناتها؛ وفي وقت قصير صارت تعرج حول ولايتها الجديدة مصحوبة بقطتها، محبوبةً من الجميع، رغم أنها ستسير بعصا طوال ما تبقى من حياتها. ومضى فايلار ليصبح ساحراً كفؤاً بدرجة كافية، رغم أنه على عكس سيلاينا لم يُقبل في ولاية لوميناري باف. ووعدته خالته بأنها – بعد بضع مئات من السنين، عندما تهدأ التوترات – ستأخذها معها للتجارة. هل ستتفاجأ عندما تسمع أن ماثيلاين، وأثيدين، وثيسا ظلوا أصدقاء للثلاثة جميعاً؟ ربما كان فايلار ليُستقبل بشكل مختلف لو علموا أنه خاضع سافيين للحراس. وكانت عائلة سيلاينا بالتبني تزيور كل خمس سنوات، ويمضون قدماً بأفضل ما يمكن في غياب أيولاس، الذي كانت رسائله إليهم تُعتَرض وتُفحَص بدقة بحثاً عن تلميحات حول مكان وجود سافيين. آه، ولكن أيولاس! يمكن قول الكثير عن مغامراته. لقد بلغ بالفعل شواطئ هارينا… لكنه لم يتوقف هناك. لقد أبحر الجان الموشوم في المحيط لسنوات عديدة، قريباً لجان البحر، حكيماً في مناجاته لأرواح الأعماق. وقد أثمر لسانه الشعري عن أهازيج غناها البحارة لاحقاً لتهدئة العواصف؛ واستمرت تلك الأغاني بعد أن عاد إلى اليابسة بحثاً عن صديق كان يظنه ميتاً. كان يحب الادعاء بأنه ممل — مقارنةً بها على الأقل. يمكنني الاستفاضة طويلاً عن الآخرين. باختصار: افترق طريق هولي ونيلاثيل، فتولت الروح الإصلاحات البطيئة للأم ماريغولد المفقودة، بينما مرت الكاهنة بأزمة إيمان أدت إلى انتحارها الظاهري ورهبانية نسائية جديدة في البراري؛ وبقي غايلياث على حاله تماماً، لكنهم أتموا المزيد من المنحوتات، ووقعوا في مشاكل بسبب تشابه القطع مع متدربهم السابق؛ وتبنى والد سيلاينا كولاميتي تكريماً لصاحبها الراحل، مما أدى بإيليمون إلى اكتشاف الصحبة التي تأتي مع الحيوانات الأليفة – وفي النهاية – التقاعد من منصبه في ولاية لوميناري باف؛ وانتقلت سينديل بعيداً مع إيرادين، مواصلة تدريبها لدى الأستاذ الرسام؛ ووجد رايدل الكثير من الفرص لصياغة التعاويذ العملية أثناء جهود إعادة الإعمار. والأكثر شجناً، بقيت فيلاurel في الولاية الشرقية رغم الوجود المستمر لوالدتها — محاولةً العثور على الشجاعة للانطلاق في إثر ابنتها. وقضت أيامها في رعاية المكتبة التي صمدت أمام الكارثة دون أذى، ووجدت العزاء في الاستماع إلى أطفال أذكياء يقرأون بصوت عالٍ لأصدقائهم. وماذا عن كوزمي؟ فيليبي؟ كوب؟ مينينا؟ لقد عاشوا؛ وماتوا. وقصصهم لموسم آخر، وهو ما يقودنا إلى ختامنا. طوال العام أحكي قصص سافيين. فالربيع أخصصه لشبابها في الغابات، وهو الأقل حضوراً بين هذه الحكايات، فهذا موسم ميلادها، وكانت مولعة بالرياح والمطر وأزهار الأقحوان التي تعقب الثلوج الذائبة. ومع حلول الصيف سأبدأ دراما أكثر شعبية — متحدثاً عن أفعالها كما عرفتها الشعوب الهرمة، والتي لا يُعد اسمها بينها لعنة. أدعوك للعودة، إن كنت ترغب في سماع ما تلى مأساتها. من ناحية أخرى، لماذا يجب عليك أن تثق بكلامي في أن ما يأتي بعدُ أسطع مما سمعت؟ ألم أتعترف بارتكاب كذبة؟ ستتذكر أنني وعدت بأن الكذبة لم تكن في أي من عنواني هذه القصة. وفي حين أؤمن أن سافيين وُلِدَت تنّيناً، فلم أخدع أحداً. فالجان ينادونها باللقب الذي تعرفه، وبالتالي فهذا هو الاسم المُعطى لملحمتها. كلا، كانت الكذبة ببساطة هي الآتي: لم تُعرَّف سافيين بخمس لحظات. ولا يمكن لعشر، ولا مئة، ولا ألف لحظة أن تصنع منها المرأة – والتنّين – التي نمت لتصبحها. كيف يمكن تعريف أي شخص بهذه النظافة؟ بهذه السطحية؟ كل لحظة شاركتها معك كانت لها قيمتها، بطرق لا يمكنك ولا يمكنني إدراكها تماماً. ووراء كل لحظة؟ ليس نبوءة — بل بشر. تلك كانت نيران طموحها! معرفتهم هي معرفتها. …لكنني نسيت أحدهم، أليس كذلك؟ الرجل الذي كان ألمون استيقظ في رعاية سيدتنا ذات الأفعى الملتفة، حيث بذل الكهنة الطيبون قصارى جهدهم لفهم ما أنزلته سافيين به في انتقامها. أخبرهم القليل؛ وأخبر ولاية لوميناري باف بما هو أقل. لم يجْرؤ على القول إنه يشعر بوجودها يحيط به في العالم بأسره. حتى وهو مجرد من ممارسته السحرية، لو علموا بما علمته إياه، لقتلوه خوفاً. ومع حلول العام الجديد، ذهب الرجل الجديد مع جوريلدين وإيرادين إلى الغرب، مدعوماً في تعافيه من قِبل أخ ورفيق سابق. ومرعوباً مما كان ملتفاً وقوياً داخله، تنكر لكل الفنون، مستسلماً لمخاوف والده في النهاية، ليتبنى إرث العائلة في الخياطة. وظل منكراً لسنوات عديدة… حتى زاره صديق. وسرعان ما ارتحل ألدين غرباً، إلى وادي الدموع، إلى قبر كيثالاين، حيث دحرج الحجر ليكشف عن المغارة المخفية التي نقيم فيها الآن، فوجد هنا الجواهر، والعملات، وخاصة الفن الذي تُلِي لإمتاعكم. فقرأ المجلدات التي وجدها؛ وحفظ عن ظهر قلب قصص سافيين؛ ثم أحرق الساحر التنيني الكتب. وهنا بقيت منذ ذلك الحين. في غياب الزوار، أستمتع بصحبة نفسي. والآن قد تتساءل: كيف يمكنك الوثوق بحرف واحد قلته؟ لقد اعترفت أن عقدي نُحِت بواسطة سافيين. ومن دون علمي، ربما كذبت بشأن الكتب؛ وكذبت بشأن مؤلفها؛ وكذبت بشأن الكنز، الذي قد يكون محض وهم آخر. أكل هذا من صنيع ساحر شرير؟ وإن كان كذلك، فمن؟ اعتقد ما شئت. لكن إن كنت تؤمن بالثروة المفترسة أمامك، فسأطرح عليك سؤالاً أخيراً. مع معرفة ما كلفته إياه… أما زال بإمكانك طلبه؟