– حديقة الملكة (4) –
لم يعد بالإمكان رؤية ظهر آرثر الآن.
مرت بضع ثوانٍ أخرى ربما.
ومن بعيد لمع بريق طاقة السيف ثلاث مرات بوضوح.
انقسمت شجرة كرز عملاقة، يبدو أن عمرها تجاوز قرنًا، إلى قطع وسقطت وفق مسار الضربة.
بعد ذلك مباشرة بدأت جميع شظايا البتلات التي كانت تملأ المسافة بين كليو وآرثر تتناثر مثل حبات الرمل.
شششش—
كان المشهد يشبه تسريع عملية تآكل معدن أكثر من كونه تلاشي كائن حي.
ومن خلف الغبار الوردي الخفيف الذي تلاشى في الهواء، استدار آرثر ممسكًا بسيف بيغ.
كان خداه محمرين من الحماس، وجسده ممزقًا في عدة أماكن، لكن ابتسامته العريضة لم تخفت على الإطلاق.
وسرعان ما تلاشى درع الميكا في يده بعد أن استنفد عمره.
صرخ آرثر.
“راي! لقد خرج حجر سحري هنا أيضًا!”
لوّح الصبي بذراعه على نطاق واسع وعاد عبر الطريق نفسه الذي جاء منه. كانت خطواته سريعة جدًا لدرجة أنه وصل أمام كليو في لحظة.
'عندما يكون هكذا يبدو طفلًا تمامًا. ليس حتى كأنه تلميذ ابتدائي، بل متحمس بشدة. يبدو أن هذا الوغد يحب الزنزانات.'
كما انطفأت صيغة الدفاع السحرية لدى كليو أيضًا.
اختفت الأزهار جميعها، وتعفنت أشجار الكرز حتى اسودّت، وفي الممر الكئيب وقف الصبيان متقابلين.
فتح آرثر قبضته بفخر أمام كليو. وظهرت رسالة الزنزانة.
[كوارتز زهرة الكرز
: حجر سحري لزهرة حمراء. يحمل طاقة لطيفة.]
ما أحضره آرثر بيديه الملطختين بالدم كان جوهرة دائرية يبدو وكأن بتلة زهرة متحجرة بداخلها.
“انظر إلى هذا! كيف يُستخدم هذا الشيء؟”
“دعنا نعالج الجروح أولًا. قف ساكنًا قليلًا.”
كان الأثير ينفد تدريجيًا، لكن جروح آرثر كانت شديدة بما يكفي بحيث لا يمكن تجاهلها.
'رغم أنني كنت أُجري الدوران كلما سنحت الفرصة، إلا أنه لا يزال غير كافٍ. يجب ألا أستخدم الإطلاق المزدوج للصيغة السحرية إلا عند الضرورة القصوى.'
أثناء فتح الحقل من جديد لإلقاء سحر [الشفاء]، استمر آرثر في الحديث مطولًا وكأنه استمتع كثيرًا بما حدث قبل قليل.
رد كليو عليه بفتور بينما أنهى العلاج. وبعد أن مسح الدم بطرف ملابس آرثر، لاحظ أن يد الصبي الخشنة مليئة بالندوب.
'هذه ليست جروحًا حدثت أمس أو اليوم.'
على عكس وجهه الذي لا يزال يحمل ملامح صبيانية، كانت اليد التي تمسك السيف مغطاة بآثار جروح قديمة.
آثار التمزق والخدوش امتدت حتى معصمه.
كما لو أنها تكشف الحياة التي عاشها الأمير الثالث.
هز كليو رأسه محاولًا طرد هذا الانطباع غير المناسب، وفي تلك الأثناء بدأ آرثر يفتش جيب بنطاله بحركة متوترة، ثم أخرج العنبر الذي حصل عليه سابقًا وناوله له.
“ضعه مع الكوارتز الوردي. هذا يجب أن تستخدمه أنت حقًا. كنت أظن أن الأحجار السحرية ليست شيئًا مميزًا… لكن تبين أنها هكذا! ذلك الدرع كان مذهلًا حقًا. بلا وزن تقريبًا ومع ذلك صد كل تلك الشظايا!”
أما الأحجار السحرية التي تُعطى له فلم يكن ليرفضها بالطبع.
وضعها بعناية في المحفظة التي كان قد وضع فيها برونز حجر الضوء السحري وحديد حجر الضوء السحري.
“من نشأ في معسكر عسكري ينبهر بكل شيء.”
“أنت لا تعرف شيئًا عن معسكرات الحدود! هناك حتى الحجر السحري نادر، فما بالك بسيف مصنوع من حجر الضوء السحري!”
“هل هناك من يختلس الميزانية مثلًا؟”
“ماذا تقول؟ الأسلحة التي لا تفيد إلا لمن يستطيع استخدام الأثير، هل تعتقد أنها ستُوزع على بارونية كيسيون التي لا تضم سوى عشرين فارسًا بالكاد؟”
“حسنًا حسنًا. فهمت. اهدأ قليلًا واستدر. دعني أتأكد إن كانت هناك جروح أخرى.”
فوووش—
في تلك اللحظة تجمدت يد كليو وهو لا يزال يتفقد آرثر.
فخلف ظهر آرثر، كان البرج ذو الطوابق العشرة الذي كان سليمًا قبل لحظة يشتعل بعنف.
ارتفعت ألسنة اللهب الهائلة حتى السماء، فأضاءت الجهة المقابلة من الحديقة.
'ما هذا… لماذا يحدث هذا؟'
كركركركرك—
بوووم!
انهار الطابق الأول من البرج المشتعل وبدأ يميل.
اقترب ظلّان بسرعة هائلة بينما يتركان البرج المشتعل خلفهما.
دُدُدُدُدُدُ!
شعر آرثر أيضًا بوجود أمر غير طبيعي، فاستدار وصاح.
“إيسييل! سيل!”
ومن جهة الظل الطويل انطلق صوت مألوف.
“رأينا وميض ضوء هنا وسمعنا دوي انفجار فجئنا نتحقق! كان ينبغي أن نحضر معنا قنبلة إشارة على الأقل!”
صرخت سيل مبتسمة ابتسامة عريضة، وكانت ملابسها وبشرتها ممزقتين مثل آرثر.
وبما أن سيل قد تفعل ذلك فعلًا، قطّب كليو وجهه بجدية.
“إذا استُخدمت قنبلة إشارة بلا تفكير وجذبت انتباه الوحوش السحرية فلن يبقى حتى عظم من جسدك. لا تقولي كلامًا طائشًا.”
“يا له من نصح جاد مرة أخرى من ساحرنا العظيم المستقبلي. راي، أنت تبدو سليمًا تمامًا؟”
قالت إيسييل بهدوء بعدما وصلت بعد سيل بخطوة.
“يبدو أن السيد آرثر بخير أيضًا.”
تفقدت إيسييل مظهر كليو سريعًا ثم أضافت بصوت خافت.
“…وأنت أيضًا يا كليو. إذا كنت لا تستطيع استخدام السحر على نفسك فعلى الأقل ضع بعض الدواء.”
“هذا لا شيء. سأتعالج بعد أن نخرج.”
كان كليو أيضًا قد جُرح من الوحش السحري، وظهرت بقع دم خفيفة على ذراعه ووجهه.
لم تكن إصابات خطيرة. بالمقارنة مع الثلاثة الممزقين كان وضعه أفضل.
“إيسييل، هل أنت بخير؟ هل لديك جروح تحتاج علاجًا؟”
“احتفظ بالأثير.”
وبينما كان إيسييل وكليو يراعيان بعضهما بهدوء، تدخل آرثر في الحديث.
“لكن يا سيل، لماذا أصبح البرج هناك هكذا؟”
“راي قال إن وحش أوراق الزهور يجب أن يُقضى على رأسه، وإن تعذر ذلك فالحل أن نحرقه كله. لكن الشظايا كانت تتساقط علينا بشكل لا يسمح لنا حتى بالوقوف، فلم أستطع الوصول إلى الرأس.”
قالت سيل بمرح وهي تمسح الدم عن جبينها.
فتح كليو فورًا دائرة سحرية وعالج سيل وإيسييل معًا باستخدام [الشفاء].
رغم أن مظهرهما الخارجي بدا جيدًا نسبيًا، كانت إصاباتهما أعمق مما ظن، فاستُهلك قدر أكبر من الأثير مما توقع.
“آسف لأن توقعي أخطأ. كان الحجم أكبر بكثير مما ظننت.”
“لماذا تعتذر؟ بفضل استعداداتك تمكنا من الهروب بطريقة ما. بل وتعالجنا أيضًا، هذا لطف كبير!”
ثم عاد آرثر يحث سيب.
“ألن تكملي قصة البرج قبل أن تبدأي بالتباهي؟”
“يا لك من عجول. بينما كانت إيسييل تؤمّن لي الغطاء أشعلت النار في البرج. وخلال احتراقه بصعوبة تمكنا من الانسحاب.”
يمكن للسحر أن يوقف النزيف، لكنه لا يعيد الشعر المقطوع. كانت خصلات شعر سيل الأزرق الداكن الجميلة مقطوعة بشكل غير متساوٍ، لكنها رفعت كتفيها بفخر.
أشرق وجه كليو.
“هل نجحتِ في تفعيل صيغة سحر [الاشتعال]؟”
“النتيجة هناك أمامك. لكن لأنني كتبت الصيغة بيدي وحقنت الأثير فيها استغرق إشعال النار وقتًا طويلًا! لأول مرة ندمت على أنني قررت أن أصبح مبارزة!”
“ومع ذلك نجحتِ.”
“بصعوبة شديدة! وسط تلك الفوضى كنت أحدق فقط في الصيغة السحرية!”
لم يكن الأمر سهلًا كما يبدو. كان من المدهش أن سيل، وهي ليست ساحرة، استطاعت إظهار مثل هذا الإصرار.
'صحيح… حتى في المخطوطة السابقة كانت سيل أكثر رفاق آرثر تهورًا.'
تفحص كليو ملابس سيل الممزقة من الظهر ونقر بلسانه.
“لكن مجرد رسم الصيغة السحرية لا يمكنه تدمير البرج.”
“لكي أكسر الأعمدة رميت عدة قذائف مملوءة بمتفجرات حجر الضوء السحري، ثم سكبت فوسفور حجر الضوء السحري الأبيض. لقد قسمناها قبل أن ندخل، أليس كذلك!”
“القذائف مفهوم، لكن حفنة من الفوسفور الأبيض لا تحرق برجًا… إذًا جلبتِ المزيد. كم كانت الكمية؟”
“حوالي مقدار وسادة واحدة؟ كان من الجيد أنني وضعت أشياء كثيرة في حقيبة الفضاء.”
عند جواب سيل الهادئ أطلق آرثر صفيرًا.
“إذن لقد أحرقت مئةً وخمسين ألف دينار من أجل قتل وحش واحد، أيتها السيدة تانبيت دي نيجو. هل استعدت الحجر السحري على الأقل؟”
“لا؟ كان كل شيء يحترق حولنا فلم أستطع استرجاعه!”
“هاه، كلما رأيت جرأتك في إنفاق المال أشعر بالإعجاب دائمًا.”
“أعجب كما تشاء. فالشخص الذي استثمرت فيه معظم ثروتي هو أنت، فحاول أن تدرك ذلك قليلًا.”
كان كليو يلتفت برأسه بين البرج الذي بدأت نيرانه تخمد، وبين بحر الأزهار الممتد خلفه، وبين سيل، ثم أطلق زفرة دون أن يشعر.
'مئةً وخمسين ألف تحولت إلى رماد هناك؟ ما الذي يحدث…'
“راي، ما الأمر؟ هل نفد الأثير؟”
“لا، لكن عندما أفكر في حجم المال الذي أحرقته أكاد أختنق.”
“هل هذا كلام يليق بالابن الثاني للبارون آسيل، مالك الأراضي في أوريلس وأغنى رجل في البلاد؟”
“الأموال المسجلة باسمي ليست سوى ذلك فقط….”
“راي، توقف عن مضايقته. سيل ورثت ثروتها مباشرة من جدتها لأمها، لذلك فهي الأغنى بين من هم في مثل سننا.”
“لكن ماذا كانت تعمل تلك الجدة أصلًا؟”
كان يتمتم بذلك وكأنه يحذف من كلامه السؤال عن كيف يمكن لحفيدة أن تنثر الأحجار السحرية كالماء وتربي حتى حرسًا خاصًا.
“ألم تسمع بعد؟ يا للعجب. كنت أظن أن قسم التحقيق في شركة آسيل يعرف ذلك. جدتي كانت أمينة الصندوق السري لآخر سلالة من الكارولينغريين، العائلة الملكية لإيتنسيل.”
رمش كليو بعينيه فقط أمام إعلان سيل المفاجئ.
“لقد جئت إلى فندق دي نيجو في نوفانتيس من قبل، أليس كذلك؟ كان في الأصل قلعة أعدتها العائلة الملكية لإيتنسيل للمنفى. لكن بما أن أفراد العائلة قُطعت رؤوسهم جميعًا، ابتلعتها جدتي كلها لأنها كانت المالكة الاسمية.”
“لا بد أن الأمر لا ينتهي عند هذا الحد.”
“بالطبع لا. حتى أمي لم تكن تعرف حجم الثروة حتى جاء وقت الإرث. وأنا أيضًا لا أعرفها كلها حتى الآن، ولا حتى مصلحة الضرائب في ألبيون تعرفها. فمشروع الفنادق بدأته أمي كلها، لذلك لم ندفع الضرائب إلا على قلعة نوفانتيس وقصر الكاميليا! هاهاها.”
.
.
.
“هل هو هناك؟”
“راي، هذا هو، أليس كذلك!”
“نعم. أظن أنه هو.”
الوقت المتبقي كان [10:14:53]، وكان كافيًا.
وصلت المجموعة إلى الدفيئة دون صعوبة كبيرة.
'لم أتخيل أن رؤية خريطة حدائق كيو ستفيدني بهذا القدر.'
في النهاية لم يُنشر ذلك الكتاب عن الرحلات في الحدائق.
كان الأستاذ كيم يونغ هوان متحمسًا لصنع كتاب فاخر بغلاف مقوى وورق مستورد وطباعة رباعية الألوان وإضافة خرائط خاصة وغيرها، لكن الشركة لم يكن لديها لا الموظفون ولا الميزانية لإنتاج كتاب فاخر كهذا.
'وأنا أعيش حياتي أرى الآن فائدة مشروع فشل سابقًا.'
تفحص كليو شكل الدفيئة الذي بدا مألوفًا له. في العالم الأصلي كانت دفيئة تجمع النباتات الاستوائية.
قبة نصف كروية مستديرة، هيكل معدني أبيض قديم تغطيه آثار الصدأ، وزجاج باهت من شدة القِدم.
لقد وجدوها بالفعل.
لكن حجمها كان مختلفًا كثيرًا عن الدفيئة في العالم الحقيقي التي كانت نموذجًا لها؛ إذ بدا ارتفاعها كأنه يتجاوز مبنى من خمسة طوابق، كما أصبح عرضها وامتدادها هائلين.
'هذه هي المرحلة الأخيرة إذًا. أوه…'
وخلال البحث عن القبة، تكفل الفرسان الثلاثة بالقضاء على الوحوش الصغيرة مثل 'شفرة عشب الفضة' و'زنبق يعض ظاهر القدم'.
بدا أن آرثر وإيسييل وسيل لا يشعرون بالتعب، بل على العكس، كلما مر الوقت أصبحت ضربات سيوفهم أكثر حدة وخطواتهم أخف.
حتى إن سيل كادت تطلق هتافات من الحماس، إذ قالت إن جسدها أصبح أخف وأكثر رشاقة مع الوقت. وأومأ آرثر أيضًا برأسه، فبدا أن الهدف الذي جاؤوا من أجله قد تحقق بالفعل.
كان كليو الوحيد بين الأربعة الذي لم يُصب تقريبًا ولم تتمزق ملابسه، لذلك بقي متأخرًا في الخلف.
“إذن قبل أن نقتحم 'الساعة الرئيسية' في هذا العالم المتذكَّر، دعونا قليلًا…”
“تقصد أن نرتاح؟”
“نعم. إذا تركناه هكذا فسيسقط. اجلس بسرعة.”
قسمت سيل وإيسييل وآرثر الأدوار فورًا؛ فوقف أحدهم للحراسة، وفرش آخر المكان، وأخرج الثالث الطعام والماء.
كانوا معتادين على الإرهاق الجسدي، فراحوا يروون حناجرهم بالماء البارد ويأكلون البسكويت والفواكه المجففة والنقانق المجففة بسهولة.
حتى إيسييل كانت تمضغ بطعامها الصغير وتبتلع المؤن المحفوظة بسهولة، لكن كليو الذي كان متوترًا ومعدته ضعيفة لم يستطع ذلك.
“لن تأكل أكثر؟”
تفقدت إيسييل كليو الذي توقف قبل أن ينهي حتى قطعة بسكويت واحدة.
“لا أستطيع إدخال شيء آخر.”
“يا لهذا. سيكون الأمر مزعجًا إذا سقط الساحر.”
“…إذن اشرب ماءً أكثر على الأقل. كان ينبغي أن نحضر معنا بعض السكر.”
“في أمتعتي قليل من المارزيبان. كل هذا إن شئت.”
مع القلق الصادق من الثلاثة شعر كليو بالخجل أكثر فأكثر. كان هؤلاء المبارزون المفعمون بالطاقة قلقين عليه حقًا.
ولهذا ازداد إحراجه وخجله.
'آه، اللعنة. يجب أن نخرج من هنا بسرعة. عندما نخرج سينتهي كل شيء.'
كان من حسن الحظ أن الوقت المحدد لم يكن اثنتين وسبعين ساعة كما في المخطوطة السابقة.
الزنزانة الأولى 'حديقة الملكة' صُممت كمرحلة يتأقلم فيها المرء مع النظام تدريجيًا، وربما يرفع مستواه، ويبني روابط مع رفاقه.
'هؤلاء قد لا يتعبون حتى لو بقوا هكذا ثلاثة أيام…'
لكن قدرة كليو البدنية لم تكن كافية لمجاراة متطلبات القصة.
فكر أن ينام قليلًا، لكنه ظن أن النوم في العراء لن يجلب سوى ألم في الظهر، فآثر الصبر.
'هذا الجسد عمره سبعة عشر عامًا أيضًا، فكيف يكون الفرق بيني وبينهم إلى هذا الحد.'
“شكرًا لكم. لكننا سنخرج قريبًا، فلا داعي للقلق أكثر.”
وضع كليو قطعة البسكويت التي قضم طرفها فقط، ثم بدأ الإيجاز الأخير.
“'الساعة الرئيسية' في هذا العالم المتذكَّر تظهر على الأرض عندما يسقط الضوء على القطعة الحديدية الدائرية الموجودة في وسط سقف القبة. لذلك يجب أن نحطم السقف.”
قال آرثر بأسف.
“لو استطعنا استخدام [دائرة الاندفاع] لانتهى الأمر بسرعة. من المؤسف أن البنادق لا تعمل هنا ما دمنا مضطرين لاستخدام الأثير فقط.”
وعند سماع ذلك قدمت سيب اقتراحًا فاخرًا يليق بها.
“ألا يمكن لطلقة مطلية بفضة الحجر السحري أن تمتص الأثير؟”
رفض كليو اقتراحها.
“صحيح أن الرصاص المطلي بفضة الحجر السحري يمكنه امتصاص الأثير، لكن الرصاص سيُعترض من قِبل وحوش النباتات المفترسة التي تفتح أفواهها تحت القبة. يجب أن تُطلق طاقة السيف بشكل متواصل دون انقطاع.”
“صحيح، وحتى لو كان ذلك مفيدًا فلا يمكننا إحضار رصاص فضة الحجر السحري الآن. لهذا نحتاج هجومًا واسع النطاق.”
“كما تعلمون، نطاق دائرتي لا يتجاوز عشرين مترًا، لذلك يجب أن نتخلص أولًا من تلك الكائنات المقززة في الأسفل.”
عند النظر من الخارج بدا أن السلم داخل الدفيئة قد انقطع بعد أن تشابك مع كروم النباتات الاستوائية.
شششش.
تساقط.
تشيييك.
ما إن اقترب وجود بشري حتى فتحت النباتات اللاحمة الحمراء والزرقاء بمختلف الأشكال أفواهها وبدأت تسيل سوائلها. وكلما سقطت تلك السوائل على الأرض أحرقت التربة حولها بصوت حاد.
“لا يوجد مكان نطأ فيه قدمنا في الخارج. يبدو كأنه يمكن التسلق عبر الهيكل الحديدي الكثيف، لكن هناك طبقة رقيقة تغطيه فلا يمكن الإمساك به وتنزلق اليد.”
نقلت إيسييل ما لاحظته بعد أن دارت حول الدفيئة من الخارج. وهذا يعني أنه لا مفر من الدخول إلى الداخل.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.