– حديقة الملكة (3) –
بعد عدة ساعات.
[―الوقت المتبقي / الحد الزمني:
19:17:03 / 24:00:00]
نهض كليو ببطء، بينما كان آرثر ما يزال يقظًا تمامًا، واتجها نحو داخل الحديقة.
على الرغم من أنه نام، ظل جسد كليو متصلبًا، فعبس وهو يحدق في مؤخرة رأس آرثر الذي كان يسير أمامه.
'آه… كلما وصلنا إلى <المخطوطة النهائية> يبدو أن البطل الصالح ليس نقي القلب كما يبدو.'
كان قد أنشأ بالفعل حرسًا خاصًا، وجمع كل قواه. كان ذلك أبعد مما توقع. وربما حتى لقاؤهما الأول في المطعم لم يكن مصادفة منذ البداية.
بالطبع، كان من المحتمل جدًا أن تكون 'نبوءة الأم' مجرد ترتيب من الكاتب ليضع ساحرًا في فريق آرثر.
أو ربما إعدادًا أُضيف على عجل ليمنح بطل القصة، الذي يعرف بالفعل ما قبل وما بعد الحكاية، منطقًا داخليًا لا يفسد انسجام القصة.
أيًّا كان الأمر، فكلما استمع إلى تفاصيل طفولة آرثر بدت فوضوية أكثر.
'أمه اغتيلت، وهو يرى رؤى، ويكبر تحت تهديد القتل من إخوته… ومع ذلك يبدو أن شخصيته لا تزال سليمة نسبيًا. آسلان وملكيور أيضًا انحرفا أكثر بكثير مقارنة بالمخطوطة السابقة، لذا ربما لدى آرثر جانب كهذا أيضًا.'
كل هذا خطأ الكاتب الذي عدّل المخطوطة إلى أقصاها دون أن يكون قادرًا على تحمل تبعاتها.
'أي مخطوطة يجب أن يأتي وقت تترك فيه القلم وتنهيها. لكنه فاته ذلك الوقت.'
لكن القصة وصلت بالفعل إلى الفصل الثاني.
سواء كان البطل معقد النفس أو يحمل في داخله شخصية أكثر عنفًا، لم يكن ذلك من شأن كليو.
دوره هو مساعدة آرثر ليصبح ملكًا، لا تقييم شخصيته.
'سواء كانت قطة سوداء أو قطة بيضاء، المهم أن تجلب التاج جيدًا.'
وبهذا أنهى كليو أفكاره عن آرثر وفق نظريته الخاصة بالقطة السوداء والقطة البيضاء.
.
.
.
تقدم الاثنان على ممرات الحديقة بحثًا عن البيت الزجاجي.
كانت الحديقة الواسعة مكانًا جميلًا وغريبًا في آن واحد.
على جانبي الطريق كانت أزهار من مواسم مختلفة تتفتح معًا. أما المقاعد الخشبية أو الأقواس الحديدية الموضوعة أحيانًا فكانت مكسورة.
“من الواضح أنها حديقة اعتنى بها البشر، لكن التماثيل والأدوات كلها متآكلة ولا يوجد أي أثر للبشر. هذا غريب.”
ربما لأنه مبارز ذو حواس حادة، بدا أن آرثر يشعر بشيء غير طبيعي في المكان نفسه.
“لهذا تسمى 'الفضاء المتذكَّر'.”
كان كليو أيضًا يعاني من إحساس غريب بالألفة. مكان لم يزره قط، ومع ذلك بدا مألوفًا بشكل غريب.
ما زال الليل قائمًا، لكن الضباب تراجع قليلًا فاتسع مجال الرؤية. وخلف الضباب البنفسجي، في البعيد، ظهر برج خشبي بطراز شرقي.
كل شيء من الزخارف إلى الحديقة كان بطراز غربي، فكيف يظهر هذا فجأة… وبينما كان كليو يفكر بذلك، توقف فجأة.
'هذا…!'
فعّل 「الأدراك」 وحدق في البرج، وسرعان ما أدرك ما هو.
برج من عشرة طوابق مبني من الخشب، وتحت الأفاريز لون أحمر.
بدأت قدرة 「الذاكرة」 التابعة لـ'الوعد' تعمل بقوة مزعجة. وظهرت بوضوح في ذهنه مخطوطة رآها في نهاية العام الماضي.
كان البروفيسور كيم يونغ هوان، الذي عاد من برنامج تبادل في كلية كينجز، قد أصيب فجأة بهوس الحدائق الإنجليزية وأثار ضجة وهو يقول إنه سيصدر كتابًا عن رحلات الحدائق.
وبسبب ذلك اضطر كليو، على مضض، إلى مراجعة مخطوطة الكتاب، وهناك رأى هذا البرج ذي العشرة طوابق في إحدى الصور.
وبمجرد أن أدرك التشابه، تطابقت في ذهنه فورًا صورة النهر الذي يلتف حول الحديقة الهائلة وشكل الحديقة الطبيعية التصميم.
'هذا… مهما نظرت إليه فهو حدائق كيو…!'
الحديقة النباتية الملكية البريطانية، حدائق كيو. لذلك على ما يبدو سميت الزنزانة أيضًا 'حديقة الملكة'.
'يا اللعنة، هل يمكن أن تُكتب رواية بهذه السهولة؟!'
كانت <أمير مملكة ألبيون> فانتازيا كلاسيكية تقليدية. أسلوبها جيد، وبناؤها ليس سيئًا.
حتى أنه أعاد كتابة المسودة تسع مرات، لذلك ظن كليو أن الكاتب يبذل جهدًا كبيرًا، لكن اتضح أن إعداد العالم مأخوذ جاهزًا بالكامل.
'في هذه الأيام هناك الكثير من الفانتازيا التي تجمع إعدادات من كل مكان وتخلطها، لكن ذلك الكاتب كان يرسل رسائل طويلة وكأنه يكتب تحفة أدبية عالمية… وفي النهاية هذا هو الحال.'
عندما راجع المخطوطة لأول مرة ركز على القصة نفسها، ولم ينتبه كثيرًا للتفاصيل أو الأسماء الخاصة.
لكن ما إن اتجه تفكيره نحو ذلك حتى بدأت الأسئلة تتدفق.
'حتى اسم الكاتب المستعار نفسه. في الأصل موساي هو الاسم القديم للميوز.'
أعطت 「الذاكرة」 التابعة لـ'الوعد' كليو قدرة تذكر تفوق ما كان لديه في مراهقته. وبفضل ذلك بدأت تتدفق في ذهنه مقاطع من أساطير اليونانية المختصرة التي قرأها في مكتبة الصف عندما كان طفلًا.
'اسم الحاكمة المفقودة هي منيموسين، وبناتها التسع هن الميوز. والقديسة المسماة تيربسيكوري هي ميوز الرقص والغناء، ويظهر القيثار في رمزها. يبدو أن هذا العالم يملك أيضًا تقليد الميوز.'
كانت منيموسين في الأساطير ليست حاكمة ذات مقام عالٍ، لكن في هذا العالم كانت تُعبد كما لو كانت الحاكمة الرئيسية، وكان ذلك غريبًا.
لكن حتى نهاية الجزء الأول من <أمير مملكة ألبيون> لم يُذكر أي من الحكام الكبرى مثل زيوس أو بوسيدون، لذلك لم يكن عالمًا خياليًا قائمًا على الأساطير اليونانية أصلًا.
'لو كانوا سيبنون العالم على إعداد يوناني، لكان اسم المدينة مثل أثيناي بدلًا من لونداين.'
فكّر كليو.
'حقًا، الإعداد كله مرتجل بلا أساس.'
كان الأمر سخيفًا؛ إذ بينما يثير ضجة كبيرة بسبب المخطوطة ويجرّ حتى جونغ جين نفسه إلى داخلها، كان الأساس الذي يقوم عليه العالم مجرد خليط مبعثر بلا عناية.
'لا أقول إن عليه أن يكتب 'السيلماريليون'، لكن إذا كان الأمر يصل إلى حد أن يستهلك حياة إنسان، أليس من المفترض أن تكون الخلفية أكثر إحكامًا…'
صحيح أن عدد الكتّاب الذين عانوا بسبب المخطوطاتهم لا يُحصى، لكن بالنسبة لشخص يُستنزف بسبب نص لم يكتبه أصلًا، لم يكن من السهل أن تخرج منه كلمات طيبة.
وبالطبع، بما أن جونغ جين نفسه لم يكن محررًا عظيمًا قادرًا على تحويل عمل عادي إلى تحفة، فقد كان من المحرج قليلًا أن يلوم المؤلف وحده.
فهو لم يكن من أولئك الذين يكتشفون المؤلفين ويشجعونهم ويصدرون كتبًا عظيمة، بل مجرد موظف يتقاضى راتبًا مثل غيره.
'أن يكرس شخص حياته لتنقية قصة مكتوبة… يبدو أنه عمل يخص أشخاصًا أكثر حماسة مني… همم.'
ومع ذلك، كان لدى جونغ جين فضيلة واحدة ينبغي أن يمتلكها المحرر.
ألا يحب المخطوطة التي يعمل عليها أكثر من اللازم.
'بل في الحقيقة، لم أعد أحبها أصلًا. التحرير سلسلة متواصلة من المشقة.'
وبينما كان يسير غارقًا في هذه الأفكار المتفرقة، لاحظ أن الأشجار على جانبي الطريق أصبحت بلا أوراق وتلقي بظلالها.
وفي تلك اللحظة.
رفرف.
مرت بتلة كرز رقيقة واحدة على طرف أنف كليو.
وفي المكان الذي مرت فيه الزهرة ظهرت جرح رفيع كأنه شق من شفرة حلاقة.
لمس طرف أنفه فاكتشف دمًا أحمر قانيًا على إبهامه.
كانت 「الأدراك」 التي لم يطفئها تقرأ اضطرابًا مريبًا في الهواء. أما آرثر فتوقف وسحب سيفه.
فَسَسَسَسَس.
على الأشجار الشتوية المزروعة على جانبي الطريق ظهرت البراعم دفعة واحدة. وأزهرت الأغصان السوداء بسرعة مخيفة أزهار الكرز المزدوجة.
بدأت بتلات الكرز المتطايرة بخفة تزداد عددًا. وكانت موجة البتلات التي ارتفعت في سماء الليل تجذب النظر بشكل غريب.
وفي الوقت نفسه ظهرت رسالة الزنزانة الداخلية.
[شظايا أزهار الكرز
-التصنيف: وحش سحري
-المستوى: 5]
كان وحشًا سحريًا.
ويبدو أن آرثر رأى الرسالة أيضًا، إذ رفع زخمه فورًا.
تشكانغ!
شرررررر!
لكن طاقة السيف الحادة لم تستطع صد جميع البتلات الصغيرة.
“أوغ.”
نسي آرثر تعزيز جسده، بينما فات كليو توقيت إقامة الحاجز.
وفي لحظة واحدة غطت الجروح الضحلة والطويلة الجلد المكشوف للصبيين.
وبعد لحظة أطلق كليو الحاجز الدفاعي متأخرًا قليلًا، وأمسك بياقة آرثر وسحبه إلى داخل الدائرة. نشر الدائرة بقطر ثلاثة أمتار فقط وأحاطها بطبقة كثيفة من الأثير.
لم تمضِ سوى ثوانٍ على تطاير البتلات، لكن ملابس الاثنين أصبحت ممزقة ومبللة بالدم.
ششششششش―
خارج الحاجز كانت البتلات المتزايدة القوة تشكل دوامة بيضاء.
من بعيد بدا المشهد جميلًا، لكن لو بقيا هناك لتم تقطيع جسديهما بالكامل.
كانت شظايا أزهار الكرز أيضًا كيانًا جماعيًا. وكان لا بد من القضاء على الفرد الوحيد الذي نبتت عليه الأوراق.
“آرثر، هل وجدت الشجرة التي نبتت عليها الأوراق؟”
“أظن أنها الشجرة في أقصى الطريق إلى اليمين.”
حتى في عيني كليو الذي فعّل 「الأدراك」 ظهرت شجرة واحدة يلمع فيها لون أخضر فاتح.
كان الطريق المملوء بعاصفة بتلات حادة كالشفرة يمتد ربما مئات الأمتار.
'لكن هذا… كبير جدًا. ولماذا المستوى مرتفع إلى هذا الحد؟ كان في الأصل من المستوى الثالث.'
لم يستطع كليو إظهار قلقه خشية أن يزرع الشك في آرثر، لكنه شعر بعرق بارد يسيل على ظهره.
'في المخطوطة الأصلية كانت البتلات تتطاير بشكل متفرق فقط… لكن عند المستوى الخامس أصبح الأمر آلة قتل حقيقية.'
رغم أن الأمر لم يستغرق سوى بضع ثوانٍ، فإن الكتلة البيضاء والوردية حجبت مجال الرؤية كله.
'لو كانت الدائرة أكبر لكان بالإمكان فعل شيء ما، لكن قطر دائرة كليو من المستوى الرابع لا يتجاوز عشرين مترًا.'
'الوحش الرئيس بعيد جدًا. يجب أن يكون الساحر من المستوى السابع على الأقل حتى يدخل ذلك المكان داخل الدائرة.'
وبما أنه لا يمكن التحرك أثناء تفعيل جدار الدفاع السحري، كان لا بد من استخدام حجر سحري لصنع حاجز يمكن تحريكه.
قبض كليو على قطعة ميكا فارج الموجودة في جيبه.
'في المخطوطة السابقة كان زيبيدي ينقش صيغة السحر [الدفاع][التعزيز] على هذه الميكا، ثم تنفخ إيسييل فيها الأثير لتصنع درعًا مؤقتًا.'
هناك طريقتان لاستخدام الحجر السحري خارج الدائرة.
الأولى. نقش صيغة سحرية واحدة على الحجر السحري لتفعيل ذلك السحر. قوته ضعيفة لكن يمكن إعادة استخدام الحجر.
الثانية. استخدام الحجر السحري نفسه كوسيط لتشكيل دائرة سحرية، مما يسمح بتفعيل صيغة سحرية مركبة قوية، لكن الحجر السحري يختفي.
'في المرة الماضية استُخدمت الطريقة الثانية. لكن وضع الدائرة السحرية ثم ملؤها بالأثير لاحقًا لا يعطي سوى نصف الكفاءة. أما أنا الذي أستخدمه مباشرة، فميكا واحدة تكفي لإحداث نفس تأثير المخطوطة السابقة.'
لم يكن كليو يريد إهدار ميكا فارج التي حصل عليها بعد قتال شاق، لكنه أيضًا لا يستطيع ترك البطل يموت، لذلك أخذ يدير أفكاره.
تساقطت.
تدفق.
حتى أثناء تفكيره، كانت ومضات ذهبية دقيقة تتلألأ خارج الحاجز. اصطدمت البتلات بالجدار وأصدرت صوتًا يشبه انهمار المطر الغزير.
كان آرثر ينظر بالتناوب إلى حالتهما وحالة كليو، ثم لمس ذقنه بإعجاب.
“هذا ليس مزاحًا.”
“الزنزانة تبقى زنزانة. أين المزاح في ذلك!”
“الآن فقط أشعر أن شيئًا حقيقيًا قد بدأ يظهر.”
“لا بد أن فرسان كرويل لم يموتوا هناك بلا معنى.”
“من حسن الحظ أننا جئنا مستعدين. أتساءل إن كانت إيسييل وسيل بخير.”
“لقد استلمتا القفاز، لذلك ستكونان بخير.”
كانت تلك حكمة زيبيدي بالفعل.
'لو لم تكن لدينا أداة سحرية دفاعية لكنا لحمًا مفرومًا.'
لا أحد يعرف إلى أي حد قد تتغير الإعدادات في أي لحظة. ولهذا عزم كليو على أن يبقى شديد الانتباه منذ الآن فصاعدًا.
كانت عاصفة الزهور التي تزداد شدة تضغط على الحاجز كأنها ستحطمه.
حتى ذكرى مشهد بتلات الكرز المتطايرة الذي رآه كثيرًا في جينهاي بدت الآن وكأنها ستُصبغ بالخوف.
قال آرثر، وهو يراقب خارج الحاجز بوجه هادئ.
“تعزيزي وحده لا يكفي لهذا، ولا يمكن التعامل معه بالسيف فقط.”
“نعم، لا يمكن.”
“إذًا كما اتفقنا قبل الدخول؟”
“نعم. سأصنع لك درعًا، وأنت اذهب واقضِ على الرأس.”
“إذا أزلنا الحاجز سنصبح كومة دم. ومن الصعب حتى التراجع. كيف ستصنعه؟”
“يجب استخدام الإطلاق المزدوج للصيغة السحرية.”
الإطلاق المزدوج للصيغة السحرية.
أن تُحضّر صيغة سحرية جديدة تمامًا بينما لا تزال صيغة أخرى تعمل.
“هذا لا يمكن بمستوى رابع…”
“يمكن، فلا تقلق.”
وعندما سمع آرثر جواب كليو الجاف، لمعَت عيناه ببريق لا يتناسب مع خطورة الموقف.
بدا أنه يتطلع لرؤية سحر جديد. على أي حال، كان فتى لا يعرف التوتر.
“واو! هذا الشيء الذي كنت أسمع عنه فقط!”
الإطلاق المزدوج للصيغة السحرية كان تقنية مذكورة في آخر كتاب الشامل للسحر، المجلد الثاني. لم يكن المبدأ معقدًا. ومن الناحية النظرية كان بالإمكان استخدامه ابتداءً من المستوى الرابع.
لكن في الواقع كان غالبًا ما يستخدمه السحرة من المستوى السادس فما فوق. والسبب أن كمية الأثير التي يجب استهلاكها دفعة واحدة كانت هائلة جدًا.
الإطلاق المزدوج يستهلك ثلاثة أضعاف الأثير مقارنة باستخدام الصيغة السحرية العادية.
لكن ذلك لم يكن عائقًا لكليو.
بينما أعاد تفعيل صيغة [الدفاع] الخارجية بإحكام لصد البتلات، بدأ كليو في إعداد الإطلاق المزدوج.
وضع كليو قطعة من ميكا فارج فوق كفه، ثم فوقها مباشرة استحضر صيغتي [الدفاع] و[التعزيز] بحجم كف اليد كأنه يضع غطاءً فوقها.
استجاب الحجر السحري بسهولة للصيغة الجديدة وبدأ يتوهج بلون ذهبي.
'هذا لن ينجح بتعويذة مرتجلة كالعادة.'
أطلق كليو زفرة خفيفة، ثم أخرج أخيرًا التعويذة التي كان يفكر فيها منذ قبل لكنه لم يكن يرغب في استخدامها.
“1) [هو صخرتي ودرعي وقرن خلاصي وبرجي العالي وملجئي!]”
كانت تعويذة تمكن من استخدامها لأن الكتب الوحيدة التي كانت تدخل إلى مركز التدريب كانت 'أفكار جيدة' و'الكتاب المقدس'.
ومركز التدريب مكان يقترب من المطهر أكثر من أي مكان يمكن للإنسان أن يبلغه.
المشكلة كانت أنه تطوع في البحرية بطلب من أمه التي لم تعرف يومًا كيف تطلب شيئًا.
وبالنسبة لجونغ جين الذي يكره الماء، كان مركز تدريب البحرية مكانًا مؤلمًا بشكل خاص.
'في كل مرة أستخدم فيها هذه التعويذة أضطر لاسترجاع أحلك فترة في حياتي.'
بغض النظر عن مزاج كليو، بدأت الصيغة السحرية الثانية التي فُعّلت بتعويذة قوية بالدوران بسرعة مطلقة ضوءًا مهيبًا.
ثم وسعت الصيغة نطاقها حتى أصبحت بحجم يكفي لإخفاء جسد إنسان. وظهر درع شفاف بلمعان يشبه عرق اللؤلؤ.
حتى آرثر، الذي نادرًا ما يتشتت انتباهه، خُطفت عيناه إلى درع الميكا بدلًا من شظايا البتلات التي تضرب الجدار الدفاعي في الخارج.
“الإطلاق المزدوج… قلت إنك تستطيع، لكنك فعلًا نجحت.”
“كف عن الكلام الفارغ. خذ هذا واذهب واقضِ على الزعيم بسرعة. مدة الاستمرار خمس دقائق، فإذا ارتبكت فافتح ساعة 'الفضاء المتذكَّر'.”
“سأنفذ الأمر.”
حمل آرثر الدرع وغادر دائرة كليو دون تردد. اندفع بسرعة خاطفة إلى داخل العاصفة حيث كانت شظايا الزهور الصغيرة تعصف بعنف.
وفي اللحظة التي خرج فيها من الدائرة، دار بريق ذهبي ساطع حول الدرع، ثم تحطمت الميكا تمامًا.
توتاتاتاتاتاتاتات!
توتاتاتاتات!
اصطدمت الشظايا بالدرع مطلقة ضجيجًا هائلًا. ومع ذلك لم يتراجع آرثر على الإطلاق، بل اندفع في خط مستقيم نحو الوحش الرئيس.
كان أثيرًا مذهلًا، وبراعة قتالية مذهلة.
'جيد، جيد. اسم البطل ليس بلا قيمة.'
وقف كليو عاقدًا ذراعيه، ثم أرخى كتفيه تحت الحاجز الدفاعي الذي صار يصدر ضجيجًا يشبه صوت تحميص الفول.
رغم أنه نجح في الإطلاق المزدوج للصيغة السحرية الذي لم يره من قبل إلا نظريًا، لم يكن سعيدًا جدًا.
كان موقف كليو من السحر دائمًا واحدًا.
إن أمكن عدم استخدامه، فلا يستخدمه.
سواء أراد المؤلف إدخال ساحر إلى فريق آرثر أم لا، فإن آرثر في المخطوطة السابقة تمكن من الاستيلاء على العرش جيدًا حتى من دون ساحر.
كان بالكاد يتحمل أن يُساق هنا وهناك لإصلاح القصة، وأن يلعب دور الوسادة الهوائية حتى لا يموت البطل، ولم تكن لديه أي نية للقيام بعمل إضافي فوق ذلك.
'آه، لعب نسخة واقعية من صانع الأمراء ليس سهلًا. لا أستطيع حتى تطويره كما أشاء، وإذا مات فهذه نهاية اللعبة.'
1)『إنجيل الملك جيمس』، 「صموئيل الثاني」.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.