– رحلة ميدانية (4) –
“…الكحول. يكفي أن تكون نسبة التركيز 40% أو أكثر.”
رفع كليو رأسه فجأة، وكان مستلقيًا نصف استلقاء على الكرسي.
“إذا نُقل الأثير وهو على تماس مع ذلك العامل المحفز، يصبح بالإمكان نقش الصيغة على التيفلاوم. فهو يخفف من خاصيته التي تحاول إعادته إلى شكله الأصلي.”
‘يا للهول! إذًا كان هذا هو الأمر؟’
لا بد أن أحدًا لم يفكر فيه لأنه العامل المحفز شائع للغاية. أو لعل المؤلف كتبه ارتجالًا وهو يحتسي مشروبًا مقطرًا.
الخيال عالم يُسمح فيه بأي شيء ما دام يحافظ على اتساقه الداخلي. مهما كان العنصر غريبًا، يكفي أن يؤدي دوره!
“وماذا بعد!؟”
“لقد عثرت على العامل المحفز الذي سيُستخدم عند نقش الصيغة، لكنني لم أتمكن من إكمال المعادلة التي تُثبّت التنشيط. بعد اعتقال روبر، احترق مسكني في الأكاديمية، وضاعت جميع مواد البحث. وبعد كل ما حدث، تلاشى حتى دافعي لمواصلة البحث.”
‘وسط الاغتيالات والسجن والانتحار وتلك الفوضى، وقد كان حتى رئيس فرع للتنظيم، فمن الطبيعي أن ينهار البحث….’
يا ترى ما الذي فعله ذلك الوغد ملكيور!
تنهد كليو تنهيدة عميقة من الأسف على فقدان موهبة واعدة من الجيل القادم.
“هااا….”
“في الحقيقة، أشك أصلًا في إمكانية حل تلك المسألة بالوسائل العلمية وحدها.”
دفن كليو رأسه بين يديه.
‘لا أدري. سواء في ذلك العالم أو هذا، فأنا لا أعرف شيئًا عن العلم.’
وكأنه أدرك أن كليو لن يفهم ما سيقوله، اختار فران كلماته برهة. كان صوته أهدأ قليلًا.
“…بما أنك ساحر، فالأفضل أن أشرح لك بصيغة سحرية. علينا مثلًا أن نُنشئ صيغة سحرية واحدة تجمع [التعزيز][الإلصاق][الاستمرار][التوصيل][التكرار]. إذا أمكن جمع وظائف هذه الصيغ الخمس ونقشها، فستُخلّد حالة تنشيط الأثير.”
“لكن يا فران، لا يستطيع البشر ابتكار صيغة سحرية جديدة.”
بحسب إعداد هذا العالم، الصيغ السحرية هدية تركتها بنات الحكام للبشر.
ولذلك، لم ينجح أي إنسان حتى الآن في إنشاء صيغة سحرية جديدة.
وكان الأمر يزداد تعقيدًا.
“لهذا حلمت بكتابة معادلة مستلهمة من الصيغ السحرية. لكنني الآن لم أعد أشعر بأي متعة في العلم. كلما نظرت إلى شيء، لا أرى على الصفحة البيضاء إلا وجوه الموتى.”
تمتم فران بصوت منخفض، وقد بحّ من كثرة الكلام طوال الليل.
كان وجه الصبي مثقلًا بالشقاء إلى حد بعيد.
“فران، شكرًا لأنك حدثتني بأمر صعب كهذا.”
“حتى لو لم أقل شيئًا، فملكيور سيعرف كل هذا.”
“سواء عرف أم لا، لن نعلم إلا عندما يحدث الأمر. إن احتجت إلى مساعدة يومًا ما، فأخبرني. سأبذل ما أستطيع من قوة. لا تعانِ وحدك.”
“إلى متى سيصمد هذا العزم….”
أرخى فران جسده في الكرسي، وغفا كما لو أن وعيه انقطع فجأة.
نزع نظارته عن وجهه المنكمش، ثم أحضر بطانية وغطاه بها.
حصل على المعلومات، لكن الفجر كان مريرًا على نحو ما.
***
كان الجناح الملحق بالقصر الشتوي خاليًا.
قدّم فران إجازة مرضية وعاد إلى العاصمة.
لا بد أن لديه أمورًا كثيرة يحتاج إلى تسويتها، لكن السبب الأكبر على الأرجح أنه لا يريد مواجهة ملكيور.
أما بقية الطلاب فقد غادروا إلى ساحة الصيد. وكانت ليبي وليتيشيا في طليعتهم بحماسة، بطبيعة الحال.
تظاهر كليو بالمرض. ونظرًا لسجله السابق، صدّقه الجميع بسهولة.
وحين اختفت كل مظاهر الحركة من السكن، نهض كليو من السرير.
فتّش أمتعته وأخرج قارورة معدنية ملأها بالويسكي حتى الحافة.
‘كنت أعلم أنني سأحتاج إليه، لكن لم أتوقع أن يكون بهذه الفائدة.’
وكان أهم عنصر في التجربة قطعة من التيفلاوم بحجم كف اليد.
ولم يكن في وسعه الحصول عليها خفية عن أعين الآخرين، فطلبها من آرثر.
‘فذلك الوغد بارع في تسلق الجدران من دون أن يُشعر أحدًا.’
أحضر آرثر قطعة كبيرة من دون أن يسأل عن السبب.
ورغم أن المسافة بين القصر الشتوي والمنجم ليست قصيرة، لم يفهم كيف تحرك بهذه السرعة.
شعر بشيء من تأنيب الضمير.
‘على أي حال، المنجم ملك للعائلة المالكة، والبحث تابع لإدارة المناجم، وفي النهاية سيؤول كل شيء إلى آرثر، فما الضرر في اقتطاع قطعة مسبقًا.’
وهكذا أقنع نفسه.
ثم فتح قارورة وشرب رشفة أولًا. فقد كان من المؤسف أن يسكبه كله على التيفلاوم.
اخترقت رائحة الخث أنفه بنشاط، وشعر بأن رأسه أصبح صافياً.
‘لدي إحساس بأن الأمر سينجح!’
صبّ قليلًا من الشراب في فنجان شاي وغمس فيه سنّ القلم. أمسك القلم المشبع بالكحول بدل الحبر، ومرّر الأثير خلاله.
لم يفتح الدائرة.
‘ينبغي أن يكون هذا ممكنًا حتى لمن لا يستطيع فتح الدائرة، طالما لديه استجابة للأثير.’
ثم جرّه مباشرة فوق قطعة التيفلاوم.
ومن دون أي صرير، شقّ القلم المشبع بالكحول التيفلاوم بسلاسة.
‘إنه ينجح!’
جرّب ذلك مرات عدة للتأكد.
كلما خدش، انحفرت خطوط واضحة على القطعة. كان الإحساس ناعمًا كقطع صابونة طرية.
أما الموضع المخدوش فكان يعود فيتصلب من جديد مع تطاير الأثير والكحول.
‘لو حاولت خدش التيفلاوم بقلم عادي فلن يترك أثرًا، وحتى إن أحدث خدشًا بسيطًا فسيزول سريعًا، لكنه هذه المرة يبقى.’
حقًا، كان فران عبقريًا.
ليت تلك المواد التي احترقت كان يمكن تسليمها إلى إدارة المناجم….
‘حسنًا، مشكلة العامل المحفز حُلّت. يبقى الآن أمر المعادلة.’
كان ما يُسمّى بالعلم السحري يؤدي دورًا بالغ الأهمية في الجزء المتأخر من المخطوط السابق.
‘إنشاء شبكة دفاع كبرى، وتركيب أجهزة توجيه على القذائف والأسلحة النارية… ما إن يصبح تشغيل التيفلاوم ممكنًا، سيتكفل أهل العلوم بكل ذلك بأنفسهم….’
لكن المشكلة أن كليو لا يملك العقل القادر على صياغة مثل تلك المعادلات.
‘بعد العلوم المشتركة لا أفهم شيئًا! هل أُطالَب بفهم علم سحري بعد أن جئت إلى عالم آخر!’
إذًا ينبغي البحث عن الجواب من الجهة المقابلة.
أفلا يمكن كتابة صيغة سحرية جديدة تمامًا كما قال فران؟
مرّر كليو يده بعزم على ‘الوعد’ في إصبعه الأيسر.
‘قيل إن المعرفة البشرية لا تستطيع استحداث صيغة سحرية جديدة، لكن الأداة المقيدة على أي حال هبة من حاكم هذا العالم لي. أفلن ينجح الأمر؟’
الوظيفة الثانية لـ ‘الوعد’ هي 「الفهم」.
هذه القدرة التي تتيح فهم عناصر السرد بعمق مكّنته من إدراك مستوى الأثير الذي يستخدمه الآخرون، بل وحتى مهاراتهم الفريدة.
‘إذًا، إذا كتبت الصيغة السحرية الصحيحة ومرّرت الأثير خلالها، أفلا أستطيع عبر 「الفهم」 أن أميز إن كانت صحيحة أم لا؟’
كتب كليو على الورق بقلمه الحبر الصيغ السحرية التي يحفظها مسبقًا: [تعزيز][ربط][استمرار][توصيل][تكرار].
كان يظن أن مجرد تراكب الصيغ الخمس كما عند استخدام السحر مباشرة قد يكفي… لكنه كان مخطئًا تمامًا.
فـ 「الفهم」 اعتبر تراكب أربع صيغ فقط 'سحرًا'، أما تراكب خمس صيغ، وهو ما يتجاوز عدد خانات الصيغ السحرية لدى كليو، فلم يعترف به سحرًا أصلًا.
‘عدد خاناتي أربع بما أن مستواي الرابع، لذا لا يمكنني حتى اختبار استحضار خمس صيغ في آن واحد. ليس أمامي سوى تشغيل 「الفهم」 والتحديق، ثم تجربة الخطوط واحدًا واحدًا، أهذا صحيح أم ذاك، حتى أعثر عليها بالعمل الشاق….’
كان الأمر شاقًا.
اجتاحه شعور بضياع، كأنه يحل مسألة رياضية صُممت لتُحل بالمعادلات، لكنه يحاول عدّها واحدًا واحدًا بجهل.
ذكّره ذلك بذكريات أليمة حين كاد يعجز عن متابعة الرياضيات.
تجاهل الغداء وانغمس في المحاولة، لكن لم يكن من الممكن أن تسير الأمور بهذه السهولة.
إنها مسألة تُعد من المعضلات. ولو كان حلها بسيطًا لما كان نوابغ هذا البلد يشقّون رؤوسهم عليها.
‘أظنني أهدرت ثلاثمئة ورقة. هاااه….’
ومع ذلك لم يكن الحصاد صفرًا.
‘ثمة مدرسة تزعم أن الصيغ السحرية نوع من الحروف، وإن كنا لا نستطيع قراءتها. لا بد أن هذا هو الطريق.’
ستة خطوط داخل دائرة.
كانت مجرد هذا القدر، لكنها على خلاف بقية الخطوط، إذا حُقن فيها الأثير واستُخدم 「الفهم」 للنظر إليها، واصلت التألق بلون ذهبي.
كان ذلك بصيص أمل بأنه إن واصل المحاولة فسينجح يومًا ما.
‘أشعر وكأنني أركّب أحجية صور مقطعة من خمسين ألف قطعة… آآآه.’
وضع كليو القلم جانبًا وخرج ليصفّي ذهنه.
كانت الشمس تميل نحو المغيب، والهواء صار باردًا.
في تلك اللحظة، سمع صوتًا مألوفًا في ساحة القصر الأمامية.
“آهاها! اليوم أنا الفائزة! ستة عشر!”
كانت ليبي تعبر ساحة القصر الشتوي كالسهم.
وما إن رأت كليو حتى ركضت نحوه مباشرة.
“آه! راي، هل يمكنك النهوض؟ لم تعد تتألم؟”
“أنا أفضل قليلًا الآن….”
“إذًا تعال وانظر. أريدك أن ترى ما اصطدته!”
أمسكت ليبي بذراعه بزخم اندفاعها، وجرّته بقوة مخيفة.
‘آه، أرجوكِ ليس ذلك….’
اقتيد كليو بلا حول أمام حراس ساحة الصيد العائدين، فرأى عربة مكدسة بجيش من الحيوانات البرية.
كانت الطيور معلقة في صف واحد من أعناقها المخروزة. وكان هناك أرانب وغزلان. وانتشرت رائحة الدم ورائحة الحيوانات في الهواء.
بدت ليبي والصيادون والحراس في غاية الحماسة.
“الآنسة الصغيرة مذهلة! حقًا رائعة!”
“لا تخطئ هدفًا أبدًا!”
“آنسة، لقد جئتِ إلى هنا عدة مرات من قبل، أليس كذلك؟ مهارتك تحسّنت كثيرًا!”
“آهاهاهاها، شكرًا! راي انظر، كل الأرانب هناك أنا من اصطدتها!”
قفزت ليبي بخفة إلى أعلى العربة، والتقطت فورًا أرنبين كبيرين أبيضين موضوعين في الأعلى.
“هذان فروهما ناعم جدًا. ولونهما متشابه أيضًا. سأعطيهما لك! أنت تتأثر بالبرد! اصنع وشاحًا من فرو الأرنب وارتده!”
“ش-شكرًا….”
أشرقت عينا ليبي بلمعان.
بدت كقطّة صغيرة تجلب جثة فأر أو حشرة، وترجو أن تُمدَح.
ومع ارتجاف حدقتيه، مدّ كليو يده ببطء متردد.
لكن حرّاس ساحة الصيد أنقذوه.
“واهاها! آنسة، يبدو أن هذا السيد الضعيف فزع لرؤية الدم.”
“أعطِنا إياهما. سنجهزهما لك.”
كان بقية الطلاب يعودون إلى القصر واحدًا تلو الآخر وهم يتبادلون الأحاديث.
كانت سيل تحمل بندقيتها الطويلة بثقة على كتفها، تقود إيسييل وليتيشيا. وكانت سترتها الرياضية المصنوعة من التويد وحذاؤها الطويل يليقان بها كثيرًا.
وكان هناك أيضًا آرثر، بملابسه اليومية، وقد ترك الصيد جانبًا على ما يبدو، إذ علقت أوراق الشجر في شعره كما لو أنه قضى الوقت مستلقيًا في مكان ما يأخذ قيلولة.
“ليبي، ليتيشيا، أنتما تجيدان سوق الحيوانات أفضل من الصيادين أنفسهم، أليس كذلك؟ كيف تعرفان موقع بعضكما بهذه الدقة؟”
“أوه، آرثر، يبدو أنك تراها لأول مرة. الأمر هو….”
قاطعت ليتيشيا كلام سيل وهي ترفع كتفيها.
“أشعر بوجود ليبي بالفطرة.”
“وأنا أيضًا أعرف تمامًا أين تكون ليتيشيا. حتى لو كانت بعيدة جدًا جدًا!”
“تواصل توأمي إذًا.”
“إذًا يا راي، هل استلمت هدية ليبي؟ أين الأرنب، الأرنب؟”
“قالت إنها تعطيك إياه شكرًا لأنك لعبت معها بالسحر من قبل.”
“هاه، تدفع أجر اللعب بسخاء.”
وبين أخذٍ ورد، وجد آرثر وسيل نفسيهما يقفان وقد وضعا كليو بينهما.
“لو تقاضيت الثمن مرتين سأموت رعبًا… حارس الصيد أخذه ليسلخه.”
“لا تقل إنك فزعت من جثة أرنب؟”
“تأكدت فقط أن الصيد ليس من طبعي.”
“بهذه الهشاشة، هل ستؤدي الخدمة الإلزامية حقًا؟”
ظلت سيل تضربه مازحة وتشاكسه، لكن كليو لم يُعرها اهتمامًا. كانت الجثث التي رآها بالأمس أكثر من كافية وتفيض.
“لن أؤدي الخدمة الإلزامية. سأتخرج ضمن الثلاثة الأوائل مهما كان الثمن.”
“واهاهاها، جرّب حظك. ما الذي قد تعجز عنه؟ سير كليو خاصتنا.”
“قلت لك لا تفعلي ذلك، سيل!”
“أوه، إلى هذا الحد تتحسس، فكيف لي ألا أضيف لقب الفروسية؟”
.
.
.
على الرغم من أنهم تشاجروا هنا وهناك، لكن الأرانب والحمام اللذين اصطادهما التوأمان كانا لذيذين حقًا.
لم يكونا بطرواة الحيوانات المُربّاة للّحم، لكن بعد تتبيلهما وطهيهما جيدًا، كانت النكهة مذهلة وقوام اللحم مختلفًا.
وبالطبع، انسجما على نحو رائع مع نبيذ داسوس.
شعر كليو بالحرج من نفسه لأنه لا يستطيع الكذب أمام الطعم.
***
في اليوم التالي.
استيقظ بعد أن أكل جيدًا ونام جيدًا، لكنه واصل التذرع بالمرض.
ظنّ الآخرون أنه يفعل ذلك لأنه لا يريد الذهاب إلى الصيد، فسايروه في أعذاره.
وفي خضم ذلك، كانت ليتيشيا تشعل روح التنافس مع شقيقتها.
‘إذًا يا راي نم جيدًا. سأصطاد لك اليوم ثعلبًا! فرو الثعلب أفضل من الأرنب!’
مهما نظر المرء إلى الأمر، لم يكن ذلك من أجل كليو، بل لأنها ببساطة لا تريد أن تخسر أمام ليبي.
وبعد أن غادر الجميع إلى ساحة الصيد، عاد الملحق إلى هدوئه.
أخرج ورقًا جديدًا بعزيمة متجددة.
لأنه ارتاح جيدًا، كانت حالته ممتازة.
فعّل كليو 「الفهم」 وفي الوقت نفسه فتح 「الإدراك」 أيضًا.
آملًا أن يتمكن من قراءة أي شيء من تدفّق الأثير فوق الورق.
وما إن فتح الوظيفتين بأقصى تركيز، حتى دار رأسه فجأة، وشعر كأن جسده قد طفا في الهواء.
وفي لحظة، تشابك تدفّق الزمن.
مع أن ما مضى في الواقع لم يكن سوى نصف يوم.
كان الزمن المنقضي يبدو كلمحة عابرة، ويبدو في الوقت نفسه كمئة ليلة.
وخلال ذلك الزمن الطويل، لم يتذكر كليو كيف حرّك يده.
وربما كان ذلك إرادة المؤلف لإعادة مسار العالم إلى نصابه، في عالمٍ كفّ فيه فران عن الاستقصاء.
كما لو كان يدوّن وحيًا، رسم صيغًا سحرية وأضاف إليها وصحّحها وكتبها من جديد وهو في حال غياب عن الوعي.
وأخيرًا، ومع صداع مروّع، شعر بحرارة حادة توخز يده اليسرى.
كانت ‘الوعد’ تتوهج كأنها على وشك الذوبان، وتلمع.
تقطّر—
سال دم أسود قاتم من أنفه، ولوّث ياقة ثوبه والورق.
راحت ‘الوعد’ تقذف الحروف كما لو كانت في حالة انفلات.
[-يرتفع مستوى تدخّل المستخدم في السرد.
-جارٍ حساب النسبة التراكمية لتدخّل السرد (□□%)]
[-نتيجة ارتفاع مستوى تدخّل المستخدم في السرد، يُفتح لـ ‘الوعد’ الوظيفة الإضافية 「تقييم الملاءمة」.
-يمكن الحكم على صدق المسألة وكذبها، وعلى مدى ملاءمة العناصر.
-تحذير: عند استخدام هذه الوظيفة يُستهلك 95% من الأثير داخل الجسد مؤقتًا.]
[―هل ترغب في استخدام 「تقييم الملاءمة」؟]
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.