– رحلة ميدانية (1) –
في يوم الوصول كان من المقرر زيارة منجم تيفلاوم والمختبر المؤقت.
انقسم الطلاب إلى ست عربات متجهين نحو ‘غابة الملك’.
في العربة التي انطلقت أخيرًا ركب آرثر وكليو وإيسييل وسيل وتوأما أنجيليوم ونيبو وفران معًا.
يبدو أن التوأمين استنفدتا طاقتهما منذ الصباح وهن تمرحان بحماس، فاستسلما للنوم.
عندها فقط خفّ الضجيج من حولهم قليلًا.
“ما الأمر؟ راي، هل حدث شيء في القطار؟ كانت مقاعد الدرجة الأولى مريحة.”
وخز آرثر كليو، الذي كان يتكئ إلى النافذة محدقًا في أوراق الخريف التي اصفرّت مبكرًا خارجًا.
“ليست المشكلة في ذلك….”
“أتعبك التوأمتان إذًا؟ على أي حال، ارفع كتفيك قليلًا. كفّ عن الترنّح.”
“لا أشعر الآن بأي رغبة في استجماع قوتي.”
“إذًا ينبغي أن أحدثك بشيء يعيد لك النشاط. النبيذ الذي سيُقدَّم على العشاء بعد انتهاء برنامج اليوم سيكون رائعًا للغاية.”
“نبيذ؟”
“هذه الأيام كلما ذُكرت دوبريس تحدث الناس عن المنجم فقط، لكن النبيذ الأحمر الذي يُنتَج في كروم داسوس عند سفح ‘غابة الملك’ ممتاز أيضًا.”
تدخلت سيل على الفور، وقد بدا عليها الحماس لمجرد التفكير في الشراب.
“نعم، إنه لذيذ! إنتاج نبيذ داسوس قليل جدًا لدرجة أن فندقنا لا يقدمه إلا لكبار الضيوف. هذه المرة سنشرب حتى الارتواء.”
عندها فقط بدأ التعبير المتجهم على وجه كليو ينفرج شيئًا فشيئًا.
‘حسنًا، سأتحمل وأنا أفكر في الشراب….’
بعد نحو عشرين دقيقة من سير العربة انتهت الأرض المنبسطة وبدأت الغابة.
وبعد صعود طويل في طريق عريض غير ممهد جيدًا، انكشفت لهم مشاهد أشجار مقطوعة وأكوام من التراب. وكان خط سكك مخصص للشحن يُركَّب لتوّه. وفي البعيد ارتفع منجم رأسي شاهق.
استطاع كليو أن يتيقن من أمر واحد.
‘كما توقعت. نشر خبر المنجم في الصحف جاء بعد زمن طويل، لكن التطوير كان جاريًا منذ وقت مبكر.’
وأخيرًا وصلوا إلى مدخل المنجم.
كان كليو ينزل من آخر عربة، منهكًا من طول التنقل، فلم ينتبه إلى همهمة الطلاب إلا متأخرًا.
“لقد عانيتم مشقة الطريق الطويل. آمل أن تقيموا براحة وأن تتعلموا الكثير.”
كان ذلك صوت ملكيور العذب، يتردد صافيًا حتى من البعيد.
ما إن سمع صوته حتى كاد كليو يسقط أرضًا.
كان يعلم أنه سيراه، لكنه لم يتوقع أن يراه بهذه السرعة، فتملكه شعور بالرغبة في الاختباء مجددًا داخل العربة.
راح يرمق ملكيور بطرف عينه كمن يرى شيئًا مخيفًا.
كان ولي العهد أمامهم بملابس بسيطة، مرتديًا قفازين جلديين للصيد.
ولم يرافقه سوى اثنين: فارس قوي قصير الشعر أسود اللون، وامرأة تبدو كعالِمة.
هذا الاستقبال غير المتوقع أربك ليس الطلاب وحدهم، بل المعلمين والمساعدين أيضًا.
حتى البروفيسورة ماريا جينتيليه، وهي امرأة في سن متقدمة نسبيًا، كادت تتلعثم أمام ملكيور.
“يا-يا-يا صاحب السمو ولي العهد، إن استقبالك لنا شخصيًا لشرف عظيم.”
“كلا يا بروفيسورة جينتيليه. فهؤلاء الطلاب سيصبحون فرسانًا وسحرة يتحملون مستقبل ألبيون. لا يُعد أي اهتمام بهم كثيرًا. تفضلوا، تجولوا على مهل.”
ورغم توصية ولي العهد لهم بأن يتصرفوا براحة لكونهم في الخارج، فإن معظمهم من أبناء النبلاء، فقدموا له أسمى عبارات الإجلال.
‘كأنها فعالية توقيع لنجم غنائي أو زيارة بابا الفاتيكان. يا لها من ضجة.’
وقف كليو مترددًا خلف آرثر وسيل، ينتظر فقط أن يغادر ملكيور المكان سريعًا.
غير أن ولي العهد، الذي كان يتلقى تحيات الطلاب بأناقة، وصل في النهاية إلى أمام آخر عربة.
فعّل كليو على عجل 「الإزاحة」 و「الأدراك」 معًا.
“مر وقت طويل يا آرثر!”
“مضى زمن منذ لقائنا، يا أخي.”
“هاهاها، يبدو أنك أصبحت أكثر وقارًا مما كنت.”
“وأنت كما عهدتك.”
اجتذب ملكيور وآرثر إلى عناق مفاجئ.
كان آرثر طويل القامة على نحو لافت مقارنة بأقرانه، غير أن ملكيور، الذي يكبره بعشر سنوات، ظل أعلى منه قليلًا.
وبالطبع، من حيث البنية الجسدية كان آرثر، بصفته فارسًا متدربًا، أصلب من ملكيور.
ولو أراد مقاومة أخيه الأكبر بالقوة لما عجز عن الإفلات منه، لكنه أخفى امتعاضه وتحمل تصنع ملكيور للمودة بصبر.
‘لو رآهم الآخرون لظنّوا أن العلاقة بينهما وثيقة إلى حد بعيد.’
تراجع كليو خطوتين من غير وعي، فحدّق فيه ملكيور بعينين واضحتين بلون البرونز والذهب الأحمر.
وقد اجتاحه الخوف، فقبض كليو انعكاسيًا على سبابة يده اليسرى.
وبعد أن أنهى ملكيور تحيته الصاخبة لأخيه الأصغر، مدّ اهتمامه إلى كليو كما لو كان ذلك أمرًا بديهيًا.
“هل كنت بخير، يا سير كليو؟”
“أحيي سمو ولي العهد.”
رفع كليو نظره إلى ملكيور بحركة بدت كأن مفاصله تصدر صريرًا، وأنهى التحية بشق الأنفس.
وتدخل آرثر الوفي مجددًا كمنقذ.
“أخي، إن لقبه الرسمي يجعل الجو متكلفًا أكثر من اللازم. لنتحدث براحة.”
“نعم، نادِني كما كنت تفعل من قبل….”
“هاهاها، حقًا؟ إن كان ذلك أريح لك فأنا أرحب به.”
“بما أننا تبادلنا التحية، ما رأيك أن نتحرك؟ بوجودك هنا لا يجرؤ أحد على المغادرة.”
“يا لهذا، كأنني أعطلك.”
‘إن كنت تعلم فاذهب. ولا تقف وسط الأولاد….’
كان كليو يتصبب عرقًا وهو يجهل مقصد ملكيور، ثم شعر بنية قتل حادة تقترب من خلفه فاستدار.
كان فران.
“لكن ما دمنا قد وصلنا إلى هنا، ينبغي أن أحيي أيضًا نجل الكونت فيرنر نيلس هايد-وايت. فرانسيس، هذه أول مرة نلتقي.”
“…تشرفت بلقائك، سموك.”
تمتم فران بالتحية وقد شدّ فكه بقوة. بدا الأمر وكأنه ليس فعلًا واعيًا تمامًا.
ارتفعت بينهما ‘الوعد’ كسلسلة ذهبية من الحروف.
[مهارة فريدة: ‘رؤية البنية الكاشفة’
— عين تكشف جوهر الهدف.
— يمكن للمستخدم إدراك النوايا الحقيقية للهدف الذي يواجهه. وظيفة إضافية تشمل التاريخ، الحالة، الماضي…]
‘هل ستستخدمها في النهاية!!! آه!!!’
مستعدًا لاهتزاز العالم، أغمض كليو عينيه بإحكام من غير وعي.
ومضت بضع ثوانٍ.
“ما الذي تفعله؟”
ربتت سيل على ظهر كليو بخفة. سُمعت أصوات الطلاب وهم يتحدثون بطمأنينة وضجيج المنجم.
لم يحدث شيء.
فتح كليو عينيه، فرأى ملكيور ينظر إلى فران بابتسامة رحيمة، وآرثر يبتسم لكنه يبدو قلقًا تحت تلك الابتسامة، وسيل تحدق بعدم تصديق.
‘هل لم يحدث التصادم لأن الهدف لم يكن أنا؟’
وكان على وشك أن يتنفس الصعداء.
هوى جسد فران فجأة.
“فران!”
“هل أنت بخير؟!”
أمسك كليو بفران وهو يسقط، فسقط معه.
ورأى على ظاهر يد فران، المبتلة بالعرق وقد فقد وعيه، أثر الختم المقدس يلمع بخفوت ثم يخبو.
‘هل هذا أيضًا نوع من تصادم المهارات؟’
إن كانت مهارة الدعاية والتحريض في مواجهة مهارة الكشف، فربما لم تكن بينهما مواءمة.
ومع ذلك، لم يكن فران، وهو شخص عادي، ليتمكن من صد مهارة ملكيور.
“يا أستاذ! هناك طالب مريض.”
جذبت إيسييل كليو إلى قدميه بسرعة، وأحضرت سيل المعلم المسؤول على عجل، وعندها فقط هدأ الاضطراب.
وخلال ذلك كله، كان ملكيور يحتفظ بوجه يبدو صادقًا في قلقه على الطالب.
ولو لم يتنصت كليو على الهمسات المتبادلة بين ملكيور وفارسه المرافق، لانخدع هو أيضًا بذلك الأداء.
“هل كان هناك مقاومة؟”
“لا بأس بها. لكن تمكنت من التأكد. لم أتوقع أن يُعهد إلى ذلك الصغير بمثل هذه المهمة الثقيلة.”
“راية الشعب لم تعد تقيس عمر حاملها، سموك. هذا دليل على أن التنظيم يتفكك.”
“أعلم ذلك، تاسرتن.”
بينما كان كليو يستمع إلى الحديث الذي تحمله له 「الأدراك」، شعر برغبة في الإغماء هو الآخر.
‘ما الذي كان يفعله هذا الوغد فران طوال الوقت! ملكيور يحقق في أمره بجدية!’
كان من الواضح أن ‘الهدف الحقيقي في الحياة’ الذي قال فران إنه وجده لم يكن مجرد كتابة مقالات في مجلة أو توزيع منشورات.
وفي رأس كليو بدأت كلمات مثل ‘التآمر على التمرد’ و‘إسقاط الدولة’ و‘الخيانة العظمى’ تدور بلا توقف.
.
.
.
حتى وهو يتفقد مدخل المنجم والمختبر المؤقت المبني قربه، ظل فكر كليو شاردًا في مكان آخر.
ولم يعد ذهنه الهارب إلى مكانه إلا بعد أن دارت الكؤوس الأولى في المأدبة. كان ذلك بفضل نبيذ لذيذ إلى حد أنه جعله يفتح عينيه على اتساعهما.
‘نبيذ داسوس!؟’
كان النبيذ الأحمر، الممتزج بعبير الكشمش الأسود والشوكولاتة، داكن اللون وعالي الدرجة، غير أن مذاقه الأخير كان ناعمًا بلمسة كريمية.
وقد انسجم انسجامًا تامًا مع حساء القرع بالزبدة، والسلمون المرقط المدخن، ولحم العجل المطهو بالكريمة مع فطر الخريف، التي تتابعت على المائدة.
‘على الأقل من حسن الحظ أنني لا أرى وجه ولي العهد اللعين وأنا آكل.’
أضيئت جدران القاعة الواسعة في القصر الشتوي بالمشاعل، وامتدت مائدة المأدبة في صف طويل وسطها.
وفي صدر المكان جلس ولي العهد مع آرثر والأساتذة. كما كانت سيل وتوأما أنجيليوم قرب آرثر.
أما معظم الطلاب فسارعوا ليجلسوا أقرب ما يمكن إلى ولي العهد، لذلك تمكن كليو، بحركته البطيئة، من الجلوس في آخر المقاعد تقريبًا.
ولهذا كان محظوظًا أن يتمكن من تذوق العشاء وهو واعٍ لمذاقه.
‘لو كان ذلك اللعين قريبًا مني لما عرفت إن كان الطعام يدخل فمي أم أنفي.’
وبينما كان كليو يركز على طبقه وكأسه ويأكل في صمت، جلس إلى جواره شخص ما مُحدثًا ضجة.
“يا للعجب، لقد وصلوا إلى الطبق الرئيسي بالفعل!”
كانت امرأة ذات نمش وشعر أجعد منفوش، وهي العالِمة التابعة لمكتب المناجم التي رافقت ولي العهد وقدمت لهم شرحًا في المختبر.
كانت صغيرة البنية وملابسها بسيطة، فلا يبدو أن هناك فارقًا كبيرًا في العمر بينها وبين الطلاب الجالسين بقربها.
“هنا، املئ الكأس من فضلك! وأحضر لي طبق العجل أيضًا!”
وكأن مأدبة ولي العهد طاولة حانة، نادت الباحثة الخدم بصوت عالٍ، ثم أفرغت كأسًا دفعة واحدة قبل أن تنظر حولها بتأنٍ.
“مرحبًا. اسمي فريدا. أنا باحثة تابعة لمكتب المناجم.”
ابتلع.
كان كليو يمضغ آخر قطعة من لحم العجل بعناية، فأجاب متأخرًا قليلًا.
“…تشرفت بمعرفتك. اسمي كليو آسيل. شكرًا على الشرح اللطيف الذي قدمته لنا قبل قليل.”
عبست فريدا بأنفها المليء بالنمش، ثم ضحكت بصوت مرتفع وهي تضع كأسها الفارغ.
“لم تكن تستمع إلى شرحي إطلاقًا، ومع ذلك تجيد عبارات المجاملة! دعني أرى… لا تبدو كفارس. هل تطمح لأن تصبح ساحرًا؟”
“نعم، هذا صحيح.”
“أوه، ومع ذلك لا تهتم بتيبلاوم؟”
“بلى، لدي اهتمام بالغ. لكن قبل قليل سقط صديقي فجأة، فشغلتني حالته….”
“هاهاها، في سنّ الدراسة لا شيء أثمن من الصداقة. ما دمنا نجلس إلى جوار بعضنا، هل أشرح لك من جديد؟ ألا يوجد ما يثير فضولك بشأن تيبلاوم؟”
لم تكن فريدا تنتظر موافقة كليو.
بكل وضوح، كانت مجرد هاوية ترغب في الحديث مطولًا عما تعشقه.
وبالنسبة إلى كليو، كان أمثال هذه الشخصيات مصدر معلومات ممتازًا.
“نعم، يهمني ذلك. وأكثر ما أود معرفته هو إلى أي مدى حُلّت مشكلة تيبلاوم حتى الآن.”
“واااه! يبدو أنك مهتم فعلًا! اسمع، كما صنع السيد زيبيدي أداة الإخضاع من قبل، بدلًا من تنشيط أثير تيبلاوم عبر نقش تعويذة محددة ثم تحويل الشكل، اتفق جميع الباحثين على أنه ينبغي أولًا تنشيط أثير تيبلاوم، ثم نقش الوظيفة بعد ذلك.”
“لأن ذلك سيجعل معالجة تيبلاوم ممكنة حتى دون ساحر رفيع المستوى، أليس كذلك؟”
“بالضبط. لدينا في البلاد أربعة عشر ساحرًا رفيع المستوى فقط، ولا يمكن وضع أولئك النادرين المرضى في خطوط الإنتاج. يجب تغيير الشروط بحيث يتمكن السحرة ذوو المستوى المنخفض أو مستخدمو الأثير محدودو القدرة من معالجة تيبلاوم وفق الغرض المطلوب.”
“إذا أُبقي الأثير في حالة تنشيط دائم، فهل يمكن حل مشكلة إبطال الصيغ السحرية التي ينقشها سحرة دون المستوى السادس؟”
“نظريًا يمكن حلها. لكننا لم ننجح بعد.”
‘ما هذا، لقد اقتربوا كثيرًا؟ هل يمكنهم إنجاز الأمر حتى من دون فران؟ هيا، ابذلوا جهدكم يا مكتب مناجم ألبيون!’
“لكن المشكلة أننا لم نجد صيغة مستقرة تحافظ على حالة تنشيط أثير تيبلاوم. نجحنا عدة مرات فتوهمنا الأمل، لذا فإن الفشل الآن أشد مرارة.”
“هل عثرتم على محفّز لنقش الصيغة؟”
بالعودة إلى المخطوط السابق، لم يكن صنع الصيغة وحده صعبًا، بل حتى نقشها على تيبلاوم لم يكن سهلًا.
فإذا نُقشت الصيغة بالإزميل مباشرة، اختفت خلال يوم واحد.
وكان ذلك بسبب طبيعة تيبلاوم.
فهو قريب من الحديد في درجة الانصهار ويمكن معالجته بطريقة مشابهة، لكن حتى لو صُنعت منه قطعة مكتملة، فإنها تعود بعد نحو يوم إلى شكلها الأول الذي استُخرجت به من المنجم.
‘وإن صُنع سبيكة مع معدن آخر انفصل في النهاية.’
ولهذا، حتى لنقش صيغة تنشيط الأثير، كان لا بد من محفّز قادر على إحداث تآكل في تيبلاوم.
حتى الآن، كان السحرة من المستوى السادس فأعلى يعالجون تيبلاوم مباشرة باستخدام الأثير، وينقشون الصيغة السحرية المناسبة لغرض المنتج ليحافظ على شكله.
وأشهر مثال على ذلك أداة الإخضاع الخاصة بزيبيدي.
‘إن كان الأمر يتعلق بصنع قطعة أو قطعتين فهذه الطريقة مقبولة، لكن بعد اكتشاف العرق المعدني لا بد من تغيير المنهج.’
“حتى ذلك لم ننجزه بعد. من بين المواد التي جربناها كان نقش الأدامانتيوم هو الأطول بقاءً، لكنه تلاشى مع مرور الوقت. آه، لو حُلّت هذه المشكلة فقط… الشعور وكأننا نجلس منهارين أمام الحل مباشرة أمر فظيع!”
رفعت فريدا شوكة اللحم وأخذت تطعن الهواء بها مرارًا. كانت قد فرغت من كأسها الثالثة بالفعل.
كان من الطبيعي أن يصل الأمر إلى مرحلة تدعو فيها إلى المزيد من الشراب.
غرف كليو من موس الشوكولاتة المغطى برقائق كراميل مملح، وغاص في أفكاره.
في المخطوط السابق، أُعلن أن الصيغة الثورية التي حافظت على حالة تنشيط أثير تيبلاوم كانت ثمرة بحث منفرد أجراه العبقري في العلوم السحرية فران.
وقد وُصفت عظمة تلك الصيغة بإسهاب، لكن بطبيعة الحال لم تُذكر الصيغة الدقيقة نفسها….
‘ولو كُتبت بدقة، هل كنت سأفهم منها شيئًا أصلًا!’
كان ذلك شعورًا قديمًا بالمرارة تجاه كونه من خلفية أدبية لا علمية.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.