– كلُّ شيءٍ في مكانه –
راح فاسكو غراير يتناوب النظر بين السيف والفتى بعينين متقدتين.
“أتترك أمر ذلك لي؟”
“بل أكون ممتنًا إن توليته.”
“على أن تساعدني أحيانًا في ترميم الأدوات السحرية حين أغادر العاصمة. أنوي السفر إلى قارة ميريديس، وابنة أخي تُلحّ عليّ بإصلاح ما في المخزن من أدوات.”
ابتسم كليو ابتسامة صافية. كانت هذه الاستجابة التي انتظرها ورغب فيها.
“سأبذل جهدي ما استطعت. قد لا أنجح في كل مرة، لكنه سيكون خبرة نافعة.”
‘ما دامت الأجور مجزية فلا مانع لديّ. فأنت في المخطوطة السابقة من علّمني طرق ترميم الأدوات السحرية.’
رمقت ديون بطرف عينها وابتسمت بخفة. فهي المسؤولة عن التنفيذ العملي، وستتكفل بالباقي.
“دائمًا؟ هل قلت دائمًا؟ بعضهم يقضي عمره في البحث ولا ينجح مرة واحدة في ترميم أداة من رتبة إرث أو أثر مقدس. إنك فتى مدهش حقًا.”
ثم استدار فاسكو نحو غيديون آسيل، الذي بدا عليه نادرًا أثر الدهشة.
“سعادة البارونيت آسيل، لا أظن أن لديك ما تقلق بشأنه في الدنيا. ابنك الأكبر وريث بارع إلى هذا الحد، والثاني يمكن أن يُسمّى عبقريًا في السحر.”
“انت تبالغ في الثناء.”
قالها غيديون، غير أن ملامحه كانت راضية إلى حد بعيد.
إن كان وجهه المعتاد يوحي ببرودة عشرين درجة تحت الصفر، فوجهه الآن لا يتجاوز خمس درجات تحت الصفر.
“مبالغة؟ هذا الفتى سيغدو بلا ريب أعظم ساحر في جيلنا. من الصعب إتقان مجال واحد، فكيف بامتلاك موهبة في الهجوم والترميم معًا؟ حتى الأستاذ زيبيدي فيسيس لم يبلغ هذا الحد. أكاد أرغب في أن أمنحه شيئًا إضافيًا.”
وعند سماعه هذا المديح، استدعى غيديون كليو إلى جواره.
“كنت أفكر في منحه مكافأة على أي حال. كليو، هل من شيء ترغب في الحصول عليه؟”
“قد يكون طلبي جريئًا بعض الشيء… هل يسمح لي بذكره؟”
“قل ما عندك.”
لم يكن لكليو مطلب من غيديون سوى واحد.
وقد جاء التوقيت مناسبًا، فرماه دون تردد، سواء تحقق أم لا.
“أمنحني هذا القصر.”
بدا أن الإجابة فاجأته، إذ اختلّ الكأس في يد البارونيت آسيل.
ولم يكن هذا القصر العقار الوحيد الذي يملكه في العاصمة.
فهناك مبنى فرع جمعية آسيل قرب رويال سيركس، وشقق الموظفين في الضواحي، وقاعات ومستودعات تُستخدم لأغراض متعددة.
لكن أثمن عقار سكني بينها جميعًا هو هذا القصر.
“ألم تبلغ سن الرشد لتوّك؟ من المبكر جدًا أن أرثك قصر والدتك. وحتى لو ورثته، فلن يكون لديك مورد لتدبير الحديقة، ودفع الضرائب، ورواتب الخدم.”
“ذلك….”
كانت السيدة كانتون، الأعلى أجرًا في القصر، تتقاضى أربعين ألف دينار سنويًا. أما رواتب الخدم والخادمات، فحتى مع السخاء لا تبلغ خُمس ذلك.
لم يكن ينقصه المال لإدارة القصر.
لكنه لم يستطع أن يبدأ حديثًا عن الأموال والعقارات مع غيديون.
فاكتفى كليو بقبض يده في صمت.
‘أنا أعمل بجِدّ على تنمية ثروتي لأعيش كما أريد، ولا يمكنني أن أكشف كل رأسمالي هنا. إلى أن أُبرز سندات الملكية، عليّ أن أنكر بلا تردد.’
بطبيعة الحال، إن كان تقديره صحيحًا، فلن يلجأ غيديون إلى أسلوب فظّ كهذا.
راقب البارونيت آسيل تردّد كليو، وانحنت عيناه الباردتان بانعطافة ذات مغزى.
“المعاش المرافق للوسام لن يكفي، والمخصص الذي أمنحك إياه سيتوقف بعد تخرجك. ولا تنوِ الاعتماد على كرم الكونت غراير وحده، أليس كذلك؟ إن كان لديك تدبير لإدارة هذا القصر، فاعرضه عليّ، وأُسدي لك نصحًا مناسبًا مسبقًا.”
كان واضحًا أنه يعلم بأمر شراء الأراضي، ويدفعه إلى الإفصاح طوعًا.
لقد كشفت كاتارينا مالك الأرض في حي أورايلس، ومن غير المعقول أن يجهل جيديون، صاحب جهاز التحري الدقيق، ذلك.
إن لم يُصرّح بثروته، فسيواصل غيديون غضّ الطرف عن تحركاته. أما إن أفصح الآن، فسيتدخل في شؤونه.
كان اختبارًا يُرجّحه بين رغبته في القصر ونفوره من الوصاية.
عندها تدخّل فاسكو على غير المتوقع.
“ما رأيكما في حلٍّ آخر؟ ابنك الثاني نال لقب فارس في السابعة عشرة، وسيبلغ مقامًا أعلى يومًا ما. فإذا حصل مستقبلًا على لقب نبيل، فليكن القصر هدية تهنئة، أليس ذلك أنسب؟”
“لا أدري إن كان ذلك ممكنًا، لكنه اقتراح جدير بالنظر. ما رأيك يا فلاد؟”
كانت مناورة بارعة. الساحر القصير غيّر مسار الحديث.
لكن حتى لو مال غيديون إلى الفكرة، فإن اعتراض فلاد، وقد اختير وريثًا، قد يُعقّد الأمر.
لم يكن في ألبيون تقليد صارم لوراثة البكر، غير أن كثيرًا من الأسر تورّث معظم أملاكها للأكفأ. تذكّر كليو سوابق قرأها عند شرائه الأرض، ورمق فلاد بطرف عينه.
‘القلعة في كولفوس ستؤول إليك على أي حال. فامنح أخاك هذا القصر على الأقل.’
هل استجيبت أمنيته؟
بعد ثوانٍ من النظر الهادئ، ابتسم فلاد أخيرًا.
“هاها، إنكم تنظرون بعيدًا جدًا! إن كان كليو يرتاح هنا، فلا مانع لديّ.”
“إذن لا إشكال. سنعيد بحث مسألة نقل الملكية بحسب ما تحققه من إنجاز.”
“شكرًا لك، أبي.”
“لقد أدهشتني مرارًا اليوم.”
“وهل أزعجك ذلك؟”
للحظة عابرة، لان وجه غيديون.
“…هذا النوع من الدهشة يُسرّني. من لا يسير إلا في الطرق المعبّدة لا يبلغ إلا نهايتها، أما من يشقّ دربًا جديدًا فيمضي أبعد. لقد نضجت.”
ثم عاد الدفء ليتوارى خلف ملامحه الباردة المعتادة.
ندم كليو على اندفاعه في الرد.
‘ليته غضب بدلًا من أن يعلّق عليّ آمالًا كهذه. على أي حال، بما أن الأمر انتهى هكذا، فعليّ أن أحرص على أن ينال آرثر لقبًا أيضًا.’
وبينما كان غارقًا في الحسابات، ضربه فاسكو على ظهره بقوة.
كان الساحر القصير قويًا على نحو مدهش. كاد كليو يترنح لولا أن أمسكه فاسكو ضاحكًا.
“كليو، تتحدث كأن نيل اللقب أمر مفروغ منه! شخصيتك لا تشبه مظهرك النحيل أبدًا.”
“عمي، ألم أحدثك مرارًا عن السيد الصغير؟ ألم تصدقني؟”
“بل صدّقت، صدّقت. لكنه أفضل مما توقعت!”
***
مع اقتراب نهاية الإجازة المرضية لكليو، نزل صقيع مبكر على رونداين.
صدرت توقعات بأن شتاء هذا العام سيكون أبرد من المعتاد.
السيدة كانتون كثيرة القلق، فأدخلت شتى الأغراض في أمتعة كليو كي لا يمرض السيد الشاب الضعيف.
مدفأتان كبيرتان، لحافان سميكان محشوان بريش البط، وشاح كشمير بطول قامة كليو، عدة سترات صوفية منسوجة بدفء، قمصان صوفية، وزي مدرسي جديد مفصل حديثًا.
وإضافة إلى ذلك، سلّتان من الحلوى أوصته أن يقتسمهما مع أصدقائه.
أما الأمتعة التي جهزها كليو بنفسه فلم تكن قليلة أيضًا.
وُضع أولًا 'سيف بيغ' الذي أحضره باسكو بعد أن ألبسه غمدًا جلديًا أنيقًا وركّب له حمالة، في صندوق طويل.
ومع أحجار سحرية اشتراها بسعر منخفض من كلٍّ من شركة آسيل التجارية وتجارة غراير، أضيف صندوق مملوء بزجاجات قوية تكفي لتحمّل الشتاء.
ونتيجة لذلك، توقفت أمام سكن طلاب خاص بمدرسة الحرس الملكي عربتان.
في إحداهما جلس كليو مصطحبًا بيهيموث، أما الأخرى فامتلأت بالأمتعة بالكامل.
ورغم استعجاله مع خادمين، استغرق إنزال الأمتعة من العربة وقتًا لا بأس به.
أول من اكتشف كليو وهو ينزل أمتعته كان التوأمان العائدتان من تدريب المبارزة بعد ظهر عطلة نهاية الأسبوع.
“آه! راي!”
“راي! هل عدت الآن؟”
“نعم. وأنتم، هل كنتم بخير؟”
اندفعت التوأمان راكضتين وتعلقتا بكليو دفعة واحدة.
“نحن دائمًا بصحة ممتازة.”
“وجهك تحسن الآن يا راي!”
“يا له من أمر مطمئن!”
ولما ترنح غير قادر على مقاومة قوتهما، أمسكه أحدهم من الخلف.
ذراعان نحيلتان لكنهما صلبتان، ورائحة ورد خفيفة. كانت إيسييل.
“هل أنت بخير؟”
“بفضلك. إيسييل، مضى وقت طويل. هل كنت بخير؟”
ما إن استعاد كليو توازنه حتى سحبت إيسييل ذراعها وتقدمت لتقف في مواجهته.
كان الشعور وكأنهما يلتقيان بعد زمن طويل جدًا.
‘طال شعرها. لم يعد أقصر من مستوى الكتفين.’
مرت عدة أشهر منذ قدومه إلى هنا لأول مرة. حين رأى شعر إيسييل وقد طال، شعر بمرور الزمن بوضوح.
سواء غرق كليو في تأملاته أم لا، تحدثت إيسييل ببرود كعادتها.
“هل هذا وقت تسأل فيه عن أخباري؟ بعد أن مررت بأمر خطير كهذا.”
كان أسلوبها خشنًا، لكن قلقها كان واضحًا. فهي دائمًا فتاة سيئة التعبير عن مشاعرها.
“الصحف بالغت في الضجة فحسب، ولم يكن الأمر بذلك….”
“إن كان القبض على وحش سحري ليس أمرًا جللًا، فلا حاجة إذن لقيام مدرسة الحرس الملكي. كفى، لا أريد سماع تلاعبك بالألفاظ.”
قاطعت حديثه، ثم التقطت بصمت صندوقين من الأرض.
وفي تلك اللحظة، التفّ بيهيموث حول ساقيها مستأنسًا.
“ميااااو―.”
‘ذلك القط الماكر، لا يقاوم إن رأى فتاة جميلة.’
تجمدت إيسييل لحظة ثم بدا عليها التردد، لكنها انحنت قليلًا عند الخصر وهي تمسك الأمتعة بكلتا يديها.
تحرك بيهيموث بجسده الضخم بخفة، وقفز بخفة فوق الصندوق الذي تحمله.
“مياوو. مياااو(أنا ذاهب. أحسنتِ).”
“آه، سنساعد أيضًا!”
“لننقلها معًا!”
التقطت التوأمان الصناديق بسرعة وبراعة. ورغم صغر حجمهما، كانت العضلات تحت الأكمام المرفوعة متينة.
وعند انضمام الفتاتين، بدا السرور على وجهي خادمي السكن، إذ بدا أنهما كانا يتساءلان متى سينتهيان من نقل كل تلك الأمتعة.
.
.
.
على الرغم من أن غرفة الاستقبال لم تكن ضيقة إلى هذا الحد، إلا أنها امتلأت بالضجيج حين انضم التوأم، وإيسييل، وسيل وآرثر اللذان ظهرا بعدما سمعا الخبر في وقت ما، وحتى نيبو الذي عاد لتوه إلى المنزل.
لم تكفِ الكراسي، فاضطروا إلى إحضار كراسٍ من غرفة النوم.
جلس التوأم على الأرض من الأساس، يعبثان ببيهيموث.
بعد أن أحضر الموظفون الشاي، فُتحت سلة الوجبات الخفيفة.
امتلأت سلتان كبيرتان من الروطان بأنواع شتى من الحلويات، فانطلقت صيحات إعجاب التوأم.
“جلسة الشاي في بيت كليو هي الأفضل من بين كل ما ذهبت إليه حتى الآن.”
“هناك كعكة فيكتوريا أيضًا!”
“تورتة التوفي بالمكسرات يبدو لذيذًا!”
كانت حركات التوأم سريعة وهما يرتبان الحلويات على الطاولة بتناغم تام.
“أوه، أعطني قطعة من تورتة التوفي بالمكسرات أنا أيضًا.”
عضّ نيبو قطعة كبيرة من تورتة، بينما التقطت سيل ماكرون بلون وردي فاتح.
تذوقت سيل الحلويات اللطيفة بجرأة وحيوية، ثم التقطت واحدة مماثلة وناولتها لإيسييل التي كانت تجلس على مسافة قصيرة.
“إيسييل، أنت تحبين رائحة الورد، أليس كذلك؟ كريمة الورد في هذا الماكرون متقنة فعلًا. بفضلك يا كليو نتذوق مثل هذه الحلويات الرائعة.”
“إذا أخبرناهم أن ابنة مديرة فندق دي نيجو قد أثنت عليه، فستكون السيدة كانتون سعيدة جدًا.”
وبينما كانت سيل وكليو يتبادلان أطراف الحديث، تذوقت إيسييل الماكرون بهدوء، ثم ارتسمت على وجهها تعابير نادرة من الارتخاء.
“لذيذ….”
بدت وكأنها فوجئت بالكلمة التي خرجت من فمها دون قصد، فأطبقت شفتيها بإحكام انعكاسيًا.
انفجرت سيل ضاحكة وهي ترى ذلك المنظر.
“آهاهاها. إيسييل، كلي أكثر، لنعطِ كل الماكرون هنا لإيسييل.”
“لنقم بذلك!”
“كنت أظن أن إيسييل لا تحب الحلويات!”
“لكن يا نيبو، توقف عن الأكل. لم يتبقَّ سوى قطعتين من تورتة.”
“آه، يا للهول، بينما كنت آكل وجدته لذيذًا جدًا….”
حتى آرثر، الذي كان يقف أمام القطعة المركزية ممسكًا فنجان الشاي، كان يلتقط قطعة الزيتون الثانية من البسكويت.
نظرًا لتوفر أنواع كثيرة ومتنوعة من الحلويات، بدا أن كل واحد قد وجد ما يفضله.
أحاط بكليو صوت الثرثرة الخفيفة، ورنين فناجين الشاي، وخرخرة القطة، وضحكات الأطفال، فشعر بسكينة غريبة.
‘في عالم لا يُعرف فيه متى سينفتح الزنزانة، وتقترب فيه الحرب حتى حافة الأنف.’
كان إحساسًا لم يجربه قط في العالمه السابق.
الإحساس بأن هذا هو مكانه، وذلك الصفاء.
أن ينال مثل هذا الاستقرار بعد أن فقد جسده واسمه معًا، بدا أمرًا عبثيًا في مكان ما، لكن لأن ضحكات الأطفال كانت عذبة على السمع، ابتسم كليو معهم فحسب.
لم تنتهِ جلسة الشاي إلا حين غمرت أشعة الغروب البرتقالية نهر تيمبوس والمنطقة الغربية خلف مجرى المياه، كما يُرى من خارج الشرفة.
كان الأطفال، وقد امتلأت بطونهم بالحلوى، يبدون سعداء.
نهض التوأم أولًا فجأة. فقد حان وقت العشاء.
كان من المدهش أن يدخل العشاء بعد كل تلك الوجبات الخفيفة، لكن حين يُفكر في مقدار تدريب الفتاتين على المبارزة، لم يكن في الأمر ما يثير الاستغراب.
“كان الطعام لذيذًا!”
“شكرًا يا راي!”
“لا، بفضلكما نقلنا الأمتعة بسهولة.”
“راي نحيف جدًا، لذلك قوته ضعيفة! عليك أن تأكل جيدًا!”
“لكنني سأساعدك في المرة القادمة أيضًا.”
“مجرد سماع ذلك يبعث على الاطمئنان.”
غادر الجميع إلى غرفهم أو إلى قاعة الطعام، وحين كان آرثر وإيسييل يهمّان بمغادرة غرفة الاستقبال أخيرًا،
أمسك بهما كليو الذي كان ينتظر أن يبقى الاثنان وحدهما.
“آرثر، لحظة.”
“نعم، ماذا؟”
“لنذهب إلى الغرفة قليلًا.”
“ما الأمر؟”
توقف آرثر، وكأن الأمر بديهي، فتوقفت إيسييل أيضًا.
“همم… أنت أخبرت إيسييل بكل ما حدث، أليس كذلك؟”
فهم التابعان سريعا البديهي مقصد كليو.
تبادل الفتى والفتاة نظرة صامتة، ثم دخلا الغرفة خلف كليو.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.