– عشاء عائلة آسيل (1) –
تكشّف مصدر الصوت المزعج.
كان السيف قد انكسر داخل غمده. لم يحتمل سيف التدريب ضغط الأثير.
كان الدم قد جفّ ملتصقًا بالغمد والمقبض، وبكمّ الزي الرسمي وياقته. كانت البقع داكنة إلى حد أنه استغرب كيف لم يلحظها فورًا.
ما قرأه 「الأدراك」 أن آرثر كان مرهقًا ومستنزفًا. أنفاسه غير منتظمة، وظهره المستند إلى الكرسي بلا قوة.
“يا. هل هاجمك قتلة مأجورون مجددًا؟”
“هاها، تعرف كالأشباح.”
“وأنت، هل أُصبت في مكان ما؟”
“…لا. أنا بخير.”
لم يبدد كليو شكوكه، وأخذ يتفحّص آرثر بدقة.
‘لو كانت إصابة خطيرة لاضطرب العالم أولًا، إذًا ليس هذا. هل هو دم الآخرين كله؟ لكن رائحة الدم حاضرة بوضوح شديد.’
يبدو أن آسلان، رغم فشله الذريع في المرة السابقة، ما زال يرسل القتلة.
كان آرثر الآن فارسًا بالمستوى الخامس.
حتى في فرسان حامية العاصمة، الأقوى في ألبيون، لا يكثر عدد فرسان المستوى الخامس. لم يكن في وسع قتلة تافهين مجابهته.
“أولئك الذين اندفعوا في الصيف الماضي بقوة تقارب مستوى فارس خامس لم يستطيعوا قتلك في النهاية. أما آن لآسلان أن يدرك أن إرسال دفعات من قتلة سخيفين لا يجدي نفعًا؟”
على سؤال كليو العابر، جاءه آرثر بإجابة كالقنبلة.
“آسلان يعلم بالفعل أن قتلةً لا قيمة لهم لن يتمكنوا من قتلي.”
“ماذا؟ إذًا لماذا لا يتوقف؟”
“ليجبرني على قتل من هم أضعف مني. يريدني أن أعيش عذاب تلطّخ يدي بدم لا معنى له بلا انقطاع. قتال بلا شرف ولا شيء.”
شُدِه كليو. كان الوضع أخطر مما ظن.
‘ذلك الوغد آسلان قاسٍ إلى هذا الحد. بما أنه لا يستطيع قتل أخيه، فسيحطم معنوياته على الأقل؟’
لو كان يفعل ذلك طمعًا في حياة آرثر فحسب لكان أهون. أما هذا فشرٌّ أكثر التواءً.
حين تحدّث آرثر سابقًا عن ‘لعنته’، كان شكّ خافت قد خطر ببال كليو، أما الآن فكان يتحوّل إلى يقين.
‘ذلك الرجل يتذكّر المخطوطة السابقة أيضًا. وإلا فكيف يمكن أن يحمل كل هذا الحقد المجنون على فتى في السابعة عشرة.’
“من أين سمعت هذه المعلومة.”
“من رئيسة خادمات القصر هيلِيدا.”
هيلِيدا، الابنة الثانية لأسرة فيكونت سيدل، ظهرت في المخطوطة السابقة كذلك.
امرأة شهدت ولادة الأمراء الثلاثة وربّت اثنين منهم، وتعرف أسرار ومآسي أسرة ريونيان الملكية كلها.
“يمكن الوثوق بكلامها؟”
“على حد علمي، لم تكذب هيلِيدا قط. وإن عجزت عن الإجابة، اختارت الصمت بدلًا من ذلك.”
كان يُظن أنها رئيسة خادمات تتصرّف بحياد صارم ولا تدين بالولاء إلا للعائلة المالكة، غير أنها على ما يبدو أظهرت جانبًا لينًا تجاه آرثر في <المخطوطة النهائية>.
“وقع هجوم اليوم خارج الأسوار الخارجية للقصر مباشرة. حين رأت هيلِيدا ذلك، فتحت فمها أخيرًا. بدا لي التفسير الأكثر إقناعًا في هذا الوضع.”
لو حدث شيء كهذا، فكان لا بد أن يأتي آرثر إليه على أي حال.
‘لا يمكنه أن يبوح بقصة لزجة ومُحبِطة كهذه لأتباع يثقون به.’
“ظننت أن آسلان بعدما أدرك ارتفاع مستواي سيتوقف عن إرسال القتلة. لكن الهجمات الليلية ازدادت. من أين يجلب أمثال هؤلاء؟ حتى إن حاولت صدّهم باعتدال، يندفعون بهجمات بلا دفاع كأنهم يسعون إلى الموت. جميعهم بعيون حمراء، حتى إنني أراهم أحيانًا في أحلامي. هذه أول مرة يحدث لي هذا.”
حتى قبل أن ينال تعيينًا رسميًا وينضم إلى فرقة الفرسان، كان آرثر بفطرته فارسًا.
لم تكن إيسييل لتختار الوقوف إلى جانب هذا الرجل عبثًا. النزاهة والعدالة كانتا أهم قيمه.
فإن كان قتال أعداء يفوقونه قوة وبذل كل طاقته مفهومًا، إلا أن اضطراره إلى ذبح من هم أضعف منه كان أمرًا يصعب عليه تقبّله.
‘ذلك الوغد آسلان، أليس لديه ما يفعله بعد الأكل سوى التفكير في كيفية إذلال أخيه. لقد ابتكر حيلة لا تُصدّق حقًا.’
اهتزاز نفسية البطل لم يكن نذيرًا حسنًا لمستقبل هذا العالم على الإطلاق.
غادر كليو السرير واقترب من آرثر حتى كاد يلتصق به.
كان شعره الطويل الملامس لمؤخرته منفوشًا كله، وحافة منامة النوم المتدلية حتى كاحليه مجعّدة، لكن لم يكن هذا وقت الاكتراث بالمظهر.
حين انحنى، استطاع أن يتفحّص ملامح آرثر حتى في الظلام. كان على وجهه ظلّ ندم بارد.
تعمد كليو أن يرفع صوته.
“استعد وعيك. ما أهمية نية ذلك الرجل؟ الخطأ ارتكبه آسلان. وهل تظن أن قتلةً يندفعون لقتل فتى في بضع عشرة سنة مقابل المال أناسٌ شرفاء؟ لو كنت أضعف منهم لكنت أنت الميت. لا تحمل شعورًا بالذنب بلا معنى.”
“شعور بالذنب… ربما هو أقرب إلى خيبة من سذاجتي. ظننت أنني منذ وفاة أمي أعيش بوعي تام، لكن يبدو أن فيّ نقصًا ما.”
“سذاجة؟ لو عشتَ بأشد مما أنت عليه الآن حِدّة لقصر عمرك. أمر لم تختره أصلًا، فلماذا تندم عليه؟”
لعل تأكيد كليو الواضح قد لامس شيئًا ما، إذ انقشع بعض الغشاوة عن وجه آرثر.
من دون انتظار، نشر كليو الدائرة إلى أصغر مدى. بذلك وحده أضاءت الغرفة كما لو أُشعل فيها مصباح.
“اثبت مكانك.”
كلما اقترب، ازداد الأمر وضوحًا. كانت رائحة الدم أشد ما تكون عند أعلى الذراع اليسرى.
خشية أن يفلت، أمسك كليو كتف آرثر بإحكام. عندها شعر بارتجاف أقوى في الكتف الأيسر.
‘إذن الإصابة في الذراع.’
من دون أي حرج، عدّل كليو تعويذة زيبيدي قليلًا وتمتم بها.
‘قيل إن التعويذة لا تعمل إن اختلف فيها حرف واحد؟ المهم أن تنجح.’
“[أوقف تسرّب الحياة.]”
بسبب الريح المتكثفة في نطاق ضيق، التفّ الأثير المتلألئ كذهب مذاب حول ذراع آرثر اليسرى في لحظة.
بدا آرثر، وقد أحاط به أثير كليو، كحاكم يشتعل بالنار، كأنه نال السلطة التي يستحقها.
ولأن كليو لم يستطع ضبط الأثير بدقة زيبيدي، بدا المشهد مبالغًا فيه، لكن الأثر كان مباشرًا.
أخبره 「الأدراك」. فقدت رائحة الحديد في الدم حدّتها. اختفى الجرح.
حتى آرثر المعتاد على السحر بدا مذهولًا هذه المرة، إذ مسح على ذراعه اليسرى بيده من غير وعي.
أضاف كليو أهم عبارة.
“سواء مات عشرة قتلة أم مئة، ما شأن ذلك، المهم أن تعيش أنت. كونهم أضعف لا يعني أنهم غير أشرار.”
‘لو تصرّفت بتردد بسبب شعور سخيف بالذنب، فسيؤول الأمر إلى خراب العالم!’
من يملك أرضًا بقيمة خمسين مليارًا لا بد أن يتمنى ألا يفنى العالم أبدًا.
آرثر، الذي لا يعرف حقيقة دوافع كليو، بدا وكأن شيئًا عالقًا في صدره قد انحلّ، وشكره بوجه أخفّ.
“…حسنًا. شكرًا لك.”
ربما لم يكن شكره يقتصر على علاج ذراعه، لكن كليو لم يتقصَّ أكثر من ذلك.
“والآن اذهب ونم. ولا تأتِ في مثل هذا الوقت مرة أخرى.”
.
.
.
كان متعبًا رغم أنه نام متأخرًا بسبب الضجة التي حدثت عند الفجر.
صوت جرس الهاتف الذي لا يكف عن الرنين أزعج كليو، الذي كان يدفن رأسه في الوسادة محاولًا النوم قليلًا أكثر.
بعينين غائرتين، طلب كليو من السيدة كانتون أن تفصل خط الهاتف.
“لم أكن أظن أن صوت الجرس سيُسمع حتى الطابق الثاني. حتى الأمس كان الجميع يمتنعون عن الاتصال لأن حالة سيدي الشاب كانت حرجة، لكن بعدما سمعوا أنه استعاد وعيه صاروا يتلهفون ويتعجلون.”
“وهل لديّ معارف أصلًا حتى تردني كل هذه الاتصالات؟”
شرحت له السيدة كانتون بوجه حرج.
اتضح أن شتى الصحفيين والسياسيين والنبلاء ومحبي الظهور يشعلون الهاتف طالبين السماح لهم بعيادة المريض. وحتى المدخل كان مكتظًا بخدم يحملون الرسائل.
وبالطبع كان ذلك كافيًا ليصيب كليو بالذهول.
‘ألم يكن ما حدث بالأمس كافيًا! هل بيتنا ساحة لقاء عامة؟ ما الذي يدفعهم للمجيء؟’
بعد أن عرف التفاصيل، أصدر كليو أمرًا حاسمًا.
“اعتبارًا من الآن، نعتذر عن استقبال أي زائر للعيادة. أيًّا كان الطارق، لا تدخلوه.”
“حسنًا، سيدي الشاب.”
لكن السلام لم يدم طويلًا.
فبعد ثلاثة أيام، في فترة بعد الظهر، فتح ضيف لا تستطيع هي نفسها منعه بوابة القصر الرئيسية.
إنه صاحب عملها ووالد كليو، البارونيت غيديون آسيل .”
وصل غيديون آسيل على غير العادة من دون أي إخطار مسبق.
قيل إنه اتصل بالقصر لكن الاتصال لم ينجح، وإنه أرسل برقية، غير أنه وصل قبل أن تسبق برقيته.
فمن يلام؟
كان كليو لا يزال نائمًا حتى بعد الظهر، وحين نزل عليه الخبر كالصاعقة ارتدى ملابسه على عجل وهبط إلى غرفة الاستقبال.
كان منشغلًا فقط بالتأكد من أن ربطة عنقه معقودة كما ينبغي، فلم يستطع تفادي اليدين الكبيرتين اللتين رفعتاه فجأة.
“كليو! أخي! يا له من زمن طويل!”
كان الأمر مباغتًا إلى حد أنه لم يستطع حتى أن يصرخ.
الرجل الذي رفع كليو، ذي السبعة عشر عامًا وإن كان نحيلًا، كما لو كان طفلًا، كان شابًا طويل القامة. بدا أوفر دمًا وأمتن بنية من غيديون أو كليو.
“دعني أرى، هل كبرت قليلًا؟ ما زلت خفيفًا كما كنت. تمامًا كما في الأيام التي كنت أحمّلك فيها على كتفي وأجوب بك الجبال والحقول!”
“…هل حقًّا كان ذلك؟”
ولما لم يُرخِ كليو ملامحه الباردة، تظاهر الشاب بالحرج وأنزله إلى الأرض من جديد.
ما دام يناديه أخًا أصغر، فلا بد أن هذا هو فلاد آسيل، الابن الأكبر لغيديون.
“همم. لم تنطلِ عليه. سمعت أنك فقدت ذاكرتك تمامًا بعد أن سقطت في الماء، فأردت أن أمزح قليلًا.”
‘أيوحي مظهرك بأنك من النوع الذي يلاطف أخًا يصغره بأحد عشر عامًا؟’
“فلاد، كفّ عن هذا العبث.”
كان غيديون قد أنهى مكالمته للتو واستدار نحوهما.
وكعادته اليوم أيضًا، كان غيديون آسيل مرتديًا ثيابًا متقنة كما لو كان عارض أزياء للملابس الرجالية.
“لم أركما منذ زمن، أبي، أخي.”
“نعم. منذ زمن.”
“أتبقيان رسميين هكذا حتى بين أفراد الأسرة؟ كليو، تتكلم على غير عادتك كأنك شيخ هرم. هذا يبعث على الحرج، فلنكف عن ذلك ولنجلس.”
كان فلاد رجلًا ودودًا على نحو يبعث على الريبة.
شعره الأشقر الفراولي الواضح وعيناه الرماديتان المائلتان إلى الزرقة بدتا كأنهما موروثتان عن أمهما. فقد كان يشبه إلى حد بعيد صورة ثيلما المعلقة في قصر آسيل.
بعد قليل.
حين استقر الثلاثة في أماكنهم، جاءت السيدة كانتون بكوكتيل خفيف. كان الوقت مناسبًا لاحتساء فاتح شهية ريثما يُحضَّر العشاء.
“هذا أيضًا منذ زمن! كوكتيل سينار الذي تعدّه السيدة لا يُعلى عليه.”
“شكرًا لك، سعادة الابن الأكبر.”
تناول فلاد الإبريق البلوري من السيدة كانتون، وصبّ الكوكتيل بنفسه، فقدم أولًا إلى أبيه، ثم سأل كليو عن رأيه.
“كليو، أتشرب كأسًا أنت أيضًا؟”
كان عرضًا مرحبًا به.
“نعم. صبّ لي بسخاء.”
“هل فقدان الذاكرة جعلك أكثر نضجًا؟ لم تكن تمسّ الشراب من قبل.”
“كما تفضلتم، مهارة السيدة كانتون في إعداد الشراب استثنائية.”
ما إن دخلت الكأس الأولى حتى تحسن مزاج كليو كثيرًا.
ولما ارتخت زاوية فمه قليلًا بفعل الشراب اللذيذ، ناداه غيديون.
“كليو.”
“نعم، أبي.”
“لقد سمعت جيدًا بما فعلته خلال تلك الفترة.”
“نعم.”
“ظننتك تثير ضجة عبثية، لكنك في النهاية رفعت شأنك واسم العائلة.”
كان البارونيت آسيل يكاد لا يمس شرابه، وحدّق في كليو بنظرة معقدة على نحو غريب.
شعر بوخز في ظهره. وقد بدا عليه الارتباك، فظل يرشُف الكوكتيل تباعًا.
بعد صمت قصير، واصل غيديون حديثه.
“أعترف لك. لقد حفظت وعدك، بل وأكثر من كفاية.”
دخل في صلب الموضوع مباشرة، فحذف المقدمات والخواتيم حتى تعذّر فهم مقصده.
‘…ما الذي قلته لهذا الرجل أصلًا؟’
كان آخر لقاء بينهما قبل ثلاثة أشهر. ولم يتذكر جيدًا ما دار بينهما.
وبعد أن نقّب في ذاكرته طويلًا، تذكّر أخيرًا حديثهما في المدرسة قبل العطلة.
‘آه! قلت إنني لن أُخيّب ظن أبي، صحيح! هل هذه طريقته في ردّ ذلك القول؟ ما أبخلها من إشادة.’
“أنت أول من عائلة آسيل يُمنح وسامًا يعادل رتبة فارس.”
“هذا كذلك إذًا.”
ظلّ وجه غيديون بلا تعبير، لكن نبرته لانت كثيرًا. ويبدو أنه كان فخورًا إلى حدّ ما بابنه الثاني الذي نال الوسام.
فهو منذ البداية متحمّس لإدخال الابن الثاني إلى معترك السياسة.
ولعله يظن أن نيل لقب الفروسية وارتفاع الصيت في العاصمة سيجعلان حلمه يتحقق بسهولة.
حسنًا، إن صار آرثر ملكًا يومًا ما، فسيكون حلم هذا الرجل الكبير قد تحقق بصورة غير مباشرة. وإن كان من المستبعد أن يرضى تمامًا عن الكيفية.
‘على أي حال، الجو الآن لا بأس به. هل أستغل الفرصة وأستدرجه بهدوء لأطلب القصر؟’
بدأ ذهن كليو يعمل بسرعة.
عندها، تدخّل فلاد فجأة، وكان واقفًا يفرغ كأسه، فقطع عليه تسلسل أفكاره. ومدّ يده يعبث بشعر كليو كيفما اتفق.
كان تصرّفًا مزعجًا يعامله كطفل.
“يقال إن منصب قائد دفاع العاصمة لا يُمنح إلا مرة في القرن، وإنك أصغر من ناله. أنا فخور بك أيضًا!”
‘هذا الرجل لم يتواصل معي طوال تلك المدة، فلماذا يتظاهر بالألفة فجأة؟’
“كفّ عن ذلك يا فلاد. أنت تفسد هيئة أخيك.”
“هاها. يا أبي، لطول الغياب أجدني أتصرف بعفوية مفرطة.”
“كليو، لقد دعوت الكونت غراير وابنة أخيه ديون إلى العشاء، فاذهب وعدّل هيئتك ثم عد.”
“نعم، حاضر يا أبي.”
وفي ذهن كليو، وهو يغادر غرفة الاستقبال، أضاءت شرارة.
‘فاسكو غراير قادم؟!’
فاسكو غراير، عمّ ديون، وهو رئيس جمعية غراير وتاجر بارع في ترميم الأدوات السحرية.
‘صحيح، حديث إصلاح الأدوات السحرية الذي دار بيني وبين ديون توقف لأنني انشغلت بشراء الأرض. وإذا فكرت في الأمر، فما في مخزن جمعية غراير ليس كنوزًا عادية… وبما أن ديون لم ترث العمل بالكامل بعد، فلا بد من موافقة فاسكو إن أردنا الإقدام على أي مشروع.’
إن حضر إلى مائدة العشاء هذه الليلة، فستكون فرصة مثالية لتبادل التحية وبناء معرفة.
كان قد انزعج حين أُوقظ من نومه، لكن لا شيء يفعله الأب لابنه يكون سيئًا في النهاية.
ارتسمت ابتسامة جانبية على شفتي كليو وهو يدير ظهره.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.