– معيار الاستثمار (2) –
خوفًا من ألا يأتي مشترٍ، طلب كليو من موظف الفندق أن ينظم له قائمة بالعروض التي ستقام في هذه المدينة.
ثم فعّل 'ذاكرة' ‘الوعد’ وتحقق من الأسماء، وبعد ذلك قارنها بالقائمة.
‘هناك!’
مبتكر عالم الباليه، الكونت بروكوروس. فرقته للباليه تقيم عرضها الخاص الأخير قبل نهاية الموسم في مدينة منتجعية.
الكونت المهتم أيضًا بالآلات الموسيقية يأتي مستهدفًا كمان المعروض في المزاد، لكنه ينتهي بشراء قِيثارة، هكذا كُتب في المخطوطة.
‘في اليوم الأخير من المزاد يكون هناك الكثير من عشاق الموسيقى، لذا ترتفع أسعار الآلات الموسيقية بشكل كبير.’
وضع كليو شطيرته الذي أكل منه لقمتين وتحدث إلى ديون. كانت ديون شاردة الذهن بالآلة الموضوعة فوق غطاء السرير المطوي، لذلك أجابت بعد لحظة تأخير.
“آه، سيدي الشاب، هل ناديتني؟”
“هل أعجبتك قِيثارة إلى هذا الحد؟ لدرجة أنك لم تسمعي حتى كلامي.”
“المشكلة ليست أنها آلة موسيقية… بل لأنها أثر مقدس. والآن بعدما أفكر في الأمر، يبدو أنك كنت تعرف مسبقًا معلومات عن هذه الليرا!”
“يمكن قول ذلك.”
ضيّقت ديون عينيها ونظرت إلى كليو بصمت ثم أغلقت فمها. نظرًا للقيمة الهائلة للأثر المقدس، حكمت أنه حتى لو سألت فلن يخبرها بمصدر المعلومات.
عند سماع اسم الأثر المقدس في <أمير مملكة ألبيون> قد يظن المرء أن له وظيفة مذهلة، لكن الأمر لم يكن كذلك إطلاقًا.
باستثناء أنه لا يفسد أو يختفي مع مرور الزمن، لم تكن هناك أي خصائص مميزة أخرى، ومع ذلك صُنّف كـ‘أثر مقدس’.
كان معظم الآثار المقدسة آلات موسيقية، وكلما ظهرت في السوق كان عشاق الموسيقى أو جامعو التحف يشترونها بمبالغ مخيفة.
‘لا أفهم الفن جيدًا، لكن يكفي أن يدفعوا سعرًا مرتفعًا. حتى في ذلك العالم كان كمان واحد يصل سعره إلى عشرات المليارات، لا بد أن الأمر مشابه.’
“حقًا، سيدي الشاب، أنت شخص لا يُعرف له حد. قدرتك على جمع المعلومات التي مكّنتك من العثور على هذا، ومعرفتك بأن أوتار قِيثارة والأوبال هما مكوّناها… هل لديك ربما سِمة مقدسة مرتبطة بـ‘التحليل’ أو ‘التنبؤ’؟”
ديون، وريثة شركة غراير وساحرة باحثة، لم تستطع كبح حماسها. الساحر ذو السبعة عشر عامًا الذي عثر على الأثر المقدس وأعاده إلى حالته الأصلية أثار فضولها بلا رحمة.
“هذا سر تجاري. لنقل فقط إن لدي معلومات وقدرة تحليل أفضل قليلًا من الآخرين.”
“آه! إذًا لا تنوي إخباري.”
“حاليًا نعم.”
“حاليًا، إذًا. هل يعني ذلك أن الأمر قد يختلف إذا لم أعد من أتباع والدك في المستقبل؟
“يا سيدتي، أنتِ حقًا فطنة.”
“تساءلت لماذا سألت إن كان والدك سيحضر الحفل. سيدي الشاب، يبدو أن لديك نزعة تمرد أكثر مما يظهر.”
“هل يزعجك ذلك؟”
اتخذت عيناها الزرقاوان الفاتحتان مسحة باردة وهي تتفحص الفتى المقابل لها.
الفتى الذي يحدق فيها بهدوء وبوضعية مسترخية بدا شخصًا مختلفًا عن الطفل الذي أحدث ضجة الهروب من المنزل.
“لا، يعجبني ذلك كثيرًا. إذًا يا سيد كليو آسيل، ماذا تريد مني؟”
لأول مرة منذ تعارفهما استخدمت ديون اسم ‘كليو’ بدلًا من ‘سيدي الشاب’. أي أنها تراه كشخص يُدعى كليو، لا كابن البارون آسيل الأصغر.
ملأ كليو فنجانها الفارغ وأكمل الحديث.
“أود عرض هذه قِيثارة في اليوم الأخير من المزاد. لا يهم الترتيب. حتى لو كان وقتًا غير مناسب، يكفي أن أتمكن من تقديم عزف مسبقًا.”
“سيكون الأمر سهلًا لو استخدمنا اسم البارون آسيل….”
هز كليو رأسه. لا نية لديه على الإطلاق في استغلال اسم والده.
“سيكون من الصعب على بائع فردي أن يعرضها غدًا فورًا. فهي ليست مدرجة في الكتالوج، والتقييم يحتاج إلى وقت.”
“لقد شاهدتِ عملية الترميم وانتهى التحليل، أليس كذلك؟ إذًا يمكنكِ أنتِ يا ديون كتابة شهادة الضمان. فأنتِ خريجة المدرسة التابعة لفيلق الدفاع عن العاصمة الملكية وتحملين رخصة ساحرة باحثة.”
هذه المرة بدا على ديون وكأنها تلقت ضربة في مؤخرة رأسها.
“راي، يبدو أنك كنت تخطط لاستخدامي منذ البداية.”
“لنقل إنه تعاون لا استغلال.”
وضعت ديون الكأس على الطاولة، ولم تعد بعد الآن معلمة خاصة بل وريثة شركة غراير.
ابتسم كليو في داخله ابتسامة انتصار.
قبل الانطلاق إلى نوفانتس، كان كليو أيضًا يتحرك بانشغال. كانت السيدة كانتون على دراية جيدة بأوضاع العاصمة، ولذلك كانت تعرف ديون غراير جيدًا.
كانت الليدي ديون معروفة سرًا بمهارتها. فمنذ كانت طالبة شاركت في أعمال العائلة وتولت الإدارة الفعلية للشركة، وبمجرد ظهورها في المجتمع كوّنت شبكة علاقات هائلة.
ولهذا استطاعت امرأة شابة لا تشغل أي منصب رسمي أن تحرك حتى فرسان حرس العاصمة للقبض على طالب هارب واحد.
فكر في إبعادها لأنها الشخص الذي أرسله والده، لكنه رأى أن استمالة ديون ستكون أكثر فائدة.
“هممم، كم فكرت في العمولة؟”
“أعلم أن رسوم التقييم عادة 2,000 دينار، لكن بما أنه إصدار عاجل، ما رأيك في 4,000 دينار.”
لم تكن المفاوضات صعبة على كليو الذي قرأ دليل قواعد المزاد حتى النهاية. ديون كانت قد مالت نحوه خطوة بالفعل منذ لحظة نجاح سحر [الترميم].
“حسنًا، يبدو الأمر ممتعًا.”
“شركة مزادات ترينيتي مقرها الرئيسي أيضًا في العاصمة. أليس هناك تفضيل في الرسوم بين أعضاء اتحاد تجار العاصمة؟ إذا عرضتِ هذا بصفة عضوة في شركة غراير فسأدفع 2% من مبلغ البيع كعمولة. وهذا أيضًا أعلى من المعتاد.”
وضعت ديون مروحتها وطوت ذراعيها وهي تزن الأمور بحماسة من كل جانب.
‘أحضرت له دليل قواعد المزاد قبل يومين فقط، لكنه فهم كل المحتوى بالفعل. كيف يكون هذا الفتى الابن الثاني المتأخر الذي يتحدثون عنه.’
وأخيرًا اتخذت ديون قرارها.
“حسنًا. لكن هل لديك من سيعزف على قِيثارة؟”
“سأبحث من الآن.”
“3%، وسأتولى أنا كل شيء من العزف إلى إضافة القطعة إلى قائمة المزاد والترويج لها.”
“هل هذا ممكن؟”
“شعاري أن أعمل بقدر ما أتقاضاه.”
“إذًا لنكتب العقد أولًا.”
“السيد كليو، أنت دقيق للغاية.”
كتب الاثنان عقدًا مختصرًا، ثم كتبا تحته صيغة سحر [التعهد] بأيديهما، وبعدها نفخ كل منهما الأثير فيه ليُختم.
لم يكن عقدًا يستطيع فرض عقوبة مثل ‘الموت’ كما في العقود الرسمية المغطاة بمسحوق أحجار السحر البلورية، لكنه كان كافيًا لعقد مالي.
بعد أن خمد الأثير المتجسد في [التعهد]، أضافت ديون مطلبًا آخر كأنها تذكرته فجأة.
“وبصرف النظر عن هذا، سأطلب أيضًا فستانًا. أضفه إلى التكاليف.”
“كما تشائين.”
***
كانت ديون غراير ماهرة فطريًا في استمالة الناس.
ارتدت فستانًا أبيض منسدل الطيات كملابس حاكمة قديمة، وعلى رأسها إكليل غار مطلي بالذهب، ثم صعدت إلى منصة قاعة المزاد.
‘إنها مهارة تعلمتها في صغري. قِيثارة ليست آلة يتعلمها الناس عادة، لذا بدل البحث على عجل عن عازف، من الأفضل أن أعزف أنا.’
كان كليو مترددًا، لكنه رأى أنه حتى لو لم يكن عزف ديون على قدر التوقعات، فإن مظهرها البارز كفيل بجذب الانتباه، فمضى في الخطة كما هي.
لكن النتيجة فاقت التوقعات.
امتزجت حركات ديون الرشيقة كالجنيات بعزف قِيثارة متقن وصوت صافٍ، فارتسم جو ساحر.
أما قِيثارة فكان صوتها غير عادي منذ البداية. كانت تستحوذ على مشاعر الناس وتجعل الكلمات العادية تبدو كأعظم القصائد.
وقف الكونت بروكوروس مصفقًا والدموع في عينيه. وتبعه جميع الحاضرين واقفين يصفقون بحرارة.
بعد منافسة محتدمة، بيعت قِيثارة تيربسيكوري للكونت مقابل 5 ملايين و950 ألف دينار. وكان ذلك أعلى بـ 950 ألف دينار من السعر الأصلي المذكور في المخطوط.
‘حتى بعد خصم كل العمولات ورسوم الإدراج يبقى 5 ملايين و500 ألف دينار. يمكنني المضي في الخطوة التالية.’
لم يستلم المبلغ على شكل سندات أو شيكات، بل زود شركة المزاد بحساب بنك أوريِل الذي فتحه حديثًا قبل قدومه إلى نوفانتس. كما أنهى تعامله مع البنك الذي كانت عائلته تتعامل معه منذ أجيال.
في مساء ذلك اليوم، دفع العمولة لديون فورًا.
تسلمت ديون إشعار الإيداع بمبلغ 297 ألفًا و500 دينار، وارتسمت على وجهها ابتسامة متفتحة كزهرة الفاوانيا.
“وهنا أيضًا، رسوم التقييم 4,000 دينار نقدًا.”
“السيد كليو صاحب أخلاق ووعي، وهذا أمر حسن. نعم، الدفع السريع للعمولات هو الأفضل.”
“أليس طبيعيًا بعد أن تلقيت مساعدة كفاءة رفيعة مثل الليدي ديون.”
خلعت ديون إكليل الغار من رأسها ووضعته جانبًا، ثم اتخذت نبرة أكثر جدية.
“يبدو أنك تكره فكرة أن تصبح سياسيًا أو مسؤولًا. بدأت تجمع المال لأنك لا تريد السير وفق رغبة والدك، أليس كذلك.”
اكتفى كليو بابتسامة هادئة بدل الإجابة.
“عند التفكير بذلك، أفهم لماذا اضطررت حتى للهروب. لو تدخل أحد في حياتي لما تحملت الأمر أيضًا.”
“يسعدني تفهمك. لو أخبرتك منذ البداية، هل كنتِ ستقبضين عليّ بتلك الطريقة الصارمة؟”
“لا، ذلك شيء وهذا شيء آخر. في ذلك الوقت كنت قد تعاقدت مع والدك لرعايتك. وكان عليّ أن أفي بالأمانة مقابل ما تقاضيته.”
“وماذا عن الآن؟”
“أعتقد أنني أوفيت تمامًا بما دفعه البارون آسيل. والآن حان وقت عقد جديد.”
‘تم الأمر. وقعت في الفخ.’
“بصراحة، ما المتعة في أن تكون دمية لوالدك وتخوض حياة سياسية. دعنا نكسب المال فقط. إن توزيع الأدوات السحرية مجال لا يستطيع والدك التدخل فيه، وهذا ما يجعله مغريًا.”
لم تكن ديون موجودة في المخطوط أصلًا. شخصية لا يمكن التنبؤ بحركتها. لكن لا أحد يكره المال.
‘لم أتوقع أن يعجبها الأمر إلى هذا الحد.’
“العثور على أثر مقدس لا يمكن أن يكون مصادفة. أعتقد أن لديك قدرة ما لا تستطيع الإفصاح عنها.”
“يشرفني أنك تظنين ذلك.”
“أفكر في إعداد خطة تستفيد من معلوماتك ومهارتك في الترميم. في مخازن شركتنا أيضًا أدوات سحرية غير مرممة كثيرة، لكنني متخصصة في معالجة أحجار السحر فلا أستطيع التعامل معها. وكلما فكرت بضرورة تحويلها إلى بضائع في أسرع وقت شعرت بالقلق. أظن أنك قادر على التعامل معها، ما رأيك؟”
“هذا ممكن.”
بدت ديون متأثرة بالإجابة القصيرة الواثقة.
أما بالنسبة إلى كليو فكان ذلك خبرًا مرحبًا به بشدة. فإذا قام بترميم الأدوات السحرية الموجودة في مخازن شركة غراير، فسيحصل على عمولات كبيرة.
لم يكن يمتلك مهارات تحليل مذهلة، لكن بدلًا من ذلك كان لديه وظيفة 「الفهم」 في المرحلة الثانية من ‘الوعد’ وذكرياته عن المخطوط.
وعند مراجعة المخطوط، كان فاسكو الثرثار قد شرح بالتفصيل كيف جمع المواد ورمم الأدوات السحرية.
وبالاعتماد على ذلك، بدا الأمر ممكن التنفيذ.
‘لم أتوقع أن تعرض عليّ الأمر بهذه السرعة. يبدو أن هذه السيدة متحمسة جدًا لإدارة شركتها.’
“لكن، ليدي ديون تمتلك حسًا تجاريًا عمليًا على عكس ما يُتوقع من نبيلة نشأت في رفاه.”
رفعت ديون ذقنها قليلًا بينما وضعت 4,000 دينار في حقيبتها بلمسة لطيفة. كان تعبيرها غريبًا.
“رفاه؟ من يجهل الدنيا هو أنت لا أنا. النبيل الفقير أشد بؤسًا من الفقير العادي. قد يجوع ثلاثة أيام متتالية ولا يستطيع حتى التسول.”
“……!”
“في الأصل، لقب فيكونت غراير كان لوالدي. رجل لم يكسب دينارًا واحدًا في حياته. لو لم يمت، أكنتُ سأموت جوعًا؟”
كانت خلفية لم يتخيلها قط. فقد بدت ديون دائمًا كسيدة نبيلة لم تحمل في حياتها شيئًا أثقل من فنجان شاي ولم تأكل سوى الخبز الأبيض.
“عمي فاسكو الذي عاد بعد عشر سنوات من الاستكشاف هو من تكفل بي. علّمني ودعمني. المال هو ما يمنح الإنسان مكانته ويجعله إنسانًا بحق، فكيف يمكنني إهماله؟”
“يبدو أن بيني وبين ليدي ديون نقطة اتفاق في ذلك.”
“صحيح. وإن كان غريبًا أن ابن البارون آسيل يعرف مثل هذا الإحساس بالضرورة.”
التقت نظراتهما، وارتسمت ابتسامة شركاء ومتآمرين في آن واحد.
“دعينا نناقش التفاصيل لاحقًا عند كتابة العقد. سأذهب لشراء الصحيفة المسائية.”
“ألم تقرأ الصحف صباحًا؟”
“الفندق لا يوفر الصحف المسائية. إن كنتِ متعبة فاستريحي أولًا.”
“استريح؟ علينا الاستعداد للسهرة!”
“ما زال الوقت بعيدًا عن التاسعة.”
“أي بعيد؟ أربع ساعات بالكاد تكفي للتحضير. سأبدأ الاستعداد أولًا، فاذهب وعد بسرعة.”
غادر الفندق بعد وصية ديون بالعودة خلال ثلاثين دقيقة.
منذ نهض كليو واتخذ قراره، كان يشتري يوميًا الصحف الوطنية الرئيسية ويفحصها بدقة. ورغم خيبة الأمل المتكررة، واصل القراءة حتى الأخبار القصيرة بصبر.
اشترى خمس صحف من الكشك وجلس على مقعد يتصفحها.
وأخيرًا، احتوت الصحيفة المسائية لهذا اليوم على الخبر الذي انتظره طويلًا!
<ظاهرة غامضة في ‘غابة الملك’ قرب مدينة دوبريس في جبال بينتوس>
<هجرة جماعية للحيوانات البرية تضر بالسكان>
<إرسال بعثة تحقيق حكومية>
‘الأمور تسير كما توقعت.’
كانت الظاهرة في ‘غابة الملك’ قرب دوبريس مؤشرًا لاكتشاف منجم تيفلاوم. وحين رأى الحقائق التي يعرفها تتحقق، شعر بانتعاش غريب.
‘منجم تيفلاوم في دوبريس سيقلب ميزان القارة بالكامل.’
في <أمير مملكة ألبيون>، يوصف تيفلاوم بأنه مادة أساسية لتعزيز القوة العسكرية لألبيون.
‘لكن المنجم سيُكتشف داخل أراضي العائلة المالكة. التطوير والإدارة سيكونان بيدها بالكامل، لذا لا فائدة من الأسهم.’
كان مصدر المال في مكان آخر.
‘حتى في هذا العالم، العقارات لا تُهزم!’
ولهذا الغرض تحديدًا، جاء كليو إلى نوفانتس ليضع حجر الأساس لذلك المشروع.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.