الفصل السادس
لعل السبب يكمن في المصداقية التي رافقت هذه الثياب التي ارتديتها أو ملامحي المستعجلة، فقد وضعني الضابط المجهول على حصان فوراً دون أن ينطق بكلمة واحدة.
في البداية، كانت هذه حامية، لذا فقد كانت بعيدة عن قلعة ملك الشياطين.
كيف آلت الأمور إلى هذا الحد؟ لقد عملت جاهدًا للخروج من هناك قبل وقت قصير والآن كنت أسرع عائدًا إلى القلعة بالفعل.
لم أمتطي حصانًا من قبل، بيد أن الضابط الجالس خلفي أمسك بجسدي بقوة، لذا استطعت تحمل الاهتزاز بطريقة ما.
"ألا يمكنك إخباري بالتفاصيل؟ لقد سُحبت القلعة بالفعل، فلماذا حياة فارس في خطر!؟"
لم أكن أعلم إن كان هذا الشخص من أتباع بيرتوس أم لا، لكن هذا الفتى كان شابًا جدًا.
أهذا بيرتوس يمد أصابعه القذرة حتى إلى مستوى الضباط الصغار؟
فكرت في ذلك برهة من الوقت، لكن هذا الفتى كان يساعدني في الوقت الحالي.
"سأخبرك عندما نجد السير فرانسيس!"
"مفهوم!"
لم أكن بحاجة إلى إقناعه أكثر من ذلك، إذ إنه كان لا يزال يساعدني الآن. ربما لأن هذه كانت المرة الأولى التي أمتطي فيها حصانًا، شعرت وكأن وركي على وشك الانكسار، لكن هذا لم يكن وقت الاهتمام بشيء كهذا.
كانت قلعة ملك الشياطين تعم بالفوضى نتيجة هذه الحرب وعلى السسهوب المحيطة، كان الشياطين الذين بدا وكأنهم وقعوا في الأسر يُسحبون وكأنهم أسماك كورفينا مجففة.
لم يمت كلهم. استسلم بعض الشياطين وأصبحوا أسرى.
شعرت بالارتياح لأنهم لم يموتوا كلهم، بيد أنني شعرت في الوقت ذاته بالذنب لخيانتي لهم في النهاية على الرغم من كونِي أميرهم.
"ماذا سيحدث لهؤلاء الشياطين؟"
على الرغم من إلحاح الموقف، فقد طرحت مثل هذا السؤال العشوائي.
"لو كانت حربًا بين البشر، لكنا أخذنا فدية مقابلهم، لكنهم شياطين."
تحدث وكأنني سألت عن شيء غريب.
"لقد أخذناهم أسرى في الوقت الحالي، لكن ماذا عسانا نفعل سوى قتلهم؟"
كانت المفاوضات بلا معنى إذ كانت أعراقهم مختلفة. كان هذا حتميًا، لأن هذه كانت في الأصل حرب إبادة. لقد كان من الطبيعي أن يحاولوا تدمير كل البذور قبل أن تنمو.
جعل ذلك قلبي مثقلًا. على الرغم من أنني كنت رجلًا عاديًا اقتحم فجأة جسد أمير الشياطين، إلا أنني لم أستطع التخلص بسهولة من هذا الشعور القذر.
اندفع الضابط وأنا عبر موكب الأسرى الذي لا ينتهي.
كانت الجدران الواسعة والمفتوحة مدمرة في كل مكان ومليئة بالجثث العديدة. بدا الأمر فظيعًا لمجرد رؤية منظر جثث الشياطين والبشر وهي تصطف بجانب بعضها البعض.
"ليست هذه بشيء ينبغي لطفل أن يراه."
أبدى لطفه بتغطية عيناي أثناء ركوبه الحصان إذ اعتبرني طفلًا.
لم أستطع معرفة عدد البشر والشياطين الذين ماتوا. مررنا عبر البواّبات المدمرة. كانت عربات عديدة تصطف أمامها.
استمروا في تحميلها بالمواد التي وجدوها في قلعة ملك الشياطين.
دُمر عالم الشياطين في حرب عالم الشياطين هذه، وحُل هذا النزاع طويل الأمد في النهاية على يد البشر..
لكن الجانب المادي ظل الأهم على الإطلاق.
ستجني كل البلدان التي شاركت في حرب عالم الشياطين ثروة طائلة من بيع بضائع عالم الشياطين. لذا جرى الترتيب ليبدأ عصر ذهبي طويل لأرض البشر. يُقال إنهم كسبوا فترة سلام طويلة مقابل كل تلك الدماء.
مع ذلك، لم أكن لأتخيل أبدًا أنني سأحظى برؤية هذا المشهد من منظور الشياطين. في النهاية، وكأنهم كانوا يعاملون الحرب كسبب بسيط للسلب والنهب، اكتسحت قوات عسكرية عديدة كل ثروة قلعة ملك الشياطين.
استمرت العربات الممتلئة عن آخريها بالمؤن في مغادرة المنطقة واستمرت العربات الفارغة في استبدالها. أخذني الضابط إلى مركز القيادة داخل القلعة حيث أجروا عملية النقل والتفتيش.
أدى الضابط التحية لما بدا أنه القائد.
"الملازم دايروس، قائد الفصيلة الثالثة، السرية الحادية عشرة، فوج الفرسان الرابع، الفيلق الإمبراطوري الأول!"
صاح باسمه الرسمي بوجه متصلب. الملازم دايروس. عرفت اسمه بطريقة ما. كان في الفرسان، ولهذا السبب استطاع ركوب الخيل بمثل هذه الكفاءة رغم وجودي معه.
لم يبدُ القائد المقابل له وكأنه يملك أدنى فكرة عمن يكون. كان ذلك متوقعًا. بالنظر إلى رتبته، ربما كان أدنى بكثير من القائد.
"ما الأمر؟"
عبس الضابط، الذي بدا ضابطًا رفيع المستوى للغاية، وهو يتبادل النظرات بيني وبين الضابط الصغير. بدا وكأنه سيوبخه بشدة إن لم يستطع تقديم تفسير مناسب لسبب إحضاره شخصًا لم يكن حتى جنديًا إلى هذا المكان.
"أحضرت هذا الصبي إلى هنا لأنه قال إنه يحمل رسالة عاجلة من القائد الأعلى إلى السير فرانسيس. افترضت أنها سرية، لذا لم أسال عما تكن عليه."
"مم؟"
برؤية كذبتي الصغيرة وهي تكبر، شعرت بقشعريرة تسري في عمودِي الفقري. مع ذلك، لم يسأله عن سبب إرسال القائد رسالة عاجلة عبر شخص مثلي.
"آه..."
تصلب وجهه قليلاً. بدا وكأنه يعلم شيئًا ما.
"السير فرانسيس... تلقيت للتو تقريراً يفيد بأنه قُتل في مشادة مع أحد فلول الشياطين خلال عملية تفتيش القلعة.."
كان بيرتوس أول من استخدم يده. لم يتصلب تعبيري فحسب، بل تعبير الملازم دايروس أيضًا.
"أهذه الرسالة مما ينبغي لي معرفته؟"
"ل، لا! كان من المفترض أن أُسلمها إلى السير فرانسيس مباشرة!"
"يا للخسارة. ينبغي لهؤلاء الشياطين اللعينين أن ينكمشوا ويموتوا فحسب."
كان تعبير القائد قاتمًا، ربما لأنه ظن أنه خسر فارسًا عظيمًا لصالح الشياطين.
لا، حسنًا، لقد قُتل بالتأكيد على يد البشر وليس الشياطين رغم ذلك.
"أيها القائد، هذا ليس مكانًا لصبي مثله. عُد مسرعًا."
"نعم!"
لحسن الحظ، لم يحقق القائد معي بخصوص الرسالة أو هويتي. بدا وكأنه منشغل للغاية بإجراء هذا التفتيش واسع النطاق للقلعة.
بعد مغادرة مركز القيادة، أمسك الملازم دايروس بكتفي.
"كيف حدث هذا؟ كيف عرف القائد الأعلى أن السير فرانسيس كان في خطر؟"
قلت إن حياة السير فرانسيس كانت في خطر، وقد مات بالفعل. نظرت إلى الملازم أمامي. كان من الواضح أنه يمتلك سلطة ضئيلة للغاية هنا.
مع ذلك، وبما أن السير فرانسيس قد قُتل بالفعل، احتجت إلى شخص آخر ليساعدني.
"لم يكن القائد الأعلى."
"ماذا؟"
على أمل ألا يكون جلب هذا الشخص خطأً.
"سمو الأميرة أرسلتني."
أخبرته الحقيقة.
شرحت له القصة بأكملها في منطقة منعزلة من القلعة لا يمر بها الجنود. بدأت من النقطة التي لا تزال فيها الأميرة مسجونة وحيث جرى إنقاذها.
"إذن قُتل السير فرانسيس على يد شخص من جيشنا وليس الشياطين؟"
"نعم، ربما..."
"تباً. لا أستطيع حتى تخيل مدى الألم الذي لا بد أنه سببه، لكن أكانوا يحاولون إيذاء سمو الأميرة بمجرد إنقاذها أيضاً؟"
جز على أسنانه، متبديًا صدمة لسماعه أن هناك أشخاصًا خططوا لمثل هذه الأمور.
"إذن أنت تحاول إنقاذ الأميرة، أليس كذلك؟"
"نعم."
"حسنًا، أنا معجب بشجاعتك."
ربت على كتفي وكأنّه فخور بي، أنا الذي حاولت إنقاذ الأميرة رغم أنني كنت بلا حول ولا قوة. ثم بدا مذهولًا حقيقة أن هناك معارك خفية تدور في صفهم، تمامًا كما زعموا النصر.
"لا يمكنني السماح بحدوث ذلك. أريد أنا أيضًا أن أصبح قوة للأ الأميرة."
حتى في هذا المكان الذي تملكه الكثير من الأعين، قُتل حليف على يد حليف آخر بطريقة ما. سيُعني ذلك أن أتباع بيرتوس كانوا منتشرين في جميع أنحاء الجيش الإمبراطوري.
"يجب أن أصل إليها في أسرع وقت ممكن. لست بحسْم السير فرانسيس، لكن مجرد وجود زوج آخر من الأعين يجب أن يكون ذا مغزى كافٍ."
"نعم، إنه كذلك."
لحسن الحظ، بدا أن دايروس يتمتع بإحساس قوي بالعدالة ولم يستطع السماح بتمرير هذا. لم أخبره بأي شيء مثل أنه اضطر للمخاطرة بحياته. بدا وكأنه يعتقد أنه من الطبيعي التخلي عن حياته إن كان ذلك يعني أنه يستطيع حمايتها.
تمامًا عندما كان على وشك المغادرة بأسرع ما يمكن، مرت فكرة في رأسي.
"أيها الملازم. انتظر."
"ما الأمر؟ عليّ العودة سريعًا."
أشرت إلى مجموعة العربات.
"هناك طريقة لحماية الأميرة الآن."
نعم، لقد تجرأت على العودة إلى قلعة ملك الشياطين.
"هذه قلعة ملك الشياطين."
"صحيح. ماذا في ذلك؟"
"رأيت أن هناك غرفة تخزين للعناصر السحرية هناك عندما أُنقذتُ."
لقد وصلت إلى هذا الحد، لذا لم أستطع العودة خالي الوفاض فحسب.
"لماذا لا نبحث عن مخطوطة انتقال اني هناك؟"
لم يُمكن استخدام مخطوطات تحول الفضاء هنا، لكنها بالتأكيد ستعمل في الحامية.
باستخدام تلك التعويذة، يمكن إخراج الأميرة من هذا المكان الخطير حالًا. كنت أتمنى ألا تكون قبو المخطوطات قد سُلبت بعد.
إن كان الأمر كذلك، فإن مخطوطة الانتقال الآني التي كنت أُحاول استخدامها كانت لا تزال موجودة هناك بوضوح.
لم نتمكن من محاولة طلب ساحر لنقلنا آليًا. بالتأكيد سيوقعون بنا.
بدا دايروس مترددًا. بدا مشككًا فيما إذا كان الخيار الصحيح هو الذهاب للبحث عن مخطوطة انتقال آني قد تكون موجودة أو لا تكون كذلك.
مع ذلك، كنت أعرف موقع مخطوطة الانتقال الآني. بمجرد أن أتأكد من سرقتها، يمكننا المغادرة فورًا.
"تباً، حسنًا. من الواضح أنني لن أكون مساعدًا كبيرًا حتى لو التزمت بالأميرة..."
أومأ برأسه وكأنه يعترف بحدود قدراته. لم أكن واضحًا بعد بشأن تصميم قلعة ملك الشياطين، بيد أنني تذكرت بعض الأمور عندما خرجت من السجن. لم يكن هناك أحد ليوقفنا، إذ كان العديد من الجنود يدخلون ويخترقون القلعة.
"من هنا."
بدا بعض الناس حائرين بشأن تجولي غير مسلح، لكني لم أستطع شرح ذلك لكل واحد منهم.
لحسن الحظ، استطعت تتبع خطواتي للعودة تقريبًا إلى حيث كانت.
كانت قلعة ملك الشياطين واسعة للغاية وكان السجن الذي كنت فيه وتخزين العناصر السحرية يقعان في أعماق الداخل، لذا كانت هناك فرصة كبيرة لأنها لم تُسلَب بعد.
"هذا ضخم بشكل سخيف!"
في النهاية تعبت وانتهى بي المطاف راكبًا على ظهره. فتشت ذاكرتي وأشرت إلى الاتجاهات التي تذكرتها. لحسن الحظ، استطعنا الوصول إليها دون أن نضيع.
"إنها لا تزال جيدة!"
لحسن الحظ، كانت لا تزال في حالة جيدة. بدا وكأن أحدًا لم يأتِ إلى هنا بعد.
"...لا تبدو جيدة جداً بالنسبة لي مع ذلك. أعتقد أن شخصًا ما كان هنا بالفعل، أتعلم؟"
أه.
كنت أنا ذلك الشخص.
"آه، ذ، ذلك... أق، أردت أن المخطوطات لا تزال تبدو بحال جيدة!"
"حسنًا. لنبحث عنها."
التقطت فورًا مخطوطة الانتقال الآني التي كانت مفروشة على الأرض.
"لقد وجدتُها!"
"بالفعل؟"
"نعم، انظر."
كتب اسم السحر المحتوي في المخطوطة عليها باللغة المشتركة، لذا لم يسألني كيف تمكنت من العثور عليها فورًا. لو كُتبت بلغة الشياطين، لشك في بالتأكيد. كنت أعرف بالفعل لغتين لم تكن لدي معرفة سابقة بهما. لقد كان الأمر أشبه بالغش الأساسي الذي يحصل عليه الناس عندما يُرسلون إلى عالم آخر.
أعدت إغلاق المخطوطة التي لم تكن قد جرى تفعيلها بعد. بالطبع، لن يعمل الانتقال الآني إلا على شخص واحد. لم أكن أعلم ما إذا كانت هناك مخطوطات انتقال آني جماعية، لكن كان عليّ العثور على المزيد من المخطوطات.
ليس شارلوت وحدها، كان عليّ إخراج نفسي من هنا أيضًا وربما دايروس كذلك، إذ سيكون في خطر هو الآخر.
"سأحتاج إلى المزيد. لا نعرف ما قد يحدث. ينبغي لنا أيضًا الحصول على بعض المخطوطات التي قد تساعدنا."
"أيها الصغير، خذ هذه."
"ه، هذه...؟"
"كتاب مخطوطات، أهذه المرة الأولى التي ترى فيها واحدًا؟ كان هناك."
ناولني كتابًا فارغًا.
"ل، لا، ليس هذا. أنا أعرف ما هذا."
"جيد إذن. لنستخدمه."
كنت أعرف ما هو كتاب المخطوطات. لم يكن حتى عنصرًا سحريًا، بل مجرد كتاب يمكن للمرء وضع المخطوطات فيه وتنظيمه بطريقة يمكن للمرء من خلالها تمزيق الصفحات التي يحتاجها متى أراد.
لقد كان شيئًا يستخدمه الأشخاص الذين لم يكونوا سحرة، لكنهم ما زلوا بحاجة إلى استخدام السحر في المعركة. بما أنه كان عنصرًا توصلت إليه، لم تكن هناك طريقة تجعلني لا أعرفه. ومع ذلك، بدا الأمر غريبًا حقًا حقًا في الواقع لحمل هذا العنصر الذي تخيلته فقط في يدي.
لقد كان جيدًا أنني لم اضطر إلى تجعيد هذه المخطوطات في جيبي. بدأت في ملء كتاب المخطوطات بتعويذات سحرية مفيدة، بينما عثر دايروس على كتاب مخطوطات آخر، ماملئًا إياه بالسحر أيضًا.
"قلعة ملك الشياطين مذهلة حقًا. سمعت أن حتى المخطوطات منخفضة المستوى كانت أغلى من راتبي."
بدا معجبًا حقًا بالمخزون الهائل من المخطوطات.
"سمعت أنهم استنفدوا تقريبًا كل المخطوطات في هذه الحرب، لكن لو أخذنا كل ما هنا فسيكون أكثر من كافٍ لتعويض المخطوطات ذات المستوى الأدنى التي استخدمناها."
راح دايروس يقلب المخطوطات وهو يتقول بمثل هذا الكلام.
لم تكن هناك تعويذات هجومية واسعة النطاق، لكننا اكتسحنا كل المخطوطات التي قد تكون مفيدة لنا. لم أستطع أخذها معي في السابق لأنني اضطررت إلى التخلص من كل شيء، لكن يمكنني الآن حزمها بالفعل.
الحصول على مخطوطات مفيدة. انطلق، يا أنا.
ثم فتحت عيناي على وسعهما لاكتشاف مفاجأة مفاجئة.
"انتظر!"
"م، ماذا؟"
[الانتقال الآني الجماعي]
أمر حركة الفضاء لعدة أشخاص.
لم تكن هناك حاجة للمزيد من البحث عن مخطوطات انتقال آني أخرى.
"لنذهب أيها الملازم!"
"نعم. لنعجل."
ثم، بمجرد أن خرجنا من الباب، لم يسعنا سوى التصلب.
"هاه؟"
"هاه."
التقت أعيننا بجندي كان يحمل بعض الحزم.
لا، لو فكرت في الأمر، ألن نُرى كأشخاص استولوا تعسفيًا على الغنائم التي ينبغي أن تنتمي للجيش؟ لقد كانت، بالطبع، جناية لانتزاع الغنائم بدون إذن.
ماذا لو لم يدعونا نذهب؟
كنا دايروس وأنا والجندي ننظر إلى بعضنا البعض في صمت.
جز على أسنانه. ربما كان مستعدًا لهذا الموقف المتطرف.
في مواجهة مهمته الجديدة لحماية الأميرة، بدا مستعدًا لفعل أي شيء. حتى لو كان ذلك يعني الاضطرار إلى إخضاع حلفائه على الفور.
"هذا. أيها الملازم."
فتح الجندي فمه بحذر بعد التحقق من رتبة دايروس.
"ما رأيك لو نتغاضى عن بعضنا البعض فحسب؟"
....... وأنت أيضًا؟