الفصل السابع
ما كنتُ لأتخيل أبداً أن حياتي ستتشابك يوماً ما مع طفل لم يكن حتى شخصية رئيسية في روايتي.
لكنني لم أكن أتوقع أيضاً أن أرى جنوداً ينهبون خلال حرب عالم الشياطين التي وصفتها فيها. لم تكن هناك حاجة أو سبب لتخيل أمور كهذه وأنا أكتب الرواية.
عادةً، لم تكن أمور كهذه تُنسج في القصة الرئيسية في روايات كهذه، أليس كذلك؟ لم يكن هذا مرتبطاً بالقصة الرئيسية على الإطلاق، لكن هذا العالم كان على نطاق أوسع بكثير من مجرد القصة الرئيسية، أليسك كذلك؟
بينما كانت الشخصية الرئيسية تنتظر دخول معبد غاردياس تاركاً خياله يتدفق، في قسم المقدمة قبل أن تبدأ القصة الرئيسية حتى، كانت أميرة على وشك أن تُغتال وكان أمير الشياطين يقاتل بكل قوته لإنقاذها. كان ذلك يحدث الآن تماماً.
هذا العالم الذي وصفته، مع ملء جميع مساحاته الفارغة، كان أكثر واقعية مما تخيلت. لقد جعل هذا الأمر برمته أكثر رعباً.
لم يتوقف ديروس عن المشي، بينما بدا مصاباً خيبة الأمل والغضب لتعامله بنفس معاملة أولئك الأوغاد الذين تصرفوا بناءً على طمع شخصي.
بينما كنت مسرعاً للخروج من قلعة ملك الشياطين، أمسك ديروس بذراعي فجأة.
"!"
تسلل ديروس فجأة إلى الممر المجاور له، وليس بالطريقة التي كنا سنذهب إليها، وأخفاني خلف تمثال غرغويل في الممر. كان تعبير وجه ديروس جاداً.
"فرسان الدوق سالريان."
كنت أعرف ما يعنيه، لذلك حبست أنفاسي على الفور.
الدوق سالريان.
عائلة بيرتوس من جهة الأم والسبب في تمكنه من الحصول على هذا العدد الكبير من الأتباع. إذا كانت شارلوت قد حكمت بأن السير فرانسيس ليس بالضرورة عدواً، فإن الدوق سالريان سيكون بلا شك عدو الأميرة. كان الهدف الشامل للدوق سالريان هو جعل بيرتوس إمبراطوراً.
كان من المرجح جداً أن السير فرانسيس قُتل على يديهم.
حبس ديروس أنفاسه وتوتر. لمكنني لا أعرف نوع المكانة التي يمتلكها ديروس، لكنه قال إنه ملازم.
بالإضافة إلى ذلك، فإن فرسان الدوق سالريان، إحدى أقوى العائلات النبيلة في الإمبراطورية، سيكون لهم هيبة لا تقارن بأي نبيل آخر. على الرغم من أنني لست متأكداً حقاً، إلا أنه يجب أن يكونوا فرساناً رفيعي المستوى وأكثر تفوقاً بكثير مقارنة بالفرسان العاديين.
ناهيك عن مهاراتهم.
-صليل، صليل، صليل
كان هناك عدد كبير منهم.
هل أنت متأكد أنهم دخلوا القلعة ولم يخرجوا؟
-نعم، أنا متأكد.
لا أستطيع الجزم ما إذا كان ذلك شيئاً جيداً أم سيئاً….
ماذا سنفعل إذا وجدناه؟
-هل يجب أن أخبرك؟
هل سنقضي على هذا الضابط أيضاً؟
لابد أنه كان قدره أن ينتهي بهذه الطريقة التعيسة.
لم يذكروا شخصاً محدداً في محادثتهم، لكن كان من الواضح عن من كانوا يبحثون.
كانوا يبحثون عني وعن ديروس. كان ديروس يحبس أنفاسه بينما يجز على أسنانه.
علي-هم المرور. لا يمكنهم ملاحظتنا.
حينها.
أدركت كم كان من الحماقة الاعتقاد بأن بإمكاننا خداع حواس الفرسان رفيعي المستوى.
"أعتقد أنهم هناك."
قال أحد الفرسان بهدوء، كما لو لم يكونوا في عجلة من أمرهم للعثور علينا.
"إنهما يتنفسان بصعوبة بالغة. يبدو أنهما متوتران. مهلاً، من الصعب عدم ملاحظة ذلك."
وصلت سلسلة من الفرسان القريبين إلى هناك بعد سماع النداء.
كان هناك أربعة فرسان في المجموع. خرجت أنا وديروس من خلف التمثال وتراجعنا ببطء.
ظهر أربعة فرسان بآوراق دروع فاخرة ولوحوا بأعينهم نحو ديروس.
أطلق الفارس، الذي كان يرتدي تعبير وجه مسترخياً، لسانه قليلاً. ثم فتح الذي بدا الأقدم سناً فمه.
"الأميرة حقاً فتاة مسكينة."
"....."
"أنا لست الوحيد، لكنه مستمر في جعلني أقتل المتشددين"
تنهد الفارس بأنه سيتعين عليه قتل من واحد إلى عشرة أشخاص. لم أكن أمتلك الرغبة حتى في معارضته.
"تباً لك. بالنسبة لفرسان الإمبراطورية، وضع الأيدي على العائلة الإمبراطورية!"
صاح ديروس.
"إذا كنت تعتقد أن تذمر طفل لا أعرف حتى اسمه سيترك خدشاً صغيراً على شرفي…… أنا آسف لقول هذا، لكنني لا أهتم حقاً."
لم يبدو مهتماً على الإطلاق بالاتهامات التي سماها من أشخاص لم يكونوا يستحقون وقته.
"نعم، إنه ليس بالأمر السار. أنا أعترف بذلك."
ابتسم بمرارة لنفسه.
"لا أستطيع أن أصدق أنه يتعين علي إنهاء اليوم مغموراً بدماء الشياطين عن طريق سفك الدماء البشرية."
بدا الأمر غير سارٍ تماماً بالنسبة له أن يضطر للقيام بمثل هذا الشيء. لمجرد أن الأميرة لم تمت، كان عليه أن يفعل شيئاً كهذا.
بغض النظر عن هذا الاستياء، ومع ذلك، لم يكن هناك تردد في أفعاله.
-شينغ!
عندما سحب ذلك الفارس سيفه، فعل جميع الفرسان الآخرين الشيء نفسه. كان بإمكاننا الركض للخارج، لكننا سنُقبض علينا بالتأكيد عاجلاً أم آجلاً. يجب أن تتجاوز قدراتهم البدنية تماماً ليس فقط قدراتي، بل وحتى قدرات ديروس.
مخطوطة.
هل يمكننا اختراق هذا الوضع باستخدام أي منها؟
ومع ذلك، بينما كنت أقلب كتاب المخطوطات لاختيار تعويذة سحرية، كانوا سيهرولون نحوي ويقطعون رأسي قبل أن أتمكن حتى من التقاط نفس واحد.
لقد تمكنت أخييراً من الهروب من قلعة ملك الشياطين، لكن هل عدت إلى هنا لأموت هكذا فقط؟
الفكرة في الموت تماماً مثل كلب في موقف عبثي كهذا جعلتني أشعر بالحمى.
كان علي أن أموت مرة أخرى في أقل من يوم بعد أن موت للمرة الأولى. بدأ الفرسان يقتربون منا ببطء، بينما ضاق تنفسي. على الرغم من كوننا في ممر ضخم، إلا أن حضور الفرسان الثلاثة كان كافياً لملئه.
بالطبع، كان ذلك مجرد تعبير مجازي، لم يكونوا يملؤون الممر حقاً، بل بدا الأمر كذلك فحسب. حضور أولئك الفرسان الاقترابين لم يكن ليقارن حتى بتمثال الغرغويل العملاق الذي كنا نختبئ خلفه أنا وديروس قبل لحظة واحدة فقط….
انتظر لحظة.
غرغويل؟
حدقت ببلادة في تمثال الغرغويل.
ذلك.
ألا تتحرك هذه الأشياء عادة في أماكن كهذه؟
على الرغم من أن هذه كانت فكرة مرعبة.
-منهوك!
-بوم!
ضربت رمح الغرغويل العملاق الفرسان الذين اقتربوا منا من الأمام.
انفجارات.
ذهول.
موت.
"اركض!"
وحكم.
لم يكن الوقت مناسباً للتفكير.
سحقت مفاجأة الغرغويل العملاق بلا رحمة الفرسان الذين كانوا يقتربون منا بقوة هائجة. لقد رأيت بوضوح أن هؤلاء الفرسان رفيعي المستوى قد تم تمزيقهم حرفياً إلى أشلاء حتى مع دروعهم. لم يحصلوا حتى على فرصة للصراخ.
قد يكونون أقوياء لكن هذا كان قلعة ملك الشياطين.
لقد كان المكان الذي يضم أقوى القوى في عالم الشياطين.
لم يكن من الصعب فهم أن الغرغويل كان وحشاً قوياً مقارنة بالفرسان رفيعي المستوى الذين كانوا وحوشاً بين البشر.
لم أستطيع حتى الشعور بالغثيان. تجنبت الجثث قبل أن أتمكن حتى من التفكير في الأمر.
-ثود! بوم! ثود!
تمكنا من الهروب بينما كان الفرسان الذين يلاحقوننا يستجيبون للغرغويل المفعل فجأة.
"ل، لماذا يتحرك فجأة؟"
"أ، أنا لا أعرف على الإطلاق!"
لا، كنت أعرف.
من الواضح أن كل قدراتي البدنية كانت قريبة من الصفر، لكنني امتلكت القدرة على السيطرة على الشياطين. ربما أفكاري فعلت الغرغويل، أو أنه استشعر نية القتل لدى الفرسان وتصرف من تلقاء نفسه.
على أي حال، تحرك بوضوح لحمايتي.
لقد ولدت بقوة السيطرة على الشياطين.
ومع ذلك، لم أستطيع إخباره بذلك، لذا كان الهروب أولويتنا القصوى. بغض النظر عن عدد الفرسان الموجودين، فلن يكون لديهم القدرة على تحمل هجمات مثل هذا الوحش الضخم.
القلعة، التي كانت في منتصف عملية التفتيش، ألقيت في حالة من الفوضى بسبب الانفجارات المفاجئة. استخدمت أنا وديروس تلك الفرصة للهروب بسرعة من قلعة ملك الشياطين.
"سيكون هناك بالتأكيد آخرون يتبعوننا."
"نعم."
كان فرسان الدوق سالريان منتشرين ويبحثون عنا. على الرغم من حدوث مناوشة، إلا أنهم سيطاردوننا بالتأكيد إذا علموا أننا هربنا. وضعني ديروس على حصانه وركبنا مباشرة خارج القلعة.
كسبنا بعض النظرات الفضولية بينما كنا نتسرع في الخروج، لكن هذا لم يكن الوقت المناسب للقلق بشأن ذلك.
-دو، دو، دو، دو!
حالما وصلنا إلى الحامية، كان علينا الانتقال الفوري خارج هذا المكان مع شارلوت. كدت أفقد عقلي أثناء الركوب على ذلك الحصان. كان الأمر صعباً لمجرد التمسك به.
"تباً! لقد لحقوا بنا بالفعل!"
كان نظام القيادة الخاص بهم منظماً للغاية، لدرجة أن فرسان الدوق سالريان لحقوا بنا في أي وقت من الأوقات. على الرغم من وجود الكثير من العيون حولنا، إلا أنهم أرادوا القبض علينا، حتى أثناء المخاطرة بوجود شائعات.
لابد أن هذا كان يعني أنه حتى لو قتلوني أنا وديروس هنا، فسيكونون قادرين على التعامل مع التداعيات بأنفسهم.
كان من المستحيل عليهم قتل الأميرة على الطريق الرئيسي، ولكن إذا كان الأمر يتعلق بنا وحدنا فيمكنهم فعل ذلك بسهولة. سيختلقون فقط بعض الأسباب لذلك لاحقاً.
"اللعنة!"
كانت الحصون التي كان يركبها الفرسان متفوقة بكثير على حصان ديروس. على الرغم من ركوبهم لها أثناء ارتدائهم الدروع، إلا أنهم ما زالوا بهذه السرعة.
على الرغم من كونهم بعيدين عنا جداً في البداية، إلا أنهم كانوا يقتربون منا.
عدد المطاردين المتزايد بسرعة تجاوز الآن 10. الجنود الذين يقودون عربات النهب وأولئك الذين يأخذون أسرى الحرب تحدقوا في هذه المطاردة المفاجئة ببلادة.
"يا ملازم! امسك خصري بإحكام وأمنني!"
"نعم!"
أمسك ديروس بخصري ومنعني من السقط دون أن يسأل عما كنت أنوي فعله. فتحت كتاب المخطوطات المعلق من خصري، ثم بحثت بسرعة عن أي تعويذة سحرية قد تساعدنا في وضعنا الحالي.
أي شيء.
أليس هناك أي شيء يمكننا استخدامه؟
[التسرع]
فتحت المخطوطة وألقيت تعويذة التسرع على الحصان.
-دو، دو، دو، دو!
في لحظة، أصبحت حركات الحصان أسرع. بدأت رغوة بيضاء تتشكل حول فم الحصان.
"تباً! من الجيد أنه أصبح أسرع، لكن هذا قد يقتل الحصان قبل أن نصل حتى!"
جعل التسرع حركات الشخص أسرع، ولكنه جعل الهدف أيضاً يستنزف قدرته على التحمل بسرعة. لم يكن الحصان حيواناً يمكنه الركض لفترة طويلة في المقام الأول. بالإضافة إلى ذلك، طبقت سحر التسارع، مما عزز عملية الأيض الخاصة به بشكل جنوني. كان هذا يشبه حرق حياة الحصان.
سيكون الأمر على هذا النحو قريباً على أي حال.
"أفضل أن أموت بعد ثلاث دقائق بدلاً من دقيقة واحدة!"
"يا له من مجنون!"
حتى في هذا الموقف، كان لديه الوقت للانفجار بالضحك لأنه كان عاجزاً عن الكلام. ركض ديروس بجنون. على الرغم من صعوبة ركض هذا الحصان الأسرع بكثير، إلا أنه استمر في التمسك بي والتحكم بحصانه بيد واحدة.
"تباً...!"
نظر ديروس إلى الوراء وشتم.
"إنهم على وشك إطلاق السهام!"
لم يكن الفرسان يستخدمون السيوف حتى. لقد كانوا يطلقون السهام علينا فقط لعدم تمكنهم من اللحاق بنا. لحسن الحظ، تمكن ديروس من تفادي السهام بطريقة بهلوانية تقريباً، مما أدى إلى انحراف السهام.
"يبدو أن الحصان يزداد إرهاقاً أكثر فأكثر!"
كانت حالة حصانهم وحصاننا مختلفة جداً. أعني، بينما كنت في عجلة من أمري في ذلك الوقت، جعل ديروس حصانه يركض إلى قلعة ملك الشياطين منذ فترة قصيرة أيضاً.
لقد جعل هذا الحصان المرهق بالفعل يركض وفوق ذلك قمت بإلقاء تعويذة التسرع عليه، لذلك كان من الطبيعي أن تصل قدرته على التحمل إلى نهايتها قريباً.
بحثت في كتاب المخطوطات لمعرفة ما إذا كانت هناك أي تعويذات يمكنها تجديد قدرة الحصان على التحمل، ولكن لم تكن هناك أي تعويذة سحرية كهذه. كانت هناك فقط تعويذات سحرية من النوع المساعد مثل الوهم، والافتنان، والضلال داخلها.
"هل تعتقد أنهم سيتأثرون بتعويذات الافتنان؟!"
"لن يفعلوا! يُطلب من الفرسان الخضوع لتدريب مضاد للسحر!"
كانوا جميعاً مجهزين بتدابير مضادة للسحر. السحر المساعد منخفض المستوى لن يعمل عليهم، هذا ما قاله لي ديروس بصراحة. نعم، لقد توقعت نوعاً ما أنه لن يعمل. سيكون من السخف بعض الشيء أن يموت خبراء القتال القريب لمجرد تعرضهم لرشقات من السحر، لذلك قاموا بإعداد بعض جلسات التدريب حول كيفية مواجهة السحر.
كنت أعرف ذلك، لأنني وضعت موضوع "التدريب المضاد للسحر" في مناهج الأكاديمية. على أي حال، كان إعدادي الخاص يسحب ساقي الآن.
مع ذلك، كان علي استخدام مخطوطة.
لقد كانت مغامرة محفوفة بالمخاطر.
استخدمت الوهم.
"لقد أخبرتك أنه لن يعمل!"
"أنا لا أستهدف الفرسان!"
فتحت المخطوطة لاستخدام تعويذتها السحرية.
لم يكونوا الأهداف هم الفرسان.
إذا كنت ستطلق النار على جنرال، فأطلق النار على حصانه أولاً.
كنت أنوي تنفيذ ذلك المثل القديم.
[الوهم]
تم تفعيل التعويذة.
-نيييييه!
-تقعقع!
ثم، يمكن سماع أصوات الفرسان وهم يقعون على الأرض والحصون وهي تصهل من خلفنا.
لحسن الحظ، لم يبدو أن الحصون كانت مدربة على مقاومة السحر.
إذا لم يعمل السحر على الفرسان، فسأقوم ببساطة بإلقاء التعويذة على حصونهم. لقد أريت الحصون للتو وهماً لتنين.