الفصل الأربعون
في البداية، لم أكن أرغب بوضوح في أن أُبرز نفسي كثيراً، لكن ذلك أصبح مجرد شيء من الماضي. لقد تسببت بالفعل في عدد كبير جداً من الحوادث، لدرجة تجعل التخلص من هذا الاهتمام أمراً مستحيلاً.
أجل، حسناً، سأمضي في الأمر بطريقة ما. صحيح أن نظرات زملائي في الصف لي قد تغيرت بعد أن تقاتلت مع الطلاب الأكبر سناً. بالطبع، لم يكن الأمر قريباً حتى من المشاعر الطيبة.
أعني أن حقيقة أنني ما زلت حيواناً برياً في أعينهم لم تتغير. لقد أخبرت أولئك الأعداء فقط بأن يعودوا عندما يكون الأمير موجوداً في النهاية.
لقد وجدت نفسي بطريقة ما في موقع المجنون الذي كان أفضل قليلاً مما توقعوه، أليس كذلك؟
«...ألقيت باسمي؟»
«أجل.»
أخبرت بيرتوس، الذي عاد إلى السكن يوم الأحد، بالحقيقة. اعتقدت أنه سيكون من الأفضل أن أخبره بفمي بدلاً من أن يكتشف ذلك بطريقة أخرى لاحقاً. تحدثت إلى بيرتوس في الشرفة التي اعتمدناها في المرة السابقة. كان هناك عدد قليل من الناس حولنا، مما جعل إجراء حديث جيد أمراً سهلاً.
بدا بيرتوس عاجزاً عن الكلام عندما سمع أنني استخدمت اسمه وأجبرت طلابنا الأكبر سناً على التراجع.
«كنت أعلم أن هناك تقاليد كهذه في الصف الملكي، ولكن عندما كنت أتساءل عن سبب عدم مجيئهم، اكتشفت أنهم نظروا إليّ فقط...»
لم يكن على بيرتوس أن يتظاهر باللطف أو يتحدث بلطف أمامي.
كان بيرتوس يعلم بوجود مثل هذه التقاليد، لكنه بدا وكأنه كان أكثر فضولاً بشأن سبب عدم مجيئهم.
«إذن، ماذا لو جاء الطلاب الأكبر سناً يوم الاثنين؟ بمعرفة ما أخبرتني به للتو، ألن تكون أنت من جعلني أتمدد أرضاً بدلاً من الطلاب الأكبر سناً؟»
ابتسم بيرتوس بمكر، سائلًا إياي بعينيه عما إذا كنت أريد الموت.
«هناك احتمال كبير جداً أنهم لن يأتي، ولكن حتى لو فعلوا، فسيكون ذلك مشهداً مضحكاً للغاية.»
«مضحك؟»
«أعني، وسواء فعلت ذلك أم لا، ألن يصبحوا مضطربين للغاية؟»
سيكون الأمر مضحكاً إذا انتهى به الأمر بفعله، لكنه سيكون أضحك إذا لمჩ يفعل. سيفكرون في أشياء مثل: "هل نضرب الأمير الآن؟". وحتى لو تمدد على بطنيهم، فإن الشخص الذي أصدر الأمر سيموت على الأرجح نتيجة سكتة قلبية. وبغض النظر عن مدى بساطة نظام المعبد، حيث كان النوع الوحيد من المكانة هو الأكبر والأصغر سناً، فإن الأمير الإمبراطوري والأميرة الإمبراطورية كانا ثاني أسمى النبلاء في هذا العالم نظراً لأن السلطة الإمبراطورية كانت تخترق السماوات الآن.
كان الواقع مختلفاً تماماً عن القواعد.
كان من الممكن التعامل مع ابن نبيل عظيم، لكن الأمير الإمبراطوري كان في طبقة أعلى بكثير.
كان بيرتوس يبتسم لذلك الحقير الذي تجرأ على استخدام اسمه.
«حسناً، ولكن مع ذلك، فإن استخدام اسم الأمير الإمبراطوري يعد جريمة خطيرة. أنت لم تشير إلى زميلك بيرتوس، بل إلى الأمير بيرتوس دي جاردِياس. من الواضح أنك لم تشير إليّ كص صديق، أليس كذلك؟»
«أفترض أن هذا ما فعلته؟»
كان محقاً رغم ذلك، لأنني لم أشير إليه كصديقي بيرتوس، بل كأمير. هل هذا الرجل مجنون؟
هل يجب عليّ استخدام الخاتم للهرب؟
«عادة، سيكون من المنطقي أن أقتل عائلتك بأكملها لتلك الخطية. لكني لا أريد فعل ذلك. لقد استخدمتني مرة واحدة، ألن يكون عدلاً إذا حصلت على استخدامك مرة واحدة أيضاً؟»
«همم؟»
هل سيكون هناك أي شيء يمكنني فعله من أجله؟ على أي حال، عرض عليّ بيرتوس صفقة عادلة إلى حد ما. كان نطق اسم الأمير ممكناً بالتأكيد داخل جدران المعبد، لكنه سيكون أمراً صادماً للغاية خارجه.
«أعلم أنك تأخذ بعض الفصول الدراسية مع أختي غير الشقيقة.»
كان يقصد شارلوت على الأرجح.
«ليس هناك الكثير مما أطلبه منك. فقط أبلغني إذا لاحظت أي شيء غير عادي.»
كان عليّ مراقبة شارلوت والإبلاغ عنه إذا رأيت أي شيء غير عادي. لم يكن يريد مني أن أكون صديقاً له أو أن أفعل أي شيء خلف الكواليس.
ولكن في النهاية، ألم أكن أصبح تدريجياً بيدقاً لبيرتوس؟
بدا الأمر مزعجاً نوعاً ما.
«بالتأكيد.»
«حسناً.»
لم يكن هناك شيء مميز حيال ذلك. لم نتحدث كثيراً في المقام الأول. في حالتي الحالية، لم أكن أملك أي نفوذ على الإطلاق.
لم يبد أنه يهتم بي كثيراً. هل كان يعرف حتى من أكون حقاً؟
«وهل، أمم، انسجم مع الأطفال الآخرين.»
تنهد بيرتوس، متظاهراً بالغضب.
«وفقاً لمعياري، أليس من المفترض أن أحاول الانسجام بشكل جيد هنا؟ ما الأمر. ألم أنقذ الأطفال من التعرض للمضايقة اليوم بطريقة ما؟»
عند ملاحظتي السخيفة، انفجر بيرتوس ضاحكاً.
«لا أعتقد أن الأمر يُعتبر لطيفاً بوصف الأميرة القديسة أوان بالغباء رغم ذلك!»
هل اشتكت لك من ذلك؟
لم يكن سراً حقاً أنني وبيرتوس كنا نتحدث إلى بعضنا البعض. ونتيجة لذلك، أصبحت الطريقة التي ينظر بها زملائي في الصف إليّ غريبة جداً.
لم أكن أعتقد أننا سنتفق أبداً، لكننا تحدثنا إلى بعضنا البعض قليلاً، ومن مسافة بعيدة، بدا أننا ودودان للغاية مع بعضنا البعض.
لقد كشفت عن نفسي كمتسول، لكن بيرتوس لم يبد غاضباً بشكل خاص مني، أنا الذي تجرأت بالفعل على استخدام اسمه.
لم يبد زملائي في الصف قادرين على فهم ذلك تماماً.
«بِ، بيرتوس!»
بدا إيريك أنه فكر لفترة ثم ركض نحو بيرتوس من عبر الشرفة.
«نعم، هل لديك شيء تقوله لي؟»
«ك، كن حذراً من ذلك الرجل...»
«آه، رينهاردت؟ لا تقلق. إنه أبسط بقليل.»
«مع ذلك...»
حسناً، بغض النظر عن كيفية نظر المرء إليه، حتى أنا كنت سأعتقد أنني لم أكن هكذا لمجرد أنني كنت أرعن بعض الشيء.
بدا وكأن لديه تلك الفكرة الفارغة بأنني قد ألحق الضرر بالأ الأمير لمجرد أنني كنت مجرد نذل حقير. لم أستطع سماعهم جيداً لأنهم كانوا يبتعدون عني.
على فكرة، كنت بالتأكيد أكثر فائدة من إيريك.
في الوقت الحالي، على الأقل.
كانت تلك الصورة التي بدا فيها الأمير أقرب إليّ من الأطفال الآخرين تنتشر، مما أثار حيرة الأطفال الآخرين.
عن عملي؟
لم أكن أعرف أيضاً ما كنت سأفعله حيال ذلك.
كان بيرتوس بالتأكيد من نوع الأشخاص الذين يعاملونني بشكل جيد إذا أثبتُّ أنني مفيد.
حتى لو قررت المغادرة بعد تحقيق ربحي لاحقاً، فسيكون من الأفضل التعاون مع بيرتوس في الوقت الحالي. ما لم يطلب مني فعل شيء سيء لشارلوت.
بينما كنت مغادراً الردهة ومتجهاً نحو السكن، رأيت هارييت جالسة على طاولة، تشرب الشاي وتقرأ كتاباً.
عندما تواصلت عيناها معي، قطبت حاجبيها.
«همف!»
أدارت رأسها بحدة مع صوت «همف!» بمجرد أن رأتني. ما حكاية هذا؟ لقد فعلت ذلك بوضوح شديد. ألم يكن هذا لطيفاً نوعاً ما بحق الجحيم؟
ما الذي كان من المفترض أن تكونه بحق الجحيم؟ فتاة في المدرسة الثانوية النبيلة؟
همف! هكذا قالت. متى أصبح ذلك شائعاً مرة أخرى؟
«أيها الأحمق.»
«مَا، ماذا؟!»
تحول وجهها إلى اللون الأحمر مرة أخرى، بينما هززت كتفي ببساطة.
«كنت أقول كلمة عشوائية فقط. ماذا؟ هل اسمك أحمق؟»
«أ، أمم... أوووونغ...»
ما هذا؟ هل اعتادت بالفعل على تلقي لقب "أحمق"؟ هل ستدير رأسها الآن في كل مرة يقول فيها شخص ما "أحمق"؟
«قلت إنك ذكية، أليس كذلك؟ هذا ليس جيداً، أنت تعلمين؟»
«هذا!»
نهبت واقفة وتوجهت بخطى واسعة نحوي.
«أنت تستمر في استفزازي، حتى أُظهر هويتي وعندما أفعل ذلك، تركض إلى المعلم لتشي بي حتى أعاقب! هاه!»
بدا وكأن لديها خيالاً حياً للغاية. بدت وكأنها تعتقد أنني سأتجول مستفزاً الناس لدرجة أنهم يقولون شيئاً مثل: "كيف تفعل ذلك، أنا ابن فلان"، مما يؤدي في النهاية إلى انتهاك قواعد المدرسة.
حسنًا، ربما تعتقد أنني سأفعل ذلك، لأنني من المفترض أن أكون مجنوناً.
«لا، لم أفكر حقاً في فعل ذلك...»
«إذن لماذا تفعل هذا بي؟! لست حمقاء! لست كذلك أليس كذلك؟ فلماذا تفعل هذا، أيها النذل؟!»
«لا، حسن. المكافأة عظيمة جداً. تخرج كل أنواع ردود الفعل مع كل كلمة أقولها. ألن تفعل أنت هذا أيضاً؟»
«ماذا؟ مكا... مكافأة، ماذا؟»
مع كل كلمة قلتها لها، ظهرت كل أنواع ردود الفعل الدرامية، لذلك فعلت هذا حقاً لمجرد أنه كان ممتعاً. مررت بجانبها وهي تبدو وكأنها ترغب في قول شيء ما ورأسها محمر ومحموم.
«لطيفة.»
«ما، ماذا؟ ماذا قلت...؟»
«أنت لطيفة، أنت عبقرية ولكنك أيضاً سخيفة وطفولية. إنه على ذوقي. يعجبني أنك طفولية للغاية. هذا كل شيء.»
«ماذا... ماذا تقصد؟»
بدت مرتبكة عما إذا كنت قد أثنيت عليها أو أهنتها.
لقد كان من الممتع جداً مضايقة سيدة نبيلة جميلة.
"هاه، كيف من المفترض أن أرد على هذا؟ هل هذا حقيقي؟ لا يمكن أن يحدث هذا"
كان تعبير وجهها وهي تحاول فهم الموقف ولكنها لم تستطع التأقلم معه مضحكاً حقاً.
ضحكت لنفسي بينما كنت أعود إلى السكن.
فصول الاثنين المشتركة. كان هناك الكثير من الأمور التي تحدث يوم الاثنين.
أولاً.
«رينهاردت.»
جاء الطالب الأكبر سناً في السنة الثانية الذي سببت له الكثير من المتاعب إلى الفصل الدراسي. لم يأت بمفرده. لقد وصل مع الطلاب الأكبر سناً الآخرين الذين كان معهم في المرة السابقة. ظهر أربعة أشخاص، باستثناء أدريانا، الطالبة الأكبر سناً الهادئة.
حدقت بي تلك الفتاة الصغيرة من المرة السابقة كما لو كانت ستأكلني. كان صحيحاً أيضاً أن الجو في الفصل الدراسي تجمد فجأة مع ظهور الطلاب الأكبر سناً.
ألقت شيئاً نحوي فجأة قبل أن أتمكن من قول أي شيء.
-سقط
سقط على مكتبي، وليس على وجهي أو في أي مكان آخر.
قفاز.
كنت أعرف ما هذا.
«لقد شهرت بي بجدية، أرت دي جارتياس، وريث عائلة جارتياس.»
لم يبد متحمسًا كما كان من قبل.
«لذلك، أتحداك في مبارزة لاستعادة شرفي التالف.»
«......مبارزة؟»
«نعم، مبارزة.»
ما هذا الهراء اللعين؟
«اختر وقتاً ومكاناً. هناك، سيشرف المراقبون على مبارزتنا.»
تفاعل الجميع بعدم تصديق عندما طلب مبارزة ضد طالب أصغر سناً منه.
«إذن، دعني أستوعب الأمر بوضوح. أنت تطلب مبارزة، لأن الطالب الأصغر سناً، الذي حاولت ضربه، أمسك بك من الأسفل مما جعلك تصرخ، مما أدى إلى شعورك بالحرج؟»
عند هذه الكلمات، حاول كل من شهد هذا المشهد كبح ضحكته. نظر الطلاب الأكبر سناً حولهم وأخبروا الجميع بعدم الضحك، لكني استطعت أن أرى زوايا أفواههم ترتجف.
كان الأمر مضحكاً، بغض النظر عن الجانب الذي يقف فيه المرء.
«كان ذلك غير عادل! سيء! منحرف!»
أشارت ريداينا الصغيرة إليّ وصرخت فقط.
«تبدو كفوضى. عليك استخدام كل ما يمكنك استخدامه، أتعلم؟ هل كان يجب أن أتلقى الضرب بهدوء؟ أهذا كل شيء؟ إذا كان بإمكاني تحطيم رأسك، فسوف أحطم رأسك وإذا كان بإمكاني الإمساك بشيء ما، فسأمسك به بالتأكيد. أهذا خطأ؟ هل يجب على الضعيف أن يتلقى الضرب فقط؟ ها؟»
«ما أطول حديثك. إذا كنت تنوي رفض المبارزة واحتضان هذا العار، فافعل ذلك. سيعني ذلك أنك مجرد رجل بهذا المستوى. هذا كل شيء. اعترف بأنك لن تكون قادراً على الفوز في القتال إلا من خلال الأساليب القذرة.»
بدا أرت دي جارتياس غير متأثر بكلماتي. كنت أعرف، لأنه ضربني في الأيام القليلة الماضية. لو قاتلت ذلك الرجل، لكنت سحقت بالتأكيد. لا، لن أسحق فحسب، بل سأصاب بجروح خطيرة على الأرجح.
مبارزة.
لقد تضمن بعض مشاهد المبارزة. يمكن أن تحدث المبارزات داخل المعبد على أساس ألا يستخدم الطلاب سيوفاً حقيقية.
قد يصاب المرء بجروح بالغة.
ومع ذلك، لن يموت أحد.
«نعم، أوافق.»
ربما لأنهم لم يتوقعوا أن أقبلها، لم يبد الشخص الذي تقدم بطلب المبارزة فحسب، بل بدا الطلاب الأكبر سناً الآخرون وزملائي في الصف مندهشين أيضاً.
«ضع في اعتبارك أنني لن أقع في نفس الحيلة القذرة مثل المرة السابقة.»
كنت بحاجة إلى ضغط نفسي شديد.
لهذا السبب قبلتها على الرغم من أنني كنت أعرف أنها ستكون أكثر من اللازم بالنسبة لي.
لم أكن أعرف ما إذا كانت هذه المبارزة ستفي بالغرض بالنسبة لي، لكن كان عليّ المحاولة.