الجانب المظلم للشمس الفصل 8 — VIII. الصحن الليفياني

الفصل الثامن: الصحن الليفي. الجانب المظلم للشمس. رأى سورين فوقه ضوءاً عنبرياً خافتاً يتدفق عبر فتحة في رأس المصعد الذي بدأ يلوح من ظلام الأسفل. كان يتذكر المرأة المدرعة التي ترتدي الأحمر والذهبي بينما كان المصعد يسحبهما إلى الأعلى. وظن أنه على الأرجح يمتلك صلة ما بها، غير أنه مهما أجهد عقله، فلم يستطع تبين أي شيء محدد تخصها. وتساءل أيضاً كيف تفجرت ذكرياته فجأة داخله، من دون أي فعل واعي منه. فكر قائلاً: ربما لم تضيع كلها. ربما ما زالت كلها داخلي، في مكان ما. لكن... كيف لي أن أعرف أنها كلها تخصني؟ قالت ماريا: "لقد وصلنا". توقف المصعد بغتة باهتزازة. قالت صوفيا وهي تبتسم بخبث وتخطو خارج الخشب المتقادم: "أتساءل إن كان هذا الشيء سيتداعى يوماً". كانت عيناها بيضاوتين قبل أن تعودا سوداوين في طرفة عين. فقال سورين بجفاف، وهو يسمع كيبيلي تُقهقه بهدوء خلفه حين خطواتهما إلى الخارج: "ربما يكون ذلك نعمة أيضاً". وتبعتهما ماريا. اختفى الضوء الذي في كف صوفيا حين أغلقته. مشيا في ممر ضيق نحو الضوء العنبري في نهايته؛ خافت لكنه ساطع بما يكفي لإضاءة الفضاء خلفه، والذي بدا مثيراً للدهشة بالقدر نفسه من حيث كان سورين يمشى. قالت ماريا: "أه، هذا المكان أشتاق إليه حقاً. لقد أقمنا هنا شعائر رائعة للغاية". قالت صوفيا بنبرة تشوبها الشكوى نوعاً ما: "كان ذلك قبل وقت طويل جداً". "أكذلك؟ يا للهول، أنا..." تلاشى صوت ماريا. وقد تحولت عيناها إلى السواد أيضاً. التفت سورين إلى كيبيلي التي كانت تمشي إلى جانبه الآن. نظرا إلى بعضهما لفترة قصيرة قبل أن يريا أن صوفيا وماريا قد خرجتا من الممر بالفعل. سألت كيبيلي شبه مہمسة: "ما الأمر هذه المرة؟" أجاب سورين بالمثل: "قاعة جهنمية أخرى من نوع ما". تنهدت كيبيلي قبل أن تتسع عيناها ذهولاً. التفت سورين عنها بينما خرجا كلاهما من الممر. قالت صوفيا بابتسامة ساطعة: "أهلاً بك في الصحن الليفي". ظن سورين أنه رأى ما يكفي من التصميم الداخلي الغريب ليتحمل توقعاته، غير أنه لم يستطع إلا أن يشارِك كيبيلي ذهولها. انفتح الممر عند مؤخرة الصحن ووسطه، مما منحهم نظرة مهيبة على امتداده بالكامل. كان السقف فوقهما مقبباً، كما ينبغي لأي صحن، لكنه أقل ارتفاعاً بكثير من قاعة الحياة؛ وقدر سورين أنه لا يتجاوز بضعة طوابق. انبعث الضوء العنبري من شقوق في وسط كل خليج مققب عبر السقف، لكن لم يكن واضحاً كيف جاء هذا الضوء أو من أين، إذ بدت الشقوق أرفع من أن تسمح بمرور لهب، وأعلى بكثير من أن يُحافظ عليها هكذا بمعقولية. وحين نظر عبر الممرات الجانبية على الجانبين حول الوسط، رأى عدداً من الأبواب الخشبية على طول الجدار الخارجي لكل ممر. وكانت الأروقة على طول الممرين تُدعم بدعامات بيضاء ناعمة ومصقولة تضيق من أعمدة بسيطة إلى نقاط شبيهة بالإبر تصل إلى الأرض وتستقر فيها. خشي سورين أنه إن لمسها، ستنهار الممرات فوقه، لكن إن لم تكن قد انهارت بعد، فما فائدة العقل إذن؟ وفوق الممرين الجانبيين، صعدت كتلة من الحجر المصمت نحو السقف تاركة فجوة في القمة تماماً، والتفت عنها سورين سريعاً، إذ أدركه التعب من رؤية ظلال غريبة بعيدة عن متناوله. ومثل القاعة، كان الحجر أملس وبسيطاً ومجرداً، مع أن سورين حين دقق النظر في الرواق الأقرب إليه، رأى نقوشاً بارزة باهتة عند قمة أقواسه كلها. كان هناك شيء يشبه—رأس أسد، وفمه مفتوح بزئير، وقد تحول لسانه إلى أفعى. وكانت الأقواس نفسها مرقطة بشظايا دقيقة من حجر أسود ما، لا يزال يتلألأ في الضوء العنبري. وعلى الأرض الرمادية الملساء، المشققة مع ذلك في مواضع شتى، رأى الممر المركزي الطويل ينتهي عند حاجز الجوقة. وموازياً للحجاج على الجانبين، صعدت عدة أعمدة دقيقة متراصة معاً لتصل إلى السقف، ونُحتت عليها تشكيلات لرجال ونساء، تبدو كأنها تنساب صعوداً على الأعمدة بانسجام، وتصل إلى ما فوقها—مع أنه كان يرى أحياناً شخصية تبدو كأنها تتخبط في الهواء، كأنها تسقط، أو تغرق، أو تختنق، بينما لا تعيرها الشخصيات حولها أي اهتمام. كان الحاجز نفسه مصنوعاً من حجر رمادي منقوش، من دون أي فتحات سوى مجموعة أبواب معدنية ذهبية مغلقة في وسطه تماماً؛ وفكر سورين أنه يجب أن تكون هناك نوافذ، وخلفها يجب أن يكون هناك موكب متواصل من الممر، وأرغن كبير معلق من السقف بعد الحاجز مباشرة. بالتأكيد. وكان أيضاً أعلى من أن يُتسلق بلا أدوات، وما وراءه، لم يكن الضوء العنبري الخافت الذي يملأ الغرفة بأسرها يخترق حجاباً سميكاً أسود كالقطران يمتد خلف الحاجز. "صوفي، هذا... ليس تماماً كيف أذكر الصحن". عبثت ماريا بيديها، تدلكهما بتكرار. سالت صوفيا بنبرة عالية، وهي تدور على عقبيها لتتأمل أحشاء الصحن: "أليس كذلك؟" تلاشت ابتسامتها سريعاً. "أظن أنك على حق. لا بد أنك زرتيه مؤخراً أكثر مني". قالت كيبيلي، بصوت يكتنفها الارتعاش: "لا يعجبني هذا المكان. أبداً. يجب أن نغادر". قالت صوفيا، وهي تأخذ يد كيبيلي بيدها: "هراء. أنت حماتي يا كيبيلي، وهذا مكان عبادة". كانت كيبيلي أقل من صوفيا بقليل في القول. قالت ماريا، وقد مشت نحو إحدى الدعامات، مطيلة النظر إلى أحد نقوش رأس الأسد البارزة: "أتساءل إن كانت... إن كانت الأم هنا مؤخراً. لا أذكر هذه النقوش. أو هذا الضوء العنبري. ينبغي أن يكون أبيض، كما كان دائماً". "لكن—" التفتت صوفيا إلى الرواق المقابل لماريا، مقتربة منه، وتفرست في النقوش البارزة. سأل سورين بقطب جبينه: "ما هذه اللعبة التي تلعبونها الآن؟ أليست كلكم مفترض أن تكونوا ’رعاتنا‘؟" قالت صوفيا، التي بدت كأنها تدرس النقوش: "اصمت. الغطرسة من أسوأ الخصال التي يمكن أن يتصف بها رجل". تفتلتا يدا سورين في قبضتين محكمتين وهو يتطلع إلى رد. "’الأم‘. كدت أنسى أن أسال ثانية—" "اصمت!" دوى صوت صوفيا في الهواء، وكاد يجعل سورين يفقد توازنه. واستغرق منه الأمر كل طاقته ليمنع نفسه من الارتعاش. "لقد اكتفيت. هذا ليس سوى مكان واحد من أمان مكان يجب أن تزورها في رحلتك، وسنمضي وفقاً لتقديري. أأنت تدرك ذلك؟" لم يصرح سورين بشيء. وارتخت قبضتاه، ووجه جبينه المقطب نحو جدار الظلام خلف حاجز الجوقة، وكلما فعل ذلك، شعر بشيء نذير شؤم يسيطر على قلبه ويعصره. التفت فرأى كيبيلي تحدق في الظلام أيضاً. تنحنحت ماريا. "سورين... تذكر. يجب أن تثق بنا. وصوفيا تكون مزعجة للغاية حين تغضب". قهقهت صوفيا بجفاف، ولا تزال تحدق في النقوش. "هذا شيء أرجو ألا ينساه أحد أبداً، إن كانوا قد رأوه". سألت كيبيلي وهي تقترب أكثر من سورين الذي ضيق عينيه ليرى أبواب حاجز الجوقة تنفتح بثبات، ورفق، ومن دون صوت: "ما هذا؟" تحول انتباه ماريا الآن إلى الحاجز. طرفت عيناها لتتحولا إلى البياض، بينما انكمش وجهها في خوف شديد. "صوفيا—" تردد صدى أنين حاد في أنحاء الصحن، وتحول إلى ضحكة صاخبة قبل أن يعود أنيناً، ثم انحدر إلى نبرة منخفضة ساخرة. شدد حضور النذير قبضته على سورين، جاعلاً إياه يتسمر في مكانه. كان يرتتج. رأى من طرف عينه ضوءاً ساطعاً، مبقراً، متألقاً، ثم سمع صوتاً حاداً يصم الآذان من اتجاهه. استاب له أن يدور برأسه بالقدر الكافي ليرى رمحاً من ضوء أبيض خالص، يكاد يؤذي النظر إليه، يطفو فوق كف صوفيا المفتوحة، وكانت تحدق في الظلام بعينين سوداويين واسعتين، ومض وجهها متقلباً بين خطوط شرسة لشيخوخة مفرطة وشباب طري في الضوء الصاخب الفوضوي. ثم همس صوت مظلم عميق بأفكار في عقل سورين. كان كل ما حوله صامتاً سوى الصوت، وقال الصوت: لقد مُنِيتَ بالخذلان. رأى سورين وجهه وراء ظلام أبواب حاجز الجوقة في مخيلته، كأنه يقف جنبه—عينان سوداوان منتفختان على رأس بشري مستدير، وثقب مظلم فاغر حيث ينبغي أن يكون الفم، وثنيات جلدية رمادية مجعدة ومتقرحة في وجهه كله، وخصلة خافتة من شعر رمادي تزين قمة رأسه الأصلع بخلاف ذلك— ابتسم. وانحسر الوجه فجأة عن عقل سورين بينما طارت ذراع طويلة، رمادية، هزيلة ومتفحمة عبر الممر المركزي للصحن. وفجأة—رأى أن الذراع قد توقفت، ورأى اليد في نهايتها وأصابعها الطويلة والهزيلة والمتقرحة ممدودة، وأظافرها الرفيعة المدببة تخترق كيبيلي التي وقفت فاغرة فاهها من هول ما رأت من جراحها، ومن دمها الخاص. بدأ سورين يتحرك.