الفصل الثامن والعشرون: الثامن عشر. ضوء في الظلامالجانب المظلم للشمس انبعث ضوء أبيض خافت من جسديهما بينما صعد سورين وسيبيل تلة عشبية مرتفعة. وخلفهما، في البعقعة البعيدة، رأيا تلك البقعة من الضوء الأبيض الساقط من السماء وهي تضيء الكاتدرائية. ورأيا أبراجها في القمة وهي تحتك بالسماء العلوية، وجدرانها البيضاء الشاهقة وهي تطل على المنصة التي عجزوا عن تبين معالمها بوضوح، لكنهما عرفا أن صوفيا كانت تجلس هناك، وهي تحتضن رأس ماريا.
ولم يتحدثا الواحد إلى الآخر طوال فترة. وبدا ثقل كل ما حدث منذ استيقاظ سورين في هذا المكان وكأنه بدأ للتو يضغط عليه بكامل وزنه. وتحسس الزنبقة عند خصره. سقطت بتلة، ومع ذلك ظلت قائمة. وتساءل بشأن سيبيل. وتمنى لو أن لديه شاي ألوفيان ليتقاسماه. واستحضر كلمات تينيسون عن آخرها، وابتسم. وهما يمشيان بين العشب الطويل الناعم، صادفا رجلاً يرتدي درعاً غطاه الصدأ تماماً. وكان فكه غائباً، وبدا شاحباً بارد الجسد.
كان يجلس مستنداً إلى جدار كوخ. وكان سقف الكوخ منهاراً، وجدرانه الحجرية مكسورة، ومتشققة، وتكسوها الأتربة. رفع الرجل بصره نحوهما وهما يمران، وكانت عيناه رماديتين وباهتتين. وكان يمسك بسيف في يده. أحكم سورين قبضته على سيفه وهو لا يزال ينظر إلى الرجل، وشعر للحظة بقرابة عابرة معه. وأدار الرجل بصره بعيداً، محدقاً في الظلام. وتلاشى وسط الضوء بينما كانا يمران به. وكان نسيم يلامسهما بين الحين والآخر، كاستراحة من الصمت المطلق في المكان، إذ لم يكن هناك أي صوت للطبيعة، تماماً مثلما استيقظ سورين للمرة الأولى تحت بقعة ضوئه الخاصة.
ثم صادفا امرأة ترتدي ستارة كتان خشنة وممزقة وتكسوها الأوساخ، وشاحبة الجسد كالسابق، وفقدت يدها وعيناً. ورأيا خلفها بوضوح خافت كوخاً آخر بلا جدران قائمة. وقفت بجانب بئر، محدقة في عمقها. والتفتت لتنظر إلى سورين وسيبيل. لم تكن مسلحة. ولم يتغير تعبيرها الأبكم وهي تبدأ في شد حبل البكرة المتدلي في البئر. اقتربت سيبيل ببطء، ويدها على خنجر غوفين. واستمرت المرأة في الشد. وراقب سورين سيبيل وهو يساعد المرأة.
لم يتحدث أحد البتة. وكان الماء في الدلو الصغير الخارج من البئر صافياً. أخذت المرأة الدلو من مقبضه، ووضعته على حافة البئر. ورفعت الماء بيديها واحتسَتْه. تراجعت سيبيل إلى الخلف. نظرت المرأة إلى سيبيل، ثم إلى سورين، واستمرت في الشرب. وتلاشت من الضوء بينما كانا يمران بها. صعدا تلة عشبية أخرى، وبدأت الهالة الذهبية في قمة جبل كراغ تظهر بوضوح أكبر الآن.
قال سيبيل: "أتخيل أن وقتاً طويلاً قد مر الآن".
التفت سورين إليه، فرأى أجفانه تتدلى بخفة شديدة.
سأل سورين: "ماذا تقصد؟"
"فوقنا. فوق الجلد، أو أيا ما سمته الأخوات".
رفع سورين بصره نحو الهالة مجدداً.
"ربما. فهن لم يخبر قط كيف يعمل ذلك".
"ماذا لو... ماذا لو مر يوم واحد فقط؟ ماذا لو مر سنوات؟ عقود؟"
لم يستطع سورين تذكر أي شخص آخر ربما عرفه في إليستي. ومع ذلك، ونظراً لظروفه، فقد ظن — بل وأمل — أن الكنيسة لم تتخلَ عنه تماماً. كان يأمل أن يسمعه أسقف واحد على الأقل. كان سيكتفي بذلك، مهما كان قاسياً. تذكر النصل الفضي إلى جانب سيبيل، ثم في يديها — تذكر سيبيل سيدة.
قال سورين: "سأتدبر أمري، مهما أجد. ولكن ماذا عنك أنت؟"
"هذا. لقد كنت أفكّر في ذلك".
شعر سورين بالعشب ينثني تحت خطواته، ورأى الضوء الأبيض الناعم يغمر كل شيء. واقتربت الهالة أكثر. ورأى الدماء الجافة على يدي سيبيل.
"وماذا عن بيتي... وعن عائلتي... وعن جنسي... وعن — عن جريمتي".
فكر سورين في جريمته الخاصة. لم يكن يمتلك دليلاً على المؤامرة؛ وكانت عقبة أخرى سيضطر إلى تجاوزها، ولم يكن هناك ما يدري ما قد يحدث، لأن المَلِك لا يتحدث. لكنه — سيحاول.
قال سورين: "عليك أن... تحاول".
التفت سيبيل إلى سورين، مائلًا برأسه بفضول.
"لا أعرف إن كان المَلِك قد برأك حتى الآن — ربما فعل، وربما لا. وطالما أنه لا يتحدث، فلا خيار أمامنا سوى اتخاذ القرار في اللحظة الراهنة، ثم في اللحظة التي تليها. والتي تليها..."
نظر سورين إلى الهالة مجدداً. وظن أنه يرى مخلوقات مجنحة تطير على طولها، لكنه لم يكن متأكداً. ليس بعد.
وقال سورين وهو يمسك بيد سيبيل: "مع ذلك، رغم كل شيء، أنا أؤمن بدعوتي. وأؤمن بأن المَلِك سيشاركني الحب الذي أحمله لك. أنا... لا أستطيع أن أسامحك نيابة عن عائلتك، لكنني... أعرف قلبك. أعرف كيف تعرض للتحطيم. أنت شخص لطيف يا سيبيل".
ضغطت سيبيل على يده بقوة. ونظر سورين فرأى الدموع تتجمع في عينيه بينما قطب حاجبيه بقسوة. تنهد سيبيل بعمق، وبسط حاجبيه، وابتسم.
قال سيبيل: "على الأقل، لا تزال هناك فرصة ألا يعرف أحد غيري جنسي الحقيقي. وعند عودتنا، يجب أن تناديني بصفتي سيدة".
أومأ سورين برأسه.
"كما تشائين، سيدتي".
ضحك سيبيل ضحكة قصيرة قبل أن تبتسم ابتسامته، وبدا محبطاً.
"رغم كل شيء، ورغم ما فعلته بي عائلتي... مع ذلك، لا بد لي من الاعتراف بأنني — أنا أستمتع تماماً بكوني سيدة. ولست متأكداً تماماً مما يعنيه — يعنيه ذلك أيضاً..."
ضغط سورين على يد سيبيل.
قال سورين: "الآن، هذه الأمور لا داعي للتسرع فيها. لا حاجة لذلك. فالمَلِك صبور بلا حدود، ويتبين ذلك من هذا المكان الغريب الذي ما زلنا فيه. أما البشر فلا صبر لهم، لكنهم أيضاً... مرنون، إن سمحت لي بتقمص عقلية أرستقراطي".
ضحك سيبيل من قلبه.
قال سيبيل بابتسامة عريضة: "نعم، سأسمح بذلك. ولكن للحظة واحدة فقط".
وبادلها سورين الابتسام. واصلا طريقهما بهدوء، بينما اقترب سفح الجبل أكثر فأكثر. المؤلف: كاريسا إتش. القراء الذين استمتعوا بهذا الكتاب قرأوا أيضاًالجميع يتذكر البطل سواهماوراء فِرافآل ولف أوف فالمونت الأخير