الجانب المظلم للشمس الفصل 2 — نزهة في البريّة

الفصل الثاني: الثاني. نزهة عبر البرية الجانب المظلم للشمس انفتحت عينا سورين بصعوبة. غمر جسده توهج دافئ وناعم وكهرماني. ومع تحركه، أدرك أن شخصاً ما يحمله، أو شيئاً ما. وقبل أن يتمكن من تمييز الهيئة، وقع بصره على كاتدرائية عملاقة في الأفق يغمرها شعاع ضوء خاص بها، وتصل القمم التي تعلو الأبراج المحيطة بالمدخل المركزي إلى ارتفاع يتجاوز الرؤية، بينما امتد الهيكل إلى ما ينبغي أن يكون الواجهة الغربية والنهاية الشرقية بعيداً عن النور؛ وكأن العشرات من الكاتدرائيات، أو أكثر حتى، قد جُمعت معاً في كتلة مموجة واحدة، ومع ذلك ارتفع المدخل فوق كل ذلك لدرجة أنه حجب حتى الجبل الواقع خلفه. أمعن سورين النظر إلى الأمام وفمه منفتح، قبل أن يلتفت إلى الوراء ليرى الشخص الذي يحمله. رأى امرأة وقد ضمت شفتيها بخفة وهي تدندن بلحنة لا يعرفها سورين، لكنه وجدها مهدئة على أي حال. وتحدثت وهي تنظر إلى الأمام مباشرة أثناء سيرها: "الأكاذيب تضمن لنا أعمق نوم. أليست هذه مسلية؟" طمش سورين بعينيه مراراً وهو يبحث عن كلمات يمكنه نطقها. رسم أنفها المدبب ظلالاً على وجهه الأملس والمتناظر. وبدا جلدها الأبيض الثلجي شاحباً مقارنة بالوهج الكهرماني الذي غمرها هي أيضاً. وعيناها اللتان تلألأتا في النور كانتا بيضاوين تماماً في موضع القزحية والحدقة، وتتدرجان إلى السواد عند حوافيهما، وكان هذا السواد في عينيها لا يعكس شيئاً على الإطلاق. وتلألأت غلالة مزينة بالجواهر أثناء سيرها، وتحتها استقر حجاب أسود فوق ثوب أسود طويل. نظرت إليه المرأة فأسفل، وشعر بصرخة خوف عميق تجتاح هلعاً حين بدا أن عينيها تخترقان عينيه وتنتزعان أنفاسه وجسده. ابتسمت بخفة وأطلق سورين أنفاسه في تنهيدة مسترخية، ولكن بغرابة، وكأنه بفعل الغريزة. قالت: "أنت بحاجة إلى مزيد من الراحة، لكنك لست آامناً هنا. أيها الطفل المسكين." داعبت المرأة وجنتيه برفق، مما جعل سورين ينكمش حين شعر بيديه على وجهه. انتظر، هكذا فكر بحيرة. بحق الجحيم ما الذي أفعله هنا؟ تحرك في ذراعيها ليتطلع حوله وتحته. كان مرتفعاً بما يكفي عن الأرض لدرجة اتسعت معها عيناه وتجعد جبينه أمام طول المرأة الظاهر؛ فقد بسهولة لا يقل طولها عن سبعة أقدام. أضاء الضوء الكهرماني طريق التراب تحته وأمامه، على بعد خمسة عشر قُدماً ربما. وحين نظر عبر مساحة الظلام الممتدة أمام الهيكل، رأى الآن رقعاً من الضوء تتناثر في السماء السوداء وتتأرجح كشموع تختنق بآخر قطرات شمعها. وفي ومضات، رأى حظائر مهدمة، وأكواخاً خشبيّة مسقوفة بالقش، وقلاعاً حجريّة، وأبراج حراسة بلوريّة بداخل جدرانها رجال مدرعون متجمدون بلا حركة... قالت المرأة: "أرجوك، يا حبيبي. هذا مكان سيء للغاية لتصبح كثير الحركة والتذمر." سأل سورين: "وما هذا — ما هذا المكان؟ من أنت؟" التفت لينظر خلفها، حيث لم يرى سوى ظلام بلا نهاية. وتذكر تلك المرأة وعينيها السوداويتين النازفتين، وفكها المنفصل، وتوسلاتها، وكل ذلك يلمع في عقله. "تلك المرأة. ماذا حدث لها؟ أين هي؟" ابتسمت المرأة مجدداً، باتساع أكبر هذه المرة بينما واصلت سيرها. فأجابت: "أمر فظيع، أليس كذلك؟ تلك هي أجور الخطيئة. أما عن أسئلتك الأخرى، فتذكر مكافآت الفضيلة؛ يجب أن تكون صبوراً. أؤكد لك أنه لا داعي للاستعجال والمضي قدماً. كم سيكون ذلك فظيعاً حقاً لو فعلت." في كل مرة كانت تتحدث فيها، كان سورين يكاد يرتجف غريزيّاً، لكن صوتها اللطيف، الحاد، الدافئ، كان يكبح أعصابه. تحرك في ذراعيها أكثر ليتطلع حوله، ولكن حين حاول إجبار نفسه على النزول، لم يطعه جسده بل تجمّد في مكانه. بدأ قلبه يتسارع وتسارعت أنفاسه، ثم كشف الوهج الكهرماني عن هيئة بشرية مظلمة تقترب من خلفهما وتجر خلفها سيفاً صدئاً على الأرض. وبدا درعها الصفيحي الفولاذي وكأنه على وشك التفكك. اقتربت أكثر، فرأى سورين أن نصف رأسها المتجعد كان مفقوداً من المنتصف؛ ومن الرأس المفتوح خرجت يد صغيرة ونحيلة ومتجعد مثلها، تقريباً بحجم يد طفل، ممسكة بخنجر حاد المدبب وموجه نحو المرأة. وسرّعت من خطواتها التي كانت صامتة لولا صليل المعدن المتآكل على جسدها. أما العين الوحيدة التي تمتلكها فكانت قد انقلبت شبه كليّة إلى مؤخرة جمجمتها، وفمها عالق في تثاؤب مفتوح. تلعثم سورين قائلاً: "انت — انتظر..." بينما اقتربت الهيئة أكثر. حاول تحريك ذراعيي ليشير بهما ففشل، كأنهما قد قُطِعتا. "مم؟" نظرت المرأة إلى سورين ناظرة إليه بأسلوب مسطح وهي ترمش. ارتفع جبينه قبل أن يسترخي مبتسماً من جديد. قالت وهي تلتفت للخور أثناء سيرها: "آه، لا بد أنك ترى هاليفرد خلفي. لقد كان شيئاً مزعجاً صغيراً، ألم تكن كذلك يا هاليفرد؟" ارتفعت يد هاليفرد الممسكة بالخنجر في الهواء حين أصبح على مسافة الضرب، وتشقق الجلد الرمادي على ذراعه بينما خرج المزيد منه من الرأس. أغلق سورين عينيه داعياً أن تعود إليه ظلمة سباته. يدعو مَن؟ قالت بصوت منخفض تردد صداه في أعماقه: "لا، يا سورين." وفي لحظة، انفتحت عيناه وجفناه ترتجفان وهو يحاول إبقائهما مغلقتين. أصبح وجهها صارماً واتسعت عيناها بينما زحف السواد عند حوافيهما نحو البياض المتلألئ... "انظر." رأى أيدياً تندفع من الظلام نحو هاليفرد، كلها شاحبة، طويلة الأصابع، ومتجعد، وموصولة بأذرع طويلة بشكل مستحيل، وهي تمزق ما تبقي من لحم على جسده بأظافر سوداء مسننة وطويلة. وتوقف الخنجر فجأة في مكانه على بعد بوصات من الوصول إلى رأس المرأة؛ فقامت إحدى الأيدي بفك الأصابع الملتفة حول مقبض النصل برفق قبل أن تأخذه وتغرسه في نصف رأس هاليفرد، بينما تحولت بضع أيدي أخرى الآن إلى سائل أسود لزج يتدفق في الجروح المفتوحة والخالية من الدماء التي خلفتها. وانقلبت عين هاليفرد الوحيدة للأسفل لتحدق في سورين الذي لان وجهه المشدود للحظة واحدة فقط بينما شعر بحاجة مفاجئة للبكاء. واصلت المرأة نزهتها. ومع تلاشي هاليفرد من الضوء الكهرماني، كانت آخر نظرة رآها سورين للأيدي المتبقية وهي تتراجع إلى الظلام وتنتزع قطعاً من جسده بينما هو ينهار على الأرض — وكل ذلك بهدوء يشبه اقتراب الهيئة لولا درعها وسيفها. قالت المرأة وهي تأخذ نفساً عميقاً قبل أن تتنهد بهدوء: "أالآن فهمت لماذا الأمر ليس آمناً؟ كل هذا التسرع في تقلبك وتشنجك." وعادت ابتسامتها. شعر سورين بالغثيان بينما دار كل ما رآه باعثاً بدوار في أفكاره. وكأن الأرض تحته ما كانت موجودة أصلاً. أراد النوم بيأس لكن شيئاً لم يأت. ثم فجأة، تباطأ قلبه وتنفسه. وبينما كان يصارع لإبقاء جفنيه مفتوحتين الآن، رأى المرأة تنظر إليه مجدداً. نفس الابتسامة، ونفس النظرة الثاقبة التي تحطم نوافذ عقله وتغلق جسده. بدأ يقول بصوت مخنوق بينما كان يقظته تخنق: "كيف..." "كيف عرفت اسمي؟" انفرجت شفتاه لتنطق بالمزيد قبل أن تضع إصبعاً عليها. "لست آمناً هنا، لكنك آمن معي. ملاذنا في الانتظار، فلا تغترّ..." داجت المرأة وجنتيه بيديها، وكل تمريرة كانت تغرق سورين في مزيد من الطمأنينة. ثم ساد الصهد التام، ولم يسمع سورين شيئاً بينما أُغلقت عيناه وكأنهما قد ثُبتا بمراسي.