لم أكن أميل إلى استدراج اللاعبين إلى هوكهرست، لذا لم أحبذ مكتبة التعليم أو سوق التفاوض. كان البناء يخدم أهدافنا، لكنه لم يقدم أي أفضلية في سياق المنافسة. حصرت خياراتي في التحصين والتوسع. حين أعدت قراءة الولاية الأولى، العدوان، مالت نفسي إلى كليتها القتالية. ومع أن بقية جوانب العدوان لم تكن ذات صلة بالبرية، بدت الكلية القتالية بناءً نادراً وعالي المستوى. الحصول عليها يعني بقاء تشاريتي بيل مديرة للمدينة مع الحفاظ على مهاراتها القتالية تنافسية.
فابولوسا ستستفيد أيضاً. رتبة التدريب القصوى فيها، وهي ثلاثون، تضاعف مهاراتي، وبالنظر إلى بطء تقدم الرتب في سن المراهقة، قد يغير الوصول إلى الثلاثين مجرى اللعبة. لم تكن الكلية القتالية الخيار الأكثر إثارة، لكنها قدمت نفوذاً ضرورياً ضد المتنافسين الآخرين. أعدت قراءة أوصاف القوى الأخرى. رغم روعتها، لم أستطع تقبل فكرة خروج تشاريتي بيل من المنافسة لأن مهاراتها القتالية ظلت في رتب متدنية.
هي من اقترحت الاستقرار هنا، لذا بدا من الإنصاف أن تكون الأكثر استفادة. وبصراحة، فطنتها القتالية عززت فرص بقائي، فلم يكن تفضيلي لها نكراناً تاماً للذات. بدا هذا الطرح الأفضل، لكن القرار النهائي كان بيدها. أغلقت واجهتي، فازدحم العالم حولي بالأصوات والحركة. عبر حفيف العشب، سمعت محادثات من بعيد. ومع تلاشي أثر الشراب، انغمست في استراحة هادئة بعد الظهيرة، منصتاً إلى الأقزام وهم يشيدون منزلاً دائرياً.
استرحت حتى أنبني ضميري، فنهضت أبحث عن وسيلة للمساعدة أو الظهور بمظهر المنشغل على الأقل. بعد مراجعة مهام العمل، لاحظت أن آلي لم تنشئ أو توزع وظائف جديدة. حيرني الأمر للحظة، ثم أدركت أنني أنشأت المنصب قبل ثوانٍ فقط من الزمن الواقعي. لمحت تشاريتي بيل وغريني خلف كومة من الخشب، يستخدمانها كمصد للرياح بينما كانا ينحنيان فوق مخططات هندسية. وقفت بجانبهما حتى لاحظا ظلي ورفعا رأسيهما.
"عليكما مراجعة خيارات الولاية المتاحة لنا. يجب أن نتخذ قرارات قبل تحديد ترتيب البناء".
لم تمضِ سوى لحظة حتى أشرق وجه تشاريتي بيل. في تلك اللحظة، عرفت أنها قرأت قائمة الولايات.
"أوه! هذه القوى تبدو ممتعة. أيها تظن أنه الأنسب لنا؟"
نظرت إلينا أنا وغريني. بدا غريني حائراً.
"لم أكن أعلم أن المستوطنات تقدم مثل هذه القوى. أفضل المكتبة بالطبع، لكن لأمن البلدة، قد تكون ولاية التحصين خياراً حكيماً".
بعد أن عرضت عليهما آرائي، ختمت بتفضيل العدوان.
"بالنسبة لي، رفع الجميع لمهاراتهم القتالية هو أفضل دفاع ضد اللاعبين والوحوش والشخصيات غير اللاعبة".
حين ذكرت المنافسة، ضيق غريني عينيه في عدم فهم لكنه لم يقل شيئاً. كانت الشخصيات غير اللاعبة تدرك آليات القتال أو أنظمة اللعبة، لكنها لم تفهم الفرق بين اللاعبين والكيانات التي يديرها الذكاء الاصطناعي. كضابط، كان لغريني وصول إلى واجهة المستخدم، لكن بدا الأمر شيئاً يأخذه كمسلّمة، طبيعياً كقوة الجاذبية. عقدت تشاريتي بيل ذراعيها.
"أتفق معك في أن استدراج اللاعبين بالسوق والمكتبة يعني المتاعب. وبإمكاننا بالفعل عرض معدل ضرائب أقل من طريق النهر في أرلينغتون، لذا فإن السوق المعفى من الرسوم زائد عن الحاجة. طريق تجاري عابر للقارات لن يجذب لاعبين آخرين...".
تلاشت كلماتها، إذ لم تكن تعلم إن كان غريني يفهم أنني هي وفابولوسا زوار لهذا العالم. شرحت تشاريتي بيل مفهوم اللاعبين للغولم.
"فاب، وباتش، وأنا نخوض منافسة البقاء للأخير. من المسلّم به أن مواطنينا الثلاثين سيتكاتفون في القتال، لكن المتنافسين خطرون ولا يمكن التنبؤ بأفعالهم. وجميعهم يتوقون للقوة، بما فيهم نحن، لذا يجب أن نتجنب عرض السحر أو المعرفة. سيكون ذلك كقرع جرس العشاء".
أومأ غريني مؤكداً فهمه.
"ربما تعزيز إنتاجنا، أو كما اقترح أباتشي، تعزيز براعتنا الدفاعية".
وضعت تشاريتي بيل يديها على خصرها.
"لا أريد اختيار الكلية القتالية لمجرد أنها جيدة لي".
رددت على مخاوفها.
"إنها رائعة لي. بالإضافة إلى ذلك، الكلية القتالية تساعد الجميع، خاصة على المدى البعيد. فاب يمكنها التدرب أيضاً، فرتب مهاراتها أقرب إلى رتبك، رغم أنها على الأرجح أفضل منا قتالاً. لن أمانع رفع رتب مهاراتي. تخيلي اللاعبين وهم يدخلون بلدتنا ليكتشفوا أن الجميع هنا وحوش قتالية من الرتبة الثلاثين. لن يعرفوا ما الذي أصابهم!"
أصدرت تشاريتي بيل أصوات قرود، مما أحرج غريني وأثار نوبات من الضحك بيننا. بعد أن استعدنا توازننا، أضافت تفصيلاً مهماً كنت قد أغفلته.
"وقد يسري الضرر المضاعف إذا اضطررنا للقتال داخل مدينة أخرى".
كانت المدن الأخرى حول القارة تُحسب كمستوطنات. عملت المكافأة كآلية حصار، لكن الصياغة أشارت إلى أنني ألحق ضرراً مضاعفاً إذا هاجمني قاطع طريق في زقاق بمدينة أخرى، مما يقلل فعلياً من نقاط صحة اللاعب المعادي إلى النصف.
"هل يعني هذا أن حاكمتنا تعد بالتدرب أثناء إدارة شؤون المستوطنة؟"
أومأت تشاريتي بيل وابتسمت.
"أود ذلك المركز المتقدم المجاني. مباشرة بين هنا وبازلبورو، لكنك محق، العدوان هو الأكثر منطقية".
تلقيت تنبيهاً يفيد بأن هوكهرست أنفقت أول نقطة قوة مستوطنة لها على العدوان. حين تحققت من واجهة المدينة، اختفت ولايات المستوى الأول. لقد أبطلنا الخيارات الأخرى باختيار العدوان، مما يعني أن قائمة جديدة من الخيارات ستظهر في خانة المستوى الثاني. ظننت أن اللعبة تجعل الولايات حصرية لبعضها البعض حسب المستوى، وإلا لتقاسمت المستوطنات الكبرى نفس المزايا المفرطة في القوة. قيدت الواجهة المواطنة بمستوطنة واحدة، مما منع اللاعبين من استغلال النظام.
أخرجت تشاريتي بيل سلاحاً جديداً من مخزونها.
"ألقِ نظرة، باتش!"
عنصر
مطرقة الحصار المتحولة
الندرة
نادرة (صفراء)
الوصف
سلاح تحطيم من المستوى 20، يمنح +2 للتحمل و+8 للقوة. يلحق ضرراً فتاكاً وهيكلياً (يُصنف كسلاح حصار).
رفعتها تشاريتي بيل عاليًا.
كانت تزيد من الضرر بمقدار 6 نقاط عن هراوتي "النهر الأسود"
بفضل مكافأة القوة، كما أنها تلحق ضرراً هيكلياً؛ وهو ما قد ينفعنا في السراديب. تشكل رأس المطرقة من كتلة كوارتز حليبي، وثُبتت في المقبض بشرائط معدنية متعرجة؛ كان سلاحاً بديعاً.
قالت: "إنه يلائمك يا عزيزي".
ظلت ابتسامة صديقتي مرسومة على وجهها وهي تعيد المطرقة إلى مخزونها. عادت تشاريتي بيل وجريني إلى تعديل المخططات، تلبيةً لطلبات روري بخصوص الحدادة؛ فكانت عودتهما للعمل إشارة لي بالانصراف. بينما اتجهت فابولوزا ويولا شمالاً، استطلعت أنا الجهة الغربية، متفحصاً تلال المرج المتموجة برفق. إذا كنت سأضع المباني حول هوكهيرست، فمن المنطقي أن أتعرف على طبيعة الريف. أبقيت الأقزام ضمن نطاق بصري تحسباً لأي طارئ في المخيم.
كان ابتعادي يجنبني تشتيت فريق العمل أو عرقلة مسارهم. مشيت وخريطتي المصغرة مفتوحة. حين تغير موقعي من هوكهيرست إلى جبال بلو بيك، اختفت نقاط الرادار ومعلوماتي الزلزالية. كان رادار هوكهيرست يمتد لميلين من سارية علمنا. إذا كان لزاماً عليّ التواجد داخل حدود المستوطنة لأرى أماكن الجميع، فقد يكون من الضروري معرفة حدودنا. مثلما فعلت مع ركام الغيلان، جمعت الحجارة ورصصتها لأعلم الحدود الغربية لمستوطنتنا.
بينما كنت أبحث عن حجارة على الشاطئ، رصدت نقطة حمراء على خريطتي المفتوحة. ظهرت في الغابة على بعد ميلين، حاملةً مؤشرات زلزالية لكائن ضخم ثنائي الأرجل. تحركت النقطة في مسار متمهل وغير منتظم، فراقبتها لأرى إن كانت ستغادر من تلقاء نفسها. وقفت وسط العشب الطويل، مدققاً في خط الأشجار الغربي لأرى ما سيخرج منه. حين اقترب الكائن من الفسحة، احتميت. لم أرَ حركة، لكن النقطة ظهرت خلف خط الأشجار على طول الشاطئ.
تساءلت كيف تعمل الخريطة. هل سيرى الجميع في المخيم نقطة الرادار أم الضباط فقط؟ مسحت خط الأشجار الغربي مجدداً، وتبينت خيال ديناصور ثنائي الأرجل يمشي على حافة المرج. من هذه المسافة، صار تقدير حجمه صعباً بجوار الأشجار العملاقة، لكنني ركزت على لوحة اسمه من على بعد نصف ميل.
الاسم
جارغاصور يافع
المستوى
8
الصعوبة
سهلة (خضراء)
الصحة
190/190
كان يهرول بخطى وئيدة، يتوقف دورياً ويشمشم ليتفحص محيطه. كنت أقف في مهب الريح، لذا لم يكشف وجودي، لكنني انحنيت على أي حال. لم تكن الأم قريبة، لكنني لم أرغب في إضاعة الوقت في تتبع عدو أخضر. عاد المخلوق متجولاً إلى الغابة دون أحداث أخرى. ربما تجنب التضاريس المكشوفة بسبب دودة الحماية. بينما كنت أبحث عن الحجر، استطلعت المعالم أو النقاط المثيرة للاهتمام. كان من الصعب إغفال آثار مرور دودة الحماية.
اخترقت الأنفاق السطح، ثم انهارت لتصير خنادق طينية. إذا كانت الديناصورات الطليقة تتجنب منطقة دودة الحماية، فهذا يناسبني. أنهيت رص الحجارة. رغم أنها لم تكن تعلو كثيراً فوق العشب الأخضر المتموج، بدا وضع علامة مرئية أمراً يستحق عناء الظهيرة. أفصحت تشاريتي بيل عن أنباء كلية القتال حول نار العشاء.
"مرحباً بالجميع. آمل أن يكون يومكم طيباً".
عكست ابتسامتها حماسها.
"اكتشف باتشي مكافأة إضافية لمخيمنا. سنحصل على كلية قتال مجانية مع مبنى البلدية، وستكون متاحة لجميع مواطني هوكهيرست".
صفق قلة وهتفوا، مبدين اهتماماً طفيفاً. كان بعض الأقزام أكثر حماساً من غيرهم، وسجلت في ذهني من بدا أكثر توقاً للتدريب.
"حصلتُ أيضاً على هذا".
رفعت تشاريتي بيل مطرقة الحصار المتحولة وسط إعجاب ملموس من المخيم. اقترب بضعة أقزام ليتأملوا الزخارف المتقنة على السلاح.
حكت ألي ذقنها وقالت: "لا يمكنني الشكوى، لكن من الغريب أن نحظى بمثل هذا الحظ الوافر. حين شيد برودي مبنى بلديتنا في الجبال، لم نتلقَّ مثل هذه الغنيمة. كيف يحل هذا البريق على هوكهيرست، برأيك؟".
التفت جريني إليّ حين أجاب: "أرجح أن هذا نابع من الجوهر الأحمر الذي ثبته نائب الحاكم أثناء تأسيس هوكهيرست. من المنطقي أن الجواهر إذا كانت تحسن الأسلحة والدروع، فهي تعزز تفويضات المستوطنة".
هزت ألي كتفيها: "إنه لأمر عظيم. مبنى بلديتنا لم يفتح سوى مخططات لمبانٍ مدنية جديدة. استخدام جوهر أخضر منحنا نافورة جميلة كجزء من الصفقة".
فاجأتني هذه المعلومة.
"تعنيان أن ليس كل مستوطنة تحصل على هذه القوى؟".
هز جريني وألي رأسيهما. كانت ندرة هذه المكافآت مفاجأة. ليعثر الخصوم على قوى مماثلة، كان عليهم الانضمام لمستوطنة بدأت بجوهر أحمر. لم تشر كتب التاريخ في بيلدن إلى مثل هذا التأسيس. الانضمام لمستوطنة يضع اللاعبين في مواجهة مع اللعبة. إذا كانت المدن تتطلب وعوداً ملزمة، فهذا يعني أن اللاعبين لا يمكنهم سرقة مواطنين آخرين أو العمل ضد الطبقة الحاكمة. أي لاعب سيوافق على ذلك؟
وإذا كانت المستوطنات تسجل المواطنين، فمن المنطقي تجنب الإدراج في قائمة المدينة. وإلا، سيتمكن المتنافسون من استجواب مسؤولي المدينة عن اللاعبين المجاورين. لكن أياً من هذه العيوب لم يثقل كاهلنا في البرية. فبدء مدينة زاد من مكانتنا في المنافسة. ولم يغب عن بالي أننا نحتاج 17 مواطناً فقط لرفع مستوى البلدة والحصول على تفويض جديد. كلما جذبنا مواطنين أكثر، زادت قوة هوكهيرست التي يمكنها منحنا إياها.