لم أستطع تفعيل "تيار الانزلاق"، لكنني استخدمتُ منظار التصويب الخاص به لأبطئ الزمن وأمسح بصري على الزومبي شبه الساكنين.
أخرجته من الباب لأحظى بنظرة أخيرة على شريكتي. هوت فابولوسا برأسها في سقوط بطيء. كانت تركل وتخبط بأطرافها الزومبي الذين لا يزالون يطبقون عليها. قرأتُ على لوحة اسمها: فابولوسا، نائبة حاكم هوكهرست، وأظهرت أنها تملك الكثير من المانا لكن صحتها 42 نقطة فقط.
لقد ارتفع مستواها، ولا يزال تأثير سلبي واحد حاسم يفتك بشريط حالتها: "مقيدة".
رغم أن شعرها غطى نصف وجهها، رأيتها تحبس أنفاسها وهي تهوي عبر سحب الأبواغ الرمادية. ثنت ساقيها لتسدد ركلة للأعلى نحو الميت الحي الذي لا يزال متشبثاً بها. اشتعلت النيران في المخلوق، وراحت ألسنة اللهب في جراحه تتموج ببطء بينما كان الاثنان ينجرفان نحو الأسفل. غرست فابولوسا كعبها في الأصابع العظمية المحيطة بها بحركة بطيئة للغاية.
وعلى بعد أقدام من الأرض، تحررت بركلة من قبضة الوحش، و"انزلقت"
خلف "ميت جاف"
عند المدخل.
التوت في ضبابية "تيار الانزلاق"
البطيئة. تمدد جسدها كالمطاط عبر الغرفة، ثم تشكلت مجدداً في وضعية دفاعية، مواجهةً إياي لكن خلف الميت الحي الأول.
أطلقت ذراعها الممدودة نصل "شبح"
ملتهباً، وشقت به ظهر الميت الجاف، قاطعةً الزهور والمحاليق التي تربط النبات بالجثة. تمتمت فابولوسا بكلمات تعويذة أخرى، لم أتعرف عليها. نبض منها وهج ذهبي، وراح سجل القتال أمامي يتدفق بالرسائل. توقف الزومبي الأربعة على الأرض عن التقدم بينما هاجمتهم الشرر.
لقد ألقت تعويذة "الحشد".
/فابولوسا تصيب الميت الجاف بضربة حرجة بقوة 64 (0 مقاومة)./الميت الجاف يموت./فابولوسا تتعافى بـ 55./فابولوسا تعالجك بـ 55./"الحشد"
تصيب "التحريك الشجري"
بـ 110 (0 مقاومة)./"التحريك الشجري"
يموت./"الحشد"
تصيب "التحريك الشجري"
بـ 110 (0 مقاومة)./"الحشد"
تصيب الميت الجاف بـ 110 (0 مقاومة)./"الحشد"
تصيب "التحريك الشجري"
بـ 110 (0 مقاومة)./"التحريك الشجري"
يموت. من بين المهاجمين الخمسة المتبقين، قتلت فابولوسا ثلاثة واتخذت موقعها في المدخل. استخدمته لتعيق الزومبي الباقين.
تجرعت جرعة شفاء بمئة نقطة بعد ثوانٍ من ضربة سددها لها "تحريك شجري"
بقوة 32. حاول مخلوق ثانٍ الوصول إليها، لكن الوحش الذي أمامه أفسد هجومه. عجزت عن الكلام، فالتفتُ إلى واجهة محادثة ساحة المعركة. أباتشي: واه، يا فاب. كان هذا يستحق ثمن الدخول. فابولوسا: لدي لحظاتي. أباتشي: أجل، لكن الأمر كان محفوفاً بخطر جنوني. لم تكوني تلعبين بأمان أيضاً. فابولوسا: يا لقلبك الطيب! لم أكن لأسمح لهم بتحويلك إلى زومبي. سيزيد ذلك من عبء عملي، ولن تكون مستحقاً لنقاط الخبرة.
أباتشي: ومع ذلك، شكراً. فابولوسا: لم نخرج من الغابة بعد. الأربعة في الأعلى يقفزون للأسفل. أباتشي: كانت مشاهدتهم وهم يغوصون بحرية في حركة بطيئة أمراً رائعاً، لكنك تفوقتِ عليهم في الأناقة. ركزي فقط على البقاء حية، سأعود للعمل بعد 9 ثوانٍ حين يزول هذا التأثير السلبي. فابولوسا: صفقة جيدة. سأحتاج إلى علاج بحلول ذلك الوقت.
أباتشي: سيكون "التجديد"
جاهزاً. سأعيد لك 84 نقطة صحة بعدها. تبادلت فابولوسا والوحوش الميتة الهجمات بينما زال تأثيري السلبي. أدى صمودها عند المدخل لعشر ثوانٍ إلى قلب دفة المعركة.
ألقيت عليها "تجديد"
و"استعادة"، ولأن واحداً أو اثنين فقط من الموتى الأحياء كان بإمكانهما الهجوم في وقت واحد، أصبح القتال تحت السيطرة.
أحد الموتى الأحياء الأربعة الذين سقطوا من الأعلى قتل نفسه عند ارتطامه. هؤلاء الوحوش غواصون فاشلون. ولحسن الحظ، استقر وضع المعركة بحلول الوقت الذي استعدت فيه قدرتي على الكلام. لم نكلف أنفسنا عناء استخدام واجهة محادثة ساحة المعركة، وتحدثنا كما لو كنا نؤدي مهمة روتينية.
"أعجبتني تعويذتك الجديدة، حرق القمر. من الجيد أن أعرف أنك لم تتخلي تماماً عن الضرر المباشر."
"بالحديث عن ذلك، منذ متى وأنت تستخدمين الحشد؟"
"إذا كنت ستصبح أكثر صلابة بترسك الجديد، كان عليّ تعلم المزيد من علاجات الشفاء. ارتفع مستواي إلى 29 أثناء القتال وكان لدي نقطة القوة تلك."
"لاحظت ارتفاع مستواك. مبارك."
صببنا ما تبقى من المانا لدينا لرفع صحتي إلى مستوى مقبول، وبحلول ذلك الوقت، أصبح "تيار الانزلاق"
متاحاً. انطلقت بسرعة متجاوزاً خاصرة آخر زومبي ووجهت له ضربة حرجة بخنجري +1. سقط بطعنة في الظهر، منهياً الهجوم الشجري.
تهانينا! لقد بلغت المستوى 27.
لقد ارتفع مستواك. زادت خفة حركتك بمقدار 1، وذكاؤك بمقدار 1، وقوتك بمقدار 1. حصلت على نقطة قوة واحدة. لديك 4,629/5,000 نقطة خبرة نحو المستوى 28.
كان مستوى كل جثة متحركة في أوائل العشرينيات، لذا لم أحصل سوى على أقل من اثنتي عشرة نقطة خبرة لكل منها. لكن بما أننا قاتلنا ثلاثة وعشرين، فقد بلغ حصادي من الخبرة مئتين وواحد وعشرين، وهو ما يعادل ستة أضعاف ما جنيناه من سرب النمل. هبطنا إلى الأرض في الممر المسدود، وأخذنا قسطاً من الراحة لترميم ما أفسده القتال.
كانت فابولوسا تلهث: "ربما لا يزال هناك بضعة منها في الغابة".
"ألا تظنين أنها قد تباغتنا من الخلف؟ إنها تتسلق كالقردة".
"لقد خرجنا كلينا من حالة القتال. أظن أنها ماتت أو ولّت مدبرة إلى مكان ما".
"كم بقي على انتهاء فترة تبريد مهارتك؟"
جعدت فابولوسا أنفها: "أقل من ساعة بقليل".
"لا مانع لدي من الانتظار. فهذا هو الوقت الذي أحتاجه لتعود مهارتي للعمل. المكان موحش بما يكفي لنكون حذرين".
نظرت فابولوسا إلى قمة المعبد: "إنه وقت كافٍ لظهور أي متأخرة إن كانت تنوي العودة".
لم تهبط علينا أي زومبي ضالة أثناء انتظارنا. فمن سقطت في الخارج علقت في النباتات، أو تاهت، أو طاردت فريسة أخرى. وبعد أن استعدنا قدراتنا، واصلنا التقدم. بعد استعادة قوتنا، فحصنا الجثث. باستثناء النوى المتصدعة، لم يكن لدى معظمها سوى دروع صدئة أو ثياب بالية.
استعدت راية المعركة، واستخدمت "كشف السحر"
لأعثر على "كريبر"
ورمحي بين الكتل الحجرية التي تملأ الغرفة. بينما كنا نستريح، أعطتني فابولوسا وصفاً لما ينتظرنا.
"هناك المزيد من الغرائب في الأمام. خرجت الزومبي من الأرض بالقرب من أشباه بشر شجرية مخيفة".
"أجل، رأيت واحدة تتجول في رؤاي".
"لا، أظنها تختلف عما وصفته. فقد نبتت هذه من الأرض، بجذوع أشجار مكان الأرجل، ولم تبدُ عليها أي ردة فعل حين نبشت الزومبي نفسها من تحتها".
"هل أطفئ مهارة الحضور؟"
"كلا، تابع. إنها تعلم بوجودنا، وقد استدرجت بالفعل كل ما يمكنه الحركة".
تتبعنا خطواتنا عبر الممر الأخير الذي لم نستكشفه. قادتني فابولوسا متجاوزة الشمعدانات وبضع غرف خاوية.
لم يظهر "كشف السحر"
ولا "تواصل المعادن"
أي مفاجآت، ولم نجد شيئاً جديداً يستحق البحث. جعلني اختلاطي بالموتى أعتاد على نتنهم، لكن حاسة الشم لدي أكدت أننا نسير نحو رائحة كريهة. انتهى الممر بسلم منقسم يطل على منطقة طعام مشتركة، تضيئها شمعدانات تشبه الأغصان على الجدران. وبخلاف الدفء الذي تضفيه النيران على الغرفة، جعلت التربة الرمادية المكان يبدو كأنه موقع تصوير لهبوط على القمر. تفوح من التربة الشاحبة المريضة رائحة لحم متعفن.
رأيت صوراً لشواطئ بيضاء، لكن لم أرَ تربة رمادية من قبل. بدلاً من أن تكون مسحوقة كالطباشير، بدت متعفنة ومتشققة كطين جاف. بدا لونها ورائحتها سامين. سحبت فابولوسا وشاحها على أنفها، لكنه لم يكن ليحجب رائحة التحلل. في الجانب الآخر من الغرفة، قام قوس يؤدي إلى ممر آخر. أظهر سقفه المنخفض أن أحدهم ملأ الغرفة بالتراب. وبالنظر إلى المسافة حتى سقف الممر، كان عمق التربة الرمادية أربعة أقدام على الأقل.
ثقوب ضحلة بحجم القبور تناثرت على السطح، وكلها بدت حديثة العبث.
أمسكت بـ "كريبر"
لكنني اعتمدت على عينيّ. أضاءت مهارة الحضور والشموع الشبيهة بالعصي الغرفة من تجاويف صغيرة على الجدار. نبت من كل غصن طرف يشبه الشمعة، تبعث نيرانًا خيالية لا حرارة لها. لم يقلقني عبور الأرض الننة بقدر ما أقلقتني الأشكال الستة المغروسة فيها. لم تطفُ أي أسماء فوق رؤوسها، لكن الأجساد المتهدلة بدت كبشر استُنزفت دماءهم من الخصر فما فوق. تحول الجلد تحت أحزمتهم إلى ملمس يشبه اللحاء.
وبدلاً من الاستناد على أرجل، اخترقت جذور الأشجار الأرض الهامدة. وقفوا بلا حراك كالتماثيل. فحصت الأرض بحثاً عن آثار اقتلاع أو حركة، لكن التربة المتراصة أظهرت أنهم مغروسون بعمق.
أشارت فابولوسا نحو صفوف من الحفر بحجم الأجساد في التراب المحيط: "من هنا خرج الموتى".
نبتت باقتان من الزهور بجانب الفجوات.
"غالباً هي أشباه الموتى الشجرية، لكن زهورها لم تتفتح بعد. ربما لم تنضج".
"لقد نضجت بما يكفي بالنسبة لي. أتريد إحراقها؟"
أومأت برأسي: "بالتأكيد، لكن لنذهب إلى الجدار أولاً. لا يعجبني مظهر أشباه البشر هؤلاء".
تجنبنا كل ما يبرز من الأرض، واستهدفنا تجمعات الزهور، وأحرقناها حتى صارت رماداً بمهارة "اللفح".
لم يتحرك أشباه البشر المخيفون، فوجهنا سحر النار إلى أقربهم حتى لم يتبقَ سوى جذور محترقة. لم يثر الحرق أي ردة فعل، فأحرقنا جذوع الأشجار الخمسة المتبقية. مثل هذه الأماكن تبرر الشك الدائم. لم يساورني شك في أن إحراق هذه المخلوقات غير الطبيعية قد أنهى معاناتها. لم تكن ملامح الأشجار عامة أو مثالية. بل كانت لأجسادهم ووجوههم عيوب وشخصيات. لقد كانوا يوماً أفراداً.
حين استعدنا طاقتنا، استخدمت ما تبقى من دقائق "تواصل المعادن"
على البناء. بدا الحجر جافاً وخالياً من طبقات الأوساخ. أظهرت لمحات من استخدامه الأصلي كائنات السحالي وهي تنحت ألواحاً على صفوف من الطاولات، وكأنها ورشة أو مرفق تعليمي. غطت الجداريات الجدران. وبدلاً من التربة الرمادية، تراكمت المقاعد على الأرضية. رأيت مشاهد لأشباه البشر الشجريين في حضرة مخلوق شجري يسير. كانت الأشكال المغروسة تعتني بالنباتات والفطر في متناولها، بينما كان الشجر المتحرك يقوم بإيماءات إلقاء التعاويذ.
تركنا مسافة واسعة عن الجذوع المتفحمة، وسرنا بمحاذاة جدار الغرفة نحو القوس، ثم انزلقنا فوق التربة الرمادية إلى الممر البعيد. احتوى الممر على المزيد من التراب الطباشيري، مغطياً طوله حتى غرفة أخرى. تركت آثار سحبٍ مساراً لما لا بد أنه كان طريق المخلوق الشجري.
تبعنا آثار السحب حتى نهاية الممر، ونحن نلقي "البركة السماوية"
لا شعورياً على طول الطريق. ملأت التربة الرمادية الغرفة التالية، لكن جدرانها وسقفها كانا يشبهان غرفة الديدان والسرداب الذي وجدنا فيه الأثر. لم نرَ تمثال سحلية، ولا أنابيب معدنية، ولا نافذة بلورية، بل قسم الغرفة مشبك حديدي سميك. اخترق الغصن الشجري المشبك، ممتداً في شكل أخطبوطي. دفعت كل خصلة بعيداً عن مركزها، مما أدى إلى تمدد المعدن ليصنع فتحة. شهدت التصدعات في المشبك على قوة الجذر الفائقة، مما أظهر فجوة بلغ قطرها ستة أقدام.
تميزت الجدران والسقف خلف المشبك المحطم بنفس الراتنج المنحني المتلألئ الذي رأيناه في عرين دودة الحماية. توهجت تضاريسه العضوية بلون برتقالي من شمعدانات الأغصان المغروسة في التربة. هيمن تابوت آخر وقاعدة على وسط الغرفة. كان التابوت المغلق هو التفصيل الأهم في المشهد.
كشف "كشف السحر"
السريع عن هالة أخرى حول القبر.
ومثل أتباع "وينتر بايت"، أحاطت هياكل عظمية بشرية بالهالة.
لمحت مذاري بستنة، ودلاء، وأوعية، وأكياساً بجميع الأحجام. كان أحدهم قد أسقط كيساً، فتناثرت عظام حيوانية صغيرة على التربة كالبذور الصفراء. تناثرت كتل الزهور والفطر على الأرض، وساورني الشك بوجود جثث تحت كل ترتيب منها. برز صف من رؤوس الأورك والبشر من التراب. كانت الرؤوس في مراحل تحلل مختلفة؛ بعضها بلغ حد الجمجمة. كانت كلها متجهة للأعلى كأنها صف من الكرنب. هل قُطعت رؤوسهم أم دُفنوا جزئياً في هذه الأرض البائسة؟
لم يرق لي أي من الاحتمالين. كان هناك كائن شجري قزمي جاثم فوق أدوات البستنة خلف المشبك الذي يقسم الغرفتين.
الاسم
كاهن الغابة الميت
المستوى
25
الصعوبة
تحدٍ (أصفر)
نقاط الحياة
1160/1160
بجسده النحيل وأذنيه المدببتين، بدا كأنه من نسل الجان. احتفظت أجزاء من جلده بلون الكائنات الحية، لكن شرائح وعقداً من اللحاء التصقت بصدره وذراعيه وكتفيه كأنها درع. انقسمت جمجمته المستطيلة إلى أغصان عمودية، فبدت كتاجٍ يعلو رأسه ويشكل ربع طوله الكلي. وتوجت نتوءات عمودية أخرى كتفيه، لترسم ظلالاً مخططة على الأرض. كدنا نهلك كلانا في آخر مواجهة ذات مستوى صعوبة أصفر.
إن صنف "كتاب السراديب"
هذا المخلوق تهديداً أصفر، فلا بد أن في جعبة هذا الكاهن حلفاء ومفاجآت. فبعيداً عن الوحوش المستدعاة أو العوامل البيئية، لا يمكن لمخلوق واحد في المستوى 25 أن يمثل تحدياً للاعبين في المستويين 27 و29.