لم أتعرّف على أيٍّ من لوحات أسمائهم التي رأيتها في حانة تالي. ربما كانوا مجنّدين جدداً، أو أعضاءً من مدينة أخرى، أو من موطن الغنول الأصلي. حدّدت هدفي من بين الغنول المندفعين نحونا؛ كان المحارب الأضخم في القطيع. اكتسى فِراؤه بخطوط داكنة بدل البقع البيضاء. ربما لم يدرك قائدهم أن مُعالِجيه قد استنفدوا طاقة المانا لديهم، لذا توقّعت منه أن يشنّ هجوماً. صدق حدسي. لم يجعله قضاؤه دقيقتين داخل جدار الأشواك يميل إلينا.
اندفع محاربهم الألفا بلا خوف.
الاسم
روتجت، مُنفّذ عصابة الثلاثة
المستوى
18
الصعوبة
تحدٍّ (أصفر)
نقاط الحياة
485/630
أظهر روتجت تفانيه في قضيتهم. كان علينا القضاء عليه سريعاً قبل أن يتمكّن من حشد المُعالِجين المذعورين. على الأرجح هو من يقود القطيع.
"ركّزوا النيران! صبّوها يا فاب!"
تبادلنا الضربات مع الوحش. حين بدأ المحارب الآخر بمهاجمتي، تصدّيت للضرر قدر استطاعتي. شجّعت مبادرة روتجت المُعالِجَين الأخيرين، فهاجما إلى جانب المحارب الثاني. أمام خصوم متعدّدين، تعثّر تدريبنا وتلقّينا الضرر. حوّلت جهدي لصدّ الهجمات القادمة حين انخفضت نقاط حياتي إلى ما دون العشرين بالمئة، وعملت خيوط التجديد ضد الأرقام المتناقصة. استقرّ تعويذة استعادة فابولوسا عليّ في اللحظة المناسبة.
نبح روتجت حين انخفضت نقاط حياته إلى الربع. حين جاءت أنين المُعالِجَين رداً عليه، أدركت فحوى الحوار. لم يعتد روتجت على مُعالِجين بلا مانا. آسف يا رفيق، عليك دائماً فحص مانا زملائك قبل القفز إلى القتال المباشر. قطعت اشتباكي معه لصدّ الهجمات القادمة من الغنول الثلاثة المتبقّين. كلّفني ذلك الكثير وأجبرني على استهلاك جرعة شفاء، لكنّي أبقيتهم بعيداً حتى أنهت فابولوسا قائدهم.
حين سقط روتجت، تراجع المُعالِجان وتسلقا الحبل، تاركَين محارباً واحداً بحاجة لدعمهما ليتعرّض للنزيف حتى الموت. انهار على الأرض بينما تلاشت الجذور المتشابكة. رغم جراحي، ألقيت تعويذة استعادة على فابولوسا وتراجعت عن الغنول القادمين. بدت مهيبة على الأقل. قذفت كرة نار على الغنول الخمسة المتبقّين لتثبيت الألفا الجديد. وقف روتر، قائدهم المتبقّي، بينهم. تركت كرة النار غنولاً واحداً بنقاط حياة أقل من مئة.
انفصل عن البقية وتبع المُعالِجين للأعلى، متجاهلاً نباح روتر التوبيخي. تأمّل روتر ورفاقه الثلاثة المجزرة في حجرة النجوم وغياب حلفائهم. بدونا جميعاً في حال يرثى لها، وكان يمكن للمعركة أن تنتهي بأي من الطرفين. رفعت فابولوسا سيفها ببطء وأشارت للأعلى. جعلت إيماءتها عرضها واضحاً؛ ارحلوا أو موتوا. احتفظنا بنصف نقاط حياتنا وبقايا ضئيلة من المانا. استهلكنا جرعاتنا. لم يعد بإمكان أيّ من الطرفين الاعتماد على الشفاء بينما يقيّم كلٌّ منّا الآخر.
سمحت لهم بحفظ ماء الوجه وانحنيت احتراماً. لم أكن مغروراً لدرجة رفض اعتبارها تعادلاً. خلال التحديق المتبادل، خفّض روتر رأسه وذيله. اكتفى الغنول المرتزقة بما نالوه وتسلقوا حبل النجاة. لم ألمهم على الاستسلام. فليس للمرتزق ما يضحي بحياته من أجله. حين توقّفت الظلال عن الرقص حول العين، خرجنا من حالة القتال، وتدفّقت واجهتي بنقاط الخبرة المكتسبة. كان كل غنول يساوي قرابة العشرين نقطة، وحصلنا على رصيد مَن تركناهم يرحلون.
ابتسمت فابولوسا ابتسامة باهتة.
"دينج."
انهار كلانا وبدأنا الراحة والإصلاح بلا مراسم. تفحّصت ورقة شخصيتي. لم أرفع مستواي، لكنّي كنت على بعد سبعين نقطة خبرة فقط من المستوى 25. لسوء الحظ، المخلوقات المستدعاة، مثل الكيميرا، لا تمنح خبرة، لذا بدا أنني سأكون خلف فابولوسا بمستوى حتى نواجه وينتربيت، لكن على الأقل ستمتلك شريكتي نقطة قوة غير مستخدمة. حين تحقّقت من خبرتي، لاحظت أن إحصائياتي انخفضت مجدداً. كان للسير طوال الليل والقتال أثرهما.
تأثير سلبي
إرهاق (3)
-3 للإحصائيات
المدة
حتى 8 ساعات من الراحة المتواصلة
"هذا التأثير السلبي يزداد سوءاً."
أومأت فابولوسا بضعف: "أجل! أشعر أن حالتي تشبه حالتك."
"على أي حال، هل نعود للأعلى لننفذ الخطة الأولى؟"
"أتظن أننا في حال تسمح لنا بالقتال؟"
"لا يمكننا الاستراحة بينما تعبث هي بالأثر. هذا أمر مفروغ منه."
أمعنت النظر في الردهة الفسيحة المؤدية إلى الشبكة الحديدية فوق القبو. إذا كانت وينتربايت قد وضعت إنذاراً عند المدخل الخلفي للمستودع، فلا أود تخيل ما أعدته للشبكة.
أكد "كشف السحر"
شكوك. رموز متوهجة تغطي الردهة.
أبلغت فابولوسا بما رأيت: "هناك كرات ضغط ناسفة حول الشبكة. سيتطلب تفكيكها وقتاً، ولا أضمن ألا ألمس حساس الاقتراب."
حين أنهينا "الاستراحة والترميم"، مسحت غرفة النجوم بحثاً عن أي توهج سحري.
لم يضئ شيء، مما يعني أن الغنول لم يحملوا معهم شيئاً ذا قيمة.
"يبدو أن وينتربايت لم تمنحهم أي أدوات سحرية."
توقفت فابولوسا عن البحث عن الغنائم ووقفت: "لقد فقدت الثقة في الشخصيات غير اللاعبة."
تجاوزنا الجثث وأغصان الشوك الممزقة، وعدنا للأعلى. تفادينا الفخ الذي رصدته في زيارتنا الأولى للقبو، ودخلنا الباب السري المؤدي إلى غرفة الأرغن. جثونا عند الفتحة في الأرضية، وأرهفنا السمع نحو الأنبوب، فلم نسمع شيئاً.
أطفأت "الحضور"، ووضعت أحجاراً متوهجة في غرفة الأرغن للإنارة، ثم ألقيت حبلاً معقوداً داخل الأنبوب.
لم يكن التسلق في الظلام شاقاً، واستطعت فعله دون إحداث ضجيج. تبعتني فابولوسا. حدقت في التمثال فور وصولي لقاع العمود. كل شيء في الغرفة بقي على حاله. لو أدرت القرص للوضعية الصحيحة، لدبت الحياة في هذا الشكل الساكن وتحول إلى غولم حجري. كان هذا آخر ما أرغب بحدوثه. بعد أن تأكدت أن الغولم لن يشكل خطراً، وجهت اهتمامي للنافذة الكريستالية المطلة على القبو. كنا قد قتلنا المومياء في التابوت خلال زيارتنا السابقة، وشعرت بارتياح غامر حين رأيت الغطاء لا يزال في مكانه.
تجاهلت التفاصيل المعمارية وانصب تركيزي على الموجودين بالداخل. أحاطت وينتربايت نفسها بالفوانيس، فكان الضوء كافياً لكشف ما تفعله.
همست لفابولوسا عبر الأنبوب: "حين تصلين للقاع، أخفي حجرك المتوهج. هي لا تعلم بوجودنا."
أكدت فابولوسا فهمها. غادرت الأنبوب واقتربت من النافذة لأرى بوضوح. نصف دزينة من الهياكل العظمية من المستوى الرابع تحيط بالتابوت. كانت ترافق أحدث مسخ ابتكرته وينتربايت. لم أكن أعرف آليات اللعبة التي تتضمن استدعاء الكيميرا، لكنني ظننتها مزيجاً بين سحر الطبيعة والسحر الغامض. بدا وحشها الديناصوري واعداً من حيث الإبداع، لكن حتى أكثر اللاعبين تبلداً سيشعر بالذهول أمام هذا المسخ القابع بجوار التابوت.
الاسم
كيميرا وينتربايت (12)
المستوى
19
الصعوبة
تحدٍ (أصفر)
نقاط الحياة
1120/1120
تنوعت ملامح هذا الكوكتيل الميت الحي بين القوارض والبرمائيات والزواحف. شكلت مخالب عظمية أطرافه الأمامية، بينما بدت الأرجل الخلفية طويلة كأرجل الضفدع. كشف النسيج المتهالك للرأس الأوسط عن جمجمة طويلة وأسنان بارزة كالقوارض. وكأنها جوائز صيد، استقرت رؤوس ميتة لضفدع وثعبان على جانبي رأس الجرذ فوق الكتفين. تآكل جلد رقبة الضفدع، وبدا لي لسان متحلل ملفوف يتحرك داخل حنجرته.
كانت جمجمة الثعبان بلا عينين، وفقدت فكوكها العريضة أحد الأنياب. امتد رأسه عشرة أقدام خارج الرؤوس الأخرى، واستطال ذيله خلف الأرجل الخلفية لينتهي بقرقعة عظمية. تأملت في كيفية هجوم هذا المسخ. قد يندفع اللسان ليجرنا نحو قواطع الجرذ. كان رأس الثعبان يملك مدى كافياً لضرب أي شخص في الغرفة، ويمكن لأرجل الضفدع تغيير موقعه في أي مكان. ومع بشاعة منظره، تظل الزومبي نسخاً أضعف من وحوشها الأصلية، فكيميرا زومبي من المستوى 19 يجب أن تكون أسهل في القتل من نظيرتها الحية.
وقفت وينتربايت في قلب الحدث.
الاسم
وينتربايت
المستوى
27
الصعوبة
تحدٍ (أصفر)
نقاط الحياة
460/460
لم ترتقِ سوى ثلاث مراتب منذ آخر مواجهة لنا. تدلّى خلفها حبلٌ مربوط بفتحة مشبّكة في السقف. ربما استعملت جرعة تقزيم لتنزل. تفوّقت وينتربايت على نفسها في صنع الكيميرا، لا بفضل قدراتها القتالية، بل لاستخدامها إياها على غطاء التابوت. حاولت الكيميرا انتزاع الغطاء بمساعدة ستة هياكل عظمية. كان الموتى الأحياء وسيلة للالتفاف على الهالة الحامية التي تهرم المخلوقات حتى الموت.
بدت استراتيجيتها في استخدام الموتى الأحياء منطقية. لم أسمع شيئاً عبر البلورة، لكن وينتربايت قبضت على مخالبها وصرخت بالأوامر. كم ساعة أمضوا في الأسفل يعملون على إزاحة الغطاء؟ راحت الكيميرا الميتة الحيّة تخمش التابوت بلا جدوى، ولم تجد أصابعها موطئاً على حافة الغطاء. بدت الهياكل العظمية أكثر عجزاً. وقف اثنان متجمّدين دون حراك. وضرب آخر التابوت بمطرقة بضعف، كأنه ينقّب عن معادن نفيسة.
وطعن هيكلان يحملان خناجر الغطاء بتردّد في ضربات متجهة للأسفل، متجاهلين تماماً إشارات وينتربايت الأفقية. أثبت أتباعها أنهم لا يعوّل عليهم، ودفعت رؤية خطط متنافسة أخرى وهي تنهار روحي إلى السكينة. حشر أحد الهياكل خنجراً تحت الغطاء لكنه لم يملك القوة لانتزاعه. بدت الكيميرا قادرة لكنها لم تستطع لف أصابعها الضخمة حول الخنجر أو تحت الغطاء. وجّهت وينتربايت الموتى ليعملوا معاً.
لكنهم افتقروا إلى الذكاء، ولم يفهموا تعليماتها. راودني شعور بالرغبة في ترك وينتربايت هنا. لو تمكّنا من تجاوز روناتها، فقد يؤدي سحب الحبل إلى محاصرتها بالأسفل. ستجوع في النهاية مثل ساحر النول في زنزانة الشياطين. تركها لمصير صنعته يداها بدا كأنه عدالة مستحقة. لكن إن كان استخدام الموتى الأحياء يبيّن مهارات وينتربايت في الارتجال، فإن منحها مزيداً من الوقت قد يكون خطأ.
ستجد مخرجاً. ضحكت فابولوسا بخفوت وهي تراقب الوحوش تعمل على الغطاء.
"حظها سيء للغاية مع الشخصيات غير اللاعبة".
بما أن الإضاءة كانت مسلّطة على جانب وينتربايت من الزجاج، شعرت بيقين معقول أن الانعكاسات والظلال تخفينا. راقبناهم بصمت وهم يعملون. حوّلت فابولوسا انتباهها إلى الصورة الظلية المهيبة لتمثال رجال السحلية.
"أعلم أننا لا نحتاج لتفعيل هذا، لكن ربما يمكننا استغلاله لصالحنا".
"ماذا تقصدين؟".
"ربما يمكننا تشغيله قبل أن نهاجم".
تجمّدت أوصالي عند تذكّر ذلك الوحش الذي لا يقهر وهو يطاردني.
"هل فقدت عقلك؟".
"ماذا لو ضبطت القرص على إعداد آخر؟".
"إعداد آخر؟".
"أنت تعلم. ليفعل شيئاً مختلفاً".
إن العبث بالقرص لترويض التمثال سيكشف عنصر المفاجأة. كان غطاء الأنبوب لا يزال في حقيبة الفراغ خاصتي.
لو أعطيته لفابولوسا، لأمكنها إلقاء كرة الضغط لتطلق رنين "لا تسحق أباتشي".
لم يبدُ قرص الخيارات واعداً. كان أشبه بتقويم الأزتيك.
"ماذا تعنين؟ كإعداد لقتل الموتى الأحياء مثلاً؟".
قلّبت فابولوسا عينيها.
"لا تنفعل. إنه مجرد اقتراح. ربما يمكنك جعل النافذة تختفي. نضبط الغولم على وضع الهجوم وننطلق داخل الأنبوب. وندع الآلة هنا تحوّلها إلى هلام".
كشرت عن وجهي لأظهر رفضي للفكرة. لم أرغب في أن أكون داخل الأنبوب إذا بدأ الغولم بقرعه. ولم يكن هناك أي ضمان بأن الغولم سيغيّر أهدافه إذا هربنا. حتى لو هاجم وينتربايت، فقد تناور حول التابوت لتجعله يطيح بالغطاء. وبوجود أثر قديم، يمكنها بسهولة هزيمة غولم العقيق بمفردها. في أفضل السيناريوهات، لو هربنا وقتل الغولم وينتربايت، لم أكن واثقاً أن الرنين نفسه سيطفئ الوحش. رغم كل علامات الاستفهام التكتيكية، لم أكن أحبذ في المجمل أن يقوم شخص ما بقتالي بدلاً مني.
لن يبدو الأمر انتقاماً شريفاً. كنت أحتاج أن يكون هذا شخصياً. علاوة على ذلك، لم نكن بحاجة إلى مطرقة بشرية عملاقة لقتل بضعة موتى أحياء. اقتراح فابولوسا عقّد الأمور أكثر من اللازم، وهذا يعني الكثير قادماً مني. اخترت الحجة التي كنت أعلم أنها ستُقنع فابولوسا.
"هل أنتِ راضية أن يصفّي غولم الحسابات بيننا؟".
زاغت عينا فابولوسا نحو وينتربايت، ثم عادتا إليّ. بعد نظرة مطوّلة، ابتسمت.
"لا. ولأكون صادقة، أشعر ببعض الخجل لأنني اقترحت ذلك. لنفعل هذا بالطريقة الصحيحة".