"أجل، لقد تلقينا مؤخرًا تعليمات من المسؤولين في المستويات العليا تقضي بإخضاعك لتدريبات شخصية مكثفة استعدادًا لمهمتك القادمة،" قالت الضابطة ماج.
"أوه، فهمت،" قال غوستاف بإيماءة تدل على استيعابه.
"وسيتضمن ذلك أيضًا مجموعة من الاختبارات، وسنرفع تقارير عن أدائك إلى المسؤولين لاحقًا،" أوضحت له الضابطة ماج.
"لقد اخترنا منطقة جبال إيشور كموقع للتدريب… لكن قد يتغير ذلك لاحقًا حسب نوع التدريبات التي ستخضع لها،" أضافت.
في وقت لاحق من ذلك المساء، كان غوستاف جالسًا في غرفته، يسترجع جميع التدريبات التي خاضها خلال ذلك اليوم.
فبعد مرور أكثر من خمسة أشهر، لم يعد غوستاف يجد أي تحدٍ في أيٍ من برامج التدريب المختلفة.
كان الأمر أشبه بأنه تجاوز كل شيء، ولم يعد يحتاج الآن سوى إلى مغادرة المعسكر وإكمال أهدافه.
لم يعد هناك أي شيء في هذا المكان يشكل تحديًا له، لكنه كان يأمل أن تكون التدريبات الشخصية التي سيخوضها مع ضباط التدريب مختلفة.
كما تذكر غوستاف المبارزات التي كانت تنتظره.
"روفاي آدامز… صاحب المركز السابع والعشرين بعد المئة في تصنيف طلاب السنة النهائية… غدًا،" تمتم غوستاف وهو يستعيد المعلومات المتعلقة بأول طالب من السنة النهائية سيبارزه.
كما تذكر أن سلالة ذلك الطالب كانت مرتبطة بالضوء.
لم يكن غوستاف قد بحث عن معلومات تفصيلية حول طلاب السنة النهائية الذين سيواجههم، لكنه كان قد سمع بعض الأمور عن الطلاب المصنفين ضمن أفضل مئتين.
وبفضل ذاكرته الاستثنائية، لم يكن ينسى أي معلومة، حتى وإن سمعها مرة واحدة فقط.
في هذه المرحلة، كانت أخبار المبارزات القادمة بين غوستاف وطلاب السنة النهائية قد انتشرت في جميع أنحاء المعسكر.
رأى البعض أنه مغرور للغاية لقبوله تلك التحديات، وتمنوا أن يُهزم.
بينما كان آخرون متحمسين حقًا لمعرفة كيف ستسير تلك المبارزات.
ففي النهاية، كان غوستاف معروفًا بأنه أسرع طالب عسكري تطورًا في تاريخ الـMBO، بل إنه تجاوز حتى السرعة التي حققتها الآنسة إيمي.
كانت الآنسة إيمي قد تجاوزت بالفعل رتبة سلالة غوستاف الحالية عندما كانت في سنتها الثانية، لكنها التحقت بمعسكر الـMBO وهي تمتلك رتبة أعلى من رتبة غيلبيرك، على عكس غوستاف.
إضافة إلى ذلك، كانت الآنسة إيمي قد خضعت لتدريبات قاسية منذ طفولتها، بينما لم يبدأ غوستاف تدريبه إلا قبل نحو عامين.
لم يكن الجميع يعلم بهذه المعلومات، لكن أولئك الذين كانوا يعرفونها ظلوا مذهولين من الطريقة التي يحقق بها غوستاف هذا التقدم.
أما غوستاف، فلم يكن يهتم إطلاقًا بالنقاشات الدائرة في أنحاء المعسكر حول المبارزات القادمة.
وسواء كان بمستوى طلاب السنة النهائية أم لا، فلن يتراجع.
كما أن أيًا من طلاب السنة النهائية لم يتجاوز رتبة "إيكو" أيضًا.
وكان أقواهم لا يزال في ذروة رتبة "إيكو"، بينما كان غوستاف قد وصل حاليًا إلى المرحلة الثانية منها.
بل إن بعض طلاب السنة النهائية كانوا لا يزالون دون المرحلة الثانية، وبعضهم لم يبلغ رتبة "إيكو" أصلًا.
ولهذا، كان من الطبيعي أن تتم مقارنته بهم طوال هذا الوقت.
ففي النهاية، كان معظم زملائه في السنة الثانية لم يصلوا حتى إلى رتبة "فالكون" بعد.
وكان ذلك أحد الأسباب التي جعلت ضمَّه معهم في التدريبات أمرًا يفوق قدرتهم على التحمل.
قرر غوستاف، في هذه الأثناء، أن يبدأ بتوجيه طاقة سلالته، خاصة وأن أولى مبارزاته ستكون في اليوم التالي.
كان يشعر ببعض الحماس، ويأمل أن يتمكن من استخدام قدر أكبر من قوته.
وبعد ساعات من توجيه طاقة السلالة، فتح غوستاف عينيه فجأة بعدما شعر بشيء ما.
فووووهييييي~
انتشر إدراكه عبر المبنى، ثم إلى المباني المحيطة، قبل أن يغطي المنطقة السكنية بأكملها.
استطاع أن يستشعر انفجارًا غريبًا لطاقات السلالة.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه بينما توجه نحو باب غرفته وفتحه.
وفي اللحظة نفسها التي فعل فيها ذلك، انفتحت دوامة أمام الباب مباشرة، وخرج منها شخصان.
"أنتما…" قال غوستاف وهو ينظر إليهما.
كان أحدهما شابًا وسيمًا ذا بشرة سمراء، وشعر كثيف بتسريحة أفرو، ويبلغ طوله نحو ستة أقدام.
أما الآخر، فكان شابًا بالغ الوسامة يزيد طوله على سبعة أقدام بقليل، وله شعر فضي طويل يصل إلى أسفل ظهره، وكانت عيناه مغمضتين كعادته.
"لقد عدنا،" قال أيلدريس وإي.إي في الوقت نفسه.
"استغرق الأمر منكما وقتًا طويلًا،" قال غوستاف وهو يصافحهما بقبضتيه، ثم تبادل معهما المصافحة السرية المعتادة.
دخل الثلاثة إلى غرفة غوستاف وهم يضحكون.
"تبدوان مختلفين قليلًا… لا بد أنها كانت مهمة شاقة بحق،" قال غوستاف وهو يتفحصهما بعناية.
كان أيلدريس قد ازداد طولًا، وأصبح حضوره أكثر هيبة.
أما شعر إي.إي، فقد أصبح أكثر كثافة من السابق، بينما بدا حضوره هادئًا ورزينًا، وهو ما عكس مدى التقدم الذي أحرزه.
"أما مهامي فلم تكن عظيمة إلى هذا الحد، لكنها كانت مثيرة للاهتمام حقًا. أتيحت لي فرصة تجربة الكثير من الأمور،" قال أيلدريس.
"أنت آخر من يحق له قول ذلك… انظر إلى نفسك، ولم تمضِ سوى خمسة أشهر،" قال إي.إي وهو يتأمل شعر غوستاف الأشقر الداكن الطويل من الخلف.
"هل قررت أن تطيل شعرك؟" سأل أيلدريس.
"هاها، لا. سأقصه بالتأكيد ليعود إلى شكله السابق قبل أن أغادر في مهمتي القادمة. تركته هكذا مؤقتًا فقط،" أجاب غوستاف.
"في الواقع… لا يبدو سيئًا بهذه الهيئة،" قال أيلدريس.
"أعجبني مظهرك أيضًا… ولو قمت بتضفيره فلن يكون الأمر سيئًا، هيهي… ومع قليل من مساحيق التجميل، أنا متأكد أن الشباب سيقعون في حبك،" قال إي.إي من الجانب وهو يضحك بطريقة مريبة.
"أيها الأحمق، ما الذي تقوله بحق؟ هاهاها،" قال غوستاف وهو يوجه له ضربة خفيفة بمرفقه، قبل أن ينفجر الاثنان ضاحكين.
بعد ذلك، بدأ غوستاف يسألهما عن بقية أفراد الفريق، ومتى سيعودون.
أخبره أيلدريس وإي.إي أنهما تواصلا مع الجميع قبل العودة، وأنهم على الأرجح سيصلون جميعًا إلى المعسكر خلال هذا الأسبوع.
شعر غوستاف بالارتياح لسماع ذلك.
فقد بدا أن الجميع أنهى مهامه بنجاح، دون وقوع أي حوادث.