"لا… لا أرضى بتسوية، لا أريد غير المنازلة حتى الموت." صدح صوت غوستاف بثبات لا يلين.
للحظة، ارتبك المفتشون من رده الجازم.
"لقد أمرنا القائد العظيم شيون أن نبلغك بأنه يحق لك طلب أي شيء تريده، شرط أن تتراجع عن هذا التحدي." أردفت المفتشة ديربي.
"رغم ما يبدو في هذا من إغراء… إلا أن جوابي لا يزال كما هو، لا."
عمّ الصمت بين المفتشين الثلاثة، لم يدروا ما يقولون أمام عناده الذي لم يبدُ عليه أدنى تردد. رأوا أن إقناعه مستحيل، فقرروا رفع الأمر إلى القائد شيون نفسه.
بعد بضع دقائق من إبلاغه بتفاصيل مهمته المقبلة، غادر غوستاف القاعة، ثابت العزم على خوض النزال. طالما أن إندريك قبل التحدي، فالمعركة واقعة لا محالة.
في غرفة إندريك
جلس الفتى ممسكًا بصندوق أبيض صغير، وقد وصله للتو عبر البريد. بدا على وجهه شيء من الحيرة، لكنه ما إن فتح الصندوق حتى وقع بصره على جهاز أسود صغير.
بلمسة واحدة على سطحه، انبعث منه ضوء هولوجرافي، أعقبه صوت ذكاء اصطناعي يقرأ محتوى الرسالة:
«غوستاف كريمسون قدّم تحديًّا للموت»
«المستهدف: إندريك أوسلوف»
«الموقع: قاعة الهلاك»
«التاريخ: السابع عشر من أغسطس»
«هل تقبل التحدي؟ نعم/لا»
حدق إندريك في الكلمات أمامه وقد علا وجهه الصراع.
"يريدني أن أبارزه حتى الموت…"
فتح فمه ليقول شيئًا، لكنه عجز عن النطق.
«التعليمات غير واضحة… هل تقبل التحدي؟ نعم/لا»
تحركت يداه بارتباك، أراد أن يجيب لكنه ظل عاجزًا عن اتخاذ قرار. كان صوت يونغ جو وأوامره يتردد في رأسه، مما جعله غير قادر على التفكير بوضوح.
«التعليمات غير واضحة… هل تـ…»
قبل أن يُتم الذكاء الاصطناعي سؤاله، ضغط إندريك على الزر وأطفأ الجهاز.
أخذ يلهث بعمق، واضعًا الجهاز مجددًا في الصندوق قبل أن يحمله إلى زاوية الغرفة ويتركه هناك.
ماذا أفعل؟ تردد هذا السؤال في ذهنه وهو يتوجه نحو سريره.
عودة غوستاف
حين عاد غوستاف إلى غرفته، انكب على استعادة طاقته وصقل قدراته. كان اليوم منهكًا إلى حد بعيد، وكاد أن يستنزف تمامًا. صحيح أنه امتلك طاقة من دماء كثيرة، لكن استخدام قدرات النظام دائمًا ما استهلك منه قدرًا هائلًا من النقاط، لا سيما عند الجمع بين أكثر من قدرة في آن واحد.
وفي هذه الأثناء، كانت أرجاء معسكر الـ MBO تضج بالأحاديث حول ما حدث.
بدأ طلاب السنة الأولى بمقارنة غوستاف مع كبار المتدربين، بل راح البعض يروج إشاعات عن كونه قد بلغ مستواهم في القوة.
ومضت بضعة أيام دون أن يخبو الحماس حول التحدي.
التحدي المؤجل
أثار قلق غوستاف عدم تلقيه ردًّا بشأن التحدي، لذا قصد قاعة التحديات ليستعلم عن الأمر.
عند وصوله، توجه إلى أحد الضباط وسأله عن وضعية المنازلة.
نظر الضابط في شاشة هولوجرافية أمامه، وضغط على بعض الأزرار ثم قال:
"بحسب السجلات، لم يصلنا أي رد من المستهدف حتى الآن."
قطّب غوستاف حاجبيه في دهشة. "لا رد من إندريك؟"
"نعم، لم يوافق ولم يرفض."
ساد الصمت لبرهة، قبل أن يشيح غوستاف بوجهه مغادرًا القاعة.
تزايدت شكوكه، وبدأ يتساءل عن سبب عدم رد إندريك على التحدي. كان يعتقد أنه سيرفضه صراحةً لو لم يكن راغبًا فيه، أما أن يتجاهله تمامًا، فهذا ما بدا له مريبًا.
وبينما كان يتجه إلى غرفته، قرر زيارة غرفة إندريك.
عندما بلغ بابها، طرق عليه عدة مرات.
لكن لم يجبه أحد.
أطلق بصره إلى داخل الغرفة مستخدمًا حس الإدراك، فاكتشف أنها خالية.
"إذًا، ليس هنا." تمتم وهو يستدير للرحيل.
في قاعة المحاكاة التدريبية
وقف إندريك أمام الضابطة ماغ، وعلامات الحيرة تملأ وجهه.
"إذا، ماذا تنوي أن تفعل؟" سألته الضابطة.
"أنا… لا أدري…"
"انظر إليّ، يا فتى."
رفع رأسه لمواجهتها، فحدقت في عينيه وقالت بحزم:
"هل تريد أن تبارز أخاك حتى الموت؟"
أحسّ إندريك بأنفاسه تتباطأ. لم يعرف كيف يجيب.
"هل ما زال الحقد يعميك إلى هذه الدرجة؟"
"لا… لم يعد كذلك."
"إذًا، لديك إجابتك. ارفض التحدي، واذهب للحديث معه."
لكنه ردّ: "لكن هذا ما يريده… يريد أن يقتلني بنفسه."
"وهذا ذنبك، لا جدال في ذلك." أردفت الضابطة بصراحة، ثم تابعت: "لكنك تملك الخيار الآن. اذهب وتحدث إليه."
تنهد إندريك، ثم غمره شعور بالعزم.
"سأفعل… شكرًا لك."
خرج من القاعة، وقد استقرّ قراره.
"لا يهمني أمرك بعد الآن يا يونغ جو… ولا أقبل بهذا، يا غوستاف."
قرر أن يواجه غوستاف ويتحدث إليه صباح الغد، بعد انتهاء التدريبات الصباحية.
المواجهة
حين انقضت التدريبات، كان إندريك يبحث عن غوستاف، لكنه لم يحتج إلى وقت طويل، إذ كان الأخير قادمًا نحوه مباشرة.
توقف غوستاف أمامه وسأله بصوت حاد:
"لماذا لم تقبل التحدي؟"
فهم إندريك ما يقصده فورًا.
"هل يمكننا الذهاب إلى مكان هادئ للحديث؟" سأله بصوت هادئ.
لكن غوستاف لم يزحزح عينيه عنه وهو يقول:
"ليس بيننا ما يُقال. وافق على التحدي، ودع قبضاتنا تتحدث حين يحين الموعد." ثم استدار ليرحل.
عندها، ارتفع صوت إندريك قائلًا:
"لا."
توقف غوستاف مكانه. كل من حولهما من المتدربين تجمدوا في أماكنهم، متطلعين إلى ما يجري.
استدار غوستاف ببطء وقال بصوت يشي بالخطر:
"ماذا قلت؟"
رفع إندريك رأسه بثبات، وقال بوضوح لا يقبل الجدل:
"قلت لا… لن أقبل بهذا التحدي."
————————
آمين.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.