توقّف بعدما بلغ ارتفاعه قرابة ثلاثة آلاف قدم.
عند هذا الحدّ، كان قد استنفد ما يقارب أربعة آلاف نقطة طاقة، لكنّه لم يشعر بأي ندم، إذ رأى في ذلك تجربةً جديدةً عليه. ومع ذلك، كان يدرك جيّدًا أنّه لن يتمكّن من الحفاظ على هذا الشكل طويلًا، وإلّا استُنزِفَت طاقته بالكامل في لمح البصر.
تطلّعت إليه أعين النظّارة في ذهولٍ من فرط ضخامة هيئته. كان قد تجاوز بعلوّه جميع المباني المجاورة، ولا يزال في حالته المتحوّلة، التي جمعت بين سمات الكائنات الوحشية.
رفع كفّيه عاليًا، مُتهيّئًا لاستقبال الكُرتين الضخمتين الهاويتين من السّماء، كما لو كان يعتزم تلقّفهما.
وما إن بلغتا راحتيه حتى قبض عليهما بإحكام.
دَوِيٌّ مُدَوٍّ!
تسربلت قدماه العملاقتان في عمق الأرض، مُحدثةً حفرةً صغيرةً تحت وطأة الحجم الهائل للقُرصين وقوّة اصطدامهما بيديه.
زمجر غوستاف متألّمًا، وقد تهدّلت ذراعاه قسرًا تحت وطأة الثّقل الجاثم عليهما، فيما انتفخت عضلاته من فرط الجهد المبذول، إذ استمرّ القرصان في دفعه إلى الأسفل. غير أنّه قاوم بصبرٍ حتى تمكّن أخيرًا من إيقافهما، ثم فصل أحدهما عن الآخر، وأمسك بكلٍّ منهما على حِدة.
في هذه الأثناء، كانت إليفورا قد فتحت عينيها أخيرًا، فأطلقت أقوى وأشدّ الأشعّة اختراقًا منذ بداية النزال.
ورغم أنّ القرصين كانا لا يزالان في طور السقوط، فقد بدآ بالتآكل تحت وطأة هجماتها المستمرّة.
لكنّهما، رغم ذلك، لم يتوقّفا عن الهبوط. فعند هذه المرحلة، لم يعد يفصل بينهما وبين الأرض سوى ألفي قدم، وما زالا يهويان بسرعةٍ مهولة، ما يعني أنّ لحظة الاصطدام أضحت وشيكةً للغاية.
واصلت إليفورا تسديد ضرباتها بإصرار، غير أنّ ذلك لم يكن كافيًا لإيقاف تقدّم القرصين، وإن كان قد أبطأ حركتهما قليلًا.
وما إن كادا يرتطمان بأحد المباني الشّاهقة حتى قرّرت اللّجوء إلى أقوى تقنياتها على الإطلاق.
وَميضٌ مُزمجِرٌ! وَميضٌ مُزمجِرٌ!
ظهر إسقاطٌ لهالةِ عينٍ بنفسجيّةٍ أخرى، طافيةً فوق القرص العلويّ، وكان حجمها مهولًا، يكاد يعادل نصف حجم الجبل الضّخم الذي تمثّله الكرة الهائلة.
زَئيرٌ كاسحٌ!
انبعث من كلتا العينين، سواءً تلك التي تعلو جبينها أو تلك المتجسّدة في الإسقاط، شعاعان عظيمان يتّخذان هيئة أعمدةٍ من النور البنفسجيّ القاتم. أحدهما انطلق من الأعلى، والآخر من الأسفل.
وفي اللحظة التي كادا فيها الارتطام بالبناء…
انفجارٌ مُزلزلٌ! انفجارٌ مُزلزلٌ!
اهتزّ المكان بعنفٍ، وقذفت الصّدمة إليفورا إلى الوراء، مخترقةً المبنى من جانبٍ إلى آخر، قبل أن تهوي ساقطةً عبر عدّة مبانٍ أخرى على امتداد مئات الأقدام.
في هذه الأثناء، كان غوستاف قد أمسك بالقرصين الساقطين في ناحيته، وهوى بهما مرارًا وتكرارًا، مُصطدمًا بكلٍّ منهما بالآخر.
دَويّ! دَويّ! دَويّ! دَويّ!
مع كلّ ضربةٍ، كانت الأرض تحت قدميه ترتجّ، والطّرقات تتشقّق، وقد انتشرت الصّدوع في كلّ الأنحاء.
لكن ما إن بدأت قشور التّصدّع تغزو جسديّ القرصين، حتى انبثق فجأة قرصٌ ثالثٌ من قلب السّماء، مندفعًا نحوه بسرعةٍ تفوق سابقيه.
كان غوستاف يحاول تحطيم القرصين اللّذين بقبضتيه قبل وصول الثّالث، لكنّ الوقت لم يكن في صالحه.
وفي اللحظة التي أوشك فيها القرص الجديد على الارتطام، رفع غوستاف ساقه عاليًا، وسدّد إليها ركلةً خاطفة، كأنّه يركل كرةً في إحدى مباريات القدم.
رَكَلةٌ مزمجرةٌ!
طار القرص العملاق عائدًا إلى السّماء بفعل الرّكلة العنيفة، وما إن أنجز ذلك حتى هوى بالقرصين العالقين بين يديه في ضربةٍ أخيرة، مُحطّمًا إيّاهما.
نظر غوستاف إلى مؤشر طاقته:
– الطّاقة المتبقّية: ١٢٠٠/١٥٠٠٠
بما أنّه قد استنزف جلّ طاقته، فقد ألغى تفعيل خاصّيّة "التلاعب بالحجم،" وعاد إلى حجمه الطّبيعيّ.
لم يتبقّ الآن سوى قرصٍ واحد، وكان ينوي التّعامل معه بوسيلةٍ أخرى.
أمّا في ناحية إليفورا، فقد كانت لا تزال عالقةً بين أنقاض المبنى عندما أدركت قدوم قرصٍ جديدٍ إلى منطقتها. لكنّها لم تلحظه إلا بعد فوات الأوان، إذ لم يسعفها الوقت لإيقافه قبل أن يهوي مباشرةً نحو أحد أحياء المدينة.
وميضٌ خاطفٌ!
في تلك اللحظة، أُعيد إسقاطها على الفور إلى ساحة التّدريب، قبل أن يُدكّ الحيّ بالكامل.
بذلك، لم يبقَ في الميدان سوى غوستاف، بعد أن اجتاز ثمانيةً وسبعين جولةً متتاليةً.
وفيما كان يحطّم القرص الأخير بعد دقائق، كانت أعين المشاهدين مشدوهةً ممّا يرونه.
– "إليفورا هُزِمت؟!"
– "أهذا يعني أنّ غوستاف هو الأقوى؟!"
– "يا للعجب، إنّه لا يزال مستمرًّا!"
ساد همسٌ حماسيٌّ بين الحشود، بينما كانت إليفورا تراقب الأحداث عبر الشّاشة الهولوجرافيّة، بابتسامةٍ راضيةٍ على محيّاها.
"لقد كان ذلك نزالًا ممتعًا يا غوستاف… أُقِرّ بخسارتي هذه المرّة."
أما إي إي وأيلدريس وسائر الرّفاق، فقد كانت على وجوههم نظراتُ حماسةٍ غامرة، وهم يتبادلون قبضات التّهنئة قبل أن يعودوا لتأمّل الشّاشة مجدّدًا.
– "أحسنتَ يا رجل،" تمتم إي إي بصوتٍ خافت.
وعند هذه المرحلة، توقّع الجميع أنّ التّحدّي قد انتهى، لكن فجأةً…
تصدّعت السّحب، وانفرجت السّماء!
زَمْجَرَةٌ هادرةٌ! زَمْجَرَةٌ هادرةٌ! زَمْجَرَةٌ هادرةٌ!
هذه المرّة، كانت هناك أربعةُ أقراصٍ مهولةٍ تهوي دفعةً واحدة، مصطفّةً على خطٍّ عموديٍّ، وكأنّها وابلٌ من النّيازك القاتلة.
اتّسعت أعين المشاهدين رعبًا.
– "هذه الجولة ستُنهيه حتمًا!"
– "هذا جنون… بالكاد استطاع تحطيم اثنين، فما بالك بأربعة!"
وقف غوستاف محدّقًا إلى الكُتل العملاقة المتهاوية.
بدأ شعره الأشقر الملوّث يتراقص في الرّيح، وهو ينظر إلى الأعلى، حيث تلوّحت أطراف بزّته تحت تأثير العاصفة المتزايدة.
"لطالما رغبتُ في تجربة هذا… حان الوقت لاختبار مدى الدّمار الذي يمكن أن يُحدِثه."
بابتسامةٍ غامضة، فعّل غوستاف خاصّيّة "حاوية طاقة الجاذبية".
بدأت القوى الجاذبيّة من حوله تلتفّ في التّواءاتٍ متراقصة، مُغيّرةً من نسيج الجوّ ذاته.
("… لا تقل لي إنّك تنوي استخدامها؟") جاء صوت النّظام متعجّبًا في عقله.
"بل هو مجرّد اختبار… أريد معرفة مدى فاعليّتها."
وفي اللحظة التّالية…
انبثق أمامه كُرَةٌ بحجم الرّأس، تنبض بطاقةٍ جاذبيّةٍ هائلة.