"إر… غوستاف كريمسون، أنا خصمك هذه المرة."
ارتفع صوت هادئ من الأمام، حيث ظهر متدرب قصير القامة، ذو عينين مائلتين ورأس أملس.
حدّق غوستاف فيه وأومأ برأسه إيماءة طفيفة.
"على الأقل حضر أحدهم،" قال غوستاف في داخله بينما كان يحلل خصمه الواقف أمامه.
"أنا كيم، أرجو منك أن ترشدني… لا أريد سوى تبادل بعض الخبرات معك." قال كيم بصوت مفعم بالاحترام.
شعر غوستاف بشيء من الدهشة إزاء هذا الطلب، إذ كانت هذه أول مرة يواجه فيها خصمًا يخلو نظره من أي غطرسة أو تعالٍ.
"ابدأا!"
ما إن أُعطي الإذن ببدء النزال، حتى بقي غوستاف ثابتًا في موضعه.
"هاجمني بكل ما لديك." قال غوستاف.
بالنسبة لكثير من المشاهدين الذين كانوا يركزون على مبارزته، بدت كلماته متعجرفة، لكنه قالها فقط ليتسنى له تحليل أسلوب قتال كيم.
انخفض كيم قليلًا، رافعًا ذراعه اليمنى فوق اليسرى، ثم اندفع بسرعة نحو غوستاف.
توهجت ذراعاه بلون أزرق فيما مدّ أصابعه نحو عنق غوستاف.
بخفة مذهلة، أمال غوستاف رأسه إلى الجانب متفاديًا الطعنة، ثم انحرف في الاتجاه المعاكس لتفادي هجمة أخرى من ذراعه اليسرى.
ثوووي! انحراف! ثوووي! انحراف! ثوووي! انحراف!
كانت يدا كيم تتحركان بسرعة خاطفة، مصدرة أصواتًا حادة كأنهما تشقان الهواء.
"تفتقر إلى الاستبصار… لا تستطيع توقّع حركات خصمك بما يكفي لتطلق هجمة زائفة تخدعه، ما دام أسرع منك." قال غوستاف وهو يواصل تفادي الهجمات بسلاسة.
"تعلّم قراءة خصمك والتكيف مع سرعته حتى لو كان يفوقك سرعةً… في وضعك الحالي، لا أمل لك أمام من هم أقوى منك."
ظل كيم يهاجم بضراوة، لكن غوستاف كان يتفادى كل ضربة بسهولة.
"لا تكن مباشرًا في هجماتك، جرّب حركات غير متوقعة." نصحه غوستاف بينما راوغ هجماته بطريقة متعرجة.
ثم استدار بزاوية حادة ولوّح بكفّه للخلف.
بام!
ارتطمت كفّه بصدر كيم، مما جعله يندفع مترنحًا عدة أمتار إلى الوراء.
لهث كيم، يلتقط أنفاسه بصعوبة.
"أنت في مستوى آخر تمامًا… أشك أن أي شيء أفعله سيكون ذا جدوى." قال كيم بملامح متجهمة.
"لا، أنت فقط مكشوف جدًا… رغم أنك لا تستهلك حركات زائدة، إلا أن هناك أوقاتًا يكون فيها الإفراط في الحركة ضروريًا لخداع الخصم." قال غوستاف بنبرة تشجيع.
"لن أتمكن من الفوز عليك أبدًا." قال كيم وقد استبدّ به الإحباط.
"لم أقل إنك ستفوز… لكن على الأقل حاول أن تبدي مقاومة. لا أظنك ترغب في الظهور بمظهرٍ بائس أمام هذا الجمع الغفير، لذا هيا، أرني ما لديك." قال غوستاف وهو يشير إليه.
نظر كيم حوله لبرهة، ثم عاد للتركيز على غوستاف، وقد ارتسمت على وجهه ملامح تصميم جديد.
اتخذ وضعية قتالية، ثم انطلق مهاجمًا مرة أخرى.
بدأ يقاتل بأسلوب أكثر شراسة، فقفز عاليًا، ثم هبط محاولًا تسديد ضربة ساق إلى رأس غوستاف.
مرة أخرى، تفادى غوستاف الهجمة، لكن كيم توقع ذلك، فدار في الهواء، مسددًا ساقه اليسرى إلى الموضع الذي تحرّك إليه غوستاف أثناء نزوله.
قبضة!
أمسك غوستاف بساقه قبل أن تصل إلى وجهه ببضع بوصات، ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة.
"هذا أفضل." قال قبل أن يلقي بكيم بعيدًا.
تقلب كيم في الهواء محاولًا استعادة توازنه، ثم أطلق شعاعًا أزرق نحو غوستاف.
فووووووووش! بانغ! بانغ! فووووووم!
استمر القتال بينهما لعشر دقائق أخرى، حيث كان غوستاف يوجه ملاحظاته إلى كيم مع كل ضربة يسددها إليه.
-"أهو يدربه؟!"
-"ما هذا الهراء؟ كنت أتوقع نزالًا مثيرًا، لا درسًا تدريبيًا!"
-"لمَ لا يصبح مدرّبًا إذن؟"
-"إنه ضابط بالفعل، لذا ليس الأمر غريبًا."
لم يصدق المشاهدون أعينهم، إذ كانوا يتوقعون معركة حاسمة، لا جلسة تعليمية.
وبعد بضع دقائق أخرى، تراجع كيم خطوتين إلى الخلف، ثم ضم قبضتيه وانحنى احترامًا.
"أشكرك على نصائحك… سأدرب نفسي وفقًا لما علّمتني إياه اليوم." قال بامتنان.
"لا بأس، أنت سريع التعلّم." أجابه غوستاف بإيماءة.
ابتسم كيم، ثم استدار قائلاً بصوت عالٍ: "أنا أنسحب من النزال."
ارتفع الحاجز، ثم انسحب الاثنان إلى مقاعدهما، بينما ظهر اسم غوستاف كفائز على الشاشة العائمة.
-"يبدو أنه ليس شريرًا كما صُوِّر إلينا!"
-"لم أكن أتوقع هذا… أن يأخذ وقته في إرشاده!"
رغم أن بعض الحاضرين أعادوا النظر في حكمهم على غوستاف بعد هذا المشهد، إلا أن ملامحه بقيت على حالها الباردة وهو يعود إلى مقعده، مما جعل الكثيرين ما زالوا يعتقدون أنه يخفي ما لا يظهر.
وفي مقعدها، كانت أنجي تحدق في غوستاف بعينين لامعتين، وابتسامة خافتة تعلو شفتيها.
"لهذا السبب تحديدًا… لا يمكنني أن أتوقف عن مشاعري تجاهك، حتى لو حاولت."