حيَّت أنجي خصمتها قبل البدء، لكن الأخرى تجاهلتها تمامًا.
"ابدأوا!"
بمجرد أن انطلقت الإشارة، اندفعت الخصمة نحو أنجي، في حين انبثقت من جسدها سلاسل معدنية تشبه الأذرع.
سشششش!
اندفعت أنجي عبر الساحة، متفاديةً الأذرع الستة التي كانت تحاول سحقها، غير أنها لم تجد صعوبة في تفاديها بفضل سرعتها الفائقة.
غغغي! غغغي!
كانت تلك السلاسل المعدنية تمتد وتنكمش حسب إرادة الخصمة إلى مدى معين.
تأرجح! تأرجح! تأرجح!
تحاشت أنجي ملامستها، مترصدةً ثغرة بين الضربات المنطلقة والسلاسل المتطاولة.
وما إن رأت فجوة في الجهة الشمالية الشرقية للخصمة حتى انطلقت إليها بسرعة، ملوحةً بساقها إلى الأمام.
كانت الخصمة، المنشغلة بإرسال الهجمات، غير قادرة على مجاراة سرعة أنجي، فلم ترَ سوى ومضات فضية بينما كانت تلوح بسلاسلها الست.
لكن ما إن اندفعت أنجي عبر الفجوة حتى دفعت الخصمة قبضتها فجأة نحو الموضع الذي بدت أنجي وكأنها تسدد منه ركلتها.
"لا يزال في طوره المجهري… لن يلحظ أحد." فكرت الخصمة في صمت وهي تستهدف الساق اليمنى الممتدة لأنجي.
جاء هذا الهجوم المضاد فجائيًا، وكأنه ظهر من العدم، في اللحظة التي كانت أنجي فيها على وشك إصابة الخصمة.
لكن حركة يد الخصمة بدت لأنجي بطيئة نوعًا ما، فدارت بجسدها بسرعة، مستبدلةً ساقها اليمنى باليسرى.
بام!
دوى صوت مدوٍّ حين ارتطمت قدم أنجي بوجه الخصمة، قاذفةً إياها إلى الخلف بسرعة خاطفة، بينما اندفع الدم من أنفها.
تقدمت أنجي بسرعة وقفزت عاليًا، ثم أرسلت قدمها مجددًا.
شششششش!
سمحت لها سرعتها بأن تخترق السلاسل المعدنية المتشابكة حول جسد الخصمة وهي تدور في الهواء.
وبنجاح، دفعتها جانبًا قبل أن تصطدم قدمها مجددًا بجسد الخصمة، هذه المرة على صدرها، مما أحدث صوت طقطقة عظام مدوٍّ.
بانغ!
ارتطمت الخصمة بجدار القبة الغربي وفقدت وعيها فورًا.
كان نزالًا يسيرًا بالنسبة لأنجي، ولم تشعر أنها اضطرت إلى بذل جهد كبير للفوز.
لكن رؤية الدم جعلتها تشعر بالغثيان مجددًا، غير أنها ضغطت على بطنها، مشددةً عضلاتها، وأجبرت نفسها على التحديق في حالة الخصمة دون أن تفقد وعيها.
وبعد بضع لحظات من التحديق، غادرت الحلبة وعرق يتصبب من جبينها.
في الحلبات الأخرى، كان زملاؤها من الصف الخاص ينهون نزالاتهم أيضًا.
أما إحدى الحلبات فبقيت فارغة، لأن خصم أحد طلاب الصف الخاص قرر الانسحاب، وهو أمر تكرر غير مرة.
من مقعده، راقب غوستاف المعركة من بدايتها إلى نهايتها، مومئًا برضى حين رأى تحسن أنجي.
في الجانب الآخر، كان إندريك يتابع المواجهة بتعبير ينضح بخيبة الأمل، مفكرًا في سره: "بالطبع فشلت… لكن لحسن الحظ، لا يزال رحيم وجُل في الحلبة."
لاحقت عيناه أنجي وهي تسير نحو مقعدها، ثم نظر أبعد قليلًا فرأى غوستاف يحدق بها أيضًا.
"همم… قبضتُ عليك." قال في نفسه وهو يضيّق عينيه بشك.
نظرة!
فجأة، تغير اتجاه عيني غوستاف، لينظر مباشرة إلى إندريك.
"هاه؟" تجمد إندريك في مكانه وهو يواجه نظرات غوستاف الباردة، التي بدت وكأنها تخترق روحه.
ابتسامة جانبية!
ارتسمت على شفتي غوستاف ابتسامة جانبية لبرهة، قبل أن يعيد نظره إلى المنصة أمامه.
"ما هذه النظرة؟" تساءل إندريك، بينما تصبب العرق البارد من ظهره.
"لا يمكن أن يكون… هل يعلم؟" تردد داخله، وهو يلقي نظرات حذرة حوله.
"مستحيل، لا يمكن أن يعرف… أو ربما؟ هل عليّ إلغاء الأمر؟" وجد نفسه غارقًا في الحيرة، مترددًا بشأن خطوته التالية.
استمرت النزالات، وجاء دور غوستاف أخيرًا بعد أن خاض الجميع نزالاتهم.
دخل إحدى الحلبات وانتظر خصمه.
لكن بعد مرور دقيقة، لم يظهر أحد، وانتهت مهلة العشر ثوانٍ.
-"أوه، ما الفائدة من التحدي إن كانوا لن يظهروا؟!"
-"أجل، أيها الجبناء!"
-"ولماذا لم تتحدوه أنتم إذن؟ على الأقل، هم حاولوا!"
-"مستحيل أن أواجه غوستاف!"
-"إذًا، من الجبناء الآن؟!"
عاد غوستاف إلى مقعده، مستمعًا إلى تعليقات المتدربين في الخلفية.
كان البعض يشكو من تعابيره المتعجرفة، مقارنين إياه بإندريك.
ورغم انتشار الشائعات حول العلاقة المتوترة بينهما، إلا أن من عاشوا في مدينة بلانكتون وشاهدوا البثوث الحية كانوا أكثر من يفهم السبب الحقيقي.
مضى الوقت سريعًا، وفي غضون ساعتين، كان طلاب الصف الخاص يخوضون نزالاتهم الأخيرة.
شارك إي إي، وفالكو، وأيلدريس في جولة واحدة ضد المتدربين العاديين، أما في الجولة الثانية، فانسحب خصومهم قبل المواجهة.
أما تيمي، فقد اضطر إلى القتال في كلتا الجولتين، إذ كان هناك من لا يزال يشكك في قوته.
غوستاف، من جهته، خاض جولتين، لكن في كلتيهما لم يظهر خصمه، فبدأ يشعر بالملل. اهتمامه الوحيد الآن كان في رؤية مواجهة غلاد مع الفتاة الثرثارة، وأيضًا مباراة فيرا.
في هذه الأثناء، لم يستطع أي متدرب عادي مجاراة طلاب الصف الخاص، ولو للحظة.
حتى في المرات القليلة التي انضم فيها متدربون عاديون إلى الصف الخاص في الماضي، كان هناك من استطاع تحديهم إلى حد ما.
لكن هذه المرة، لم يتمكن أحد من الصمود لأكثر من دقيقتين.
بعد بضع دقائق، ظهر وجه غوستاف على الكرة الطافية مجددًا، فتحرك نحو إحدى الحلبات.
وقف هناك بوجه ينطق باللامبالاة، متوقعًا السيناريو ذاته: خصمٌ لن يظهر.