التنين الأسود الفصل 2 — 2. صيد التنين

كنت ممتنا لمدى اهتراء درعي الجلدية. سمحت لي مرونة الاستخدام المتكرر بأن أثب على الدرج اثنتين اثنتين. اندفعت عبر الباب لاهثا وأطبقته خلفي وأنا أعلم أنه لن يمنحني سوى ثانية ثمينة أو ثانتين إذا قرر التنين الصخري تجميعي. لم أكن أعرف إن كان قد فعل. فهذه المخلوقات الضخمة تستطيع شق طريقها عبر الفجوات الضيقة نسبيا وتكون صامتة كالهراوة إن عقدت العزم على ذلك. — يا تول! خذ موقعك الملعون، صاح أولثر بنبرة جافة. لوحت بيدي لأزيحه صارخا: — تنين صخري في نفق البوابة! — أهكذا حقا؟ وكيف كان ليفعل ذلك دون أن نراه؟ سخر أبارث. كان رجلا متوحشا ومفتول العضلات. سيمفيلي يفضل مناخنا كما ظل يكرر، لكنني ظننت أن له ماضيا. لا أحد يحمل ندوب حروق على ظهر كفيه إلا إذا كان أبلها بشكل مزر. لم أحمل حقيقة قدومه من سيمفيلي ضده، حتى عندما فعل كل ما حدث بعد ذلك. لكنني عددته في تلك اللحظة أبله. — لا أعرف، لكنه هناك! التقطوا رماحكم! صرخت آملا أن تدفع عجالة كلامي الجميع نحو التحرك. وفعلوا. بينما التقطت رمحي من حيث تركته مائلا بجانب فرجة الإطلاق، استعاد الرجال الخمسة عشر الأقربون إلي، ومعهم أولثر، رماحهم الخاصة. وأعد الباقون وعددهم ثلاثون أنفسهم في كتيبة رماة. صنع منا نحن أصحاب الرماح تشكيلة من ثلاثة صفوف في كل منها خمسة رجال تماما كما تدرّبنا. صف الرماح الأمامي مستو، والصف الثاني يشير للأعلى متجاوزا رؤوسنا، والصف الأخير مستعد للطعن إلى الخارج. وجه باقي حراس الأوتار أقواسهم. توقفت إلى الوزن المألوف لسيفي القديم في يدي، مع أنه سلاح ضعيف للاستخدام ضد التنانين. كان السيف قاطلا للرجال والسبب في حظرها. لم تكن البشرية في حرب مع نفسها منذ مئات السنين. وبطريقة ما، نجت طرق نسج الفولاذ، أسلوبي القتالي الخاص، انطلاقا من اعتقاد بأنه من الضروري معرفة كيف تدمر رفيقك الإنسان. كنت مترددا، لكنني لم أقتل سوى واحد على أي حال. بدا الأمر ضروريا في ذلك الوقت. انزقت السهام على الأوتار خلفي. عرفت ذلك فقط لأنني سمعت أحد العجائز يوبخ أحد الشبان لابقائه قوسه مشددا بالكامل بلا هدف. على الرغم من توتري، ابتسمت إذ وبخت مرات كافية للسبب نفسه. اعتاد معلمي أن يخبرني بأن خفة الظل ليست أمرا سيئا قط قبل القتال. فهي تمنعك من الذعر وتمنع جسدك من ارتكاب أخطاء لا يستطيع عقلك تداركها. ما كان ليتوقع أبدا أن نصيحته ستتعلق بمهاجمة تنين صخري برمح. لكن ذلك الوغد العجوز الصلب قد مات الآن، لذا لم أستطع إخباره بأنه ساعدني مرة أخرى. كان التنفس هو ما سمعناه أولا. بطيئا وعميقا. حركت زفيقات التنين الصخري الغبار وقطع الصخر الصغيرة من تحت الباب نحو أقدم الصف الأول. كنت على الطرف الأقصى لليسار. — أحسنت يا تولين، لقد جلبت الأفعى إلى عش البط الملعون بأكمله! زمجر ديرفين معلقا بصوته على حروف الراء كما يعتاد الزيليون. — يا للخزي إذ يجب عليك أداء عملك لمرة واحدة يا ديرفين. لعل بإمكانك إطلاق سهم على بعد عشرين قدما منه وغلي قدر طهيك الفارغ! رددت بحدة. نلت بعض الضحكات المتوترة، لكن ذلك كان بالتأكيد لأن الفتيان الآخرين كانوا على وشك مواجهة موتهم على الأرجح. كانوا يفعلون أي شيء لتخفيف التوتر وكسوة أنفسهم بالشجاعة مهما كانت مزيفة. احتجنا إلى ذلك. توقف التنفس قبل أن يتشقق الباب بصوت حاد. نبتت خمس مخالب من الخشب، كل منها بطول رمح قصير، أربعة في الأعلى وواحد في الأسفل. سحب التنين الصخري الباب إلى الداخل، وسمعت قطعة الخشب المحطمة ترتطم صاخبة على الدرج. أطلق الوحش صوتا منخفضا وعميقا ومتموجا وهو يعبر الباب متذوقا الهواء بلسانه المشقوق. ومع انبثاقه من العتمة تدرج جلده في التلألؤ من الأسود إلى الرمادي الحجري العميق محاكيا ألوان جدراننا المغلقة. لم يكن للتنانين الصخرية سوى طرفين أماميين وذيل كبير تحاول الإمساك بك به. سحب نفسه للأمام على ساقيه بينما التف ذيله الكبير والمفتول حول إطار الباب. لم يهجم فورا، وهي أخبار سيئة بالنسبة لنا لأنها تعني أن هذا الوحش لم يكن أبدا أحمق بالكامل. لم نحتاج إلى رسالة موقعة بثلاث نسخ من رولفو لنعرف ما يجب عمله بعد ذلك. فعل حراس الأوتار الثلاثون ما يجيدونه وأطلقوا سهامهم على التنين الصخري. تنفست صلاة صامتة للسيّد بأنني إن وجدت السهام هدفها وقتلت المخلوق حينها سأتتبعه إلى غاباته عند موتي وأصطاد معه للأبد. إما أنه لم يردني بسبب سوء رميي المخزي حتى الآن، أو أن الممثل كان يلعب مزحة أخرى معي لأن السهام ارتدت ببلادة بلا ضرر في لحم أذرع التنانين وجوانبها. رفع أحد ذراعيه ليغطي عينيه صارخا بغضب ومتراجعا إلى المدخل بينما انثنى الذيل مشققا الحجر. يمكنك أن تتدرب نصف عمرك على ما يجب فعله عندما يقفز عليك مخلوق بطول أربعة خيالة، ولكن في تلك اللحظة سيتجمد معظم من لم يخضعوا لاختبار الضغط. كان الأمر أشبه بما اعتاد معلمي قوله. تصرف أو مت. — تماسكوا! أحب أن أظن أن أمري بصياح أركع بعض الفتيان ليقبضوا على رماحهم بقوة أكبر أو يبذلوا جهدا إضافيا بحماس يتجاوز عادة محاولة تجنب الموت، لكنني أظن أن ما حدث بعد ذلك لم يكن سوى محض حظ. انفجر التنين الصخري للأمام ممددا مخالبه المخلبية وفاتحا فمه ليكشف عن صفوف من الأسنان الشبيهة بالإبر. اصطدم بكتيبة الرماح بقوة جعلتنا نتراجع جميعا. وجد العديد من رماحهم هدفها عاضة بعمق في صدر الوحش اللحمي ومسببة صراخه بحدة من الألم بينما تدفقت نافورات الدم الأحمر الساخن في كل أكل على الأرض الحجرية والصف الأمامي بأكمله للرماح. لقد أذينا المخلوق اللعين فعلا. تراجعت متوقعا تحرك صفي معي. ظننت أن أحدا لن يرغب في الانزلاق على العمل الحجري الملطخ بالدماء، ولم يجد رمحي هدفه بعد على أي حال. لم أتحسب لأن باقي صفي، بما في ذلك أولثر، سيتمسكون برماحهم، وهو ما ثبت أنه نهاية حظنا الحسن. مستنشقا نفسا عميقا، رفع التنين الصخري ذراعيه وهبط بهما بقوة محطما عيدان الرماح وتاركرا حامليها ممسكين بخشب صالح للنار فقط. — لقد لمعت يا ابـ... كانت هذه آخر كلمات نطق بها أولثر قبل أن تلتقط مخالب الوحش فمه المتعفن قاطعة رأسه العجوز نصفين. ما زلت أفتقد ذلك الوغد الأجرب كل يوم. واجه باقي الصف الأمامي مصائر مشابهة؛ سقط اثنان منها في فم الوحش حين أحاط برأسيهما معا، بينما الآخر، وهو فتى يدعى توميند لم يكن يجيد النرد لينقذ حياته، شُق من حلقه إلى مغبنته، وقضى لحظاته الأخيرة مستلقيا على ظهره مصدوما بأكثر من أن يبكي أمه. يحسب للصافين الثاني والثالث من الرماح تقدمهما جنبا إلى جنب لدفع التنين الصخري للخلف بطعنات الرمح بينما ضربت قفلة ثانية من السهام الوحش. كنت بحاجة للتحرك ليس فقط لأننا احتجنا إلى كل نصل رمح في ذلك الشيء اللعين، بل لأنني سألعن إن قالوا إن التنين الأسود تراجع بينما مات الرجال الأخيار على مخالب ذلك المسخ. ملأت أصوات الصراخ والبكاء الهواء بينما مزقت المخالب المميتة حراس الأوتار. ضج المكان الضيق برائحة الدماء والبول والعذرة بينما أفرغ الرجال بطونهم من الخلع أو حاولوا بلا جدوى إمساك أمعائهم وهي تتسرب على الأرض ورفاقهم. أطلق المخلوق صوته المتموج المرعب وكنت أقسم أن السبب هو أن اللعين كان يضحك علينا. لم يبق واقفاً سوى نفر قليل من الرماح. وكان الباقون موتى أو محتضرين. اخترقت قفلة ثالثة وأخيرة من السهام الوحش، باستثناء سهمين أصابا روحا سيئة الحظ في ظهرها بين لوحي كتفيه. سقط على ركبتيه ناظرا للخلف ومحرّكا شفتيه باتهام صامت: مسكين ديرفين، لقد كنت أبلا، لكنك استحققت ما هو أفضل من ذلك. سمعت الرماة يوقعون الأقواس بالأرض صاخبين وعرفت أنهم يخطون خطوات قليلة ثمينة نحو حاملي الرماح. أخبرني المنطق بالانسحاب نحوهم وتشكيل جزء من صف ووقف هذا الوحش عند حده. لكنني آخر سادة نسج الفولاذ، وبينما أحمل وصمة عار، إلا أنني ما زلت أحافظ على شرفي وأؤدي واجبي. هذا ما أخبر الناس أنني فكرت به في تلك اللحظات، أما الواقع فهو أنني كنت الرجل الأخير الواقف في صف رماحنا، وكان التنين الصخري سيقوم بالتأكيد ببقري في انسحابي التكتيكي. قررت مهاجمته برمح موضوع تحت إبطي مستهدفا إحدى عينيه الصفراوين الشبيهتين بالقطط. إن قتلني فعلى الأقل سأرحل مقاتلا، ميتة تليق بنساج فولاذ. أتمنى لو كان بمكاني قول شيء يليق بالأهازيج، لكنني بدلا من ذلك صرخت بغضب وخوف مقتربا من المخلوق قبل أن أنزلق فجأة في أحشاء رفاقي. ارتطمت ركبتي بالأرض، لكن رمحي أصاب هدفه بحق. عوى التنين الصخري غضبا بينما غاص رأس رمحي في اللحم أسفل فكه مصطدما بسقف فمه. أمطرني الدم بينما كانت صرخات المخلوق مكتومة بشكل غريب نظرا لنجاحي في تثبيت ذلك الفك مغلقا. علت هتافات من حراس الأوتار الناجين وسمعتهم يندفعون لاحقاً. لتهب الهيئة المقدسة، الصياد، الممثل اللعين وباقي القوم أرواح أولئك الأوغاد الرائعين في أي فردوس وجدوه، فتضحيتهم أنقذت حياتي. تدحرجت مبتعدا عن المجزرة مع اندفاع حراس الأوتار. لم يكن لدي سلاح سوى شوكة طعام وسكين، وألمت ركبتي بالفعل وعرفت أنني سأدفع ثمن الانزلاق صباح الغد إن بلغت ذلك الحين. مزق التنين الصخري رفاقي، ولم أستطع رؤية الكثير سوى كتلته، ويخجلني القول إنني سررت بذلك أيضا. أقل ما يستطيع الجندي فعله عادة هو الشهود على تضحية من خدم معهم. بدلا من ذلك، بحثت عما أتسلح به. حينها وجدته. نصف رمح مكسور، النصف المدبب، شكرا للهيئة المقدسة، وشعرت بنار تتقد في صدري حين رأيت أنه قريب من طول السلاح العريض. أحد سيوفي المفضلة. لم يكن سيفاً بالطبع، وبالتأكيد ليس النصل العجوز الجميل الذي فقدته، لكنه سيフィ. مرت سنوات منذ أن انزلقت في نسج الفولاذ إذ مُنعت تحت طائلة الموت، لكن لم يكن أحد هناك ليشهد صنعتي، وسأموت حتما على أي حال. شعرت بالألفة الباردة لتنفسي، وانزلقت قدماي لمكانهما، وحركت نصف الرمح ببطء إلى جانبي. تلاشت آخر أصوات المحتضرين واستدار التنين الصخري ليواجهني. كان وجهه وأذرعه وصدره ملطخة بالدماء مع جروح عميقة وغور حيث ترك حراس الأوتار علامتهم. ماتوا جميعا، كل فرد. — لست تصدر تمتمتك اللعينة الآن أليس كذلك؟ زمجرت. عرفت في قرارة نفسي أن الموت دان، ولم أملك فرصة بصقة واحدة للنجاة، لكنني لم أكن لأستسلم. على الأقل عندما أموت سأفعل ذلك في حضن نسج الفولاذ، ومن المؤسف فقط أنه لم يكن سيفا ما التفّت يدي حوله. كان أحد أول الأشياء التي علمنيها معلمي، وهو رجل أورلي مزاجي وعابس يدعى بيفان، هو أن معظم الخصوم الذين تواجههم في نزال ستكون لديهم فكرة مسبقة عن سير القتال مستنيرة بتجاربهم السابقة. في حالة التنين الصخري، سيكون معتادا على القاع في مواجهة معظم التنانين والكائنات الطائرة، لكنه مع البشر سيحظى بوقت سهل كالوقت الذي أحظى به في قتال مجموعة ثلاثينيين. لذا، فإن آخر ما سيتوقعه بشري وحيد بعد مشاهدة مجموعته بأكملها تموت هو أن يهاجمه. وهذا بالضبط ما فعلته. شعرت بالنسيج يحملني في ذراعيه بينما استقرت أنماطي وأفكاري في مكانها. كنت سأطعنه في عينه أو أموت وأنا أحاول. بينما اندفعت للألم، وضعت جانبا مشاعري بالألم والخوف والرعب. ركزت على تنفسي زافرا في خطوات بديلة بينما هبطت. امتلك المخلوق الحضور الذهني ليبدو متفاجأ بجمالي. شخصيا، أعتقد أنه كان يجب أن يتوقع ذلك نظرا لأنني هاجمته مرة من قبل، لكنني لن أحسد أي حظ تأبى الملوك التي أرفض عبادتها إرساله طريقي. بينما اقتربت، انتفض التنين الصخري للخلف وشرع بمخالبه نحوي ناويا قطعي نصفين تماما كما فعل برأس المسكين أولثر. هبطت في انزلاق ركبة غير آبه بالندم الإضافي الذي سأواجهه صباح الغد، قبل التدحرج للأمام ثم الوثب إلى الضربة التاسعة، طعنة علوية انغرست مباشرة في عين المخلوق اليسرى. غاص الرمح كقدم في رمال متحركة مثقباً عين المخلوق، وتدفق نهر من الدماء فوق عود الخشب بينما صرخ بألم. كافحت للإمساك بالرمح إذ لم يكن هناك خيط ملفوف حول العود وسقط من يدي. أقسمت لأنني لم أتمكن من دفع الرمح إلى دماغه وهو ما كان سيقتله، لكن المخلوق تخبط متخبطا حين شعر بألم حقيقي ورعب حياة تكاد تضيع. كان لدي المزيد من الكلمات لأقولها، لكن التنين الصخري دار عقبا وهرب ضارباً إياي بذنبه في عجلته تماما كما أفعل عند دفع حشرة. بحرت عبر الهواء قبل أن أرتطم بالجدار وأتكوم على الأرض وفمي ممتلئ بالدم. تدحرجت على جنبي ممسكاً برأسي النازف ومراقباً المخلوق يختفي من الباب الذي مات قسمي بأكمله مدافعاً عنه. لاهثت هواءً بينما سقط الدم من فمي النابض؛ لقد نجحت في عض لساني، ولم أستطع تركيز رؤيتي. تساءلت إن كنت قد أموت في تلك اللحظة بينما أخذتني العتمة.