الفصل 73 – الضعيف [4]
المستشفى، الطابق الرابع.
بدت ملامح إيما غريبة وهي تسير خلف كيفن. وبينما كانا يمشيان، لم تستطع إلا أن تلاحظ أن كتفيه كانا يرتجفان من حين لآخر.
“كيفن، بشأن جين…”
وما إن همّت إيما بفتح موضوع التغير المفاجئ في تصرفات جين، حتى قاطعها فجأة انفجار خافت من الضحك.
“هاهاها…”
ورغم أن كيفن حاول جاهدًا التماسك، فإنه في النهاية لم يستطع كبح نفسه وانفجر ضاحكًا.
مزيل المكياج أفضل وسيلة لطرد النساء.
كلما تذكر ما حدث فوق السطح، لم يستطع منع نفسه من الضحك. لم تكن النكتة مضحكة إلى هذا الحد، لكن الطريقة التي قالها بها…
كان وجهه جادًا للغاية…
“آه… لا أستطيع، هاهاها.”
“آه…؟”
نظرت إيما إلى كيفن الذي فقد رباطة جأشه تمامًا، ولم تعرف ماذا تقول.
لم تستطع استيعاب ما يحدث أمامها. فقد كان كيفن دائمًا هادئًا وناضجًا، وكأن لا شيء يستطيع زعزعته.
لكن ماذا جرى له اليوم؟
هل أوصله الضغط إلى هذه الحال؟
لاحظ كيفن تعبير إيما، فأجبر نفسه على التوقف عن الضحك ولوّح بيديه معتذرًا.
“تابعي، أنا بخير الآن.”
“كنت أتحدث عن جين…”
“بتفف…”
وما إن حاولت إيما إكمال حديثها مرة أخرى، حتى قاطعها ضحك مكتوم جديد.
هذه المرة لم تستطع إلا أن تنزعج. حدّقت فيه بنظرة حادة وارتفعت نبرة صوتها.
“همف، إذا أردت الضحك فاضحك، لكن لا تضيّع وقتي.”
“هاهاها… أنا آسف حقًا، لكن… هاهاها، بالمناسبة يا إيما، ما رأيكِ في مزيل المكياج؟”
كان يمسك بطنه، وقد احمرّ وجهه بالكامل.
عاجزة عن فهم سؤاله العشوائي، هزّت إيما رأسها وقالت:
“لا أعرف، فأنا لا أستخدم المكياج.”
“…”
ما إن سمع كيفن جوابها حتى تجمدت ابتسامته. وبعد لحظة صمت قصيرة، عاد وجهه إلى هدوئه المعتاد.
“…آه، لقد أفسدتِ النكتة تمامًا.”
“أي نكتة؟”
“لا يهم بعد الآن، تابعي ما كنتِ تقولينه.”
وكأن شيئًا لم يحدث، أومأ كيفن لإيما كي تكمل حديثها.
“آه… استسلمت. على أي حال، كنت على وشك أن أتحدث عن…”
هزّت إيما رأسها متنهدة بسبب التغير المفاجئ في تصرفاته، وحاولت متابعة كلامها، لكنها توقفت في منتصف الجملة.
وبعدها مباشرة خرجت منها شهقة.
“…آه!”
“إيما؟”
لاحظ كيفن أن شيئًا غريبًا قد حدث، فالتفت إليها.
كانت تحدق في مكان بعيد، وقد لمع بريق في عينيها، بينما احمر وجهها من شدة الحماس.
“ما الذي يحدث؟”
وبحيرة، تبع كيفن اتجاه نظرها، فتوقفت عيناه على ثلاثة أشخاص يسيرون باتجاههما.
تعرف فورًا على أحدهم.
دونا لونغبيرن، المشرفة على صفه.
كانت تسير مطأطئة الرأس، وتبدو منهكة. شعرها مبعثر، وعلى وجهها تعبير هزيمة كاملة، وكأنها عادت للتو من معركة ضارية.
ورغم أنه لم يكن يعلم ما الذي حدث لها، إلا أنه لم يستطع إلا أن يشعر بقليل من الشفقة تجاهها.
وبجانبها كان رجل طويل وضخم البنية، أصلع الرأس ويرتدي نظارة سوداء، يتفحص محيطه ببرود.
كان يبعث شعورًا مهيبًا، وكأنه أسد عظيم يفرض سيطرته على أرض شاسعة.
ورغم أن ملامحه بقيت جامدة معظم الوقت، لاحظ كيفن أنه كان ينقر بلسانه بين الحين والآخر وهو ينظر إلى الشخص الثالث.
أما أمامهما، فكانت فتاة صغيرة ذات شعر برتقالي داكن، تقفز بخفة وهي تغني بسعادة أثناء سيرها في ممرات المستشفى.
ومن مظهرها وحده، بدت أصغر من إيما ببضع سنوات. كانت بشرتها ناعمة وصافية، وتبدو كأي فتاة عادية في الرابعة عشرة من عمرها.
“آه!”
لاحظت الفتاة شيئًا، فاتسعت عيناها بحماس وهي تنظر نحو كيفن وإيما.
“…هم؟”
أشارت نحوهما بيدها، وهي تحث دونا والرجل الآخر على الإسراع.
“من تكون؟”
شعر كيفن أن هناك شيئًا غير طبيعي، فأدار رأسه نحو إيما.
لكن سؤاله قوبل بالتجاهل التام.
وبعد ثوانٍ قليلة، ركضت إيما نحو الفتاة وهي تصرخ:
“الأخت مونيكا!”
“إيما!”
ما إن رأت مونيكا إيما قادمة، حتى فتحت ذراعيها، وسرعان ما تعانقتا وهما تضحكان.
“انظري كم كبرتِ!”
تأملت مونيكا إيما من رأسها حتى قدميها، وظهر على وجهها أثر واضح من الغيرة.
“هيهي، لقد أصبحت أطول منك.”
“ليس هذا شيئًا ينبغي أن تقوليه لشخص تنادينه بالأخت…”
“هيهيهي، تعلمين أنني أمزح فقط.”
ابتسمت إيما بخبث، وحاولت الربت على رأس مونيكا.
-صفعة!
“توقفي أيتها المشاكسة!”
أبعدت مونيكا يد إيما بصفعة، ثم وقعت عيناها على كيفن.
ابتسمت وقالت:
“لا بد أنك كيفن.”
بتعجب، أجاب:
“…نعم، وأنتِ؟”
وفور انتهاء كلماته، تجمد الجو من حوله.
إيما، ودونا، وحتى الرجل الضخم…
الجميع كانوا يحدقون فيه بذهول.
كيف لا يعرف هوية الفتاة الواقفة أمامه؟
خصوصًا أنها كانت واحدة من أشهر الأبطال على وجه الأرض حاليًا.
إلى أي مدى كان منفصلًا عن العالم حتى لا يستطيع التعرف عليها؟
تفاجأت مونيكا للحظة، ثم ارتسمت ابتسامة على وجهها.
“واو… هذه أول مرة. شخص لا يعرفني فعلًا… يا له من أمر مثير.”
نظر كيفن إلى إيما بحيرة.
وضعت إيما يدها على وجهها وهمست:
“البطلة صاحبة الرتبة 27، ساحرة الغروب، مونيكا جيفري.”
“آه…”
داخل غرفة خاصة في المستشفى، جلس كيفن أمام مونيكا وسأل:
“إذًا، لماذا استدعيتِني إلى هنا؟”
كانت مونيكا ترتشف كوبًا من الشاي بهدوء، ثم ألقت عليه نظرة سريعة وهمست لنفسها:
“…وسيم جدًا.”
“عفوًا؟”
غطت فمها بعدما أدركت زلتها، ثم أشاحت بنظرها عنه.
“أوبس… كحم… كحم… أقصد أن الجو حار هنا.”
سعلت سعالًا جافًا وكأنها تشعر بالإحراج، ثم أخرجت شيئًا من جيبها وسلمته إلى كيفن.
نظر كيفن إلى ما في يدها.
بطاقة سوداء مزينة بنقوش فضية دقيقة.
أخذها، وقرأ ما كُتب عليها.
[الاتحاد، عضو تنفيذي رفيع، مونيكا جيفري]
ابتسمت مونيكا بعدما رأته يقبل البطاقة وقالت:
“لندخل في صلب الموضوع. نريد تجنيدك للانضمام إلى الاتحاد.”
“كحم… كحم.”
وقفت دونا خلفها تسعل عدة مرات.
وتحت نظرات دونا الحادة، أخرجت مونيكا لسانها.
“حسنًا… دعيني أصيغ الأمر بطريقة أخرى. هل ستكون مهتمًا بالانضمام إلى الاتحاد بعد تخرجك من الأكاديمية؟”
“آه… إذًا لهذا السبب.”
راح كيفن يعبث ببطاقة العمل لثوانٍ، ثم أعادها إليها.
“هاه؟ الطالب كيفن؟ أعتقد أنك لا تفهم ما يجري هنا. أنا، مونيكا جيفري، صاحبة الرتبة 27 في تصنيف الأبطال، مهتمة بك.”
“أقدّر اهتمامك، لكنني آسف، لا أنوي الانضمام إلى الاتحاد.”
وبهذا وقف كيفن واتجه نحو الباب.
“أيها الفتى، ماذا تظن نف—”
وقبل أن يتمكن جورج من إيقافه، رفعت مونيكا يدها لتمنعه وهي تبتسم.
“إنه يعجبني أكثر فأكثر…”
-رن! -رن! -رن!
جلست مجددًا على أحد مقاعد بهو المستشفى.
وما إن سمعت هاتفي يرن، حتى مررت إصبعي للإجابة.
[يا صاحب العمل؟]
“مرحبًا يا افعى الصفير .”
[…] سمعت بما حدث في هولبرغ.
آه صحيح.
لقد كشفت هويتي له فلا بد أنه عرف بالفعل بما جرى في هولبرغ.
“على أي حال، كما تسمع، أنا بخير.”
[هذا رائع… رأيت رسالتك، ماذا تحتاج مني؟]
فكرت قليلًا، ثم تذكرت أنني أرسلت إليه رسالة قبل بضعة أيام، قبل وقوع الحادثة.
“صحيح، لدي عمل أريده منك.”
[لن تخبرني أن أستثمر في سهم آخر، أليس كذلك؟]
“لا، ربما مرة أخرى لاحقًا. هذه المرة أحتاج إلى معلومات.”
[معلومات؟]
“أجل.”
صمت لحظة، ثم قال:
[…] حسنًا، طالما أنه ضمن حدود قدراتي، أستطيع فعل ذلك.
ظهرت ابتسامة جانبية على وجهي.
من فضلك… بقدراتك، حتى العثور على معلومات عن بعض أقوى النقابات لن يكون مشكلة بالنسبة لك.
لكن لا حاجة لأن يعرف أنني أعلم بحقيقته.
“أريدك أن تخبرني بكل ما تستطيع العثور عليه عن نقابة تُدعى غالكسيكوس.”
[غالكسيكوس؟]
“نعم… تستطيع فعل ذلك، صحيح؟”
[…] نعم، لكن لماذا تبحث تحديدًا عن تلك النقابة؟ أليست نقابة والديك؟
“أوه؟ إذًا لقد نبشت في ماضيّ؟”
[نعم.]
تفاجأت للحظة من رده المباشر، ثم انفجرت ضاحكًا.
“هاهاها، لم أكن أعلم أنك مهتم بي إلى هذه الدرجة.”
[الحذر خير من الندم…]
هززت رأسي، وعقدت ساقيّ فوق بعضهما.
“إذًا؟ هل تظن أنك تستطي—”
لكنني توقفت في منتصف الجملة.
[يا صاحب العمل؟]
وكان هناك سبب وجيه لتوقفي.
وهو أن…
“ما اسمك؟”
وقفت أمامي فتاة ذات شعر برتقالي داكن، تبتسم وهي تنظر إليّ.
“آسف ، سأضطر إلى الاتصال بك لاحقًا.”
[ماذا تقص—]
-تك!
أغلقت الهاتف، وبقيت عاجزًا عن الكلام.
ما الذي تفعله هنا؟
لماذا تقف أمامي ساحرة الغروب؟
ثم، إذا كنت أذكر جيدًا، ألم يكن من المفترض أن تكون هنا لتجنيد كيفن والآخرين؟
ابتسمت مونيكا، ووضعت يدها على ذقنها، ثم أخذت تتفحص جسدي من أعلى إلى أسفل.
وبعد قليل، أومأت برأسها وقالت:
“أستطيع أن أشعر بأنك تتدرب على فن قوي جدًا… لا بد أن ترتيبك مرتفع في أكاديميتك، أليس كذلك؟ ما رتبتك؟ وما الذي تتخصص فيه؟”
تحت وابل الأسئلة، ارتعشت حاجباي.
اللعنة عليها وعلى قدرتها الخاصة.
لم تُلقب مونيكا بساحرة الغروب بسبب لون شعرها فحسب، بل أيضًا بسبب توافقها الهائل مع سايونات اللهب.
فكلما تحركت، كانت النيران تبتلع المنطقة المحيطة بها، مدمرة كل ما ترغب في تدميره.
كان ذلك مخيفًا بما فيه الكفاية.
لكن الأمر لم يتوقف عند هذا الحد.
فقد امتلكت مهارة تمكنها من معرفة نوع الفن الذي يتدرب عليه الشخص.
لقد أغفلت هذه الحقيقة تمامًا.
اللعنة…
“مونيكا!”
ظهرت دونا من خلفها وهي تتجه نحوها بغضب.
وما إن أوشكت على الوصول إليها، حتى وقعت عيناها عليّ، فتوقفت خطواتها لجزء من الثانية.
التفتت مونيكا نحو دونا وأشارت إليّ.
“آه، دونا! لقد جئتِ في الوقت المناسب. أريد أن أعرف المزيد عن هذا الطالب.”
“هيا بنا.”
وضعت دونا يدها على فم مونيكا، ثم سحبتها بالقوة خارج المستشفى.
“لكنني لم أنتهِ بعد، مممم!”
“توقفي عن مضايقة طلابي وغادري بالفعل.”
“لااا… مممم!”
وبينما كنت أجلس أحدق في المشهد بصمت، كانت مونيكا تحاول بكل قوتها الإفلات من قبضة دونا.
لكنها فشلت في النهاية، وسُحبت خارج المستشفى.
ولحسن الحظ، ومن الطريقة التي سمحت بها لدونا بجرها، بدا أنها لم تكن مهتمة بي إلا قليلًا.
ولم يكن اهتمامها كبيرًا بما يكفي لتمنع دونا من إبعادها.
مسحت العرق المتجمع على جبيني، ولم أستطع إلا أن أفكر:
«أعتقد أنني أفلتُّ من رصاصة هذه المرة.»