الفصل 58 – هولبرغ [4]
“هل أنتما متجهتان إلى الأسفل أيضًا؟”
ما إن خرجت إيما من غرفتها حتى وقعت عيناها على فتاتين تسيران بهدوء في الممر.
وبفضل الإضاءة الجيدة، بدت ملامحهما أكثر وضوحًا. كانت بشرة كلتيهما ناصعة البياض وخالية من أي عيب. أما شعرهما، الأسود والبني على التوالي، فكان ينسدل برفق على ظهريهما حتى ما قبل الخصر بقليل.
على اليسار، كانت أماندا ترتدي بنطالًا أسود ضيقًا مع كنزة بيضاء برقبة عالية تغطي جزءًا من عنقها. أما ميليسا، فكانت ترتدي سترة صوفية بنية بسيطة، وقميصًا أبيض عاديًا، مع بنطال جينز.
وأثناء سيرهما، كان برود أماندا يتناقض بصورة مثالية مع شخصية ميليسا المتعجرفة والمتسلطة، مما شكّل مشهدًا أشبه بلوحة فنية. وكأن المرء ينظر إلى طائرَي فينق متجاورين.
أسرعت إيما بخطوات خفيفة للحاق بهما، وأزاحت شعرها إلى جانب رأسها، ثم توقفت عندما أصبحت على بعد ذراع تقريبًا منهما.
نفخت خديها قليلًا، ثم نظرت إليهما بامتعاض وقالت:
“هيا يا رفاق، لماذا لم تتوقفا وتنتظراني؟”
ألقت ميليسا نظرة جانبية على إيما وأجابت:
“وهل كان ذلك سيغيّر شيئًا؟”
أدارت إيما رأسها نحو ميليسا ونظرت إليها بحدة قبل أن تقول:
“ماذا… لا، لكنه من باب الذوق أن تنتظري صديقتك.”
“…حسنًا، كما تشائين إن كان ذلك سيجعلك تشعرين بتحسن.”
“آه… حقًا، ماذا سأفعل معك؟”
هزت إيما رأسها بسبب رد ميليسا الفاتر، ثم نظرت إلى أماندا التي بقيت صامتة طوال الوقت.
“…”
تجنبت أماندا النظر في عيني إيما، وأخذت تنظر حول الممر. وكان من الواضح أنها لا ترغب في الحديث.
أدارت إيما عينيها ثم وضعت يدها على وجهها.
“ماذا سأفعل معكما أنتما الاثنتين…”
رغم أنهن يعرفن بعضهن منذ حوالي شهرين، فإن المسافة بينهن لم تتقلص إطلاقًا خلال تلك الفترة.
فمهما حاولت إيما الاختلاط بهما والتقرب منهما، كانتا دائمًا تُبقيانها على مسافة.
وكان ذلك ينطبق على أماندا أكثر من غيرها، إذ كانت دائمًا مقتضبة ومهذبة، وتعامل الجميع وكأنهم غرباء.
وفي النهاية، لم تجد إيما أي وسيلة للتعامل مع هاتين الاثنتين.
أطلقت تنهيدة، ثم فكرت قليلًا قبل أن تقول:
“…قولا لي، ألا تظنان أن جين أصبح غريب الأطوار هذه الأيام؟”
بمجرد أن خرج اسم جين من فم إيما، أظلم وجه ميليسا.
“لا تذكري اسم ذلك الشخص حتى…”
وفي منتصف كلامها، أمسكت بطنها ثم تابعت:
“…تبًا، مجرد التفكير فيه بدأ يفقدني شهيتي.”
“لا، أنا جادة. أشعر أن هناك شيئًا مختلفًا فيه هذه الأيام…”
رغم أن إيما كانت تعلم أن ميليسا تتعرض لإزعاج جين يوميًا، فإنها كانت تعلم أيضًا أنه إذا كان هناك شخص سيلاحظ تغير تصرفاته، فهو ميليسا.
وذلك لأنه كان يحاول دائمًا التحدث معها كلما سنحت له الفرصة.
وقد وصل الأمر إلى أن ميليسا أصبحت تتعمد العودة إلى السكن في وقت متأخر عن المعتاد.
وذلك فقط لتتفادى لقاءه…
وقبل أن تتمكن ميليسا من الإجابة، تكلمت أماندا، التي ظلت صامتة طوال الوقت.
“لقد أصبح أكثر هدوءًا بكثير مما كان عليه سابقًا.”
التفتت إيما نحو أماندا وأومأت برأسها.
“إذن أنتِ تظنين ذلك أيضًا…”
بعد سماع الحوار بين إيما وأماندا، فكرت ميليسا قليلًا ثم قالت:
“ربما معكما حق، لقد لاحظت بالفعل أنه أصبح يزعجني أقل من السابق… لكن مهما كان الذي حدث له، فأنا سعيدة بذلك.”
على الرغم من أن جين كان واضحًا جدًا في محاولاته للتقرب منها، فإن ميليسا رفضته رفضًا قاطعًا أكثر من مرة.
فهي لم تكن تهتم بأي علاقة عاطفية، إذ لم يكن يشغل تفكيرها سوى أبحاثها.
لقد كانت على وشك تحقيق اختراق في إحدى النظريات التي استعصت عليها لعدة سنوات، حتى كاد الأمر يتحول إلى هوس بالنسبة لها.
ولهذا… بالنسبة لميليسا، التي كانت تمر بمرحلة حاسمة لإثبات نظريتها، لم يجلب لها إزعاج جين المستمر سوى الصداع.
ولو سألها أحد عن أكثر شخص مزعج في الأكاديمية، لكان جين بلا شك في المركز الأول.
“أصبح يزعجك أقل؟ همم… ربما هناك شـ…”
وقبل أن تكمل إيما كلامها، قاطعتها ميليسا قائلة:
“دعينا لا نتحدث عنه أكثر. إنه يفسد شهيتي.”
ودون أن تنتظر رد إيما، أسرعت ميليسا في خطواتها متجهة إلى الطابق الأول حيث كانت المأدبة تقام.
التفتت إيما إلى جانبها، ورأت أن أماندا أيضًا لا تبدي أي اهتمام بالموضوع، فأطلقت تنهيدة خفيفة وقالت:
“…حسنًا.”
…
بعد أن هدأت قليلًا، قررت التوجه إلى الطابق السفلي حيث كانت المأدبة تُقام.
في النهاية، انتصر الجوع.
وأثناء نزولي، لاحظت سريعًا طالبًا يسير أمامي.
ضيقت عيني لأرى من يكون، فتفاجأت بما رأيته.
صاحب الترتيب الخامس، هان يو فاي.
المعروف أيضًا باسم فرانك هان، وقائد الصف A-23.
من الخلف، استطعت رؤية شعره الأسود القصير المجعد بطريقة جعلته يبدو وكأنه يحمل ممسحة فوق رأسه. كان جسده يميل إلى النحافة، وكان يرتدي نظارة مستديرة.
ورغم أنه لم يكن يبدو قويًا بصورة خاصة، فإن مجرد حضوره كان يصرخ بالخطر بالنسبة لي.
كان الأمر وكأنني أحدق في نمر رابض ينتظر الانقضاض في أي لحظة.
…لا بد أن هناك سببًا لاحتلاله المركز الخامس.
وباستثناء معرفتي بأنه يحتل الترتيب الخامس، فلم أكن أعرف عنه الكثير.
لم أطور شخصيته كثيرًا، لكنني أتذكر أنه كان شخصًا سهل المعشر، ولا يحمل أي نوايا خفية.
والأكثر إثارة للدهشة أنه لم يكن يهتم بترتيب الآخرين، إذ إن معظم الأشخاص الذين كان يمضي وقته معهم كانوا أقل منه ترتيبًا.
وبعضهم بفارق كبير… يقارب الفارق بيني وبينه.
كان من أصول صينية، وكانت فنونه القتالية في مستوى مختلف تمامًا.
وربما كان الشخص الوحيد في الأكاديمية الذي لا يستخدم أي سلاح أثناء القتال.
بل كان يقاتل بجسده فقط.
لقد كان ما يُعرف بـ فنان قتال الجسد الكامل، شخصًا يستخدم كل جزء من جسده كسلاح.
وينتمي إلى عشيرة هان، إحدى العشائر الصينية القديمة الثلاث الكبرى المقيمة في مدينة آشتون.
أما العشيرتان الأخريان فهما: عشيرة وانغ، وعشيرة شان.
أما دليل الفنون القتالية الذي يتدرب عليه، فهو دليل قتالي من فئة الخمس نجوم، وقد ورثه عن كبير عشيرته.
ورغم قوته، فإنه في روايتي لم يحظَ بالكثير من التطوير.
لم يظهر إلا في مناسبات نادرة، وكانت تلك المناسبات إما داخل الأكاديمية أو عندما كان كيفن يحتاج إلى مساعدته.
والآن بعد أن أنظر إلى الأمر، فإن شخصية قوية كهذه كان ينبغي أن تحظى بوقت أكبر في القصة.
…لكن لا جدوى من الندم على ما مضى.
تابعت السير خلف فرانك بسرعة متجهًا إلى مكان إقامة المأدبة.
وسرعان ما بدأت أسمع أصوات الضحكات والحوارات في المكان.
وكلما اقتربت، ازدادت الأصوات ارتفاعًا.
انعطفت يسارًا، وسرعان ما وجدت نفسي داخل قاعة هائلة.
رفعت رأسي، فرأيت ثلاث ثريات ضخمة تنير القاعة.
وكانت أعمدة رخامية عملاقة تسند هيكلها، بينما انتشرت في كل مكان طاولات مملوءة بالطعام.
وكان النُدُل، بملابسهم السوداء، يتجولون في المكان وهم يقدمون مختلف المشروبات.
ورغم أن الساعة لم تكن قد بلغت الثامنة بعد، فإن القاعة كانت مكتظة بالطلاب.
ألقيت نظرة حولي، وسرعان ما وجدت المكان المخصص لصفنا.
اتجهت نحوه، وأخذت كأسًا من أحد النُدُل، ثم ارتشفت منه ببطء.
“…آه، تبًا، نسيت أن الكحول لم يعد يؤثر فيّ.”
بعد أن تذوقت الشراب وأدركت أنه لا يحدث أي تأثير، تمتمت باللعن قليلًا ثم شربته دفعة واحدة.
ما فائدة الكحول إذا لم يكن بإمكانك أن تثمل بسببه؟
هززت رأسي، ثم وصلت إلى المكان المخصص لمجموعتي.
نظرت يمينًا ويسارًا، وسرعان ما وجدت دونالد وبقية أعضاء مجموعتي، فاتجهت إليهم.
“مرحبًا.”
لوحت لهم بخفة، ثم وقفت بجانبهم.
ألقى دونالد نظرة جانبية نحوي، ثم تجاهلني مباشرة.
أدرت عيني نحوه، ثم وجهت نظري إلى الأمام.
“يبدو أن الجميع قد وصل.”
بعد خمس دقائق من وصولي، ظهرت دونا.
وفورًا، انشد انتباه جميع الطلاب الذكور إليها.
كانت ترتدي فستانًا أسود من قطعة واحدة مزينًا بنقوش فضية دقيقة، وبدا مظهرها أخاذًا.
أما الفستان، فكان ضيقًا بدرجة معتدلة، مما أبرز قوامها المتناسق.
وزاد عقدها البنفسجي، الذي تطابق تمامًا مع لون عينيها، من سحرها.
وبجانبي، استطعت سماع أنفاس بعض الطلاب الذكور المتسارعة وهم ينظرون إليها بعيون مليئة بالإعجاب.
أغمضت عيني وهدأت نفسي.
في العادة، لكنت مثل بقية الطلاب الذكور هنا.
لكن اليوم…
كان ذهني مثقلًا بأمور كثيرة، فلم أستطع أن أستمتع بجمالها.
دون أن تعبأ بنظرات الجميع، جالت عينا دونا البنفسجيتان على الحاضرين.
وبعد أن تأكدت من وجود الجميع، تابعت:
“هناك سببان لجمعكم هنا.”
“الأول، بالطبع، هو تناول الطعام وإشباع جوعكم واستعادة الطاقة التي استهلكتموها خلال الزيارة.”
أشارت بيدها اليمنى نحو مكان الطعام.
“لكن للأسف، بما أننا آخر صف وصل، فسيتعين علينا انتظار الصفوف الأخرى حتى تنتهي من تناول الطعام… ولكن قبل ذلك.”
توقفت قليلًا، ثم أصبحت ملامحها أكثر جدية وهي تنظر بعمق إلى عدد من الطلاب.
“أما السبب الثاني… فهو أننا سنسند لكل واحد منكم مهمة فردية.”
وفورًا، انتشرت الهمسات بين الجميع وهم يتساءلون عن المهمة التي سيحصلون عليها.
ومن الطريقة التي شددت بها على كلمة فردية، بدا أن المهمة لا يمكن إنجازها بمساعدة أي شخص آخر.
“سأرسل إليكم بعد قليل المهام المخصصة لكم. سيكون أمام كل واحد منكم ثلاثة أيام لإتمام مهمته… وأي شخص يفشل في إكمالها سيتعرض لخصم تلقائي من رصيده الدراسي في تقرير نهاية العام.”
وأثناء حديثها، رأت دونا بعض الطلاب يرتجفون توترًا.
فهزت رأسها برفق وأضافت:
“لا تقلقوا، فقد تم تحديد صعوبة المهام بما يتناسب مع قدراتكم. وبعد دراسة طويلة، اخترنا لكم مهامًا تقع ضمن حدود القوة المسجلة لكم… ولذلك ينبغي أن تكونوا آمنين نسبيًا.”
-صفق!
صفقت بيديها لتعيد انتباه بعض الطلاب الذين انشغلوا بمحاولة معرفة مهامهم، ثم ابتسمت وقالت:
“حسنًا، أعتقد أنني قلت ما يكفي. سأرسل المهام إلى هواتفكم الآن. استمتعوا بالطعام، واحرصوا على ألا تفشلوا في تنفيذها.”
-دينغ!
وفي اللحظة نفسها، ظهر إشعار على هاتفي.
وما إن هممت بفتحه لمعرفة مهمتي، حتى تكلمت دونا مرة أخرى.
“آه… نسيت أن أضيف شيئًا.”
“لن نقدم لكم أي مساعدة في مهامكم، لذا إذا متم… فستموتون. لن نتدخل لإنقاذكم.”
وفي الحال، ساد التوتر أرجاء القاعة.
وبدأ بعض الطلاب يرتجفون وهم ينظرون بحذر إلى هواتفهم لمعرفة المهام الموكلة إليهم.
“حسنًا، أعتذر إن كنت قد أفسدت الأجواء، لكنني شعرت أن عليّ تحذيركم مسبقًا، حتى لا تصبحوا متهاونين ظنًا منكم أننا سننقذكم مهما فشلتم.”
وبعد أن أنهت كلامها، غادرت سريعًا وانضمت إلى بقية المدرسين الذين كانوا يبلغون الصفوف الأخرى بالأمر نفسه.
فتحت هاتفي ونظرت إلى الإشعار الذي ظهر على الشاشة.
[الطالب صاحب الترتيب 1750، رين دوفر — هدف المهمة: كارل زار. زعيم منظمة صغيرة لتجارة المخدرات تسللت إلى هولبرغ منذ أكثر من عقد. موقع الهدف: شارع xxxxxx. نمط سلوك الهدف: ….]
أخذت نفسًا عميقًا، ثم رفعت نظري نحو سقف القاعة.
…أظن أنه عليّ أن أستعد.