الفصل 578: بداية المذبحة [1]
“كما توقعت.”
نهضت ميليسا وسارت في اتجاهي.
وعندما رأيت هيئتها تقترب مني، تراجعت إلى الخلف. كنت متوجسًا منها قليلًا.
متذكرًا المشاهد السابقة التي تمنيت نسيانها، رفعت كلتا يدي واحتضنت جسدي.
“ماذا تريدين؟”
“ما خطب تلك النظرة؟ أتظن أنني سأعتدي عليك أو ما شابه؟”
“نعم.”
أومأت برأسي.
“نعم.”
كررت ذلك للتأكد من أنها فهمت.
“حسنًا، لن أفعل، لذا اهدأ.”
دحرجت ميليسا عينيها.
أخرجت كرسيًا وجلست بالقرب مني، ثم أرَتني الجهاز الذي استخدمته لفحص دمي.
وأشارت إلى قسم معين وتحدثت.
“يبدو أن دمك ملوث بشيء شديد التركيز والقوة. ربما لهذا السبب ماناك مختومة.”
أمالت ميليسا الجهاز الذي في يدها، وكانت على وجهها نظرة متأملة. نزعت نظارتها واستبدلتها بأخرى، ثم نقرت على جانبها.
انطلق ضوء أحمر صغير من منتصف النظارة واتجه نحو الجهاز الذي في يدها.
وبعد أن تفحصت الجهاز الذي في يدها بعناية، تغير تعبير وجهها بعد فترة.
“أرى…”
تمتمت بهدوء وهي تضع الجهاز جانبًا وتنظر إليّ.
“…هل عانيت، بمحض الصدفة، من نوع من تأثير الشلل عندما ظهرت هنا لأول مرة؟”
“هاه؟”
نظرت إلى ميليسا بدهشة.
“كيف عرفتِ؟”
“كما توقعت.”
بدلًا من إجابتي، نهضت ميليسا من مقعدها واستدارت لتنظر إلى كيفن.
“هل تتذكر ما أخبرتك به من قبل؟”
“…نعم.”
أومأ كيفن برأسه وهو يلتفت لينظر إليّ.
وانعقد حاجباه بشدة.
“هل هي النباتات نفسها التي ذكرتِها؟”
“نوعًا ما.”
أخرجت ميليسا عينتين مختلفتين من النباتات من مساحتها البُعدية وأومأت برأسها.
“يبدو أن هناك مركبات أخرى مختلطة في مجرى دمه، لكن عمومًا، فإن المكوّنين الرئيسيين هما بالفعل نفسهما اللذان اكتشفتهما سابقًا.”
“هل يمكنك علاجه؟”
سأل كيفن.
وبينما كانت تحدق في الجهاز الذي في يدها، هزت ميليسا رأسها.
“ليس بعد. سأحتاج إلى بعض الوقت حتى أكتشف كيفية إزالة تأثير الخليط من دمه.”
“ماذا؟”
وبينما كنت أتنقل بنظري بين كيفن وميليسا، لم أفهم تمامًا ما الذي كانا يحاولان فعله. ومع ذلك، عندما رأيت وجهيهما الجادين، عرفت أنهما كانا يحاولان مساعدتي.
“كم من الوقت تحتاجين؟”
سأل كيفن وهو يستند إلى جانب الجدار. كان تعبير وجهه جادًا للغاية.
“إممم…”
حكت ميليسا مؤخرة رأسها ورفعت نظارتها.
“بضع ساعات؟”
تمتمت بعد بضع ثوانٍ.
دفعت كلماتها الآخرين على الفور إلى النظر إلى بعضهم بعضًا، وقد ارتسم القلق في أعينهم.
فاجأتني ردود أفعالهم، ولم أستطع إلا أن أسأل.
“بضع ساعات لا تبدو مدة طويلة، فلماذا تبدون بهذا العبوس؟”
هل كانوا يخشون أن يعثر عليهم الشياطين؟
‘هذا مستحيل.’
هززت رأسي.
في الوقت الحالي، أخفى ميليسا والآخرون أي آثار لوجودهم بفضل أداة غريبة كانوا يرتدونها.
وكان هذا حتى لا يلاحظ الشياطين ظهورهم المفاجئ في الغرفة.
وفوق ذلك، بدا أنهم ختموا بعضًا من ماناهم أيضًا، لذا شككت في أن الشياطين سيلاحظون ظهورهم أصلًا. كما أن الحاجز العازل للصوت الذي أنشأه كيفن منع الأصوات من الخروج، لذا لم يكن هناك حقًا أي سبب يدعوهم للقلق بشأن الوقت.
“إذا كنتِ تحتاجين إلى بضع ساعات، فلا أعتقد أن الأمر سيكون مشكلة كبيرة. أبواب الغرفة لن تفتح حتى—”
“ليس هذا هو السبب.”
قاطعت أنجيليكا كلامي فجأة. نظرت إليها بحيرة، وعندها لاحظت تعبيرها الناقم.
شعرت على الفور بنذير شؤم.
…وكان حدسي في محله، إذ جعلت كلماتها التالية معدتي تنقبض.
“السبب الذي أجبرنا على المجيء إليك هو أن الإنسان الذي جندته مؤخرًا قرر الدخول إلى ضاغط المانا بمفرده، ومن المحتمل أنه يقاتل جميع الشياطين بمفرده الآن. لا أعتقد أن الأمر سيستغرق وقتًا طويلًا قبل أن يتعرف عليه الآخرون، وعندها ستعم الفوضى.”
“تبًا.”
لعنت بصوت عالٍ بينما غطيت وجهي بيدي.
“إنه ليام، أليس كذلك؟”
لم تكن أنجيليكا بحاجة إلى توضيح من يكون، فقد جعلت أفعاله الأمر واضحًا لي.
لقد كان بلا شك ليام.
‘لهذا السبب تحديدًا لم أرد إحضار ليام معي إلى هذا الكوكب.’
بالنظر إلى ذاكرته السيئة وعطشه للإثارة، كانت هذه النتيجة متوقعة.
‘كان ينبغي أن أتوقع حدوث هذا.’
في اللحظة التي أدركت فيها أن الأفعى الصغيرة هنا، كان ينبغي أن أدرك أيضًا أن ليام سيظهر هنا.
وقفت أماندا بجانبي وسألت:
“ماذا نفعل الآن؟”
“لست متأكدًا تمامًا.”
تمتمت بهدوء بينما عقدت حاجبيّ.
“في الواقع، هذا الوضع ليس سيئًا.”
وفجأة، دوّى صوت كيفن.
وبينما كان يتمتم بهدوء لنفسه، سار نحو باب الغرفة ولمسه برفق.
“لن تكون هناك مشكلة في اختراق الباب والتحرر بالنسبة لأيٍّ منا. في الوقت الحالي، وقبل أن تنطلق الإنذارات، ينبغي أن نبقى هنا ونبذل قصارى جهدنا للوصول إلى أفضل حالاتنا.”
“آه!”
اتضحت الأمور لي، وفهمت على الفور نية كيفن.
“أنت تريد استغلال الفوضى للذهاب مباشرة إلى مكان لوحة التشغيل الرئيسية لضاغط المانا حتى نتمكن من تدميرها.”
“نعم.”
أومأ كيفن برأسه بينما لامست قبضته باب الغرفة برفق.
“يجب أن تكون أولويتنا هي تدمير ضاغط المانا. وبمجرد أن ندمره، لن أواجه مشكلة في إخراجنا جميعًا من هذا المكان.”
‘صحيح.’
كدت أنسى مهمتنا للحظة، والتي كانت تدمير ضاغط المانا. لم نكن بحاجة إلى الهرب من الأساس، بل كان الأمر عكس ذلك تمامًا، إذ كان علينا تدميره.
“حسنًا.”
أومأت برأسي متفهمًا، ثم جلست على الأرض والتفت لأنظر إلى ميليسا التي كانت منشغلة بترتيب معداتها.
“أوافق على خطتك. في الوقت الحالي، سأنتظر فقط حتى تنتهي ميليسا من عملها. كلما أسرعت، كان الوضع أفضل.”
عند ملاحظتها لما قلته، حركت ميليسا رأسها قليلًا وحدقت بي.
“ما أنا؟ كلبك؟”
“…هل أدركتِ ذلك للتو؟”
نظرت إليها بنظرة غريبة.
“من البطاقات السحرية إلى جميع النظريات التي أعطيتك إياها… ينبغي أن تعرفي بالفعل ما أنتِ عليه الآن.”
“هاهاها.”
غطت ميليسا فمها وهي تضحك. تردّد صوت ضحكتها في أرجاء الغرفة وكان ممتعًا للغاية للأذن. بالطبع، الصوت وحده كان ممتعًا، أما الأجواء فلم تكن ممتعة على الإطلاق.
في هذه الأثناء، وبينما كانت ميليسا تضحك، ظهرت أماندا خلفها.
نهضت ميليسا، وسحبت أكمامها إلى الأعلى، واندفعت نحوي بغضب.
“سأقتلك!”
“آه! النجدة! محاولة قتل!”
عندما رأيتها تندفع نحوي كالثور الهائج، نهضت واختبأت خلف كيفن.
“كيفن، ساعدني. سأموت إن لم تفعل شيئًا.”
“بصراحة، في هذه المرحلة، أنت تستحق أي شيء سيحدث لك.”
“حسنًا، هذا قاسٍ.”
“أفلِتيني يا أماندا!”
كانت أماندا، التي كانت تتوقع هذا الموقف بالفعل، تقف خلف ميليسا وتمسكها من إبطيها، مانعةً اندفاعها.
“اتركيني! لن أقتله!”
على الرغم من شتائم ميليسا وصراخها، لم تتركها.
“أعدك أنني لن أقتله! سأجعله يتوقف عن التنفس فقط، إلى الأبد!”
‘هذا الشيء نفسه…’
فكرت في نفسي وأنا أضع ذراعي على كتف كيفن. التفت لألقي نظرة عليه وهمست بهدوء:
“لا بد أنها في فترة دورتها الشهرية…”
“توقف فحسب.”
في قمة ضاغط المانا.
كان هناك شخص بشري مخضر اللون جالسًا داخل غرفة فاخرة نسبيًا. وبشعر أبيض طويل منسدل خلف ظهره، وتجاعيد تغطي وجهه بالكامل، فتح الدوق إكيرون عينيه ببطء، كاشفًا عن حدقتين حمراوين تلألأتا بشكل مخيف داخل الغرفة.
“هااااا…”
وبينما كان يزفر، طرد هواءً عكرًا.
خفض رأسه ليتفحص يديه المتجعدتين، فتجلت على يديه هالة أرجوانية داكنة قبل أن تصبح أكثر شحوبًا بسرعة وتختفي.
“لم يتبقَّ لي الكثير من الوقت.”
نهض الدوق إكيرون، وقبض يده في شكل قبضة، كاشفًا عن هيئة نحيلة تتكون تقريبًا بالكامل من العظام.
كان هناك ضعف واضح في هيئته، إذ لم يكن على جسده سوى القليل من الجلد. هز الدوق إكيرون رأسه وهو يحدق في هيئته المنعكسة في المرآة الموجودة في الطرف المقابل من الغرفة.
“لو كان لدي المزيد من الوقت فحسب.”
وبحركة من يده، تجسدت سترة سوداء ذات تطريزات ذهبية على جسده.
“…يا له من أمر مؤسف، لولا أنني أُجبرت على الاعتناء بهذا المكان، لربما تمكنت من الاختراق.”
بعد أن عاش لأكثر من 500 عام، كان الدوق إكيرون الآن على شفا الموت.
كان موته الوشيك ناتجًا عن أسباب طبيعية. فقد تجاوز متوسط عمره المتوقع، ولم يتبقَّ له الكثير من الوقت قبل أن يغلق عينيه إلى الأبد.
كان يشعر بقوته تتلاشى مع مرور كل يوم، والآن، لم يكن حتى واثقًا من قدرته على إظهار القوة نفسها التي كان يستخدمها في الماضي.
“هااا…”
أخذ نفسًا عميقًا آخر، ثم توجه الدوق إكيرون إلى مكتبه وجلس. وهناك، توقفت عيناه على سوار صغير وعدة خواتم.
مد يده، وأمسك بالأغراض وراح يفحصها. انبثقت هالة سوداء من يده بينما حاول النظر من خلال الأغراض، لكنه هز رأسه بعد فترة وجيزة.
“لا يبدو أنني أستطيع فتحها—”
بانغ—!
انفجر باب الغرفة فجأة.
“ما الذي يحدث؟”
نهض الدوق إكيرون فجأة.
“كيف تجرؤ على اقتحام مـ—”
“لدينا حالة طارئة!”
اندفع شيطان إلى داخل الغرفة. كان الذعر واضحًا على وجهه بينما كان يبحث عن الدوق.
“حالة طارئة؟”
تلاشى غضب الدوق إكيرون سريعًا، خصوصًا بعد أن لاحظ ملامح الذعر على وجوه الشياطين الذين دخلوا للتو.
وأدرك بسرعة أن شيئًا ما كان يحدث.
“ما الذي يحدث؟”
“لقد تسلل متطفل إلى المنشأة!”
“…ماذا؟”
ارتد رأس الدوق إكيرون إلى الخلف من شدة المفاجأة.
“متطفل؟ واحد فقط؟”
“نعم.”
أومأ الشيطان برأسه، مما تسبب في تغير تعبير وجه الدوق إكيرون مرة أخرى.
“واحد فقط؟ هل يحاول أن يقتل نفسه؟”
تجدر الإشارة إلى أن هناك آلاف الشياطين داخل ضاغط المانا، بمن فيهم هو نفسه، وهو شيطان من رتبة الدوق.
أن يحاول شخص ما التسلل إلى هذا المكان بمفرده… فلا بد أنه إما متهور للغاية، أو قوي.
…لكن بينما أغمض الدوق إكيرون عينيه وحاول الإحساس بأي وجود قوي، لم يستطع الشعور بأي شخص يقترب ولو من مستوى رتبة الدوق.
وهذا يعني شيئًا واحدًا فقط، وهو أن المتطفل أضعف منه.
“يا له من جريء…”
وبينما حدق في اتجاه معين، انفجرت هالة قوية فجأة من جسده.
“يبدو أن الناس بدأوا يظنون أنني هدف سهل لمجرد أنني اقتربت من الموت…”
استدار ليواجه أقرب شيطان، وأمره الدوق:
“أغلق مداخل الضاغط. أطلق الإنذار، واجعل جميع الشياطين الآخرين في حالة تأهب. لا نريد أن نتكبد الكثير من الخسائر.”
“مفهوم.”
أجاب الشيطان وظهره مستقيم.
“جيد.”
أومأ الدوق إكيرون برأسه، ثم تقدم إلى الأمام واختفى من مكانه.
“سأرى بالضبط من لديه الجرأة الكافية للعبث معي.”