الفصل 560: خطأ [4]
“تناول كوبًا من الشاي.”
بينما دفعت فنجان الشاي عبر الطاولة، ابتسمت. جلس جين قبالتي، وعلى وجهه نظرة متشككة.
بعد ذلك، أشار إلى كيفن.
“ماذا يفعل هنا؟”
“ألا تريدني أن أكون هنا؟”
أجاب كيفن وهو يأخذ رشفة من الشاي. كانت على وجهه نظرة مجروحة إلى حد ما.
ضيّق جين عينيه وهو يحدق في كيفن. وفي النهاية، هز رأسه.
“لا، انسَ الأمر.”
بعد ذلك، مد يده وأمسك بفنجان الشاي الذي مررته إليه.
وبينما رفع الفنجان إلى فمه، سأل:
“إذًا، لماذا استدعيتني إلى هنا؟”
“دعنا لا نتطرق إلى ذلك أولًا. ما رأيك أن نتبادل أطراف الحديث قليلًا أولًا؟ لا داعي للاستعجال.”
أجبت وأنا آخذ رشفة من الشاي الذي في يدي.
يا له من شاي لذيذ.
عقد جين حاجبيه وأخذ رشفة صغيرة من الشاي.
“لكنني على عجلة من أمري.”
مصّ شفتيه، وأبعد الفنجان عن فمه وحدّق فيه. كان حاجباه معقودين بشدة.
“ما الخطب؟”
سألت بفضول.
أدار جين رأسه لينظر إليّ وهز رأسه.
“لا شيء، ظننت فقط أن مذاق الشاي غريب.”
“مذاق الشاي غريب؟”
عندما أدرت رأسي لأنظر إلى كيفن، كان ينظر إليّ بالطريقة نفسها تقريبًا.
أخذ كيفن رشفة أخرى، ونظر إلى جين.
“غريب، لا ألاحظ أي شيء غريب في الشاي.”
اقتداءً به، أخذت أنا أيضًا رشفة من الشراب.
“وأنا أيضًا.”
بعد أن مصصت شفتيّ، نظرت إلى جين.
“ربما الأمر يقتصر عليك.”
“ممم… ربما.”
أخذ جين رشفة أخرى من الشراب، ثم عبس مجددًا قبل أن يضعه.
“لا يعجبني.”
“…يا للأسف.”
وضعت أنا أيضًا فنجان الشاي.
أبعدت شعري إلى الخلف، وأسندت ظهري إلى الكرسي الذي كنت أجلس عليه. وبينما أخرجت شفتيّ قليلًا، سألت:
“على أي حال، هل فكرت في عرضي السابق؟”
“العرض المتعلق بالذهاب إلى مكان ما معك؟”
“نعم.”
أومأت برأسي إيماءة خفيفة.
بما أنه مر بعض الوقت منذ أن عرضت عليه الصفقة آخر مرة، كانت هناك فرصة لأن يكون قراره قد تغير.
تمنيت أن يكون الأمر كذلك.
“ما زال الجواب لا.”
لكن جين لم يبدُ أنه غيّر رأيه، إذ هز رأسه مرة أخرى.
“لو كنت قد سألتني في وقت آخر، لربما تمكنت من المجيء، لكنني حاليًا مشغول للغاية بأمور تتعلق بالعشيرة.”
“أهكذا هو الأمر…”
طَق. طَق. طَق.
طرقت مسند ذراع كرسيي بأصابعي، وعبست.
“…هل لهذا علاقة بعودة إدوارد؟”
عندما خرجت تلك الكلمات من فمي، تغير تعبير جين قليلًا.
«أصبت.»
فكرت في نفسي وأنا ألاحظ تصرفاته.
«كما توقعت، إنه قلق حقًا من أن إدوارد قد يفعل شيئًا.»
“…ماذا لو استطعت أن أضمن لك أن إدوارد لن يفعل شيئًا حتى عودتك؟ هل ستفكر في عرضي حينها؟”
رفع جين حاجبه بدهشة عندما سمع كلماتي.
“هل تقول إنك تستطيع منع إدوارد من فعل أي شيء بينما نكون بعيدين؟”
“نعم.”
أومأت برأسي بحزم.
نظرًا إلى أنني أنقذت حياته، لم أشك في أنه سيستجيب لطلبي البسيط.
“همم…”
أصبح وجه جين جادًا بينما غطى فمه بيده.
وللثواني القليلة التالية، لم يقل شيئًا، إذ بدا غارقًا في أفكاره الخاصة.
في هذه الأثناء، نظرت إلى كيفن، الذي كان ينظر إلى جين بالطريقة نفسها.
كان من الواضح أنه يأمل أن يقبل جين الاقتراح، لكن…
“ما زلت لا أستطيع.”
هز جين رأسه مرة أخرى.
وضع كلتا يديه على مسندي الكرسي، وساعد نفسه على النهوض.
“هناك الكثير من الأمور التي أحتاج إلى التعامل معها في الوقت الحالي. حتى لو تمكنت بطريقة ما من منع إدوارد من التصرف، فلا أظن أنني سأتمكن من المجيء—”
أصبح تلعثم جين أكثر وضوحًا، ولم يستغرق الأمر طويلًا حتى أدرك أن هناك خطبًا ما، إذ اتسعت عيناه.
وانخفض خط نظره على الفور نحو فناجين الشاي.
“أ…أنت…”
عندما جثا على ركبة واحدة على الأرض، وضع كلتا يديه على حلقه.
كانت نظرة الصدمة والخيانة على وجهه، وهو يرفع رأسه ليحدق بي، واضحة.
“كيف… ك…كيف أمكنك ف…فعل هذا ب…بي؟”
“أعتذر يا جين.”
ضغطت يديّ على مسندي الكرسي، ووقفت أنا أيضًا.
ثم أشرت إلى كيفن.
“أود أن أبدأ بالقول إن هذه الفكرة كلها كانت من كيفن.”
“أوي.”
مد كيفن يده نحو ذراعي وحدق بي بغضب.
حدقت فيه بالمثل، ثم استسلمت.
“حسنًا، لا بأس. كانت فكرتي.”
ظل جين صامتًا طوال الوقت، يحدق في اتجاهنا. لو كانت النظرات تقتل، لربما متُّ مرات عديدة حتى الآن.
كدت أشعر بالألم في قلبي من أجله وأنا أنظر إليه.
«يا له من مسكين.»
وفي محاولة لمقابلة مستوى عينيه، خفضت جسدي لألتقي بنظرته.
“أعتذر لك بصدق يا جين، لكن بما أنك واصلت رفض عروضنا، لم يكن أمامنا خيار آخر سوى نوعًا ما… أمم، عذرًا. أعني، أن نمد لك يد المساعدة.”
“صدقني، لو كان هناك خيار آخر، لما فعلت شيئًا كهذا…”
«ربما.»
مددت يدي وربتُّ على كتف جين.
“على أي حال، نم الآن. وبحلول الوقت الذي تستيقظ فيه، ستكون في مغامرة ممتعة مع كيفن وأنا.”
وبنظرة أشد حدة بمرات عديدة من ذي قبل، حشد جين كل قوته ليرفع يده قبل أن يرفع إصبعه الأوسط نحوي.
“تبًا لك!”
دومب—!
كانت تلك آخر الكلمات التي نطق بها جين قبل أن يفقد وعيه.
“…كان ذلك وقحًا نوعًا ما.”
حككت جانب رأسي، ثم وقفت ونظرت إلى كيفن.
“اكتملت عملية اختطاف جين؟”
“توقف فحسب.”
نظر كيفن إلى جين المغمى عليه على الأرض بشفقة، ثم تنهد.
وعقد ذراعيه معًا، وسأل:
“ماذا نفعل الآن؟”
“اذهب إلى سائقه وأخبره أن جين سيبقى معنا لبعض الوقت.”
“ماذا؟ لماذا أنا؟”
نظرت إليه بنظرة توحي بأنني أعرف كل شيء.
“هل تحتاج حقًا إلى التفكير في الأمر؟”
إذا كان هناك شخص واحد في نطاق البشر يُنظر إليه على أنه بطل طيب ومتواضع، فهو كيفن.
قد يصدقه السائق فحسب إذا كان هو من يخبره بأن جين سيبقى معنا لبعض الوقت.
بالطبع، لم تكن تلك الاستعدادات الوحيدة التي أعددتها.
نقرت على سواري، ثم ألقيت إلى كيفن وحدة USB صغيرة.
“وأيضًا، أعطِ السائق هذه، وأخبره أنها من جين.”
“ما هذه؟”
أمسك كيفن بوحدة USB، ونظر إليها بتشكك.
لوحت بيدي، وحثثته على الخروج من الغرفة.
“افعل ما قلت لك فحسب. ليس لدينا الكثير من الوقت.”
“…حسنًا.”
وبينما قبض كيفن على الجهاز في يده، أومأ برأسه وغادر الغرفة.
“سأذهب لإخبار السائق الآن.”
“جيد.”
كلانك—!
ملأ الصمت المفاجئ الغرفة بينما أغلق الباب خلفه.
تمتمت لنفسي بصمت، وأنا أحدق في جين الذي لا يزال على الأرض.
“من الأفضل أن أبدأ العمل.”
مرّت ساعة منذ ذلك الحين، وكنا نقف في منتصف ساحة التدريب الخاصة بي.
“يبدو أنك أنفقت الكثير من المال على هذا المكان، أليس كذلك؟”
سأل كيفن بينما انتشرت على وجهه نظرة ذهول.
“المكان يبدو متطورًا تمامًا مثل ساحات التدريب في الأكاديمية والاتحاد.”
“حسنًا، أجل. هذا هو الغرض منه بالكامل.”
بينما كنت أحدق حول غرفة التدريب، بدأ قلبي ينزف.
وعندما تذكرت مقدار المال الذي أنفقته على هذا المكان، بدأت الدموع تتساقط من جانب عيني.
«لقد أنفقت الكثير من المال على هذا.»
ما يكفي لجعلني أندم على قراري.
“…لديك الكثير من المال فعلًا.”
“أسدِ لي معروفًا وأقم البوابة الآن. سأكون ممتنًا لك إن لم تذكرني بهذا.”
قلت بحدة إلى كيفن وأنا أشير نحو منتصف ساحة التدريب، حيث كانت هناك مساحة فارغة.
“لا تقلق بشأن حدوث خطأ ما. لم أنفق كل هذا المال على هذا المكان بلا سبب. إذا حدث خطب ما حقًا، فسأفقدك الوعي وأخرجك من المكان.”
“حسنًا، أنا أثق بك.”
أومأ كيفن برأسه، وسار بحذر نحو مركز ساحة التدريب قبل أن يتوقف.
وبعد أن فكر في شيء ما، استدار لينظر إليّ مجددًا قبل أن يشير في اتجاهي العام.
“هل سيكون جين بخير على هذا الحال؟”
“هو؟”
وبينما نظرت فوق كتفي الأيمن لأرى جين المغمى عليه، لوحت بيدي.
“لا داعي للقلق بشأنه. أقم البوابة الآن وتوقف عن إضاعة الوقت.”
“حسنًا.”
استدار وأومأ برأسه مجددًا، وظهرت في يده من العدم كرة معدنية خضراء داكنة.
كانت نواة من الرتبة A مطلوبة من أجل إقامة البوابة.
وعلى عجل، مد كيفن الكرة إلى الأمام قبل أن تختفي بطريقة سحرية. وبعد لحظة، ظهرت كرة بيضاء بحجم كرة تنس الطاولة أمام كيفن. بدأت المانا تتجه في دوامة نحو كرة تنس الطاولة في الهواء، مشوّهةً الفضاء المحيط بكيفن.
وفي وقت قصير جدًا، اندفعت المانا الموجودة في الهواء نحو كيفن قبل أن تستمر في الدوران حول الكرة البيضاء.
وخلال دقيقة واحدة، نما اللولب إلى ضعف ارتفاع كيفن، وسرعان ما بدأت بوابة بالتشكل. وفي الهواء، ازدادت كثافة المانا مع كل ثانية تمر، وبحلول الوقت الذي تشكلت فيه البوابة، أصبحت كثافة المانا شديدة للغاية.
وبينما كان العرق يتدفق على جانب وجهه، استدار كيفن لينظر إليّ.
“هااا… هااا… ا…انتهيت.”
“بوابة…”
فتح جيزيبيث عينيه، وحدق في المسافة البعيدة. ونظر عبر الفضاء بعينيه، مثبتًا نظره على كوكب معين.
الأرض.
عقد حاجبيه بينما ثبتت عيناه على كوكبه. وبشكل أكثر تحديدًا، نحو طبقة بيضاء رقيقة تغطي الكوكب.
حاول جيزيبيث أن ينظر عبر الفضاء المحيط بالأرض، لكن طاقته تبددت بسرعة.
“ما زلت لست قويًا بما يكفي…”
لم يتغير تعبيره عندما أدرك ذلك.
كان الأمر ضمن توقعاته. ففي النهاية، كان يعلم أنه سيظل بحاجة إلى بضع سنوات أخرى حتى يتمكن من كسر آخر حاجز واقٍ يحمي الأرض، أو بشكل أكثر تحديدًا، الطبقة المصممة لحماية كيفن، حامل سجلات الأكاشا.
ومع ذلك، لمجرد أن جيزيبيث لم يستطع قتله على الأرض، فهذا لا يعني أنه لا يستطيع قتله في مكان آخر.
ولهذا السبب تحديدًا كان عقله في حالة تأهب شديدة في هذه اللحظة.
ففي النهاية.
كان كيفن يخطط للسفر إلى كوكب آخر.
“هم؟”
بينما كان جيزيبيث يركز نظره على الأرض، لاحظ شيئًا فجأة. ارتفع حاجباه بدهشة.
“…لماذا أشعر بخمس نقاط أخرى تتركز فيها قوانين الأكاشا؟”
في هذه اللحظة، أدرك جيزيبيث أن هناك شيئًا غير صحيح.
على الرغم من أنه لم يستطع الرؤية عبر حاجز الكوكب، تمكن جيزيبيث من معرفة، من مجرد نظرة، أن كيفن استخدم قوى الأكاشا لإنشاء خمس نقاط ترابط.
لكن لأي سبب بالضبط فعل ذلك؟
سرعان ما دخل جيزيبيث في حالة من التأمل العميق.
“فهمت.”
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى فهم جيزيبيث ما كان يحدث، وازداد تعبير وجهه قتامة.
“…لا بد أن هذه هي خطتك الاحتياطية.”
رفع يديه في مواجهة الأرض، وأغمض جيزيبيث عينيه ببطء.
“قد يؤخرني هذا قليلًا، لكن…”
بدأ صدع بالظهور في الفضاء من حوله، وبدأ العالم المحيط به بالالتواء.
كراك. كراك. كراك.
“…الأمر يستحق ذلك إذا كان سيساعدني على قتلك بشكل أسرع.”