الفصل 558: خطأ [2]
“ذلك…”
شعرت بنظرات إدوارد نحوي، ونظرت إلى أماندا التي كانت تحدّق بي عن كثب، فبقيت عاجزًا عن الكلام وحدّقت بصمت في اتجاه أماندا.
‘افعلي شيئًا.’
حثثتها بعينيّ.
استدارت أماندا ونظرت إلى والدها.
“نعم؟”
“إيهه…”
تناوب إدوارد النظر بين أماندا وبيني، وبدا عاجزًا عن إيجاد الكلمات. وتمكّن في النهاية من التحدث.
“أ..أنتِ تحاولين الانتقام لما حدث هذا الصباح؟”
على نحو غير متوقع، ولحيرتي الشديدة، تحدث إدوارد عن شيء آخر تمامًا.
نظرت إلى أماندا التي رمقتني بطرف عينيها، ثم أبعدت شعرها خلف أذنها.
“أخيرًا فهمت؟”
“أوغ.”
ظهرت على وجه إدوارد نظرة صعبة. وسرعان ما تدلّت كتفاه.
“حسنًا، أنا آسف.”
بعد ذلك، تابع سيره حتى المصعد.
تركني التحول المفاجئ في الأحداث مذهولًا، فأشرت في اتجاهه.
“ما خطبه؟”
“…لا شيء.”
حدّقت أماندا في ظهر والدها.
“ممم~”
مددت جسدها قليلًا وهي تدندن بفرح.
“لنقل فقط إنني أخذت انتقامًا صغيرًا لما فعله هذا الصباح.”
“على حسابي؟”
من دون أن تجيب، أماندا ابتسمت ابتسامة صغيرة.
تقدمت خطوة صغيرة، ثم تبعت والدها نحو المصعد.
“أراك قريبًا.”
همست وهي تدخل المصعد. وسرعان ما بدأت أبواب المصعد بالانغلاق، وكان آخر ما سمعته هو صوت إدوارد الهامس الخافت.
“أماندا، كانت تلك مزحة، أليس كذلك؟ لا يوجد شيء حقًا بينكما، أليس كذلك؟”
“ربما؟”
“مهلًا، أماندا. هذا ليس م—”
كلانك—!
“يبدو أن هذا كل شيء.”
صفّق كيفن بيديه معًا، وعلى وجهه ابتسامة راضية. وأمامه حقيبتان كبيرتان ممتلئتان بالبضائع حتى الحافة.
ولوّح بيديه، فاختفت الحقيبتان بطريقة سحرية.
بعد ذلك، نقر كيفن بإصبعه في الهواء. وتشكلت أمامه شاشة زرقاء شفافة.
===
[مهمة.]
المعلومات: أوقف ملك الشياطين عن استهلاك هذا الكوكب.
الموقع: كاساريا.
الهدف: أوقف الفساد الشيطاني للكوكب.
الرتبة: A- +
متطلب الانتقال: نواة من الرتبة A.
إجمالي الأشخاص: ثلاثة.
المكافأة: [صعود ملك الشياطين + سنة واحدة.] [رفع رتبة العالم الصغير.] [المزامنة + 15%]
العقوبة: [صعود ملك الشياطين – سنة واحدة.]
===
“…آمل ألا أكون قد تأخرت كثيرًا.”
كان قد أجّل هذه المهمة لبعض الوقت، وها هو أخيرًا على وشك الانطلاق في هذه الرحلة الجديدة.
“فووو.”
أطلق زفرة ارتياح.
“لحسن الحظ، لا يبدو أن التأخير قد جعل المهمة أصعب.”
كان كيفن يخشى أن يكون تأخيره للمهمة قد زاد من صعوبة المهمة.
ولحسن الحظ، اتضح أن ذلك كان قلقًا لا داعي له، إذ بقيت رسالة النظام كما هي.
“من الأفضل أن أذهب.”
أدار معصمه ليلقي نظرة على ساعته، ثم خرج كيفن من الباب.
“آه، صحيح.”
عندما كان على وشك المغادرة، تباطأت قدماه. وحين استدار، وقعت عيناه على إطار صورة موضوع فوق أحد مكاتبه.
كان هناك شخصان في الصورة. وكان كلاهما يشبه كيفن بشكل لافت.
اقترب من إطار الصورة، وربّت عليه ببطء، ولانت ملامح وجهه.
“أمي، أبي، سأغادر لبعض الوقت الآن…”
تردد صوتُه الخافت في أرجاء الغرفة.
“…ستكون مهمة خطيرة. مهمة قد تجبرني على مغادرة هذا المكان لفترة طويلة، لكن، لسبب غريب، لا أعتقد أن هناك الكثير من المتاعب. سيرافقني شخصان يمكن الاعتماد عليهما…”
انتشرت ابتسامة خافتة على وجهه بينما حكّ جانب أنفه.
“كلاهما غريب بطريقته الخاصة، لكنني أثق بهما، لذا… سأعود قريبًا.”
وضع كيفن يده على الإطار، وأغمض عينيه ببطء.
“آمل ألا تشتاقا إليّ كثيرًا أثناء غيابي.”
“هااا…”
بعد أن أوقفت سيارتي وترجلت منها، حدّقت في المستودع البعيد.
أغلقت باب السيارة وتوجهت إليه، وتنهدت.
‘يا له من صداع.’
مجرد التفكير فيما حدث منذ وقت ليس ببعيد جعل رأسي يؤلمني.
وتذكرت كلمات إدوارد الأخيرة، فأطلقت تنهيدة أخرى لا إراديًا.
“إنه بالتأكيد يشك في أن شيئًا ما قد حدث…”
سيكون هذا مزعجًا.
بيب—!
بمجرد أن وضعت يدي على الحائط، انفتح الباب المعدني المؤدي إلى المستودع تلقائيًا.
“من أنتم مجددًا؟”
سمعت صوتًا مألوفًا من بعيد عندما دخلت المستودع. وسرعان ما تبعته أصوات أخرى.
“يا للهول.”
“إلى أي حد يجب أن تكون ذاكرتك سيئة حتى لا تتمكن حتى من تذكر ما أخبرك به شخص قبل عشر دقائق؟”
“هاين، افعل شيئًا.”
“أنا؟ ماذا يُفترض بي أن أفعل؟”
“لا أعرف، ربما حاول أن تضرب درعك برأسه. من المفترض أن يجعله ذلك يستعيد بعضًا من رشده.”
“…لكن سيتسخ.”
بما أنني كنت بعيدًا، لم أتمكن من فهم ما كانوا يتجادلون بشأنه تمامًا. لكن من دون أدنى شك، كان الأمر على الأرجح مزعجًا.
توجهت نحو الردهة الرئيسية وفتحت الباب، ثم تحدثت.
“ما الذي يحدث؟”
أنهت كلماتي الجدال فورًا، والتفت الجميع نحوي.
“رين!”
“أنت هنا أخيرًا!”
“أخيرًا!”
ولدهشتي، في اللحظة التي وصلت فيها، اندفعت بقية المجموعة نحوي بوجوه مشرقة. بدوا كأطفال عثروا للتو على والديهم.
‘ما الذي يحدث؟’
أثارت ردة فعلهم أجراس الإنذار في رأسي على الفور. متى سبق لأيٍّ منهم أن استقبلني بهذه الطريقة؟
كان هناك بالتأكيد شيء مريب في الوضع.
“رين، أحاول الاتصال بك منذ الليلة الماضية. لماذا لم تجب على اتصالاتي؟”
كان الأفعى الصغيرة أول من اشتكى، وبدا عليه الإرهاق إلى حد ما. حدقت فيه، ولمعت عيناي بالشفقة.
‘لا بد أنه مر بالكثير.’
“هل شفقت عليّ للتو؟”
“مجرد خيالك.”
أخرجت هاتفي وتحققت منه، فارتفع حاجباي قليلًا. كان ذلك لأنني لاحظت أن لدي أكثر من عشرين مكالمة فائتة.
“آه، أنت محق. لقد اتصلت بي حقًا عدة مرات.”
“أحقًا؟”
فرك الأفعى الصغيرة جبهته.
“أعلم أنك مشغول بالكثير من الأمور، لكن ماذا تعتقد سيحدث أثناء حالة طارئة إذا لم تجب؟”
حككت جانب رأسي واعتذرت.
“…أنت محق.”
بصراحة، لم أختبر أمورًا كهذه في الماضي، إذ كنت دائمًا أميل إلى تفقد هاتفي.
كان الأمس هو الاستثناء الوحيد، وأن يحدث كل هذا في اليوم نفسه الذي لم أتفقد فيه هاتفي، لم يكن بوسعي سوى إلقاء اللوم على سوء حظي.
حقًا.
“سأحرص على الانتباه جيدًا إلى اتصالك في المرة القادمة.”
بعد أن وضعت الهاتف جانبًا، نظرت حول الغرفة. أردت أن أعرف بالضبط ما الذي تسبب في كل هذا الضيق للأفعى الصغيرة.
ازداد ارتباكي بينما نظرت حولي ولم أر شيئًا.
“ممم، ما حالة الطوارئ؟ كل شيء يبدو بخير—”
تعلقت عيناي باتجاه معين في منتصف جملتي، وفجأة توقفت عن الكلام.
“تنين البرق؟”
وهناك رأيت وجهًا مألوفًا. كان تنين البرق مستندًا إلى إحدى الطاولات، وشعره الطويل منسدل على كتفه وعيناه الصفراوان المميزتان تبرزان.
ولما رآني بدوره، حياني.
“يو.”
“…أجل، لقد وصلت للتو—”
“انتظر.”
قاطعني الأفعى الصغيرة، وراح يتناوب النظر بين تنين البرق وبيني.
ثم نظر مباشرة إلى عينيّ.
“إنه يتذكرك فعلًا؟”
“همم؟ أجل.”
ما نوع هذا السؤال؟
بالطبع يتذكرني. سيكون غريبًا لو لم يتعرف إليّ.
“آه!”
لكن في تلك اللحظة تذكرت شيئًا فجأة.
رفعت يدي لأغطي جبهتي، ونظرت إلى الآخرين وفهمت أخيرًا ما كان يحدث.
انتشرت ابتسامة متكلفة على وجهي وأنا أوجه انتباهي مجددًا إلى الأفعى الصغيرة.
“لديه مشاكل في الذاكرة.”
“لا تقل.”
أجاب الأفعى الصغيرة وهو يحدق في اتجاهي.
أملت رأسي قليلًا وتمتمت بصمت.
“…هذا فظ نوعًا ما.”
“وكأنك لم تكن فظًا قط…”
تذمر الأفعى الصغيرة وذراعاه معقودتان.
“لا أعتقد أنك تفهم حجم المتاعب التي تسبب بها في اللحظة التي دخل فيها.”
“…لا أفهم.”
لم أكن موجودًا بالضبط لأرى ذلك. ومع ذلك، بدت كلمات الأفعى الصغيرة مشؤومة إلى حد ما، إذ شعرت فجأة ببوادر نذير شؤم.
حدّق الأفعى الصغيرة في اتجاه تنين البرق، ثم رفع صوته.
“أول شيء فعله بمجرد دخوله المستودع هو مهاجمتنا!”
“مهاجمتكم؟”
حدقت في تنين البرق مذهولًا.
‘حقًا؟’
“نعم! ليس أنا فحسب، بل الجميع هنا!”
‘يا للهول.’
وأنا أحدق في اتجاه تنين البرق، لم أستطع منع نفسي من الشعور بصداع نصفي هائل يقترب مني.
أخذت نفسًا عميقًا ونظرت إلى الأفعى الصغيرة.
“يبدو أن الجميع بخير في الوقت الحالي. كانت على الأرجح معركة قصيرة، أليس كذلك؟”
“هل ترى ليوبولد وأنجيليكا في أي مكان؟”
سأل الأفعى الصغيرة فجأة.
نظرت حول الغرفة وهززت رأسي.
“الآن بعدما فكرت في الأمر، لا أرى أيًّا منهما.”
“بالطبع لا! كلاهما مصاب في الطابق العلوي. ما قصة الوحش الذي أحضرته؟”
حدّق الأفعى الصغيرة في تنين البرق، وبقي الخوف عالقًا في عينيه.
ويمكن قول الشيء نفسه عن البقية الموجودين في الغرفة. كان من الواضح أنه يسترجع في ذهنه الأحداث التي وقعت منذ وقت ليس ببعيد.
“همم؟ ماذا عن هان يوفاي؟”
عندها لاحظت أن شخصًا واحدًا مفقود. كان هان يوفاي.
“هو؟”
كان الأفعى الصغيرة سريعًا في الإجابة، إذ كان معروفًا على نحو واسع بأنه جليسة أطفال المجموعة.
“لقد ذهب إلى المكان الذي أخبرته أن يذهب إليه. من المفترض أن يعود بحلول الظهر.”
“آه، فهمت.”
‘إنه أسرع بكثير مما توقعت.’
بعد أن أعطيته موقع أسلوب غرَفار، اندفع إلى هناك فورًا من دون إضاعة لحظة.
كما هو متوقع منه. كان كفؤًا.
حككت مؤخرة رأسي، وأصبحت عيناي جادتين.
“ما مدى سوء إصابة أنجيليكا وليوبولد؟”
“لحسن الحظ، ليست شديدة.”
تنهد الأفعى الصغيرة بارتياح.
“تمكنا بطريقة ما من تهدئته بعد أن صرخ أحدنا باسمك. ومن هناك تمكنا من اكتشاف أمر واحد.”
“أوه؟”
أثار ذلك فضولي.
“ماذا اكتشفتم؟”
“…أن كل شيء خطؤك.”
“مهلًا.”
“لا داعي لإنكار الحقيقة.”
بعد أن حدقت في الأفعى الصغيرة لبضع ثوانٍ، هززت رأسي.
“…حسنًا، لا بأس.”
لقد كان خطئي فعلًا. عندما قررت أن أجعله يأتي إليّ مباشرة، ربما كان ينبغي أن أفكر في الأمر بمزيد من الحذر.
‘ربما كان ينبغي أن أكتب في الرسالة: «لا تضرب الناس». لست متأكدًا…’
“دعني أتعامل مع الوضع من الآن فصاعدًا.”
على أي حال، كنت سعيدًا لأن الوضع لم يتصاعد أكثر من ذلك. بالنظر إلى قوة تنين البرق، كان بإمكانه على الأرجح هزيمة الجميع الموجودين، باستثناء أنجيليكا ربما، والتي بدت على نحو غريب وكأنها قد خسرت.
‘سأضطر إلى التحقق من ذلك.’
بعد أن ربّتُّ على كتف الأفعى الصغيرة، توجهت نحو تنين البرق.
“تنين البر—”
“إنه ليام.”
قاطعني تنين البرق فجأة.
أخذت على حين غرة للحظة.
“عفوًا؟”
“أنا ليام، ولست تنين البرق.”
“آه، صحيح.”
في الواقع، كان تنين البرق مجرد لقب مختلق من أجل الساحة.
والآن بعد أن لم يعد هناك، لم تكن هناك حاجة لأن أناديه بلقبه.
توقفت أمامه، وأشرت إلى نفسي.
“أنت تتذكرني، أليس كذلك؟”
“أتذكرك.”
جاءت إجابة ليام سريعة ومباشرة، مما فاجأني وفاجأ الآخرين في الغرفة.
“هذا رائع.”
أومأت برأسي برضا. كنت سعيدًا لأنه تذكرني. الآن ستكون الأمور أسهل بكثير.
ولسوء الحظ، كانت فرحتي سابقة لأوانها قليلًا، إذ كادت كلماته التالية أن تطرحني أرضًا.
“أتذكر من أنت فعلًا، لكنني لا أعرف لماذا أنا هنا.”
“…حقًا؟”
تصادمت شفتاي.
كنت قد فقدت بالفعل عدد المرات التي أردت فيها أن أصفع جبهتي حتى الآن.
استدرت ولوّحت بيدي إلى ليام وحثثته على اتباعي.
“اتبعني الآن. سأخبرك بالتفاصيل قريبًا. أعتقد أنني أعرف طريقة لحل مشاكل ذاكرتك.”
“…إيهه، حسنًا.”
أومأ برأسه، وامتثل وتبعني إلى مكتبي.
وبينما كنت على وشك مغادرة الردهة، التفتُّ لأنظر إلى الأفعى الصغيرة.
“آه صحيح، قبل أن أنسى، سيأتي بضعة أشخاص قريبًا. أخبرني عندما يصلون.”
“من سيـ”
كنت قد غادرت بالفعل قبل أن يتمكن الأفعى الصغيرة من إكمال كلماته.
كنت في عجلة من أمري قليلًا. كان حل مشاكل ذاكرة ليام هو الأولوية الحالية.