الفصل 54 – عشية الرحلة [4]
مرت ستة أيام منذ الاجتماع مع أماندا، وكما وعدتني، وصل دليل السيف الجديد الخاص بي في اليوم التالي.
عندما فتحت الطرد لأول مرة ورأيت الدليل، تذكرت مرة أخرى مدى النفوذ الذي كانت تتمتع به أماندا داخل نقابة صائدي الشياطين.
بدا الدليل وكأنه نُسخ للتو، إذ لم تكن عليه أي تجاعيد أو بقع.
كان يجب الإشارة إلى أن نسخ دليل لم يكن أمرًا سهلًا على الإطلاق.
لأسباب واضحة، كانت النقابات تحاول تقليل تداول الأدلة، لذلك كان يجب اتخاذ الكثير من الإجراءات قبل السماح بنسخ أي دليل.
كان يجب أن تتم الموافقة عليه من قبل أغلبية ساحقة من أعضاء مجلس الإدارة وسيد النقابة، وكان هذا الأمر صعبًا للغاية خصوصًا لأن الكثير من الأعضاء كانوا أشخاصًا محافظين يكرهون مشاركة الأشياء مع الغرباء.
ببساطة، حقيقة أن أماندا تمكنت من إعطائي نسخة في اليوم التالي تعني أنها كانت تملك قدرًا من النفوذ يساوي نفوذ والدها، سيد النقابة.
وبعيدًا عن ذلك، خلال هذه الأيام الستة الماضية، وبما أنه لم يكن لدي شيء أفعله، قررت أن أتدرب على الدليل فور وصوله.
بشكل مفاجئ، وبسبب أن فن المبارزة الخاص بي قد ارتقى إلى المستوى 2، تمكنت من استيعاب محتويات دليلي الجديد بسرعة كبيرة.
على الرغم من أنني كنت بعيدًا كل البعد عن الوصول إلى عالم الإتقان الطفيف، فإن الوقت الذي سأحتاجه للوصول إلى ذلك المستوى سيكون أسرع بكثير مقارنة بالوقت الذي استغرقته للوصول إلى ذلك المستوى في فن سيفي الرئيسي.
رغم أنني قلت ذلك، إلا أن الأمر سيستغرق مني وقتًا طويلًا قبل أن أتمكن من الوصول إلى ذلك المستوى من الإتقان.
على عكس [أسلوب كيكي] الذي كان يمتلك خمس وضعيات، كان [حلقة التبرير] يمتلك ثلاث مراحل، وهي: حلقة الأيجيس، الحلقة الجاذبية، والتبديل العنصري.
المستوى الأول، حلقة الأيجيس، كان ينشئ حلقة في الهواء تعمل كدرع. مدى قوة دفاعها يعتمد على درجة إتقان فن السيف.
أما المستوى الثاني فكان نسخة أكثر تطورًا من المستوى الأول، حلقة الأيجيس، حيث يضيف قوة جذب جاذبية إلى الحلقة تقوم بإعادة توجيه جميع الهجمات نحو الحلقة. كان هذا مفيدًا للغاية، إذ لم يكن هناك حاجة سوى لإنشاء حلقة واحدة للدفاع بدلًا من إنشاء عدة حلقات لصد هجمات متعددة قادمة من اتجاهات مختلفة. بهذه الطريقة، لم أكن مضطرًا إلى تقسيم تركيزي للدفاع عن مناطق مختلفة.
وأخيرًا، المستوى الثالث، التبديل العنصري. كان هذا المستوى يتكون من التلاعب بالبيساونات بطريقة تجعل الحلقة تكتسب خصائص عنصرية. كان هذا مفيدًا للغاية في مواجهة الهجمات العنصرية، إذ يمكن مواجهة هجمات النار بحلقة ذات خاصية مائية.
ومع ذلك، لكي يتمكن الشخص من تنفيذ هذه الحركة، كان عليه امتلاك درجة عالية من التحكم بالمانا. كان يجب أن يكون قادرًا على تسخير البيساون الدقيق الذي يريد استخدامه وإنشاء حلقة به.
كان ذلك وحده أمرًا بالغ الصعوبة، وإذا لم يصل شخص ما إلى مستوى معين من الإتقان في التحكم بالمانا، فسيكون الأمر مستحيلًا.
هذه كانت المراحل الثلاث لـ [حلقة التبرير]، وفي المرة الأولى التي علمت فيها بتأثيراتها، لم أستطع إغلاق فمي لمدة ساعة كاملة.
بعد أن تلاشى الصدمة، حل محلها حماس خالص، إذ لم أستطع الانتظار لبدء التدرب عليها.
…وهنا كنت الآن، بعد ستة أيام، أقف في منتصف ساحة التدريب وأنا أتدرب على المستوى الأول، حلقة الأيجيس.
“فوووو…”
سحبت نفسًا عميقًا، وأغلقت عيني، ثم رسمت ببطء حلقة أمامي بسيفي. أثناء قيامي بذلك، ركزت بالكامل على توجيه المانا الخاصة بي إلى طرف سيفي.
ببطء، وبينما كنت أرسم الدائرة في الهواء، لو نظر أحدهم عن قرب، لرأى خطًا خافت الإضاءة يتبع طرف سيفي. وبعد دورة كاملة واحدة، تشكلت حلقة صفراء في الهواء.
لكن بعد مرور ثانيتين تمامًا من رسم الدائرة، بدأت تتحلل وتتلاشى في الهواء.
فتحت عيني ونظرت إلى الحلقة المتناثرة، ثم أطلقت ابتسامة راضية.
“ثانيتان…”
رغم أن الأمر لم يبدُ كثيرًا، إلا أنني خلال الأيام الثلاثة الأولى بالكاد كنت أستطيع حتى رسم دائرة كاملة. هذا هو مقدار التقدم الذي أحرزته خلال الأيام القليلة الماضية.
ومع ذلك، كنت لا أزال بعيدًا جدًا عن الوصول إلى النقطة التي يمكنني فيها استخدام فن السيف هذا بشكل فعلي.
رغم أنني كنت قادرًا على إنشاء حلقة تستمر لثانيتين، إلا أنها بالكاد كانت تصلح للدفاع. لم يكن لها أي جوهر أو صلابة بعد، مما يعني أنها في الوقت الحالي لم تكن سوى زينة جميلة.
أحد الأمور التي لاحظتها خلال الأيام الماضية، بينما كنت أتدرب على فن السيف، هو مدى عيوب نظام تصنيف الأدلة.
على الرغم من أن [حلقة التبرير] لم تكن تمتلك أي خصائص هجومية، إلا أنني كنت أشك في أن أي شخص سيكون قادرًا على اختراق دفاعاتها إذا تدرب على هذا الفن إلى أقصى حد.
قد لا يكون دليلًا من فئة الخمس نجوم، لكنه بالتأكيد كان يستحق أن يكون دليلًا من فئة الأربع نجوم اعتمادًا على دفاعه فقط.
وكان هذا صحيحًا بشكل خاص إذا أخذنا بعين الاعتبار أن قوة فن السيف تزداد كلما ارتفع إتقان الشخص له.
إذا وصلت يومًا ما إلى عالم الإتقان الكامل، لا، حتى عالم الجوهر من الإتقان، فلن أضطر بلا شك إلى القلق بشأن دفاعي.
ومع ذلك، لا ينبغي أن أستبق الأمور. فما زلت بعيدًا جدًا عن الوصول إلى ذلك المستوى.
دعونا لا نخدع أنفسنا.
-كليك!
أعدت سيفي إلى غمده، ثم نظرت إلى ساعتي.
كانت الساعة الثامنة مساءً تمامًا، وبما أن الغد كان يوم الرحلة، قررت العودة والراحة.
إذا كانت الأمور ستسير تمامًا كما توقعت، فسأحتاج إلى كل قدر ممكن من الراحة…
نظرت إلى السماء التي بدأت تصبح مظلمة، وتمتمت:
“ستكون هذه رحلة جنونية بحق…”
برج باركر، مدينة آشتون.
-طرق
بينما كان يجلس على مكتبه وينظر في بعض الأوراق، سمع مايكل باركر، الرئيس الحالي لعائلة باركر، طرقًا قادمًا من الجانب الآخر للباب.
“ادخل.”
وضع مايكل الأوراق جانبًا، ونظر باتجاه الباب.
عندما فُتح الباب، دخل شخص مسن أنيق يرتدي زي كبير خدم. كان لديه شعر أبيض طويل ترافقه شارب مشذب بعناية يستقر أسفل أنفه. ورغم عمره، كان وجهه بالكاد يحتوي على أي تجاعيد، وباستثناء لون شاربه وشعره، كان من السهل على أي شخص أن يخطئ ويظنه رجلًا في الأربعين من عمره.
“تحياتي يا سيدي.”
انحنى كبير الخدم بأناقة أمام مايكل باركر، ثم نظر إلى سيده وانتظر أن يتحدث.
“هل أصبحت الاستعدادات جاهزة؟”
نظر مايكل إلى كبير الخدم أمامه، وانطلق صوته المليء بالسلطة عبر الغرفة.
“نعم يا سيدي، لقد تم تجهيز كل شيء.”
عند سماع رد كبير الخدم، أومأ مايكل قليلًا. وبعد أن توقف للحظة ونظر إلى مدينة آشتون من النافذة، قال:
“…هل تم إرسال فرقة تريڤوت؟”
عند سماع كلمة “تريڤوت”، تغيرت ملامح كبير الخدم للحظة وجيزة قبل أن يستعيد هدوءه.
“نعم… كل شيء كما أمرت.”
“جيد.”
أطلق مايكل ابتسامة راضية، ثم استرخى على كرسيه وتمتم بخفة:
“مع تولي فرقة تريڤوت هذه المهمة، لا داعي للقلق بشأن أي شيء.”
نظر كبير الخدم العجوز إلى مايكل باركر بنظرة معقدة، ولم يعد قادرًا على كبح نفسه، فقال:
“…سيدي، رغم أن هذا قد يكون وقحًا مني، هل أنت متأكد من أنك تريد إرسال فرقة تريڤوت لهذه المهمة؟”
ما إن خرجت تلك الكلمات من فم كبير الخدم، حتى انخفضت درجة حرارة الغرفة إلى نقطة التجمد.
بدأت قوة ضاغطة هائلة بالانبعاث من مايكل، بينما كان ينظر إلى كبير خدمه.
“ريتشارد، يبدو أنني كنت متساهلًا معك أكثر من اللازم… رغم أنك خدمتني لأكثر من خمسة عشر عامًا، ما زلت تشكك في قراراتي؟”
تحت تأثير هذا الضغط الهائل، بدأ العرق البارد يتساقط من ظهر ريتشارد، فخفض رأسه فورًا.
“ل-لا، أنا فقط ظننت أنه بعد تربيتهم طوال هذا الوقت، سيكون من المؤسف أن نتركهم يذهبون هكذا.”
ابتسم مايكل بسخرية وهز رأسه.
“ساذج. هذا هو أفضل وقت لاستخدام فرقة تريڤوت. هذه المهمة تتطلب اغتيال العديد من الشخصيات ذات المكانة العالية، والذين يملكون دعمًا لا يقل قوة عن عائلتنا، بل قد يكون أقوى… فشل واحد فقط قد يتسبب في انهيار كل ما بناه والدي وجدي.”
عاد ينظر إلى كبير الخدم، وقال مايكل ببرود:
“إذا علم أي شخص بما نخطط له، فسيكون مصير عائلة باركر على المحك. خطأ واحد فقط، وقد يتم محونا تمامًا من وجه هذا الكوكب. وحدها الاستعانة بفرقة تريڤوت ستسمح لنا بإكمال خطتنا دون القلق من أن تربط بنا.”
ضيق عينيه، وازدادت القوة المحيطة بمايكل عدة أضعاف.
“أخخ…”
“…هل تفهم الآن لماذا أستخدم فرقة تريڤوت؟”
“مفهوم.”
وهو يكافح للتكيف مع الضغط، أجبر ريتشارد نفسه على الإيماء.
كان الضغط أكثر مما يستطيع تحمله.
“جيد.”
أطلق مايكل ابتسامة راضية، ثم تبددت القوة الضاغطة في الغرفة.
بعد أن شعر بزوال الضغط الهائل عنه، تمكن ريتشارد أخيرًا من التقاط أنفاسه.
بعد فترة، ظهرت نظرة معقدة على وجهه.
كان هناك سبب واحد فقط لشعوره بعدم الارتياح.
فرقة تريڤوت.
فرقة نخبة قامت عائلة باركر بتربيتها سرًا، وتم إنشاؤها لغرض وحيد هو قتل الأهداف ذات المكانة العالية.
كل فرد فيها، والذين تم تربيتهم منذ سن صغيرة جدًا، لم يكن لديهم أي هدف آخر في الحياة سوى خدمة عائلة باركر.
كانوا في الأساس جنود نخبة قابلين للتضحية. بمجرد استخدامهم، سيتم قتلهم. لقد كانوا فرقة للاستخدام مرة واحدة.
سواء نجحوا أم لا، فقد كان مقدرًا لهم الموت بعد إتمام المهمة.
كان سبب هذا الإجراء أن عائلة باركر لم تكن تريد ترك أي ثغرات في حال فشل أي من مهامها. سواء نجحوا أو فشلوا، لم يكن هناك أي شخص آخر، باستثناء عدد قليل من الأفراد الموثوقين، يمكنه معرفة ما فعلوه.
كلما قل عدد الأشخاص الذين يعرفون، كان ذلك أفضل.
“…يمكنك الذهاب.”
بعد أن رأى أن كبير خدمه قد فهم نواياه إلى حد ما، لوّح مايكل بيده وصرفه.
“كما تأمر.”
نهض كبير الخدم، وانحنى مرة أخرى قبل أن يغادر ويغلق الباب خلفه.
سرعان ما بقي مايكل وحده في مكتبه. نظر إلى الأوراق بين يديه، فتوقفت عيناه عند بعض الملفات الشخصية.
‘كيفن فوس’
‘إيما روشفيلد’
‘أماندا ستيرن’
‘جين هورتون’
‘هان يو في’
‘ميليسا هول’
كانت هذه مجرد بعض الأسماء للأشخاص الذين كان يخطط لاغتيالهم خلال رحلة بداية العام الخاصة بالأكاديمية.
كان يخطط لقتلهم جميعًا.
كان يخطط لقتل جميع الأفراد الذين كانوا إما موهوبين للغاية أو منافسين مباشرين لعائلة باركر.
عشرون عامًا.
هذا هو الوقت الذي قضاه في تدريب فرقة تريڤوت.
كل ذلك كان من أجل هذه اللحظة.
أراد توجيه ضربة قاتلة إلى جميع منافسيه. ضربة تجعلهم يفقدون أثمن ما لديهم.
أراد لهم أن ييأسوا.
أراد لهم أن يعانوا ألمًا أسوأ من الموت. تمامًا كما مر هو بذلك منذ كل تلك السنوات…
مد مايكل يده نحو زاوية مكتبه، ثم قلب إطار صورة خشبيًا قديمًا.
وهو يحدق في الصورة الموجودة خلف الإطار، لانت ملامح وجه مايكل اللامبالية قليلًا، بينما كان يمرر أصابعه برفق على الزجاج فوق الإطار.
بعد عدة ثوانٍ، بدأت أصابعه بالارتجاف، واهتز صوته.
“قريبًا يا عزيزتي… سأراك قريبًا.”
-تاك!
أغلق مايكل عينيه وأخذ نفسًا عميقًا، ثم أعاد قلب إطار الصورة إلى وضعه. استغرق الأمر عدة ثوانٍ قبل أن يتمكن من العودة إلى مظهره اللامبالي السابق.
نهض مايكل، واتجه إلى طرف مكتبه، حيث حل زجاج سميك مقوى محل الجدران، مما سمح له بالإشراف على مدينة آشتون بأكملها.
شابك يديه خلف ظهره، وتمتم ببرود:
“هولبرغ ستكون الخطوة الأولى في انتقامي.”