الفصل 534: النهب [2]
فواب—!
شقّت شخصية طريقها عبر السحب الحمراء في السماء، محلقة بسرعة عالية مع رفرفة لطيفة لجناحيها.
وخلال رحلته، كان يتمتم مرارًا بكلمتين.
“الموت الأبيض… الموت الأبيض…”
كان وجه الشخصية خاليًا من أي تعبير بشكل غريب وهو يتمتم بتلك الكلمات.
“بشري أبيض الشعر؟ ما احتمالات أن أعثر عليه…”
كانت الشخصية التي تحلق في السماء هي الدوق أدراماليك. الدوق الثاني الذي يشرف على مدينة موريان. إحدى أكبر المدن في نطاق عشيرة الكبرياء.
في الوقت الحالي، كان عائدًا من رحلة قصيرة بالقرب من أطراف أراضي عشيرة الكبرياء.
كان هناك ليتفقد الوضع بعدما نشأ نزاع صغير خلال تلك الفترة.
لم يكن نزاعًا كبيرًا أو أي شيء من هذا القبيل. ومع ذلك، كانت لذلك النزاع الصغير تداعيات سياسية هائلة.
وكان السبب ببساطة أنه أتاح للعشائر المشاركة سببًا معقولًا لاندلاع النزاع.
‘كان مشهدًا مسليًا لرؤيته…’
انتشرت ابتسامة على وجه الدوق وهو يتذكر المشهد الذي رآه أثناء توقفه القصير. وبما أن عشيرة الكبرياء لم تكن متورطة، فكل ما كان عليه فعله هو الاستمتاع بالعرض الذي كان يتكشف أمام عينيه.
وقد فعل ذلك بالتأكيد. وبينما كان يشعر بالأسف لاضطراره إلى العودة قبل انتهاء النزاع، كان عليه رغم ذلك أن يفعل ذلك. فقد كُشف له أن شيئًا ما يحدث في موريان، وأن عليه الإسراع في العودة.
كانت رسالة طارئة، ولذلك لم يكن على دراية بالتفاصيل. ومع ذلك، بما أن الدوق أزينوتش لم يتواصل معه بعد، فهذا يعني أن الوضع لم يكن خطيرًا إلى تلك الدرجة.
“لقد اقتربت تقريبًا.”
وبينما كان يحدق في المسافة، تمكن بعد فترة وجيزة من رؤية أطراف مدينة كبيرة. كانت تلك مدينة موريان.
ومع إبقاء جناحيه ممدودين، بدأ يرفرف بهما ببطء، ملقيًا بظله على المنطقة الواقعة تحته.
فواب—!
اندفع جسده نحو المدينة بسرعة هائلة. وفي خضم تحركاته، خطرت له فكرة مفاجئة.
‘…لم أتلقَّ ردًا من الجاسوس الذي زرعته، هل اكتشف أزينوتش شيئًا؟’
إذا كان الأمر كذلك، فستصبح الأمور مزعجة. رغم أنهما كانا يحافظان على سرية صراعاتهما، فإنه إذا قتل خادمه فجأة…
توقف عن التفكير عند تلك النقطة، وتغير تعبير وجهه.
“همم؟”
ومع رفرفة أخرى لجناحيه، ازدادت سرعة جسده أكثر، وفي غضون ثوانٍ قليلة، كان قد وصل بالفعل إلى أطراف المدينة.
وعندما بسط الدوق أدراماليك جناحيه مرة أخرى وأجبر جسده على التوقف في الهواء، تغيرت نظرته.
“ماذا حدث هنا؟ لماذا الحاجز مفعّل؟”
وبينما كان يهبط ببطء نحو الأرض، حدق الدوق في المدينة المحاطة بحاجز أرجواني ضخم. وفي اللحظة التي وقعت فيها عيناه على الحاجز، عرف الدوق أن الأمور خطيرة للغاية.
خصوصًا أن هذه الحواجز لم تكن تُفعّل إلا في حالات شديدة الخطورة. حالات من شأنها حتى أن تضع شياطين من رتبة الدوق في مأزق.
وعندما لمح شيطانًا في المسافة، ظهر الدوق أدراماليك أمامه. أمسكه من كتفه وسأله.
“ما الذي يحدث هنا؟”
“سـ… سـ… سموه!”
أفزع ظهور الدوق أدراماليك المفاجئ الحارس. وفجأة، استُبدل تعبيره بتعبير مليء بالفرح وهو يحدق في الدوق.
“سموك! لحسن الحظّ أنك هنا! لحسن الحظّ!”
‘منذ متى كان أي شخص سعيدًا إلى هذه الدرجة لرؤيتي؟’
كانوا عادةً إما يتقوقعون خوفًا أو يظهرون أقصى درجات الاحترام. وطوال حياته كدوق، لم يشهد قط رد فعل مليئًا بالفرح كهذا.
‘ما الذي يحدث بالضبط هنا؟… لحظة.’
تقلص وجه الدوق بينما خطرت له فكرة مفاجئة. وكادت الطاقة الشيطانية أن تتسرب من جسده.
‘…لا تقل لي إن أزينوتش تمكن من إجبار أمير الدم على توقيع عقد معه.’
هبط وجه الدوق أدراماليك تمامًا. إلا أن كلمات الشيطان التالية جعلت وجهه يتجمد بينما كان يكافح لاستيعابها.
“لقد مات الدوق أزينوتش…”
“مـ…”
فتح فمه في محاولة لقول شيء ما. وعلى الرغم من بذله قصارى جهده، لم يتمكن من العثور على الكلمات المناسبة.
لقد تركه الخبر مرتبكًا إلى درجة عجز معها عن صياغة رد مناسب.
لكنه لم يكن دوقًا من دون سبب.
وبعد أن أمضى لحظة في استيعاب المعلومات، هدأ نفسه وأغمض عينيه.
وعندما فتح عينيه مجددًا وفحص الحاجز المرفوع فوق المدينة، خلص إلى أن الشيطان كان صادقًا.
‘يبدو أن ذلك الوغد أزينوتش قد مات فعلًا. لا أستطيع حتى الإحساس بوجوده.’
أصبح وجهه شديد الجدية بينما اندفعت الطاقة الشيطانية من جسده. وبعد فترة، أدار رأسه نحو الشيطان وسأله ببرود.
“أخبرني بما حدث بالضبط.”
“نعم، سموك!”
بعد أن انحنى مرة واحدة، بدأ الشيطان في سرد كل ما حدث. وخصوصًا بشأن الرجل المعروف باسم الحاصد الأبيض. بدءًا من كيفية تحوله إلى السيد الأعلى في غضون شهر، وصولًا إلى كيفية موافقة الدوق فجأة على قتاله، وكل ما حدث بينهما…
لم يترك الشيطان شيئًا.
وكلما استمع الدوق أدراماليك، أصبح وجهه أكثر غرابة.
‘كيف حدث شيء كهذا خلال الفترة القصيرة التي غبت فيها…’
“استمرت المعركة لمدة إجمالية قدرها—”
“توقف لحظة.”
في خضم حديث الشيطان، قاطعه بسرعة. ثم تابع وهو يضغط على المنطقة بين حاجبيه.
“هل تريد أن تقول لي إنه بينما لم أكن هنا، ظهر سيد أعلى جديد وتمكن من قتل أزينوتش؟”
ألقى الشيطان نظرة على الدوق، ثم فتح فمه وأومأ برأسه.
“هذا بالضبط ما حدث، سموك.”
“مهم…”
وحين استدار رأسه نحو الساحة في المسافة، ازدادت حدة حاجبي الدوق أكثر. وفي محاولة لاستشعار وجود أحد، أغمض عينيه، لكن محاولته باءت بالفشل، إذ بدا أنه لم يتمكن من استشعار أي شخص.
أي شخص من مستوى الدوق.
‘هل تُراه قد هرب؟’
هز رأسه بسرعة.
وبينما كانت قوته تجعل الأمر ممكنًا، فإن الحاجز المحيط بالمدينة كان سيتحطم لو اختار الهرب. وبناءً على ذلك، بدا أن السيد الأعلى لا يزال داخل المدينة.
ألقى نظرة على الشيطان الواقف بجانبه، ثم بسط جناحيه. ولم تكن سوى مسألة وقت قبل أن تختفي هيئته من المكان نتيجة تحركاته.
وجهته.
الساحة.
‘ماذا تفعل؟’
بينما كان جسدي لا يزال تحت سيطرته، راقبته وهو يتجول في الغرفة. ومع مرور الوقت، أصبحت منزعجًا أكثر فأكثر.
‘وأيضًا، متى سأستعيد جسدي؟’
“ليس بعد.”
‘…ماذا تعني بـ«ليس بعد»؟’
غاص قلبي.
وبينما وضع رين الآخر يده على المكتب بلا مبالاة، أخذ ينظر حوله. كان هناك شيء يبدو أنه يبحث عنه. وفي النهاية، أجاب.
“يمكنك تولي السيطرة على الجسد في أي وقت تريد.”
‘يمكنني؟’
“نعم.”
أجاب بينما كان لا يزال ينظر حول المكتب. وسرعان ما توقفت عيناه عند أحد أدراج المكتب.
“…لكن سينتهي بك الأمر إلى المعاناة من الآثار اللاحقة لاستخدام المهارة.”
‘الآثار اللاحقة؟’
كانت هناك آثار لاحقة لاستخدام المهارة؟
“هل تريد تجربتها؟”
ارتسمت ابتسامة رفيعة على شفتيّ فجأة. وقبل أن أتمكن من الرد، تشوشت رؤيتي قليلًا، ووجدت نفسي أعود إلى جسدي. أو بالأحرى، أصبحت قادرًا الآن على التحكم فيه.
قبضت يدي وفتحتها، ثم ألقيت نظرة حول المكان.
“…لا أشعر بشيء.”
خفضت نظري لأحدق في يديّ، وحاولت أن أشعر بكل جزء من جسدي، ثم أملت رأسي قليلًا.
“هل هناك حقًا—!”
ولم أكن قد أتممت نصف جملتي حتى تجمد فمي في مكانه.
الألم.
كان ذلك الشيء الوحيد الذي استطعت الشعور به، إذ جاء على هيئة موجات عاتية متدفقة هددت بإغراقي مع كل نفس.
وفي بعض الأحيان كان هناك شيء آخر، ألم أشد حدة وأكثر استعصاءً على التفسير، لكنه لم يدم طويلًا قبل أن يعود الألم الآخر ويصبح كل شيء أسود.
“هاا…”
“استيقظ.”
لم أعرف كم من الوقت مر، لكن عندما عاد وعيي، كان الألم قد رحل بالفعل، وانفتح فمي ليطلق نفسًا واحدًا.
وعندها انفتح فمي من تلقاء نفسه.
“إذًا؟… هل تعتقد أنك قادر على تحمل الألم؟”
وبينما كنت أتأمل أفكاري، لم أجب على الفور. ولم أسأل أخيرًا إلا بعد مرور نصف دقيقة.
‘…ألا تشعر بأي ألم؟’
الألم الذي اختبرته.
لم أستطع وصفه بالكلمات تمامًا. كان شيئًا لم أختبره من قبل قط.
وعندما استعدت في ذهني جميع أنواع الألم التي مررت بها في الماضي، بدت ضئيلة أمام ما اختبرته للتو.
لقد كان ألمًا أكثر تركيزًا وانتشارًا بكثير من الألم الذي شعرت به عندما خرقت شروط عقد المانا.
“الألم؟”
وبينما مال بجسده قليلًا، سحب أحد الأدراج. وفي الوقت نفسه، ارتسمت على شفتيه ابتسامة لطيفة.
“كل ثانية ودقيقة وساعة أكون فيها موجودًا، أمر بألم أسوأ بكثير من ذلك. هل تعتقد أن شيئًا كهذا يمكن أن يؤثر فيّ؟”
عند سماع كلماته، لم أعرف ماذا أقول.
تكررت في ذهني ذكريات الكلمات التي قالها في الماضي. خلال الوقت الذي رأيت فيه والديّ يموتان أمامي داخل الوهم.
ذلك الوقت.
كان قد قال شيئًا مشابهًا من قبل.
وفي النهاية، لم أستطع منع نفسي من السؤال.
‘…أي ماضٍ عشته أنت بالضبط؟’
وللأسف، لم يبدُ أنه يرغب في الإجابة، إذ تجاهل كلماتي على الفور وواصل البحث داخل الدرج.
وبعد فترة، وجد صندوقًا أسود صغيرًا يبلغ حجمه نحو نصف حجم يدي. وما إن أمسك بالصندوق حتى ارتفعت زاويتا شفتيّ.
وقبل أن أتمكن من سؤاله عن ماهية الشيء الذي أحمله، قذفه في الهواء بلا مبالاة، ثم انفتح فمي.
“هذا هنا هو مفتاح خزينة الساحة.”
لو كنت لا أزال أسيطر على جسدي، لاتسعت عيناي. ثم كانت ستتبع ذلك ابتسامة.
‘…يعجبني بالفعل الاتجاه الذي تسير فيه الأمور.’
“لا تفرح مبكرًا.”
وضع الصندوق جانبًا، ثم اتجه ببطء نحو باب المكتب.
“لا يمكنني أخذ سوى بضعة أشياء. إذا كنا نخطط للتفاوض مع الدوق الآخر، فلا يمكننا أخذ الكثير…”
‘حسنًا، من الواضح.’
كان هذا من البديهيات.
إذا أخذنا الكثير، فلن يكلف الدوق نفسه عناء التفاوض معنا، وبالنظر إلى أن المهارة في فترة تهدئة، فلم يكن بوسعنا حقًا تحمل فعل ذلك.
لم يكن بوسعنا أن نكون جشعين أكثر من اللازم.
الجشع أفضل وصفة للكارثة.
كلانك—!
أمسكت يده بمقبض الباب، وسُحبت ذراعه إلى الخلف، فانفتح الباب. وبعد ذلك، خرجت ببطء من مكتب الدوق أزينوتش.
“…حان وقت جمع مكافآتنا.”
لم تكن الخزينة بعيدة جدًا. كانت تبعد نحو بضع دقائق من المشي عن مكتب الدوق.
“أين الخزينة؟”
“هـ… هـ… هناك!”
وكان أكثر ما يبعث على الاطمئنان في الرحلة هو أن الشياطين الذين ما زالوا داخل الساحة كانوا يرتجفون ويرتعدون كلما مشيت، حسنًا، كلما مشى رين الآخر. وإضافة إلى ذلك، كانوا لطفاء بما يكفي لإخبارنا بمكان الخزينة بالضبط.
“يبدو أننا وصلنا.”
وبعد أن مشيت لبضع دقائق أخرى وانعطفت في عدة ممرات، توقفت قدماي أمام باب معدني ضخم.
في تلك اللحظة، كان المكان خاليًا، إذ لم يكن هناك حراس يقفون أمام الباب. هل كان ذلك بسبب ما حدث، أم لأن هذا هو الوضع المعتاد، لم أعرف؟
وبغض النظر، بما أن الأمر كان في صالحي، فلم يكن بوسعي سوى التعبير عن امتناني سرًا.
‘شكرًا لك.’
“اخرس.”
وبينما كان يفحص الباب، توقفت عيناي بعد فترة وجيزة عند تجويف مربع معين. ابتسم رين الآخر بلطف، وخطا بضع خطوات، ثم أخرج المكعب الصغير من قبل ووضعه في التجويف.
رومبل—!
وبعد حركته البسيطة، دوّى صوت هدير في أرجاء المكان، وبدأ الباب ينفتح ببطء.