الفصل 491: العودة إلى السوق السوداء [1]
«كان ذلك مؤلمًا أكثر بكثير مما توقعت.»
أسندت ظهري إلى جدار الغرفة، وأخذت ألهث بشدة بحثًا عن الهواء.
«هاا… هااا…»
كانت ذراعي لا تزال تؤلمني، لكن بمساعدة الجرعة العلاجية التي أعطتني إياها أماندا، بدأت أشعر بتحسن ببطء.
ومع ذلك.
«لا أعتقد أنني أستطيع استخدام الحركة الخامسة بكامل إمكاناتها بعد…»
وبصرف النظر عن الإصابات، أصبح واضحًا لي أنه لا يزال أمامي طريق صغير قبل أن أتمكن من استخدام الحركة الخامسة براحة.
فجسدي لا يزال غير قادر على تحمل القوة الكاملة للهجوم.
ولو أردت أن أضع تقديرًا، فعندما أصل إلى الرتبة S-، لن أواجه أي مشكلة في تنفيذها.
انتظر.
رفعت رأسي، وأضاءت عيناي.
«هناك طريقة بالفعل…»
طريقة تمكنني من استخدام الحركة الخامسة دون أن أحطم جسدي.
«أوغ.»
وبينما كنت أرفع جسدي مستعينًا بذراعي، نادتني أماندا فجأة. كانت على وجهها نظرة معقدة وهي تحدق في الندبة الموجودة في البعيد.
«رين.»
«نعم؟»
«هل أنت من فعل هذا؟»
«…آه.»
وبينما كنت أحدق في البعيد، لاحظت أخيرًا الندبة الطويلة الممتدة عبر الجدار. ليس ذلك فحسب، بل تمكنت أيضًا من رؤية جين.
حككت مؤخرة رأسي، وظهرت على وجهي ابتسامة متكلفة.
«كيف حالك يا جين؟ مضى وقت طويل منذ أن رأيتك.»
لنتظاهر فقط بأن شيئًا لم يحدث.
«…»
واصل جين، وظهره موجّه نحوي، تمرير إصبعه على طول الندبة الموجودة على الجدار. ثم أدار رأسه في النهاية والتقت عيناه بعينيّ.
«كيف تمكنت من فعل هذا؟»
«حسنًا…»
ضممت شفتيّ، ومع شعوري بأن أنظار الجميع قد استقرت عليّ، عرفت أنه لا فائدة من التظاهر بالجهل. لذلك اعترفت بكل شيء.
«كنت أتدرب على إحدى تقنياتي فحسب. لم أعتقد أنها ستتسبب في كل هذا الضرر…»
في الواقع، لم أكن أعتقد أنني سأتمكن حتى من تنفيذ الحركة من المحاولة الأولى. ورغم أنها لم تكن مكتملة تمامًا، فإنها كانت لا تزال الحركة الخامسة.
نظرت إلى أماندا بطرف عيني، ثم أدرت رأسي لأنظر إلى الندبة مجددًا واعتذرت.
«آسف بشأن الندبة. إذا كنت تريدين مني أن أدفع—»
«لا بأس.»
تنهدت أماندا.
«في المرة القادمة اختر غرفة أنسب.»
«هل تظنين أنني كنت أعرف أن هذا سيحدث فعلًا؟»
من المستحيل بحق أن أتوقع أن تكون الحركة الخامسة قوية إلى هذا الحد.
«…حسنًا. سأفعل ذلك.»
«شكرًا.»
أومأت أماندا برأسها بهدوء.
ثم اهتزت ساعتها الذكية فجأة. كانت رسالة. ألقت أماندا نظرة على ساعتها الذكية، ثم نظرت مجددًا إلى المساعدة.
«أخبري الآخرين بأن الوضع قد حُل. لا يوجد هجوم. لقد كان مجرد حادث.»
«نعم.»
استقامت المساعدة بسرعة، ثم أسرعت إلى خارج الغرفة.
وأنا أحدق في المساعدة وهي تغادر الغرفة، أدركت الأمر أخيرًا. ماذا كان جين يفعل هنا؟ لم يكن من النوع الذي يبذل جهدًا لمقابلة أماندا ما لم يكن الأمر مهمًا.
«هل تمانعين إن سألت، لكن ماذا يفعل جين هنا؟»
«جين؟»
نظرت أماندا إلى جين، والتقت عيناهما. فأومأ لها إيماءة قصيرة.
ضمت أماندا شفتيها وبدأت تشرح.
«إنه هنا بشأن تعاون محتمل. بسبب الصدع في السماء، نعاني كلانا حاليًا من نقص في الموظفين.»
«تعاون؟»
«نعم، نحاول التخلص من محطة إمداد»، قاطع جين فجأة. «لم تكن هنا عندما حدث هذا، لكن في الآونة الأخيرة، بدأت حبة جديدة بالانتشار في نطاق البشر. وقد عثرنا حاليًا على إحدى محطات إمدادها الكبيرة، ونحاول التخلص منها.»
«أوه.»
«صحيح، كان هناك شيء عن هذا في ذكرياتي.»
قد تكون الكثير من أحداث المستقبل قد تغيرت، لكن كانت هناك بعض الأشياء التي لم تتغير. وهذا الحدث واحد منها.
كان حدثًا يُفترض أن يحدث في «الرواية»، وكان حدثًا سيتكبد فيه جين وأماندا خسائر فادحة في قواتهما.
لست متأكدًا من كيفية سير الأمور الآن.
ومع ذلك، قررت أن أقول ما لدي.
«إذا كنتما تتحدثان عن محطة الإمداد الموجودة في المنطقة الشمالية، شارع مورفيل، فأنا أقترح عليكما ألا تذهبا.»
نظرَت أماندا وجين إلى بعضهما البعض.
«إذا لم أكن مخطئًا، فإن محطة الإمداد التي ستذهبان إليها هي فخ دبرته النقابات الأخرى للإطاحة بكما.»
وبما أن الفجوة بين أكبر نقابتين والنقابات الأخرى كانت تتسع، قررت نقابات الماس الأخرى اللجوء إلى أساليب قذرة من أجل تقليل نفوذهما وقوتهما.
وعلى هذا النحو، دبروا فخًا لإلحاق الضرر بقوة نخبة صغيرة من كلتا النقابتين.
كان هناك احتمال أن أكون مخطئًا مع تغير جميع الأحداث، لكن من الأفضل دائمًا توخي الحذر.
«إذا لم أكن مخطئًا، فمن المحتمل أن تذهبا أنتما الاثنان ومعكما بضعة أشخاص فقط من ذوي الرتبة S، وتتوقعان أن تشقا طريقكما بالقوة نحو محطة الإمداد، أليس كذلك؟»
عند قولي هذه الكلمات، تغيرت تعابير وجه أماندا وجين. شعرت بثقة أكبر عندما رأيت ذلك. يبدو فعلًا أن هذا هو الحدث نفسه.
«في الواقع، إذا كنتما تتساءلان عن مدى صحة كلامي، فأنا أيضًا لست متأكدًا تمامًا. ومع ذلك، من الأفضل أن تكونا أكثر يقظة أثناء المهمة. من يدري، ربما ينتهي الأمر فعلًا كما قلت، وتتكبدان خسائر فادحة. وأنا متأكد من أن أيًا منكما لن يرغب في ذلك.»
ساد صمت قصير بعد أن قلت تلك الكلمات.
ولكسر الصمت، التفتت أماندا إلى جين.
«ما رأيك؟»
«هممم.»
رفع جين رأسه ونظر في اتجاهي، ثم أخذ نفسًا عميقًا.
«ما مدى ثقتك بهذا؟»
«خمسون بالمئة؟ ربما أقل؟»
«حسنًا.»
أومأ جين برأسه. ثم التفت لينظر إلى أماندا.
«إذا كان الأمر كما قال رين، فقد تكون هذه أيضًا فرصة جيدة لكلينا.»
«أتفق معك.»
أجابت أماندا بالموافقة.
ووضع جين يده تحت ذقنه، وفكر في شيء ما.
«لنجلب سرًا المزيد من الأشخاص من ذوي الرتبة S معنا. إذا كان هناك فخ بالفعل، فيمكننا استغلال هذه الفرصة لمعرفة من يقف ضدنا وتوجيه ضربة إليهم.»
«كم عدد الأشخاص من ذوي الرتبة S الذين تستطيع نقابة ستارلايت إحضارهم؟»
«…إذا استثنينا والدي وجدي، يمكنني إحضار اثنين إضافيين.»
«نقابة صائدي الشياطين تستطيع فعل الشيء نفسه.»
«سأغادر الآن.»
وبما أنه لم يعد لدي شيء آخر لأقوله، قررت أن أغادر بلباقة. بقدر ما كنت أرغب في الذهاب معهما، كانت هناك أشياء أخرى أحتاج إلى فعلها.
«هاه، آه، نعم. لا تقلق بشأن الجدار.»
ودعتني أماندا. وفعل جين الشيء نفسه وهو يومئ برأسه، فأومأت له قبل أن أغادر الغرفة.
كلانك—!
«هذه مشكلة أخرى تم حلها.»
ومع احتمال أن يتجنب جين وأماندا سيناريو مروعًا، شعرت براحة في ذهني.
ومع ذلك.
توقفت في منتصف القاعة، وأدركت شيئًا.
«ربما لم يتغير كل شيء.»
في الآونة الأخيرة، كنت أستخدم ذكرياتي عن المستقبل أقل فأقل. والسبب هو أنني لم أعد أثق بها بالقدر نفسه، وكذلك بسبب كل التغييرات التي أجريتها.
ومع ذلك، عندما نظرت إلى الأمر الآن، لم يتغير كل شيء.
«إذا كان الأمر كذلك، فينبغي أن أستغل هذه الفرصة لأراجع ملاحظاتي عن المستقبل مرة أخرى وأتخلص من أي مشاكل محتملة قبل أن تأتي.»
كانت هذه فكرة قابلة للتنفيذ.
وبدلًا من مجرد انتظار حدوث الأمور السيئة، كان من الأفضل أن أتخلص منها قبل حدوثها.
أعدت قناعي إلى وجهي، وواصلت السير.
«من الأفضل أن أبدأ العمل.»
مرّ بضعة أيام في غمضة عين، وأصبح الآن يوم السبت.
«ينبغي أن يكون هذا هو المكان.»
توقفت أمام مقهى، ودخلت المكان، فغمرت أنفي رائحة القهوة العطرة واللطيفة.
نظرت حول المكان، وسرعان ما لمحت شخصًا مألوفًا يجلس في زاوية المتجر.
«مضى وقت طويل يا كيفن.»
رفع رأسه لينظر في اتجاهي، وبدأت عيناه تضيقان بينما اسودّ وجهه.
«رين.»
«نعم، هذا اسمي.»
جلست براحة على الكرسي المقابل.
وبينما كنت أتكئ إلى الخلف على الكرسي، لاحظت أن لاتيه مثلجًا كان موجودًا أمامي بالفعل. هل طلب كيفن هذا لي مسبقًا؟ يا له من لطف منه.
«شكرًا.»
شكرته، ورفعت اللاتيه إلى شفتي وأخذت رشفة.
وبمجرد أن شعرت بالطعم المنعش للقهوة في فمي، شعرت بتحسن كبير على الفور.
«لذيذ…»
وضعت اللاتيه جانبًا ونظرت إلى كيفن.
«إذًا، ما الذي أردت التحدث بشأنه؟»
وجدت فعلًا أن من الغريب أن يرغب كيفن في التحدث معي فجأة. في البداية، ظننت أنه غاضب مني بسبب ما قلته في المؤتمر الصحفي، لكن بالنظر إليه الآن، لم يبدُ أن هذا هو السبب.
«هااا…»
وضع كوبه جانبًا وتنهد.
ثم ألقى نظرة حول المكان، ولوّح بيده وأقام حاجزًا صوتيًا غير مرئي حولنا. وعندما رأيت تصرفه الغريب، شعرت بالقلق قليلًا. ماذا كان يحاول أن يفعل بالضبط؟
عندها بدأ كيفن يتحدث.
«رين، أحتاج إلى مساعدتك.»
«مساعدتي؟»
«نعم.»
ازدادت ملامح كيفن صرامة قليلًا. وبدا غير متأكد مما ينبغي أن يقوله. أثار ذلك فضولي.
«أخرج ما في جعبتك. فيما تحتاج إلى مساعدتي؟»
«الأمر كالتالي…»
في النهاية، بدأ كيفن يسرد لي جميع التفاصيل المتعلقة بمهمته. وبما أنه كان قد أخبرني بالفعل بكل أسراره، لم يتردد كيفن في إخباري بالأشياء التي لا يقولها عادةً، مثل حقيقة أن المهمة صادرة عن النظام، وما إلى ذلك.
كان الحديث يتعلق باضطراره إلى الذهاب إلى كوكب مختلف، والمكافآت التي سيحصل عليها عند إكمالها، وحقيقة أنه يستطيع إحضار ثلاثة أشخاص معه في المهمة.
وبحلول الوقت الذي انتهى فيه من الحديث، كنت قد فهمت جيدًا ما تنطوي عليه المهمة أيضًا.
«…وهكذا، بما أنك تعرف بالفعل سري، لم أفكر مرتين قبل إخبارك. المشكلة الوحيدة هي أنني ما زلت غير متأكد من الشخص الثالث.»
«لا داعي للقلق بشأن ذلك.»
«هم؟»
أخذت رشفة من اللاتيه، وابتسمت قليلًا.
«لدي بالفعل فكرة عمن ينبغي أن نحضره.»
«لديك؟» سأل كيفن بفضول.
«نعم.» أومأت برأسي. «بالنظر إلى تفاصيل المهمة التي أخبرتني بها، هناك شخص واحد فقط يمكننا إحضاره.»
«من؟»
أنزلت يدي ونظرت إلى كيفن بنظرة واضحة تمامًا.
«من غير جين؟»
«جين؟»
«نعم، في المقام الأول، نحتاج إلى شخص يصل إلى الرتبة A- قبل أن نفكر حتى في المهمة. وإذا أخذنا هذا المعيار بعين الاعتبار، وحقيقة أن جين بارع جدًا في التخفي، فهو أفضل خيار لدينا لمهمتنا.»
كان هناك أيضًا أنجيليكا، لكن في هذه المهمة، من المحتمل أن تكون أسوأ شخص يمكن إحضاره معنا.
وبما أن الشياطين تستطيع استشعار الطاقة الشيطانية بسهولة أكبر بكثير من المانا، فإذا أحضرت أنجيليكا معي، فمن المحتمل أن ينكشف موقعنا.
علاوة على ذلك، كنت أحتاج بالفعل إلى بقاء أنجيليكا في الخلف لأن لدي شيئًا مهمًا أريدها أن تفعله.
لذلك لم تكن خيارًا. ولم يتبقَ سوى المرشح الأكثر احتمالًا، جين.
«بالنظر إلى أن أمامك بعض الوقت لاختراق الرتبة A-، فمن الآمن القول إن أمامنا بعض الوقت قبل الرحلة، أليس كذلك؟»
«نعم.»
«حسنًا.»
ابتلعت ما تبقى من اللاتيه الذي في يدي، ثم وقفت.
«إذا كان الأمر كذلك، فسأغادر الآن. لدي بعض الأمور التي أحتاج إلى ترتيبها. وبخصوص الرحلة، اعتبرني مشاركًا.»
ستكون تجربة جيدة.
«بالتأكيد.»
رفعت يدي وودعت كيفن. وبما أنه لا يزال هناك وقت قبل الرحلة، كان من الأفضل أن أنجز الآن كل ما أريد إنجازه.