الفصل 440: مباراة أخيرة [1]
كلانك—!
أُغلق الباب، وأحاط الصمت بالغرفة.
اتكأت على سريري ونظرت نحو سقف الغرفة.
“يا لها من مشقة…”
تمتمت لنفسي. ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أسمع صوت أنجيليكا داخل رأسي.
[هل ستنسحب حقًا من البطولة؟ كان بإمكانك ببساطة أن تطلب منها الانتظار حتى انتهاء البطولة، أليس كذلك؟]
“…بخصوص ذلك.”
أعدت انتباهي إلى أنجيليكا، وارتسمت على وجهي ابتسامة مريرة. وقبل أن أتمكن من قول أي شيء، عاودت أنجيليكا الكلام.
[لو شاركت حتى النهاية، فعلى الأرجح كنت ستفوز بالبطولة بأكملها. ذلك الصديق الذي يُدعى كيفن، إنه أضعف منك.]
أغلقت عيني وأخذت نفسًا عميقًا، ولم أستطع حقًا إنكار كلامها.
على الرغم من أننا لم نتقاتل ضد بعضنا بعد، كان بإمكاني معرفة أن كيفن الحالي أضعف مني. ليس فقط لأنني كنت أعرف تفاصيل أسلوب قتاله، بل لأن لدي أيضًا قدرًا كبيرًا من الخبرة عندما يتعلق الأمر بالقتال.
فأنا لم أُضع وقتي في هينلور سدى.
ومجرد معرفتي بطريقة قتال كيفن كانت كافية لأتمكن من هزيمته، ناهيك عن كل الخبرة التي راكمتها.
[إذا كنت تعرف أنه أضعف منك، فلماذا تنسحب من البطولة فحسب؟]
“…لأنني متعب.”
[متعب؟]
أجابت أنجيليكا، وقد بدا صوتها متفاجئًا.
مررت يدي على شعري إلى الخلف، وسرعان ما توقفت يدي عند جزء معين من رأسي قبل أن أبدأ بحكّه.
“أجل، لقد تعبت من كل هذه المشاكل المستمرة التي تظهر من العدم. أريد فقط أن أرتاح لمرة واحدة. وأن ألتقط أنفاسي.”
كنت قد كشفت عن نفسي بالفعل، وأثبتُّ قوتي. أما الخصوم، فكان بإمكاني على الأرجح هزيمتهم جميعًا.
لم يعد هناك أي داعٍ لمواصلة البطولة.
والأهم من ذلك، والسبب الحقيقي وراء عدم اكتراثي بمواصلة البطولة، هو أنني لم أعد أهتم بالجائزة الكبرى.
كان الحافز الوحيد في البطولة هو الجائزة الكبرى. وكان هذا هو السبب الوحيد الذي جعلني أشارك في البطولة من الأساس.
لكن هذا لم يعد ينطبق الآن. بعد أن سمعت من أماندا مدى اهتمام ملكة الإلف بوالدتها، أدركت أن ما فعلته قد ينتهي به الأمر إلى كسب ودها.
وإذا حدث ذلك، فما الفائدة من الفوز بالبطولة؟ من الأفضل أن أنهي هذا الحدث بسرعة.
وللتوضيح فقط، لم أعطِ أماندا فاكهة زورين لأنني أردت كسب ود الملكة. لم تخطر ببالي إمكانية كسب ودها إلا بعد أن سلمتها الفاكهة، ولهذا السبب لم أعد أتعامل مع البطولة بالأهمية نفسها التي كنت أتعامل بها معها من قبل.
مررت يدي على أسفل ذقني، وانتقل ذهني إلى موضوع مختلف.
“…صحيح، ينبغي لي أيضًا أن أخترق إلى الرتبة التالية قريبًا.”
كلما ارتفعت رتبتي، زادت احتمالية نجاتي. وكان أملي الوحيد عندما يحدث ذلك هو ألا أفقد رتبة فجأة.
مع أن الاحتمالات لم تكن مرتفعة تمامًا، إلا أن ذلك كان لا يزال ممكنًا. وبالنظر إلى الأمر الآن، حتى لو انتهى بي الأمر بفقدان رتبة، فسأعود ببساطة إلى ما أنا عليه الآن.
وفوق ذلك، كان ذلك ينطبق فقط إذا فقدت رتبة فعلًا.
قد تكون هناك فرصة ضئيلة لأن يكون كل ما عليّ فعله هو تحمل قدر غير إنساني من الألم، ولم تكن لدي مشكلة في ذلك. فلا شيء يمكن أن يكون أسوأ مما حدث لي في المونوليث، أليس كذلك؟
…آمل ذلك.
وفي خضم أفكاري، شعرت فجأة بنظرة حادة قادمة من جانبي الأيسر. لم أكن بحاجة إلى النظر لأعرف لمن تنتمي تلك النظرة.
“…لماذا تنظرين إليّ هكذا؟”
[أنا أشعر بالفضول. لماذا لم تخبر تلك الفتاة بالحقيقة؟]
“الحقيقة؟” ابتسمت ابتسامة شاحبة. “أنت تعرفين أنه إذا علمت ملكة الإلف بتورطك في الأمر، فقد تموتين دون أن تعرفي حتى كيف متِّ، أليس كذلك؟”
مع أنني لم أعتقد أن أماندا ستقول أي شيء، إلا أنني حقًا لم أكن أستطيع تحمل خسارة أنجيليكا. كان هذا أفضل خيار تمكنت من التفكير فيه.
[لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة….]
قالت أنجيليكا في النهاية داخل رأسي بعد سماعها لكلامي. وبدا صوتها أخفت بكثير.
“أجل، لا يمكننا حقًا أن نقول الكثير.”
شبكت أصابعي معًا، ومددت ذراعيّ وتمطيت.
“أوف… دعني أبدأ بالاستعداد.”
وبمجرد أن عزمت أمري على الاستعداد للحدث القادم، اهتزت ساعتي فجأة.
‘ربما إنها مواجهات دور الـ16.’ فكرت عندما شعرت بالاهتزاز.
ترييييينغ— ترييييينغ—
خفضت رأسي وحدقت في الرسالة المكتوبة عليها، فتجمد وجهي.
“…إرر.”
[ما الأمر؟]
وسط تصرفي المفاجئ، وصل صوت أنجيليكا إلى أذني. التفت لأنظر في اتجاهها، وظهرت ابتسامة مريرة على وجهي.
رفعت ذراعي وأدرت معصمي، فأصبحت الابتسامة على وجهي أكثر مرارة.
“خصمي القادم صعب حقًا، كما ترين…”
[دور الـ16]
رين دوفر ضد كيفن فوس
===
“إلى هذا الحد انتهى حديثي عن تعبي ورغبتي في الانسحاب. تنهد، ما نوع حظي السيئ هذا بحق؟”
أن يكون كيفن خصمي التالي، حقًا، لم أستطع أن أفهم كيف كانت الحظوظ أعلى إحصاءاتي.
حقًا.
في وقت متأخر من الليل.
داخل غرفة صغيرة، كانت فتاة جميلة ذات شعر بني محمر مستلقية بهدوء على سرير، وقد تناثر شعرها في كل أنحاء الوسادة.
تردد تنفسها الخافت المنتظم في أرجاء الغرفة الموحشة.
ارتعاش.
فجأة، ارتعشت إحدى عيني الفتاة. كان الأمر خافتًا للغاية ويكاد لا يُلاحظ. وبما أن الغرفة كانت فارغة في الوقت الحالي، فلم يكن هناك أحد ليلاحظ ذلك.
ارتعاش. ارتعاش.
مرت عشر دقائق أخرى، وبعد الارتعاشة الأولى جاءت الثانية ثم الثالثة.
وقبل أن تدرك ما حدث، فتحت إيما عينيها، وكان أول ما رأته سقفًا أبيض عاديًا.
‘…ماذا حدث لي؟’
تساءلت في نفسها. كانت ذكرياتها ضبابية، ولم تكن تتذكر بالكاد أي شيء مما حدث. لكن ذلك لم يدم طويلًا، إذ بدأت الذكريات تتدفق إلى ذهنها، مذكّرة إياها بما حدث بالضبط.
‘آه… لقد خسرت.’
ظهرت فجأة صورة آرون داخل ذهن إيما بينما بدأت الذكريات تنهال على رأسها.
كانت تتذكر بوضوح اللحظة التي ظهر فيها فجأة خلفها وطعنها في ظهرها.
ولولا تدخل الحكم، لربما ماتت هناك في الحال.
‘…لقد كنت متهورة.’
قبضت إيما يدها عندما فكرت في خسارتها.
كانت تعرف منذ البداية أن فرصها في هزيمته كانت ضئيلة. وبسبب كل ما حدث مع عمها، قُطعت عنها الكثير من مواردها، مما جعل قوتها متأخرة بدرجة عن الآخرين.
في الخفاء، كان هذا الأمر ينهشها من الداخل. كانت مشاهدة أصدقائها والأشخاص المقربين منها يتجاوزونها ببطء، تاركينها خلفهم، تجعل إيما تشعر حقًا بالدونية.
ونتيجة لذلك، قررت أن تتدرب بجدية أكبر. كان نقص الموارد يجعل من الصعب عليها حقًا مواكبة كيفن والآخرين، إلا أنها، من خلال قوة إرادتها ومثابرتها وحدهما، تمكنت من الوصول إلى ما هي عليه الآن.
الرتبة C+، وعلى وشك الرتبة B-.
قد لا تكون قوتها مميزة مقارنة بكيفن والآخرين، لكنها كانت لا تزال من بين الأقوى في جيلها.
وكان سبب قتالها لآرون هو أنها أرادت إثبات نفسها.
أرادت أن تثبت لكيفن والآخرين أنها لم تكن عبئًا عديم الفائدة.
حتى لو انتهى بها الأمر بالخسارة أمام آرون، فقد اعتقدت أن ذلك سيكون تجربة عظيمة لها. وسيساعدها على تحديد نقاط ضعفها لتعمل عليها وتطورها لاحقًا.
لسوء الحظ، كانت ساذجة للغاية.
فمجرد كون آرون إنسانًا أيضًا، لم يكن يعني أنه لن يحاول قتلها أثناء البطولة. لقد دخلت البطولة بعقلية خاطئة، وانتهى بها الأمر بدفع ثمن باهظ مقابل هذا التفكير الساذج.
رفعت رأسها ونظرت حول الغرفة، ثم تساءلت بصوت عالٍ.
“…أين الآخرون؟”
لكن عندما أدركت أن الظلام قد حل في الخارج، فهمت أنهم على الأرجح كانوا نائمين.
دلّكت رأسها بيدها، وأمالت إيما جسدها إلى الجانب وحاولت النهوض من السرير.
“هاه؟”
لكن عندما حاولت التحرك، تجمد وجهها فجأة. أنزلت ذراعها، وحاولت مرة أخرى النهوض من السرير.
اشتد وجهها تصلبًا بمجرد أن حاولت تحريك ساقيها مرة أخرى.
“أ… أ… لا أستطيع تحريك ساقي.”
امتلأ وجهها بالرعب عندما أدركت الحقيقة فجأة.
لم تعد قادرة على تحريك ساقيها!
رفعت جسدها مستندة إلى ذراعيها كلتيهما خلفها، وحاولت إيما تحريك جسدها حول السرير، على أمل أن ترى ما إذا كانت لا تزال تشعر بشيء في ساقيها، لكن كل ذلك كان دون جدوى، إذ أدركت في النهاية أنها لم تعد قادرة على تحريكهما.
وبمجرد أن ترسخت الحقيقة في ذهنها، بدلًا من البكاء أو الذعر، استلقت ببساطة على السرير مجددًا، وقد ارتسم على وجهها تعبير خالٍ من الحياة.
أحاط صمت عميق بالغرفة بعد ذلك.
“ربما يكون هذا أفضل…”
تمتمت في النهاية، كاسرةً الصمت.
أغلقت عينيها، وسرعان ما تقبلت ظروفها. كانت تعرف أن هذا كان نتيجة فشلها وتهورها هي.
حدقت في سقف الغرفة، وبدا بريق عينيها يخفت في النهاية بينما فكرت.
‘ربما يكون هذا أفضل فعلًا. لقد كنت بالفعل أعيق الجميع بمشاكلي.’
في الوقت نفسه، في غابة خضراء وارفة.
بانغ—!
تردد صوت مدوٍّ في أرجاء الغابة، بينما تحطمت صخرة ضخمة وتحولت إلى جزيئات من الغبار. ارتجفت الأوراق، وانحنت الأعشاب في هيئة انحناء خاشع.
“هااا… هااا…”
وبأنفاس خشنة بعض الشيء، أشرقت عينا كيفن الحمراوان القانيتان في الظلام بينما ثبتتا على المنطقة التي كانت الصخرة تقف فيها.
رفع يده ومسح العرق المتراكم على جبهته.
“تنهد.”
خرجت زفرة طويلة من فم كيفن وهو ينظر إلى ساعته. وبعد ذلك، ظهرت على وجهه مسحة نادرة من الجدية.
“مع أنني توقعت حدوث هذا، لم أتوقع أن يحدث بهذه السرعة…”
كان لا بد من القول إنهما لا يزالان في دور الـ16. ربما لم تكن احتمالية لقائهما منخفضة، إذ كانت نحو 1/32، لكن كيفن كان يأمل مع ذلك أن يلتقيا في مرحلة أبعد بكثير من البطولة.
لكن للأسف، لم يكن ذلك سوى أمنية من جانبه. كانت القرعة عشوائية، ولذلك لم يكن بإمكانه الشكوى.
كانت المشكلة الوحيدة التي تواجهه، مع ذلك، هي مسألة دمعة الإلف. فإذا خسر المباراة، فلن يتمكن من الحصول عليها.
فكر في أن يطلب من رين الحصول عليها له في حال خسر، لكنه هز رأسه بسرعة.
قد يفعل رين ذلك إذا طلب منه، لكن كيفن كان يمتلك كبرياءه الخاص.
كانت دمعة الإلف شيئًا يحتاج إلى الفوز به، لا رين ولا أي شخص آخر. علاوة على ذلك، لم يكن يريد من رين أن يتساهل معه.
لقد أراد حقًا أن يقاتله بينما يبذل كلاهما كل ما لديه.
كان لدى كيفن فكرة عامة عما مر به رين بعد موته، وكان يفهم الفارق بينهما.
لكن مجرد مرور رين بكل تلك المشاق لم يكن يعني أن كيفن ظل واقفًا مكتوف اليدين.
فلم يكتفِ بأن دونا تولت تدريبه شخصيًا طوال السنوات الثلاث الماضية، بل خاض أيضًا العديد من المهام التي قتل خلالها المنظمات المرتبطة بالمونوليث وتخلص منها.
كما كانت الموارد التي وفرها له النظام بلا حدود.
وببساطة، رغم معرفته بأن رين قوي، وربما أقوى منه حتى، لم يكن كيفن خائفًا منه أدنى خوف.
بل كان متحمسًا.
متحمسًا لاحتمالية أن يتمكن أخيرًا من تحديد من كان الأفضل بينهما.