الفصل 439: عن أمي…[5]
“…في الواقع، قد تكون هناك طريقة.”
قالت أنجيليكا ذلك بتعبير معقد على وجهها.
أعادت كلماتها إشعال الأمل بداخلي، لكن ذلك الأمل تبدد سريعًا عندما أدركت أنه لا شيء مجاني في هذا العالم.
نعم، ربما كانت هناك طريقة، لكن كان من المؤكد أن لهذه الطريقة ثمنًا.
أغمضت عيني وأخذت نفسًا عميقًا لأستجمع نفسي، ثم فتحتهما مجددًا وسألت:
“ما الطريقة؟ كسر العقد؟… أنت تعلمين أن ذلك ليس ممكنًا حقًا.”
لم يكن من الممكن كسر عقود المانا بغض النظر عن إرادة الطرفين. وكان سبب ذلك مجهولًا، والأمر نفسه ينطبق على المهارات، فلم يكن أحد يعرف حقًا سبب وجودها… حسنًا، كان ذلك في الماضي، أما الآن فأنا أعرف.
كان السبب هو السجلات الأكاشية. فقد كانت هي الكيان المسؤول عن وضع قوانين العالم، وفي هذه الحالة، كان القانون الذي وضعته هو أن عقود المانا لا يمكن كسرها.
هل كان هناك سبب أعمق وراء ذلك؟ …لم أكن متأكدًا حقًا.
وبغض النظر عن ذلك، كان بسبب هذه «القاعدة» أن الناس كانوا شديدي الحذر عند توقيع عقد مانا.
وبما أن كلا الطرفين لا يستطيع كسر العقد، فإذا عجز كلاهما عن استيفاء الشروط المحددة في العقد، فقد ينتهي بهما الأمر مرتبطين ببعضهما مدى الحياة.
علاوة على ذلك، لم أكن أرغب في كسر عقدي مع أنجيليكا.
فبالإضافة إلى كونها حليفة قوية يمكنني الوثوق بها، فإن جميع الخطط السابقة التي وضعتها مع سيلوغ ستذهب سدى.
ولم يكن بوسعي حقًا تحمل خسارة تلك الخطط.
وبدا أن أنجيليكا فهمت هذه النقطة أيضًا، إذ هزت رأسها بسرعة.
“لا، ليس هذا.”
توقفت أنجيليكا، ثم راحت تداعب أذنيها بكفها وقالت بحذر:
“…العقد الذي وقعناه في ذلك الوقت، إن لم أكن مخطئة، ليست درجته قوية إلى هذا الحد.”
“صحيح…” أومأت برأسي.
كما قلت من قبل، كانت هناك درجات مختلفة لعقد المانا. وكانت كل درجة مخصصة لرتبة مختلفة من الأفراد يمكن للعقد تقييدهم.
كانت الدرجات تتراوح من [I] إلى [V]، وكانت [V] هي الأعلى.
ولأسباب واضحة، لم أكن أستطيع تحمل تكلفة عقد مانا من الدرجة [V] في ذلك الوقت، وفي الواقع، حتى الآن لم أكن أستطيع تحمل تكلفة عقد مانا من الدرجة [V]، فسعره كان مرتفعًا جدًا. ولم تكن تلك الأنواع من العقود صعبة الحصول عليها فحسب، بل كان المعروض منها قليلًا أو شبه معدوم، بينما كان الطلب عليها مرتفعًا للغاية.
لم يكن شيئًا يمكنني الحصول عليه.
في ذلك الوقت، وبالمال الذي كنت أملكه، تمكنت فقط من الحصول على عقد من الدرجة [III].
وكان هذا هو عقد الدرجة القياسي، وكان قادرًا على تقييد الأفراد الذين كانت قوتهم في حدود الرتبة C إلى الرتبة B . وهي رتبتي بالضبط.
“عندما وقعناه، إن لم أكن أتذكر بشكل خاطئ، أعتقد أنني كنت في رتبة البارون، بينما كنتِ أنتِ لا تزالين في مكان ما بين الرتبة D والرتبة E.”
“نعم.”
كنت بالفعل في تلك الرتبة عندما التقيتها للمرة الأولى. ومع ذلك، ضيقت عينيّ وأنا أحاول فهم ما كانت ترمي إليه.
“…كان ذلك حينها، أما الآن فأنا شيطانة في رتبة الكونت، بينما أنت في الرتبة B . أي عند الحد الفاصل تقريبًا لمدى فعالية رتبة عقد المانا.”
“آه!”
عند سماع كلمات أنجيليكا، ضربت راحة يدي فجأة.
«كيف لم أفكر في ذلك!»
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى أفهم ما كانت تلمح إليه، وعندما أدركت ماهية خطتها، اجتاح وجهي مزيج من الدهشة والحذر.
كانت تلمح أساسًا إلى وجود فرصة لأنجو من ارتداد العقد.
ما دمت أتمكن من الاختراق إلى الرتبة B+ ، فستكون لديّ إمكانية حقيقية جدًا للنجاة من المحنة.
ومع ذلك، حتى لو تجاوزت رتبة العقد، فلا تزال هناك فرصة حقيقية جدًا لأن أعاني من عواقب خطيرة. ربما تكون احتمالية الموت قد انخفضت بشكل كبير، لكنها لم تكن مستبعدة تمامًا.
ولزيادة الأمر سوءًا، حتى لو انتهى بي الأمر بالنجاة من ارتداد العقد، فلن ينكسر العقد.
بل سيكرر الأمر نفسه عند الخرق التالي.
“…أنت تعرف عواقب تحمّل ارتداد العقد بالقوة، أليس كذلك؟” سألت أنجيليكا، وقد أصبح صوتها أعمق وهي تقفز من حافة النافذة.
“نعم.”
أغمضت عيني وأومأت. ثم فتحتهما مجددًا، ونظرت إلى أنجيليكا وسألت:
“…لكن ماذا عنكِ؟ ألن تعاني من ارتداد نتيجة كسر اللعنة؟”
“سأعاني.”
أجابت أنجيليكا بصوت هادئ.
“ومع ذلك، لن يكون الارتداد مزعجًا جدًا بالنسبة إليّ. ربما سأتعافى خلال شهر تقريبًا… أما أنت…”
عبست أنجيليكا فجأة. وقبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، قاطعتها.
“لا بأس. يمكنني تحمّله.”
رفعت رأسي وحدقت نحو سقف الغرفة، ثم تمتمت بهدوء:
“لا أعتقد أن الأمر سيكون مشكلة…”
بصراحة، أعرف أن هذه قد تكون خطوة غبية من جانبي، لكنني شعرت أن هذه كانت الطريقة الوحيدة لحل كل شيء بشكل مثالي.
كانت هناك احتمالية أن أموت، لكنني أعتقد أنني أستطيع تجنب ذلك إذا استعددت بما يكفي.
ومع ذلك، سأعاني بلا شك من عواقب وخيمة.
لم أكن متأكدًا من مدى شدتها. ربما قد يصل الأمر حتى إلى فقداني رتبة، ومن الواضح أنه سيتم استبعادي من البطولة بسبب الإصابات، لكنني شعرت أن هذا هو التصرف الصحيح.
“هاه؟”
توقف ذهني فجأة عند تلك النقطة، وتوقفت أفكاري. خطرت لي فكرة مفاجئة.
«…هل ربما أحب أماندا؟»
هل كان سبب إقدامي على اتخاذ مثل هذا القرار المتهور هو أن لدي مشاعر تجاه أماندا؟
إذا فكرت في الأمر، فلم أكن من النوع الذي يخاطر بحياته من أجل الآخرين ما لم يكن ذلك يعرض حياتي للخطر أيضًا. لم يكن هذا من شيمي… ومع ذلك، ها أنا الآن على وشك فعل الشيء نفسه تمامًا.
…لم أستطع فهم المشاعر التي كنت أعيشها تمامًا.
بالتأكيد، كانت أماندا جميلة، بل فاتنة للغاية إن أردت إضافة ذلك، لكنني رأيت الكثير من الفتيات الجميلات في حياتي.
ومع ذلك، عندما فكرت في احتمال أن تكرهني، أصبح قراري بالسماح لأماندا بإعطاء والدتها الثمرة أكثر حسمًا.
في أعماقي، كنت أعرف أنه إذا لم أفعل شيئًا حيال الوضع، واكتشفت أماندا كل شيء، فإن علاقتنا ستصل إلى مرحلة لن نتمكن فيها من التحدث مجددًا، وأنا حقًا لم أكن أريد ذلك.
لكن هل كان هذا يعني أنني أحبها؟
«آه… لا أعرف حقًا.»
عبثت بشعري حتى أصبح فوضويًا.
وكلما حاولت إمعان التفكير في الأمر، ازداد ارتباكي.
لم أكن أعرف شيئًا حقًا عن الحب، وبصراحة، لم أكن قد قضيت وقتًا طويلًا بما يكفي مع أماندا لأفكر فيها كاهتمام عاطفي… ومع ذلك، لماذا لم أكن أريدها أن تكرهني؟
كلانك—!
وبينما كانت العاصفة داخل عقلي تزداد اضطرابًا، فُتح باب الغرفة ودخلت أماندا.
كان سوار يدي في يدها. وبينما كانت تقترب مني، رنّت خطواتها الناعمة في أنحاء الغرفة قبل أن تمد السوار إليّ.
“تفضل.”
“شكرًا.”
أخذت السوار منها، وركزت انتباهي عليه بسرعة. لسبب ما، لم أستطع حشد الشجاعة للنظر إلى وجهها.
ضخخت ماناي فيه، وبعد بضع ثوانٍ، أخرجت ثمرة مألوفة المظهر.
ثمرة زورين، والثمرة المسؤولة عن علاج والدة أماندا من لعنتها.
عندما شعرت بالثمرة في يدي، بدت فجأة أثقل بكثير مما توقعت. كان الأمر كما لو أنني أحمل دمبلًا ضخمًا يزن خمسمئة كيلوغرام.
كنت أعرف أن هذا كله من نسج خيالي، وظهر تعبير معقد على وجهي، لكن عندما أدركت أن أماندا هنا، أجبرت نفسي على الابتسام ومددت الثمرة إليها.
“…هذه هي الثمرة التي يمكنها علاج والدتك.”
كانت عينا أماندا مثبتتين على الثمرة في يدي، ولم تتحدث. ومع ذلك، استطعت رؤية الأمل يلمع داخل عينيها وهي تحدق في الثمرة التي في يدي.
مدت أماندا يدها، لكنها تراجعت فجأة، ثم استدارت نحوي وسألت بأدب:
“…هل يمكنني؟”
“تفضلي.”
أجبت بينما مددت يدي، أحثها على أخذ الثمرة.
وبعد أن حشدت بعض الشجاعة، مدت أماندا يدها في النهاية وأخذت الثمرة. ثم سحبتها إليها وبدأت تتفحصها بعناية في يدها.
وبينما كان كل انتباهها منصبًا على الثمرة، اغتنمت الفرصة لألقي عليها نظرة جيدة أخيرًا، وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، خطرت لي فكرة فجأة. «إنها تشبه قطة عثرت للتو على لعبتها المفضلة.» كان ذلك لطيفًا جدًا.
كانت الطريقة التي تتحرك بها عيناها ذهابًا وإيابًا حول الثمرة، والتغيرات الطفيفة في تعابير وجهها، مشهدًا طريفًا جدًا بالنسبة إليّ.
“هاهاها.”
قبل أن أدرك ذلك، خرجت ضحكة صغيرة من فمي. غطيت فمي على الفور عندما أدركت ما فعلته.
ولسوء الحظ، بدا أنني ضحكت بصوت أعلى قليلًا مما ينبغي، إذ سرعان ما وصلني صوت أماندا.
“هل هناك شيء مضحك؟”
“…أمم.”
ألقيت نظرة حول الغرفة، ورأيت أننا الشخصان الوحيدان الموجودان فيها باستثناء أنجيليكا، فقررت أن أكون صريحًا معها.
“أنتِ.”
بدا أن إجابتي فاجأت أماندا، إذ مالت برأسها إلى الجانب، فانزلق شعرها الأسود اللامع عن كتفيها.
“ماذا فعلت؟”
“…كنتِ تبدين مضحكة جدًا. ذكّرتِني ببودينغ.”
هززت كتفي وأجبت بصدق.
كانت الطريقة التي تنظر بها بفضول إلى الثمرة، وكيف أنها عادة لا تُظهر مشاعرها. وكلما فكرت في الأمر، وجدت المزيد من أوجه التشابه بين الاثنتين.
ضحكت مرة أخرى.
“…بودينغ؟”
وبينما كنت أضحك، تحولت عينا أماندا إلى شقين قبل أن تستدير لمواجهة أنجيليكا التي كانت تنظر إليها بدورها.
وفي اللحظة التي التقت فيها عينا الاثنتين، ارتعشت يد أماندا مرة أخرى.
وبتعبير متردد، رفعت يدها وخفضتها عدة مرات، قبل أن تخفضها في النهاية.
وبدا أن نظرة أنجيليكا كانت أكثر من أن تتحملها.
«لا بد أنها تريد حقًا مداعبتها.»
فكرت عندما رأيتها تتصرف بهذه الطريقة.
وبينما كنت أهبط من تلك اللحظة المبهجة، سمعت فجأة صوت أنجيليكا الجاد داخل رأسي.
[إذًا أنت ستفعل هذا حقًا؟]
«…نعم.»
أجبتها داخل عقلي. هذه المرة كان صوتي أكثر حزمًا بكثير.
[أفهم.]
أومأت أنجيليكا قبل أن تتكور على حافة النافذة.
وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، رأيت من طرف عيني أماندا تخفض رأسها، وقد ومض أثر من خيبة الأمل على وجهها.
ابتسمت سرًا عندما رأيت ذلك. لكن تلك الابتسامة لم تدم طويلًا، إذ تذكرت الحديث الذي دار بيني وبين أنجيليكا سابقًا. حول ما حدث مع والدتها.
بصراحة، لم أكن أحمل أي ضغينة تجاه أنجيليكا، ولم ألقِ اللوم عليها بسبب ما فعلته. لم يكن من حقي أن أفعل ذلك.
كانت أنجيليكا شيطانة بكل معنى الكلمة. كانت أفعالها شيئًا فعلته من أجل عرقها، وكنت أفهم ذلك.
كان الوضع فوضويًا، لكنني لم أستطع إلقاء اللوم على أنجيليكا في أي شيء.
ومجرد استعدادها لتحمل الألم الناتج عن كسر اللعنة كان دليلًا بالنسبة إليّ على أنها كانت مختلفة في الماضي. وحتى لو لم تكن كذلك، فلم أكن أكترث بصراحة.
لم تكن حيواني الأليف. كانت هي نفسها.
أغمضت عيني وضممت شفتيّ، ثم وجهت انتباهي نحو أماندا.
“…أماندا، متى ستعطين والدتك الثمرة؟”
“بعد الجولة القادمة.”
أجابت أماندا بعد صمت قصير.
“فهمت.”
أومأت برأسي، ولم أسأل عن سبب قرارها تأجيل علاج والدتها، لكن هذا كان جيدًا.
بحلول موعد الجولة القادمة، سأكون قد أجريت استعدادات كافية لأتمكن من النجاة من المحنة.
قد ينتهي بي الأمر إلى الانسحاب من البطولة، لكن لا بأس بذلك.
وعلى الرغم من وجود عنصر معين أثار اهتمامي، فإن خسارته لن تكون نهاية العالم.
وعلى الرغم من أن الذكريات الموجودة داخل رأسي لم تعد تتطابق مع الواقع، إلا أنني ما زلت أعرف بعض العناصر التي يمكنني جمعها لتعزيز قوتي أكثر.
كانت هذه الانتكاسة الصغيرة لا تعني لي شيئًا، وبصراحة، كنت متعبًا.
متعبًا من كل القتال والمشكلات المستمرة التي كانت تظهر واحدة تلو الأخرى.
كنت أريد فقط العودة إلى المنزل.