الفصل 412: الحادثة [4]
قبل أسبوع، أثناء افتتاح المؤتمر.
“أ… أبي.”
وهي تحدق في الشخصية المألوفة الواقفة أمامها، كانت لدى إيما كلمات كثيرة أرادت أن تقولها.
«أين كنت؟ كيف حالك؟ أين كنت طوال هذا الوقت؟ لماذا رحلت من دون أن تخبرني؟»
كانت تموت شوقًا لمعرفة إجابة كل سؤال من هذه الأسئلة التي دارت في ذهنها.
وفي الواقع، شعرت بقليل من الاستياء عندما فكرت في كل الوقت الذي أمضته بمفردها من دونه.
لكن في اللحظة التي حدقت فيها في عيني والدها، اختفى كل ذلك الاستياء في لمح البصر.
“أبي!”
قبل أن تدرك ما حدث، تحركت ساقاها من تلقاء نفسيهما وركضت نحو والدها. ومدت ذراعيها واحتضنته بقوة.
وانهمرت الدموع على جانب وجهها وهي تشعر بالدفء المألوف الذي لم تشعر به منذ وقت طويل جدًا.
لقد اشتاقت إليه حقًا.
“إيما.”
لكن العناق لم يدم طويلًا، إذ دفعها والدها بعيدًا.
رفعت رأسها ونظرت إلى والدها، فأدركت أن مزاجه لم يكن على ما يرام.
“…ما الخطب؟”
سألت بقلق، خشية أن تكون قد فعلت شيئًا خاطئًا. ولحسن الحظ، بددت كلماته التالية كل مخاوفها.
“أنا آسف يا إيما… لقد سمعت كل شيء عما حدث لك، وعما فعله جاسبر بك…”
توقف أوليفر، وعض شفتيه بقوة، محاولًا الحفاظ على رباطة جأشه.
أخذ نفسًا عميقًا وحدق مباشرة في عيني إيما.
“إيما، ليس لدي الكثير من الوقت، لذا استمعي جيدًا.”
وبينما كان يتحدث، احتوى صوته على قدر غير مسبوق من الجدية، مما جعل إيما تستعيد رباطة جأشها سريعًا وهي تومئ برأسها.
“السبب في أنني لم أتمكن من رؤيتك فور مجيئي إلى هنا هو أنني كنت أراقب جاسبر عن كثب.”
“عمي؟”
“نعم.”
أومأ أوليفر برأسه.
“كما تعرفين بالفعل، جاسبر يكرهني بشدة. وقد استمر هذا الأمر منذ أن كنا صغيرين، إذ كان يحاول دائمًا التسبب بالمشاكل لي.”
أومأت إيما برأسها عند كلماته.
كانت تعرف بالفعل طبيعة العلاقة بين الاثنين.
فالكراهية التي يكنها جاسبر لوالدها كانت أمرًا يعرفه الجميع تقريبًا في العائلة.
خفض أوليفر رأسه وحدق في ساعته.
“على أي حال، لنعد إلى الموضوع. باختصار، كنت أقضي وقتي في مراقبة جاسبر عن كثب، وأنا أعلم يقينًا أنه يخطط لشيء ضدك. لا بد أنك شعرت بذلك أيضًا، أليس كذلك؟”
“نعم.”
أومأت إيما برأسها.
منذ وصولها إلى إيسانور، شعرت بأن عمها يخطط لشيء ما. لكنها لم تستطع فهم ما الذي كان يخطط له.
واصل أوليفر النظر إلى ابنته.
“…بعد أن حاولت معرفة ما كان يخطط له والتعمق في أمره، اكتشفت شيئًا. إنه يعمل حاليًا مع رئيس عائلة باركر، مايكل باركر.”
طقطقت أسنان أوليفر معًا وهو ينطق بهذه الكلمات.
كانت علاقة عائلة باركر بعائلة روشـفيلد سيئة للغاية. وفي الواقع، كان بإمكانك القول إنهما تكرهان بعضهما بشدة.
ولأن جاسبر تحالف معهم، عرف أوليفر أن مستقبل العائلة أصبح في خطر.
فجاسبر كان يتحالف في الأساس مع عائلة من الثعابين. وبمجرد أن يخفض جاسبر حذره، قد تبتلع عائلة روشـفيلد بأكملها.
“…بعد أن اكتشفت أنهما تحالفا مع عائلة باركر، وبعد أن حققت في الأمر بصورة أكثر شمولًا، أدركت أنهما سيقدمان على خطوة قريبًا. وعلى الأرجح في منتصف المؤتمر، اعتمادًا على النتائج.”
انتشرت قشعريرة في أرجاء الغرفة بينما لفظ أوليفر كلماته الأخيرة. وتصاعد غضب غير مسبوق من أعماق جسده وهو يفكر فيما تمر به ابنته.
خفض أوليفر نظره نحو إيما، ثم رفع يده وربت على رأسها.
كان يستطيع أن يرى من عينيها أنها قلقة.
“لا تقلقي. الآن بعد أن أصبحت هنا، لن أسمح بحدوث أي مكروه لك. لقد تحدثت بالفعل مع رين بشأن الأمر، وتوصلنا إلى خطة.”
“رين؟”
ظهر الذهول على وجه إيما عند سماع كلماته الأخيرة.
“أنت تعرف رين؟”
“أوه، صحيح.”
تجعد وجه أوليفر قليلًا.
لقد أدرك أنه ارتكب خطأً بسيطًا. نظر إلى ابنته التي كانت تحدق به بعينين مليئتين بالتساؤل، ثم تنهد.
“حسنًا، نعم، أنا أعرفه… في الواقع، لقد قضيت أكثر من عام معه.”
“أكثر من عام؟”
“أجل. في هينلور، عاصمة نطاق الأقزام.”
“…أوه.”
أومأت إيما برأسها. كانت تعرف بالفعل من كيفن أن والدها كان في نطاق الأقزام، لكنها لم تكن تعرف أن رين كان هناك معه أيضًا.
ألقى أوليفر نظرة أخرى على ساعته، ثم تابع. محاولًا قدر استطاعته تغيير الموضوع بعيدًا عن رين.
كان يعرف رين جيدًا، ولم يكن يريده بالقرب منها على الإطلاق.
قد يفسدها.
“كفى حديثًا عن رين. لقد رأيته بالفعل، إنه… بخير، حسنًا، إنه مريض قليلًا في رأسه. ينبغي أن يتحسن قريبًا.”
ألقى أوليفر نظرة أخرى على ساعته. وقد امتلأ وجهه بالإلحاح.
“لا يمكنني إبقاؤك معي أكثر من ذلك وإلا سيشك جاسبر. سأتواصل معك قريبًا عندما أعرف المزيد عن الوضع، وأخبرك بما يجب عليك فعله.”
“حسنًا.”
أومأت إيما برأسها، مشيرة إليه بأنها فهمت. ابتسم أوليفر ردًا على ذلك. وانحنى إلى الأمام وقبّل جبينها برفق.
وبابتسامة على وجهه، تمتم.
“لنتحدث ونعوض ما فاتنا عندما تنتهي الأمور.”
وقبل أن تتمكن إيما من قول أي شيء آخر، كان أوليفر قد اختفى بالفعل من أمام عينيها.
وبقيت عيناها معلقتين بالمكان الذي كان يقف فيه، ثم تنهدت إيما قبل أن تستدير وتغادر. ومع رحيلها، ارتخت ملامح وجهها.
بعد عودة والدها الآن، شعرت وكأن الصخرة التي كانت تضغط عليها بثقل شديد قد اختفت.
كانت أشجار شاهقة تنتصب داخل الغابة الكئيبة، بينما غطت التربة الرطبة الأرض. وأحاط جو خطير بالمكان بينما حدقت مجموعتان في بعضهما.
ومن بين المجموعتين، برزت شخصيتان أكثر من غيرهما. وبفضل هالاتهما القوية التي طغت تمامًا على هالات الأشخاص الآخرين الحاضرين، حدقت شخصية ذات قلنسوة وشخصية شابة في اتجاه بعضهما.
“أوليفر روشـفيلد…”
تمتمت الشخصية ذات القلنسوة. وكان صوته البارد والمنفصل مليئًا بنية القتل.
رفع أوليفر رأسه وحدق فيه بلا مبالاة.
“لا فائدة من إخفاء وجهك يا مايكل. أعرف أنك أنت.”
“…”
وضع كلتا يديه على قلنسوته وأنزلها، فظهر أمام أنظار الجميع رجل أشقر ذو عينين زرقاوين. كانت ملامحه تشبه ملامح فابيان، ابنه، وشخصًا يعرفه الجميع تقريبًا.
“…كيف عرفت؟”
سأل، وبقي صوته العميق عالقًا في الهواء لبضع ثوانٍ. وردًا على سؤاله، ابتسم أوليفر.
“أتسأل كيف عرفت أنك كنت تخطط للمجيء؟”
“…”
ظل مايكل صامتًا، لكن أوليفر اعتبر ذلك إيماءة موافقة صامتة وتابع.
“لقد كنتم مهملين للغاية.”
هز أوليفر رأسه. وظهرت آثار خيبة أمل في عينيه. وبوقوفه بجانب إيما، ربت أوليفر على ظهرها.
“هي من لاحظت أن هناك خطبًا ما واتصلت بي. والسبب الوحيد لوجودها هنا هو أنني طلبت منها أن تقودكم إلى هنا.”
وبالفعل، لم تكن إيما غبية إلى درجة أن تتبع نصيحة شخص غريب فعلًا. لقد تظاهرت بأنها ضائعة فحسب.
وبدا أن مايكل قد أدرك ذلك أيضًا، إذ أحاط صمت مميت وجليدي بالمكان.
وبينما كان يحدق في أوليفر الواقف قبالته، برد الهواء المحيط بمايكل بينما تجمدت المانا من حوله تمامًا.
رفع يده وقبض عليها.
شووووينغ—! شووووينغ—! شووووينغ—!
وتبعًا لحركته، اهتزت الأرض تحت الجميع بلا توقف، وفجأة هاجمت قوة هائلة أوليفر من جميع الجهات.
كان هجوم مايكل أشبه بإشارة. إشارة أعلنت بداية المعركة.
وبأسلحتهم الجاهزة، وأعينهم المثبتة على الشخصيات ذات القلنسوات القادمة، اتخذ الجميع وضعيات القتال.
[مسكن هان يوفاي.]
“…أ-أنت؟”
وبملامح مذهولة، نهض هان يوفاي مصدومًا وأشار بإصبعه نحوي.
“أليس من المفترض أنك ميت؟”
“أنا ميت فعلًا، نعم…”
في منتصف كلماتي، عقدت حاجبي ونظرت إليه.
“أنت تعرفني؟”
سيكون من الكذب أن أقول إنني لم أكن متفاجئًا.
فقد كان يجب القول إنني لم أتفاعل مع هان يوفاي ولو مرة واحدة في الأكاديمية. ولأن يتمكن من التعرف عليّ فورًا، فقد كنت متفاجئًا جدًا.
وبينما كانت عيناه مثبتتين عليّ، أومأ هان يوفاي برأسه.
“نعم… أعرفك. متُّ في السنة الأولى من الأكاديمية، ووريث أسلوب كيكي.”
«آه، صحيح، هناك ذلك الأمر.»
كدت أنسى حقيقة أنني كشفت أسلوب كيكي للعامة. لا عجب أنه تمكن من التعرف عليّ بهذه السرعة.
“حسنًا، بما أنك تعرفني، فهذا يجعل الأمور أسهل.”
اتكأت إلى الخلف في كرسيي، وراجعت تفاصيل العقد مرة أخرى.
“لا أريد أن أجعل الأمور أطول مما ينبغي. العرض هو أنني سأعطيك دليل سيف من فئة الخمس نجوم… لا، إنه ليس أسلوب كيكي.”
وبمجرد أن رأيت الأمل في عينيه، أوقفته بسرعة.
لم أكن سأعطي أسلوب كيكي لأي شخص آخر. كان ذلك فنون سيفي، وفني وحدي. وكلما زاد عدد الأشخاص الذين يعرفون عنه، أصبحت نقاط ضعفه أكثر وضوحًا.
“أعرف أن الظروف في عشيرتك ليست جيدة، وأعرف أيضًا أنه إذا أعطيتك فنون السيف، فستشهد عشيرتك زيادة هائلة في القوة… وربما حتى تتفوق على العشائر الأربع الأخرى.”
ابتلع هان يوفاي ريقه عند كلماتي. وعلى الرغم من أنني لاحظت ذلك، قررت ألا أشير إليه وتابعت.
“أما بالنسبة إلى عقد السنوات الخمس، فمن الواضح نوعًا ما أن قيمة الشيئين ليست متكافئة تمامًا. إذا أعطيتك الدليل في المقابل، فسأكون أنا الخاسر… وأنا لا أحب الخسارة.”
في الواقع، كنت أمقت حتى فكرة الخسارة. ربما في الماضي كنت أستطيع تحمل خسارة أو اثنتين، لكن الآن… لم أعد أحتمل فكرة الخسارة.
ولهذا كنت أخطط لخوض هذه البطولة بكل ما لدي رغم أنني لم أكن قريبًا حتى من أقوى شخص.
رفعت رأسي وحدقت في هان يوفاي، الذي كان وجهه ممتلئًا بالشك، ثم تابعت.
“أعرف أنك متوجس من فكرة الانضمام إليّ لخمس سنوات، لكنني لم أقل إن عليك الانضمام فورًا. في الواقع، لست مضطرًا إلى الانضمام إذا كنت لا تريد ذلك حقًا.”
كان لدى هان يوفاي قدر هائل من الإمكانات. وربما أكثر حتى من بعض الأشخاص في مجموعتي. وسيكون من المؤسف حقًا أن أدعه يرحل، لكنني كنت أعرف أيضًا أفضل من أن أجبر أي شخص على الانضمام إلى مجموعتي رغماً عنه.
خذ أنجيليكا على سبيل المثال. فعلى الرغم من أنها كانت جزءًا من مجموعتي وكانت مرتبطة بعقد لخمس سنوات، فإنها كانت تفعل ذلك بإرادتها.
فالإبقاء على شخص لا يريد أن يكون في المجموعة لم يكن أمرًا مثاليًا عند محاولة بناء انسجام بين الأعضاء.
وفي الواقع، قد يكون الأمر ضارًا حتى.
“يمكنك أولًا مقابلة الآخرين قبل أن تقرر ما إذا كنت ستنضم أم لا. وإذا كنت معارضًا للفكرة حقًا، فيمكننا تغيير الصفقة إلى شيء آخر، لكن سيكون ذلك إهدارًا كبيرًا.”
حدقت مباشرة في عيني هان يوفاي وسألت.
“إذًا؟ …ما رأيك؟”
“همم.”
وبعبوس عميق على وجهه، لم ينطق هان يوفاي بكلمة واحدة خلال الدقيقة التالية أو نحو ذلك.
وفي السر، شعرت بالارتياح عندما رأيت ذلك.
فما دام لم يرفضني على الفور، فهذا يعني أن العرض قد أغراه إلى حد ما.
تذكرت شيئًا، فأضفت.
“آه، صحيح. كدت أنسى أن أقول هذا.”
“ضع في اعتبارك أنه إذا انضممت إلى مجموعتي، فلن أمنعك من فعل أي شيء يتعلق بعشيرتك. الجميع أحرار في فعل أي شيء. وبالطبع، هذا على افتراض أنكم تستمعون إلى ما أقوله عندما يكون الأمر مهمًا.”
وبمجرد أن تلاشت كلماتي، نهض هان يوفاي، ونظر مباشرة في عيني ومد يده.
“لن أقبل العرض بعد. أريد أولًا أن أفهم نوع الشخص الذي أنت عليه. هل هذا مقبول بالنسبة لك؟”
ارتفع حاجباي عند كلماته، لكن سرعان ما ظهرت ابتسامة على وجهي.
“لا مشكلة لدي في ذلك.”
نهضت وصافحته.
وهكذا، أصبحت على بُعد خطوة واحدة من تجنيد أحدث عضو لدي. هان يوفاي.