الفصل 384: هل تتذكرني؟ [2]
بعد أربعة أيام.
«آخ، ليس هذا مجددًا.»
اسودّ وجهي وأنا أنظر إلى نفسي في المرآة.
مرتديًا البدلة نفسها التي ارتديتها عندما التقيت بالشيوخ الآخرين في هينولور، كنت أعاني مرة أخرى في ربط ربطة عنقي.
لكن كان هناك بعض التحسن.
حدّقت في انعكاسي في المرآة، واستدرت ولمست ربطة عنقي عدة مرات، ثم أومأت برضا.
«ليست سيئة للغاية.»
مقارنة بالمرة الماضية، حين كنت أعاني بشدة في ربطها، كان هناك تحسن هائل.
متذكرًا الطريقة التي ربط بها دوغلاس ربطة عنقي، تمكنت إلى حد ما من تقليد حركاته. وبفضل ذلك، استطعت القيام بعمل جيد إلى حد ما. وكنت راضيًا عنه تمامًا.
بالطبع، لم يكن مثاليًا، لكنه كان أفضل من لا شيء.
وبينما كنت أحدق في نفسي في المرآة وأرتب شعري الذي كان لا يزال طويلًا إلى حد ما، توقفت يدي قليلًا.
«ينبغي أن يكونوا هناك أيضًا…»
كيفن، والآخرون. كنت سأراهم أخيرًا بشكل لائق.
هذه المرة، ليس من بعيد.
«هُووو…»
وأنا أفكر فيهم، أطلقت زفيرًا طويلًا.
«أظن أن الوقت قد حان.»
بعد أن فكرت في الأمر مليًا، قررت أخيرًا أن أكشف عن نفسي للآخرين.
لم يكن هناك جدوى من إخفاء نفسي عنهم. صحيح أن الأعضاء ذوي الرتب العالية في الاتحاد كانوا موجودين، لكن الأمر لم يكن كما لو أنهم سيتمكنون من معرفة أنني 876 على الفور.
ومع تعطيل الشريحة، سيكون من الصعب جدًا عليهم معرفة هويتي.
ولهذا قررت أن أتوقف عن التظاهر. بالطبع، كنت أخطط لكشف نفسي لهم هم فقط. وليس للاتحاد.
على الرغم من أن الشريحة أصبحت معطلة الآن، وعدم وجود دليل ملموس يربطني بـ876، كانت هناك ثغرات كثيرة في مثل هذا التفكير.
على سبيل المثال، كانت آخر مشاهدة لـ876 في نطاق الأقزام. وأنا خرجت من نطاق الأقزام. و876 بشري، وأنا بشري… كانت هناك روابط كثيرة جدًا تثير قلقي.
«من المخاطرة بمكان أن أكشف عن نفسي بالكامل.»
كلما فكرت في الأمر، أدركت أكثر مدى خطورة انكشافي، لكن…
«سألتقي بهم رغم ذلك.»
لقد اتخذت قراري، ولم أكن سأغيره، حتى مع وجود المخاطر.
كنت بحاجة فقط إلى أن أكون أكثر حذرًا.
بعد أن أصلحت ملابسي، ومددت يدي نحو قناعي الموضوع بجانب الطاولة، ضغطته على وجهي، وسرعان ما تبدّل وجهي إلى وجه شخص آخر.
«لكن قبل ذلك، عليّ أن أعتني بشيء آخر…»
كان هناك شيء مهم جدًا يجب أن أعتني به قبل أن ألتقي بالآخرين مجددًا.
«أسرع، سنتأخر.»
رنّ صوت إيما من أسفل مكان الإقامة بينما كانت تنظر إلى نافذة معينة في الأعلى.
كلي كلانك—
فُتحت نافذة الغرفة، وأطلّ كيفن منها وصاح.
«أعطيني دقيقة! أنا قادم.»
«ماذا—»
كلانك—!
أغلق كيفن النافذة قبل أن تتمكن من الكلام حتى. ومن الواضح أن ذلك لم يرق لها، إذ عقدت ذراعيها وعبست باستياء.
«كيف هو أبطأ مني؟ ليس وكأنه يضع أي مساحيق تجميل.»
«ربما شعره؟»
«أي شعر؟ لا ينبغي أن يستغرق تصفيف شعره كل هذا الوقت.»
أجابت إيما بحدة أماندا التي كانت تقف بجانبها. كانت ترتدي حاليًا فستانًا أسود جميلًا يتلألأ تحت ضوء القمر، محددًا انحناءات جسدها بشكل مثالي.
وكان أكثر ما يلفت الانتباه فيها شعرها، الذي كان مثبتًا بدبوس صغير، كاشفًا عن عنقها النحيل.
«هممم…»
ضيّقت إيما عينيها، وانحنت إلى الأمام لتلقي نظرة أقرب على أماندا.
«الآن بعدما ألقيت نظرة أقرب، هذه أول مرة أراك فيها وشعرك مربوطًا. إنه يليق بك.»
«شكرًا.»
أجابت أماندا بابتسامة.
«أنا جادة، تبدين جميلة حقًا.» دارت إيما حول أماندا عدة مرات قبل أن تضع يدها تحت ذقنها وتتمتم. «ربما ينبغي أن أجرب ذلك أنا أيضًا…»
غلي كلانك—
عندها سمعت الاثنتان صوت إغلاق باب. وتلاه صوت كيفن المعتذر.
«آسف على الانتظار. كنت أواجه صعوبة في ارتداء البدلة.»
«لقد استغرقت وقتًا طويلًا بما يكفي.»
علقت ميليسا من الجانب. كانت ترتدي فستانًا أصفر شاحبًا من قطعة واحدة، مستندة إلى جانب مكان الإقامة.
كان من النادر أن لا ترتدي ميليسا نظارات، واليوم، ولأول مرة منذ فترة طويلة، قررت ارتداء عدسات لاصقة، كاشفة عن عينيها الجميلتين صافيتين كالكريستال، واللتين كانتا تجذبان من يحدق فيهما طويلًا.
في الوقت الحالي، بدت منزعجة جدًا، إذ كانت حاجباها معقودين قليلًا ووجهها عابسًا. لكن في الوقت نفسه، كانت تبدو منزعجة دائمًا. وربما لهذا السبب لم يعر أحد اهتمامًا كبيرًا لكلماتها.
نزل كيفن الدرج ووصل أمام الآخرين، ثم نظر حوله قبل أن يقول:
«يبدو أن الجميع هنا، هل نذهب؟»
وبعد أن تحققت إيما من الوقت في ساعتها، أجابت بإيماءة.
«ينبغي أن نفعل ذلك، وإلا فسنتأخر.»
«حسنًا.»
وهكذا، ما إن تلاشت كلمات إيما حتى اتجه الجميع نحو المكان الذي ستُقام فيه المراسم.
لكن ما إن خطوا بضع خطوات، تذكر كيفن شيئًا فجأة، وتوقفت خطواته بشكل مفاجئ.
«انتظروا، ماذا عن جين؟»
«…»
«…»
«…»
وبعد كلماته، توقف الجميع عن المشي، ولفّ صمت محرج المجموعة.
ولم تمضِ سوى بضع ثوانٍ قبل أن تفتح إيما فمها أخيرًا.
«إيه… أظن أنني؟ نسيت أنه قادم… أو بالأحرى، نسيت وجوده.»
كان المكان الذي ستُقام فيه المراسم هو المبنى الأبيض الضخم الموجود في وسط البحيرة.
على ما يبدو، كان ذلك المكان الوحيد القادر على استضافة الحدث. فقد كان عدد الحاضرين هائلًا جدًا لدرجة أن مبنى عاديًا لم يكن ليستوعبهم.
كان من المفترض أن يكون المكان الذي يقيم فيه الأعضاء الإلف ذوو الرتب العالية فقط، لكنهم أجروا استثناءً خاصًا هذه المرة، من أجل المراسم فقط.
«انتهيت؟»
«أجل.»
بعد أن أصلحت بدلتي، التقيت بدوغلاس أمام مكان إقامتي.
وكان إلى جانبه الآخرون، وقد ارتدوا أيضًا ملابس رسمية.
حتى رايان كان هناك. كان يبدو غير مرتاح إلى حد كبير داخل البدلة، لكن كلما حاول الشكوى، كانت الأفعى الصغيرة تنكزه بمرفقه من الجانب.
«ملابسك كلها مجعدة.»
«لا بأس، لا بأس. توقف عن إزعاجي.»
كان المشهد مضحكًا إلى حد ما، إن جاز لي القول.
والوحيدة الغائبة كانت أنجيليكا. وكان هذا في الغالب اختيارها، لكنه كان أيضًا الخيار الأنسب، نظرًا إلى كونها شيطانة.
قد تكون ساعدت الأقزام في هينولور، لكن ذلك لم يكن يعني أن الأورك والإلف ما زالوا يثقون بها تمامًا. ربما كان بعضهم يثق بها، لكن الكثيرين ظلوا معارضين لفكرة إبقاء شيطانة بالقرب منهم.
كما كان ينبغي الإشارة إلى أن هذا كان من أجل سلامتها أيضًا. فمنذ أن ساعدت أنجيليكا الأقزام، اعتُبرت خائنة من قِبل الشياطين. تمكنا من إخفاء هذا في هينولور، لكن الأمر لم يكن كذلك في نطاق الإلف.
إن كشفها أكثر من اللازم لن يؤدي إلا إلى الإضرار بسلامتها.
«هل هناك شخص مفقود؟»
سأل دوغلاس وهو ينظر حوله.
كان دوغلاس يرتدي بدلة مختلفة عن تلك التي ارتداها في نطاق الأقزام، لكنه ظل مهيبًا كما كان من قبل.
في الواقع، كان يبدو أكثر مهابة من المرة الماضية.
هززت رأسي وأجبت:
«لا، أعتقد أن الجميع هنا.»
«هل نسيت شيئًا؟»
ربتُّ على بدلتي وهززت رأسي.
«لا، لدي كل شيء معي.»
«حسنًا إذًا، يمكننا المغادرة الآن.»
استدار دوغلاس واتجه نحو البحيرة البعيدة.
سايرت خطواته، وسرت بجانبه.
«هل التقيت بالآخرين بعد؟»
«تقصد دونا ومونيكا؟»
كان قد مضى وقت منذ أن رأيته آخر مرة. منذ الوقت الذي افترقنا فيه عندما وصلنا للمرة الأولى. كنت فضوليًا حقًا لمعرفة ما إذا كان قد التقى بالآخرين بعد.
«أجل.»
«لا، ليس بعد.» هز دوغلاس رأسه. «كنت مشغولًا جدًا بحضور الاجتماعات مع الآخرين، ولم يكن لدي وقت للبحث عنهما.»
وفجأة، ركزت عينا دوغلاس على المبنى الأبيض الضخم في المسافة، والذي كان يزداد وضوحًا مع مرور كل دقيقة.
«ينبغي أن يكون كلاهما على علم بوجودي بالفعل. سألتقي بهما في المراسم.»
«أنت لا تبدو متوترًا إلى ذلك الحد…»
توقفت، وأدرت رأسي ونظرت إلى وايلن الذي كان يتبعنا بهدوء من الخلف.
كان يرتدي قناعًا جلديًا، ويبدو غارقًا في أفكاره.
كانت على وجهه نظرة تشبه نظرة جندي يستعد لخوض حرب طويلة. وبصراحة، كان يبدو مرهقًا للغاية.
«يبدو أنه لم ينم كثيرًا، أليس كذلك؟» تمتمت في أفكاري، قبل أن أعيد انتباهي إلى دوغلاس وأشير إلى وايلن خلفي.
«…على الأقل ليس مقارنة به.»
«هاها.» أطلق دوغلاس ضحكة خافتة. «الفرق بيننا هو أنني لا أشعر بالقلق من أن تحاول دونا ومونيكا اغتيالي.»
«هيه، إيما لن تصل إلى هذا الحد.»
أو على الأقل، لن تتمكن من ذلك… أليس كذلك؟
«مظهره يقول عكس ذلك.»
«ربما أنت محق، لكنه يستحق ذلك.»
استمرت محادثتنا طوال بقية الطريق، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن نصل إلى حافة بحيرة إيسانور.
«واو.»
تمتمت تحت أنفاسي وأنا أنظر إلى البحيرة في المسافة.
كان الليل قد حل حاليًا في إيسانور، وكان ضوء القمر يسطع برفق فوق سطح البحيرة البلورية. ومع تموج المياه، ظهرت بريقات خافتة من الضوء على سطح البحيرة، مقلدةً النجوم في السماء.
كان منظرًا يخطف الأنفاس.
حدقت في الجانب المقابل من البحيرة، حيث كان المبنى موجودًا، وعقدت حاجبي.
«كيف سنعبر البحيرة؟»
«هناك قوارب في الجهة الأخرى.»
أجاب دوغلاس عن سؤالي، وأشار نحو اليمين حيث ظهرت عدة قوارب خشبية.
ولم أدرك أنها قوارب إلا بعد أن أشار دوغلاس إليها. والسبب في عدم تمكني من رؤيتها هو أنها كانت بعيدة جدًا في المسافة.
أدار دوغلاس معصمه وتحقق من الوقت. ثم، دون مزيد من اللغط، اتجه نحو القوارب البعيدة.
وبطبيعة الحال، تبعناه جميعًا من الخلف.
في الوقت نفسه، وعلى مسافة ليست بعيدة عن رين.
وقفت إيما عند حافة القارب، تحدق في المسافة. ثم أدارت رأسها نحو مؤخرة القارب حيث كان إلف يقف بهدوء، قبل أن تستدير لتنظر إلى الآخرين.
«ألا يذكركم هذا بنوفا روما؟»
«نوفا روما؟»
ظهرت على وجه كيفن نظرة تأمل.
«هل تتحدثين عن المدينة الإيطالية؟»
«أجل.»
«أوه؟ وما بها؟»
أشارت إيما إلى القارب.
«عندما كنت أبحث عن مكان لأزوره، تذكرت أنني تحققت من عدة مدن، وكانت نوفا روما تحتوي على شيء مشابه لهذا. وفقًا للتاريخ، كانوا يحاولون إنشاء شيء مشابه لمدينة البندقية، وهي مدينة إيطالية قديمة اختفت بعد الكوارث الأولى. كانت لديهم جولات بالقوارب مشابهة في ذلك المكان.»
«مثير للاهتمام، لم أكن أعرف ذلك.»
«أجل، أجل، وما الأ—»
تو— توك—
أوقف إيما في منتصف حديثها صوت طرق خافت. كان الصوت أكثر نعومة قليلًا من الطرق على الباب.
«لقد وصلنا.»
بعد صوت الطرق، فتح الإلف الذي كان يقف في الخلف فمه أخيرًا، ودخل صوته الواضح والعذب إلى آذان الجميع.
تاك—
ثم توقف القارب فجأة.
«واو!»
كادت إيما، التي فوجئت، أن تسقط من القارب. أما أماندا، التي كانت جالسة بهدوء، فقد نهضت بثبات، وساعد كيفن إيما التي كانت بجانبه على استعادة توازنها.
«شكرًا.»
قفزت إيما من القارب، ثم نظرت إلى كيفن وشكرته.
«…فوو.»
مسحت جبينها، ثم استدارت لتنظر إلى المبنى في المسافة، حيث كان يمكن رؤية عدة أشخاص وهم يدخلون ببطء.
ولم تستطع كبح حماسها، فتقدمت أمام الآخرين.
«هيا بنا!»