الفصل 382: لقاء من بعيد [2]
خطوة— خطوة—
وأثناء سيرنا في مدينة إيسانور، خيّم الصمت على مجموعتنا، إذ لم يتحدث أحد. وأحاط جو كئيب ومتوتر بالمنطقة من حولنا.
“ففت…”
لكن الصمت لم يدم طويلًا، إذ سرعان ما أفلتت مني ضحكة صغيرة.
في اللحظة التي صدر فيها صوت ضحكتي، ألقى وايلن نظرة حادة في اتجاهي.
“انتهيت؟”
“أ… أجل…”
لكن ذلك لم يساعدني بأي شكل، إذ ارتجفت شفتاي أكثر. وفجأة ومضت ذكرى في ذهني، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أعجز عن كبح ضحكي مجددًا، فانفجرت ضاحكًا.
“هاهاهاها.”
وأنا أمسك بطني، ضحكت كما لم أضحك من قبل. وبدأت الدموع تتجمع ببطء عند زاويتي عينيّ، ولم أستطع منع نفسي من ضرب فخذي.
“لا أصدق أنها وصفتك بالمخيف ونظرت إليك بتلك الطريقة… هاهاها، لا أستطيع.”
كلما ضحكت أكثر، ازداد وجه وايلن قتامة.
وبالطبع كنت أعرف حدودي. وما إن أوشك وجه وايلن على الانفجار، حتى رفعت يديّ مستسلمًا.
“حسنًا، حسنًا، سأتوقف… ففتت.”
ولسوء الحظ، لم أتمكن من الحفاظ على جديتي. وقبل مضي وقت طويل، أفلتت مني ضحكة أخرى، وأصبح وجه وايلن أكثر قتامة.
ما كان من المفترض أن يكون لحظة عاطفية نمطية، حيث يحدق وايلن بابنته بعينين مليئتين بالشوق من بعيد، معبرًا عن حزنه لعدم قدرته على لقائها، تحول إلى لحظة تعرض فيها للازدراء ووصفته فيها بأنها مخيف.
وعندما تذكرت تلك اللحظة، أفلتت ضحكة أخرى من شفتي، بينما ومضت الشفقة في عينيّ.
من الواضح أن وايلن لم يكن مسرورًا من ضحكتي، إذ حدق بي بنظرة مليئة بالسم.
“كلمة أخرى وسينتهي أمرك.”
ربما كانت تهديداته ستنجح مع شخص آخر، لكن كشخص أمضى معه أكثر من عام، لم تعد مثل هذه التهديدات فعالة.
اقتربت منه وربتُّ على كتفه.
“لا تقلق كثيرًا. بل يجب أن تكون سعيدًا.”
“سعيد؟” رفع وايلن حاجبه ونظر إليّ ببرود. “لماذا يجب أن أكون سعيدًا لأن ابنتي عاملتني وكأنني شخص مخيف؟”
“لأن هذا يعني أنك ربيتها جيدًا.”
“ماذا؟”
أبعدت يدي عن كتفه وشرحت.
“فكر في الأمر، لماذا بحق العالم ستتعرف عليك وأنت ترتدي قناعًا لإخفاء ملامحك؟ لو أنها نظرت إليك بالعينين نفسيهما اللتين لديك، لكنت قلقًا.”
بدت لكلماتي وكأن لها تأثيرًا ما على وايلن، إذ هدأ وأخذ يفكر في الأمر بطريقة منطقية.
ثم تدلت كتفاه باستسلام.
“أنت محق…”
“بالطبع أنا محق.”
لو كنت في الوضع نفسه الذي كان فيه، وتصرفت نولا بطريقة مختلفة، لكنت بدأت أقلق.
‘في الواقع، ماذا لو كنت مكان وايلن وتصرفت نولا بالطريقة نفسها؟’
عندما توقفت أفكاري عند تلك النقطة، بدأت أدرك فورًا نوع الألم الذي كان وايلن يمر به، وتحولت الشفقة التي شعرت بها تجاهه سابقًا إلى تعاطف.
“…ما زال يؤلمني أنها وصفتني بالمخيف.”
وضعت يدي مرة أخرى على كتف وايلن واعتذرت.
“أنا آسف لأنني ضحكت عليك من قبل. الآن بعد أن فكرت في الأمر مليًا، يمكنني فهم ألمك إلى حد ما.”
رفع رأسه، واستدار وايلن نحوي، والتقت أعيننا.
“شكرًا لك…”
“ففتت، انسَ الأمر.”
ولسوء الحظ، ما زلت غير قادر على كبح ضحكتي، إذ نظرت إلى وجهه وتذكرت اللحظة السابقة.
لقد كان الأمر مضحكًا جدًا.
صفعة—
أبعد وايلن يدي بصفعة، وابتعد عني.
“لا تتحدث معي.”
“أوه، هيا، كنت أمزح فقط.”
لحقت بوايلن من الخلف، وحاولت الاعتذار، لكن كل كلماتي ذهبت سدى، إذ تجاهلني وايلن تمامًا.
‘هذا جميل.’
فكرت بابتسامة وأنا أتبعه من الخلف. كانت هذه أول مرة منذ فترة طويلة أحظى فيها بيوم هادئ دون قتال أو تدريب.
ساعدتني هذه المزحات العابرة وحدها على تخفيف بعض الأعباء النفسية التي كنت أعاني منها.
رغم أنني لم أعد متعاقدًا مع أنجيليكا، وبالتالي لم تعد هناك أي طاقة شيطانية داخل جسدي، فإن عقلي ظل محطمًا. كان يتعافى ببطء… لكن الندوب والصدمات التي مررت بها لم يكن من الممكن محوها بهذه السهولة.
لو كان ذلك ممكنًا، لما كنت بحاجة إلى القلق بشأن الكوابيس المتكررة والأفكار التي كانت تطاردني من وقت لآخر.
كانت هذه لحظات أشعر فيها بأن عقلي بدأ يتعافى ببطء. أو على الأقل، أخدع نفسي بالتفكير في ذلك.
كنت… أعاني.
“هُوو…”
زفرت بعمق، وحاولت تهدئة ذهني وفكرت في اللقاء السابق. محاولًا تشتيت ذهني عن الأفكار المظلمة.
‘أنا سعيد أيضًا لأنهم بخير.’
وسرعان ما ظهرت ابتسامة هادئة على وجهي.
رغم أنني لم أتمكن من رؤيتهم لفترة طويلة، ولم أستطع إلقاء نظرة واضحة عليهم، فإن مجرد حقيقة أنهم بدوا بخير أزاحت شيئًا عن صدري.
خصوصًا أماندا. في البداية ظننت أنها ستصبح أكثر برودًا من ذي قبل، مع كل ما حدث مع والدها ونقابتها، لكن عندما رأيت مدى هدوئها وسكينتها، شعرت بالارتياح.
هل ما زالوا يتذكرونني حتى؟ لم أعرفهم سوى لعام واحد، ولم نقضِ الكثير من الوقت معًا، لكن ذلك العام كان لا يُعوَّض بالنسبة إليّ.
بالنسبة إليهم، ربما كنت مجرد شخصية إضافية أخرى ماتت مع الكثيرين الآخرين الذين ماتوا خلال حياتهم، لكن بالنسبة إليّ، كانوا أول أصدقاء أكونهم منذ وقت طويل جدًا.
حتى لو كانوا قد نسوني، فأنا… أنا، كنت سعيدًا حقًا لأنهم بخير.
“أوف.”
فركت عينيّ وحاولت التفكير في شيء آخر.
‘أتساءل أين كيفن؟ بما أنهم كانوا هنا، فلا بد أنه موجود في المدينة أيضًا، أليس كذلك؟’
كنت أعرف بالفعل أن البشر سيأتون على دفعات، لذلك لم أكن قلقًا من أنه لم يأتِ.
‘سأراه قريبًا.’
كانت هناك الكثير من الفرص أمامي للقاء كيفن والآخرين. ربما فاتتني هذه الفرصة، لكن ستكون هناك دائمًا فرصة ثانية.
“هم؟”
خرجت من أفكاري، ورفعت رأسي، ونظرت إلى الآخرين الذين ابتعدوا عني مسافة لا بأس بها، وناديتهم.
“مهلًا، انتظروا. لا تتركوني خلفكم.”
ضغطت بقدمي برفق على الأرض، ولحقت بهم من الخلف.
“لقد وصلتم أخيرًا.”
استقبل كيفن وجين إيما وميليسا وأماندا أمام مبنى أبيض كبير، وكانا قد خرجا للتو من جلسة تدريبهما.
وبينما كانت إيما متكئة على أحد أعمدة المبنى، دققت النظر في كيفن عن كثب. ثم استدارت لتنظر إلى جين.
“هل خرجتما للتو من التدريب؟”
“يمكنك معرفة ذلك؟”
“ماذا تظن؟ ملابسكما مبللة من الأعلى إلى الأسفل.”
خفض كيفن رأسه ونظر إلى قميصه الذي كانت عليه بقعة عرق ضخمة، ثم حك رأسه.
“أظن أنك محقة. كان من المفترض أن يكون نزالًا خفيفًا، ولم أكن أعرف أننا سنتعرق إلى هذه الدرجة.”
“الرائحة هي أسوأ جزء.”
أضافت ميليسا من الجانب، وهي تخلع نظارتها الشمسية وتنظر إلى كيفن وجين بنظرة غير راضية كثيرًا.
عند سماع كلمات ميليسا، شد جين قميصه الأبيض وشم رائحته.
وفعل كيفن الشيء نفسه، مقلدًا حركات جين.
“لن أقول أي شيء حتى.”
حدقت ميليسا في الثنائي وهزت رأسها قبل أن تقرر التوجه إلى غرفتها.
“لا تزعجوني خلال الأيام القليلة القادمة. لدي أمور مهمة يجب أن أفعلها.”
ثم، ومن دون انتظار أن يقول أحد أي شيء آخر، غادرت مباشرة.
بمجرد مغادرة ميليسا، انتهزت إيما الفرصة لتغيير الموضوع.
“كيفن، لن تصدق ما حدث بينما كنا في طريقنا إلى هنا.”
“أوه؟ ماذا حدث؟”
ظهرت نظرة فضول على وجه كيفن.
“في طريقنا إلى هنا، التقينا بمجموعة أخرى من البشر.”
“التقيتم بمجموعة أخرى؟”
عقد كيفن حاجبيه عند كلماتها. أومأت إيما برأسها وتابعت.
“أجل، لم أحصِ عددهم، لكن اسمع هذا، بمجرد أن مررنا بجانب مجموعتهم، بدأ رجل في منتصف العمر ضمن المجموعة يحدق بي بنظرة مريبة فجأة.”
احتضنت إيما جسدها، وانكمشت ملامح وجهها.
“أوف، مجرد تذكر الطريقة التي نظر بها إليّ يجعلني أرتجف.”
“إيما.”
جعل صوت كيفن الجاد إيما تخرج من قصتها. وعندما حدقت في وجه كيفن الذي كان جادًا للغاية، لاحظت أن هناك شيئًا خاطئًا.
“ما الخطب؟”
“هل قلت للتو إنك رأيت مجموعة أخرى من البشر؟”
“أجل، قلت ذلك.”
أومأت إيما برأسها. ثم استدارت فجأة في اتجاه أماندا.
“لقد رأيتها أنت أيضًا، أليس كذلك؟ كانوا بشرًا بالتأكيد.”
“كانوا كذلك.”
أجابت أماندا بهدوء. وكان وجهها الرقيق يبدو جادًا أيضًا.
عندما رأَت التغيرات في وجه كيفن، عرفت أن هناك شيئًا ما يحدث في هذه اللحظة.
لم يكن شعورها السابق خاطئًا.
با… دمدم… با… دمدم.
بدأ قلبها ينبض بسرعة أكبر وهي تفكر في احتمال ما.
‘لا يمكن أن يكون هو، أليس كذلك؟’
إذا كان كيفن يتصرف بهذه الطريقة، فلا بد أن هناك شيئًا ما، أليس كذلك؟
هيئته، والطريقة التي يحمل بها نفسه… لم يكن هناك سوى شخص واحد اعتقدت أماندا أنه يتصرف بهذه الطريقة.
“إيما، من المحتمل أن يكون ذلك الرجل في منتصف العمر والدك.”
لكن صوت كيفن سكب الماء البارد على أفكار أماندا عندما كشف عن خبر صادم.
“إ… ماذا؟”
خرج صوت غريب من فم إيما، وشحب وجهها بينما تراجعت خطوة إلى الخلف.
أوقفت خطواتها، وأشرق وجه إيما فجأة وهي تربت على كتف كيفن.
“آه، ها، ها، فهمت ما فعلته للتو، لا بد أنك تمزح. نكتة لطيفة.”
رن ضحكها المتوتر في الهواء.
“هاهاها، لم أكن أعتبرك من هواة المزاح يا كيفن…”
سرعان ما انهارت واجهتها بمجرد أن رأت مدى جدية وجه كيفن.
“…هاها، أنت تمزح، أليس كذلك؟”
بدا صوتها أكثر توترًا. هز كيفن رأسه.
“أنا لا أمزح. باستثناء أنتم، من المفترض أن يكون جميع البشر الذين وصلوا موجودين في هذا المبنى. لن يسمحوا لأي شخص بالتجول حتى يجتمع الجميع.”
توقف كيفن.
“ألم أخبرك أن والدك بخير، وأنه في مهمة سرية؟”
“…مم.”
أومأت إيما برأسها بضعف، وهي تحاول بأقصى جهدها استيعاب المعلومات التي كان كيفن يخبرها بها.
“بحسب ما أعرف، كان في مهمة سرية في نطاق الأقزام، ومن الشائعات التي سمعتها، هناك مجموعة من البشر هنا جاءت من نطاق الأقزام…”
“…آه.”
اتكأت إيما بضعف على جانب العمود، وارتجف فمها.
لم تكن غبية. فهمت فورًا ما كان كيفن يحاول قوله، ولهذا تحديدًا، استنزفت كل الطاقة من جسدها فجأة.
“لا يمكن أن يكون… هل، هل هو حقًا…”
بدأت الدموع تتجمع عند زاويتي عينيها. وصبغ الارتياح وعدم التصديق الواضحان وجهها بينما حاولت استيعاب ما كان كيفن يخبرها به.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تخذلها ركبتاها، فتعثرت وسقطت على الأرض.
“ها… أبي…”
اقترب منها كيفن، وجثا على ركبتيه وربت على ظهرها.
“لا بأس. لقد وصل أخيرًا. إنه ليس ميتًا.”
عند سماع كلمات كيفن، وكأن سدًا قد انهار، أطلقت إيما العنان لكل التوتر الذي كتمته داخلها، وبدأت الدموع تنهمر على جانبي خديها.
“أنا سعيدة… سعيدة جدًا…”
وبينما كانت أماندا تنظر إلى إيما من الجانب، أدارت رأسها قليلًا ومسحت سرًا زاوية عينيها.
أغلقت عينيها وعضت شفتها السفلى.
‘أين أنت يا أبي؟’
لقد مر أكثر من ثلاثة أعوام منذ آخر مرة رأته فيها.
وبوجود الكرة في يدها، كانت تعرف أنه بخير، لكن القلق المختبئ داخلها ظل موجودًا.
ومع عدم معرفتها بمكانه أو بحاله، لم تكن أماندا سوى تتظاهر بالقوة من الخارج.
أما في الداخل، فكانت هشة بالقدر نفسه الذي كانت عليه عندما تركها للمرة الأولى. ذكّرتها حالة إيما الحالية بأن والدها لا يزال هناك، في مكان ما، يقاتل ليشق طريقه عائدًا.
ومع ذلك، كانت سعيدة حقًا من أجل إيما. وبما أنها مرت بالمحنة نفسها التي تمر بها، فقد استطاعت أن تتفهم ظروفها. كان بإمكانها أن تشعر بالارتياح في صوتها.
زفرت أماندا، ورفعت نظرها إلى السماء.
‘أشتاق إليك يا أبي.’