الفصل 380: إيسانور [2]
“واااو.”
بمجرد أن خطت إيما خارج البوابة، نظرت إلى المشهد المعروض أمامها بدهشة.
كانت ترتدي قبعة بيسبول بيضاء إلى جانب قميص بسيط وسروال قصير، وقد أثار فضول إيما وهي تنظر حول المكان بنظرة مليئة بالحماس.
“اخفضي حماسك.”
كانت ميليسا التالية التي خرجت من البوابة. ضيقت عينيها وأخرجت نظارتها، ثم حدقت في اتجاه الشمس.
“لو لم يجبرني ذلك الوغد اللعين على المجيء إلى هنا…”
تمتمت بصوت عالٍ، من دون أن تخفي استياءها في صوتها.
عند سماع تعليقات ميليسا، استدارت إيما وسألت: “ما المشكلة في المجيء إلى هنا؟”
“كنت أفضل بكثير أن أقضي وقتي في إنهاء مشروعي.”
“وما الممتع في ذلك؟ أنت لا تخرجين أبدًا. انظري إلى نفسك، تذكرينني بمصاصة دماء.”
توقفت إيما وأشارت إلى الشمس.
“أول شيء فعلته بمجرد خروجك هو التحديق في الشمس!”
“اخرسي.”
دحرجت ميليسا عينيها وأعادت وضع نظارتها.
وبينما كانت الاثنتان تتشاجران، كان بقية أفراد المجموعة يخرجون ببطء من البوابة على مسافة ليست بعيدة عنهما.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يخرج ثمانية أشخاص آخرين من البوابة. وبمجرد أن خرج آخر شخص، جاءت إلفية لاستقبالهم وقادتهم إلى منطقة خارج البوابة حيث كان هناك آخرون ينتظرون.
وبينما كانوا يتجهون نحو المجموعة الأكبر، تمكنت إيما على الفور من رؤية أماندا.
“أماندا، لقد وصلتِ بالفعل.”
لم يكن هذا الجزء صعبًا، لأنها كانت بارزة بشكل كبير.
كما أن حقيقة أن نظرات معظم الرجال كانت موجهة نحوها لم تساعد إلا في جعل إيما تلاحظها بسهولة أكبر.
تقدمت إيما نحوها وحاولت عناقها، لكن أماندا تفادت ذلك بسرعة، ما جعل إيما تعبس.
“مهلًا!”
“احتفظي بهذه الأمور لكيفن.”
“مهلًا!”
صرخت إيما بصوت أعلى، وقد احمرت وجنتاها.
“منذ متى وأنت تنتظرين هنا؟” سألت إيما، على أمل أن تتمكن من تغيير الموضوع.
ولحسن حظها، كانت أماندا لبقة. وتظاهرت بأنها لم ترَ شيئًا، ثم أجابت بهدوء: “لقد مر نحو ثلاث ساعات منذ وصولنا.”
رفعت رأسها وحدقت في المسافة، نحو الاتجاه الذي جاءت منه إيما، ثم تابعت:
“إلى جانبك، ينبغي أن ننتظر مجموعة أخرى واحدة قبل أن يصطحبونا إلى المدينة.”
“مجموعة أخرى؟”
أدارت إيما رأسها وحدقت في الاتجاه نفسه الذي كانت أماندا تنظر إليه.
“هل لديك أي فكرة عن هويتهم؟”
“إنهم من مدينة أخرى.”
“أوه؟ أي واحدة؟”
“لست متأكدة تمامًا.”
“لقد وصلوا بالفعل.” قالت ميليسا من الجانب، وهي تحدق في المسافة حيث كانت مجموعة أخرى تتجه ببطء نحوهم.
وفي مقدمة المجموعة كان هناك شاب ذو شعر أسود وعينين زرقاوين. وربما كان أصغر أفراد المجموعة، لكن سلوكه كان بلا نظير، إذ كان يتمتع بأناقة نادرة جعلته محور اهتمام المجموعة.
“آرون… إذًا إنه هو.”
ظهر قدر نادر من الجدية على وجوه الجميع بينما توقفت أعينهم عليه.
كانوا جميعًا يعرفون بطبيعة الحال من يكون. ففي النهاية، كان من الصعب ألا يكونوا قد سمعوا عنه، بعدما كان شوكة في جانبهم خلال عامهم الأول، والعام الثاني والثالث بالنسبة إلى إيما وميليسا.
وبخطوات صغيرة، توقفت عينا آرون قريبًا على مجموعتهم، وومضت نظرة مفاجأة على وجهه. ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تحل محلها ابتسامة ماكرة وهو يتقدم نحوهم.
“لقد مضى وقت طويل منذ أن رأيتكم يا رفاق.”
توقف، وسرعان ما استقرت عينا آرون على أماندا. عقد حاجبيه لثانية قبل أن يسترخيا.
“لا بد أنك الآنسة ستيرن. أعتقد أننا التقينا لفترة وجيزة خلال عامك الأول. من المؤسف أنك غادرت بعد ذلك ولم نتمكن من رؤية بعضنا.”
“حسنًا.” أجابت أماندا بقبول قصير ولا مبالٍ لكلماته.
لم يكن آرون يتوقع مثل هذا الرد من أماندا، فتجمدت ابتسامته لثانية قصيرة جدًا قبل أن يستعيد هدوءه.
“يبدو أن الآنسة ستيرن ليست مهتمة كثيرًا بالحديث معي، لذا سأغادر.”
ابتسم لأماندا، ثم استدار وغادر.
حدقت إيما في ظهره من خلفه، ثم استدارت لتنظر في اتجاه أماندا.
“مهلًا، هل أنت متأكدة من أنك تريدين معاملته بهذه الطريقة؟ نقابته قوية جدًا. هل أنت متأكدة من أنك لن تندمي على هذا في المستقبل؟”
“لا.”
هزت أماندا رأسها وهي تحدق في ظهر آرون.
كانت تعرف جيدًا نوع الخلفية التي ينحدر منها آرون. كان وريث أقوى نقابة في مدينة لوتفيغ، إحدى المدن الأربع الكبرى في نطاق البشر.
من حيث القوة، لم تكن نقابته عظيمة بقدر نقابتها، لكن من حيث النفوذ، كانت قوية جدًا. ولم يكونوا جهة تستطيع أماندا الحالية التعامل معها إذا قرروا بالفعل مهاجمتهم.
خفضت رأسها ونظرت إلى إيما، ثم قالت أماندا بهدوء: “السبب الذي يجعلني أفعل هذا هو أنه يعمل بالفعل مع نقابة أخرى ذات درجة ماسية في مدينة أشتون.”
“إنه يفعل ذلك؟”
ومضت الدهشة في عيني إيما عند هذا الكشف.
“لماذا سيتواصلون مع النقابات الأخرى؟”
“لأنهم جشعون.”
أجابت أماندا ببرود، وقد اتخذ صوتها نبرة جليدية.
كانت أخبار اختفاء والدها قد انتشرت على نطاق واسع الآن، ولم تكن النقابات الموجودة في مدينة أشتون وحدها، بل حتى النقابات الأخرى من خارجها أرادت الحصول على نصيب من نقابتها.
كانت أماندا غاضبة بوضوح من هذا، لكنها في الوقت نفسه كانت عاجزة عن فعل شيء.
“شكرًا لكم على القدوم كل هذه المسافة إلى إيسانور.”
قاطع أفكار أماندا صوت واضح وعذب جاء من المسافة.
رفعت رأسها، فتوقفت عينا أماندا على إلفي يقف بعيدًا أمام المجموعة.
وبينما كان يخاطبهم، بدا مهذبًا جدًا.
“آسف على الانتظار الطويل. الآن وقد اجتمع الجميع، سأصطحبكم إلى المدينة الرئيسية. لذا، إذا تكرمتم باتباعي.”
استدار الإلف وبدأ بالسير على طول طريق يؤدي إلى المدينة.
وبعد مغادرته، بدأ الأشخاص الآخرون الموجودون واحدًا تلو الآخر في اتباعه ببطء.
“هيا بنا.”
كانت إيما أول الفتيات الثلاث اللواتي تحركن، إذ أسرعت إلى الصف وتبعت الآخرين إلى داخل المدينة.
ومض الحماس في عينيها.
“خذي هذا.”
وبينما كانت أماندا على وشك اتباع إيما، أمسكت ميليسا بكتفها وسلمتها عدة أشياء.
“بما أنك ستعرضين موهبتك أمام الجميع، فمن الأفضل أن تكوني مفيدة وتعلني عن هذا أيضًا. كلما كان الأداء أفضل، أصبحنا أكثر ثراءً.”
وبعد أن أنهت كلامها، انضمت ميليسا أيضًا إلى الصف.
حدقت أماندا في ميليسا بحيرة، ثم خفضت رأسها ونظرت إلى يدها، حيث استقرت عدة بطاقات مختلفة بألوان متنوعة.
رمشت عدة مرات، وارتفعت زاويتا فمها قليلًا جدًا.
كلانك—!
رن صوت معدني في أرجاء غرفة صغيرة، بينما تقاطع سيف عريض مع خنجرين حادين.
وانطلقت رياح دائرية مضغوطة من نقطة التقاء النصال، بينما ابتعد الشخصان عن بعضهما.
حدق كل منهما في الآخر من مسافة، ثم خفض الشخص الذي يمسك بالسيف العريض سيفه ومدح شريكه في النزال.
“لقد تحسنت كثيرًا.”
“وأنت أيضًا.”
لم يكن الشخصان سوى كيفن وجين.
بعد وصولهما مبكرًا إلى نطاق الإلف واجتماعهما، قررا قضاء معظم وقتهما في خوض النزالات ضد بعضهما.
وبما أنهما كانا يفعلان ذلك طوال العامين الماضيين في الأكاديمية، كان كلاهما معتادًا إلى حد كبير على طريقة قتال الآخر، ولهذا تمكنا من القتال ضد بعضهما بالتساوي.
وعلى الرغم من أنهما لم يخوضا نزالًا معًا منذ مغادرتهما الأكاديمية، كان كلاهما لا يزال معتادًا تمامًا على أسلوب الآخر. ولهذا تمكنا من تحقيق أقصى استفادة من تدريبهما.
إذا كان هناك شيء واحد مختلف بين الاثنين، فهو أن جين أصبح الآن أقل برتبة من كيفن، عند الرتبة B- .
ولم يكن ذلك بسبب نقص في التدريب، على الإطلاق. فقد كان جين يتدرب أكثر من أي وقت مضى. وكان سبب رتبته الحالية هو أنه حصل منذ وقت ليس ببعيد على تقنية خناجر ذات خمس نجوم.
وبما أنه أصبح أكثر تركيزًا على تحسين فن استخدام الخناجر، فقد انخفض الوقت الذي يقضيه في تحسين رتبته بشكل كبير.
ولهذا السبب تحديدًا، تخلف عن كيفن من حيث الرتبة.
مسح كيفن العرق المتراكم على جبهته، ثم وضع سيفه العريض جانبًا.
“ينبغي أن يكون هذا كافيًا لهذا اليوم، سيأتي الآخرون إلى هنا قريبًا.”
“حسنًا.”
وضع جين خنجريه جانبًا وأومأ ردًا عليه.
وقبل نزالهما بقليل، سمعا من الآخرين أنهم وصلوا بالفعل.
أعاد كيفن شعره إلى الخلف، ثم استدار وتوجه خارج الغرفة.
“ينبغي أن يصلوا قريبًا. هيا بنا لنلتقي بهم.”
من دون قول أي شيء، تبعه جين من الخلف.
في الوقت نفسه، في جزء آخر من إيسانور.
“لقد وصلتم أخيرًا.”
كان راندور هو من رحب بنا بذراعين مفتوحتين.
استدار لينظر في اتجاهي وسأل: “هل رتبتم كل شيء؟”
“أجل.” أومأت.
“تمكنا من الحصول عليه في اللحظة الأخيرة. وفي الواقع، أحضرنا معنا شخصًا آخر أيضًا.”
خطوت جانبًا، ثم أشرت إلى شخص معين يقف في الخلف.
لم يكن ذلك الشخص سوى تلميذ مالڤيل، الذي ما زلت لا أعرف اسمه.
“هو هو، أليس هذا تلميذ مالڤيل؟”
ومضت نظرة مفاجأة في عيني راندور بينما توقفت عيناه على القزم الوحيد في مجموعتنا.
وبالطبع، كان يعرف القزم أيضًا. وبالنظر إلى شهرة مالڤيل، كان من الصعب على الشيوخ ألا ينتبهوا إليه.
ففي النهاية، إذا كان أحد أشهر حداديهم لديه تلميذ، فمن المرجح أن يصبح شخصًا مهمًا في المستقبل. وبصفته شيخًا، كان على راندور أن ينتبه جيدًا إلى مثل هذه الأمور.
“جيد، جيد. ستكون هذه تجربة رائعة له.”
وتلت النظرة المتفاجئة نظرة رضا، بينما أخذ يومئ بالموافقة مرارًا.
“بوجوده معنا، لن نضطر إلى القلق بشأن تحطم أسلحتنا.” قال مازحًا وهو يربت على كتفه عدة مرات.
وبعد أن قال بضع كلمات أخرى لتلميذ مالڤيل، أعاد تركيز انتباهه علينا.
“حسنًا، الآن وقد وصلتم جميعًا، أفترض أنكم رأيتم غرفكم بالفعل، صحيح؟”
“أجل، رأيناها. ونحن ذاهبون حاليًا للتجول في أنحاء المدينة للحصول على فكرة أفضل عن المكان.” أجاب وايلن. وكان يرتدي في الوقت الحالي قناعًا جلديًا لإخفاء وجهه.
ولم يكن الوحيد الذي يرتدي قناعًا، إذ كنا جميعًا نرتدي أقنعة.
وعلى الرغم من أن الشريحة الموجودة داخل رأسي كانت معطلة، لم أرغب في المخاطرة، ولذلك اخترت ارتداء قناع.
فإذا تعرف عليّ أحد، ستصبح الأمور مزعجة.
الشخص الوحيد المفقود من المجموعة كان دوغلاس، الذي انضم إلى غيفريس للتحدث مع كبار المسؤولين من الإلف.
على أي حال، كان سبب خروجنا حاليًا، كما قال وايلن تمامًا، هو الحصول على نظرة أفضل إلى المدينة.
وكما فعلت في هينولور، أردت أن أفهم البيئة التي كنت فيها بشكل أفضل، حتى إذا ظهرت مشكلة في المستقبل، ستكون لدي خيارات أكثر متاحة أمامي.
كانت المعلومات مفتاح كل شيء.
في الواقع، كان السبب الحقيقي هو أننا أردنا معرفة أماكن إقامة الآخرين. لكن ما قلته سابقًا لم يكن بعيدًا جدًا عن الحقيقة.
“أفهم…”
مرر راندور يده على لحيته، وضم شفتيه قبل أن يومئ بالموافقة.
“إنها فكرة جيدة. لدي خريطة للمكان إن أردتم. يمكنها مساعدتكم على التعرف إلى المكان بشكل أفضل.”
“سيكون ذلك مثاليًا.” أجاب وايلن، مستغلًا عرض راندور.
“حسنًا.”
ضحك راندور قليلًا، ثم رمى إلى وايلن جهازًا صغيرًا يحتوي على خريطة المدينة.
“استمتعوا بجولتكم الصغيرة.”