الفصل 350 – معركة ضارية 1
“رين، ابقَ في الخلف.”
مدّ وايلن يده في اتجاهي ودفعني إلى الخلف. كانت نظرته الثاقبة الباردة كالجليد تمسح دورارا الواقفة أمامه بلا مبالاة.
كانت تمسك بعصا خشبية يزيد طولها على ضعف طولها، وفي أعلاها تمامًا كرة حمراء مغروسة بعمق. وكان ضباب أحمر خافت يحيط بالمنطقة حول العصا، مانحًا إياها شعورًا غامضًا.
خيّم توتر شديد على القاعة بينما ظل الطرفان عالقين في تحديق محتدم.
توييينغ—!
بحركة سلسة، أخرج وايلن سيفه العريض ووجّهه نحو دورارا.
وبمقارنة الضغط الذي كان يطلقه بضغط دورارا، استطعت أن أدرك أنه أضعف منها. في الواقع، لم تكن هناك حتى منافسة متقاربة، إذ كانت هالته تتعرض للقمع بسرعة من جانبها.
وبدا أن وايلن كان يعرف هذه الحقيقة أيضًا، إذ شوهت وجهه ملامح جدية لم أرها عليه من قبل.
ومن دون إضاعة أي وقت، وجّه ما استعادَه من مانا في جسده نحو طرف السيف العريض.
…تحكمه بالسيونات أعلى بكثير من تحكمي.
فكرت في نفسي وأنا أراقبه من الجانب.
ومن الطريقة التي تمكن بها من التحكم بالسيونات بحرية لتصل إلى نقطة معينة من السيف العريض دون أي عائق، استطعت أن أفهم مدى براعة وايلن.
لكن بينما كان وايلن يستعد للقتال، وعلى عكس توقعاته، لم يكن انتباه دورارا موجهًا إليه أو إلى أولتروك، الذي لم يكن قد تحرك بعد وكان يراقب دورارا بهدوء.
بل كان انتباهها موجهًا نحوي.
حرّكت دورارا شفتيها ببطء، بنبرة لم أستطع تحديدها تمامًا.
“هذه الهالة المألوفة…”
وصل صوتها البارد إلى آذان الجميع الحاضرين، ولم أستطع منع وجهي من التغير قليلًا.
تحول تعبير دورارا من البرود الجليدي إلى الكآبة، بينما أضاءت عيناها اللتان تحتويان على ضوء أسود خافت بحدة أكبر. كان عقلها يعالج ببطء كل ما يحدث أمامها.
وعندما رأيت أنها بدأت تكتشف الحقيقة ببطء، رفعت يدي ولوحت لها، في حركة تكاد تكون ساخرة.
“مرحبًا.”
وبما أنها كانت تراقبني عن كثب طوال الأسبوع الماضي أو نحو ذلك، فقد أصبحت بالفعل على دراية بهالتي. ورغم أنني كنت أستطيع إخفاءها، لم أشعر بالحاجة إلى فعل ذلك بعد الآن.
لقد اكتشفت بالفعل ما حدث، لذلك لم تعد هناك حاجة لذلك.
انتهى دور كارل. لم يعد مطلوبًا.
ومن الأفضل أن أثير غضبها لأربك حالتها الذهنية.
“…لا يمكن. ل-لا، لا يمكن أن يكون هذا ممكنًا…!”
وبمجرد أن رأتني ألوح بيدي في اتجاهها، أدركت الأمر أخيرًا. ظهر على وجه دورارا تعبير عن صدمة وخيانة مطلقتين، بينما شددت قبضتها على عصاها.
لكنها لم تستغرق وقتًا طويلًا لتهدئة مشاعرها. عاد وجهها إلى تعبيره البارد واللامبالي المعتاد. ومع ذلك، كان بإمكان كل شخص في الغرفة أن يشعر بنية القتل الملموسة المنبعثة من جسدها.
لقد كانت غاضبة.
يا للخسارة…
عندما رأيت أن استفزازي لم ينجح، شعرت ببعض الأسف.
لو تمكنت من دفعها إلى فعل شيء غبي بسبب غضبها، لكنا استطعنا استغلال تلك الفرصة والاستفادة منها.
لسوء الحظ، لم يحدث شيء من هذا القبيل.
“فهمت. لقد فهمت أخيرًا ما فعلتموه يا رفاق. حيلة صغيرة ذكية…”
كانت كل كلمة من كلماتها تبرد الهواء نفسه، بينما غطى القاعة شعور خانق يكاد يخطف الأنفاس.
فوام—!
عندها انبثقت هالة قاتلة فجأة من خلف جسدها الصغير، على هيئة جمجمة حمراء وهمية.
وشددت دورارا قبضتها على العصا أكثر، وحدقت في اتجاهي، موجهة الهالة القاتلة التي تدور حول جسدها نحوي.
“…ستدفع ثمن ما فعلته!”
صرخت بصوت عالٍ، وانفجرت هالتها نحوي كأمواج تسونامي لا يمكن إيقافها. فتحت الجمجمة الوهمية فمها، وانطلقت نحوي بسرعة مرعبة.
“ابقَ في الخلف، رين.”
دفعني وايلن إلى الخلف أكثر، ثم تقدم وألقى ضربة بكفه باتجاه الجمجمة. ورغم أن الكف بدت كهجوم عادي، فإنها لم تكن كذلك على الإطلاق.
وقبل لحظات من ملامستها للجمجمة الحمراء، التي كانت انعكاسًا ملموسًا لنوايا دورارا القاتلة، غمر توهج أبيض صغير كف وايلن، بينما أحاطت الهالة بيده بطريقة هادئة ومطمئنة.
وبمجرد أن أصبحت الجمجمة على بعد بضعة أمتار مني، هوى بيده، فتشكل شق كبير وانقسمت الجمجمة كما لو كانت مصنوعة من الماء. وما تلا ذلك كان هبوب رياح قوية بعثرت شعري وملابسي، لكن بخلاف ذلك، كنت بخير تمامًا.
“همف.”
وعندما رأت أن هجومها الصغير لم ينجح، شخرت دورارا. ثم طرقت عصاها على الأرض مرة واحدة.
طَق! طَق!
وفجأة، في اللحظة التي لامست فيها عصاها الأرض، تحطم كل ما تحت قدميها تمامًا، كاشفًا الأرض الخشنة الموجودة تحتها.
ارتفعت بلاطات الأرضية المحطمة ببطء في الهواء من حولها، وأخذت تطوق جسدها.
وفجأة تجسدت خيوط رفيعة من المانا حول دورارا، وأحاطت بها بالكامل. رفعت عصاها في الهواء، وأطلقت صرخة تقشعر لها الأبدان.
“سأقتلك أيتها الخائنة!”
تردد صراخها الغاضب في أرجاء المبنى بأكمله، بينما ظهرت قوة مخيفة فوق رأس العصا. وخلال ثوانٍ، تجسدت كرة قوية من الطاقة أمام دورارا، بينما وجهت العصا نحوي. ثم بدأت الكرة تحوم أمامها.
“هييياك!”
لكنها لم تنتهِ بعد.
ومع صرخة أخرى حادة، تجمدت المانا المحيطة بدورارا فجأة. ثم تكاثفت في وقت واحد نحو الياقوت الموضوع فوق العصا.
حدث كل ذلك في غضون ثوانٍ. وبحلول الوقت الذي تجمعت فيه المانا بالكامل فوق العصا، كانت ثانية واحدة قد مرت، وظهرت كرة أخرى أمامها.
وأثناء حدوث ذلك، لم يكن الدويرغار الذين بلغ عددهم نحو اثني عشر واقفين مكتوفي الأيدي. فقد وجهوا أسلحتهم نحونا، وكانوا يستعدون هم أيضًا لإطلاق النار في الوقت نفسه.
وسرعان ما أصبح الطرفان مستعدين، بينما تمددت طاقة مهددة من جهتهم.
وبتعبير قاتم، نظر وايلن إلى جانبه.
“أولتروك، هل يمكنك التعامل مع هجومها؟”
“اتركها لي.” طمأن أولتروك.
وبما أنه كان من الرتبة SS نفسه، كان أولتروك واثقًا من قدرته على صد هجوم دورارا. ورغم أنه كان يشعر بمدى قوة هجومها، فإنه لم يكن خائفًا.
أو على الأقل، هكذا بدا لي.
لكن مع مرور الثواني، أصبحت الطاقة المتجمعة عند أعلى عصاها أكثر تهديدًا وقوة.
في هذه المرحلة، لم يعد بإمكاني قياس قوة الهجوم المنبعثة منها.
“هواااارغ!”
ردًا عليها، أطلق أولتروك صيحة عميقة. كان صوته يشبه صرخة الرعد الغاضبة، فتردد في القاعة وهز المناطق المحيطة بقوة. وانبثقت طاقة مدمرة متجذرة في أعماق جسده، وأحاطت به بالكامل كحجاب رقيق.
خطا خطوة إلى الأمام، فانشق الأرض تحته، وامتدت تشققات دقيقة وصغيرة من المنطقة المحيطة بقدمه. توترت عضلات ربلة ساقه، كاشفة عن عروق سميكة هددت بالانفجار من جلده في أي لحظة. واتخذ أولتروك هيئة مخيفة.
وعندما لاحظت دورارا ما كان أولتروك يفعله، أصبحت عيناها أكثر برودة. وتوقفت الطاقة الهائلة المستقرة فوق عصاها.
ومن دون أن تقول شيئًا، خفضت العصا بزاوية خمس وأربعين درجة، واندفعت كرتا الطاقة اللتان تدوران حولها لتندمجا وتشكلا كتلة أكبر لا يمكن تصورها من المانا المدمرة، ثم أطلقتها بسرعة نحونا. اجتاحت طاقة جامحة وعنيفة الرياح، ومزقت بالقوة كل شيء في القاعة.
تسببت هجمة دورارا المخيفة في تصلب نظرات أولتروك ووايلن. ومع ذلك، لم يتفادَ أولتروك، الذي كان يقف في المقدمة، الهجوم. إذ أطلق الطاقة المتراكمة في ربلة ساقيه، فانطلق جسده عبر الهواء بسرعة مرعبة للغاية. ممسكًا بالفأس الضخمة بكلتا يديه، ظهر مباشرة أمام انفجار الطاقة كما لو أنه انتقل آنيًا.
وبسبب تحرك أولتروك بسرعة تفوق أي وقت مضى، كان الفأس في وضع منخفض، ورأسه مائلًا مباشرة أسفل خصره. لكن ذلك لم يمثل مشكلة له. شد أولتروك قبضته على الفأس، وانتفخت عضلاته، ثم أرجحها قطريًا إلى الأعلى.
اندفع ضوء أحمر كثيف من طرف الفأس، واصطدم بلا رحمة بهجوم دورارا. وانفجرت المساحة المحيطة بأولتروك.
بانغ—!
انبثقت قوة هائلة من الاصطدام المباشر، مما دفع أولتروك إلى الخلف. وانطلق ضوء ساطع إلى الخارج، بينما تفكك كل شيء قريب من مركز الاصطدام.
ودُفع الآخرون المحيطون بدورارا وأولتروك إلى الخلف أكثر نتيجة آثار الاصطدام.
ولحسن حظي، كان وايلن موجودًا لحمايتي. أحاط درع رقيق بنا نحن الاثنين.
“أوغ…”
رغم أننا لم نكن قريبين جدًا من الهجوم، استطعت رؤية وايلن وهو يكافح لتبديد الصدمات الارتدادية الناتجة عن الاصطدام.
وبينما كان يحدق في المعركة الدائرة، لم يكن وجه وايلن أكثر جدية مما هو عليه الآن.
“هذه ليست معركة يمكنني التدخل فيها…” تمتم بصوت خافت.
وبعد أن شهد التبادل الذي وقع للتو، أدرك وايلن أن المعركة تتجاوز مستواه بكثير.
تزداد الفجوة بين كل رتبة وأخرى كلما اقترب المرء من القمة.
“مقارنة بالشيخ السابق الذي واجهناه، إنها في مستوى مختلف. كنت قادرًا على التعامل معه. أما هي، فلا أستطيع.”
“ما رتبة الشيخ السابق؟” سألت بفضول.
وبما أنني لم أكن هناك، فلم أشهد القتال.
نظر وايلن إليّ من طرف عينيه، ثم أجاب بهدوء:
“الرتبة S+، على حدود الرتبة SS-.”
“آه، فهمت…”
أظن أنني فهمت الآن سبب قدرة وايلن على التعامل معه.
“لا يسعنا سوى أن نأمل أن يتمكن أولتروك من التعامل معها…”
كان تعبير وايلن باردًا ولا مباليًا وهو يحدق في الدويرغار الواقفين خلف دورارا.
وبعد أن ثبتوا أجسادهم من آثار الانفجار، حولوا انتباههم نحونا.
رفعوا أسلحتهم ووجهوها نحونا دون تردد.
خطا وايلن خطوة إلى الأمام، ودفعني بقوة خلفه.
“ابقَ في الخلف، رين. أنت أضعف من أن تكون ذا فائدة. أنت مجرد عبء في الوقت الحالي.”
“فهمت.”
أومأت برأسي متفهمًا، وامتثلت لكلمات وايلن. ورغم أنه كان قاسيًا بعض الشيء، فإن وايلن كان محقًا.
لم أكن بحاجة إلى إنكار الحقيقة. في مستواي الحالي، كنت مجرد عبء.
كنت قد أنهيت دوري بالفعل. والباقي متروك لهم.
بانغ— بانغ—
وقبل أن أدرك ذلك، كان وايلن والدويرغار الآخرون قد بدأوا القتال، بينما اندفعت أضواء متعددة الألوان في الهواء.
لا يعجبني هذا…
رغم أنني كنت أعرف أنني أتممت دوري بالفعل، فإن التحديق في المعارك الدائرة جعل شعورًا غريبًا يتصاعد من داخلي.
لم أستطع تفسير ما كنت أشعر به تمامًا. انزعاج؟ إحباط؟ عجز؟… أم مزيج من كل ذلك؟
مجرد مشاهدة الاثنين وهما يقاتلان ويعاملانني كعبء لم يكن أمرًا صائبًا بالنسبة لي. لقد تجاوزت منذ وقت طويل مرحلتي السلبية.
كنت أريد المساعدة. أردت أن أخفف أعباءهما، ولو قليلًا.
وبالطبع، لم يكن ذلك لأنني شعرت بالتعاطف معهما أو بأي مشاعر أخرى مشابهة. أردت مساعدتهما لأنني لم أرد لهما أن يتعبا ثم يخسرا في وقت لاحق أثناء العملية.
كما أنني لم أحب شعور كوني عبئًا.
…كيف يمكنني مساعدتهما من دون أن أتسبب لهما بالمزيد من المتاعب؟
عقدت ذراعي وعضضت ظفر إبهامي، بينما بدأت الشريحة داخل رأسي بمعالجة الأمور بأقصى طاقتها.
كان آخر شيء أريده هو محاولة المساعدة ثم التسبب في جعل الوضع أسوأ. وإذا كنت أخطط لمساعدتهما، فعليّ أن أفعل ذلك بطريقة تساعد فعلًا، لا أن تعيق.
كنت بحاجة إلى أخذ جميع المتغيرات والعوامل المحيطة بي في الحسبان.
…لكن، ما الذي يمكنني فعله؟
وبينما كنت أحدق في المعركة الدائرة، وألقي نظرات على كل ما يحدث من حولي، بدأ حاجباي ينعقدان.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تخطر لي فكرة أخيرًا، فانفتحت عيناي قليلًا.
ماذا لو…