الفصل 332 – إنفيرنو 3
بانغ! بانغ!
تردد صوت نبضات قلبي الإيقاعية في أذني بينما كان بصري محاطًا بالظلام.
وبصرف النظر عن صوت قلبي، لم أكن أستطيع أن أشعر أو أشم أو أرى أي شيء.
لكن هذا الإحساس لم يدم طويلًا. فقد توغلت طاقة غير مريحة في عضلاتي. شعرت بها وهي تشق طريقها عبر جسدي بالقوة، وتمزقني من الداخل.
شعرت بالطاقة الشريرة والمظلمة وهي تحاول تغيير بنية جسدي أثناء دخولها إليّ. لم يكن الأمر ممتعًا.
حاول جسدي رفضها مرات عديدة، لكن وكأن شيئًا ما كان يقيدها، استمرت الطاقة في شق طريقها إلى الداخل، وقبل أن أدرك ذلك، كانت الطاقة الشريرة قد استقرت بالكامل، واتخذت لنفسها منزلًا جديدًا بداخلي.
ولم يمض وقت طويل قبل أن تصل الطاقة إلى دماغي أيضًا، وعندما فعلت ذلك، بدأ رأسي يؤلمني بجنون.
مرت عدة ذكريات متفرقة في رأسي بينما كان الألم في داخلي يزداد مع كل ثانية. كان الأمر أشبه بالطاقة الشيطانية وهي تضرب جانبي رأسي، محاولة اختراق الجمجمة لتشق طريقها إلى الخارج. كان الألم لا يُحتمل.
“هااا!!”
قبل أن أدرك ذلك، انفتحت عيناي على اتساعهما ونهضت.
“هاا… هاا…”
“لقد استيقظت؟”
وبينما كنت أتنفس بصعوبة، لم أتذكر ما حدث إلا بعد سماعي صوت أنجيليكا.
“اللعنة…”
اتكأت إلى الخلف وجلست على الأرض، محاولًا التقاط أنفاسي.
رفعت رأسي ونظرت إلى أنجيليكا، وحشدت ما يكفي من القوة لطرح سؤال.
“…كم من الوقت كنت فاقدًا للوعي؟”
“نصف ساعة.”
وقفت أنجيليكا وأجابت بهدوء.
“فقط؟”
بصراحة، شعرت وكأن يومًا كاملًا قد مر.
“هل تشعر بأي اختلاف؟”
“…قليلًا.”
قبضت قبضتي، وأدركت أن شيئًا ما كان مختلفًا بالفعل.
كنت أقوى بكثير مما كنت عليه من قبل.
“لقد اخترقت إلى الرتبة C+.”
حينها فقط أدركت الأمر أخيرًا.
لقد اخترقت إلى المستوى التالي.
أسندت جسدي بمساعدة الطاولة بجانبي، ورفعت يدي ووجهت بعض سيونات الرياح.
شوو!
في اللحظة التي وجهت فيها سيونات الرياح، غطى يدي وهج أخضر. لكن خلافًا للون الأخضر الباهت المعتاد الذي يظهر كلما وجهت ماناي، كانت خيوط سوداء من الطاقة الشيطانية تحيط بالوهج الأخضر المصفر.
حدقت في خيوط الطاقة الشيطانية السوداء، وعقدت حاجبيّ.
“لقد نجح الأمر…”
أصبحت الآن رسميًا فردًا متعاقدًا.
ذكّرت أنجيليكا، التي كانت تراقب من الجانب، قائلة: “استخدم أقل قدر ممكن من المانا.”
شعرت بالقلق بسبب كلمات أنجيليكا. كان هناك شيء ما في كلامها يزعج ذهني، وكأن عليّ أن أنتبه إليه. أدرت رأسي نحوها وسألت:
“لماذا؟”
“لأنك كلما استخدمت ماناك أكثر، تسببت الطاقة الشيطانية في جسدك بتآكل دماغك بشكل أسرع.”
“…هذا أمر مزعج.”
حدقت في قناع دولوس الموجود في يدي، وعقدت حاجبيّ أكثر.
“إذًا من الأفضل أن أنهي الجزء التالي بسرعة.”
أعدت القناع إلى وجهي، وشعرت بإحساس التململ المألوف، وسرعان ما تغير وجهي ليأخذ مظهر كارل.
اتجهت نحو الباب، وتحدثت داخل رأسي.
‘أنجيليكا، ابقي هنا. أسقطي أي شخص يدخل هذه الغرفة فاقدًا للوعي.’
بما أن الجميع هنا كانوا متعاقدين مع شيطان، فعند قتلهم سيتم تنبيه الآخرين على الفور. لم يكن أمامي خيار سوى الامتناع عن القتل.
على الأقل في الوقت الحالي.
[مفهوم.]
“جيد.”
كليك! كلانك—!
فتحت باب الغرفة، وخطوت إلى الخارج.
وكان الدويرغار نفسه الذي رأيته من قبل في انتظاري عند مدخل الغرفة.
“كارل؟ هل هناك شيء يمكنني مساعدتك به؟”
“نعم. تمكنت من استخراج بعض المعلومات. أود الاجتماع مع الشيوخ.”
أضاءت عينا الحارس فرحًا على الفور.
“مفهوم! سأبلغهم بالمعلومات حالًا.”
أخرج الحارس جهاز اتصال صغيرًا، وتواصل مع شخص آخر.
وبعد وقت قصير، أعاد الجهاز إلى مكانه، ثم استدار نحوي وأشار إليّ بأن أتبعه.
لكن قبل أن نغادر، فتحت فمي لأتحدث:
“أخبر الحراس الذين سيقومون بدوريات في هذه المنطقة ألا يدخلوا الغرفة مطلقًا.”
“ماذا؟”
“دعني أكرر كلامي، إذا حاول أي شخص دخول تلك الغرفة، فسأقتله. لا أريد أن يلمس أحد معداتي. وإذا حدث خطأ ما، فمن سيتحمل مسؤولية تهدئة غضب الشيوخ؟”
عند سماع كلماتي، ظهر الخوف على وجه الحارس، وأخذ يومئ برأسه مرارًا.
“نعم… نعم، مفهوم!”
تشي-كلانك!
اتجه الحارس نحو الباب، وضغط بيده على جانبه. وبعد لحظات، صدر صوت نقر.
ثم أدار رأسه نحوي وقال:
“لقد أغلقت الباب. وما لم أكن حاضرًا، فلا ينبغي لأحد أن يتمكن من اقتحام الغرفة.”
“جيد.”
أومأت برأسي بملامح راضية.
“حسنًا، فلنبدأ بالتحرك إذًا.”
شبكت يدي خلف ظهري، وحثثت الحارس على التحرك.
لم يكن المكان بعيدًا جدًا. فقد اقتادني إلى داخل قاعة كبيرة في غضون دقائق.
وبمجرد وصولنا إلى القاعة، توقف الحارس عند المدخل ولم يجرؤ على الدخول.
كانت رتبته منخفضة جدًا بحيث لا تسمح له بدخول القاعة.
دخلت إلى الداخل ووقفت في منتصف القاعة الكبيرة، ووقفت وجهًا لوجه مع بعض الأعضاء ذوي الرتب الأعلى في إنفيرنو. وبالنظر إلى أنهم كانوا جميعًا موجودين بالفعل، بدا وكأنهم كانوا ينتظرونني.
كان الضغط المتدفق من أجسادهم مرعبًا، لكنني حافظت على هدوئي.
“إذًا، لقد وجدت طريقة لتعطيل نظام الدفاع؟”
حدقت فيهم من جديد، وأومأت وأجبت بنبرة غير مكترثة:
“هذا صحيح. تمكنت من استخراج ذكريات ذلك الوغد، ولذلك أعرف بالضبط كيفية تعطيل نظام دفاعهم. إذا منحتموني إمكانية الوصول إلى النظام، فسأتمكن من تعطيل الدفاعات من هنا.”
“أوه؟”
أثارت كلماتي اهتمام الحاضرين على الفور.
وعلى وجه الخصوص، بدت امرأة دويرغار عجوز ذات شعر أبيض رقيق مهتمة بالأمر. ابتسمت ابتسامة شريرة وتمتمت بهدوء، لكنني تمكنت من سماع كلماتها.
“كم هذا مثير للاهتمام…”
وبينما كانت عيناها مثبتتين عليّ، سألت المرأة نفسها:
“كم من الوقت تحتاج لتعطيل نظام دفاع أولئك الأوغاد؟”
“يومان لكل منارة.”
أجبت دون أدنى تردد.
كان هناك ما مجموعه خمس عشرة منارة مثبتة حول الأسوار.
وكانت كل منارة متصلة بالأخرى لتشكيل الحاجز الضخم الذي يحمي الدرع بأكمله.
“إذا لم يحدث أي خطأ، فربما حتى يوم واحد.”
“يومان، وإذا لم يحدث أي خطأ، يوم واحد؟”
لم تبدُ الإجابة مرضية للمرأة. انكمش وجهها انزعاجًا. وتحدثت بنبرة متطلبة:
“هذا وقت طويل جدًا، ألا تعتقد ذلك؟”
“ليس كذلك.” هززت رأسي بهدوء.
“إذا أخذنا بعين الاعتبار حقيقة أن جميع المعلومات التي أملكها بشأن تعطيل المنارات جاءت من مجموعة من الذكريات المجزأة، فإن تقدير نصف يوم لا يمكن اعتباره إلا سريعًا.”
“هذا منطقي.”
تمتم دويرغار مسن من الجانب.
كان هو الآخر، مثل كارل، بلا شعر على رأسه. وكانت لحيته الرمادية تمتد حتى صدره، وكانت له عينان حمراوان كالدم تفوح منهما نية قتل مرعبة. ولم يبدُ كشخص يمكنني الاستخفاف به.
استدار الدويرغار العجوز نحو المرأة العجوز وقال:
“ينبغي أن نكون راضين بالفعل عن هذا التطور. ومن يهتم إن استغرق الأمر نصف يوم أو أكثر؟ في نهاية المطاف، ما يهم هو تدمير أولئك الأوغاد…”
قبض قبضتيه بشدة، وتابع ووجهه مليء بالغضب وتعبيره حاقد:
“لقد انتظرنا هذه اللحظة لسنوات. نحن قريبون جدًا من هدفنا. يجب ألا نفسد الأمر. ماذا يعني لنا هذا القدر القليل من الوقت الإضافي؟”
“…أنت محق، لقد كنت متسرعة. لقد حجبت رؤية النهاية حكمي.” أجابت المرأة العجوز بنظرة عاطفية، ثم استعادت رباطة جأشها فورًا.
ثم أعادت انتباهها إليّ وأمرت:
“أنا، دورارا لوكلوم، الشيخ الثالث في إنفيرنو، أمنح بموجب هذا كارل كولام سلطة تعادل سلطة مستشار رفيع المستوى. يمكنك الحصول على إمكانية الوصول إلى أكبر قدر ممكن من الموارد.”
توقفت المرأة العجوز، دورارا، وحدقت في اتجاهي، ثم فتحت فمها ببطء.
“أنت تفهم ما فعلته للتو، أليس كذلك؟”
“أفهم.”
أجبتها.
بالطبع، كنت أعرف ما حدث للتو.
لم أتسلل إلى هذا المكان دون إجراء أي استعدادات. وبينما كنت أنتظر منهم القيام بتحرك، أمضيت شهرًا أتدرب مع وايلن، بالإضافة إلى استيعاب كل ما كان متاحًا حول إنفيرنو.
كنت أعرف من هم الأشخاص الذين أمامي، وطريقة تصرفهم، ونظامهم الهرمي، وقليلًا أكثر من ذلك.
كان من الغباء أن آتي إلى هنا دون معرفة هذا القدر على الأقل. كان عليّ أن أستعد جيدًا. كانت هناك ألف طريقة مختلفة يمكن أن تسوء بها عملية سرية، ولم يكن بإمكاني تحمل أي واحدة منها.
وكان هذا أيضًا سبب معرفتي بنوع السلطة التي مُنحت لي للتو.
“إذا كنت تفهم، فأود منك أن تبدأ العمل.”
توقفت دورارا، ونظرت نحو الدويرغار الآخرين الجالسين في القاعة.
“أعتقد أنه لا أحد لديه مشكلة في ترتيباتي.”
“…”
قوبلت كلماتها بالصمت. واعتقادًا منها أن ذلك كان تأكيدًا صامتًا، جالت بنظرها في القاعة مرة واحدة بنظرة حادة. ثم أعادت دورارا انتباهها إليّ.
“سأعتبر ذلك موافقـ…”
“انتظر.”
لكن قبل أن تتمكن من إنهاء كلماتها، قاطعها أحدهم.
“ما الأمر؟”
من الواضح أن هذا أزعجها. حدقت في الشخص الذي قاطعها.
وسرعان ما توقفت عيناها عند دويرغار آخر كان جالسًا في القاعة. كان لديه شعر أبيض قصير ولحية طويلة مضفورة. وانتشرت هالة مرعبة وباردة من جسده.
“هوترد؟ هل لديك مشكلة فيما قلته؟” تحدثت دورارا بنبرة منزعجة.
رفع هوترد يده ليشير إليها بأن تهدأ، وأجاب:
“لا تفهميني خطأ، ليست لدي مشكلة في ترتيباتك.”
“إذًا، لماذا قاطعتني؟”
رفعت دورارا صوتها. وحتى بكونها شيخًا آخر، لم تكن مستعدة لتحمل تصرف كهذا.
حوّل هوترد انتباهه نحوي، وأشار إليّ قائلًا:
“ليست لدي مشكلة في ترتيباتك، لكن سرعة تنفيذك لها أمر آخر. وبصراحة، أعتقد أنك متسرعة أكثر من اللازم.”
“متسرعة أكثر من اللازم؟” رفعت دورارا حاجبها. “ماذا تقصد؟”
بعد أن رأى أنه تمكن من جذب انتباه دورارا وجميع الحاضرين، تابع هوترد:
“ما أحاول قوله هو أننا لا نعرف حتى الآن ما إذا كان ما قاله صحيحًا أم لا. ماذا لو أن الأقزام تعمدوا تغيير ذكريات جومنوك لتضليلنا؟ حتى احتمال حدوث شيء مماثل يمثل تهديدًا لنا في الوقت الحالي.”
نظر هوترد في عيون جميع الحاضرين.
ثم أشار إليّ وقال:
“قبل منحه سلطة بهذا الارتفاع، ينبغي أن نتحقق مما إذا كان قادرًا فعلًا على إزالة نظام الدفاع أم لا.”
تاب. تاب. تاب.
طرق هوترد على الطاولة، وضيق عينيه للحظة. ثم نظر في اتجاهي وسألني:
“أنت موافق على هذه الترتيبات، أليس كذلك؟”
“نعم، لا مشكلة.”
أجبته دون أدنى علامة على التوتر.
وبدا أن إجابتي قد أرضت هوترد، فصفق بيديه ونظر نحو الدويرغار الآخرين الجالسين في الغرفة.
“جيد، جيد. هل الجميع الآخرون موافقون على هذا؟”
“لا مشكلة لدي في ذلك.”
كان أول من تحدث دويرغار أصغر سنًا نسبيًا. لم تكن له لحية، وكان على رأسه شعر بني قصير.
وعلى خلاف الدويرغار الآخرين الموجودين في القاعة، كان يعطي انطباعًا مشرقًا.
لكن لم ينخدع أي من الدويرغار الموجودين بمظهره الخارجي.
كان الجميع يعرف مدى خبث ومكر ذلك الدويرغار الشاب المظهر.
“وأنا كذلك.”
وبعد أن تحدث الدويرغار الأصغر سنًا، لم يُظهر الآخرون في الغرفة أي علامات مقاومة أيضًا، ووافقوا على اتباع اقتراح هوترد.
وعندما رأت دورارا الجميع ينضمون إلى جانب هوترد، قبضت قبضتيها، ولم يكن أمامها خيار سوى الموافقة أيضًا.
“حسنًا…”
أعادت انتباهها إليّ، وأصدرت أمرًا مرة أخرى، لكن هذه المرة بتوجيه مختلف.
“كارل، لقد سمعتهم. أثبت جدارتك وعطّل إحدى منارات نظام الدفاع. ألقِ بأولئك الأوغاد في حالة من الذعر!”